Даже пассажирские суда, построенные на основе таких технологий, будут на голову превосходить старые калоши пиратов. Одного такого щита будет вполне достаточно, чтобы противостоять нападению до тех пор, пока на помощь не подоспеют корабли военного флота. Обуреваемый такими мыслями, Влад пропустил момент, когда бортовые орудия крейсера дали очередной залп и ещё один корабль противника выпал из боя.
- Что там крокодилы поделывают? - очнувшись от раздумий спросил Влад у наблюдателя.
- Отошли в сторону. Похоже, им энергии не хватает. Даже щит отключили, - быстро ответил склонившийся над монитором лейтенант.
- А скорость хода?
- Непонятно. Просто отошли и зависли.
- Похоже, пытаются перезагрузить накопители, - предположил разведчик, слегка отстранив лейтенанта.
- Может и так. А может, просто ждут, когда нас начнут на куски рвать, чтобы урвать и себе кусочек, - хмыкнул лейтенант.
- Не думаю, - покачал головой Влад. - Не те это звери.
- С чего вы взяли?! - удивился юный офицер.
- Приходилось сталкиваться, - отмахнулся Влад, неопределённо пожав плечами, и не отрывая взгляда от монитора.
Его ожидания не были обмануты. Вскоре, громадина линкора сдвинулась с места и, окутавшись щитом, медленно направилась по пологой дуге во фланг противнику. Само собой, говорить о флангах при сражении в объёме, не правильно, но все разумные существа, вынужденные вести боевые действия в космосе предпочитали называть вещи привычными терминами. Так было проще и понятнее.
Выйдя на дистанцию удара, линкор погасил щит, и огонь всех бортовых орудий сосредоточился на двух уже подбитых кораблях противника.
- Грамотный ход, - одобрительно проворчал Влад. - Сами они защититься не могут, значит, противник вынужден будет распылить силы, чтобы прикрыть соратников, - пояснил он, заметив в глазах лейтенанта невысказанный вопрос.
- А если нет? - не удержался наблюдатель.
- Тогда, мы будем уверены, что нам никто не выстрелит в спину, - жёстко ответил Влад.
- Добивать раненых?! - ахнул лейтенант, пытаясь вскочить на ноги.
- Сидеть, - прошипел в ответ разведчик, нажимая ему на плечо протезом и попросту вдавливая обратно в кресло. - И запомни, юноша. На войне нет места благородству.
- Но ведь существуют правила, общечеловеческие ценности…
- Заткнись, и слушай. А главное, постарайся это как следует запомнить, дольше проживёшь, - глубоко вздохнув, перебил его Влад. - Война, не дуэль и даже не драка в баре. Все эти правила и ценности здесь не имеют никакого значения. На войне, главное, выжить. Так было всегда. И во времена крестовых походов, и при освоении космоса, и во время схваток за ресурсы и пригодные для жизни планеты. И если в бою ты видишь раненного противника, добей. Иначе, пройдя мимо, рискуешь получить выстрел в спину. А это больно и обидно. А ещё, это просто мёртво.
- А как же пленные? - растерянно пролепетал лейтенант. - Они же надеются на то, что им сохранят жизнь. Человек бросил оружие, поднял в руки в знак того, что он сдаётся на милость победителя, а я должен его убить?
- Не обязательно. Не надо путать божий дар с яичницей. Если рядом с тобой большое количество солдат, а за спиной подразделение, назначенное заниматься сбором трофеев и конвоированием пленных, то стрелять ты не имеешь права. А вот во время самого боя, когда идёт драка ствол на ствол, нож на нож и кулак на кулак, оставлять за спиной живого противника, верх глупости, и безответственности.
- Но почему?
- Да потому, что его выстрел может оказаться смертельным не только для тебя самого. В конце концов, твоя жизнь, это только твоя проблема. Это ещё может оказаться смертельным для твоего напарника. Для тех, кто идёт рядом с тобой и надеется на твою помощь и компетентность.
- Ну, это наверно у вас в разведке так, - помолчав, не очень уверенно протянул лейтенант. - У нас-то во флоте частенько и в плен брать бывает некого. Распылят на атомы вместе с кораблём, и всё.
- А если абордаж? - грустно усмехнулся Влад. - Думай, парень. Учись головой пользоваться. Дольше проживёшь.
Подкрепляя свои слова фактами, разведчик выразительно ткнул пальцем в экран монитора. Один из трёх кораблей чужих вывалился из ордера и, развернувшись, попытался атаковать линкор крокодилов. Но было уже поздно. Корабль, получивший повреждения первым, развалился на три части, окутавшись облаком какого-то кристаллизовавшегося газа. Второй, полыхнув вспышкой взрыва, закрутился вокруг собственной продольной оси и начал медленно дрейфовать в сторону аномалии, из которой появился.
- Огонь из всех орудий! - во весь голос завопил Влад, забыв, что не командует крейсером.
- Заткнись, сам знаю, - рявкнул в ответ Егоров, и тут повторил команду.
- М-да, господа офицеры, с вами не соскучишься, - проворчал лейтенант.
- Ты в имперском флоте, сынок. А здесь скучать не принято, - весело огрызнулся Егоров, быстро подходя к консоли наблюдателя. - Влад, если уж пришёл, так хоть не лезь под руку, - добавил он, сверяя данные телеметрии.
- Извини, привычка, - смущённо буркнул разведчик.
- Можно подумать, что ты не в разведке служил, а кораблём командовал, - фыркнул в ответ каперанг.
- Высадкой я командовал. А там иногда и похлеще бывало, - усмехнулся Влад, продолжая смотреть на экран.
Уничтожив подбитые корабли, линкор медленно, словно не спеша, развернулся и сосредоточил огонь на оставшемся противнике. Но энергии кораблю союзников явно не хватало. Его энергетический щит то и дело мерцал, пропуская разряды раскалённой плазмы.
- Мы можем увеличить плотность огня? - спросил Влад, повернувшись к Егорову.
- Уже сейчас палим на пределе рекомендованной частоты. Охладители не выдержат, - ответил тот, качая головой.
- Прикажи повторить торпедную атаку. Задавим плотностью огня, - предложил разведчик.
- Манёвренностью возьмём. Они и так половину зарядов в пустоту гонят, - попытался отмахнуться Егоров.
- У нас всего два корабля, - продолжал настаивать Влад. - А у крокодилов накопители вот-вот накроются. Так что, не спорь, или скоро будем одни против троих воевать.
- Ты меня тактике ещё учить будешь?! - попытался возмутиться Егоров.
- Потом поругаемся. Делай, что говорят, - зарычал в ответ Влад.
Разведчик отлично понимал, что лезет не в свою епархию, но остановиться не мог. Слишком явным было преимущество противника. Кроме того, он словно чувствовал, что линкор временных союзников находится на последнем издыхании. Их диспут прервал неожиданно ворвавшийся в рубку Рашид. Влетев так, словно за ним стая волков гонится, "нюхач" быстро огляделся и, увидев Егорова, быстрым шагом подошёл к консоли наблюдателя.
- Каперанг, делай, что он говорит. Это не просто так, - в полголоса посоветовал следователь растерявшемуся командиру корабля.
- Вы совсем охренели, господа офицеры?! - вызверился Егоров. - Один мне как зелёному курсанту советы даёт, другой какие-то пророчества в нос тычет. Валите оба нахрен отсюда. Это мой корабль и бой тоже я веду. Так что, заткнитесь и сидите молча.
- Не ори, не дома, - огрызнулся Рашид, но договорить не успел.
Ответный залп противника пришёлся на момент включения силового щита. Столкновение раскалённой плазмы и мощнейшего электромагнитного излучения заставило крейсер содрогнуться всей своей огромной массой и вызвало перегрузку всех систем управления.
- Дьявол, убирайтесь отсюда, вы мне мешаете, - рявкнул Егоров, бросаясь к консоли внутренней связи.
Но многократно продублированные системы управления уже самостоятельно справились с проблемой. Освещение рубки снова включилось и Егоров, заметно успокоившись, принялся отдавать распоряжения, первым делом затребовав данные о полученный кораблём повреждениях.
Убедившись, что броня с честью выдержала это испытание, Егоров вызвал канонирскую палубу, приказав плюнуть на охладители и увеличить плотность огня на тридцать процентов. Одновременно с этим, он приказал три торпедных залпа подряд. Понимая, что в данный момент они в рубке лишние, Влад и Рашид вышли в коридор. Этот бой принадлежал Егорову.
* * *
Приземление можно было бы назвать мягким, если бы не слова выглянувшего из кабины пилота:
- Всё в порядке, джентльмены, но у меня как в том анекдоте, есть две новости. Хорошая, и плохая. С какой начать?
- Не тяни кота за канделябры, Джек. Выкладывай, что там у тебя, - угрюмо рыкнул офицер, выбираясь из своего ложемента.
- Хорошая новость, посадка прошла в штатном режиме и бот в полном порядке. Плохая, у нас гости. По всем параметрам, тоже десантный бот, но с надписью на борту, полиция. А самая плохая, эта жестянка вооружена так, что у меня лично нет никакого желания с ней связываться, - с кривой усмешкой доложил пилот.
- Ты же сказал, что новости только две, - фыркнул офицер.
- Третья дополняет вторую, - пожал плечами пилот.
- Есть и четвёртая, сэр, - высунулся из отсека второй пилот и навигатор в одном лице.
- Что там ещё на наши головы? - спросил наёмник, окончательно помрачнев.
- Рядом с ботом появилась ещё какая-то калоша. Но внешним обводам, прогулочная яхта, но тоже с вооружением. Похоже, мы в заднице, господа.
- Алло, это моя фраза, - оборвал его наёмник, растеряно, усмехаясь. - Попробуй связаться с нашим кораблём.
- А смысл? Взлететь нам точно не дадут, - вздохнул в ответ пилот, одновременно поправляя гарнитуру связи.
- Просто сообщи, что нас зажали. А мы джентльмены, пока подумаем, что делать дальше, - добавил офицер, поворачиваясь к внимательно слушавшей его команде.
- А что тут можно придумать? - мрачно спросил один из наёмников, угрюмо поглядывая на Майка.
- Не нужно на меня так смотреть. Я с самого начала был против этой авантюры, - не громко проворчал Корман, всерьёз опасаясь за целостность собственной шкуры.
Шутить наёмники не умели. Точнее, шутки их могли оказаться совсем не смешными. Понимая, что за всё случившееся наёмники могут отыграться на нём, Корман приготовился к серьёзной драке. Но сидевший рядом с ним офицер сумел разрядить обстановку. Помолчав, он задумчиво потёр ладонью подбородок, и решительно выпрямившись, сказал:
- Если предъявят ультиматум и потребуют сдачи, сопротивления не оказываем. Сильно нахулиганить мы здесь не успели, так что, есть варианты.
- Какие? - с интересом спросил Майк.
- Свалим всё на вас. Точнее, на вашу контору, - ответил наёмник, цинично, усмехнувшись. - И не надо говорить мне про то, что это будет непорядочно и про предательство нанимателя. Вы не сумели обеспечить нас точными данными по охране пространства планеты, а значит, подставили нас под молотки.
- Я вас, никуда не подставлял, - попытался возмутиться Майк.
- Не напрягайтесь, - оборвал его излияния наёмник. - Нас в любом случае будут допрашивать не местные топтуны, а костоломы из имперской безопасности русских. А уж они-то в два счёта установят, кто здесь кем является.
- Логично, - вынужден был согласиться Майк, ощущая, как по спине бегут ледяные мурашки.
- Так что, будем просто сидеть и ждать? - уточнил наёмник, обвинивший Кормана в возникших проблемах.
- Да, сделаем вид, что у нас проблемы с техникой и подождём их реакции.
- Чьей? Аборигенов? - не удержался Корман.
- Русских. Аборигены давно и старательно заигрывают с империей, а те в ответ снабжают их оружием и своими ветеранами из спецподразделений. Так что, лезть в драку с кучей бойцов, прошедших все боевые точки империи, мы не будем.
- Боитесь? - не удержавшись, ехидно поинтересовался Майк.
- Не пытайтесь казаться дурнее, чем вы есть на самом деле, - презрительно скривился наёмник. - Я уже отвечал вам на этот вопрос. Русские "медведи", не те ребята, которые маются состраданием и человеколюбием. Они предпочитают сначала стрелять, а уж потом выдвигать предложение сдаться. А стрелять они умеют.
- Надеетесь вытащить своих людей из этой передряги без потерь? - сообразил наконец Корман.
- А вы всерьёз решили, что мы будем из-за вашего контракта драться насмерть? - иронично спросил офицер. - Как уже было сказано, ваша служба в очередной раз облажалась, не предоставив нам точные разведданные. Как следствие, вина за провал операции ложится на вас целиком и полностью, что означает, что мы, в свою очередь, имеем полное право отказаться от дальнейшего выполнения своих обязательств. Всё это прописано в предоставленных вашему командованию документах.
- Чёрт возьми, я думал, что имею дело с солдатами, а оказалось, что с торгашами, - растеряно, проворчал Майк.
- Придержите язык, мистер, если не хотите лишиться его вместе с головой, - зарычал в ответ офицер. - Мы наёмники и воюем за деньги, а не ради ваших дурацких идей. Про идеалы равенства и демократии можете рассказывать тем идиотам, которые ведутся на эту морковку для осла.
- Хорошо. Давайте оставим идеологические споры и вернёмся к нашим делам, - быстро пошёл на попятный Майк.
Сложившаяся ситуация всё больше и больше его напрягала. Перед начальником отдела одной из самых серьёзных контор содружества американской конституции замаячил очень серьёзный шанс расстаться с собственной головой. Плюнув на все задания, приверженность делу и опасность остаться без пенсии, Корман отложил в сторону, выданную ему в агентстве камеру, и поправил висевший на бедре штурмовой пистолет.
Заметив его движение, наёмник неопределённо хмыкнул и, покачав головой, сказал:
- Решили воевать с русскими в одиночку?
- Значит, вы не шутили, когда говорили про сдачу? - осторожно уточнил Майк.
- Я никогда не шучу жизнями своих людей, - отрезал наёмник.
- Командир, есть вызов, - снова влез в разговор пилот.
- Что там? - повернулся к нему офицер.
- Требуют полностью заглушить двигатели, покинуть бот и сложить оружие. Потом отойти в сторону на двадцать шагов и стоять с поднятыми руками.
- Однако, - мрачно покачал головой наёмник.
- И вы примите такие условия? - не удержался Майк.
Ему не верилось, что куча опытных, вооружённых до зубов, прошедших огни и воды бойцов так просто сложат оружие и сдадутся.
- А по-вашему, мы должны возмутиться и броситься в штыковую атаку? - зашипел в ответ наёмник. - Хватит подначивать меня и задавать идиотские вопросы. Это не война. Точнее, это не наша война. Никому из нас все эти люди не сделали ничего плохого. Был контракт, а теперь, его нет. Как говорится, только бизнес, и ничего личного.
- Что будем делать, командир? - спросил один из бойцов.
- Придётся принять их условия, - вздохнул офицер. - Глушите двигатели и передайте в эфир, что мы сдаёмся, - добавил он, повернувшись к пилотам.
- Это же позор, - не сдержался Корман.
- Это было последнее ваше высказывание, мистер. Ещё одно слово, и в люк вылетит ваше тело. Частями, - зарычал в ответ офицер, неуловимым движением выхватывая из набедренной кобуры штурмовик.
Убедившись, что наёмник настроен очень серьёзно, Майк мрачно кивнул, и мысленно поставив крест на своей карьере, принялся отстёгивать ремень безопасности. Но судя по следующим событиям, его попутчики избытком доверчивости не страдали. Едва только Корман поднялся на ноги, как двое наёмников зажали его с боков, а офицер, ловким движением извлёк из набедренной кобуры ФБРовца пистолет.
- Эй, зачем это? - попытался возмутиться Корман.
- Заткнись. Не хватало только твоего тупого героизма, - рявкнул в ответ наёмник.
Сообразив, что они задумали, Корман попытался вырваться, но держали его профессионально. В следующую секунду, руки агента вывернули за спину, а самого потащили к люку в полусогнутом состоянии. Десантный люк бота и тихим шипением открылся, и Майка попросту вышвырнули на снег, лицом вниз. Кое-как отерев глаза и выплюнув набившийся в рот снег, Корман поднял голову и огляделся. Увиденное, ему очень не понравилось.
Без малого взвод наёмников, включая пилотов и командира, по одному выбирались из бота и, бросив на плотный наст всё имевшееся в наличии оружие, покорно отходили в сторону с поднятыми руками. На самого Кормана была направлена штурмовая винтовка, за которую уверенно и ловко держался сурового вида мужик в странном комбинезоне. Моментально сообразив, что любое движение может стать для него фатальным, Майк осторожно встал на колени и, подняв руки, спросил:
- Я могу подняться?
- Только очень медленно, и без глупостей, - рыкнул в ответ мужик.
- Куда уж тут глупить, - пожал плечами Корман, медленно, поднимаясь.
- Да хрен твою маму знает. Может, ты какой-нибудь камикадзе долбанный, - не остался в долгу мужик, одновременно сопровождая каждое движение противника стволом оружия.
- Я всего лишь наблюдатель, - быстро сообщил Майк, решив начать свою собственную игру.
- Там разберутся, всего лишь, или ого какой, - криво усмехнулся мужик и, указав ему винтовкой на подкативший снегоход, скомандовал, - давай в машину. И учти, дёрнешься, останешься без головы. И это не фигура речи.
- Не думаю, что вы захотите испачкать снегоход кровью, и начнёте стрелять в салоне, - позволил себе дерзость Майк, решив проверить границы человеколюбия местного населения.
- А зачем стрелять и пачкать его? - пожал плечами мужик. - Там паренёк сидит, который тебе бестолковку одним ударом проломит. Так что, сиди и не чирикай. Наблюдатель, - последнее слово мужик произнёс так, словно выплюнул.
Убедившись, что избытком доброты здесь никто не страдает, Корман решил на время прикусить язык. Качать права и что-то доказывать было ещё рано. Прежде, нужно было разобраться, кто на планете главный и с кем здесь вообще можно иметь дело. Но когда его подвели к снегоходу, мозг агента заработал со скоростью хорошего компьютера.