- Очень хорошо, - сказал Филипп. - После демонстрации опытов, господа, если хотите, вы можете устроить поединок. Во время ужина у вас будет время назначить секундантов. А сейчас, мсье Франклин, не будете ли вы так любезны, помочь мне с этими приборами? Мы устраиваем представление не кровавое, а восхитительно занятное.
* * *
Опыты прошли хорошо, сопровождались вежливыми, а временами восторженными аплодисментами. Первый опыт, с использованием двух цилиндров, доказал, что воздух имеет такие физические характеристики, как вес и давление. Затем с помощью горящей свечи, помещенной внутрь цилиндра, продемонстрировали, что при сохранении давления вещество, находящееся в воздухе и необходимое для горения, быстро иссякло. В конце они использовали прибор, совершенно случайно изобретенный Франклином в Праге. Прибор отталкивал воздух, в результате чего стоявшая рядом с ним свеча гасла. Зрителей пригласили подойти ближе и убедиться, что химический элемент, вызывающий горение, также является жизненно необходимым и для человека. Придворные отходили с легким головокружением, пошатываясь и смеясь.
- Итак, мы должны сделать вывод, - резюмировал Филипп, закончив демонстрацию опытов, - что в каждом из нас есть вещество, сравнимое с медленно тлеющим огнем. Принимая во внимание, что человеческое тело теплое и жар, возникающий во время болезни и увеличивающий силу огня, может сжечь человека, то вполне возможно использовать продемонстрированный здесь прибор при лечении жара. И, конечно же, его можно использовать при тушении огня, пожирающего вашу собственность.
Король улыбнулся.
- Это имеет особо важное значение в Америке, где обстоятельства вынуждают нас строить деревянные дома, - добавил Франклин.
Последовали аплодисменты, а затем ужин. Когда ужин завершился, Стерн встал:
- Ваше величество…
- Прошу прощения, мсье, - перебил его дон Педро, - я вижу, что люди продолжают обсуждать продемонстрированные опыты. Я полагаю, не следует им мешать. Я буду рад, если ваше величество сами назначат наиболее удобное время для дуэли.
- Очень хорошо, - сказал Филипп, явно довольный, что он может еще некоторое время оставаться в центре внимания. Он наклонился к Франклину. - Изобрели план, мсье Франклин, как устранить противника?
- Нет, ваше величество, - солгал Франклин. - Насколько вы успели заметить, дон Педро довольно вспыльчивый человек.
- Возможно, излишне вспыльчивый. Я видел, с каким искусством Стерн владеет шпагой. Я не уверен, что наш друг из племени аппалачей, при всей его храбрости, посещал хорошую школу фехтования.
- Дон Педро сам может принимать за себя решения, ваше величество, - ответил Франклин, хотя на душе у него сделалось крайне неспокойно. Ему не приходило в голову, что Стерн может в совершенстве владеть шпагой. Это значительно усложняло его план, тем более что дон Педро слишком хорохорился. Он утверждал, что мастерски владеет испанской рапирой, Роберт, знаток этого дела, подтвердил слова индейца, это и заставило Франклина согласиться.
Прошло около часа, и Филипп поднял руку:
- Оскорбление было нанесено, вызов брошен, и вызов принят. Пришел момент, когда обе стороны могут быть удовлетворены. Господа, вы выбрали секундантов?
- Да, ваше величество, - ответил Стерн, указав на одного из своих компаньонов.
Дон Педро выбрал Роберта. Аппалачи снял куртку, вынул из ножен шпагу и сделал несколько выпадов. Стерн наблюдал за ним, потом что-то шепнул на ухо своему секунданту.
- Ваше величество, - обратился к королю секундант, - господину Стерну нужна рапира старого образца. Здесь можно такую найти?
- Разумеется, - ответил король и сделал знак.
Слуга вернулся с несколькими рапирами. Стерн попробовал каждую и остановил свой выбор на той, которая была длиннее и тяжелее клинка дона Педро.
Его выбор вызвал оживленный гул. Несмотря на то, что у некоторых зрителей висели на поясе точно такие же рапиры, они не были в широком ходу. Предпочтение отдавалось более легким и коротким по одной простой причине: пока обладатель тяжелой рапиры делал один выпад, противник мог, даже имея более короткую шпагу, отразить удар и сделать два выпада. У дона Педро была легкая испанская шпага, рапира Стерна весила не менее трех фунтов.
- Будете использовать main gauche, сэр? - спросил дон Педро.
- Возможно, - ответил Стерн.
И тут Франклин вспомнил, какой огромной, почти нечеловеческой силой обладают колдуны.
- О-ох, - услышал Франклин возглас Роберта.
У Франклина засосало под ложечкой, он быстро подошел к дону Педро, которому в этот момент Роберт вкладывал в левую руку кинжал.
- Он не обычный человек, - зашептал Франклин. - Он может размахивать рапирой, как перышком.
- Дельное замечание в последнюю минуту, - серьезно сказал дон Педро.
Затем он засмеялся и хлопнул Франклина по спине.
- Я сожалею, что затеял этот поединок, дон Педро. Еще не поздно все отменить.
- Глупости. Выигрывает не оружие или сила руки, а человек и Бог, которому человек молится. Мой противник - слуга Люцифера. Бог подарит победу мне. А если не подарит, значит, мне не стоит жить. - Он пожал Франклину руку и занял свое место в освобожденном для поединка круге.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
НА ПЛЕЧАХ ГИГАНТОВ
Если мне удавалось заглянуть в будущее, то только стоя на плечах гигантов.
Исаак Ньютон
1
Отвращение
Минко Чито пристально смотрел на запад, пытаясь разглядеть там то, что глазами смертного увидеть было невозможно.
- Армия там?
- Да, - заверил его Красные Мокасины.
Минко Чито рассеянно кивнул.
- Я убил много воинов, - сказал он. - Однажды я проник в главный город чикасо, в сам Лонг-Таун, и вернулся оттуда с двумя скальпами. Полмесяца я гонялся за людьми Большого Холма, чтобы сразиться с ними, а потом они полмесяца гонялись за мной с той же целью, а я смеялся. Но это… это совсем другое. Сейчас враг идет с запада, с земли Вечного Мрака, где живут проклятые.
- Говорят, и мы оттуда пришли, - напомнил ему Красные Мокасины. - Не надо их бояться. Да, они проклятые. Но есть я, и я никогда тебя не подводил.
- Зато я тебя подводил, - сказал сокрушенно Минко Чито.
- Нет, Охраняющие Кости были правы. Ты должен был знать наверняка. Нельзя быть доверчивым, когда имеешь дело с иным миром. Там то, что сулит помощь, может обернуться бедой. - Он похлопал Минко Чито по спине. - Скажи воинам, чтобы готовили к бою мушкеты и луки со стрелами, тяжелые палицы и острые топоры. Проклятых оставьте мне.
- И все же нам суждено погибнуть, как виделось мне в пророческих снах, - пробормотал Минко Чито. - Наши кости глодали собаки, и некому было упокоить останки в Доме Воинов. Да, я знаю, мы должны сражаться. И я, тот, кто не боится людей, не стыжусь признаться, что боюсь духов. И никто не может меня в этом упрекнуть.
- В этом нет ничего постыдного. Точно так же, как ты не боишься людей, я не боюсь духов, - сказал Красные Мокасины. - Я победил Длинное Черное Существо. Я победил Десятиногого Морского Змея и Рогатого Змея. Я одержу победу над этим дьявольским ребенком.
Минко Чито кивнул:
- Когда придет час битвы?
- Очень скоро они начнут переправляться через реку. Там мы их и остановим.
- Как, если у них есть летающие корабли? Разве река для них преграда?
- У них слишком много людей и лошадей, и летающих кораблей на всех не хватит. Думаю, они попытаются построить мост. Для этого они будут использовать воздушные корабли, но я расправлюсь с кораблями.
- Я убью много врагов, - раздался совсем юный голос. Он принадлежал Чуле.
- Здравствуй, Чула, - сказал Красные Мокасины.
- Здравствуй, дядя, - ответил подросток. - Пройдет всего несколько дней, и ты больше не будешь называть меня Чулой. Через несколько дней у меня будет имя воина.
- Но ты можешь и потерять имя, - предостерег его Красные Мокасины. - Ты можешь погибнуть, а мы никогда не называем мертвых по имени.
- Я не погибну! - уверенно заявил Чула. - С нами Красные Мокасины - самый великий хопайя, который побеждает злых духов войны. - И тут его лицо исказилось страхом, будто он вспомнил что-то ужасное. - Ты видел? - в священном ужасе спросил Чула. - Ты видел мою смерть?
- Я видел тебя старым, окруженным почетом и уважением, - сказал Красные Мокасины. - Смелость и осторожность идут рука об руку. Всегда думай головой. Никогда не стреляй из лука, пока у тебя есть порох, никогда не иди на врага с палицей, если у тебя еще есть стрелы. А когда палица разобьется в щепки, беги в лес и прячься, продолжишь бой в другой раз.
- Сейчас ты говоришь, как наши старейшины.
- Они дожили до старости по одной простой причине. Глупые умирают молодыми. Иногда очень молодыми.
- Я не глупый.
- Верю.
* * *
Красные Мокасины увидел Солнечного Мальчика задолго до того, как на горизонте показались воздушные корабли. Он видел его глазами шамана уичита - гигант на ногах-сваях, головой задевающий солнце. Красные Мокасины моргнул, и гигант исчез, появилось дерево с тысячей ветвей, и на каждой ветке по сотне птиц. Каждая птица - дух. На отдельных ветках наросты, как коконы, из которых должны вылупиться особого рода жуки. Он снова моргнул. Наросты превратились в лона, со свернувшимися внутри головастиками.
Красные Мокасины гадал, каким Солнечный Мальчик увидит его. Пока он оставался для него невидимым и наблюдал. Чтобы спрятать себя и всех воинов чокто, ему пришлось напрячь все силы.
Когда появились первые корабли, несколько воинов - Красные Мокасины боялся, что таких будет много, - пришлось сдерживать, они готовы были издать боевой клич и открыть огонь. Ужасающий вид летящих кораблей сделал воинов еще более суровыми, даже берсерков. Они прятались за деревьями, которые Красные Мокасины окутал облаком хошонти, и оставались невидимыми для глаз врага.
Как и предполагал Красные Мокасины, Солнечный Мальчик не собирался всю армию и лошадей перевозить через реку на воздушных кораблях. С пугливыми и норовистыми лошадьми на это ушло бы много времени. Гораздо удобнее было с помощью кораблей возвести мост.
Строительство моста оказалось захватывающим зрелищем. Вначале корабли перебросили на восточный берег реки длинные и тяжелые канаты. Завидев это, несколько воинов чокто вновь не выдержали и начали продвигаться поближе к врагу.
- Не время еще, - остановил Красные Мокасины вождя Минко Чито. - Мы убьем не много врагов, если атакуем приземлившиеся для закрепления канатов корабли. Пусть они построят мост и заполнят его, тогда мы разрушим мост и убьем очень много врагов.
- Они нас раньше заметят, - сказал Минко Чито. - Их летающие корабли будут охранять переправу на обоих берегах.
- Конечно. Но это им не поможет. Отведи воинов в болота. Убеди их выждать удобный момент.
- Трудная задача. Они видят врага и жаждут крови.
- Будет много крови и много скальпов, если они сделают так, как я говорю, - заверил его Красные Мокасины.
* * *
Сейчас Солнечный Мальчик предстал в облике паука, плетущего огромную паутину из нитей силовых линий, притяжений и отталкиваний. Он, как бусины, нанизывал на нити духов - подвижный центр в каждом цветке паутины. Подобно черному рассвету, паутина покрывала западную часть неба, оставляя дыру на месте лучезарного сияния - Солнечного Мальчика.
Красные Мокасины быстро заговорил речитативом, чтобы змей внутри вырос и расправил крылья у него за спиной, чтобы почуял запах врага. Когда змей достиг в нем своих полных размеров и силы, он поднялся вверх и проскользнул в ячейки паутины, устремившись к центру силы Солнечного Мальчика, к его правой руке. И там он - невидимый, безымянный - подкрадывался и убивал, чтобы ослабить нити паутины и вонзить нож в спину Солнечного Мальчика.
Красные Мокасины был страшным оружием - да, он был рожден, чтобы убить, но не солнце, а этого лже-сына Солнца, насмешку над Гаштали.
Все это Красные Мокасины делал, не скрывая своей Тени, он был так силен, что мог возвращаться в свою человеческую оболочку из глины и отдавать команды воинам. Он встречался с Людьми-Охраняющими-Кости, с шаманами из ближних и дальних селений чокто. Он узнал их секретные имена и запах детей их Тени, чтобы различать их, когда придет время битвы. Некоторые из шаманов уже давно стали легендами. Бьющая-В-Цель-Пуля - он убил более тридцати врагов, когда был воином; сейчас, в свои семьдесят, он медленно погружался в подземный мир, который в один из дней окончательно поглотит его, но пока он командовал детьми Тени огромной силы. Хопайя Минко, его многие считали колдуном, но никто не отваживался спросить его об этом напрямую. Окрашенный Мраком Ночи хотя и был молодой, но в силе почти не уступал Красным Мокасинам.
Сейчас Красные Мокасины возвышался над ними всеми. Сейчас даже Бьющая-В-Цель-Пуля должен был слушаться его.
А ему самому следовало быть осторожным, не показать им свою истинную природу. Когда битва будет окончена, возможно, ему придется убить их всех. Когда Солнечный Мальчик будет мертв, Красные Мокасины будет решать, каким быть миру.
Он дарил любовь Горе, бродил с нею по окрестностям деревни и показывал съедобные и лечебные травы, что росли на их земле. Некоторые она знала, многие были ей незнакомы.
- Я тоже хочу участвовать в битве, - однажды сказала она.
- Воинам это не понравится, - ответил Красные Мокасины. - Перед битвой мужчины должны держаться в стороне от силы женщин. Женщины сильнее мужчин, но они другие. Они могут сделать воина слабым.
- Во мне ничего не осталось от женщины, - сказала Горе. - Я хочу только одного - убивать тех, кто убил мою семью.
- Но я чувствую в тебе женщину.
- Но ее нет в моей душе. Ты должен знать, чем она полна. Кроме того, я слышала рассказы ваших женщин о битвах, в которых они принимали участие.
Красные Мокасины пожал плечами:
- Так бывает. Чаще всего они криками подбадривают мужчин, в былые времена некоторые брали в руки оружие. Но я хочу, чтобы ты меня охраняла. Когда я буду сражаться с Солнечным Мальчиком, мое тело будет уязвимо. Мне нужно, чтобы кто-то его защищал.
- Ты не боишься, что я сделаю тебя слабым?
Красные Мокасины рассмеялся:
- Силу дает чистота. Для ее сохранения нужно оставаться разделенным с тем, что разделено. А разделены мужчины и женщины, небо и подземный мир, огонь и вода. Сила воина питается чистотой, поэтому он должен оставаться чистым. Моя сила питается отвращением, из источника, где смешано то, что нельзя смешивать. Так мальчишки едят смешанные вместе мозги белки, яйца птиц и черепах.
- Зачем?
- Чтобы стать змеями, связанными узами дружбы, существами огромной силы.
- Как ты?
- Да, как я.
- Ты смешивал мозги белки, яйца птиц и черепах?
- Я ел куда более отвратительные вещи. Я смешиваю разделенное. Я делю с тобой ложе любви перед самой битвой. И это дает мне силы.
- Почему воины не могут набираться силы так, как это делаешь ты?
- Потому что они слишком привязаны к своей человеческой оболочке.
- Понятно, - кивнула Горе. - Ты боишься не воинов из армии врага, не от них ты просишь меня охранять твое тело - от людей твоего племени.
Красные Мокасины усмехнулся:
- Ты все правильно поняла. Кровожадное Дитя и его друзья говорят обо мне злое. Они могут привлечь на свою сторону других воинов.
- За что они так ненавидят тебя?
- Их дядя, как и я, был хопайя, но он проиграл в поединке с духом и превратился в пустое ходячее тело, его полагалось убить. Я убил его.
- И они считают, что по закону кровной мести тебя следует наказать.
- На совете сказали, что я сделал то, что должен был сделать, и запретили мстить мне и моей семье. Но их такое решение не удовлетворило. Так ты будешь хранителем моего тела?
- Да.
* * *
Один корабль приземлился на противоположном берегу и служил крепостью, защищавшей возведенный мост, - все вышло, как и предсказывал Минко Чита. Остальные корабли парили над мостом, мигая красными шарами.
Красные Мокасины знал: наступил момент, когда он больше не может удерживать воинов, поэтому, как только армия ступила на мост, атака началась. По кораблю-крепости стреляли из мушкетов, его осыпали стрелами, шли в ход и боевые палицы. Враг, на свою беду оказавшийся на восточном берегу реки, падал замертво, покрытый стрелами, как птица перьями. Солдаты, выпавшие в тлеющие пробоины от снарядов, хватались за тросы, свисавшие с бортов корабля. Много погибло, но не настолько много, чтобы привести остальных в замешательство. Воины чокто захватили корабль, обрубили канаты, удерживавшие мост, и бурные воды Окахины поглотили более сотни пеших и конных врагов. Самые молодые воины бросились в воду и кинжалами добивали тех, кто не успел кануть в мутных глубинах или доплыть до западного берега.
Враг на уничтожение корабля-крепости отреагировал быстро. Загрохотали пушки, в лес и болото полетели ядра. К восточному берегу потянулись воздушные корабли и летающие аппараты, похожие на огромные листья, они сеяли огненные семена, распускавшиеся цветками белого огня.
Но Красные Мокасины не интересовался ходом боя, все его внимание было сосредоточено на Солнечном Мальчике, находившемся от него довольно близко. Он с силой тянул и рвал непрочную паутину, он создал целый рой детей Тени, перед каждым поставил конкретную цель - красные шары, удерживавшие воздушные корабли в воздухе. В бою Красные Мокасины всегда пел одну и ту же песню, с ней он прорывался сквозь оборонительные заслоны Длинного Черного Существа и подземного царства, и сейчас, подбираясь к Солнечному Мальчику, он пел песню Земли Вечного Мрака.