* * *
Зомбировать не пришлось. Причина предельно проста – передо мной в неровной шеренге доставленных из Турции работяг стоят Ахмет с Кемалем. Загоревшие, с восточным колоритом во внешности и приличными документами, подтверждающими стаж работы на атомных электростанциях азиатского региона. Они прибыли, чтобы помочь мне. И умереть. Возврата отсюда не будет. Все это я за мгновение прочел в их чистых искрах. Душах друзей. Братьев.
Остановившись, пристально смотрю им в лица:
– Почему мне кажется, что мы где-то встречались?
– Господин, мы работали под вашим руководством на научном реакторе в Дрездене.
Изображаю задумчивость:
– Хотите еще поработать со мной? Мне нужны смелые и умелые парни.
– Да, господин. Мы будем счастливы трудиться под вашим руководством.
Поворачиваюсь к сопровождающему:
– Вот моя бригада, коллега. Эти двое.
– Хорошо, коллега. Выглядят опытными.
– Мне необходимо провести занятия в учебном комплексе, проверить их навыки.
– Можете самостоятельно взять ключи у дежурного. Профессор Бергман уже внес вас в списки допущенных.
Небрежно кивнув, командую напарникам:
– За мной.
Уходя, читаю мысли "коллеги":
– Спеши, болгарин, время – деньги. Неси нам славу, а смерть придет к тебе сама.
Формально ты прав, американец. Все так и будет. Почти.
Видеокамеры в комплексе зданий реактора везде. Но в коридоре, ведущем в учебный корпус, есть мертвые зоны. Достигнув одной из них, разворачиваюсь и тихо спрашиваю:
– Братья, зачем?..
Меня осторожно обнимает Ахмет. Кемаль не рискует прижимать к груди, только с жалостью гладит по спине!
– Мы не могли оставить тебя одного, Искандер. Жизнь после смерти должна иметь цель.
– Неужели не могли послать других?
– На это дело брали только добровольцев.
Да, мои друзья – добровольцы. Как и те парни, которые уже находятся на территории Соединенных Штатов и готовятся к проведению диверсий. В том случае, если у нас ничего не получится. Что вряд ли.
– Мы вместе сражались и вместе закончим эту жизнь.
Безнадежно возражаю:
– Я бессмертный. Альфа.
– Значит, поможешь нам с новой жизнью.
Кемаль пытается шутить, но для меня это не шутки. Киваю:
– Хорошо, братья. Это я сделаю. Новый мир будет достойный, как и семья.
Мысленно добавляю: "И яркой, счастливой судьба". Продолжаю вслух:
– В той жизни вы будете вместе.
Отвечаю на изумление во взглядах:
– Это мне по силам и относится…
Подбираю слова:
– …к кодексу Альфы. Обязательство, которое я выполню, даже когда перестану быть человеком.
Друзья пораженно застыли. Несмотря на все свои сверхъестественные способности, я для них в первую очередь все еще человек. И откровения о могуществе, достойном полубога…
Невесело улыбаюсь:
– Время, парни. Охрана может заподозрить неладное.
Командир кивает:
– Веди, брат.
* * *
Темные очки в ночную смену выглядят эксцентрично. Но не вызывают удивления у операторов центра управления и прекрасно скрывают мерцающие жемчугом глаза от объективов видеокамер. Любимая модель Черного Теха, выступающего на этот раз в роли инженера человеческих душ. Впрочем, "железу" тоже достанется.
– Приступаем к эксперименту, коллеги.
– Да, сэр.
Для "коллег" реальность щедро дополнена иллюзиями. Высококлассными – я запомнил урок Брюса. В их сознании присутствуют профессор Бергман со свитой, ночь заменена на день, и основным мотивом является желание идеально выполнить свою работу. К слову, настоящий эксперимент был запланирован на восемь утра.
– Пластину омега-пятнадцать переставить в омега-четыреста семьдесят пять.
– Да, сэр.
Сколько мы проработаем, пока не спохватится охрана? Теоретически, вояки частной армии должны реагировать лишь на тревожные кнопки и картинки беспорядков на экранах мониторов. Но что у них заложено в инструкциях на случай, когда пойдет вразнос реактор?
Через сорок с небольшим минут приходит пора лично посетить реакторный зал. Прихватываю ключ сложной формы для ручного доступа к механике отражающих пластин, чехол со специализированным мультитулом. Ментальная связь с операторами слабеет, истончается, но не исчезает совсем. Никуда с поводка они не денутся.
Парни ожидают в комнатушке дежурной бригады ремонтников. Белые шапочки на головы, респираторы на лица. Американцы жмутся даже на легкие защитные скафандры, экипировка ремонтников не изменилась с восьмидесятых годов. Частая замена персонала обходится дешевле разработки новых средств защиты. Впрочем, трудно подобрать достойную защиту от излучения, львиную долю которого составляют нейтроны.
– Сэр, лекарства?..
Кемаль протягивает пузырек с таблетками. Морщусь в ответ, демонстрируя жестом:
– Выброси.
К средствам от радиации эта химия не имеет никакого отношения. Но симптомы лучевой болезни задавливает качественно, отдаю должное. Правда, лишь на первой, относительно легкой стадии.
Реакторный зал встретил сильным запахом озона. Правда, к свежему и бодрящему аромату примешивается ощутимая едкая струя, как от горелой резины. Радиация ионизирует молекулы воздуха, отсюда и эффект.
Не зря мы со всем прилежанием поработали на тренажерах. Дело спорится, только щелкают искры короткого замыкания в отрубаемых отвертками блокираторах. Затем специальный ключ-вилка вставляется в пазы, нажим, и на свет появляется хвостовик фокусирующей пластины. Яркого синего отлива, необычно легкий металл. Как он удерживает нейтроны? Происхождение материала так и останется загадкой, хотя, после знакомства с Финистом, я придерживаюсь версии наследия Атлантов. Надо было спросить тогда у волхва в прошлом Аркаима – не Арии ли раздолбали слишком многого возжелавший островок? Так же, как прошедший сквозь смерть офицер, много лет спустя и в чужом мире – Хрустальный остров?
Уверен, что истина где-то рядом.
Пока один слой сознания перебирает мысли и впечатления, другой контролирует операторов, третий следит за нашей работой. Ключей всего два, сил у меня мало, поэтому мы работаем с Ахметом, а Кемаль трудится в гордом одиночестве.
Интересно, скажется ли на мне радиация? В принципе реактор сейчас практически заглушен, но вырывающиеся из-под ног потоки частиц легко различаю паранормальным взглядом.
Двадцать пять минут ударного труда. Я уже задыхаюсь, сил нет вообще. Парни это замечают:
– Сэр, постойте, отдохните, мы справимся сами.
Киваю, достаю из внутреннего кармана фляжку и, сдвинув на подбородок респиратор, присасываюсь.
Прикончив в несколько глотков, перевожу дыхание, осматриваюсь. Да, осталось чуть-чуть.
Еще пять минут – и готово. Расставленные по "новой" схеме, отражатели выдадут фантастический результат. Уверен, что, как и в моем мире, операторы на суде будут повторять одну и ту же фразу: "Мы все делали правильно". Если дотянут до суда, конечно.
– Уходим.
Респираторы в урну. Наш путь лежит мимо центра управления, не отказываю в удовольствии зайти и лично возглавить продолжение "эксперимента".
– Отключить первый, пятый и седьмой циркуляционные насосы, поднять стержни.
В ответ на бредовую команду звучит привычное почтительное:
– Да, сэр.
Выстраиваемые компьютером графики словно сошли с ума. Хорошо, что автоматическое управление отключено – именно оно устроило шоу в прошедшую новогоднюю ночь. Наверное, сказались мои навыки хакера. И непредсказуемые умения Финиста, как универсального ключа к любым программам.
Ого, тепловая мощность растет даже быстрее, чем я рассчитывал. В центре неправильного шара сверхмощных радиационных полей образуется зона перегрева. Идет интенсивное парообразование, начинают разрушаться топливные сборки. Сейчас…
Одновременно со вспыхнувшими красными табло звучит тревожное:
– Срыв циркуляционных насосов!
– Запускайте все. Полная мощность.
– Да, сэр!
Ага, "полная мощность". Дури прокачать не хватит, внутри "кастрюли" давление уже зашкаливает. Ну, что у нас дальше по плану?
– Насосы сорваны! Сработали аварийные клапаны сброса пара!
Как и у нас, в проклятом восемьдесят шестом году. Добро пожаловать в Чернобыль, "коллеги"!
Не выдержав избыточного давления, аварийные клапаны разрушились, забив своими деталями выпускные патрубки. Реактор бурлит, стремительно набирая смертоносную мощь. Разрушение топливных сборок приобретает катастрофический характер, вступающие в контакт с ядерным топливом молекулы воды распадаются на водород и кислород. Пар не препятствует реакции деления – он только добавляет энергии, прекрасно отражая и замедляя нейтроны.
Что же, думаю, мы уже лишние на этом празднике жизни. Кивок напарникам, покидаем центр управления, оставив парализованных, но осознающих весь ужас своего положения операторов. Пусть в полной мере насладятся "гениальными" идеями Стратева. HFIR теперь не спасет даже чудо. Основная часть миссии практически выполнена.
Но у нас есть еще одно дело.
Недавно на заводе в Оклахоме-Сити, производящем взрывчатые вещества для специальных изделий, случилась маленькая неприятность. Дотянулась ли рука Ильи Юрьевича, или так совпали звезды, но склад с готовой продукцией разнесло в пыль могучим взрывом.
Я посещал Арзамас вскоре после того, как там рванули вагоны с чем-то подобным. В служебной командировке, разумеется. Печальное было зрелище. И страшное.
А без особой высокотехнологичной взрывчатки, изготовленной в виде сложных геометрических фигур, невозможно достижение критической массы в ядерных зарядах имплозивного типа.
В общем, отгрузка калифорниевых полусфер на заводы по сборке специальных изделий временно приостановлена. И изрядный запас готовых элементов скопился совсем рядом – в особом складе, на расстоянии какого-то полукилометра.
В нормальной обстановке прорваться туда не было ни единого шанса. Но то в нормальной. И простым смертным.
Первый попавшийся на пути охранник безжизненно сполз по стене, когда мы находились от него в десяти шагах. Да еще и за углом. Убивать легко. Особенно Альфе. Только тихо тренькнула нить оборванной жизни. Или это услышал я один?
Притормозивший Кемаль сдергивает с трупа широкий пояс. Кобура, подсумок с запасными магазинами, фонарик. Остальное ни к чему, отправляется на пол. Странно, но в этом мире не применяются дактилоскопические определители владельца оружия. В кобуре обычная, очень привычная "Беретта". С такими мы работали в Англии. Работа ознаменовалась термоядерным грибом у Лонг Тома.
Хм-м, а это уже почти традиция – завершать "спецэффектами" пребывание в чужом мире. И традиции положено соблюдать.
Второй охранник, третий… сразу четверо.
В глазах парней благоговение мешается с восторженным ужасом. Мы идем без задержки, как раскаленный нож сквозь масло. Только бы хватило сил.
Взятый под контроль враг безропотно открыл бронированную дверь. Потом сразу умер. Текущая цель достигнута – это оружейка. Можно подготовиться ко второму этапу операции. Но сначала…
Отпускаю сознания операторов там, в центре управления. И они совершают теоретически правильный, но предсказуемый и убийственный шаг. Сбрасывают стержни защиты. По иронии судьбы, коэффициенты, определяющие мощность нейтронных потоков, тоже называются "альфа". И сейчас итоговая формула получает недостающее значение – нижняя часть стержней работает, как первоклассный отражатель. В связи с разрушением направляющих каналов, стержни так и остаются торчать из реактора, войдя максимум на пару метров.
Реакция распада получает дополнительный толчок, как и температура сплавившегося содержимого топливных сборок. Воды в реакторе не осталось, она испарилась и вышла через оборванные магистрали. Зато полно водорода с кислородом, гремучей смеси в просторечии.
Всего лишь три процента легкого газа в воздухе приводят к взрыву. В агонизирующей "кастрюле" его намного больше. Через разорванные коммуникации смесь газов уже поступила во все доступные объемы. Дело оставалось только за искрой.
Словно могучая рука рванула бетонный пол из-под ног. Мгновенно среагировавший Кемаль поймал меня на лету, падая на спину и бережно прижимая к широкой груди. Через секунду погас свет, задрожавшие стены донесли мощный грохот.
Раскалившийся комочек обстреливаемого нейтронами делящегося вещества подпалил водород. Объемный взрыв разрушил реактор, снес РЗМ и перекрытие зала, играючи подбросил многотонную крышку "кастрюли". Кувыркнувшись в воздухе, она криво рухнула на исходящую адским пламенем шахту. Во все стороны разлетелись дико фонящие куски реакторной машинерии. Десятки тонн испарившегося в пламени ядерного топлива и радиоактивные газы поднялись над развалинами, как над жерлом вулкана, концентрированным смертоносным облаком.
Антураж создан. Думаю, игра "Сталкер" в Америке побьет все хиты продаж. В будущем, разумеется.
Тусклый красный свет аварийных ламп загорелся, когда мы уже вставали. Заработали и электронные замки, отделяющие нас от пристойного вооружения. Изучаю преграду. Дактилоскопический сканер и считыватель пластиковых карт. Понятно.
Магнитная карта нашлась в нагрудном кармане мертвого охранника. Ножом мультитула отделяю большой палец правой руки трупа. Знакомая процедура. Я так уже делал.
Тихий щелчок, металлическй лязг. Решетчатая дверь распахивается. Нет преград для Черного Теха.
– Как вам выбор, парни?
Напарники сбрасывают белые комбинезоны рабочих, выбирают бронежилеты, каски, обвешиваются подсумками. Пистолеты уже ни к чему.
Командир берет два "Хеклер-Коха", здоровяк – "Хеклер" и дробовик.
Мне ствол? Незачем, брат. Я сам смертельное оружие.
Бронежилет лег на плечи ощутимой тяжестью. Плохо. Значит, сил совсем мало. Где-то видел у входа…
Початая литрушка минералки стоит на столе охранника. Высыпаю в нее белый порошок, взбалтываю, аккуратно отворачиваю крышку. Опадает стремительно поднявшаяся пена. Можно пить.
Это "коктейль последнего часа", разработанный специально для меня энергетический стимулятор. Спасибо, Сергей Дмитриевич, вы действительно выдающийся ученый. Хотя временами и увлекающийся.
Минут через пять ощущаю резкий прилив сил, на лбу выступила легкая испарина:
– Готовы, парни? Вперед!
Через охваченные паникой, стремительно пустеющие коридоры мы прошли почти без задержек. Так, мелочи – на полу остались пяток охранников, да кто-то слишком любопытный из персонала.
Грузовой терминал. Ряды цилиндрических контейнеров у стен, мостовой кран и узкоколейка специальной железной дороги. Отсюда ядерное топливо отправляется в сепараторные цеха. Идти поверху через многочисленные КПП? Это ни к чему. Для спецназа всегда найдется безлюдная и неприметная дорога.
Терминал полностью обесточен, но сил моим друзьям не занимать. Поковырявшись в механике, перевожу на нейтраль ресивер автоматического мини-электровоза, специальным ручным приводом снимаю с тормоза, потом расцепляю состав. Поднатужившись, напарники через стрелку выкатывают большую часть транспортных механизмов в зал. Для нас остаются две платформы. На первой мы с командиром, сзади, параллельно работая толкачом, Кемаль. Почти как в лондонской "трубе".
Разогнавшиеся тележки быстро катили по рельсам, а я сканировал пространство. Плохо, что не могу охватить большое расстояние – резко усиливается головная боль. Но и пятнадцать метров тоже результат.
– Нас встречают. Приготовиться.
Стволы направляются в сторону быстро приближающегося освещенного выхода. Звучит четкое:
– Есть.
Все-таки ответственные и хладнокровные парни у них в охране. Горит реакторный зал, совершенно ясно, что произошла страшная ядерная авария. А с боевого поста самовольно никто не уходит и бдительности не теряет. Трое в мое личное кладбище, двоих срезают напарники.
Разделяющая изотопы фабрика пуста – лишь мигают транспаранты с призывом к немедленной эвакуации, да тревожно воют сирены. С электричеством все в порядке, наверное, произошло переключение на внешний источник. Расстреливая оборудование, пересекаем залы.
На нас обратили пристальное внимание – это становится понятно у входа в цех штамповки. Толстая железобетонная стена не помешала мне отсканировать сознания и оборвать жизни пятерки "встречающих".
– Плохо дело, братья. Впереди засада, человек двадцать. Для меня они вне зоны досягаемости – слишком далеко.
– Будем прорываться?
Думаю:
– Есть предложение получше. Они все еще подозревают, что я заложник. Предлагаю на этом сыграть.
– А если не поверят?
Криво усмехаюсь:
– Тогда вы увидите, как рождается полноценный Альфа. И как он разбирается с врагами. В любом случае дорогу в хранилище я вам расчищу.
– Ясно.
Ахмет, помолчав, добавил:
– Будь осторожнее, брат. Все-таки лучше, если ты еще хоть немного побудешь человеком.
Читая в его душе недосказанное, киваю:
– Я постараюсь.
Как и рассчитывал, огонь по мне не открыли. Конечно, разве может вызывать подозрения тощая фигура болгарского ученого, который, шатаясь и поминутно оглядываясь, бредет через зал? Правая рука демонстративно зажимает бок, иду согнувшись, голова наклонена – так не видно светящихся глаз.
Громкий окрик поступил рановато – до махины пресса, за которым укрылись вояки, еще двадцать шагов:
– На месте! Стоять!
Дернувшись, ковыляю туда, изображая крайний испуг и крича:
– Сэр, не стреляйте! Они взяли меня в заложники! Я чудом вырвался, я ранен! Не стреляйте, сэр!
Отсекающая группа не отвечала на вызовы. Но один безоружный, да еще и знакомый человек…
Командир отряда предсказуемо промедлил. Слишком многое произошло за последние полчаса, чтобы сохранить уверенность и ясность мышления. Осталось семь шагов, пять, вот уже замечаю направленные на меня стволы.
Неловко взмахнув руками, падаю и резко откатываюсь к мощной станине пресса. Запоздало ударившие очереди прошли мимо, а сейчас ледяная и огненная руки заставляют замолчать оружие, обрывая жизни стрелков. О чем-то догадавшись, они попытались взять меня в клещи, обойдя с двух сторон. С приблизившимися целями работать еще легче. Осталось трое, уже один… все! Придерживаю паранормальную энергию. Кажется, что и сам умру прямо сейчас.
Сквозь навалившуюся дурноту ощущаю приближение напарников.
– Ты ангел смерти, Искандер! Искандер?!
– Брат! Как ты?!
Пытаюсь отдышаться. Сердце бьется в ребра загнанным зверьком. Хриплю:
– Не очень. Попить бы…
– Сейчас!
Парни нашли воду, целых две литровки. Приканчиваю обе. Друзья помогают встать.
– Совсем плохо выгляжу? Ничего, осталось чуть-чуть. Но сначала сломаем эту дуру.
– А что это?
– Пресс для штамповки полусфер ядерного горючего. Очень точная и дорогая вещь.
С агрегатом расправляюсь варварски. Загрузив в рабочую область пригоршню болтов и гаек, запускаю механизм, замкнув перемычками контакты коммутирующего реле. Душераздирающий скрежет, хруст, хлопки выбитых перегрузкой предохранителей. Кранты машине.
Ставлю в уме еще одну галочку. Предпоследнюю.