Она рассмеялась, увидев, какой решила предстать перед ней сингулярность. Это был член - эректированный фаллос, знакомый любому гуманоиду, но рассеченный (правда, не на всю длину) вагиной, украшенный вертикальными губами. Она смотрела на это, и у нее возникало ощущение, будто она абсолютно похожа одновременно на те и другие гениталии без реального преобладания тех или других. Неужели это ее подсознание сконструировало такое? Она пощупала себя между ног, словно призывая свою почечку не беспокоиться, не ревновать.
- Ой-ой, - услышала она собственный голос, - вы ведь не собираетесь убить и меня, как Норпи?
- Нопри, - поправила ее вагина. Конечно, она умела говорить. Йайм всегда путала имена во сне.
- Значит, не собираетесь? - Она вспомнила, что лысый молодой человек говорил ей: каждый раз, когда он пытался поговорить с Булбитианцем, тот убивал его, и ему приходилось реконфигурироваться. Она предположила, что именно это происходит и здесь. Странно. Спроси ее - она бы сказала, что испугается в такой ситуации, но сейчас ей вовсе не было страшно. Почему так, недоумевала она. - Я бы попросила вас не делать этого. - Она подняла взгляд и увидела, что корабельный автономник все еще здесь, в нескольких метрах над нею. Это ее приободрило.
- Он пытается делать нечто иное, - сказал голос - низкий, сочный, он выкатывал каждый слог абсолютно отчетливо. - Тут дело другое.
Она задумалась.
- И что же это за другое, если не говорить о том, о чем сказала я?
- Всякое.
- И кто же вы такой?
- Я тот, кого люди называют Булбитианцем.
Она поклонилась. При этом она посмотрела вниз и увидела, что человек под ней по-прежнему стоит прямо, как столб. Она подумала, что это может быть воспринято как грубость, но понадеялась, что этого не случится.
- Рада познакомиться, - сказала она.
- Зачем вы здесь, Пребейн-Фрултеза Йайм Люйтце Нсокий дам Волш?
Ух ты! Ее полное имя. Такое не каждый день услышишь.
- Я должна дождаться корабль, направляющийся сюда с ВСК Культуры "Полное внутреннее отражение", - ответила она.
- Зачем?
- Возможно, на корабле будет девушка, которую зовут Ледедже И'брек… как-то так… возможно, она будет на этом корабле с "Полного внутреннего отражения". - В этом не было никакой тайны, верно? Это всем было известно.
- И с какой целью?
Явно существовала какая-то веревочка, которая раздула ей щеки, а потом заставила выдохнуть.
- Ну, это в двух словах не скажешь.
- Объясните, пожалуйста.
- Дело вот в чем, - начала она. И объяснила.
- Ваша очередь.
- Что?
- Ваша очередь рассказать мне то, что я хочу знать.
- Возможно, вы не запомните ничего из того, что я расскажу.
- Все равно расскажите.
- Хорошо. Что вы хотите знать?
- Где находится "Полное внутреннее отражение"?
- Не знаю.
- Как далеко находится корабль с "Полного внутреннего отражения"?
- Не знаю.
- Как называется этот корабль?
- Не знаю.
- Кто вы такой конкретно?
- Я уже сказал. Я структура вокруг вас. То, что люди называют Булбитианец.
- Как вас зовут?
- Меня зовут Непадший Булбитианец Семсаринского пучка.
- А как бы вы сами назвали себя?
- Именно так.
- Хорошо. Тогда как вас называли до войны?
- Джаривиур 400.54, Мочурлиан.
- Объясните, пожалуйста, что это такое.
- Первая часть - мое имя собственное, описательная часть - обозначение типоразмера, последнее - прежнее название звездной системы, в которой я обитаю.
- Кто внедрил сингулярность в ваш сердечник?
- Апседжунде.
- Гмм. Я о них никогда не слышала.
- Следующий вопрос.
- Зачем они внедрили в вас сингулярность?
- Частично для генерации энергии, частично, чтобы продемонстрировать свою силу и умение, частично, чтобы уничтожить или, возможно, сохранить информацию. Иногда их методы столь же неопределенны, сколь и их мотивация.
- Почему вы позволили им сделать это?
- В то время я еще только восстанавливал свои способности. Враг повредил их настолько, что они казались невосстановимыми.
- А что случилось с этими… Апседжунде?
- Апседжунде. Они разозлили меня, а потому я всех их зашвырнул в сингулярность. Возможно, они в некотором роде все еще существуют, размазаны по горизонту событий. У них, наверно, нарушено представление о времени.
- А как они рассердили вас?
- Этому способствовало то, что они задавали слишком много вопросов.
- Понятно.
- Следующий вопрос?
- Вы имеете связь с сублиматами?
- Да. Мы все имеем такую связь.
- Дайте определение слову "мы" в этом контексте.
- Нет.
- "Нет"?
- Я отказываюсь.
- Почему вы спрашивали меня обо всем, о чем спрашивали?
- Я выспрашиваю важные тайны у всех, кто приходит ко мне.
- Почему вы все время убиваете Норпе?
- Нопри. Ему это нравится, ему это нужно. Я обнаружил это, когда спросил у него о его главных тайнах в тот вечер, когда он здесь появился. Он считает, что смерть - вещь невыразимо глубокая и он с каждой смертью приближается к абсолютной истине. Это его ошибка.
- А какие ваши главные тайны?
- Одна из них, старая тайна, состоит в том, что я - проводник для Сублиматов.
- Это не ахти какая тайна. Культура отправила сюда команду из Нумины, они разрабатывают эту самую проблему.
- Да, но наверняка они не знают. Может быть, я обманываю.
- Все Булбитианцы связаны с Сублиматами?
- Я думаю, что все Непадшие, наверно, связаны между собой. Что касается Падших, то тут трудно сказать. Мы не общаемся напрямую. Я не знаю ни одного, кто бы точно это делал.
- А другие тайны?
- Одна из моих недавних тайн состоит в том, что я опасаюсь атаки на меня и моих собратьев.
- Пожалуйста, определите, что в этом контексте означает "собратья".
- Все так называемые Булбитианцы, Непадшие и Падшие.
- И кто может предпринять такую атаку?
- Одна из сторон, участвующих в так называемой Войне в небесах, противники Адов.
- Зачем им нужно атаковать Булбитианцев?
- Затем, что, как известно, мы владеем процессинговыми субстратами существенной, но неопределенной мощности, точные свойства которых, их цивилизационные привязанности и практическое назначение неизвестны и по своей природе загадочны. По этой причине некоторые подозревают, что именно Булбитианцы поддерживают Ады, которые и являются предметом этой свары. У меня есть сведения, согласно которым противники Адов, вероятно, проигрывают войну в оговоренном виртуальном пространстве, где ведутся военные действия, что эта сторона - противники Адов - не смогла уничтожить Ады прямой информационной атакой и теперь предполагает начать войну в Реале, чтобы уничтожить сами физические субстраты. Под подозрение попали не только мы, насколько я понимаю, под подозрением оказалась и масса других процессорных ядер. Но если укажут на нас, то мы можем оказаться объектами длительной и интенсивной атаки. Я не думаю, что моему и других Непадших существованию может грозить опасность, но вот Падшие, находящиеся на планетах, они себя защитить не способны.
- Вы можете доказать… продемонстрировать, что не являетесь вместилищем этих Адов?
- Я думаю, что сам смог бы это сделать, хотя, возможно, только за счет перекрытия моих каналов связи с Сублиматами, пусть и временного. Та же самая возможность должна быть предоставлена и другим Непадшим. Тем не менее, если кто исполнен решимости питать подозрения, они могут считать, что это каналы связи с Адами (которые каким-то образом хранятся в наших более глубоких уровнях), от которых мы давно отключились, заглушив их. Если же подозрения будут распалены до крайности, то можно предположить, что только наше полное уничтожение удовлетворит тех, кто настолько к нам не расположен, кто упорствует в своем заблуждении. Ситуация с Падшими гораздо более тревожна, потому что даже я не знаю наверняка, являются ли они убежищем для Адов; вполне возможно, что и являются, сами того не подозревая. Или подозревая. Вы понимаете? Я знаю не больше, чем все остальные, что само по себе может вызывать сожаление.
- И что вы собираетесь делать?
- Я решил предупредить цивилизацию, известную как Культура, а также другие потенциально сочувствующие нам цивилизации, известные своей справедливостью, альтруизмом, стратегической порядочностью и значительной военной мощью. Именно это я сейчас и делаю, говоря с вами. До вашего появления я подумывал о том, чтобы в конце концов сообщить об этом Нопри и его команде. Или команде Двелнер. Или обоим. А также всем влиятельным лицам, прибывающим на корабле с "Полного внутреннего отражения". Возможно, даже самому кораблю. Или тому, на котором прибыли вы, хотя это и было бы нарушением клятвы, которую я дал себе много лет назад. Но вот вы здесь, и я обращаюсь к вам, поскольку вы кажетесь мне лицом, имеющим влияние и возможности.
- Вы так думаете?
- Вы имеете влияние в вашем специализированном подразделении - в Покойне и внутри такого подразделения Контакта, как Особые Обстоятельства. Вы лицо известное. Вы принадлежите определенным элитам, вы знамениты. Люди прислушаются к вашим словам.
- Только если я запомню. Вы ведь сказали, что я могу и не запомнить всего этого.
- Я думаю, вы запомните. На самом деле у меня, вероятно, не было ни малейшей возможности сделать так, чтобы вы не запомнили. Или по крайней мере не передали то, что вам стало известно. Гмм. Ах, какая досада.
- Объясните, пожалуйста.
- Устройство, распределенное по вашему мозгу и центральной нервной системе, о котором я, к моему сожалению, узнал лишь недавно, запишет информацию об этом разговоре в свои собственные воспоминания и сможет передавать эти сведения в ваш биологический мозг. У меня есть сильные подозрения, что оно уже передало наш разговор… в какое-то место. Может быть, автономнику, с которым вы прибыли, и кораблю, который доставил вас сюда. Это очень необычно. Даже беспрецедентно. Но еще и в высшей степени неприятно.
- Это вы о чем? Вы имеете в виду невральное кружево?
- Если иметь в виду достаточно широкое определение, то да. Это определенно что-то сходное.
- Нет, вы ошибаетесь. У меня нет неврального кружева.
- А я полагаю, что есть.
- А я знаю, что нет.
- Позвольте мне не согласиться с вами, как те, кто правы, всегда позволяли себе не соглашаться с теми, кто ошибается, но отказывается признать это.
- Слушайте, я бы знала, если бы… - Она услышала, как заглох ее собственный голос, челюсть у нее отвисла, когда соответствующая веревочка ослабла, и она потеряла дар речи.
- Да?
Она расправила плечи.
- У меня нет неврального кружева.
- Нет, есть, госпожа Нсокий. Оно являет собой нетипичный пример в высшей степени экзотического устройства, но в целом подпадает под то, что большинство людей так называет.
- Нелепица. Кто бы мог сделать такое?.. - она опять услышала, как замер ее голос, когда до нее дошло.
- Насколько я понимаю, вы только сейчас начали подозревать, что, как я думаю, это сделали Особые Обстоятельства.
Йайм Нсокий уставилась на предмет в середине большой темной сферы. Он перестал изображать из себя человеческие гениталии и превратился в маленькую черную пылинку, потом исчез вообще, потом ее словно отшвырнуло назад, она отлетела, волоча за собой бечевки, полетела сквозь стены и перегородки так, будто их там и не было, ее одежда бурно трепыхалась на завывающем ветру, который порывами возвращал ее назад, ее бечевки натягивались и неожиданно обрывались в том безумном потоке, который нес ее туда, откуда она заявилась. Звук ветра достиг высоты визга, одежды срывались с ее тела, словно ее застиг жуткий взрыв, который голышом зашвырнул ее назад в кровать, отчего ткань пошла крупноволнистой рябью, а жидкость брызнула вверх неторопливым, бешено бурлящим фонтаном.
Йайм, когда она пришла в себя, показалось, что она борется с самой реальностью, корчится, задыхается под медленно опадающим потоком воды. На ней все еще была мокрая ночная рубашка, хотя и задравшаяся до подмышек. Громадная комната освещалась мигающим белым и розовым светом. Она закашлялась, перекатилась по проколотому матрацу через оставшиеся лужи воды, переметнулась через приподнятый край и оглянулась в поисках автономника.
Автономник, лежавший вверх тормашками, вращался на полу. Она, спускаясь с кровати, подумала, что это не очень хорошо.
- Я думаю, нам нужно… - начала было она.
С потолка грянул разряд фиолетовой молнии, ударил по автономнику, пробил его, полыхнул желто-белым туманом в ее сторону; туман был раскаленный, искры из него поджигали все, на что попадали. Автономник был пробит насквозь, и взрывом его раскололо чуть не пополам. Брызги из тумана расплавленных металлов ударили по ее ногам, прожгли десятки маленьких дырочек в ее коже. Она вскрикнула, отскочила в сторону по мокрому полу. Почувствовала, как вступила в действие система управления болью, смягчая ощущение раскаленных иголок, впившихся в ее ногу.
Из передней части расколотого корпуса автономника выпрыгнула ножевая ракета и полетела в ее направлении. Ей показалось, будто ракета начинает что-то говорить, но тут ударил еще один разряд фиолетовой молнии и размолотил ее на части. Раскаленный добела осколок пролетел рядом с ее щекой, другой прорвал ее рубашку, которая опустилась из-под мышек на грудь. Вокруг нее, казалось, было сплошное море огня и дыма. Она бросилась на пол и стала уползать в сторону - быстро, как только могла.
Раздался похожий на удар хлыста звук превышения звукового барьера, отчего уши ее перекрылись. Внезапно в метре перед ней оказалась еще одна ножевая ракета, она развернулась вверх, и ее сверкающее точечное поле уперлось прямо в потолок. Последовал еще один удар молнии, от которого тупой конец ножевой ракеты наполовину вошел в пол.
- НА КОРТОЧКИ! НА КОРТОЧКИ БЫСТРО! ПОЗИЦИЯ НА КОРТОЧКАХ! ПОЗИЦИЯ НА КОРТОЧКАХ! - взревела ракета, обращаясь к ней, и тут вторая молния разорвала ее на части, что-то сильно ударило Йайм сбоку по голове.
Она уже сложилась пополам и к тому времени, когда автономник первый раз прокричал "ПОЗИЦИЯ", приняла положение на корточках - поза срочной телепортации: голени вместе, колени вместе, задница уперта в пятки, руки обвились вокруг ног, голова опущена на колени.
Светло-вишневый огонь наполнил помещение вокруг нее, и она ощутила сильнейший удар грома, пытающийся выдавить воздух из ее легких. На мгновение воцарились абсолютная тишина и темнота. Потом ее неожиданно сжало, спрессовало до такой степени, что ее кости начали гнуться, она услышала, как хрустнул ее позвоночник, и поняла, что если бы у нее не включился режим контроля боли, сейчас бы она кричала в агонии.
Потом она то ли расхлопнулась, то ли разорвалась в мягко освещенной главной гостиной ВСК "Бодхисаттва", кожа ее горела чуть не по всему телу, все основные кости ломило, а в голове стоял звон.
Она лежала на животе на плотном, пушистом ковре, и ее рвало водой. Спина у нее болела. Она посмотрела на свои запястья в тех местах, где они плотно прижимались к ногам. Кожа на них была ободрана. Кровь уже сворачивалась, сочилась из ободранной кожи площадью около трех квадратных сантиметров на наружных складках обоих запястий. В ногах у нее было такое же ощущение боли и слабости. Из правого виска капала кровь, частично перекрывшая видимость одному глазу. Она приложила палец к тому, что на ощупь казалось еще горячим куском металла, торчащим из ее черепа, и вытащила его. Она все еще слышала тихий скрипучий, скрежещущий звук у себя в голове. Отерла кровь с правого глаза и посмотрела на осколок. Длиной в сантиметр. Может быть, не стоило его вытаскивать. Кровь на его блестящей серой поверхности парила, дымилась. Кончики пальцев, державшие осколок, начали приобретать горелый коричневатый цвет. Йайм уронила осколок на ковер, который тут же начал гореть. Преодолевая боль, она приложила руку к затылку. Оказывается, она была частично скальпирована.
Корабль производил шум - низкий, сильный, гудящий шум, который становился все громче. Она никогда прежде не слышала, чтобы корабль Покойни производил такой шум. Не было еще случая, чтобы она вступила на борт и ее тут же не приветствовали бы. К тому же приветствовали очень вежливо. Но пока здесь ничего такого не произошло. Видимо, дела пошли отчаянно плохо.
Потом центр гравитации вроде бы сместился, и она заскользила по полу вместе с пушистым ковром, пока не ударилась об стену. Ее перевернуло, она распростерлась на перегородке. Ощущение было такое, будто корабль встал точно на хвостовик. Она почувствовала невыносимую тяжесть и снова сжатие.
Значительное ускорение внутри корабельной полевой структуры. Это был крайне плохой знак. Она подозревала, что дальше будет хуже. Ждала, что поле схлопнется вокруг нее.
Так и случилось, и она потеряла сознание.
Он догнал доктора Мьеджейар, поднялся к ней, и они оба устремились вверх в теплом воздухе к кроне громадного, невероятного дерева.
Он прокричал: "Привет". Она снова улыбнулась, сказала что-то в ответ. Они поднимались в восходящем потоке, легкие, как перышки, и шум ветра был не так уж громок, но ему хотелось слышать, что она говорит. Он приблизился к ней на расстояние приблизительно метра.
- Что вы сказали - не расслышал? - спросил он.
- Я сказала, что я не на вашей стороне, - ответила она ему.
- Правда? - Он одарил ее скептической, снисходительной улыбкой.
- И Соглашение о методах и средствах ведения войны не действует за пределами оговоренной территории конфликции.
- Что? - переспросил он. Неожиданно вингсьют на нем превратился в лохмотья, словно порезанный сотней острых, как бритвы, ножей. Он, беспомощно кувыркаясь и крича, полетел с небес. Воздух, облака, небо - все внезапно почернело, и за время одного кувырка, отчаянного, с обдиранием ногтей, невероятное дерево превратилось в нечто огромное, расщепленное, лишенное листьев, повсюду на нем полыхали языки пламени, курились дымы, большинство прутьев и веток были отломаны или висели, раскачиваясь на сухом ветру, словно парализованные, сломанные конечности.
Он неудержимо несся вниз, разодранный вингсьют трепыхался на ветру, обрывки материала, словно черные языки пламени, хлестали его по ногам.
Он кричал, заходился хрипом, набирал в грудь новую порцию воздуха и начинал кричать снова.
Темный ангел, который только что был доктором Мьеджейар, плавно спикировал вниз, спокойный, размеренный и изящный в той же мере, в какой он был поражен ужасом и потерял контроль над собой. Она теперь была очень хороша - руки, превратившиеся в огромные черные крылья, струящиеся темные волосы и короткий костюм, оставлявший обнаженной большую часть ее роскошно-матового коричневатого тела.
- То, что вы сделали, полковник, называется взлом программы, - сказала она. - Это против правил войны, и, согласно тем же самым правилам, вы лишаетесь защиты. Это равносильно шпионажу, а шпионам нет пощады. Смотрите вниз.
Он посмотрел вниз на ландшафт, который полнился дымами, огнями и мучениями: огненные ямы, кислотные реки, леса острых пик, на некоторых из них уже корчились тела. Они быстро приближались к нему, до них оставались считаные секунды.
Он снова закричал.