- В пределах воспринимаемости, - задумчиво ответил фон Риттер. - Тем более что, как мне говорили, вы умеете хранить тайны, не склонны к скандалам и цените дружбу.
Высказав это, комендант оперся рукой о подвернувшийся под руку гранитный валун, возможно, венчающий собой еще один секретный выход на поверхность из диверсионной базы СС, и выжидающе умолк.
- Мне нелегко уживаться с людьми, не подверженными испытанию огнем, поэтому я прошел нелегкую школу выживания.
- Извините, Крайз, но, глядя на вас, в этом действительно трудно усомниться.
- А никто и не имеет права усомниться, - жестко отреагировал Фризское Чудовище. - Моя судьба не дает для этого абсолютно никаких оснований.
- В то же время ваше увлечение чернокнижием и ваша склонность к угадыванию и предсказыванию… Согласитесь, что возникает много вопросов.
- Но тут не мешало бы выяснить: чего все знающие меня опасаются - моих предсказаний или своей собственной судьбы? Люди, решившие создать "Регенвурмлагерь", должны потерять страх перед этим миром, поскольку сами давно стали его страхом.
6
Поднявшись вслед за Крайзом на возвышение, барон с удивлением обнаружил, что на самом деле перед ними - гладкая, словно бы отполированная, гранитная плита, высеченная в форме четырехугольной звезды, слегка напоминающей то ли сильно утолщенную стрелку компаса, то ли очередную скульптурную вариацию "розы ветров".
"Представляю себе, как, оказавшись у этой плиты, был заинтригован склонный ко всяческой мистике Адольф Гитлер! - подумалось Фон Риттеру. - И "стол" этот, скорее всего, похож на жертвенник".
- Вы правы, барон, - вновь прочел Крайз мысли коменданта. - Взойдя сюда, фюрер сразу же потребовал, чтобы ему дали компас. Хотя и без компаса нетрудно было догадаться, что лучи этой странноватой "звезды" сориентированы строго по сторонам света.
- Однако проверить эту версию все же нужно было, - вступился фон Риттер за фюрера. Он уже начал привыкать к тому, что Крайз каким-то образом умудряется читать его мысли, во всяком случае способность Фризского Чудовища к "мыслеугадыванию" уже не шокировала его.
- Когда смотришь отсюда на звездное небо, то кажется, что планета Земля уже не в состоянии удерживать тебя, ибо ты летишь во Вселенной вместе с этим похожим на ладью древних германцев жертвенником.
- Так это и в самом деле жертвенник?!
- Трудно подыскать для него какое-либо иное предназначение, - ответил Крайз.
И барон вдруг вспомнил рассказ своего брата Людвига фон Риттера, одного из организаторов экспедиции судна "Швабенланд" в Антарктиду, а также одного из основателей секретной базы "Рейх-Атлантида" где-то в глубинах Ледового континента. Так вот, среди прочих святынь обосновавшихся в Антарктиде атлантов он называл Плаху Повелителя, которая являлась жертвенником повелителя Страны Атлантов.
Судя по описанию, которое предоставил ему Людвиг, эта Плаха Повелителя была очень похожа на "плаху" Чёрного Каньона. Неужто между Чёрным Каньоном и скрытой от внешнего мира долиной у входа во Внутренний Мир Антарктиды существует какая-то связь?!
- Вам что-либо известно о Внутреннем Мире Антарктиды и антарктической Стране Атлантов, унтерштурмфюрер Крайз?
- Это абсолютно секретная информация, - нервно отреагировал Фризское Чудовище. - Об этой стране и ее повелителе Этлэне Великом я кое-что слышал в институте Аненербе. Там на Страну Атлантов возлагают большие надежды, как на связующее звено между Великогерманским рейхом и Высшими Посвященными. Кроме того, у меня было две встречи с Посланником Шамбалы.
- Заставьте меня поверить в это, Крайз.
- Во что именно?
- В то, что вам удалось встретиться с Посланником Шамбалы. Многие ученые считают, что такой страны - Шамбалы, вообще не существует.
- В нашем, традиционном понимании - действительно не существует. Но сейчас мы не будем касаться этого вопроса. Скажу лишь, что именно там, в институте Аненербе, и собрана вся информация, касающаяся Шамбалы, Страны Атлантов, Рейх-Атлантиды и всего прочего.
- И Рейх-Атлантиды, в этом можно не сомневаться, - поддержал его фон Риттер, понимая, что тем самым поддерживает разговор, который и так уже позволил ему узнать очень много ценного.
- Что же касается вас, барон, то кое-какая информация
о Рейх-Атлантиде могла просочиться к вам от брата, барона Людвига фон Риттера. Собственно, от этого источника она и просочилась.
- Опасный же вы человек, унтерштурмфюрер Крайз! - качнул головой комендант "СС-Франконии".
- Вы правы: опасный, - спокойно, как нечто само собой разумеющееся, признал Фризское Чудовище. - Однако вы, лично вы, бригаденфюрер, старайтесь меня не опасаться, - тотчас же подстраховался он, понимая, что отныне его судьба в огромной степени зависит от отношений с новым комендантом.
- Это важное уточнение.
- А что касается Плахи Повелителя, которой кое-кто из германцев получил возможность полюбоваться на космодроме атлантов, то она и в самом деле похожа на Жертвенник, который мы видим сейчас перед собой.
- Значит, между ними существует какая-то высшая, астральная связь?
- Не сомневаюсь.
- В чем же ее глубинный смысл? Какую пользу это может принести нашему движению, всему рейху?
- Об этом мне проще будет судить, когда побываю в Стране Атлантов или хотя бы в германской Рейх-Атлантиде.
И вновь, уже в который раз, барон фон Риттер взглянул на Крайза с нескрываемым любопытством. Причем на сей раз тоже никакого особого отвращения "сатанинский лик" Фризского Чудовища у него не вызвал.
- Все же рассчитываете когда-нибудь попасть в подземелья Рейх-Атлантиды?
- И не только я один.
- А если чуточку конкретнее?
- Вы очень настойчиво провоцируете меня на откровенность. Причем ведете себя, как потерявший чувство самосохранения разведчик.
- Очень похоже, - признал фон Риттер. - Но как человек достаточно проницательный вы понимаете, что работаю я на рейх.
- По всем предсказаниям, - не стал излагать Крайз ни подозрения свои, ни заверения, - эту нашу подземную "СС-Франконию" вскоре придется оставить.
- Считаете, что ее захватят русские?
- В военном плане - да, однако находиться она все же будет под юрисдикцией Польши.
- И вы верите в это предсказание? - провел рукой по краю плиты барон фон Риттер. Даже сквозь кожаную перчатку он ощутил, насколько она влажная и по-зимнему холодная.
Чтобы развеять сомнения, комендант сорвал перчатку и провел по плите теперь уже оголенными кончиками пальцев. Тот леденящий, колючий холод, который пронзил его руку, будто элетроразряд, до самого предплечья, обычным земным холодом порождаться не мог.
Еще большее удивление вызвала температура этого жертвенника после того, как фон Риттер взволнованно ощупал поверхность двух соседних валунов. Они тоже были прохладными и влажными, какими и должны быть после ливня, однако холодность их ни в какое сравнение не могла идти с холодом Жертвенника.
Боковым зрением проследив за тем, как фон Риттер горячечно пытается докопаться до истины, Фризское Чудовище снисходительно улыбнулся. Он знал нечто такое об этой странной, с какими-то лазурно-серебристыми вкраплениями плите, чего не мог знать и уже вряд ли когда-либо узнает комендант этой секретной базы СС.
- Я просто вынужден верить в это предсказание, поскольку являюсь одним из его носителей, - молвил тем временем Крайз.
- Зачем же мы в таком случае продолжаем строительство этого "Лагеря дождевого червя"? Чтобы оставить мощную подземную базу для поляков?
- Во-первых, фюрер и несколько других высших руководителей рейха предсказаниям нашим не верят, приписывая их пораженческим настроениям некоторых сотрудников Аненербе.
- Представать с такими настроениями перед фюрером сейчас крайне опасно, - согласился с ним барон.
- Во-вторых, ни русские, ни поляки не сумеют по-настоящему воспользоваться подземным городом СС; предпочтут законсервировать его и делать вид, будто его никогда не существовало.
- Не вижу мотивов такого отношения.
- С одной стороны, поляки не захотят демонстрировать всей Европе научно-техническую мощь рейха, проявившуюся во время строительства "СС-Франконии", с другой - они будут опасаться, как бы это подземный город не стал Меккой возрождающегося фашизма. К тому же у поляков не будет карт и технической документации подземного города, и они не сумеют найти ему достойное применение, которое помогло бы окупать расходы на содержание и охрану "СС-Франконии" и не позволяло ей служить пропагандой достижений Германии времен Гитлера.
Сорвав вторую перчатку, фон Риттер положил на край плиты обе руки, но спустя несколько мгновений резко отдернул их, словно и в самом деле получил удар электрического заряда. Барон удивленно взглянул на Крайза, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
- И все же, хотелось бы знать, каковой будет судьба "СС-Франконии" в ближайшие месяцы.
- Скорее всего, наш "Регенвурмлагерь" решено будет превратить в своеобразный полигон, на котором будут готовить кадры и отрабатывать всевозможные технологии для полноценного создания антарктической "Рейх-Атлантиды". В том числе здесь шлифуются и приемы психологической обработки людей, которые панически боятся подземелья и вообще, замкнутого пространства.
- То есть постепенно "Регенвурмлагерь" превращается в научно-исследовательский центр?
- Во всяком случае, самая секретная часть его. Кстати, замечу, что вскоре доступ к "зомби-центру", то есть к "Лаборатории призраков", лицам, не имеющим особого пропуска, будет закрыт. А круг лиц, имеющих право на "зомби-пропуск", крайне ограничен.
- Будем считать, что подобные предосторожности оправданы. И потом, надеюсь, что лично меня туда станут пропускать, не требуя никаких специальных пропусков.
- Я об этом позабочусь. Однако сосредоточиться вам все же следует на строительстве "Регенвурмлагеря", его обустройстве и обороне.
- Мне пытаются указать на отведенное мне место? - как бы полушутя поинтересовался комендант базы.
- Всем остальным позвольте заниматься мне, - не стал Крайз смягчать наносимый ему удар. - Поскольку именно мне и предписано заниматься этим "всем остальным".
- Ладно, отнесемся к этому философски. Строить и охранять. Это даже упрощает мою задачу.
- В Берлине вам, собственно, говорили о том же. Вот только функции следовало бы сформулировать четче.
- Так что вы там собирались поведать мне о психологической обработке солдат, которые панически боятся подземелья? - ушел от еще одной скользкой темы фон Риттер.
- Нам специально подобрали целую группу подобных трусов, с которыми придется возиться в специальной лаборатории. Проще говоря, большая часть нашего гарнизона со временем будет переброшена в Антарктиду в виде готового "материала" для Рейх-Атлантиды, в том числе и значительную часть работающих здесь военнопленных. Кстати, эта акция, как и уничтожение "материала", не сумевшего достойно пройти испытание подземельями "СС-Франконии", максимально уменьшит количество людей, знакомых с планом ее подземных ходов и всевозможными секретами.
- Это многое проясняет, - проворчал комендант подземной базы СС, все это время внимательно осматривавший Жертвенник, монолитно покоящийся на уходящем глубоко род землю базальтовом основании. - Странно, что, благословляя на должность коменданта, ни фюрер, ни Гиммлер не стали посвящать меня в тайны этой базы.
- Фюрер, возможно, и сам уже многого не знает, - заметил Крайз.
- Нельзя ли поговорить об этом более основательно?
- Он давно не интересуется "СС-Франконией" и очень давно не был здесь. Ну а Гиммлер решил, что многое вам уже известно, остальное познаете в ходе работы. И потом, вы должны знать, что практически эта база подчинена не фюреру, не Гиммлеру и уж, тем более, - не Герингу, который стоял у истоков "Регенвурмлагеря" так же, как и у истоков "Базы-211" в Антарктиде.
- Кто же в таком случае является истинным руководителем этой базы.
- Институт Аненербе, то есть Общество по изучению наследственности. Его имперский директор оберштурмбаннфюрер Вольфрам Зиверс. Во всяком случае, все секретные лаборатории и все программы этих лабораторий подчинены оберштурмбаннфюреру Зиверсу. Впрочем…
- Что "впрочем"?..
- Порой мне кажется, что и он - всего лишь исполнитель, а то и просто подставное лицо.
- Чья же тогда фигура вырисовывается за его спиной?
С ответом Крайз не торопился. Чувствовалось, что и ему
самому не давал покоя этот же вопрос.
- Чья-то мощная, но невыразительная, не поддающаяся идентификации тень, - вот что там вырисовывается. Поначалу мне казалось, что владелец этой тени пребывает в стенах Имперского университета в Страсбурге, откуда исходят и куда в одну из секретных лабораторий поступают результаты наших исследований. Но в последнее время усомнился и в этом. Слишком много неясного.
- Странно слышать нечто подобное от вас, Крайз. Давно успели убедить меня, что вы - всезнающий. По крайней мере, во всем, что касается "СС-Франконии".
- Я ведь сказал: слишком много неясного там, наверху, в Берлине и Страсбурге.
- К чему же все-таки приводят ваши сомнения? - попытался хоть что-нибудь выудить у него фон Риттер.
- К еще более опасным сомнениям.
- Вы не оговорились, назвав эти сомнения "еще более опасными"?
- Судя по тому предупреждению, которое последовало в ответ на мое непозволительное любопытство.
- И последовало это предупреждение из Страсбурга или Берлина?
- Как мне было сказано, передал его лама, известный в высших кругах Берлина под кличкой "Человек в зеленых перчатках".
* * *
Они оба помолчали. Лама с таким прозвищем - "Человек в зеленых перчатках" - был одним из самых "мрачных" представителей Востока в рейхе, о котором ходило слишком много правдоподобных легенд, иллюзорная правдивость которых запугивала своей невероятностью.
В свое время фон Риттер хотел встретиться с ним с помощью своего брата. Однако вскоре Людвиг решительно отказался от этой затеи, заявив: "Лама встретится с тобой только тогда, когда решит, что это ему крайне необходимо".
- И что это может означать?
- Обычно это означает "никогда!".
В то время фон Риттер тоже решил, что лама подразумевал под этими словами "никогда!". Но теперь, после назначения его комендантом "СС-Франконии" уже не был уверен в этом. Вдруг "Человек в зеленых перчатках" знал о его предстоящем назначении каким-то образом вычислил, предсказал его, хиромант чертов?!
- Наверное, вы слишком серьезно восприняли намеки этого человека, - молвил он сейчас, обращаясь к Крайзу.
- Скорее, наоборот, недооцениваю их.
- Ладно, время покажет. И потом, попытаемся разобраться вместе, - слишком уж как-то беззаботно пообещал ему фон Риттер.
И в ответ услышал то, чего никак не ожидал услышать от Крайза, по крайней мере, сегодня:
- Стоит ли разбираться, господин бригаденфюрер? Убирая вашего предшественника, штандартенфюрера Овербека, высшее руководство рейха и, в частности, Могучая Тень, о которой мы только что говорили, как раз на то и рассчитывали, что вас, человека сугубо военного, никакие таинства "СС-Франконии" интересовать не станут.
И встретившись взглядом с Фризским Чудовищем, генерал СС вдруг почувствовал в его глазах такой же пронизывающий, наэлектризированный холод, какой недавно ощущал, прикасаясь к Жертвеннику.
- Хорошо, в коридоры власти углубляться не будем, - примирительно произнес он. - Достаточно того, что нам известно: где-то в глубинах Аненербе существует Могучая Тень.
- Как известно и то, что уточнять имя этой Тени не имеет никакого смысла.
- Об этой плахе дьявола, - постучал барон по базальтовой "розе ветров", - как я уже понял, вы тоже ничего существенного рассказать не сможете.
- Прекрасное определение: "Плаха Дьявола", предлагаю именно так и называть ее.
- И что твердят по поводу этой Плахи местные предания?
- По легенде, которую рассказал местный девяностолетний священник, в этом каньоне прятались от римских завоевателей остатки какого-то древнегерманского племени, пытавшегося сохранить языческую веру и обычаи предков. Когда же римляне обнаружили это племя, оно ушло под землю, а землетрясение на глазах у изумленных легионеров завалило ход, в котором скрылись германцы.
- И племя превратилось в духов, - иронично предположил комендант.
Однако молвленное вслух совершенно не соответствовало тому, что зарождалось в его мыслях. Спасаясь от римлян, племя германских арийцев ушло здесь под землю. А за тысячи километров отсюда, в Антарктиде, появляется точно такая же базальтовая "плаха" арий-атлантов, их древний Жертвенник. Существует ли между этим какая-то связь? И что произошло с племенем, ушедшим во Внутренний Мир здесь, неподалеку от Одера?
- Без мистики, конечно, не обошлось, - донеслись до него слова Крайза. - Но правдивость легенды заключается в том, что из каньона это племя спокойно могло попасть в карстовые пустоты, использующиеся теперь строителями "Регенвурмлагеря".
- И что происходило дальше? Что следует из "карстового рейда" этого германского племени?
Фризское Чудовище пожал плечами и многозначительно умолк. Бригаденфюрер воспринял это, как призыв сменить тему, но как ее поделикатнее сменить - этого он не знал.
- …Честно говоря, Крайз, я терпеть не могу легенд, - поморщился фон Риттер. - В конце концов, меня совершенно не интересует, что здесь было раньше. Зато я знаю, что будет теперь. На этом жертвеннике я прикажу установить зенитный пулемет, - он осмотрел площадку, прикидывая, хватит ли для него места.
- Весь этот подземный лагерь интересует меня лишь как военный объект. Поэтому по краям плиты я прикажу выложить каменную стену с бойницами, в которых будут установлены четыре пулемета. Существует тропа, которая выводила бы из каньона на поверхность?
- На нее указывает южный "луч". Собственно, тропы как таковой нет, но выбраться можно.
- Блокируем его дотом. Еще два зенитных орудия установим по краям этого сатанинского провалья. Всякий появляющийся здесь самолет противника должен быть сбит. Да-да, унтерштурмфюрер, мы должны заботиться не о сохранении легенд, а о защите "Регенвурмлагеря" от врага.
- Дотом и зенитками мы лишь обнаружим себя, обнаружим этот издревле охраняемый блудом разлом.
- Чем… охраняемый?! - напрягся фон Риттер. - Повторите, я то ли прослушал, то ли не понял.