– Маччини нашел моего свидетеля и взорвал его. Он нашел как специально мною засвеченные квартиры, так и абсолютно секретные, в одной из которых и был мой свидетель с пятью агентами.
– Что же теперь делать?
– Идем в участок, как ни в чем не бывало.
Как только они заняли кресла в своем кабинете, вошел посыльный капрал.
– Сэр, вас желает видеть полковник Краун.
– Уже иду.
Колумб без стука вошел в кабинет начальника.
– Вызывали, сэр?
– Да, Теодор, вызывал. Присаживайся, в ногах правды нет.
– Ее вообще нигде нет. Так в чем дело?
– Из главного управления пришло распоряжение о твоем увольнении.
– И вы его, конечно же, подписали? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Колумб.
– Подписал, – кивнул головой полковник. – Вы увольняетесь с полным выходным и пенсионным пособием.
– И на том спасибо, – капитан Колумб аккуратно положил на стол своего начальника жетон и табельное оружие. – Все-таки ты свинья, Краун, и всегда был ею…
Колумб вернулся в кабинет и стал собирать свои вещи.
– Этого нельзя так оставлять, – обо всем догадавшись, сказал Банин. – А то получается, что Оил погиб зря.
– Не оставим.
– Если не можем победить его на своем поле, – продолжил Мик, пристально глядя на Колумба, – то надо сыграть на чужом.
Теперь уже капитан в отставке пристально посмотрел на свою смену и чуть слышно сказал:
– Что ж, сыграем.
86
Макс Брюстер впервые за долгое время вдохнул сладкий воздух Альпамира. Если бы его не продержали целый день в карантине, как человека вернувшегося с неосвоенных и потенциально опасных планет, то воздух показался бы ему еще слаще. В карантине же у него обнаружили пару неопасных вирусов, от которых его быстро избавили, а Блэйду сделали все необходимые прививки.
Макс боялся, что во время нахождения в карантине его найдут люди Маччини, но этого не произошло. "Наверное, считают, что я никак не могу здесь быть, – подумал он, и тут же пронеслась обнадеживающая мысль: – А может быть, они уже давно меня считают погибшим?" Но рисковать не стоило.
Чтобы не выделяться из общей группы, Макс приобрел гражданскую одежду, и оставшихся денег хватило только на билет в общественный транспорт. Автобус быстро катил по ровной дороге в сторону Франбреда. Макс вышел на нужной остановке и, пройдя несколько кварталов, оказался возле своего дома, а точнее, у того, что от него осталось.
От двухэтажного особняка осталось одно лишь пепелище. Все сгорело дотла. Остался только фундамент с горой мусора посередине. Макс прошелся по пепелищу, поддевая обгорелый мусор, а потом о чем-то вспомнив, прошел в относительно целый гараж, но ни машины, ни ее останков там не было.
– Скажите, уважаемый, – обратился Брюстер к прохожему. – Что здесь произошло?
– Пожар, какая-то шпана забросала дом зажигательными бутылками.
– И давно это произошло?
– Месяцев шесть будет. Сказали, что если через месяц не объявится хозяин, участок уйдет с молотка, и здесь построят новый дом.
– Понятно.
Макс был хмур, дом со всем его имуществом сожгли, машину, по всей видимости, угнали, и он остался совсем без денег. "С таким же успехом можно было поселиться на любой другой планете, – подумал Макс. – Стоп, но ведь у меня еще есть фирма!"
Макс всеми правдами и неправдами, на попутках и "зайцем", добрался до своего предприятия. Но вот что за дела? Охрана явно сменилась, и, заподозрив неладное, Брюстер поинтересовался у молодца, выглядевшего самым туповатым среди остальных:
– Чья это фирма?
– А тебе какое дело?
– На работу устроиться хочу, так сказать, условия работы хочу прозондировать.
– Это фабрика мистера Белучче.
– А он кто? – с хрипотцой в голосе снова спросил Макс.
– Поговаривают, что племянник самого мистера Маччини.
– Вот как… тогда ладно…
– Эй!..
Но Макс уже быстро уходил из опасного места. "Значит, мою фирму прибрал к рукам этот гад, – с ненавистью сказал себе Макс. – Но как он это сделал? Впрочем, это уже не суть важно".
Денег не было совсем, и Макс, немного поразмыслив, решил отправиться к Вольфу Слэйтеру, чтобы занять немного денег. Понимая, что за домами его друзей могут следить, он пошел без предупреждения, надеясь на то, что у соглядатаев притупилось внимание за многие месяцы слежки. Хотя шансы на то, что до сих пор ведется слежка, были минимальными, Макс все же решил учесть и такую возможность.
Вольф был дома и сразу же подошел к видеофону.
– Привет, Вольф.
– Кто вы? И откуда вы знаете мое имя?
– Не узнал? Это я – Макс Брюстер.
– Макс… Ты сильно изменился… Заходи, мы думали, что ты погиб. Тебя ведь объявили без вести пропавшим.
– Вольф, у меня нет времени… мне нужны деньги.
– Сколько?
– Тысячи вполне хватит. Наличными.
– Хорошо, поднимайся ко мне…
– Нет, Вольф, ты отдашь мне деньги внизу… так будет лучше.
– Ладно. Сейчас буду.
Поев, Макс стал размышлять о том, что ему делать дальше. Стало понятным, что его имущество уже не вернуть, поскольку одному тягаться с Маччини было не под силу. Отсюда выходило, что нужно найти союзников, вот только где их искать. На друзей надежды было мало, он знал их с самого детства и сразу понял, что максимум, на что они способны, это снабдить его небольшим количеством денег. Они не станут ввязываться ни в какие авантюры, грозящие их безопасности.
"Тогда полиция, – подумал Брюстер. – А точнее тот полицейский, лейтенант Колумб. Он произвел впечатление здравомыслящего человека и, может быть, посоветует что-нибудь дельное".
С этими обнадеживающими мыслями Макс прибыл к тому самому полицейскому участку. Но заходить внутрь не стал. Он помнил, что в прошлый раз за ним охотились не только преступники, но и полицейские, а значит, он может быть опознан, тем более что на входе висит сканер, который сверит его биометрические параметры и опознает в нем беглеца, подозреваемого в дюжине преступлений.
Ждал Макс недолго. Интересующий его человек вышел из здания с большой коробкой в руках и направился к машине. Брюстер быстро догнал его.
87
– Здравствуйте, лейтенант Колумб.
– Здравствуйте… не помню вашего имени, хотя лицо знакомо… смутно.
– Я Максимилиан Брюстер.
– Да-да, помню, дело Маччини, мать его… Ты очень долго и успешно скрывался, честно говоря, не ожидал. Так что ты хотел?
– Собственно, хотел узнать, что с моим делом. Ищет он меня или уже нет?
– Ты наемник? – приглядевшись повнимательнее к Брюстеру, спросил капитан, проигнорировав вопрос и собираясь ответить в зависимости от ответа Макса.
– Повоевал немного, – уклончиво ответил Макс. – Так что с моим делом?
– Ищет, – уверенно ответил Колумб.
– Черт. Что же мне теперь делать? Полтора года уже прошло. Неужели его дочка до сих пор не пришла в себя?
– Пришла, но что именно она сказала, мне неизвестно, может, она и не помнит ничего из того, что произошло, так бывает… Давай прокатимся до моей квартиры и там поговорим.
– Давайте, – залезая в машину, согласился Макс. – Но признаться, я устал убегать… Ведь я подался в наемники, чтобы скрыться от Маччини, но и там он меня достал. Но ему немного не повезло, и, как мне объяснили, его люди погибли во время бомбежки, а мне самому тогда оторвало ноги.
– А по тебе не скажешь, что калека.
– Отрастили новые. Как и запястье, – и Макс продемонстрировал новую руку.
– Наука творит чудеса. Но знаешь, пожалуй, есть одно решение проблемы, твоей проблемы.
– Какое?
– Для этого тебе немного придется снова повоевать. Нужно убить Маччини, иначе он достанет тебя рано или поздно.
Брюстер ехал молча, раздумывая над предложением, молчал и Колумб, и только когда машина стала притормаживать, сворачивая на уличную дорогу с шоссе, Макс сказал:
– Я согласен. Один вопрос, вы же полицейский, а убийство с вашей стороны – это противозаконный метод, или законы за время моего отсутствия изменились?
– Нет, не изменились. Но вчера ночью он убил шестерых полицейских и единственного свидетеля по своему делу, по которому мог бы сесть лет на двадцать. А уже сегодня утром меня уволили, и теперь я капитан в отставке.
– Тогда все понятно, – и после короткой паузы Макс добавил: – Нам нужно составить план, где мы его будем брать.
Машина свернула практически у самого дома Колумба и поехала в сторону еще более бедных кварталов, которые были не так уж и далеко.
– Куда мы едем?
– К знакомому хакеру, достанем план дома Маччини и всей его оборонительной инфраструктуры, если получится. Будем брать его там.
– Не проще ли его взорвать где-нибудь на дороге? А то шумиха будет…
– Нет. Когда он выбирается из своего особняка, выезжает сразу несколько кортежей и взлетает пара вертолетов. Никогда не известно, в котором транспорте он находится, и выехал ли вообще и не сидит ли в это время дома. Потому будем штурмовать его дом.
– Кучу людей положим, – сказал Макс, поднимаясь по обшарпанной и заплеванной лестнице, казалось, ее не убирали с момента постройки.
– Иначе никак.
Колумб постучал в дверь.
– Кто там?
– А то не видишь?
Макс осмотрелся и действительно заметил едва различимый глазок видеокамеры. Дверь открылась, и они с капитаном вошли вовнутрь.
– Вы меня засветите, – пожаловался щупленький хакер, чем-то похожий на Бертрольда, и сразу же предупредил. – Никаких имен и кличек.
– У меня к тебе последняя просьба, – сказал Колумб, – после которой ты будешь чист.
– Это уже лучше. Что за работа?
– Раздобудь подробный план особняка Маччини. Самый подробный. Все, что только сможешь найти, вплоть до количества слуг, систем вооружения и внеплановых пристроек. Все…
– Ничего себе… но что только не сделаешь для старых друзей, – улыбаясь, сказал хакер, садясь за свой терминал в сумрачной и заваленной всяческим хламом комнате. Он улыбался, потому что это была работа не из легких и, что более приятно – последняя. После которой этот полицейский его больше не потревожит.
Хакер работал быстро, взламывая различные системы защит, и вскоре принтер стал распечатывать подробный план особняка Маччини и даже информацию о вооружении.
– Это все, – сказал он после часового боя в интерактивном мире.
– Этого хватит, – кивнул головой Колумб, рассматривая схемы. – Тебя я больше не потревожу, ты знаешь, мое слово – закон.
– Знаю, а теперь всего хорошего.
Макс рассматривал схемы пятиэтажного особняка в квартире капитана. Это была самая настоящая крепость. Кроме того, на столе лежала самая подробная карта местности, на которой находился этот дом.
– Карнатион в миниатюре…
– Чего? – не понял Колумб.
– Мысли вслух.
– Ты уже знаешь, как будем действовать?
– Общая схема есть, но мне нужно знать, на какую сумму я могу рассчитывать при разговоре с наемниками? А также, каким оружием мы будем располагать?
– Об оружии не беспокойся. Я достану любое оружие в любых количествах.
– Должники? – понятливо спросил Макс.
– Вроде того, – улыбнувшись, сказал Теодор.
– Тогда остаются деньги.
– Сто пятьдесят тысяч.
– Немного, конечно, но я постараюсь уложиться в отведенную сумму.
Макс быстро написал необходимый список оружия и протянул его Колумбу.
– Мне нужно это оружие или очень близкие к нему аналоги.
– Да тут целую фронтовую операцию обеспечить можно. Я достану, но вот безоткатных орудий нет. Есть стомиллиметровые минометы.
– Ладно, пусть будут стомиллиметровые минометы, тогда для их мобильности нужно два легко крытых грузовика и как можно больше снарядов, простых осколочных. И последнее. Где мне найти бывших солдат?
– Клуб "Белый попугай". Закажешь у бармена за стойкой "Черного принца" с красным перцем и жди посредника.
– "Черный принц", значит, с красным перцем. Вы не против, если моя собачка у вас посидит, пока я по попугаям ходить буду?…
– Если только она не кусается…
88
"Белый попугай", несмотря на свое светлое название, был довольно-таки злачным местом, находившимся практически на окраине города и работавшим в ночное время. Макс Брюстер прошел бдительную охрану и оказался внутри. Внутри бар оказался классическим для этих мест: несколько площадок для стриптиз-выступлений, боковая стойка и зал, забитый отдельными столиками.
Макс невольно задержался взглядом на стриптизерше, которая практически заканчивала выступление, но, к его разочарованию, это оказалось выступление топлес, и не более того. Под вялые аплодисменты она ушла к себе в гримерную, а ей на смену вышла новая исполнительница зажигательных танцев.
Макс подошел к стойке, у которой не было свободного места и, столкнув непритязательного посетителя, сделал заказ подошедшему бармену:
– "Черного принца" с красным перцем.
– "Черного принца"?
– Его.
– С красным перцем?
– С ним, урод!
– Прошу прощения, не могли бы вы подождать за отдельным столиком? Вон за тем, что в дальнем углу… ваш заказ мы подадим на столик, – как-то нервно засуетился бармен.
– Могу, – и Макс пошел ко всегда свободному самому дальнему столику.
После ухода Брюстера бармен взялся за телефон, и через минуту к нему подошли трое – девушка и двое мужчин.
– Привет, Толстый, – поздоровался один из них, что был повыше. – Где наниматель?
– Вон он, за вашим столиком сидит.
– Что-то он несолидный какой-то, хотя и бывший наемник. Ты уверен, что он наниматель, а не очередной солдат удачи, желающий найти работу себе по вкусу? Или он, может быть, по ошибке заказ сделал, так сказать, не ведая, что творит?
– Думаю, наниматель или его представитель, – сказал бармен. – Уж очень настойчив был в своем выборе.
– Хорошо. Мари, проверь его.
– Один момент.
– Пометить его? – спросил тот, что поменьше, высовывая из кармана прибор с двумя усиками.
– Пометь. На копа не похож, но все равно, лучше знать, откуда он.
Народ продолжал веселиться, и к Максу Брюстеру, пританцовывая, подошла девушка.
– Потанцуем? – спросила она.
– Я бы с удовольствием, но жду приятелей.
– Понятно… – сказала девушка и, достав телефон, произнесла в него: – Это он делал заказ.
– Связная, что ли?
– Вроде того. Подожди еще минутку.
– Ладно, – Макс пожал плечами. – Мне торопиться некуда.
Через минуту, как и обещала девушка, к столику подсели двое "приятелей". Один из них достал хитрый приборчик и быстро обвел им вокруг Брюстера.
– Чист.
– Я буду говорить только с одним, – сказал Макс, почувствовав себя неуютно сразу с двумя.
– Сходи погуляй, – сказал один из них, и тот, что был с прибором, ушел в центр зала, а оставшийся обратился к Максу. – Тебе точно нужен "Черный принц" с красным перцем?
– Точно.
– Ты не похож на нанимателя, может, ты хочешь записаться в один из отрядов?
– Нет. Я наниматель.
– Хорошо. Сколько и кто тебе нужен?
– Что вы можете предложить?
– Все специальности. Даже пара бывших "робберов" есть. Можешь воспользоваться как свободными наемниками, так и уже состоявшейся группой. А также оружие…
– Оружие у меня есть. Если у вас есть все, то мне нужно двадцать человек линейных пехотинцев, среди них пара минометчиков, три снайпера, пять десантников, стрекоза, и все они должны быть из свободных наемников.
– Серьезный заказ. Хотя с минометчиками дело туго, на нашем рынке это довольно редкая профессия. Ты знаешь расценки?
– Нет, но я уверен, что мы договоримся. Только без балды…
– Хорошо. Линейный пехотинец с минометчиком идут по десять тысяч…
– Нет-нет, – отрицательно махнув рукой, возразил Макс. – Это разовая операция. Я не собираюсь их нанимать на целый год. Мое предложение – пять тысяч на нос.
– Может, и не собираетесь, но они, возможно, будут жить на эти деньги целый год до следующей операции, ведь они не так уж и часты. Девять…
– Шесть.
– Восемь.
– Семь и на этом закончим, – сказал Макс.
– Десантники со снайперами берут по двадцать тысяч.
– Это несерьезно. Максимум – семь тысяч.
– Ладно, тринадцать тысяч.
– По рукам, – вынужден был согласиться Брюстер, отметив про себя, что у него серьезный перерасход средств.
– Вертолет стоит пятьдесят тысяч. И это минимальная цена.
– Что за вертолет? Они что, боевые?
– Нет, это гражданские вертолеты, которые можно быстро переделать под конкретную задачу. На ваш выбор есть три типа винтокрылых машин, – посредник осторожно оглянулся. – Легкий двухместный вертолет типа "Даблси" можно переделать под легкий штурмовик. Средний, вроде "Ка10", под десантно-штурмовой. Есть тяжелый "Кит" грузоподъемностью пятьдесят тонн. Какой вам нужен?
– Поподробнее про "Ка10".
– Вместимость – десять человек. Это что-то вроде прогулочного или воздушного такси. Но вертолеты без брони.
– Это мне вполне подходит.
– Теперь разберемся с вооружением…
– С оружием все в порядке, – сказал Макс. – Оружием будем пользоваться моим.
– Что ж, покупатель всегда прав.
– Вот и отлично. Как будем рассчитываться?
– Наличкой естественно, – усмехнулся посредник. – Половина – до операции, половина – после. Если будут погибшие, деньги все равно переходят на их счет. У некоторых есть семьи.
– Согласен, – ответил Макс, быстро подсчитав, какая сумма получилась, и сколько составляет пятьдесят процентов от нее. Получалось, что он еле-еле уложился в отведенный лимит.
"Но вот как я буду расплачиваться после операции с оставшимися тремя тысячами? – подумал Макс Брюстер. – Они же нас на кусочки изрежут. Впрочем, что-нибудь придумаю".
– Что-нибудь еще?
– Нет. Вот адрес, куда должны прибыть наемники, а это адрес вертолетчику, – Макс показал посреднику две бумажки с адресами, и после того, как тот качнул головой в знак того, что запомнил, Брюстер сжег адреса в пепельнице. – Ну, вот и все. Время сообщу дополнительно.
– Было приятно иметь с вами дело.
– Где мой "Черный принц"? – проворчал Макс, когда посредник ушел.
– Вот ваш заказ, – официант поставил бокал с темной жидкостью на стол.
Макс с подозрением посмотрел на бокал с мутной жидкостью, по цвету походившей на отработанное машинное масло. Понюхав, он решительно его отодвинул и вышел на улицу. В ближайшей подворотне он переоделся в другую, заранее приготовленную, одежду, поскольку почувствовал, что во время обыска его несколько раз коснулись прибором, а значит, могли оставить несколько жучков. Потому следовало перестраховаться, особенно когда играешь в серьезные игры.
"Теперь нужно работать очень быстро, – подумал Макс. – Информация о найме распространится в преступной среде со скоростью света, и Маччини может приготовиться серьезнее, так – на всякий случай, даже если и не будет уверен, что это за ним…"
Посредники торговцев смертью стояли возле мусорного бака, в котором лежала помеченная одежда.
– Ну что, Фил, принимаем заказ?
– А что нам остается? Нужно брать любую работу, а то мы слишком долго сидим без дела и теряем вес на рынке услуг.