– А вы уверены, что вам можно? Особенно паштет или гречку?
Взмаливаюсь:
– Станислав, ну, хоть бульончика!.. Я же не водку прошу.
В ответ рассудительное:
– Вы водку не пьете.
Потом все-таки парень делает заказ в гарнитуру рации. На лету уточняю:
– Баночки две, а лучше три. И хлебушка обязательно.
Кивнув, он дополняет, слушает ответ:
– Три минуты, Александр Владимирович.
– Спасибо. Можно здесь подождать?
– Конечно. Если хотите, здесь и покушаете. Александр Владимирович, а почему вы сами пришли, никого не попросили?
Мгновенно понимаю, что скрытые камеры уже продемонстрировали наблюдателям спокойно спящих Ларису и ученого. По условному запросу охранника, между прочим. И информация успела поступить ему на наушник рации.
Меч комментирует: "Справный воин". А то! У нас тут все такие.
– Решил не будить. Они сутки не спали, надо мной бились. И потом лечение проводили оперативно, очень гибко. Головой думать – тоже труд тяжелый. Пусть отдохнут.
Раздался тихий гул, затем сдвоенный писк.
– Вот и ваш заказ.
На извлеченной из отсека микролифта тарелке кружка почти прозрачного бульона и тонкий ломтик ржаного хлеба. Наверное, мое исхудавшее лицо выразило слишком много чувств.
– Александр Владимирович, дежурные медики решили…
Поднимаю лицо к висящей под потолком видеокамере:
– Уважаемые дежурные медики. Конечно, очень признателен за заботу, но это мне на один укус.
Как само собой разумеющееся, понимаю, к кому обращаюсь:
– Товарищи полковники, вам знаком термин "ураганная регенерация"? И вы абсолютно адекватно осознаете, с кем имеете дело?
Через сложную систему отсекающих заслонок тарелка доехала ко мне. Старательно сдерживаясь, небольшими глотками отпиваю обалденную, самую малость горячую вкуснятину, закусываю свежим, ароматным хлебушком. Если не дадут еще, возьму подлюк под дистанционный контроль и заставлю. В рамках научного эксперимента. Кстати, что?..
– И не надо перекладывать ответственность. Разбудите Ларису Сергеевну или Сергея Дмитриевича – огорчусь. Вам лучше не знать, какой я в гневе.
Показываю опустевшую кружку:
– Короче, имейте совесть, товарищи офицеры. В этом калорий было – назад в палату дойти не хватит.
Прислушавшийся к сообщению из наушника, Станислав кивает:
– Сейчас, Александр Владимирович.
О, вот оно, вожделенное! Пусть одна, но та самая банка с химическим разогревом. И хлеб. Охранник предупредительно запускает нагреватель, отправляет тарелку.
С аппетитом приканчиваю бульон с кусочками мяса. Вот это дело! Но если они думают, что я насытился, то серьезно заблуждаются.
В общем, в палату уже вполне устойчиво вернулся через часок, не забыв заскочить в туалет. С чувством глубокого удовлетворения заползаю в постель, под теплый бочок Ларисы.
Хорошо! Теперь можно и поспать.
* * *
– Саша! Ты что делал ночью?
И это вместо "доброго утра" и с таким видом, будто ей еще не доложили.
– Кушал, милая. И мне это очень помогло.
– Ты не мог меня разбудить?
– Не мог, Лара. Потому что ты имеешь право на нормальный отдых. Вторая причина – я очень быстро поправляюсь и уже могу двигаться сам. К слову, благодаря тебе и гениальным мозгам Сергея Дмитриевича. За что я вам обоим сердечно благодарен. То есть благодарен ему, а тебя (не сдержавшись, посылаю волну нежности) просто бесконечно люблю.
От возмущения не осталось и следа. Вот и замечательно.
Достаточно уверенно сажусь, беру меч:
– А сейчас хочу принять душ и буду очень признателен, если ты сумеешь убедить наш научный коллектив, что плотный завтрак пойдет мне только на пользу. И буду по-настоящему рад, если мы покушаем все вместе.
Внимательный и одобрительный взгляд:
– Хорошо. Что ты хочешь на завтрак?
– Большую чашку кофе с молоком и приличный кусок торта. Как тогда в столовой, помнишь?
– Саша, не слишком ли много?
Уверенно обнадеживаю:
– Я справлюсь, милая.
Встаю, жестом останавливаю пытающуюся помочь Ларису. Конечно, пошатывает, но в пределах допустимого.
Так, душ… А Финист? Обращаюсь к мечу. Гм-м, оригинально. Хотя что-то подобное следовало ожидать. Иначе его утопили бы в океане, а не засунули в заколдованный гроб.
Контрастные струи добавили бодрости и сил. Возвращаюсь назад. О, наш ученый уже на месте. Думаю, то, что он сейчас увидит, даст пищу для размышления незаурядным мозгам.
Да и Ларисе будет интересно.
– Дорогие научные работники, прошу обратить внимание.
Держу мокрый меч в ножнах перед собой на вытянутых руках. Мысленно обращаюсь: "Давай, друг".
На навершии вспыхивает световое кольцо, плавно смещается в сторону ножен, оставляя за собой расходящееся облачко пара. Громкое шипение испаряющейся воды подтверждает материальность происходящего процесса. Достаточно ловко перехватываю ножны одной рукой, потом другой. И совсем не горячие, к слову, обычной комнатной температуры.
– Как вам зрелище?
Изумленные лица – лучший ответ.
– Думаю, я заслужил плотный завтрак. Кстати, Финисту все-таки не помешает специальная смазка для холодного оружия. И чистящая ткань к ней.
Сергей Дмитриевич кивает, наклонившись к ноутбуку, заказывает требуемое.
Позавтракали мы практически впятером – Лариса включила режим телеконференции на ноуте.
Наверное, в подземелье я выглядел намного хуже – при виде моей физиономии лица парней заметно посветлели, настроение улучшилось. Разошедшийся Кемаль требовал тоже клубнику со сливками (командир насмешливо добавлял: "И груш с медом"), общества красивой женщины и умного собеседника и жаловался на передоз от телепередач на экране терминала. Сергей Дмитриевич рассказал два пришедшихся как нельзя кстати анекдота про зверей в зоопарке, в общем, атмосфера создалась совершенно домашняя и непринужденная. К слову, истекают последние сутки карантина, что тоже только радует.
После завтрака доставили заказ, который я сходил получить лично. Заодно недвусмысленным намеком на скорое возвращение к нормальному распорядку прибыл изящный нетбук Ларисы.
Сергей Дмитриевич в корректной, но несгибаемой форме вырвал мое согласие на участие в экспериментах по созданию "антидемонического" оружия и, усевшись за компьютер, с пулеметной скоростью строчил планы исследований, Ларочка пристроилась на кровати и погрузилась в поставленные руководством задачи, я же на двух табуретах приступил к священной для мужчины и его оружия процедуре.
Служба комплектации, как всегда, оказалась на высоте. Каждая принадлежность и пузырек снабжались короткой, но предельно понятной инструкцией.
Давненько Финист не испытывал такого удовольствия. Отполировав до зеркального состояния и смазав клинок, перехожу к рукояти. Щеточка, специальная жидкость, старание – первичная обработка закончена. Подстелив кусок материи, уложил меч на колени, взялся за ножны. Сложная конструкция, оказывается. Дерево, серебро, кожа – каждому материалу свой уход. Имеется даже особый ершик для внутренней чистки. По комнате распространился приятный аромат – жидкость для обработки сафьяна больше всего напомнила розовое масло, что запахом, что консистенцией.
Снова возвращаюсь к мечу, довожу состояние до идеала.
– Боже мой…
И Лара, и Сергей Дмитриевич уже стоят за спиной и не могут оторвать взгляд от гуляющих по клинку золотых и серебряных световых волн. Чувства Финист выражает красиво – отдаю должное.
Все, обслуживание закончено. Создав напоследок гармоничный узор, меч удовлетворенно гаснет, с тихим шорохом входит в ножны.
– Какое это чудо… У меня сердце пело, когда я видела это, а перед глазами словно вставали великие битвы.
Ученый непривычно смущен и, пожалуй, растроган:
– Вы знаете, Лариса Сергеевна, полностью с вами согласен. Несмотря на весь свой… э-э-э… научный скептицизм… это действительно чудо. Представляете, в детстве я любил русские народные сказки, целая библиотека была, с прекрасными картинками. И мог ли я тогда представить?..
Взгляд переходит на меня. Гм-м…
– Сергей Дмитриевич, пожалуйста, давайте без комплиментов. Да и худоват я для былинного богатыря.
Надо переводить тему. А то сначала "сказочный герой", потом "мессия", а там и до религиозного фанатизма рукой подать.
– Кстати, о худобе… У нас, случаем, второго завтрака не намечается? Говорят, очень способствует набору нормальной массы тела.
– Ох, Саша-Саша…
Находившаяся на грани обожествления меня, любимого, Лара более-менее возвращается к нормальному состоянию. Но остатки сильных впечатлений проявляются в том, что подходит и, обняв, целует, при этом нечаянно касаясь меча. Финист не упускает случая. М-да, картины, где я, прикрывая стреляющих напарников, с суровым лицом и горящими жемчужным огнем глазами сношу светящимся клинком черные волны демонов, прямо скажу, впечатляют. Мысленно комментирую:
– Дружище, это уже лишнее.
– Ты не прав. Женщина должна знать о подвигах своего мужчины и гордиться им.
– Куда еще больше гордиться…
Второй поцелуй переполнен чувствами и, по-моему, пробиваются слезы. Обняв любимую, жду, когда она успокоится. Сергей Дмитриевич деликатно потупился, смотрит в пол.
Блин, почистил оружие!
В общем, второй завтрак я все-таки получил. Что не может не радовать.
А потом Сергей Дмитриевич принес свежую прессу. В глаза бросились кричащие заголовки.
Парни из милицейского отряда специального назначения выполнили поставленную задачу. Сумели спасти заложницу и взять с поличным банду Дракулы в полном составе. "Золотая молодежь", сыночки депутатов и высокопоставленных чиновников. Заволновавшимся родителям отмазать своих мразей не удалось – общество всколыхнули "утечки служебной информации" и материалы проведенных СМИ расследований. Снова вижу жуткую картину обгрызенных крысами скелетов. Рядом фотографии этих девушек. Таких, какие они были при жизни. Красивые, улыбающиеся лица.
С газетных страниц выплескивается страшное горе родителей жертв.
Народ требовал одного – справедливого возмездия. Ввиду особой резонансности дело взял под личный контроль президент. И тон его выступлений мне понравился.
В отношении родителей гаденышей также начаты следственные мероприятия. Поддерживаю. Яблочко от яблони недалеко падает.
Вырезанную нами банду Атамана обнаружили в догорающем "Хаммере" в глухом уголке Лосиного острова. Улики уничтожил огонь, но все эксперты сходятся во мнении – месть. Кто-то добрался до убийц, буквально на час опередив милицию.
Хорошая версия. Чистильщики Петровича отработали мастерски.
Нашу спасенную вернули прямо в руки отца, оказавшегося крупным бизнесменом. Детали возвращения не раскрываются, проведенный в присутствии своры адвокатов короткий допрос свидетельницы обстановку не прояснил – девушка не помнит ничего, за исключением… Гм-м. На вопрос: "Кто вас спас?" ответила просто: "Ангел".
Проблем с доказательной базой у следствия нет вообще. Кроме устных показаний, имеются материалы с двух ноутбуков, масса улик из бункера и пентхауса.
И корреспондентский интерес сейчас обращен даже не на то, какие сроки получат фигуранты, а сколько они проживут, когда окажутся в общих камерах или колониях? И как?
Впрочем, этот момент меня уже не волнует – собакам собачья смерть. Конечно, приятнее было бы прикончить всех уродов своими руками, но и имеющееся развитие событий приносит спокойствие и некоторое удовлетворение.
* * *
Плохое ли, хорошее – все имеет свойство заканчиваться. Это я к тому, что благополучно закончилось и наше карантинное заточение. Кстати, вовремя. Восстановление прошло настолько успешно, что под утро мысли вполне недвусмысленно сосредоточились на нежно прижавшейся, лишенной одежды, очень красивой женщине. Само собой, что Финист не смог пройти мимо столь важной темы и щедро поделился своими вековыми наблюдениями на этот счет. М-да… Растолковав ему значение слова "вуайерист", получил в отместку серию живых эротических картин с той самой похожей на Лару княгиней. Оказывается, у них и сложение схожее, хотя моя милая постройнее и спортивнее будет. Да и в постели мы практикуем большее разнообразие.
И смотреть на все это сил уже нет никаких.
Короче говоря, взыгравшие чувства пришлось укрощать старым надежным способом. То есть опять отправляться на поиски пропитания.
Удивительное дело – после сверхраннего сытного завтрака наконец-то ощутил – наелся. А обед уже ожидался на воле.
Лязгнули замки камер, и я встретил друзей. Ничего, заточение пошло на пользу – отоспались, питались хорошо, вообще выглядят отдохнувшими.
Дружеские объятия, Кемаль опять осторожно отправляет под потолок. А ведь он так взвешивает – недвусмысленно кивает командиру с довольной улыбкой. Поцелуи в щечки Ларисе, крепкие пожатия и слова благодарности ученому.
У открытого настежь тамбура встречает охранник Сергей, на кресле аккуратно сложены наши верхние вещи. Хм-м, а для меня почему-то та самая куртка с серебром, в которой уходил в подземелье. Лара подмечает затруднение:
– Саша, надевай, я тебе позже объясню.
Ну, хорошо, в принципе я и не против – очень удобная, да и красивая вещь. Шапки нет, поэтому, накинув капюшон, отправляю за спину меч. Кстати, Финист отказался от дорогой перевязи – попахивающий оружейным маслом простой брезентовый ремень дробовика чем-то приглянулся ему. Дружной группой переходим по двору к центральному входу, открываются двустворчатые двери…
Ничего себе!
По-моему, в просторном фойе собрались все те, с кем я плотно сотрудничал эти дни. Ученые, инструкторы, офицеры спецназа, наша охрана, даже парни из службы экипировки. Перед строем стоит Илья Юрьевич.
Объясняю мечу – это те, кто готовил проведение боевой операции. Он опять смотрит моими глазами, и, как я, видит в каждом взоре радость, волнение и гордость за наш успех.
– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!
Оглядываюсь на Ахмета.
– Нет, Искандер, докладывать тебе.
Понимаю – это неожиданное торжество в честь нашей победы. Общей победы. Каждый в зале сейчас осознает – его труд лег в основание события, которое изменит Историю страны, ее будущее.
Втроем шагаем навстречу начальнику, останавливаемся.
– Товарищ генерал-полковник, докладываю: боевая задача выполнена. Группа вышла без потерь. Карантинные мероприятия пройдены успешно.
Короткий кивок. Илья Юрьевич подходит к нам, разворачивается, обращается к строю:
– Товарищи офицеры. Коллеги. Сегодня, сейчас я могу уверенно сказать – то, чему мы посвящали самоотверженные усилия, над чем неустанно трудились – свершилось. Благодаря каждому стоящему в зале, благодаря победе наших героев мы достигли огромного успеха.
Генерал-полковник замолчал, прерывисто, с волнением вздохнул и продолжил:
– Лучше всего об этом было сказано в песне. "Сказку сделать былью". Теперь сказка, чудо, сама суть изначальной Руси вернулась к нашему народу.
Повернувшись ко мне, негромко:
– Александр Владимирович, пожалуйста…
Понимаю. Понимает и вышедший из ножен Финист. Серия серебряных вспышек затопила светом каждый уголок фойе. Незримая связь установилась между душами офицеров и поющим грозную боевую песнь клинком.
Так рождаются непобедимые армии. Так становятся непобедимыми государства. Сжимая в руках меч, я видел, чувствовал искру каждого человека, щедро наполняя их верой и волей.
Последний отзвук, последняя вспышка. Поток мыслеобразов стихает. Меч горд и счастлив – он пришел к достойным. К тем, кому по-настоящему нужен.
Рубанув рукой, Илья Юрьевич бросает:
– Ура героям!
Древний боевой клич трижды гремит в фойе.
И снова тишина, в которую падают звучные и уверенные слова:
– У нас впереди много работы. Сделан пусть и важный, отправной, но только первый шаг. Шаг, ведущий к истинному возрождению нашей страны. И я прошу каждого – как бы ни было трудно, надо работать, надо бороться и идти вперед. А если станет совсем невмоготу… вспомните сегодняшний день, товарищи. И тех людей, которые три дня назад совершили невозможное.
На второй этаж мы поднялись впятером – Сергея Дмитриевича по разрешению генерал-полковника утащили коллеги-научники. Кабинет начальника центра. Приемная.
– Лариса Сергеевна, товарищи офицеры, подождите здесь, пожалуйста.
Поймав тревожный взгляд Лары, захожу вслед за генерал-полковником. Он не стремится занимать начальственное кресло – присаживаемся друг напротив друга. Открыто и прямо глядя в глаза, Илья Юрьевич не сразу начинает разговор. Заметно, что ему тяжело подобрать слова. А еще через доли секунды, увидев наполняющие перламутровую дымку его искры образы, мысли и чувства, понимаю – почему.
Он действительно знал, что я пришелец. Знал со времен сборов в ядерном учебном центре. И сделал все, чтобы отмеченная невероятными удачливостью и упорством в достижении цели, вселившаяся в чужое тело личность встала на защиту Родины и выполнила его приказ.
Когда поступили сведения о гибели группы Мансура, они с Ларисой стали готовиться фактически к смерти. Дело в том, что официальные санкции на проведение операции отсутствовали, это был самый настоящий заговор высокопоставленных офицеров ГРУ, которые не могли безучастно смотреть, как мощнейшее прозападное лобби готовит Россию к закланию. Агентура, фигуры влияния, просто богатые уроды, которым пообещали жирные куски от уже поделенного транснациональными корпорациями русского пирога, почти парализовали защитные силы государства. Если бы всплыли доказательства причастности Москвы к акции, находящийся в курсе происходящего высокий покровитель Ильи Юрьевича ничего не смог бы сделать для спасения патриотов. Единственным выходом для заговорщиков оставалось самоубийство.
Но доказательства испарились в термоядерной плазме. Вставший у Лонг Тома атомный гриб изменил расклады в геополитической игре, спас и сделал героями заговорщиков.
А я исчез, оставив потрясенного происшедшими событиями носителя.
Второй визит пришельца оказался как нельзя кстати. Более того, опыт имевшихся в прошлом случаев безошибочно подтверждал – теперь это Альфа. Брюс говорил правду: та самая превращающаяся в бабочку куколка, постепенно теряющая все человеческое и приобретающая сверхъестественные возможности. К числу последних относится полная неуязвимость к земному оружию начиная с четвертой фазы превращений. Те, кто имел глупость попытаться уничтожить или пленить Альфу, горько об этом пожалели. Гибло человеческое тело, а оставшаяся сущность, разумный сгусток непостижимой энергии жестоко мстил обидчикам. С принципом воздаяния у Альф все обстояло хорошо, чего нельзя сказать о других качествах. После исчезновения человеческой составляющей контактирующие с сверхсущностью мечтали только об одном – чтобы всемогущее существо скорее покинуло этот мир. К счастью для людей, обычно так и происходило – на Земле полубога не интересовало ничего.