Айна понятливо закивала головой и рукой указала на одинокий вигвам, после чего пристроила свою черноволосую голову на сложенные вместе ладони, прикрыла бойкие глаза и старательно изобразила сладко спящего человека:
- Хры! Хры!
- Ага, понятно! - усмехнулся Егор. - А вас с Иваном, похоже, ночью состоялась пышная индейская свадьба - с громким боем тамтамов, долгими ритуальными танцами и усердным поеданием жареной и варёной лосятины.… Потом уставшие родственники и гости отправились восвояси, а новобрачные, то есть - вы с Иваном, приступили к усердному выполнению супружеских обязанностей. Ваня сильно устал и теперь крепко спит. Верно?
- Устал, сильно устал! - с довольным видом подтвердила девушка. - Очень!
- Тогда пойдём, разбудим! - Егор приглашающе махнул рукой в сторону вигвам.
Айна послушно соскочила со своего валуна и грациозной походкой пошла в сторону расщелины.
Егор шёл следом за индианкой и не без здорового, но чисто теоретического мужского интереса рассматривал её фигуру.
"Ещё бы этот интерес - был бы не теоретическим!", - нагло и беспардонно заявил язвительный внутренний голос. - "Наша Александра Ивановна совершенно не та девушка, с которой стоит шутить шутки. Для неё двуствольный пистолет - саксонской работы - любимая игрушка…. А так, если сугубо теоретически, то Ванькина индианка - само совершенство. Высокая, фигуристая, а стройная - офигеть можно запросто…".
В расщелине были вырублены широкие ступени, по которым Егор и Айна легко спустились на ритуальную площадку атабасков. Не доходя до одинокого индейского вигвама метров пятьшесть, девушка остановилась и нежно позвала:
- Ваня! Муж! Ваня!
Но наглый УховБезухов и не думал просыпаться, через откинутый полог вигвама до посетителей долетал только размеренный храп и недовольное, совершенно неразборчивое сонное ворчанье.
- Подполковник Ухов, так тебя растак, подъём! - дружески подмигнув Айне, негромко, но чётко скомандовал Егор.
Многолетняя привычка к воинской дисциплине - вещь великая, мои высокородные дамы и господа! Пред ней даже знаменитый обряд - каждое утро класть бесчисленные земные поклоны (даже и не важно, какому конкретному Божеству!), меркнет - бесцветно и смущённо….
Короче говоря, уже через двенадцатьпятнадцать секунд заспанный молодой муж замер перед Егором по стойке "смирно" и дисциплинированно доложил:
- Подполковник Иван Ухов к выполнению любой боевой задачи готов!
Айна громко и восторженно прыснула, но уже через пару секунд, спрятав своё и без того розовое личико в ладошки, отвернулась в сторону и покаянно опустилась на колени, смущённо уткнувшись головой в высокий кустик цветущего вереска.
Да, картинка была ещё та! Нет, Ванька был не полностью голый, на мускулистом торсе присутствовала какаято мятая замшевая тряпка, игравшая, очевидно, роль набедренной повязки. Но его толстенная шея и широченные плечи были покрыты многочисленными следами свежих и жарких засосов.
"Смотрика ты, этот бесстыжий русский хват свою зазнобу уже и целоваться научил!", - восхитился внутренний голос. - "Насколько мне известно, у североамериканских индейцев целоваться было не принято. То бишь, они совершенно не владели этим высоким искусством…".
Ухмыльнувшись, Егор весело велел:
- Вольно, подполковник! Ты бы успокоил свою молодую женушку, а то она очень уж сильно засмущалась. Давай, действуй! Потом поговорим…
УховБезухов тут же присел на корточки рядом с индианкой, нежно приобнял за плечи, чтото горячо зашептал ей на ухо, бестолково мешая русские и индейские слова. Но уже буквально через полторы минуты новобрачные дружно засмеялись, поднялись на ноги и с чувством потёрлись носами.
"Тереться такими разноразмерными носами, наверное, очень неудобно", - не удержался от очередной колкости насмешливый внутренний голос, пребывающий в отличном настроении. - "У нашего Ванькито носяра - раза в три длинней и мясистей будет…".
Иван, смущённо посмотрев на Егора, счёл нужным пояснить:
- У атабасков носами не принято тереться, это такой старинный эскимосский обычай. Но у Айны отец - вождь атабасков, а мать - из племени северных морских эскимосов. Вот ей, бедной, и приходится соблюдать и те и другие обычаи…. Александр Данилович, а у нас с Айной - оно всё как получилось…
- Отставить, подполковник! - устало попросил Егор. - Потом расскажешь, чтобы все наши соратники слышали. Зачем одно и тоже повторять помногу раз? А сейчас давайка двигаться к Александровску…
- К ккакому Александровску? - удивлённо переспросил Ванька.
- К самому обычному, братец! Решил я наше поселение - под западным склоном Чилкутского перевала - Александровском назвать. А чего, спрашивается, лишний раз ломать голову? Вот вернёмся к океанскому берегу, соберём на столы нехитрую снедь, гостей позовём с "Орла" да "Александра", хмельного выпьем…. Отметим, вопервых, образование славного посёлка Александровска. Вовторых, вашу свадьбу, любезный мой подполковник. Вот за праздничным столом, ты, Иван, всё и расскажешь правдиво. В смысле - историю своей женитьбы…
Ухов коротко, умело используя мимику лица и общепринятые жесты, производимые при помощи рук, рассказал юной жене о мудром плане командора. Айна озабоченно нахмурилась и, в свою очередь, тоже попыталась, используя свой крохотный запас русских слов и красноречивые жесты, объяснить супругу чтото важное.
- А где в Александровске будет стоять наш с Айной вигвам? - минут через пятьшесть спросил Ванька.
- Да, где хотите! - лениво зевнул Егор. - На ваше усмотрение, молодожёны…
- А можно рядом с нашим вигвамом установить и другие вигвамы?
- Какие это - другие?
- Айне - как дочери вождя атабасков - до самой её смерти полагается надёжная охрана, состоящая из тридцати крепких воинов. Отслужив в охране два года, воины возвращаются в племя, а на их место заступают другие. Впрочем, этих охранников можно использовать и в качестве обычных слуг, озабочивая самыми разными поручениями и задачами.
- Очень хороший и полезный обычай! - похвалил Егор. - Пусть воины ставят свои вигвамы рядом с вашим…
"Наша несравненная Александра Ивановна может не одобрить это скоропалительное решение!", - принялся нашептывать предусмотрительный внутренний голос. - "Она же помешана на чистоплотности! А тут - тридцать непонятных и совершенно непроверенных туземцев…. Вдруг, у них в нечёсаных волосах обнаружатся какиелибо насекомые? Блохи, к примеру, или, не дай Бог, вши? Скандала не оберёшься. Прогонит всех - к такойто матери, деталями не интересуясь…. Впрочем, у Айны вроде всё в порядке: волосы блестящие и пышные, и никаких насекомых в них не наблюдается. Ладно, потом разберёмся…".
Айна, широко и радостно улыбнувшись всему свету, ловко забралась на обрыв, вскочила на камень, на котором её впервые увидел Егор, и, поднеся ко рту сложенные ковшиком ладони, громко прокричала - какойто печальной и неведомой птицей.
- Подаёт условный сигнал своим воинам, - охотно пояснил Ванька. - Минут через пятнадцатьдвадцать они уже будут здесь.
- Ладно, шустрила хренов! - Егор шутливо ткнул УховаБезухова кулаком в солнечное сплетение. - Идика ты в свою туземную хижину, оденься что ли, чтобы не смешить честной народ. Потом, когда на зов явятся ваши индейские воины, то дайте им подробные инструкции - как да что дальше. Что можно, чего вовсе нельзя. И за что командор экспедиции - как единоличный начальник - может жизни решить бестрепетно…. А я пока отойду к отряду, подготовлю людей к вашему появлению, чтобы кто на нервной почве не пальнул - от полной неожиданности.… Как будете готовы, так сразу же выходите на западный склон перевала, метров на сто ниже седловины. Мы вас там будем ждать. Только не теряйте времени понапрасну, надо поторопиться. Желательно выйти к берегу океана до заката…. Да, и на шею намотай чтонибудь, чтобы народ не смущать лишний раз. Не у всех же имеются такие симпатичные и страстные зазнобы…
Известие о том, что УховБезухов нынче человек бесповоротно женатый, было встречено соратниками оживлённо и со здоровым мужским юмором.
- Ноно! - Егор погрозил пальцем весёлым шведским охотникам. - Оставьте при себе эти шуточки - насчёт коварного и зверского изнасилования подполковника…. Он человек горячий, и вспылить может. А нам разброд в дружном коллективе нынче ни к чему…. Смотрите у меня, бесстыжие бродяги!
Через полчаса к условленному месту вышли, крепко держась за руки, Ванька и Айна. Причём Ухов был облачён в индейскую одежду: бесформенные коричневые штаны, сшитые из старательно выдубленной шкуры оленя, длинная лосиная рубаха, расшитая цветным бисером, тёмные мокасины, кусок светлой замши, плотно охватывающий его толстую шею.
- Здравствовать всем, соратники! - подчёркнуто вежливо поздоровался подполковник, небрежно поправляя шикарный русый чуб и недоверчиво посвёркивая голубыми глазами по сторонам. - Эта прекрасная женщина - моя жена Айна, прошу любить и жаловать! Только вот, любезные мои…. Если кто слово лишнее позволит себе…. Понятно, да? Сразу также объясню, почему я - в индейской одежде. Потому, что мне в ней очень удобно! Старую же одёжку я не выбросил, а сложил вот в этот узелок. Шея тряпкой обмотана - потому, как простыл немного…. Что ещё вас интересует? Парик свой угольночёрный я выбросил в пропасть - за полной ненадобностью: у атабасков отсутствие уха не считается уродством, наоборот, это свидетельство храбрости и доблести…. Ещё будут вопросы?
- А где же обещанные три десятка храбрых индейских воинов? - стараясь не улыбаться и быть бесконечно серьёзным, спросил Егор.
- Атабаски подойдут к нашему лагерю чуть позже, - объяснил Ухов. - Им же надо ещё наш вигвам разобрать, доставить его на новое место, собрать, да и о своих, воинских вигвамах не забыть…
Когда они по надёжному бревенчатому мосту перешли через пропасть, слева, там, где должен был - по расчётам Егора - находиться отряд капитана Йохансена, раздался громкий вопль, полный отчаянья и смертельного ужаса. Ещё через мгновенье зазвучали пистолетные и ружейные выстрелы, громко - один за другим - прогремели два гранатных взрыва…
Глава двенадцатая
Реликтовое чудище и стратегическое планирование
Мгновенно оценив ситуацию, Егор отдал дежурную - на такой случай - команду:
- Рассредоточиться и залечь в кустах! Приготовить оружие, но стрелять только по моей команде. Выполнять!
Краем глаза, уже падая за огромный еловый кореньвыворотень, он успел заметить, что бойцы отряда выполнили полученный приказ слаженно и чётко. Мало того, и индианка Айна, явно не понявшая ни единого слова, дисциплинированно последовала примеру Ивана Ухова и спряталась за высоким валуном.
Ружейная и пистолетная канонада вскоре стихла, а вот человеческий голос, полный немыслимой тоски и смертельного ужаса, продолжал, постепенно приближаясь, выкрикивать совершенно непонятные для Егора слова и фразы.
"Пошведски, похоже, орёт", - сообщил лингвистически подкованный внутренний голос. - "Только вот интонации очень уж странные, неприятные такие, много говорящие для опытного уха…".
Минуты через тричетыре из молодого ельника, росшего вдоль пропасти, показался неуклюже бегущий гренадёр из отряда капитана Йохансена. Швед бестолково размахивал длиннющими руками, его пшеничные волосы были ужасно растрёпаны, практически - стояли дыбом, а глаза…. Широко распахнутые глаза гренадёра были, безусловно, безумны…
Изза толстого ствола берёзы наперерез гренадёру неожиданно, не дожидаясь приказа, рванулся охотник (второй, который "не Свен"), крича чтото успокаивающее на шведском языке.
Безумец, оказавшись в крепких объятиях охотника, тоскливо и обречённо взвыл - словно матёрый волк, попавший лапой в стальной капкан, резко шарахнулся в сторону, и уже через секундудругую два тела, крепко обнявшись и дружно вопя: - "Ааааа…", - скрылись в бездне…
Егор подбежал к краю пропасти, нагнулся, заглянул вниз, прислушался.
"То, что ничего не видно - оно и понятно", - мысленно усмехнулся хладнокровный внутренний голос. - "Но почему ничего не слышно? В смысле, а где же звук от падения тел - на дно пропасти? Да, у нас стало ещё на два бойца меньше…"
Он обернулся к подбежавшим соратникам и хмуро, со стальными нотками в голосе, изрёк:
- Теперь все поняли, что бывает, когда без командирского приказа лезешь в пекло? Все поняли, мать вашу, или требуется повторить?
Из молодого ельника выскочили ещё два запыхавшихся гренадёра.
Увидев бойцов из соседней разведывательной группы, шведы остановились, бессмысленно оглядываясь по сторонам и безуспешно пытаясь отдышаться.
- Что у вас произошло? - грозно спросил Егор поанглийски. - Извольте доложить чётко и сжато, по установленной форме!
Не дождавшись членораздельного ответа, он повторил вопрос на русском языке, потом - на матросском немецкоголландском. Эффект был тем же: гренадёры только тягуче мычали, изображая своими руками и лицами нечто страшное, ужасное и полностью непонятное…
- Свен, расспросика этих деятелей на родном языке, - велел Егор. - Да не церемонься с ними, можешь и наорать от души - для пользы дела…
Вскоре охотник доложил, непонимающе моргая длинными, яркорыжими ресницами:
- Они рассказывают, что на отряд Йохансена напало неизвестное, очень злобное чудовище. Что за чудовище? Гренадёры не знают. Говорят, что совершенно чёрное, большое, с волчьими ушами. Мол, рычало страшно. Несколько человек сразу же смяло и порвало на мелкие кусочки. Крови, мол, было очень много…. Они здорово испугались, выстрелили по чудовищу из своих ружей и побежали - куда глядят глаза…. Врут, наверное. С испуга, скорее всего, палили не по чудищу, а в белый свет - как в копеечку. Ружей, кстати, у них при себе нет, бросили гдето со страха…
- Все побежали? - уточнил Егор.
- Говорят, что все. Хотя, возможно, капитан Йохансен остался на месте. Он, по их словам, бояться не умеет. Отвязанный такой, слегка ненормальный. В это, кстати, я готов поверить, потому как капитан, действительно, полностью отвязанный. Опять, ктото ведь метал ручные гранаты. Йохансен, больше некому…
На долгие раздумья времени не было, поэтому Егор тут же отдал однозначную команду:
- Следуем на выручку к капитану Йохансену! Всем взять в руки пистолеты и ружья, гранаты держать наготове, разбиться на пары. Первыми идём мы с сержантом Васильевым. Между парами держать расстояние примерно в десять метров…. Свен, а ты проводика гренадёр в лагерь: они совсем ошалели от страха, наверное, даже не понимают, в какой стороне находится океан …
Егор осторожно шёл вдоль кромки пропасти, дулом пистолета отводя от лица в стороны ветви деревьев. Неожиданно до его слуха долетели странные звуки: буквально в двадцатитридцати метрах - по ходу движения отряда - ктото увлечённо и беззаботно чтото напевал пошведски. Причём мелодия была до боли знакомой.
"Очень напоминает финскую польку из двадцать первого века!", - важно объявил внутренний голос, очень даже смутно представляющий, что такое оно есть - музыкальный слух и ноты. - "Помнишь, братец, там ещё есть - в русском переводе - такая замечательная фраза: - "По неведомым тропинкам я к любимому иду…". Помнишь?".
Мысленно произнеся несколько солёных русских фраз в адрес порядком уже надоевшего внутреннего голоса, Егор осторожно выглянул из ельника.
На почти идеальнополукруглой поляне, примыкающей к пропасти, находился обнажённый по пояс драгунский капитан Йохансен. Швед сидел верхом на гранитном валуне, вытянув ноги, облачённые в легендарные ядовитожёлтые ботфорты, в разные стороны, и, невозмутимо напевая под нос нехитрую песенку, усердно работал большим охотничьим ножом.
- Чем это вы так увлечены, капитан? - поинтересовался Егор на английском языке, выходя на поляну.
- О, сэр командор, приветствую вас! - оживился швед, весело и непринуждённо шевеля длинными чёрными усами ("Вылитый капитан Крюк из детского мультфильма про Питера Пена!", - обрадовался необидчивый и компанейский внутренний голос). - И вам, сержант Дмитрий, долгие годы провести в славных боях и кровавых сраженьях! Спрашиваете, чем я тут занимаюсь? Да вот, вожусь с боевым трофеем. Полюбуйтеська, господа, на эту красоту!
Йохансен поднял вверх окровавленную по самый локоть правую руку и Димка Васильев выдохнул с непередаваемым ужасом:
- Господи Боже ты мой! Свят, свят, свят…, - принялся мелко и безостановочно креститься, приговаривая при этом: - Изыди, сатана, изыди! Свят, свят, свят…
- Да, бывает…, - уважительно протянул Егор.
Бравый драгунский капитан демонстрировал им на вытянутой руке, крепко ухватившись кистью за густую чёрную шерсть, отрезанную голову неизвестного чудовища.
Из оскаленной пасти монстра торчали широкие и длинные - сантиметров десятьдвенадцать - молочнобелые клыки, уши неизвестного животного были заострёнными и немного напоминали волчьи, только очень большие, вместе с тем в морде чудища угадывалось и нечто обезьянье.
"Помесь гигантского волка и клыкастого орангутанга!", - подсказал невозмутимый внутренний голос. - "Только эти большие, светлоголубые глаза слегка выбиваются из общего образа…".
- У этого гада очень широкие и покатые плечи, а также непропорциональнодлинные передние лапы, - пояснил Йохансен. - Живучая попалась сволочь, можно обзавидоваться! Моито ребята сразу - как завидели чудище - стали разбегаться кто куда. Но ято ему всадил в грудь из двух пистолетов?! А этой твари хоть бы что, прёт себе вперёд, зараза, и прёт! Двух моих бойцов подмял и разорвал, ублюдок…. Я тогда ручную гранату - с зажженным шнуром - под него и катнул. Этот дурачок огоньком заинтересовался, уставился - внимательно так…. Оно и рвануло…. Смотрю, подействовала моя граната, кончается монстр, хрипит, бьётся в агонии. Для окончательной правки я метнул и вторую ручную бомбу. Вот и вся история, собственно…. Голову у чудища я отрезал, чтобы в лагерь отнести и показать - разным трусам. А то знаю я людскую породу: начнут сомневаться, мол, это я выдумал всё, чтобы бесстрашного героя корчить из себя…. Кстати, господин командор, у Светлейшей княгини Александры - на борту фрегата "Александр" - имеются запасы спирта, которые она держит под замком и никому не даёт ни капли. Может, поговорите с супругой? Я эту голову заспиртовал бы в маленьком бочонке, раз под рукой нет подходящей стеклянной тары. А потом, когда уже вернёмся в Европу, продал бы эту редкость - за очень большие деньги - какомунибудь богатому и любопытному чудаку…. Посодействуйте, а? Вам княгиня не откажет…
Вскоре на полянке собрались и все остальные члены отряда, обступили тушу убитого зверя (реликтового чудовища?), восхищённо и чуть испуганно зацокали языками, живо обмениваясь между собой впечатлениями.
- Ньянг! - хладнокровно объявила Айна, осторожно трогая клыки монстра.
Егор подозвал к себе УховаБезухова и попросил:
- Иван, поспрашивайка у своей красавицыжены - насчёт этих ньянгов. Ну, какого они роста, про их повадки, численность, рацион питания, про прочее всякое…
Ванька и Айна отошли в сторонку и вступили в диалог, больше напоминавший классическую пантомиму, так как разных жестов и ужимок в нём было гораздо больше, чем слов. Но, судя по всему, с взаимопониманием у супругов Уховых никаких проблем не было, и уже минут через семьвосемь Иван докладывал: