– Что впереди, Искандер?
– Только хранилище.
Идти совсем тяжело, от бронежилета я отказался наотрез – не потяну.
– Давай, я тебя понесу?
– Нет, Кемаль. Лучше готовься стрелять. Наверняка нас ждут. И этих уже не обмануть.
Как плохо быть всегда правым! Защитники хранилища открыли плотный огонь еще на подходе к объекту, на этот раз стараясь не подпустить вплотную. Друзья вступили в перестрелку, а я тихой сапой ползу вдоль стенки, стараясь подобраться поближе. Оборудование, электрокары, группы контейнеров представляют собой неплохие укрытия. И главное – я не стреляю.
О своей ошибке охранники узнали поздно. Последнюю пару прикончил из дробовика зашедший справа Кемаль.
Стараясь отдышаться, преодолевая мучительную, неподъемную усталость, сижу на полу, прислонившись к импровизированной баррикаде защитников.
Парни изучают мощные откатные ворота. Похоже, это последняя преграда. Как смог, раздвинул сферу восприятия. Впереди никого. Бросаю взгляд на трупы. Это простые охранники. А где же хваткие бойцы отряда быстрого реагирования? Их черные комбезы ни с чем не перепутаешь. Или они решили позаботиться о спасении своих драгоценных жизней?
– Искандер, у тебя есть мысли, как открыть ворота?
– Конечно. Должна быть комната, где установлены механизмы привода. Скорее всего, где-то там.
Указываю дрожащей рукой на дверку с запрещающими табличками:
– Помогите только встать.
Идти вообще тяжко. Хорошо, что за талию придерживает Кемаль. Совсем, как мой братишка тогда, на свалке.
За дверью оказался короткий коридор, заканчивающийся туалетом. Но квадратный, закрытый на электронный замок люк в бетонной стене недвусмысленно подтвердил – оно.
– Командир, расстреляй замок. А я пока водички попью.
– Правильно. Идите вдвоем – вдруг пуля срикошетит.
Припав к крану с холодной водой, слышу одиночные выстрелы из коридора. Стихло. Отрываюсь, переводя дыхание. Вроде делается легче. Мозги точно соображают лучше. Кому скажи – магия вызывает интоксикацию. И выпитая вода девается неизвестно куда. Разлагаю на атомы, как термоядерный реактор? Наклонившись, делаю еще несколько глотков, потом засовываю под холодную струю разламывающуюся от боли голову. Кемаль заботливо придерживает за плечи. Эх, братья… Безошибочно ощущаю – жить им осталось всего ничего. Впрочем, как и мне. Но за себя сердце не болит – я уже простился с этим миром.
– Как ты, братка?
– Нормально. Жить буду.
Невесело шучу в продолжение:
– Правда, недолго и мучаясь. Ладно, Кемаль, пойдем к командиру.
Присевший на корточки Ахмет светит фонариком в лаз:
– Оно самое, Искандер. Посиди здесь, а мы сползаем. Там все понятно.
– Хорошо.
– Мы не долго. Только приоткроем ворота и назад.
– Я понял, командир.
Прислонившись к стене, ощущаю мучительные толчки крови в висках. Слабость нереальная. Не представляю, как буду вставать?
Похоже, человеческое сознание уже работает с перебоями – момент, когда напарники вылезли из люка, совершенно упустил. Точно, только что пребывал в жемчужной дымке, ощущая бурлящую совсем рядом, но надежно отделенную слабым человеческим телом могучую энергию. Вот мне чего не хватает!
– Отдохнул, брат?
– Да, нормально.
Парни с сочувствием наблюдают за попытками подняться, в итоге помогают. Но идти еще получается.
Ворота откатились на метр-полтора, открыв темный проход. Освещение выключено. Похоже, никого. На всякий случай сканирую пространство.
– Что чувствуешь?
– Вроде пусто. Вблизи, за стеной, точно.
– Хорошо. Но идем осторожно. Искандер, ты последним.
Куда делся отряд быстрого реагирования, стало понятно, когда в здоровенном гулком помещении внезапно вспыхнул свет, а на нас скрестились очереди штурмовых винтовок.
Командир отряда сумел правильно проанализировать полученную с видеокамер информацию. Организовал засаду, расставив бойцов не ближе тридцати метров от входа, поэтому я их и не засек.
И сейчас, волоча перебитые ноги, ползу к трепещущим в агонии, изрешеченным телам друзей. Укрытий в хранилище размером со спортзал не было. Как не было для нас ни малейшего шанса.
Меня эти твари решили взять живьем. Грамотно прикрывая друг друга, с опаской приближаются короткими перебежками.
Еще немного, совсем чуть-чуть. Почему так быстро уходят силы?
– Стой! Будем стрелять!
– Да пошел ты!..
Злобно выплюнув оскорбление, я последним рывком бросил вялое тело вперед. Напарники лежат, касаясь спинами, словно продолжая прикрывать друг друга. Прикрывая в смерти…
Это неправильно. Для Альфы смерти нет.
Ладони упали на друзей. Под пальцами я ощутил жаркую, теряющую жизнь кровь. И увидел…
Темные порталы еще не закрылись. Еще не пропала связь оболочек с покинувшими их искрами. Знакомо рванувшаяся через руки сила выдернула души назад, наполнила тела запредельной, мистической энергией. Истощившись до дна, падаю лицом вниз, на холодный пластик крышки колодца. А мои братья встали.
Отделившееся сознание удовлетворенно наблюдает, как мертвые воины убивают врагов. Каждая пуля ложится в цель, каждое движение опережает реакцию противника в разы. И еще я видел ужас в чужих душах. Неприкрытый, парализующий, разящий не хуже огнестрельного оружия.
Еще несколько секунд, и все закончено. Посмотрев друг на друга горящими глазами, братья обменялись мыслями, подошли ко мне:
– Искандер!
– Брат!
Мотаюсь в их руках безвольной куклой. Снова вернувшись в непослушное тело, пытаюсь зачерпнуть хоть немного сил, ответить на мысленные призывы. Кажется, глаза уже слушаются…
Невесомым пеплом осыпалось на пол сгоревшее человеческое тело. Пережив миг раздирающей боли, почувствовал, как в меня вливается щедро наполняющая пространство божественная энергия. Поднимаюсь. Свершилось. Я – Альфа, прошедший седьмую фазу. Сверхъестественное существо, которое сумело сохранить человеческую составляющую. Вот она – золотой шарик, находящийся там, где у людей бьется сердце.
– Братья!..
Пули разбили половину лица Ахмета, оторвали левую руку Кемалю. Но за изувеченными, залитыми кровью телами я вижу улыбающихся, счастливых и гордых друзей.
Героев. Победителей. Моих братьев.
– Вот ты какой, оказывается…
Шучу:
– Загадочный?
– Это точно!
Секунды, когда мы просто молчим, глядя друг на друга. Но вот возникли мысли-вопросы. Отвечаю:
– Не останетесь. У вас впереди новое рождение. И вы будете вместе… Я присмотрю за этим миром… Сейчас увидите сами.
Легкий жест огненной рукой. Вырванные с "мясом", в потолок ударили многослойные крышки колодцев-хранилищ. Хитрое движение пальцами. На метр от пола поднялись серебристо-серые шары, зависли в воздухе. Еще жест. Сердца ядерных боеприпасов пришли в движение, образуя вокруг нас неспешно вращающуюся сферу. "Почуяв" близость друг друга, приступили к делению ядра атомов калифорния. Скоро добавим огня.
– Все, братья. Дальше вам здесь оставаться нельзя.
– Прощай, Искандер!
– Прощай, братка!
Отвечаю:
– Прощайте!
Израненные тела безжизненно оседают на пол. Провожаю взглядом соединенные жемчужной ниточкой сияющие искры и добавляю:
– До встречи в новой жизни, друзья.
А теперь…
Подняв голову, усмехаюсь в висящую под потолком уцелевшую камеру, замершим у мониторов наблюдателям. Вы надолго запомните Черного Теха. Скорее всего, навсегда.
* * *
Генеральный секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Китая, остановив просмотр, свернул окно приложения и вызвал медиков. Ему самому стало плохо в тот раз, когда он впервые увидел этот нагоняющий запредельный ужас фрагмент. Настолько плохо, что зрелый, олицетворяющий верховную власть в могучей стране, уверенный мужчина уже готовился распрощаться с жизнью.
Пока врачи оказывали неотложную помощь четырем товарищам из Политбюро ЦК, он в который раз мысленно поблагодарил Небесного Владыку, покровителя Поднебесной. Это счастье, что большая часть компьютерной техники производится в Китае, и гениальные инженеры сумели достойно доработать чужие идеи. Иначе бы им не достался этот короткий фильм, раскрывающий истинное положение дел в изменившемся мире. А совершать ошибки, не зная, кто на самом деле стоит за спиной русских… Генеральный непроизвольно поежился. Немедленно оказавшийся рядом доктор предельно вежливо и деликатно поинтересовался состоянием здоровья первого лица государства.
Нет, все хорошо. Настоящий правитель способен держать себя в руках. Особенно в моменты, определяющие будущее его страны.
Оставив после себя слабый запах лекарств, люди в белых халатах покинули зал совещаний. На большом мониторе продолжилось действие.
Все еще глядя в камеру горящими жемчужным огнем глазами, огненно-ледяная фигура сделала волнообразный жест кистью. Медленно вращающиеся вокруг металлические полусферы резко ускорили движение, сливаясь в сплошную стену.
Дальше необходимо смотреть в пошаговом режиме.
Возникает светящийся все тем же жемчугом проход. Шагнув туда, сверхъестественное существо словно притягивает к себе начинку ядерных зарядов. Миг – и оно пропадает. Второй – и серебристые элементы слиплись в единое целое. Последний кадр успевает запечатлеть ослепительное пламя цепной ядерной реакции.
Все. Конец.
Потрясенная тишина осталась висеть в зале. В нее упали внешне спокойные, размеренные и продуманные слова:
– Наши разведчики сумели собрать материал по этим… людям.
На экране фотографии крепких мужчин в форме.
– Это высокопоставленные офицеры спецназа ГРУ.
Ряд новых снимков с более худшим качеством. Но персонажей узнать можно. Идентифицированных двоих и третьего… когда он еще был человеком.
– А это собрано из записей уличных видеокамер Лондона.
Подтверждая общие мысли:
– Записи были выполнены совсем незадолго до памятного всем саммита.
Кажется, что застывший в воздухе ужас можно резать ножом.
– Нам предстоит принять самое важное решение за последние полсотни лет. Перед этим я хочу высказать свое мнение. Мнение простого человека и честного коммуниста.
Помолчав, сделав глоток воды, Генеральный продолжил:
– Даже в самом страшном сне я бы не хотел увидеть, как… ОН… придет на землю Поднебесной. При моей жизни. Или при жизни моих детей и внуков.
* * *
Лариса закрыла дверь своей комнаты, и веселая улыбка покинула ее лицо. Сегодняшний день можно было бы назвать счастливым. День ее рождения. Сияя красотой и молодостью, в узком платье по безупречной фигурке, она с утра купалась в мужском внимании и восхищении, выслушивая чистосердечные поздравления, получая многочисленные подарки. Даже человек, занимающий высокий пост в государстве, выкроил время и прибыл из Кремля, чтобы поздравить ее лично. Великолепные служебные перспективы, награда за проделанную работу, уважение коллег, дружеское, отеческое отношение начальника… Не хватало главного. Любви.
В страшном ядерном грибе на той стороне Земли исчез тот, кто наполнял ее жизнь особыми теплом и светом. Пришелец из других миров, спасший ее страну. Тот, кто тихо и нежно любил ее всем сердцем, не замечая недостатков и восхищаясь достоинствами. Тот, кто, став полубогом, до последнего оставался человеком.
Сейчас на кухне мама с дочкой завершают подготовку к праздничному ужину, семейной трапезе, которой завершится необычный день. День, в котором так не хватало…
Упав на кровать, закрыв ладонями лицо, Лара изо всех сил сдерживала рвущееся из сердца горе. И в тот миг, когда душевная боль достигла своего пика…
Что-то мягко упало рядом на подушку, обдав тонким благородным ароматом. Теперь прямо на грудь, коснувшись руки шершавыми листочками.
Замерев, не дыша, присевшая на постели женщина смотрела на наполнивший комнату, переливающийся светящимся жемчугом туман, из которого выпадали невероятной красоты живые белые розы. Цветы другого мира. Без шипов.
– Сашенька!..
Знакомая волна несущей любовь нежности захлестнула душу, навсегда смывая черное горе, заменяя его тихой печалью. На прощание словно коснувшись поцелуем губ, туман растаял. А цветы остались. Можно было не считать – их точно по количеству прожитых лет.
За открытой дверью с огромными от изумления глазами стояла дочка.
* * *
Печатавший сводку для начальника штаба, оперативный дежурный на секунду оторвался от клавиатуры, развернул на своем экране приложение, контролирующее автоматическую телефонную станцию. Окликнул помощника:
– Петя, город на третьей линии.
Быстро закончив разговор с товарищем, заступившим на сутки в караул, молодой капитан щелкнул мышкой, переключая абонентов, и ответил в микрофон гарнитуры:
– Снежинск-два, помощник оперативного дежурного.
Переговорив с городом, Петр заулыбался.
– Что там?
– У Чернова, старлея из нашего отдела, жена родила. Прикидываешь: двойня, мальчики.
– Ого! Герой-отец.
– Все, накрывать Володьке "поляну". Сейчас обрадую. Он как раз в расчете Анисина на сооружении.
Привычный перебор цифровых кнопок клавиатуры.
– Дежурный по сооружению лейтенант Васильев.
– Васильев, это помощник оперативного. Когда перерыв у расчета Анисина?
– Сейчас будет, они изделие в хранилище покатили. Вот, уже идут.
– Пригласи к телефону Чернова.
– Есть!
С некоторым волнением раздалось:
– Старший лейтенант Чернов.
– Поздравляю, Володя. Двойня у тебя. Мальчишки.
– Петя! Дружище, спасибо!
– С женой порядок, без осложнений. Все, давай, успеха.
Улыбаясь, счастливый старлей шел к КПП по технической территории. Под ногами скрипел снег, небо усеяли звезды, завораживала красота переливающегося северного сияния. Душа пела. Это лучший праздник мужчины – праздник отцовства.
Мысленно он решал главную задачу: как назвать сыновей? И решение уже вызрело и утвердилось:
– Одного Александром, Сашей. А другой пусть будет Константином. Братья – Константин и Александр…
* * *
Охнув от резкой боли, Елена оперлась на тяпку. Попробовала шагнуть и, дернувшись, замерла. Кому скажи – еще совсем не старая женщина, а как развалина.
Радикулит в когда-то застуженной спине проявлялся регулярно и всегда не вовремя. Вот и сейчас, после пары часов ставшего любимым занятия… и так больно! Окинув взглядом старательно прополотые грядки, она в душе признала – перетрудилась. Уж очень хорошим было это солнечное майское утро, и так хотелось привести в порядок землю под дружно пошедшей в рост рассадой. С вожделением посмотрев на близкую беседку, сморщившись в ожидании муки, Лена сделала еще попытку. Прострел как будто ждал этого момента, вызвав непроизвольный стон и мелкие капельки пота на лбу.
– Боже мой! Что же делать?
Ральф с Сережей на тренировке в спортивном центре. Катя со Светой отправились по магазинам. Мария дома, но, как всегда, наверняка слушает радио, и ее не дозовешься. Хоть падай и умирай.
Уговаривая себя собраться и потерпеть, закусив губу, глубоко вздохнув, Лена сосредоточилась и…
Словно две крепкие мужские ладони легли на талию, сделав легким тело и прекратив мучения. Она не заметила, как очутилась в беседке, на такой удобной скамейке. Переместившиеся на поясницу ладони лечили, неся нежность и любовь. Одна, покалывая ледяными иголочками, изгоняла и забирала боль, другая огненными язычками прогревала позвоночник, заставляя быстрее бежать кровь и наполняя бодростью и радостью здоровья тело. Блаженство, боже, какое это блаженство!
Такое чувство в ее жизни уже было, очень давно, с единственным и неповторимым человеком. С ее…
Вздрогнув, Елена Росс очнулась. Она действительно сидела на скамеечке в беседке, спина прошла, а ощущения…
– Серж!..
Она еще чувствовала его присутствие, его волшебные руки. Так сделать мог только он. Но ведь…
– Марджи!..
Оторвавшаяся от вязания Мария Росс с удивлением посмотрела на вбежавшую Лену. Сняв очки и быстро выбравшись из глубокого удобного кресла, она подошла к не на шутку взволнованной подруге, взяла за руки:
– Лена, что случилось?! Опять спина?
– Нет. То есть, да, спина… Но она прошла…
Решившись, Елена высказала главное:
– Марджи, этого не может быть, но меня вылечил он! Наш Серж…
Всхлипнув, Лена не выдержала и расплакалась.
Поглаживая по плечам подругу, перетерпев нахлынувшие воспоминания, Мария Росс произнесла:
– Ох, Хелен… Ты всегда была такой выдумщицей…
Красивые голубые глаза поневоле обратились к изученному до последней черточки портрету. Изрядно испортившееся за последние годы зрение сыграло странную шутку – ей показалось, что лицо на картине…
Словно нежные губы по очереди коснулись глаз, неся с собой отзвук ледяного пламени… и полностью прояснившимся взором Марджи увидела, как портрет ожил.
На них глянули любящие, такие дорогие глаза, а губы тронула легкая добрая улыбка.