- Ну, любезная Наомисан, прими наши самые сердечные поздравления! Мы искренне рады, что ты путешествуешь с нами! Желаем тебе всего, что ты хочешь сама - пожелать себе! - коротко кивнув головой, выпил содержимое своего стаканчика - двумя крупными глотками - до самого дна, краем глаза зафиксировав тень неясной тревоги на Санькином лице…
"А что, знатная вещь!" - высказался много в чём понимающий внутренний голос. - "Очень ароматная штуковина! Прямотаки - "привет из далёких стран…", даже голова легонько закружилась, приятно так, умиротворённо…".
Судя по многочисленным восторженным фразам и междометиям, и всем остальным участникам этих романтических посиделок японский сливовый напиток тоже очень понравился.
- Ты, тётенька Наоми, настоящая фея! - искренне похвалила японку маленькая Лиза. - Мне про этих добрых фей Томас недавно рассказывал сказку…. Очень вкусно, спасибочки!
- Потом, Наомисан, рецепт мне не забудь пересказать подробно! - с непонятной и холодной улыбкой попросила Сашенция.
После новых цветастых тостов участники трапезы воздали должное кулинарным деликатесам. Мясо южноамериканской горной козы получилось превосходным и практически таяло во рту, речная форель, покрытая тонкой золотистой корочкой, была не менее вкусна.
Приближался вечер, круглое, яркобагровое солнце торопливо устремилось к горизонту.
"Наверное, детям пора спать", - вяло подумал Егор, лёжа на заранее подстеленной волчьей шкуре и расслабленно опираясь на локоть.
Он с удовольствием отхлебнул из своего стаканчика арагонского красного вина и неожиданно понял, что уже сильно пьян.
"Быть такого не может!", - возмутился обожающий логику внутренний голос. - "С чего бы это - пьян? Выпилито всего ничего…. Это просто очень сильно хочется спать. Свежий горный воздух, скорее всего, так на тебя, братец мой, повлиял…".
Егор, опираясь руками о чилийскую землю, накрытую волчьей шкурой, с трудом сел на колени, обеспокоено обернулся по сторонам и удивлённо хмыкнул.
Оказалось, что сон коварно подбирался ни к нему одному: Ванька УховБезухов беззаботно похрапывал, свернувшись калачиком у костра, русский солдат спал - в обнимку со своим ружьём, по направлению к палаткам медленно проследовала сонная Гертруда Лаудруп - со спящей Лизой Бровкиной на руках.
- Дорогой! - негромко позвал знакомый голос.
Егор медленно, бесконечно долго и плавно повернул голову примерно на девяносто градусов: глаза у стоящей перед ним растрёпанной, но при этом безумно симпатичной Сашенции сонно моргали, усиленно борясь с дрёмой.
- Дорогой! - настойчиво и томно повторила жена. - Петя и Катенька уже легли спать…. Я пойду, проверю - как они там, поцелую в лобики…. А ты иди в нашу палатку…. Иди, иди, и дожидайся меня…. Я скоро…
Он с трудом поднялся на ватные ноги, неверными шагами, спотыкаясь через каждые три метра, добрёл до нужной палатки, распахнул полог, оторвав при этом пару деревянных застёжек, добрёл до спального места, упал как подкошенный и тут же, громко захрапев, погрузился в сладкую и предательскую пелену сна…
Проснулся Егор от неприятного ощущения, что он - весь, целиком и полностью - затёк. Дада, именно так: очень сильно затекли руки, ноги, всё туловище, и даже - голова…
Старенькой скрипкой в голове противно и явно запоздало запиликало чувство опасности, а внутренний голос подробно доложил об ощущениях: - "Пахнет сырой парусиновой тканью. Следовательно, братец, ты находишься в собственной палатке. На этом хорошие новости, извини, и заканчиваются. Ноги, похоже, крепко привязаны к колышкам, глубоко вбитым в землю. Руки заведены за спину и примотаны к деревянному, не оченьто и толстому столбу. Один широкий кожаный ремень проходит через грудь, другой надёжно фиксирует голову к тому же самому столбу. На глазах…, эээ, чтото весьма похожее на элементарный медицинский пластырь из Будущего…. Кляпа во рту нет, что уже хорошо! В правом углу палатки горит масляный фонарь. Значит, уже глубокая ночь…. Там ктото есть! Слышишь, братец, какието щелчки и недовольные вздохи? Ага, точно, есть…".
Некто неизвестный в правом углу непочтительно отпустил парочку солёных английских фраз.
"Парочку солёных фраз - на английском языке двадцать первого века! Даже с использованием молодёжного специфичного сленга!", - уточнил тут же запаниковавший внутренний голос. - "Что это может означать? А голосокто - знакомый! Вот оно даже как, блин чилийский, переперчённый…".
Вежливо попросив внутренний голос заткнуться, Егор демонстративно откашлялся и непринуждённо высказал маленькую просьбу:
- Милая Наомисан, а зачем нужен этот дурацкий пластырь на моих глазах? Я же ими не умею кусаться…. Я бы понял, если бы вы мне заклеили рот, предварительно выбив половину зубов…. Может быть, снимите? В плане - невинного одолжения…
- Хахаха! Какая смешная шутка, прямо - полный отпад! - тут же откликнулся звонкий и чуть насмешливый голосок. - Вы, уважаемый Егор Петрович Леонов, и в восемнадцатом веке не растеряли своего искромётного чувства юмора. Браво! Примите мои искренние поздравления!
Ну что же, всё стало ясно. Вернее, ясно - только в глобальном плане, так сказать. А вот все детали, их только ещё предстояло прояснить.
Лёгкие, почти невесомые шаги, неприятные ощущения, причиненные резко отрываемым пластырем. Ладно, посмотрим, что к чему…
Егор осторожно приоткрыл глаза, старательно проморгался, привыкая к тусклому серожелтоватому свету, царившему в палатке. Действительно, в её правом углу, на толстом деревянном чурбаке стоял ярко горевший масляный фонарь. Рядом с первым чурбаком располагался второй, на котором лежала приоткрытая кожаная сумка.
Наоми, проследив за направлением его взгляда, ехидно и понятливо усмехнулась:
- Я ведь заметила, Егор Петрович, как ваша драгоценная супруга огорчились, так и не найдя в моей сумочке ничего интересного. Хахаха!
- А за что ты, мерзавка, убила Илью Солева? Что со всеми остальными? Надеюсь, что мои дети и жена живы? - хмуро поинтересовался Егор, откровенно недобро рассматривая японку.
Нет, внешне она не изменилась: милое бледное личико, высокая и замысловатая причёска, Санькино нарядное платье, Гертрудина меховая накидка. Только вот на кисти правой руку обнаружились кварцевые электронные часы, да и глаза…. Холодные и проницательные глаза уверенного в себе профессионала, не обременённого глупыми сантиментами…
Наоми, чуть передёрнув плечами, криво усмехнулась:
- Да живы все, живы! Просто крепко спят. Что я - хищница какая? Опять же, существует чёткое задание, незыблемые инструкции…. Солев? За то и убила дурачка симпатичного, что сунул Ильюша свой длинный нос - куда и не надо было. А, именно, в мою заветную сумку. А там - вот это самое! - вытянула вперёд левую руку, резко разжала маленький кулачок. - Потомто я сразу же данную полезную вещицу спрятала в своей высокой причёске. Ну, а всякие другие хитрые штучки из далёкого Будущего - запихала в кроватный матрас и под нижнюю одежду…
"Ох, ты, ёлыпалы!", - восхищённо присвистнул внутренний голос. - "Кажется, опять начинаются старые песни…".
На узкой девичьей ладони лежал обыкновенный медицинский шприц, наполненной какойто краснобурой жидкостью. Точно такой же - в далёком 2009 году - был в руках у мерзкого Томаса Самуиловича. В тот памятный день, когда Егора отправляли в Прошлое.
- Какая замечательная ночь! - бесконечно довольная произведённым эффектом, томно вздохнула Наоми. - Операция, похоже, завершена, до полуночи осталось, - мельком глянула на свои электронные часики, - десять минут, пятнадцать секунд.… Кстати, дорогой Егор Петрович, сейчас над благословенными чилийскими горами и льяносами идёт тихий дождик, практически - байу - сливовый дождь…
Глава восьмая
Всё тайное - становится явным
(Совсем немного - о смысле жизни)
"Операция завершена? Интересное дело, однако…. Ночь - с двадцать второго - на двадцать третье июня!", - первым прозрел догадливый внутренний голос. - "Не иначе, сейчас тебя, братец, будут переносить обратно - в приснопамятный двадцать первый век. Помнишь, Алькашар тогда, в древнем русском городе Пскове, тоже всё твердил про завершение дня летнего солнцестояния? Правда, нынче мы с тобой находимся в южном полушарии, поэтому гораздо уместнее говорить о дне зимнего солнцестояния…".
Егор, изо всех сил стараясь, чтобы его голос предательски не задрожал, спросил - демонстративно невозмутимо:
- И чем это я, собственно, не угодил уважаемому Координатору? Когда же это я ему оттоптал любимую мозоль? Нет уж, сделайте одолжение, скажите, пожалуйста, чем это я вам всем так мешаю? Ведь Алькашар тогда мне чётко объяснил, что, мол, в результате моего вмешательства - в ход Истории - образовался новый, параллельный мир…. Ведь так? Образовался?
- Образовался, - невозмутимо кивнула своей высокой и вычурной причёской Наоми. - Но это совершенно ничего не меняет.
- Почему это не меняет? - буквальнотаки взвыл Егор, не удержав внутри душащие его эмоции. - Ну, почему? Параллельный мир всё равно уже образовался, он существует и живёт, развиваясь по своим законам…. Почему же меня надо непременно убирать из него? Ну, почему?
- По кочану! - насмешливо улыбнувшись, ловко ввернула крылатое русское выражение японка. - Самовольные и упрямые агенты, которые не подчиняются приказам непосредственных руководителей, никому не нужны. В любых мирах и в любые времена…. Эпизод с Алькашаром был обычной проверкой - на вшивость и элементарное послушание. Согласись бы вы, Егор Петрович, тогда на добровольное возвращение в двадцать первый век, глядишь, и вам бы пошли на встречу: оставили бы здесь - с ненаглядной жёнушкой и детишками малыми, дали бы новое важное задание…. А так, кому вы нужны, если совершенно непонятно, что завтра ожидать от вас? По крайней мере, именно так и звучит официальная версия. А что у хитроумного начальства на уме было на самом деле, о том нам, рядовым пешкам, знать не полагается…. Я понятно излагаю?
- Понятно! А кто, если не секрет, заступит на моё место? И куда сейчас вы меня отправите? В смысле, в какой из двух параллельных миров? В какие конкретные года? В 2009 год, или в 202бой?
- В какие - конкретные года? И в какой - из двух параллельных миров? - зачемто переспросила японка, внимательно посмотрев на свои наручные часы и подходя к Егору вплотную. - Извините, мон шер, но, честное слово, не знаю. Я только старательная исполнительница чужих приказов. Меня, знаете ли, не оповещают - о глобальных планах…. А вместо вас здесь целенаправленно поработает другой прямой потомок Александра Даниловича Меньшикова, родом из русской столицы Москвы. Дельный такой дяденька. Он прошёл очень серьёзный, многопрофильный обучающий курс и нынче является одним из самых перспективных агентов службы "SV"…. Ну, милый и славный Егор Петрович, вы готовы?
Показалось, или действительно у входа в палатку обозначилось какоето подозрительное шевеление? Похоже, что и наблюдательная Наомисан почувствовала чтото аналогичное, шприц в её руке дрогнул, и она неуверенно спросила:
- Кто там ходить? Кто - пугать бедную Наоми?
Ответом ей был оглушительный пистолетный выстрел, тесное палаточное пространство тут же заволокло густым пороховым дымом, глаза безудержно защипало, а лёгкие и бронхи - под самую завязку - наполнились сухим и лающим кашлем…
"Однозначно, дуплет! И, судя по характерному звуку, пистолет, явно, саксонской работы…", - незамедлительно отреагировал внимательный к мельчайшим деталям внутренний голос. - "Дальше совершенно нетрудно предположить, кого мы сейчас с тобой, братец, увидим…. Опа, на кисть руки капнуло чтото горячее…. Кровь, понятное дело! Рядом упало чтото…. Тело убитой Наомисан, ясен пень!".
Дым постепенно развеялся, и пред ним предстала Сашенция - во всей своей красе: необычайно взволнованная и прекрасная, с умопомрачительно яркими и огромными глазами.
"С умопомрачительно - яркими…", - запоздало восхитился внутренний голос и потерянно замолчал…
Санька гордо закинула голову вверх, старательно сглатывая слёзы, подступившие к горлу, после чего посмотрела Егору в глаза - пристально и требовательно. Долго так смотрела, не отводя взгляда. Смотрела и молчала….
Долго? Что значит сей глупый термин, мои господа и дамы? Молчите? И, совершено правильно делаете!
"Долго" и "коротко". "Сильно" и "слабо". "Чутьчуть" и "навсегда". "Абсолютно спокойно" и "до полного безумия". "Холоднее арктических льдов" и "горячее лавы, извергающейся из вулкана"…..
Всё в этом скучном и предсказуемом мире - относительно….
Относительно - относительно - чего?
Относительно - восприятия - того или иного события…
Мы с вами, мужественные друзья мои и милые подруги, просто - одно и тоже - зачастую воспринимаем очень уж поразному. Кардинально - поразному. Глобально и противоположно - поразному…
Ладно, проехали…
Санька смотрела ему в глаза пристально и неотрывно, а он - также пристально и неотрывно - смотрел в её глаза: в такие любимые, обожаемые, небесновасильковые, бездонные и огромные…
Она, как и всегда, не выдержала первой: недовольно отвела взгляд в сторону и, уставившись в светлобежевый парусиновый бок палатки, проговорила - насквозь обиженно:
- Егор Петрович Леонов? Ну, надо же…. А так, попростому, сколько уже лет на "Сашу" исправно откликался! Ну - надо же…. Хотя, если честно, я уже давно чегото такого и ожидала. Слова иногда странные и чудные проскальзывали у тебя, милый, знания хитрые, вызывающие удивление…
- Сань, да ладно тебе! Чего уж там, - неуверенно и смущённо заканючил Егор. - Какая, собственно, разница…
- Какая разница, говоришь?! Я ему - всю себя…. Любила его, детей от него нарожала…. А он…. Что, трудно было давно уже сказать правду? Сомневался во мне, мерзавец? Я же только тебя люблю! И дела мне никакого нет до этих всех - Координаторов, двадцать первых веках и прочих странных дел…. У тебя там - в дальних годах - много было женщин? Много? Отвечай, ирод!!! Немедленно отвечай….
Минут через шестьсемь, терпеливо подождав, пока жена полностью выговорится, Егор попросил - очень серьёзно, и даже с лёгкими ("Ну, с очень лёгкими!", - ехидно прокомментировал внутренний голос) строгими нотками в голосе:
- Саня, развяжи меня, пожалуйста! Надо же подумать и о текущих делах…. Скоро проснутся все остальные. Придётся им както объяснять, почему тебе пришлось застрелить японку. Кстати, а ты - почему не уснула?
- Потому и не уснула, что сердечко мне подсказало, мол, серьёзная опасность подкрадывается - змеёй подколодной, - коротко и ёмко пояснила Санька, освобождая его от пут. - Этот ароматный сливовый напиток я только пригубила, а остальное потом незаметно выплеснула на землю, под ближайший кустик. Смотрю, все постепенно начали засыпать. Тогдато я и догадалась, что мерзкая японка коварно подмешала в своё национальное пойло какогото сонного зелья - с замедленным действием. Тогда я решила претвориться спящей, чтобы не выделяться на общем фоне…. Легла прямо на землю рядом с детской палаткой, в меру громко засопела, глаза ладошкой прикрыла, а сама - сквозь чуть растопыренные пальцы - внимательно наблюдала за происходящим.
- Дальше всё понятно! - невесело хмыкнул Егор, вставая на ноги и разминая затёкшую поясницу. - Японка пошла к нашей палатке, а ты - следом за ней. Подкралась осторожно, стала подслушивать…
- Очень надо мне - подкрадываться и подслушивать! - всерьёз обидевшись, надменно надулась Сашенция. - Пусть подлые дворовые девки подслушивают! А я, всё же, Светлейшая княгиня! Поэтому спокойно, не таясь, подошла к палатке и стала слушать…. Только вот, уважаемый Егор Петрович, вы меня перебили. Ну, конечно же, вы же у нас из далёкого двадцать первого века, где мастерят такие хитрые штуковины! - продемонстрировала кварцевые электронные часы, рачительно снятые с руки застреленной японки. - А напрасно - перебили! Невежливо это…
Пришлось потратить ещё несколько драгоценных минут на неуклюжие, но искренние извинения, которые постепенно переросли в жаркие и затяжные поцелуи.
- Остановитесь, сэр командор, остановитесь! - взволнованно дыша, неохотно отстранилась Санька, сильно упёршись острыми кулачками ему в грудь. - А то ведь так можно ненароком и позабыть обо всём на свете…. Тут, кстати, и местато толком нет - для серьёзных дел. Вон, всё залито кровушкой японской! Я очень хорошо прицелилась: дуплетом - прямо в лоб - прилетело нашей Наомисан…
Зрелище было, откровенно говоря, неаппетитным. Егор взял жену за руку и вывел на свежий воздух. Вокруг безраздельно властвовала чёрная южноамериканская ночь, на прежнем месте тихонько догорал костёр.
- Ладно, тогда поступим так! - решил Егор. - Сейчас мы с тобой тело Наоми перенесём к костру, положим вот здесь. А в правую руку ей вложим твой саксонский пистолет. Мол, застрелилась. Почему - застрелилась? Это, дорогая моя, не наша с тобой забота, пусть другие головы ломают и спорят - до полной потери пульса. Потом мы тщательно уберём все следы настоящего происшествия, вытрем кровь в палатке и спать ляжем. В том смысле, что лучше понастоящему не спать, чтобы из палатки выбраться одними из первых, сразу же после обнаружения трупа…. Понимаешь, о чём я толкую?
- Не маленькая, чай! - смущённо зарделась Санька. - Саша, дорогой…. Или - Егор? Как называтьто теперь тебя, обожаемый супруг?
- Называй постарому - Сашей, так оно привычней. Да и о конспирации надо помнить: совершенно ни к чему всем остальным знать об этих хитрых играх со Временем…. Кстати, ещё о конспирации. Положика, милая моя, эти приметные часики на плоский камень, а я сверху - другим приложу. Давай, давай, не жадничай! Надо так, ничего не попишешь…
- Жалко очень! Такие красивые были, с меняющимися циферками! - печально вздохнула жена и тут же вновь оживилась: - Ой, Саша, а ты мне расскажешь - об этом двадцать первом веке? Как там да что. Интересно же, право…
- Расскажу, конечно же, только потом, когда дальше поплывём. А сегодня у нас и других важных дел хватает, даже с немаленьким избытком…. А что это ты, Светлейшая княгиня, улыбаешься так довольно и загадочно?
- Теперьто я точно знаю, что ты меня любишь! - торжественно объявила Санька. - Ведь не захотел возвращаться - от меня - в это Будущее! Алькашара отправил в острог, я же помню…. Вот они на этот раз даже решили тебя насильно вернуть! Дурачки наивные! Саша, быстро поцелуй меня…
Уже после рассвета снаружи раздался испуганный женский вскрик.
- Это Гертруда Лаудруп обнаружила мёртвое тело! - предположила Санька, неохотно отрываясь от губ Егора. - Всё, милый, иди, успокаивай адмиральскую супругу. А я побежала в детскую палатку: задержу там ребятишек, пока вы труп не оттащите куданибудь подальше. Не стоит травмировать хрупкие детские души….
Детей - в сопровождении русских солдат и седовласого Тибальта - потихому, без излишней суеты, отправили обратно, к берегу Тихого океана.