- Специализированный контингент Культуры на Цунгариальном Диске является подразделением секции Рестория.
Рестория была частью Контакта, которой вменялась в обязанность борьба с прорывами гегемонизирующих роев, когда - то ли случайно, то ли по умыслу - целый ряд самоумножающихся сущностей вышел где-то из-под контроля и начал предпринимать попытки превратить всю массу галактической материи в копии самих себя. Эта проблема в галактике была старой, как сама жизнь, и предположительно роильщики таковой и были - еще одной вполне себе имеющей право на существование (хотя при этом слишком уж оголтелой) галактической жизнеформой.
Считалось, что даже самые изысканно утонченные, предупредительно чуткие и болезненно вежливые цивилизации представляли собой роильщиков, наделенных, однако, чувством меры. Равным образом те же самые утонченные цивилизации можно было рассматривать как некую меру, с помощью которой галактика поддерживает равновесие между грубостью и рафинированностью, между примитивностью и сложностью, а также обеспечивает как возможность появления и эволюции новой разумной жизни, так и наличия чего-то дикого, неисследованного и интересного, на что можно поглазеть, когда оно появится. Секция Рестория являлась в настоящее время специализированным вкладом Культуры в эту многовековую борьбу. Известная как Паразит-контроль, так и под своим официальным названием, Рестория состояла из специалистов по контролю над роильщиками, улучшению их свойств и - при необходимости - уничтожению.
Покойня и Рестория временами работали в тесном взаимодействии, и обе организации чувствовали, что делают это со взаимным уважением и на равных. Подход Рестории к поставленной задаче, а отсюда и общая дисциплина были менее скрупулезными, чем у Покойни, но ведь корабли, системы и люди в Паразит-контроле обычно на протяжении своих рабочих жизней носились от одной вспышки роильщиков к другой, а вовсе не общались с почтенными мертвецами, поэтому от них и следовало ожидать не благовоспитанности, а разгильдяйства.
- Миссия Рестории на Цунгариальном Диске поставлена в известность относительно того, что фабрикария может стать объектом игры, если конфликция выплеснется в Реал, и у них запрошена вся возможная помощь, если таковая может быть оказана без привлечения излишнего внешнего внимания к их миссии или Диску. С учетом того, что ситуация может развиваться очень быстро и стать критической, мы рады и счастливы предоставить имеющиеся под рукой средства, которые включают меня и вас, хотя и не ограничиваются этим. Обратилась ли Рестория с подобным запросом к Особым Обстоятельствам, нам не известно.
Следует отметить, что в течение последних десятилетий инфекционные вспышки гоп-материи на Диске шли на спад и имеется надежда, что так оно и будет продолжаться.
Гоп-материей называли разрозненные остатки роильщиков, после ликвидации (как ликвидируется любая насущная угроза) последних. Обычно они практически исчезали вскоре после самой вспышки и уничтожения. Если какие-то клочки и оставались, то, хотя их и нельзя было полностью игнорировать, опасаться их по-настоящему оснований не было. С другой стороны, подумала Йайм, проникновение их в систему нескольких сотен миллионов древних законсервированных мануфактур не могло не вызывать беспокойства. Да что там беспокойства - получив такую информацию, люди Рестории вскакивали посреди ночи, крича и обливаясь потом.
Изображение газового гиганта и его сверкающего искусственного диска медленно и безмолвно вращалось перед Йайм.
- Что это за возможная связь между компонентами, о которой вы говорили? - спросила она.
- Это возможная связь между ВСК "Здравомыслие среди безумия, разум среди глупости" и Сичультианским Энаблементом в форме этого корабля.
Окольцованный газовый гигант исчез, а на его месте появилась удлиненная, но мощная на вид форма Наступательного корабля ограниченного действия класса "Хулиган". Он был похож на длинный основательный болт с большим количеством отшлифованных шайб, гаек и более длинных муфт, навинченных на него.
- Это "Не тронь меня, я считаю", бывший НКОД, теперь находящийся в Отделении Культуры, - сообщил ей корабль. - Он был построен кораблем "Здравомыслие среди безумия, разум среди глупости" незадолго до Идиранской войны и считается, что время от времени выходит с ним на связь. Он сам себя объявил Странствующим Эксцентриком - бродячим, бездомным кораблем. Последний раз о нем было слышно с некоторой степенью достоверности восемь лет назад, когда он заявил, что собирается уйти на покой. Считается, что двумя годами ранее он был в Сичультианском Энаблементе, и таким образом и может являть собой упомянутую связь между Энаблементом и "Здравомыслием среди безумия, разумом среди глупости". Есть сведения о том, что он собирает изображения странных и экзотических существ или устройств и, возможно, пополнил свою коллекцию изображением Ледедже И'брек.
- Это, должно быть, вполне исчерпывающее изображение.
- Да.
- И на десять лет младше этой женщины в момент ее смерти. Она могла и не узнать, что была убита, если так оно и произошло.
- Возможно, ей просто сказали.
Йайм кивнула.
- Да, вполне возможно.
- Нам кажется, что мы с известной долей уверенности знаем, - сказал корабль, и Йайм услышала осторожную нотку в его голосе, - где находится "Не тронь меня, я считаю".
- Знаем?
- Он вполне может быть вместе с ВСК "Полное внутреннее отражение".
- И где же это?
- Это не известно. Это один из Забытых.
- Из каких?
- Ааа.
ГЛАВА 10
- Что?
- Гимен.
Ледедже решила, что дел у нее много, но, может быть, всего одна ночь на ВСК, чтобы все их переделать. Сексуальный контакт был не самым важным из этого списка, но и не самым последним.
Привлекательный молодой человек недоуменно посмотрел на нее.
- Откуда мне знать?
По крайней мере, ей показалось, что именно это он и сказал. Музыка играла очень громко. По пространству корабля были разбросаны зоны, называемые звуковыми полями, где музыка волшебным образом смолкала. Она видела туманное синеватое мерцание в воздухе, свидетельствовавшее о такой зоне в нескольких метрах от нее, и - как ей показалось, довольно бесстрашно - она ухватила мешковатый рукав молодого человека, отчасти побуждая, отчасти таща его в том направлении.
Может, это она неясно выражается, подумала Ледедже; она говорила на марейне, языке Культуры, и хотя она с необыкновенной легкостью пользовалась им, каждый раз задумываясь о том, как ей выразить свою мысль, она словно спотыкалась и останавливалась на месте. Иногда у нее даже с выбором слов возникали затруднения; в марейне, казалось, есть множество не вполне взаимозаменяемых синонимов.
Очень громкая, навязчиво ритмичная музыка (называлась она Чаг, хотя Ледедже так еще и не установила, то ли это название композиции, то ли - музыкального жанра, то ли имя исполните-ля/-лей,) почти смолкла. Привлекательный молодой человек по-прежнему недоуменно смотрел на нее.
- У вас недоуменный вид, - сказала она. - Не можете вы просто найти это слово в своем невральном кружеве?
- У меня нет кружева, - сказал он, проводя рукой по щеке, а потом по длинным, темным, вьющимся волосам. - Сейчас при мне даже терминала нет. Я вышел поиграть. - Он поднял голову туда, откуда, видимо, начинался конус звукопонижающего поля - из потолка, теряющегося в темноте наверху. - Корабль, что такое гимн?
- Гимен, - поправила его она.
- Гимен - это тонкая мембрана, частично перекрывающая вход в вагину у некоторых млекопитающих, в особенности гуманоидов, - сказал корабль через длинное серебряное колечко у нее на пальце. - Имеется у приблизительно двадцати восьми процентов пангуманоидных метавидов, и его наличие часто рассматривается как свидетельство того, что данное лицо еще не имело сексуальных отношений с проникновением. Однако…
- Спасибо, - привлекательный молодой человек обвил пальцами колечко на ее руке, заглушая голос корабля и заставляя его замолчать.
Когда он убрал пальцы, Ледедже улыбнулась. Она почувствовала, что это было довольно интимное действие. Обещающее. Она чуть опустила голову к руке.
- А у меня есть гимен? - тихо спросила она.
- Нет, - ответило кольцо. - Пожалуйста, поднесите меня к уху.
- Извините, - сказала Ледедже привлекательному молодому человеку. Он пожал плечами, отхлебнул своего напитка и отвернулся.
- Ледедже, говорит Смыслия, - сказало кольцо. - Тот телесный шаблон, который я использовала, вообще не имел выраженных гениталий; он был запрограммирован на феминизирование. Одновременно в него были заложены базовые сичультианские свойства. По умолчанию установки не имеют гимена. А что? Вам он нужен?
Она поднесла колечко ко рту.
- Нет, - прошептала она, потом нахмурилась, увидев, как привлекательный молодой человек улыбнулся и кивнул кому-то поблизости.
Он, конечно, не был похож на сичультианца, но выглядел он… иначе, немного на тот же манер, на который выглядела иначе она. Когда несколько часов назад она сидела перед настенным экраном в своей комнате, после того как Смыслия оставила ее, у нее родился план действий, и она спросила, какие предполагаются сборища у той почти четверти миллиарда населения корабля, которая не похожа на типичного представителя Культуры. Ответ она получила быстро. На корабле с таким количеством людей на борту всегда наличествовало немало таких, кто не отвечал усредненным культурианским показателям.
Она решила, что лучше всего представлять себе жилое пространство корабля как гигантский город длиной в пятьдесят километров, шириной - в двадцать и приблизительно километр высотой. С идеальной, бесплатной и быстрой системой общественного транспорта, состоящей, как ей представлялось, из небольших, роскошных, сверхбыстрых подземных поездов, состоящих из одного вагона, сопрягаемых с кабинками лифтов. Ей было привычно представление о городе как о месте притяжения всех эксцентричных и странных людей, которые в сельской местности или маленьких городках подвергались бы остракизму или даже нападениям, если бы вели себя так, как хотели вести. Лишь в больших городах среди других эксцентричных и необычных становились они самими собой. Она знала, что где-нибудь найдет людей, на чей вкус она будет привлекательной.
Оставалась еще и другая проблема: найти то, что она про себя уже стала называть альтернативным кораблем, и эта проблема была первоочередной. Выбранное ею место - Предел Божественности - представляло собой нечто среднее между помещением для сборищ, местом для перформансов и наркобара.
У него была известная репутация. Когда она стала спрашивать у экрана об этом месте, появилась Смыслия - внезапно с экрана зазвучал голос аватары вместо более нейтрального голоса корабля, к которому она уже начала привыкать. Смыслия сообщила ей, что Предел Божественности - вовсе не то место, которое непременно должен посетить новичок в Культуре. Ледедже спрятала раздражение, поблагодарила Смыслию за совет и вежливо попросила ее больше не вмешиваться.
Итак: Предел Божественности. Известно было, что сюда захаживают аватары корабля.
- Вы снова вмешиваетесь, - прошептала она в кольцо, улыбнулась привлекательному молодому человеку, который хмурил лоб, заглядывая в свой теперь опустевший стакан.
- Я могла бы сделать вид, что я просто корабль, - резонно возразила Смыслия, чей голос раздражительно звучал без всякого раздражения. - Я решила, что вы хотите узнать подробности физического процесса, который завершился вашей нынешней инкарнацией. Извините, милая девушка. Если вы думаете, что ваше тело подверглось какому-то сексуальному вмешательству, пока вы находились в баке инкубатора, то могу вас заверить, ничего такого не было.
Привлекательный молодой человек потянулся к проплывающему мимо подносу, поставил на него пустой стакан, взял с него дымящуюся наркочашу, поднес к лицу и сделал глубокий вдох.
- Не беспокойтесь об этом, - сказала Ледедже. - Смыслия?
- Что?
- Пожалуйста, уходите теперь.
- Как прикажете. Только один совет: вы не думаете, что пора бы спросить, как его зовут?
- До свидания.
- Поговорим позже.
Ледедже, улыбаясь, подняла глаза. Молодой человек подошел к ней, протягивая наркочашу. Она хотела было взять ее правой рукой, но он отвел чашу, показывая на ее левую руку. Она взяла чашу левой рукой и осторожно поднесла к лицу.
Привлекательный молодой человек взял ее правую руку и снова обвил пальцы вокруг кольца. Она вдыхала ароматный серый дымок, поднимающийся из чаши, а он тем временем стащил колечко-терминал с ее пальца и забросил его назад через свое плечо.
- Оно было мое! - возразила она, глядя в ту сторону, куда полетело кольцо, но оно, видимо, приземлилось метрах в десяти за группой людей, и, судя по всему, никто из них не поймал его и ей нечего было рассчитывать на возвращение терминала. - Зачем вы это сделали?
Он пожал плечами.
- Так мне захотелось.
- Вы всегда делаете то, что вам хочется?
Он снова пожал плечами.
- Почти всегда.
- И как же мне теперь говорить с кораблем?
Он с еще большим недоумением посмотрел на нее, вдохнул из наркочаши. Она даже не заметила, как он взял чашу назад.
- Закричать? - сказал он. - Говорить в воздух? Спросить у кого-нибудь еще? - Он покачал головой, смерил ее критическим взглядом. - Вы, как я понимаю, не местная?
Ледедже задумалась.
- Да, - ответила она. Она не была уверена, что ей нравятся люди, которые полагают, будто могут позволять себе грубости, брать то, что им не принадлежит, и забрасывать как нечто бесполезное.
Его звали Адмайл.
Она сказала, что ее зовут Лед, решив, что Ледедже будет сложновато.
- Я ищу аватару какого-нибудь корабля, - сказала она ему.
- Да? А я думал ты тут… ну, фланируешь.
- Фланирую?
- В поисках секса.
- Возможно, и это тоже, - сказала она. - Да, определенно, но… - Она хотела было сказать: "определенно да, но, вероятно, не с ним", но потом решила, что это будет грубовато.
- Ты хочешь заняться сексом с аватарой корабля?
- Не обязательно. Это два раздельных желания.
- Гмм-м, - промычал Адмайл. - Иди за мной.
Она нахмурилась, но пошла за ним. Тут было многолюдно, почти все собравшиеся принадлежали к пангуманоидным видам, хотя и различались формой тел. За пределами звукового поля грохотал Чаг - она стала подозревать, что так называется просто разновидность музыки, а не какая-то конкретная музыкальная пьеса. На их пути попадались группки людей, и они проталкивались через них. Пространство заволакивали ароматные клубы дыма. Они миновали маленькое скопление, внутри которого двое обнаженных мужчин, чьи ноги были связаны в голенях короткими веревками, дрались на кулачках, в другом кружке мужчина и женщина в одних масках сражались на длинных кривых мечах.
Они подошли к некоему подобию глубокого, широкого алькова, где среди множества подушек, валиков и разнообразных предметов мягкой мебели удивительно разнообразное собрание людей в количестве человек двадцати увлеченно занимались сексом. По периметру стоял полукруг наблюдателей, которые смеялись, аплодировали, выкрикивали комментарии и давали советы. Одна пара наблюдателей начала раздеваться, явно собираясь принять участие в развлечении.
Ледедже не была потрясена - он видела такие оргии в Сичульте и была обязана участвовать в них. В жизни Вепперса был этап, когда ему нравились такие вещи. Она не получала удовольствия от такого времяпрепровождения, хотя и подозревала, что это скорее объясняется невозможностью выбора, а не избыточным количеством участников. Она надеялась, что Адмайл не собирается предлагать им обоим - или даже ей одной - поучаствовать в групповом сексе. Ей казалось, что для первого ее сексуального опыта в новом теле нужна более романтическая обстановка.
- Вот он, - сказал Адмайл. Она не поняла - наверно, опять из-за шума.
Она последовала за ним к краю полукруга, где в окружении по большей части молодых людей стоял невысокий толстый человечек. На нем было что-то вроде яркого, цветастого халата. Она смерила его взглядом: жидкие прямые волосы, покрытое потом лицо. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять: такого толстого человека она на корабле еще не видела.
Маленький толстяк постоянно подбрасывал в воздух монетку и ловил ее. Каждый раз монетка приземлялась на его пухлой ладони, сверкая своей верхней красной стороной.
- Это умение, - говорил он окружавшим его людям, которые кричали, обращаясь к нему. - Это умение и больше ничего. Смотрите - теперь она будет зеленой. - Теперь монетка, упав на его ладонь, засветилась не красным, а зеленым светом. - Видите? Умение. Управление мышцами, концентрация: умение. Ничего больше. - Он огляделся. - Адмайл, скажи этим людям, что это умение и ничего больше.
- От этого ничего не зависит? - спросил Адмайл. - Ставки принимались?
- Ничего! - сказал толстяк, снова подбрасывая монетку. Красное.
- Хорошо, - сказал Адмайл. - Это только умение, - сказал он людям.
- Видите? - сказал толстяк. Красное.
- Это несправедливо, - добавил Адмайл.
- От тебя никакой пользы, - пробормотал толстяк. Снова красное.
- Лед, это Джоликси. Он аватара. Ты ведь аватара, правда, Джоликси?
- Я аватара. - Красное. - Доброго корабля "Путешественник в кресле". - Красное. - Весьма склонный к бродяжничеству Экспедиционный корабль Контакта… - Красное. - Класса "Гора"… - Красное. - Аватара, которая - могу поклясться - не использует ничего, кроме мышечного умения, чтобы получить красное. - Красное. - Сколько бы… раз… - Красное. - Ни кидал! - Зеленое. - Вот черт!
Послышались издевательские смешки. Он поклонился. Саркастически, как подумала Ледедже, если такое возможно. Он подбросил монетку в последний раз, посмотрел, как она крутится в воздухе, потом оттянул нагрудный карман своего экстравагантно цветастого халата. Монетка упала в карман. Он вытащил оттуда носовой платок и протер лицо, а часть людей, окружавших его, тем временем стала рассеиваться.
- Лед, - сказал он, кивая ей. - Рад познакомиться. - Он оглядел ее с ног до головы. Поначалу она оделась довольно строго, но потом передумала и выбрала короткое платье без рукавов, решив насладиться возможностью покрасоваться, не рискуя при этом свободой и при этом не демонстрируя свои одобренные законом, придуманные Вепперсом татуировки. Джоликси покачал головой. - У меня тут таких, как вы, еще нет, - сказал он. - Извините, сейчас проконсультируюсь со своей лучшей половиной. Ах, так вы сичультианка, верно?
- Да, - ответила она.
- Она хочет иметь секс с аватарой корабля, - сказал ему Адмайл.
Джоликси посмотрел на нее удивленными глазами.
- Правда? - спросил он.
- Нет, - ответила она. - Я ищу корабль с сомнительной репутацией.
- Сомнительной? - Глаза Джоликси расширились от удивления еще больше.
- Думаю - да.
- Думаете?
Наверно, подумала она, аватара или нет - он принадлежит к той категории людей, которые считают верхом остроумия постоянно задавать вопросы, когда в этом нет нужды.
- Вам известен такой корабль?