- Множество. А зачем вам корабль с сомнительной репутацией?
- Затем, что мне кажется, что "Здравомыслие среди безумия, разум среди глупости" хочет отослать меня на слишком уж благовоспитанном корабле.
Джоликси выпучил один глаз, словно этот ответ поразил его, как удар железным прутом.
Она у себя в комнате просматривала разные документы и презентации, какие ей удалось найти на экране, пытаясь понять, что знает и думает об Энаблементе Культура, когда раздался голос корабля.
- Ледедже, я нашел для вас корабль, - прозвучал прямо с экрана нейтральный голос корабля.
- Спасибо.
На экране появилось изображение того, что, видимо, было кораблем Культуры, и стало двигаться перед ней. Он напоминал ничем не примечательный небоскреб, лежащий на боку.
- Он называется "Обычный, но этимологически неудовлетворительный".
- Да?
- Пусть название вас не беспокоит. Самое главное, что он направляется туда, куда вам нужно, и готов взять вас. Он стартует завтра во второй половине дня.
- И он доставит меня до Сичульта?
- Почти. Он высадит вас в месте, которое называется Бохме, пересадочная станция и портовый комплекс у самого Энаблемента. Я организую вашу транспортировку оттуда, пока вы будете в пути.
- Мне не нужно будет денег, чтобы расплатиться?
- Предоставьте это мне. Хотите поговорить с этим кораблем? Договориться о посадке?
- Давайте.
Она поговорила с кораблем "Обычный, но этимологически неудовлетворительный". Тот разговаривал веселым голосом, но утомил ее. Она поблагодарила его, еще раз поблагодарила ВСК, а потом нахмурилась, глядя на экран, как только управление им снова оказалось в ее руках.
Она принялась просматривать документы, касающиеся космических кораблей Культуры. Им, казалось, нет числа - миллионы и миллионы кораблей, и у каждого вроде бы свой собственный журнал в общем пользовании и собственный фан-клуб - а нередко и не один - и еще она нашла бессчетное количество документов/презентаций по различным типам и классам кораблей или кораблей, построенных определенным изготовителем или другими кораблями. У нее голова шла кругом. Она теперь понимала, почему люди Культуры обращались к местному искусственному интеллекту или Разуму за нужной им информацией; пытаться самой продраться через эти горы информации было невозможно.
Может быть, ей имеет смысл просто задать вопрос. Кажется, так и поступают в Культуре. В Сичульте ты должен прежде подумать, какие вопросы и с какими людьми обсуждать безопасно, но здесь дела явно обстояли иначе. С другой стороны, ей казалось, что если она сделает это сама, это будет надежнее.
Она уже умела делать такие вещи, потому что система не очень отличалась от того, что имелось в Энаблементе для обеспечения доступа к информации, которой власть готова была поделиться с обществом, а кроме того, она получила некоторый опыт, пока находилась в виртуальной среде корабля до ее реконфигурации в это тело.
Здесь, в Реале, пользуясь экраном, она знала, как управлять уровнем интеллекта машины, с которой она общалась. Полоска у кромки экрана изменяла длину в зависимости от того, кто был на связи с Ледедже (или чем она пользовалась) - абсолютно тупая программа с продвинутым, но безмозглым набором алгоритмов, один из трех уровней искусственного интеллекта, разумная сущность или же непосредственно основная персонификация ВСК. Полоска вытянулась до максимальной длины, когда перед этим возникла Смыслия с ее предупреждением касательно Предела Божественности.
Она попросила искусственный интеллект первого уровня найти сайты с описанием кораблей и скоро обнаружила один, ведущийся небольшой фан-группой, где описывались оба - как "Здравомыслие среди безумия, разум среди глупости", так и "Не тронь меня, я считаю" - она решила, что приведенные там характеристики вполне справедливые. Она спросила про "Обычный, но этимологически неудовлетворительный". Скучный, послушный. Благочинный. Возможно, имеет амбиции быть призванным для исполнения более экзотических обязанностей, хотя, если надеется когда-либо оказаться в ОО, то это чистый самообман. Она не знала, что такое ОО - может, вернется к этому позже.
Она вызвала список кораблей, находящихся в настоящее время на ВСК, тряхнула головой. В настоящее время на борту находилось почти десять тысяч разных судов, имеющих имена, включая два ВСК малого класса, на борту которых, в свою очередь, находились другие корабли. Точное количество изменялось у нее на глазах, окончательная цифра колебалась то вниз, то вверх, предположительно потому, что корабли прибывали и убывали в реальном времени.
Она все еще считала, что находится под тем или иным наблюдением, и обратила внимание, что, чем сложнее заданный вопрос, тем ближе полоска интеллектуального уровня подходит к максимуму - персонификации корабля. Она не хотела общаться с кораблем, а потому, вместо того, чтобы спросить: "Какие есть самые хулиганские корабли?", прибегала к обходным маневрам, что позволяло ей отбирать корабли по уровню сомнительности репутации.
Несколько кораблей на борту работали в каких-то Особых Обстоятельствах или, видимо, были связаны с этой организацией. Она обратила внимание, что они не публиковали своих корабельных журналов или расписания и пунктов назначения. Опять ОО. Что бы ни скрывалось за названием Особые Обстоятельства, ей представлялось, что они имели непосредственное отношение к тем качествам, которые ей были нужны.
Она нашла информацию по Особым Обстоятельствам. Военная разведка, шпионаж, вмешательство во внутренние дела, грязные трюки. Она решила, что это звучит многообещающе. Казалось, что этой организацией интересуются чуть ли не столько же людей, - многие из них были настроены в высшей степени критически, - сколько и всеми вместе взятыми кораблями. Она внимательнее посмотрела некоторые анти-ОО сайты. В высшей степени критические; скажи что-нибудь такое о подобных организациях в Энаблементе, и они к тебе постучат в дверь, уведут с собой, и, возможно, о тебе больше никто никогда не услышит.
Ни с одним из нескольких кораблей, с которыми она хотела бы побеседовать, невозможно было связаться. Она узнала, как отправлять им послания, и написала им письма.
- Вон там, слева. Еще левее. Теперь прямо - метрах в пяти, - сказал нейтральный голос, быстро приближающийся к тому месту, где она стояла с Адмайлом и маленькой толстой аватарой. - Это она - разговаривает с бочкообразным господином.
Ледедже повернулась и увидела рассерженную даму, двигающуюся прямо на нее. В руке у нее было что-то маленькое, серебристое. Она подошла к Ледедже.
- Эта штука, - сказала она, размахивая кольцом перед носом Ледедже, - не замолкает. Даже в звуковом поле.
- Это она, - важно сказало кольцо.
Адмайл махнул рукой, разгоняя наркопары, посмотрел на кольцо и сказал:
- Хочешь заброшу его еще раз? Подальше?
- Нет, спасибо, - ответила Ледедже, беря кольцо у женщины. - Спасибо… - начала было она, но женщина уже развернулась и шла прочь.
- С возвращением, - сказал нейтральный голос корабля.
- С возвращением.
- Я собирался пойти заняться бодисерфингом, - сообщил Джоликси. - Кто-нибудь хочет заняться бодисерфингом?
Адмайл покачал головой.
- Хорошо, - сказала Ледедже, надевая кольцо ему на палец. - Возможно, мы еще встретимся попозже.
Те, кто занимался бодисерфингом, должны были раздеться почти догола и броситься либо спиной, либо животом, либо задницей на громадный завитой хребет набегающей волны; самые крутые просто стояли на ногах. Все это происходило в громадном полутемном зале, который полнился вскриками и счастливым визгом, а наблюдать за происходящим можно было из баров и специальных площадок. Некоторые люди занимались бодисерфингом голышом, другие - в купальных костюмах. Джоликси, оснащенный чем-то похожим на пару водонепроницаемых хоботков-телескопов, оказался блистательно-ужасающим серфером. Он не мог удержаться на поверхности, даже лежа плоско на спине и вытянув все четыре конечности.
Ледедже обнаружила, что у нее получается довольно неплохо, пока она не пытается встать на ноги. Она двигалась, сидя на заднице в аккуратном фонтане брызг, держа левую щиколотку Джоликси правой рукой, чтобы тот не вошел в неконтролируемый штопор и между ними сохранялось разговорное расстояние.
- Значит, вы хотите отправиться в какое-то место, которое не хотите называть по причинам, которые хотите сохранить в тайне, но не хотите садиться на корабль, предложенный ВСК.
- В общем - да, - согласилась она. - И еще я хочу поговорить с кораблями здесь на борту, у которых есть связи с Особыми Обстоятельствами.
- Вот как? - Джоликси завихлялся, и брызги полетели ему в лицо. - Вы уверены? - Он вытер лицо одной рукой, его тело заходило ходуном - это закончилось, только когда он вернул руку на поверхность воды. - Я хочу сказать, в самом деле уверены?
- Да, - ответила она. - Вы ведь не аватара одного из них, верно? - Он уже говорил, что он аватара корабля "Путешественник в кресле", это название было ей незнакомо, но она знала, что корабли меняют имена или пользуются несколькими разными по своему усмотрению.
- Нет, - ответил он. - Я всего лишь скромный Экспедиционный корабль Контакта, исполняю стандартные поручения Контакта. Честно. Никаких дел с ОО. - Он скосил на нее глаза (она подумала - может, в них просто попала вода). - Вы уверены, что хотите поговорить с ОО?
- Да.
Они сделали неторопливый разворот в локальной, направленной вверх струе. Джоликси задумался, кивнул.
- Похоже, я неважный бодисерфер. Хватит. Попробуем серфинг другого рода.
- Что это? - спросила Ледедже. Они стояли в коротком, широком, устланном ковром коридоре, на одной стене которого расположились пять простых двойных дверей. Джоликси, снова облаченный в свой цветастый халат, не без труда раскрыл центральные двери и теперь не позволял им произвольно закрыться, заклинив левую половинку своей обутой в тапочку ногой. Ледедже смотрела сквозь открытую дверь в темное гулкое пространство, пронизанное вертикальными тросами и поперечными балками. Она услышала грохот, почувствовала движение, ощутила ветерок на лице. В воздухе витал полузнакомый запах масла.
Она и маленькая толстая аватара воспользовались услугами обычной быстротрубы - им пришлось совершить лишь минутные прогулки по обоим концам. То, что она видела перед собой сейчас, казалось гораздо более старым, более примитивным.
- Воссоздание шахты лифта высокоэтажного здания. У вас есть такие?
- У нас есть небоскребы, - сказала она, держась за правую дверь и заглядывая внутрь. - И лифты. - Совсем рядом чуть ниже стояла кабинка лифта - всего в каком-нибудь метре. Она подняла голову вверх и увидела шахты и тросы, уходящие в темноту. - Я никогда не видела лифтовую шахту. Разве что на экране. И потом, видите ли, у нас в лифте всего одна шахта.
- Угу, - сказал Джоликси. - Прыгайте. Я отпущу двери. Только осторожнее - тут нет страховочной сетки.
Она спрыгнула на крышу кабинки внизу. Джоликси последовал за ней, отчего крыша кабинки заходила. Двери наверху, зашипев, закрылись, и кабинка тут же начала подниматься. Она ухватилась за один из тросов - он был весь в темном, вязком масле - и посмотрела вниз. В огромной темной шахте места хватало для десяти кабинок - по пять с каждой стороны. Кабинка быстро ускорилась, отчего в струе воздуха затрепыхались ее волосы и захлопали полы халата Джоликси. Она посмотрела вниз, перевешиваясь еще чуть больше, а кабинка тем временем пронеслась мимо ряда двойных дверей с такой скоростью, что их и сосчитать-то было трудно. Дно шахты терялось в темноте.
Ее ухватили за плечо и резко оттянули назад.
Она услышала собственный вскрик, когда ударилась о тело Джоликси, оказавшееся на удивление жестким. Мгновение спустя мимо нее промелькнула темная форма, подняв вокруг вихревые потоки воздуха. Не оттолкни ее Джоликси, она бы лишилась головы - ее бы снесла унесшаяся вниз кабина. Джоликси отпустил ее.
- Я же сказал: тут нет страховочной сетки. Это чрезвычайно опасное материальное воссоздание. На кабинах нет сенсоров, и потому они могут ударить или убить вас, на дне нет антигравитационной основы, которая подхватила бы вас, упади вы туда. Никто не заметит вашего падения, и уж, конечно, никто его не остановит. У вас есть резервирование?
Она почувствовала, что ее немного трясет.
- Вы имеете в виду резервирование моего "я"? Моей личности? - Он молча смотрел на нее. Она решила, что темень тут весьма кстати: чтобы она не смогла разобрать, какое выражение у него на лице. - Я всего день как вышла из… емкости, инкубатора. - Она проглотила слюну. - Нет, у меня нет резервирования.
Кабина замедлялась перед остановкой. Джоликси, стоявший на дальнем конце кабины, поднял голову.
- Отлично. А сейчас развлеченьице. - Он посмотрел на нее. - Вы готовы?
- К чему? - спросила она.
- Идите сюда. Прыгайте, когда я скажу. Не медлите. Но сначала вы должны отпустить трос.
Она отпустила трос, подошла к нему на другую сторону крыши. Неуверенно посмотрев вверх, она увидела днище другой кабинки, быстро спускающейся на них. Она услышала неожиданные далеки охи, потом - смех откуда-то снизу, из еще более темных глубин. Звуки многократно отражались от стен. Их кабинка все еще замедлялась.
- Так-так, внимание, приготовиться… - сказал Джоликси, когда их кабинка и та, что находилась наверху, сблизились.
- Мне взять вас за руку? - спросила она.
- Не берите меня за руку, - сказал он. - Так-так. Внимание. Приготовиться.
Их кабинка почти что остановилась, а та, что приближалась к ним сверху, со свистом понеслась мимо.
- Прыгайте! - крикнул Джоликси, когда крыши кабинок почти поравнялись.
Он прыгнул. Мгновение спустя прыгнула и она, но обнаружила, что прыгнула так, чтобы приземлиться на крыше другой кабинки, где та находилась в миг ее прыжка, а не тогда, когда она должна была на ней приземлиться. Приземлилась она неуклюже и ударилась бы о тросы, если бы Джоликси не поддержал ее. Ледедже услышала, как у нее из груди выбило воздух.
Она на мгновение ухватилась за маленькую толстую аватару - они оба ловили равновесие на крыше кабины. Та, с которой они спрыгнули, остановилась в нескольких этажах над ними и теперь все время удалялась от них по мере спуска их кабины, которая теперь тоже начала замедляться.
- О-па! - сказала она, отпуская Джоликси. Ее пальцы оставили грязные пятна на лацканах его халата. - Это было… что-то! - Она нахмурилась, глядя на него. - И часто вы это делаете?
- В первый раз, - ответил он. - Слышал от других.
Это заставило ее встряхнуться. Она полагала, что вручила свою жизнь в надежные или, по меньшей мере, опытные руки. Кабина остановилась. Она услышала и почувствовала, как двери их кабины открылись, и с этой стороны наверх пробился луч света, осветив лицо Джоликси. Ей показалось, что он как-то странно смотрит на нее. Она почувствовала холодок страха.
- Это проверка Особых Обстоятельств.
- Да? - сказала она, когда он подошел к ней на шаг. Она отступила, задела о поперечину, споткнулась. Он снова подхватил ее, потянул к заднему краю крыши. Далеко внизу она увидела быстро поднимающуюся к ним кабину, задняя часть которой была обращена к задней части их кабины. Два ряда из пяти кабинок на каждой стороне были разделены почти двумя метрами, что в три или четыре раза превышало расстояние между кабинками по бокам.
Джоликси кивнул, показывая вниз на приближающуюся кабину.
- Ну, что, сможем мы перепрыгнуть на нее, когда она подойдет? - сказал он ей в ухо. Она почувствовала его теплое дыхание на своей коже. - И помните - тут нет никаких страховочных сеток. Даже камер наблюдения нет. - Он подтянул ее поближе к краю, прижался так, чтобы его рот был еще ближе к ее уху. - Как вы думаете? Получится у нас?
- Нет, - ответила она. - И я думаю, вы должны меня отпустить.
Прежде чем она успела сделать что-нибудь, чтобы его остановить, он с силой ухватил ее за локоть и подтолкнул к краю - теперь лишь ноги ее оставались в проекции лифта.
- Все еще хотите, чтобы я вас отпустил?
- Нет! - закричала она, хватаясь за него свободной рукой. - Не валяйте дурака! Конечно, нет!
Он подтянул ее к себе, хотя ее положение все еще оставалось опасным.
- Если бы у вас был терминал, он услышал бы ваш крик, случись вам упасть, - сказал он, демонстративно посмотрев вниз. Потом пожал плечами. - Времени для корабля, вероятно, вполне достаточно, чтобы понять, что происходит, и послать автономник вам на выручку, прежде чем вы долетите до дна.
- Пожалуйста, прекратите это делать, - сказала она. - Вы меня пугаете.
Он подтащил ее к себе, его дыхание обжигало ее щеку.
- Все считают, что ОО - это так гламурно, так… сексуально! - Он встряхнул ее, потерся своим пахом о ее. - Захватывающие впечатления, дух захватывает, адреналин, но опасность не слишком велика. Вы так думаете? Нахватались всяких сплетен, напитались пропагандистской чепухой? Начитались правильных мнений, наслушались соответствующих самопровозглашенных спецов, так?
- Я просто пытаюсь узнать…
- Вам страшно? - спросил он.
- Я только сказала…
Он покачал головой.
- Это не опасно. - Он снова встряхнул ее. - Я не опасен. Я всего лишь миленькая пухленькая аватара Экспедиционного корабля Контакта. Я никого не сброшу в древнюю лифтовую шахту, чтобы расплющить его о бетонный пол. Я из хороших ребят. Но вы все еще испуганы, верно? Надеюсь, вы испуганы.
- Я уже вам сказала, - холодно ответила она, глядя ему в глаза и стараясь прогнать эмоции с лица и из голоса.
Он улыбнулся, оттащил ее от края и отошел назад, отпустил и ухватился за трос, а кабина тем временем устремилась вниз.
- Я же вам говорю, госпожа И'брек, я из хороших ребят.
Она ухватилась за другой трос.
- Я не называла вам моего полного имени.
- Какая наблюдательность! Нет, серьезно, я из хороших ребят. Я из тех кораблей, которые всегда изо всех сил стараются спасти кого-нибудь, а не убить, не позволить умереть. ОО - их корабли, их люди - возможно, заодно с ангелами, но это вовсе не значит, что они всегда ведут себя, как хорошие ребята. Я могу дать вам виртуальную гарантию, что, метафорически падая в шахту лифта, вы будете считать их плохими ребятами, какой бы этически здравой ни была тщательно продуманная нравственная алгебра, которая побудила их столкнуть вас туда.
- Вы донесли до меня, что хотели, - холодно сказала она. - Может быть, теперь мы можем оставить это времяпрепровождение.
Он несколько мгновений смотрел на нее, потом покачал головой и отвернулся.
- Что ж, характер у вас есть, - сказал он. - Но все же вы глупы. - Он глубоко вздохнул. Кабина лифта останавливалась. - Я отведу вас на корабль ОО. - Он улыбнулся грустной улыбкой. - Если и когда ваша затея с треском провалится, можете всю вину возложить на меня, если еще сможете. Это ничего не изменит.
- Забытые, - сказал "Бодхисаттва" Йайм Нсокий. - Известные также, как Изпамятистертые.