Во всеобщей суете на бесформенную фигуру в тёмной чадре никто не обратил ни малейшего внимания. Егор уверенно прошёл по широкому коридору, свернул в узкий, снова - в широкий, вновь - в узкий…
Вот и заветный тупичок: деревянные планки - тёмнофиолетовые, морёного дуба, между планками - изумруднозелёный бархат. Егор тревожно оглянулся по сторонам, зашёл в нишу, уверенно нажал на нужную планку. Лицевая сторона тупика послушно и почти бесшумно отошла в сторону.
Он зашёл в тайное помещение, нажал на крохотный выступ в стене. Убедившись, что стенка вернулась на прежнее место, он ловко сбросил свою чадру на пол, уверенно нащупал на маленьком столике коробок со спичками конструкции МеньшиковаБрюса, поджёг одну.
"Ничего не изменилось в тайном кабинете Петра Алексеевича, такой же несусветный бардак, как и прежде", - недовольно поморщился внутренний голос, обожающий порядок во всём. - "Вон же, братец, подсвечник с толстыми огарками. Поджигай быстрее, а то, не дай Бог, пальцы обожжёшь…".
На письменном столе - поверх горы других важных бумаг - лежала толстая картонная папка, на титульной обложке которой значилось: - "Смета строительства града Питербурха на 1704 год". А чуть ниже рукой Петра было приписано: - "Обязательно прочесть и утвердить до конца ноября месяца 170Згода!".
"То, что надо!", - обрадовался быстро соображающий внутренний голос. - "Напишика, братец, царю прощальное письмо и вложи его в середину этой секретной папки. Пусть Пётр Алексеевич его непременно прочтёт гденибудь в августесентябре, не раньше…".
Хитро усмехнувшись, Егор обмакнул гусиное перо в пузатую чернильницу и начертал на чистом листе, найденном тут же, в бумажных завалах:
"Государь, Пётр Алексеевич! Доброго здравия и долгих лет жизни! Спасибо тебе, за то, что отпустил моего сыночка Шурочку, век не забуду! Оказывается, что благородство не чуждо и Властителям земным…, иногда…. Что касаемо выкупа за моего сына…. Я не нуждаюсь в твоём снисхождении! Сто пудов золота непременно будут - в течение ближайших трёхчетырёх лет - внесены в твою царскую казну. Засим кланяюсь и прощаюсь навсегда. Твой недостойный холоп, Алексашка Меньшиков".
После этого он поставил дату, расписался, вложил письмо в середину толстой папки, облачился в чадру, старательно задул свечу и навсегда, презрительно и смачно сплюнув в угол, покинул тайный кабинет Петра.
"Ну да, в восемнадцатом веке - слюна ничего и не значит!", - насмешливо прыснул невыдержанный внутренний голос. - "Это в славном двадцать первом непременно взяли бы анализ на ДНК и вычислили бы сразу - кто тут такой смелый и наглый…".
Глава третья
Стойкие оловянные солдатики в Стокгольме
От Кёнигсберга они отчалили только во второй декаде августа. Так уж получилось, русские дороги никогда не способствовали быстрому передвижению по ним….
А Медзомортпаша решил на недельку задержаться в славном немецком городке.
- Хочу осмотреть местные артиллерийские новшества, вдруг, что и закуплю для нужд армии и флота Небеснородного султана, - заявил турок. - Вот ещё что, сэр Александэр. Тут перед самым нашим отъездом из Москвы ко мне подошёл брат маркиза де Бровки, который назвался Гаврилой. Не знаю, стоит ли ему верить, больно уж лицо такое - чрезмерно серьёзное и умное…. Он велел передать, мол, на твоих фрегатах есть один человек, который представлен наблюдать Небеснородным царём. За всем происходящим усердно наблюдать, и докладывать - с любой оказией. Русское имя тому любопытному человеку….
- Не говори, паша, не надо! - прервал турка Егор.
- Хорошо, не буду. Но почему?
- Пётр мог и соврать, чтобы внести разлад в мою команду. Человек, который передавал имя, тоже мог соврать…
- Не продолжай, сэр Александэр, я всё понял…
Трёхмачтовый бриг "Король", заложенный почти тринадцать с половиной лет назад на лондонских королевских верфях, считался уже стареньким. Кроме того, он строился сугубо как торговое судно, поэтому был очень широким и внешне неуклюжим, слегка напоминая Егору приземистого английского бульдога.
- Ничего, зато мой "Король" очень устойчив на сильной боковой волне и всегда послушен рулю! - искренне нахваливал свой бриг Людвиг Лаудруп. - Правда, пушек маловато, всегото двенадцать. Да, ничего страшного! Бог, как известно, он всенепременно помогает смелым и отважным….
На борт "Короля", кроме корабельной команды и рядового состава экспедиции, поднялись: Лаудрупы, Меньшиковы, горничная Наомисан, Илья Солев и молчаливый Фрол Иванов, сразу же удалившийся на корму брига.
- Что, подполковник, осталась на берегу твоя прекрасная Матильда? - Егор подружески положил руку на широкое плечо Иванова.
- Почему - на берегу? - подчёркнуто невозмутимо ответил Фролка. - Она ещё тогда, на Васильевском острове, поднялась на борт "Апостола Петра". Опираясь на локоток этого, - чуть слышно скрипнул зубами, - прыща голландского, Антона Девиера.
- Так и ты оставался бы с ней! Чего с намито попёрся, спрашивается? Личное счастье, поверь мне, оно всего дороже на этом свете…
- Нет, Александр Данилович, ничего бы уже не получилось! Матти, она же очень умная, рассудительная и расчётливая. Сразу же сообразила, что я - уже далеко не блестящая партия. Как это почему? Понятно, что сейчас все люди, которые с тобой, Данилыч, водили дружбу, навсегда лишатся карьерного роста. А за любую малейшую промашку обеспечена пожизненная каторга. Диалектика, как ты сам любишь говаривать…. Матильда тут же всё смекнула, меня стала старательно избегать и сторониться, а этому Антошке голландскому, наоборот, начала строить глазки…. Так что, может, оно всё и к лучшему. Вдруг, да и встречу в дальних заморских странах свою настоящую любовь…
Оставив Фролку наедине с его разбитым сердцем, Егор прошёл на капитанский помост и спросил у Лаудрупа:
- Людвиг, а почему ты не поднимаешь на мачте "Короля" адмиральского вымпела? Раз командор всего похода, то бишь - я, нахожусь на борту, значит, и твой бриг теперь является флагманским судном.
- Честно говоря, российский адмиральский вымпел мне теперь както неудобно поднимать, - задумчиво пощипывая свой длинный пиратский ус, сообщил датчанин. - Как не крути, а я в это плавание отправился без высочайшего одобрения Петра Алексеевича, государя русского. Есть у меня и свой личный вымпел, оставшийся ещё со старых времён. Но рановато его пока поднимать. Когда выплывем в благословенную Атлантику, вот тогда и подниму. Кстати, командор Александэр, мы ведь так и не оговорили предстоящий маршрут. Куда, в конце концов, мы следуем, а? Дальние восточные земли…. Неужели ты говорил про арабские страны? Или про загадочную Индию? Какие у нас будут промежуточные остановки?
Егор нервно подёргал щекой. Лаудруп, конечно же, был моряком опытным: плавал в Балтийском, Северном и Средиземных морях, ходил к Исландии и Шпицбергену, посещал Канарские острова и португальский остров Мадейру. Но всё это, даже и вместе взятое, являлось сущей ерундой - перед предстоящим маршрутом. Не испугается ли шкипер, не раздумает ли?
- Проходим проливом ЛаМанш, - осторожно начал Егор. - Доходим до южной оконечности Португалии, после чего пересекаем Атлантический океан. Далее, вдоль южноамериканского побережья идём на юг, проходим Магеллановым проливом…
- Ничего себе! - присвистнул Лаудруп. - Потом - что? Между делом проходим - с востока на запад - Тихий океан?
- Зачем? Такой необходимости нет. Мы идём вдоль американского берега строго на север. Пока не упрёмся в холодные полярные льды. Вот там и остановимся на годикдругой, построим крепкий стационарный посёлок, будем усердно добывать золото.
- Красивый и замечательный маршрут! - чуть насмешливо одобрил Лаудруп. - Шансов, что в конечном итоге останемся живыми, совсем мало. Впрочем…. Золота много в тех дальних краях, сэр Александер? Это хорошо…. Обратно пойдём тем же путём?
- Золота там хватит на всех! - пообещал Егор. - И Шурку выкупить, и ещё останется вдоволь. Разделим всё почестному, не сомневайся…. Что потом будем делать? Я ещё сам не знаю. В Охотске встретимся с адмиралом Бровкиным, заберём Шурика. Намоем золота, сто пудов - для русского царя - сгрузим в том же Охотске. Дальше? Можно будет пойти на запад и, обогнув Африку, обосноваться гденибудь в тихой и благословенной Европе. А, вдруг, какиенибудь земли, что встретим по дороге, нам приглянуться? Ладно, потом и разберёмся! Через годика тричетыре…
- Ясли я правильно понял, сэр Александэр, наша первая остановка будет в порту моего родного Копенгагена?
- Нет, шкипер, держим курс прямо на древний город Стокгольм! - огорошил Лаудрупа Егор.
- Как - на Стокгольм? - брови датчанина поползли вверх. - Но там же шведы! А на подходе к Стокгольму дежурит их многопушечная эскадра…
- Ничего страшного, Людвиг! В 1699 году на Митаве я встречался со шведским королём, и у меня есть бессрочная путевая охранная грамота за его подписью. При предъявлении этой бумаги все подданные Карла обязаны незамедлительно сопроводить меня - до самой столицы Швеции.
Утренний туман рассеялся, и балтийская водная гладь, покрытая лёгкой рябью, весело заискрилась под лучами ласкового августовского солнышка. Подгоняемые лёгким бризом корабли, обогнув длинный мыс, ограничивающий кёнигсбергскую бухту с севера, взяли курс на шведскую столицу. На северозападе из вод залива гордо выступали одиночные голые скалы, над которыми кружили беспокойные белые чайки. За тёмносерыми скалами угадывались смутные очертания неизвестного парусника.
- Как там наш Шурочка? Следует, наверное, со своим дядей Алёшей на восток. Может, уже и Тулу проехали…. Ты прав, Саша, так для нашего мальчика будет безопаснее. А на сердце, всё равно, очень тяжело, - крепко прижимаясь к его плечу, горестно прошептала Санька, и Егор почувствовал, как на кисть его руки упала крохотная горячая капелька, за ней - вторая…
Егор бережно обнял жену за нежные плечи, осторожно коснулся губами её светлольняных, почти платиновых волос.
- Ничего, ничего. Я сейчас успокоюсь, - пообещала Санька и неожиданно сменила тему: - Саша, а ничего, что мы плывём в Стокгольм? Ну, Швеция ведь воюет с нашей Россией, а мы вот направляемся в гости к их Карлосу. Нехорошо это както…
- Вопервых, мы не собираемся выдавать шведам никаких русских государственных и военных тайн, - после непродолжительного молчания ответил Егор. - Просто попросим предоставить нам - на взаимовыгодных условиях - пару крепких кораблей. Для нашего серьёзного путешествия нужна и соответствующая эскадра. Вовторых, в Северное море предстоит выходить датскими проливами - Каттегатом и Эресунном - где дежурит шведская эскадра, поэтому в любом случае нам не миновать Стокгольма. И, втретьих, какой из Карла Двенадцатого - полноценный враг? Враг, это тот, который планирует отнять у тебя чтолибо, получить финансовую выгоду - в случае воинской победы. А Карлус - обычный самовлюблённый мальчишка, дерзкий, но недалёкий и простодушный. Его интересует только сам процесс войны, а вовсе не её результаты. Пострелять, помахать шпагой, закатить шумный бал в случае успеха, потом двинуться дальше - на поиск новых приключений на свой тощий шведский зад…. Поверь, душа моя, с таким несерьёзным и легкомысленным королём - вечным юношей - Швеция очень скоро перестанет играть в Европе роль первой скрипки. Да и второй, и третьей…. Вот Германия, Франция и Англия - это да. Там у власти находятся ребята серьёзные и совсем непростые…
Ветер - час от часа - крепчал. Старенький "Король", словно подвыпивший русский мужик, начал раскачиваться с одного борта на другой, скрипя и постанывая при этом тоненько и жалобно. Багровое вечернее солнце испуганно спряталось в сизых грозовых тучах, появившихся невесть откуда.
- Енсен, морда ленивая! Живо убрать топселя! - прикрываясь рукавом камзола от солёных брызг забортной воды, скомандовал Лаудруп и пояснил Егору. - До Стокгольма осталось миль пятнадцатьсемнадцать. По такому ветру, да на ночь глядя, не будем рисковать лишний раз. Встанем на траверсе столичной гавани, рядов со шведскими сторожевыми фрегатами. А в порт зайдём уже завтра, если ветер стихнет, да разрешение получим надлежащее…
На капитанском помосте появился Томас Лаудруп, требовательно постучал Егора по спине, строгим голосом ("В свою матушку Герду пошёл!", - насмешливо отметил внутренний голос), сообщил:
- Дядя Саша! Вам непременно надо спуститься вниз, в каюткомпанию! Непременно и незамедлительно!
В каюткомпании царил вязкий полумрак, с которым настойчиво боролись два масляных фонаря, оснащённых высокими стеклянными колпаками. Санька обессилено откинулась в широком кожаном кресле, ножки которого были намертво приколочены к палубе. Глаза жены были закрыты, голова обессилено моталась из стороны в сторону, побелевшие кисти рук отчаянно сжимали подлокотники кресла. Из дальней части помещения неожиданно раздавались булькающие звуки: это, забившись в угол и крепко сжимая в своих руках медный тазик, хрипло и безостановочно блевала японка Наоми. Герда же держалась на удивление спокойно, тихонько покачивая на руках уснувшую Лизу Бровкину.
Егор повернул голову в другую сторону, старательно высматривая в сером полумраке своих детей.
Катенька скорчилась на узкой кровати, плотно завернувшись в одеяло, изпод которого высовывалось её испуганное личико, вернее - создавалось такое впечатление - только остренький носик и голубые испуганные глазёнки.
- Папочка, мне очень страшно! - отчаянно выдохнула дочка. - Мы что же, скоро утонем? Тётя Герда говорит, что нет. Но кораблик так стонет и плачет, жалуется, что очень сильно устал, что не может больше…. Папочка, мы не утонем?
- Нет, конечно же, родная! - заверил Егор, целуя девочку в бледный лобик.
На второй кровати, стоящей у противоположной стены узкого помещения, сидел, сложив ноги потурецки, его сын Петруша. Мальчик, закрыв глаза, плавно раскачивался из стороны в сторону, его светлорусые, почти платиновые волосы ("И этот - копия своей мамы!", - одобрительно высказался внутренний голос) были нещадно растрёпаны, подбородок предательски дрожал, по щеке сползала одинокая слезинка.
- Что же теперь делать? - жалобно спросил Егор у толстушки Герды.
- Как это - что? - удивилась датчанка, чёрные волосы которой даже в этой непростой ситуации были уложены в идеальную причёску. - Разве Томас не сказал? Вот же забывчивый пострелёнок, весь в отца! Дети просят, чтобы им перед сном рассказали сказку. Я пробовала. Да они говорят, что всё не то, мол, только их папа умеет хорошо рассказывать сказки. Вот и рассказывай, сэр Александэр! И я послушаю заодно…
- Сказку? - оживился Петруша и широко распахнул свои ярковасильковые (Санькины!) глаза. - Да, папочка, расскажи, пожалуйста!
- Расскажи! - тоненьким голосом поддержала брата Катя.
Егор часто рассказывал детям на ночь сказки. Причём, те сказки, которые сам слышал и запомнил в своём двадцать первом веке, другихто он и не знал…. С одной стороны, это было неправильно. А, с другой, какая разница, если покойный Алькашар не соврал, и мир уже разделился на два параллельных, никак не зависящих друг от друга? В его вечернем репертуаре наличествовали братья Гримм, Ганс Христиан Андерсен, Астрид Линдгрен и даже Александр Грин.
В этот раз он рассказал сказку о "Стойком оловянном солдатике". Только вот концовку повествования он - самым бессовестным образом - изменил. В его варианте оловянный солдат и бумажная балерина героически спаслись из жаркого пламени, поженились, и у них родились детиблизняшки: маленький бумажный солдатик и крохотная оловянная балеринка…
Результат получился совершенно неожиданным. Дочка, выбравшись изпод одеяла, села на своей кровати и торжественно объявила:
- Папа, я всё поняла: оловянные солдатики - это мы! Ты, мама, я, Петрушка, тётя Герда, Томас, все остальные, кто плывёт с нами…
- Верно! - поддержал сестру Петька. - Стойкие и непобедимые оловянные солдатики! Мы всё выдержим, не утонем в море, не сгорим в огне, обязательно победим и вернём нашего Шурика!
"Понятное дело, это Томас Лаудруп, бывший на берегу при оглашении царского Указа, и со всеми остальными детьми поделился информацией", - невесело резюмировал внутренний голос. - "Эх, надо же было переговорить с ним! Впрочем, теперь уже поздно переживать, раньше надо было думать…".
- Хорошо, чтобы так всё и было, - вздохнула Герда, после чего уверенно добавила: - Так всё и будет! Потому, что детскими устами - говорит само Проведение…
К шведской эскадре, стоящей на якорях на траверсе стокгольмской гавани, "Король" и "Александр" подошли под зарифлёнными парусами уже на самом закате, когда на Балтийское море начал медленно опускаться плащ ночного тёмносиреневого сумрака. Корабли синхронно отдали якоря, и уже через пятьшесть минут после этого послушно замерли, остановившись между двумя шведскими фрегатами, чьи тёмные силуэты угадывались в отдалении.
На следующий день на борт "Короля" поднялся шведский офицер: толстый, вальяжный, с широченной синежёлтой треуголкой на голове, и в традиционных яркожёлтых ботфортах на ногах. Швед величественно прошествовал на капитанский мостик и, брезгливо выпятив вперёд нижнюю губу, громко поинтересовался причинами, заставившими два этих судна - под странными и неизвестными флагами - так близко подойти к славному городу Стокгольму, где ко всем иностранцам принято относиться крайне подозрительно.
В ответ на эту негостеприимную тираду Лаудруп низко и почтительно поклонился и протянул нелюбезному офицерику скромный, заранее развёрнутый пергаментный свиток. Швед быстро пробежал по тексту глазами, замер на несколько секунд, после чего громко сглотнул слюну и почтительно поинтересовался:
- Кто из вас, господа, является благородным сэром Александэром?
Егор, положив правую ладонь на золоченый эфес шпаги, молча сделал полшага вперёд, небрежно кивнул. Швед мгновенно сорвал с головы синежёлтую треуголку и, выставив вперёд правую ногу, принялся старательно подметать своим головным убором и без того чистую палубу "Короля". Только минуты через тричетыре он скромно поинтересовался - чем может служить высокородному и доблестному кавалеру, чьё благородное имя известно всей Швеции.
- Мы приплыли в гости к знаменитому и отважному королю Карлу, по его собственному приглашению! - важно известил Егор. - Вопервых, мы бы хотели незамедлительно войти в стокгольмскую гавань и отдать якоря у достойного причала. Вовторых, - достал изза обшлага рукава своего камзола небольшой светлокоричневый конверт, - необходимо срочно передать это моё послание шведскому государю.
Утром следующего дня, сразу после завтрака, у трапа "Короля" остановились две чёрные кареты с запряжёнными в них высокими и мосластыми лошадками. Рядом с повозками нетерпеливо приплясывали на месте злые чёрные кони десяти широкоплечих шведских драгун.
Из передней кареты на мостовую неуклюже, тощим задом вперёд, выбрался сутулый и седобородый господин, похожий на Дон Кихота - в исполнении великого русского актёра Черкасова.
- Сам благородный Ерик Шлиппенбах почтил нас своим вниманием! - торжественно объявил Егор, поднимаясь изза раскладного стола. - Готовьтесь, милые мои барышни, этот пожилой господин ужасно и хронически говорлив, молчать не умеет совершенно. Как назло, он неплохо освоил и английский язык…