80
Дог засек время начала обстрела и только по часам определил, что он продолжался всего десять минут, а было такое впечатление, что целый час. Голова немного гудела, а в теле ощущалась легкая слабость.
– Пинок, ты как, живой? – спросил Дог, встряхнув напарника за плечо, и поразился громкости своего голоса в наступившей тишине. – Все хорошо?
– Да вроде цел, – Пинок тяжело перевалился и отряхнул с себя пыль. – Но бывало и лучше…
– Вставай, у нас еще одно небольшое дельце, которое нужно обязательно сделать.
– Да, я помню… только сейчас автомат откапаю. Он где-то здесь был, – и Пинок стал разгребать камни в том месте, где, по его мнению, находился его автомат. – Вот нашел… теперь можно идти.
– Пошли.
Когда они вышли, то не узнали местность. Лесной массив на несколько километров вокруг просто отсутствовал. А земля напоминала лунный ландшафт с метеоритными кратерами, что, впрочем, было не так далеко от истины. Впереди тоже была здоровенная воронка с оплавленными краями, которую они предпочли обойти.
– Здорово они по нам прошлись, – протянул Пинок. – У федералов громадные потери, и теперь им Хинсан не удержать…
– А нам-то какое дело?
– Да я так… размышления вслух…
Дог посмотрел на медлительного Пинка, подумав, что тот еще явно не отошел от контузии. Что было немудрено, поскольку он и сам себя чувствовал слегка заторможенным.
– Ну, вот мы и пришли… – сказал Пинок, завершив обход воронки, задевавшей краем расположение шестого поста, от которого, собственно говоря, ничего не осталось. – Теперь нужно найти тела.
– А где их искать?
– Тут недалеко… я думаю, в радиусе двадцати метров.
– Ясно, – и Пинок, вглядываясь в землю у себя под ногами, пошел по указанному пути.
Дог, неодобрительно покачав головой, пошел в другую сторону. Смотреть было не на что, сплошные камни величиной с голову да легкий налет пыли, которая еще продолжала оседать в редкую для этой местности безветренную погоду. "Все-таки удивительно, что нас не сильно задело, – подумал Дог. – Хотя камнями нашу расщелину от такого близкого взрыва могло завалить до краев, вместе с нами, погребя заживо".
– Дог, Дог! Я, кажется, нашел.
Дог поспешил к Пинку, который был совсем плох и сидел возле найденного им тела. Тело лежало на животе, и невозможно было определить, кто это.
– Переверни его, – еще подходя к месту, попросил Дог.
Пинок, по-прежнему сидя, просто толкнул тело ногой и, помогая себе, перевалил его прикладом автомата. Грохнул взрыв, и Пинок повалился на спину с иссеченным лицом, в один миг превратившимся в кровавую маску.
– Черт!!!
Дог быстро подбежал к своему напарнику, тот был мертв. Тело, которое нашел Пинок, теперь было точно мертвым, но это был Стюарт Эстевес. "Наверное, я его тогда только тяжело ранил, – подумал Дог. – А он, поняв, что умрет, решил захватить с собой кого-нибудь из нас. Что ж, уважаю… Но мне все равно нужно найти клиента".
И Дог пошел его искать. Поиск продолжался довольно долго. Сначала он увидел их вещмешки и оружие, все, кроме самого клиента, но вскоре и его нашел. Дог увидел тело, на этот раз оно лежало на спине, и опасаться подлой ловушки одноухого капрала не приходилось.
Дог достал фотоаппарат и сделал первый снимок. Потом подумав, что нужно заснять все тело целиком, отряхнул его и решил откапать ноги, но при ближайшем рассмотрении их на месте не оказалось.
– Вот дерьмо-то какое!
Ноги отсутствовали выше колен, но вот странное дело, крови было совсем немного. Дог посмотрел срезы, они были будто прижженными. "Наверное, оплавленным осколком срезало, – подумал Дог. – Потому и прижгло сразу же". Он сделал очередной снимок и достал нож.
– Не люблю я это делать, но заказ нужно выполнить.
Дог принялся за правую кисть руки. Чтобы кровь сильно не хлестала и не заливала место разреза, он перетянул руку жгутом. Сложнее всего было разобраться с сочленением кисти с рукой. Руки Дога скользили в еще теплой крови, мешая крепко схватить руку и довершить начатое. Наконец это ему удалось, и он, поднатужившись, с хрустом отделил одну кисть. Достал небольшой чемоданчик и положил ампутированную конечность в маленький медицинский холодильник, в которых обычно перевозят имплантанты.
– Ух, парень, ну и намучаюсь я с тобой, – сказал Дог, перетягивая вторую руку новым жгутом. – А ведь мне еще тебе голову отрезать нужно.
Когда началась бомбежка, Блэйд убежал, но теперь он вернулся к своему хозяину и увидел, что кто-то находится рядом с ним. Легкий ветерок донес до него сладковатый запах крови, а вместе с ним и запах врага. Врага нужно было отогнать, как в прошлый раз. Единственное, что его смущало и удерживало на месте, это отсутствие прямой команды хозяина. Но, постояв немного в задумчивости и поняв, что происходит что-то не то, Блэйд бросился вперед.
Дог не сразу увидел несущегося на него пса. Когда он заметил его, то отбросил нож и взял автомат, сразу же пожалев об этом и подумав, что лучше было бы встретить пса с ножом. Первые пули прошли мимо, собака уворачивалась от них, прыжками уходя в стороны. Да тут еще автомат скользил в заляпанных кровью руках, с каждым выстрелом выскальзывая все больше.
Пес был совсем близко, и Дог снова схватился за нож, истратив все патроны и отметив, что при последней очереди две пули отскочили от пса, хотя и свалили того с ног, но только на одно мгновение. Дог подобрался и выбросил руку навстречу Блэйду. Нож соскользнул с бронированной накладки, а сам пес стал валить Дога на землю. При этом он отчаянно рычал и кусался.
Дог уже начал бояться, что не справится с псом. Удары отскакивали от брони четвероногого солдата, а тот, в свою очередь, уже дважды чуть не добрался до его горла. Собравшись с силами, Дог отбросил пса, схватил автомат с чемоданчиком и побежал прочь, решив, что и одной руки вполне хватит, а уж он сумеет что-нибудь наврать. С этим у него проблем не было, и когда нужно его истории получались вполне правдоподобными.
Только утром следующего дня на место бомбардировки стали прибывать спасательные команды. Но спасать в большинстве своем было уже некого. Зачастую санитарам приходилось лишь констатировать смерть и забирать с собой личные жетоны солдат. Тела солдат потом похоронят в братской могиле или в тех же воронках. Забирать их никто не собирался, поскольку времени для этого не было.
– Так, эти двое мертвы. Кент, держи жетоны.
Кент на лету поймал два жетона брошенных ему Тишем.
– Тиш, посмотри сюда.
– Что тут произошло?
– Понятия не имею, но и так вижу, что клиент мертвее мертвого, – и Кент потянулся за жетоном, чтобы сорвать его.
– Проверь.
– Зачем?
– На всякий случай. На войне всякое случается.
– Как знаешь… – Кент дотронулся до тела медицинским сканером. – Ты смотри-ка, жив! Может, его сразу пристрелить, чтобы не мучился?
– Это не наша работа, оставь это решать медикам. Мы должны его только доставить до транспорта. Так что вколи ему стимулятор, и понесли.
– Смотри, тут еще собака в боевом облачении, и она тоже жива.
Тиш подошел к валявшемуся рядом с солдатом псу и осмотрел его.
– Две пулевые вмятины, множественные порезы и ножевая рана. Что тут, черт возьми, произошло?
– Что с собакой делать будем?
– С собой возьмем. У нас полно свободного места, так что мешать не будет.
Тиш достал из аптечки пластыри и наложил их на раны. Потом вместе с напарником освободили тяжелораненого от бронежилета и положили его на носилки. Там, где должны были быть его ноги, разместили пса и поспешили к транспорту.
– Эй, а это что за дерьмо? – спросил доктор, выглядывая из медицинского "Элепханта" с огромным красным крестом на борту.
– Собака, сэр.
– И что она здесь делает?
– Это собака вот этого солдата…
– Ладно, заносите, но с собакой сами будете разбираться.
– Хорошо, сэр.
81
Доктор Принстоун удовлетворенно потирал руки. На этой неделе к нему поступило много тяжелораненых солдат, но ему было хорошо не оттого, что солдаты страдали, а из-за того, что будет много работы. Это хорошо для компании, филиал которой он возглавлял, а все, что хорошо для компании, хорошо и для него.
Доктор работал на одну из фармакологических корпораций, имевших в своем составе несколько больниц различного профиля. Одна из таких больниц занималась замещением и протезированием конечностей, потерянных в результате несчастных случаев. Несколько филиалов этой больницы заключили договор с Торговой Федерацией на лечение их солдат. Одним из таких филиалов был "Лазарет доктора Принстоуна".
Другое дело, что не всем раненым было по карману лечение, но прибыль нужно было извлекать откуда только можно, и он не собирался упускать ни одного шанса.
В кабинет вошел помощник Дидо Энсен.
– Доктор Принстоун, не желаете взглянуть на новую партию прибывших?
– Сколько их?
– Всего по нашему профилю поступило более двух тысяч клиентов. Три сотни находятся в нашем госпитале. Остальных развезли по другим отделениям.
– Как много! Что ж, пойдем, посмотрим.
– Вот планшет, доктор. На нем вся информация по поступившим пациентам, находящимся у нас.
– Спасибо, Дидо. Кстати, они все платежеспособны?
– Да, доктор, в той или иной степени.
– Понимаю.
Пара в белых халатах двигались вдоль длинных рядов коек, на которых лежали раненые. Большинство из них были "тяжелыми", без рук или ног. Но здесь не было пациентов с тяжелыми огнестрельными ранениями, такими доктор Принстоун не занимался. Такими занимались другие больницы.
Иногда доктор останавливался и интересовался состоянием дел больного. Он набирал цифру интересующей койки на планшете и получал всю необходимую информацию вплоть до суммы на банковском счете, которая его, собственно говоря, и интересовала в первую очередь.
– Ох, ты, какой тяжелый случай, – сказал доктор, остановившись возле раненого. У того отсутствовали ноги и одно запястье. – Вы уверены, что он платежеспособен при таких ранениях?
– Уверен, доктор.
– Давайте посмотрим, – и доктор ввел в планшет цифру "двести девяносто". – Надо же, всего полгода в армии, а сумма, как у полуторалетнего. Он что "фигстер", или как там они у федералов называются?
– "Черепа", сэр. Но не похоже, что он один из них. Если хотите, я могу разузнать подробности.
– Не стоит, Дидо, к чему нам лишняя информация? Меньше знаешь, лучше спишь. Ну что, это все?
– Да, доктор. Все, что в этом корпусе.
– Хорошо. Готовьте необходимое число ванн и по мере того, как они будут приходить в себя, будем заниматься их лечением.
– Хорошо, доктор. Вы будете осматривать остальных?
– Пожалуй, нет. Я тебе доверяю.
– Спасибо, доктор.
* * *
Максу Брюстеру казалось, что он дома и бегает за бумажным змеем, которого ему подарил на пятилетие один из многочисленных родственников. Змей был большой, парил высоко в небе и вырывался из рук при сильных порывах ветра. Но вот змей вырвался из слабеньких рук, отправившись в самостоятельный полет. Макс открыл глаза.
Первое, что он увидел, это яркий свет, а в нос ударил специфический больничный запах дезинфекции. Потом тяжелой волной накатили воспоминания обо всем, произошедшем с ним. О том, как он не мог сдвинуться с места, когда лавина взрывов неслась прямо на него, прямо как в том сне, но только с одной стороны, а не вокруг него. О том, как прямо на него, словно в замедленном воспроизведении, падала бомба. О том, как жарким взрывом ударной волны его подняло в воздух… и… на этом воспоминания о случившемся обрывались.
Думать о том, что с ним случилось, не хотелось. Болели ноги, но что-то подсказывало ему, что это фантомные боли. Но сейчас ему было все равно, есть они или их нет.
– Как себя чувствуете, больной?
Макс не сразу понял, что обращаются именно к нему. Повернув голову, он увидел рядом с собой двух человек в белых халатах.
– Вы меня слышите, больной? – снова спросил один из них, тот, что был постарше.
– Да… – еле разлепив губы, ответил Макс. Во рту было сухо и противно на вкус.
– Отлично. Меня зовут доктор Принстоун, а это мой заместитель, доктор Энсен. Так как вы себя чувствуете?
– Хреново, док…
– Значит, нормально, – улыбнулся Принстоун. Он почему-то лично хотел побеседовать с этим больным, заработавшим за короткий срок столько денег, будто общение с ним принесет и ему какую-то удачу.
– Что со мной случилось?
– Вам оторвало ноги и правую кисть руки.
"Хотя с этим загвоздка… – подумал доктор Принстоун, изучив отчет санитаров. В нем говорилось, что руки были перетянуты специальным жгутом. – Чтобы это значило? Ну да ладно, меньше знаешь, лучше спишь".
– Странно… – Макс попытался поднять руку, чтобы посмотреть, но сил не хватало. – Во сне ничего про руку не было…
– В каком сне? – не понял доктор.
– Да это я так… Так что вы хотели, док?
– Нужно начинать ваше лечение…
– Так начинайте.
– Не все так просто, – сказал Принстоун. – Существует три методики, и требуется ваш выбор, таковы правила.
– Что еще за методики?
– В первом случае мы просто лечим ваши раны и вы гарантированно отправляетесь домой. Во втором случае мы делаем вам биомеханический протез, с которым вы также едете домой. Здесь есть свои преимущества – модели протезов можно менять.
– А третий?
– Мы отращиваем вам новые ноги. Костную ткань растить слишком долго и дорого, вы не потянете. Кость мы заменим композитным материалом, практически ничем не отличающимся от натуральной кости ни по массе, ни по свойствам, может, даже чуть более крепким, чем натуральная.
– А в чем подвох?
– Подвох в том, что после излечения по заключению медицинской комиссии вы можете снова встать в строй дослуживать до окончания контракта, правда, уже без активных боевых действий.
– Ясно… Что еще? Ведь это не все?
– Вы правы, не все. Кроме временного, существует еще и ценовой фактор.
– Подробней.
– В первом случае вы едете домой через две недели, потеряв всего пятьсот монет. Во втором случае – через полтора месяца, без половины своей зарплаты. В третьем случае – через семь или восемь месяцев, потеряв все свои заработанные деньги. Ну, может быть, останется двести реалов на мороженое.
– Ого!
– Это действительно дорого, но все же дешевле, чем на гражданке, – сказал Принстоун и стал агитировать за третий метод. В конце концов, он не видел в этом ничего плохого, ведь ему нужно получать прибыль. – Ведь, как бы это цинично ни звучало, технология у нас отработана, да и дешевле выйдет, чем у вас дома, где таким методом пользуются в основном богачи, и потому цены там несколько наворочены.
– Понятно, – и после недолгого молчания Макс добавил. – Давайте по последнему варианту, а то как-то не хочется с протезами ходить.
– Хорошо. Может быть, есть пожелания?
– Например?
– Мы можем сделать вас выше, это не отразится на цене, зато в глазах слабого пола вы станете более привлекательны.
– Не стоит. Делайте, как был.
– Хорошо. Желание клиента для нас закон.
С этими словами доктора ушли, оставив Макса наедине со своими воспоминаниями.
82
Макс, поднатужившись, пустил струю в свои шорты. Сам он целиком лежал в прозрачной ванне с желтоватой жидкостью, опутанный сетью проводов, подсоединенных к датчикам, и только голова находилась на поверхности. Умные приборы регулировали ее состав, добавляя нужные и убирая ненужные компоненты соответственно. Сами регенерационные ванны находились в отдельных комнатах, чтобы больные своим видом не шокировали друг друга.
Еще в самом начале он поинтересовался насчет туалета:
– А если мне нужно будет… ну, вы сами понимаете.
– Ничего страшного, – сказал один из докторов. – Ходите прямо под себя. Эти шорты герметичные и по специальному каналу выведут все ваши фекалии, ничего не попадет наружу и не загрязнит этот состав.
– Спасибо. А может быть, вы меня тогда введете в искусственный сон на все это время? А то мне как-то не по себе, – признался Макс.
– Можем, но это нежелательно. Приборы могут очень точно показывать состояние организма, но иногда следует обращать внимание на ощущения самого больного.
– Ясно. А как будет происходить процесс регенерации, если в двух словах?
– Хмм… в двух словах. Можно и в двух словах. Мы подсадим в волокна ваши стволовые клетки и с помощью стимулятора, вот этого раствора, вырастим из них новые ткани, которые по мере роста будем цеплять на каркас.
И вот Макс Брюстер уже второй месяц купается в этой ванне. По его просьбе верхнюю крышку накрыли непрозрачной тканью. Он не мог смотреть на полную имитацию костей ног, которые безвольно болтались в растворе, а также на свободно болтающиеся мышцы, которые быстро росли. И вскоре должны были быть приживлены к пластиковой кости.
С рукой дело обстояло гораздо быстрее, и здесь первую операцию по приживлению уже сделали, но он все равно не мог на нее смотреть. Пальцы без кожи, с голыми мышцами – все это походило на фильм ужасов.
– Как себя чувствуете, больной? – спрашивал во время очередного обхода доктор Принстоун.
– Да, нормально.
– Это хорошо, – доктор снял непрозрачное покрывало с крышки. – Пошевелите-ка пальчиками… Да не этими, новыми пальчиками.
– Простите, доктор, – извинился Макс и легонько пошевелил каждым пальцем новой руки по очереди, но только двумя фалангами на каждом. Поскольку третьи фаланги еще находились, как выражался доктор, в свободном полете.
– Не больно? Может, что-то беспокоит?
– Да как будто нет, сэр. – Прислушавшись к ощущениям, ответил Брюстер. – Может быть, необычно как-то, а в остальном все в порядке.
– Замечательно! Недели через две рука будет в полном порядке, и можно будет начинать наращивать кожный покров.
Макс увидел свою руку через образовавшуюся щель между собой и тканью. Увиденное ему было неприятно. С руки свисали еще не приживленные мышцы и какие-то белые ошметки. Все это вызвало у него рвотный спазм.
– Крепитесь, больной, – сказал доктор, расправляя покрывало.
– Буду стараться, – облегченно выдохнул Макс.
– Всего хорошего.
– Спасибо сэр.