Генерал-полковник имел все основания задействовать имеющего сверхъестественные способности и пока еще являющегося человеком пришельца в новой операции. Любимая женщина, друзья-напарники, великолепный научный коллектив – все было пущено в дело. Кемаль мне не соврал – медицинские препараты действительно служили для раскрытия паранормальных возможностей. Опережающими темпами, в ускоренном режиме превращая человека (или уже не совсем человека) в далекое от мира людей существо, одновременно усиливая эмоциональную составляющую личности. Ведь только сверхспособности могли помочь победить нечисть.
Причем Илья Юрьевич отчетливо осознавал – достигший определенного уровня совершенствования пришелец неизбежно узнает все. С соответствующими возможными последствиями. Осознавал и готовился к худшему для себя лично развитию событий.
И вот теперь занимающий высокий пост начальник, строгий руководитель, умнейший разведчик и честный офицер решил сам открыть всю правду Альфе. Не перекладывая на подчиненных, не прикрываясь чужими спинами, прекрасно осознавая, что разговор со сверхъестественным существом с большой долей вероятности закончится смертью.
– Александр Владимирович…
Отрицательно качаю головой:
– Илья Юрьевич, не надо. Я уже знаю все, что вы хотите мне сказать. И знаю, чего вам стоило это решение. Вы не совершили ни одного порочащего вас поступка. Все действия были продиктованы одним – они шли во благо Родины.
– Моей Родины, Александр Владимирович.
– Нет, Илья Юрьевич. Для меня нет деления. Значит, и Родина у нас общая.
Мы помолчали, чувствуя, как спадает напряжение.
Теперь взгляд выражает прорывающиеся сквозь самообладание изумление и интерес:
– Александр Владимирович, а как вы это увидели? То, о чем я хотел с вами поговорить?
– Сложно объяснить. Образами, чувствами, ключевыми мыслями. Всем взаимосвязанным, так же, как вы планировали это изложить. Даже, наверное, понятнее и чище, потому что нет необходимости использовать слова. В общем, Альфа в шестой фазе.
– Простите, Александр Владимирович. Мне сложно воспринимать вас просто человеком.
– Я не в обиде. Сейчас Альфа, а в тот раз…
Подбираю определение:
– Блуждающий?
– Странник. Принятое в рамках нашей службы определение для… вселяющихся душ, не осознающих, что они в чужом мире. Потом вы проявили особые паранормальные способности, вернули истинную память… в общем стало ясно, что мы имеем дело уже с Альфой.
– Кстати, а что послужило начальной зацепкой? Я не стал отслеживать цепочки памяти, чтобы не причинять вам… дискомфорт.
Усталая, немного скептическая улыбка:
– Спасибо. Вы проявились в слишком глубоких знаниях устройства специальных изделий. В нашем мире не принято доводить офицерам-эксплуатационникам материал касаемо непосредственно ядерного горючего, а уж тем более элементов, обеспечивающих термоядерную инициацию.
Да, припоминаю. Преподаватель тогда отреагировал несколько неадекватно.
– Мы никак не рассчитывали, что встретим Странника в такой области. И с такими знаниями. Нам действительно нужен был только прилично подготовленный ядерный инженер. Ваши оговорки, относящиеся к другому миру детали, ссылки на не имевшие места в нашей реальности события… Олег Михайлович собрал все, но для окончательного и правильного вывода у него не хватало данных.
Констатирую:
– На тот момент он не входил в число посвященных, работающих конкретно с пришельцами.
– Да. И тогда я направил в ваш учебный центр Ларису Сергеевну. Александр Владимирович, я говорю честно – уже после вашей первой встречи она вернулась вся под впечатлением от знакомства. С моей стороны не было никаких указаний и прямых приказов на личное сближение и установление особых отношений. Хотя признаю – я рассчитывал именно на то развитие событий, которое и произошло. И создавал необходимые предпосылки.
Тяжелый вздох:
– Она действительно вас любит всем сердцем. И точно так же к вам питают самые искренние чувства ваши напарники.
– Я знаю. Я же это вижу.
– Я понимаю. Но поверить… Честно – очень сложно.
– Илья Юрьевич, раз уж зашел разговор… Мой уход неизбежен, а это будет тяжелый удар для Лары. Все-таки вернитесь к мысли создания группы экстренной психологической помощи.
Молчание.
– Хорошо, Александр Владимирович.
Наверное, все. Вижу, как начальник обретает привычную уверенность. Пожалуй, дополненную таким моментом, как чистая совесть. Стараясь быть деликатным, напоминаю:
– Илья Юрьевич, Лара и парни там, в приемной, волнуются.
Он кивает, встает, протягивает руку:
– Спасибо.
Отвечаю на пожатие, усмехаюсь:
– Вам спасибо. Последняя жизнь у меня получилась захватывающей. Скажу честно – героем себя ощущать пусть и нескромно, но приятно.
– Может, проведем полноценные мероприятия, награждения? Вы ведь действительно заслужили.
Отрицательно кручу головой:
– Ни к чему. Всем отличившимся сотрудникам, Ларисе, моим друзьям – вне сомнений. А мне… Думаю, ТАМ будет иметь смысл лишь то, как ко мне относились люди.
Короткое размышление, кивок:
– Хорошо. Я понимаю. Но… не спешите ТУДА, Александр Владимирович.
– Верите, сам не хочу.
Возвращает улыбку:
– Вот и правильно. Нам и здесь дел хватит.
Решительно подходит ко входу, распахивает дверь, бодро командует:
– Попрошу в кабинет, товарищи офицеры.
Вижу – переживали. Словно расцвели, увидев в хорошем настроении начальника и меня, сидящего со спокойной улыбкой. Лара, придвинув вплотную стул, прижалась теплым боком, парни расположились напротив. Заняв место руководителя, Илья Юрьевич начал:
– Короткое подведение итогов, други. Недоговоренностей у нас не осталось.
Максимально объемно, переходя от темы к теме, провели первое общее совещание. Главный вопрос – подготовка к проведению мероприятия государственного значения, коротко называемого "инициация". Пока мы находились в карантине, ряд офицеров под руководством Ильи Юрьевича поднял исторический материал, лучшие аналитики дополнили план своими выкладками. Здорово помогли и археологи. Внимательно слушая, параллельно делюсь мыслями с мечом.
Так, надо обсудить:
– Илья Юрьевич, в вопросе взаимодействия с церковью имеются серьезные проблемы. Именно византийские христианские проповедники и лично князь Владимир приложили немало усилий, чтобы меч оказался в том состоянии, в котором мы его нашли.
– Тем не менее мы не сможем обойти этот аспект. Александр Владимирович, вы не могли бы более полно изложить позицию Финиста?
Общаюсь с мечом, довожу итог:
– Предлагаю вам обсудить это с ним напрямую.
Передвигаю ножны:
– Просто коснитесь меча.
Широкая ладонь бестрепетно опустилась на живую сталь. В глазах генерала на мгновение отразилось глубокое изумление, потом пошел плотный поток мыслеобразов.
Доводы руководителя были понятны. Православная церковь наших дней – это уже далеко не то воинствующее, пришедшее из Византии учение, которое принудительно насаждалось при насильственном крещении Руси. Но мечу этого было мало. Вообще максималист отмороженный – в одной из предлагаемых картин я, любимый, в черных одеждах, с сияющими жемчугом глазами и натуральным нимбом набекрень устанавливаю новый церковный порядок. Мечом устанавливаю, если кто не понял. Параллельно выжигая мозги особо тупым и упертым. Нет, дружок, как-то не горю желанием.
Мгновенно прикинув, что теоретические аргументы "в лоб" бесполезны, генерал-полковник, как опытный аналитик, перешел к примерам и доводам, основанным на конкретных людях и конкретных событиях. Экскурс в историю завершился предложением – посмотреть самому, с какой церковью придется иметь дело. Подумав, Финист согласился.
В завершение Илья Юрьевич решил прояснить технический, связанный с историей меча вопрос. Ученые раскопали, что безнаказанно коснуться Финиста могут лишь двое избранных – оруженосец и владелец. Все остальные люди – только с их разрешения. Кем является Альфа?
– Высший-бессмертный-не-принадлежащий-к-миру-людей.
Ну, спасибо, друг, охарактеризовал на славу.
Генерал-полковник задумчиво смотрит на меня, спрашивает:
– Александр Владимирович, как вы оцениваете предложения нашего… коллеги? Вы в них ключевая фигура.
– Илья Юрьевич, новая религия, а она в наших условиях будет восприниматься именно новой, неизбежно повлечет раскол и религиозные войны. Наличие, если угодно, мессии только добавит ожесточения, особенно после того, как я буду вынужден применить свои паранормальные способности. Учитывая, на какую категорию людей привык опираться Финист и его способности к убеждению, полагаю, что война будет жестокой. В общем, дешевая популярность и мировой пожар – не мой профиль, даже с учетом военной специальности. Предлагаю действовать, как и положено спецназу – не выходя из тени, точечно, по ключевым фигурам. Если кого-то требуется убедить – я готов поспособствовать.
Уточнение с двойным дном:
– А убрать?
– Если только откровенная нелюдь. Проще напугать до… включения инстинкта самосохранения.
Начальник кивает:
– Согласен с вами…
Сделав паузу, подмигивает и заключает:
– Высший.
– Высший?
Поворачиваюсь к Ларе, объясняю:
– Так назвал тайному-мудрому-воеводе-государственнику меня Финист.
Она улыбается:
– Хорошие образы. Главное, верные.
Отвечаю на вопрос в глазах парней:
– А вы, братья, для него темники-воины-чести-и-долга. Знамен барса и медведя.
Не названо лишь имя для Ларисы. Правильно расценив общий мужской интерес, она скромно потупилась.
Ласково приобняв любимую, озвучиваю:
– Прекрасная-княгиня-светлая-душой-и-чистая-кровью.
Меч добавляет (слава богу, неслышно): и земная-услада-Высшего.
– Друг, в наше время это не принято оглашать вслух. Умный поймет без слов.
Взрослые люди, серьезные офицеры словно оказались в русской сказке. Ну да, если долго находиться рядом со мной и Финистом…
Генерал-полковник обводит нас веселым взором:
– Представить невозможно: с кем я провожу совещание?! Ладно, други, давайте прервемся на кофе, да вернемся к задачам нашим тяжким и делам многотрудным.
Покачав головой:
– Но скажу честно – давно я не работал с таким приподнятым настроением.
* * *
Необходимость ношения одежды с серебряной нитью Лара объяснила по пути в службу экипировки:
– Саша, ты сильно светишься в энергетическом плане. Настолько, что тебя можно засечь специализированной аппаратурой, я уж молчу про владеющих экстрасенсорикой. Мы с Сергеем Дмитриевичем считаем, что тут оказывают влияние два фактора: твои собственные способности и влияние Финиста, как резонатора и антенны.
Вспоминаю испытанные в фойе ощущения:
– Да, вполне возможно.
– Поэтому принято решение использовать экранирующие материалы. Кстати, материя будет тебе еще и просто полезна. Серебро обладает прекрасными бактерицидными свойствами.
Знакомые мастера тепло поздоровались и со всем прилежанием приступили к делу. То ли под влиянием привычки к флотской форме, то ли в связи с изменившимися вкусами, но я избрал черный цвет. Куртка с капюшоном, две пары зимних джинсов, две теплые рубашки. Вязаные жилетку, шарф и шапочку мужчины твердо обязались сваять к вечеру, остальное будет готово через два часа. Поблагодарив, отправляюсь к ученым. Тут уже ждали с нетерпением. Серия исследований и анализов, выработка концепции медицинских препаратов для укрепления земного организма Альфы. Отдельная тема – создание оружия особой направленности и на новых принципах. Сергей Дмитриевич все-таки разобрался во многих генерируемых изменившимся организмом полях. Направления разработок: очки-прибор, делающие видимой нечисть, активная защита тела бойца и, естественно, антидемоническая пушка. Увешанный датчиками, старательно моделирую пережитые ощущения. У Финиста это получается даже лучше, особенно в области уничтожения. К слову, к "волхвам" он испытывает откровенные симпатию и уважение. После обеда, переодевшись, заглядываю к Ларе. Она, как и мои напарники, завалена делами кандидатов на предстоящую операцию. Отбор должны пройти только лучшие и достойные. Делюсь предложением – я могу смотреть на прибывающих офицеров особым взглядом. Ученые определили максимальную продолжительность применения паранормальных способностей с учетом интенсивности воздействия. Установлены значения, не приносящие вреда телу. К сожалению, очень невысокие. Офицеры в белых халатах даже снабдили меня опытными образцами необходимых датчиков с элементами сигнализации, чтобы не возникло проблем в восстанавливающемся организме.
Решаем опробовать завтра, при психологическом тестировании первого прибывающего отряда.
* * *
Вот может физкультура приносить лишь положительные эмоции? Отвечаю – оказывается, да. Илья Юрьевич не стал запирать Альфу в четырех стенах (хотя соблазн наверняка присутствовал неимоверный), поэтому скольжу на лыжах под прикрытием и руководством рукопашника и его боевой шаолиньской пятерки. На парнях, под комбинезонами, укрыт целый режуще-стреляющий арсенал. И это только первое кольцо охраны. Заглянув в мысли бойцов, обнаружил сведения о еще троих. Короче, президент обзавидуется.
По возвращении выход на татами и работа с мечом. Носишь двуручник – изволь соответствовать. Сложная, оказывается, наука. Несмотря на постоянные подсказки Финиста, освоил только начальные движения.
Не дав вымыться (засыхающий пот полезен организму), на лету перехватывает научная медицина. Капельница, насыщенные витаминами и аминокислотами лекарственные коктейли, физиотерапия и гордо улыбающийся спелеолог-массажист под завершение. После душа, обслуживая Финиста, ощущаю себя… в общем-то Высшим. Очень приятно чувствовать здоровье тела, видеть внимание и заботу хороших людей, их преданность и благодарность. Затягивает, честно говоря. Начинаешь понимать абсолютных властителей прошлого. М-да…
Вот только привыкнуть к такому вряд ли успею. Снова с тоской понимаю – это всего лишь счастливая отсрочка, заключительный кусочек земной жизни перед выполнением последней миссии. Временные границы, терминатор жизни и вечности определяется без труда – ночь на первое января. Именно тогда звезды сойдутся уникальным образом, предоставляя России шанс измениться. Шанс, который мы не упустим ни за что. И я выполню то, что обязан сделать.
Ну, а если суждено уйти именно в тот миг… Что же, надо просто ценить каждые оставшиеся день, час и секунду, радуясь человеческому и возможности быть на равных с людьми.
Интеллект рационально поправляет: почти на равных. Да. Лишь в эмоциях и ощущениях. И это тоже немало.
Илья Юрьевич все-таки умнейший и предусмотрительный человек – сегодня Ахмет и Кемаль снова в гостях у нас с Ларой. И атмосфера за столом самая душевная, проникнутая лучшими чувствами. Финист прекрасно улавливает эмоции, наслаждается и щедро излучает энергию добра.
Разумеется, речь заходит о нашем походе.
– Страшно там было, Саша?
Вспоминаю лезущие отовсюду, изломанные черные тени:
– Наверное, нет. Отвратно очень. Человеку по своей природе нельзя соприкасаться со всей этой мерзостью.
Впрочем… вспоминаю тот миг, когда увидел друзей гибнущими. Вижу их глаза и понимаю – надо быть честным.
– Страшно было только один раз. Но не за себя.
Ахмет понимающе кивает:
– Мы ведь тогда умерли, Искандер?
Чувствую, что глаза начинают мерцать – слишком свежи воспоминания.
– Нет. Чуть-чуть не умерли. Эта сволочь навела галлюцинацию, забила мне мозги… Но я справился.
Кемаль роняет:
– Брат, мы ведь успели увидеть… Там все, как ты говорил. Золотые искры и доброе тепло Всевышнего.
Вздохнув, продолжает командир:
– Ты знаешь, мы закончили одно военное училище, с одного курса. У нас там был обычай – под выпуск ходить к одному… наверное, колдуну. Будущее он предсказывал. Не всем. Да и не все отваживались. А мы с Кемалем решили рискнуть.
С горечью усмехается:
– Молодые были, бесшабашные, неверящие.
Ахмет переглянулся с Кемалем. Прошлое словно отразилось в их глазах:
– Сказал, что у нас будет жизнь после смерти.
Лара уточняет:
– А почему? Из-за кого… Не сказал?
Здоровяк крутит головой:
– Нет. По-моему, он сам сильно испугался. Выгнал за порог, даже денег не взял.
Взгляды сосредоточиваются на мне. Звучит уже более веселое:
– Да, такой напугать может.
– Что колдунов, что демонов. Если только не поубивает вначале.
– Что вернее.
Через некоторое время разговор опять вернулся к той же теме:
– Искандер, а чем он тебя заморочил?
Вспоминаю:
– Да как обычно. Прельщал, гаденыш. Мешал правду с ложью, картинки пакостные показывал…
– Картинки?..
Вижу недосказанное:
– Да, Лара. Он был могучим колдуном. Видел прошлое, и не только этого мира. Видел и умел показывать. Про тех, кто меня любил в том мире. Про тебя.
Она понимает сразу:
– Про твоих женщин, что остались там? Их с другими мужчинами?..
Киваю.
– А… про меня что?
Взглянув в любящие, тревожные глаза, вижу всю правду, все недавнее прошлое целиком.
– В тот день, когда я ушел… ты плакала. Несколько раз. Утешали Илья Юрьевич и ты, Ахмет. Вот эти фрагменты, буквально фотографии, застывший миг он и показывал.
Первым соображает Кемаль:
– Тварь!.. Мать… убил бы еще раз гада!
Глаза уже, похоже, горят. Я бы тоже не отказался.
Ларино тревожное:
– Саша! Успокойся! Это ведь все ложь. Нельзя тебе так…
Обняв, покрывает лицо частыми поцелуями:
– Не надо, Сашенька, не стоит он того.
Не выдерживает сама:
– Но какая сволочь!
Глубоко вздохнув, прижав к груди любимую, возвращаю самообладание:
– Одно слово – либераст. Что нутром, что методами. Эталонный, изначальный.
Финист настойчиво упирается в бок. Правильно, друг, хорошая мысль.
– Лара, хочешь глянуть, как он закончил?
Четыре руки ложатся на живую сталь – парни тоже не отказались. Живые картины вспыхивают перед глазами.
Вот я, жестоко отощавший, с искаженным ненавистью лицом, всаживаю сияющий клинок в первый раз. Рывок чудовища, взмах железной лапы, вспышки выстрелов в упор. Шаг назад, второй удар. Кранты уроду. Рассыпающаяся куча ржавой пыли, горящий огнем победы меч и наши исходящие ярким светом глаза.
Лара потрясена:
– Какие вы здесь… Былинные герои. Душа ликует, когда видишь. Грозные, великие… и наши, русские. Я еще видела в записи, как вы выходили из подземелья. Уставшие, измученные, но…
Лариса не может подобрать слов, поэтому, прерывисто вздохнув, замолкает, кладет изящную кисть на мою ладонь.
Как и в прошлый раз, мы просидели почти до одиннадцати. Расчувствовавшийся в "ближнем круге Высшего" Финист показывал картины великого прошлого нашей страны, сопровождая их своими ощущениями-рассказами. Чувствовалась в его повествовании горечь потери.
Ничего, друг, все возвращается на круги своя. И прошлое имеет все шансы стать будущим.
Тепло попрощавшись, парни уехали.