Комнату снова затрясло - стены раскачивались так, словно станцию затягивало в огромный водоворот. Я испугано взмахнул руками, попятился к двери и упал. Таис устояла на ногах, прижавшись к тёмной стене, направив на меня свой пистолет.
Что-то поскакало, ритмично постукивая, по задранному вверх, как при корабельной качке, полу. Я попытался встать, зацепиться за что-нибудь, но меня утягивало вниз, к закрытой двери. Таис держалась одной рукой за перевёрнутую столешницу, но тяжёлое бюро тоже со скрипом сдвинулось по направлению к двери, девушка вскрикнула и упала на одно колено - но не отпустила пистолет.
А потом всё прекратилось.
Я сидел, сгорбившись, потирая ушибленный затылок. Передо мной лежал пластиковый куб.
На секунду я решил, что мне это только кажется, однако Таис крикнула, направив на меня пистолет:
- Не вздумай!
- Не вздумай что? - не понял я. - Куб? Ты тоже его…
- Что? - Таис оторопело уставилась на меня.
Я подобрал куб с пола, взял его пальцами за основание и поднял над головой, рассматривая на красном пульсирующем свету.
Таис уже не целилась в меня.
Тогда другой рукой я повернул куб по часовой стрелке, раздался отчётливый щелчок, две его части разошлись в разные стороны, а верхняя грань загорелась.
- Да что ты… - пробормотала Таис.
7
Я сидел на полу у двери.
Звёздный вихрь, закрутившийся под потолком, быстро угас и сник, став прозрачным, как исчезающее видение, а потом и вовсе растаял в красном мареве аварийных огней. Куб отключился.
Таис всё это время не говорила ни слова.
- Откуда это здесь? - пробормотал я.
- Как? Какая разница? - сказала Таис. - Это просто игрушка. Что она тебе…
- Такая же была у Лиды, - сказал я. - Это что, твоё?
Таис опустила пистолет.
- Хорошо, - сказала она. - Это мой кабинет. И это мой проектор. Можешь забрать его себе, если он тебе так…
- Такой же был у Лиды! - крикнул я и вскочил на ноги. - Хочешь сказать, что это просто совпадение? Что я всё выдумал?
Таис опустила голову и отвела от меня глаза. Из-за обжигающего света лицо её на мгновение показалось мутным и нечётким, как на старой фотографии.
Меня как будто ударило разрядом тока, ноги мои подкосились, и я чуть не упал.
- Слушай, успокойся… - сказала Таис. - Я здесь уже давно, два года. Может, ты просто видел это у меня, в моих руках. Я могла… показать тебе. Я просто уже не помню.
В голосе Таис чувствовалась усталость; казалось даже, что она едва может удержать в руках лёгкий пластиковый пистолет.
- Видел у тебя в руках? - спросил я.
- Ну, мало ли! - сказала Таис. - Эти штуки… они вообще не очень-то редкие. Были популярны одно время. Откуда я знаю, что ты там себе выдумал? Наверняка ты видел это раньше и…
- И ты думаешь, что я в это…
Я не договорил.
Красные лампы у потолка погасли, комнату на секунду затянула обморочная темнота, а потом разгорелся яркий, судорожный свет - такой же белый и безжизненный, как в моей камере.
- Ну вот, - сказала Таис, щуря глаза. - Видимо, мы всё-таки не сгорим в атмосфере. Боюсь, что твоё желание…
- Я тебе не верю, - сказал я.
- Это уже не имеет значение, - ответила Таис.
- Ты серьёзно считаешь, что можно так вот запросто перезаписать сознание человека? - спросил я. - Заставить поверить, что ты кто-то другой?
- Не кто-то другой, - сказала Таис, - не совсем так, но…
- Ответь! - крикнул я.
Таис устало поморщила лоб.
- Да, - сказала она. - Я думаю, можно заставить поверить. К сожалению, да.
Я улыбнулся.
- Тогда, кажется, я всё понял.
Я подошёл к ней - она испуганно взглянула на меня, но не подняла пистолет.
- Я больше не думаю, что в Д2 находится Лида, - сказал я. - Ты права. Нам не нужно туда идти.
- Серьёзно? Но тогда…
- Я думаю… - продолжил я, - я думаю, что Лида - это ты.
Девушка несколько секунд смотрела на меня, как на привидение, а потом рассмеялась. Однако я заметил, что она сильнее сжала в руках пистолет, и ствол, теперь уже направленный в мою сторону, нервно задрожал.
- Да с тобой вообще бесполезно о чём-то говорить! - крикнула Таис. - Жаль! Как жаль, что я не понимала этого раньше!
- А ведь это несложно… - начал я.
Раздался сухой электрический треск - можно было подумать, что в стенах закоротило проводку. Таис взволнованно огляделась по сторонам, и в этот момент в шуме прорезался чей-то громкий голос:
- …снимаем блокировки. Обычный канал связи не работает, камеры отключились, но я регистрирую два сигнала. Скоро мы…
- Вот и всё, - сказала Таис. - Отойди!
Я отступил назад, и Таис, пренебрежительно усмехнувшись, показала пистолетом на стул.
- Присаживайся, - сказала она. - Подождём.
Я продолжал стоять.
- Пойми, - сказал я, - ты ведь по сути заставляешь меня поверить в то, во что сама поверить не можешь. Или ты просто не хочешь…
- Да во что поверить?! - воскликнула Таис. - Кому вообще нужно тебя обманывать? Зачем? - Она вдруг замолчала и утомлённо застонала. - Ах, ну да! Как же я могла забыть! Мы ведь на Венере, да? И тебя пытают сепаратисты - только непонятно, зачем.
- Мнемокод, - сказал я.
- Слушай, - поморщилась Таис, - ты же не идиот! Какие к чёрту пытки? Если бы тебя действительно пытали… В общем, заставить человека выдать какой-то код труда не составляет.
- Хватит прикидываться, - отрезал я. - Как будто ты не знаешь, что такое мнемокод. Его при всём желании невозможно выдать.
- Что это вообще? - спросила Таис.
- Авторизационный код нейросети. Если его смоделировать, то можно получить доступ к управляющему интерфейсу корабля.
- И у тебя есть такой доступ?
- Ограниченный, - сказал я.
- И зачем тогда пытать тебя, а не первого пилота? - хмыкнула Таис. - Почему бы не взломать сам терминал - явно это проще, чем копаться в чужих мозгах? Что вообще даст сепаратистам управление одним-единственным земным кораблём - особенно таким, как Ахилл? Баржей! Я уж не говорю о том, каким образом, по-твоему, тебя пытаются взломать!
- Первый пилот мог не выжить, - сказал я. - А сломать человека на самом деле куда проще, чем терминал. Ведь правда, Ли… - Я не решился назвать её настоящим именем. - Ведь это же правда, согласись? А что именно со мной делают - я не знаю, но…
- И чтобы получить какой-то код тебя пытаются убедить, что ты - другой человек?
- Про то, что я - Виктор, ты заговорила только сейчас, - ответил я. - А поводу тебя… я понял не сразу. Возможно… - От волнения у меня началась отдышка. - На Венере же на самом деле был институт развития нейросетей, там как раз изучали влияние длительных сеансов на операторов. Возможно, через нейросеть действительно можно изменить воспоминания, а тебя они сделали для того, чтобы… дестабилизировать меня. Мой уровень доступа выше твоего, я был логичным выбором, если погибли пилоты. - Я ненадолго задержал дыхание, чтобы успокоиться, и прижал руку к груди. - Вы постоянно усыпляли меня и что-то делали… Ты говорила, что это томограмма. Но на самом деле вы просто искали код. Наверняка существуют какие-то эвристики, и моё нестабильное состояние вам помогало…
- Я поражаюсь тебе, - покачала головой Таис. - В этом даже есть какая-то логика. Безумная, правда. Только ты так и не объяснил, зачем сепаратистам обычная баржа.
- Ахилл - земной корабль, и он пройдёт через все линии обороны, - сказал я. - Времени после катастрофы прошло не так много - думаю, не больше двух недель. И у нас точно были проблемы с двигателем. Придумать убедительную причину - несложно. Торможение заняло слишком много времени, потом повернули к Земле. Система связи вышла из строя.
- И что? - нетерпеливо спросила Таис. - И зачем?
- Слышала про троянского коня? - усмехнулся я. - Устроить катастрофу такого корабля как Ахилл было бы симметричным ответом, не правда ли?
- Боже мой… - Таис смотрела на меня, покачивая головой. - Это же чистая паранойя!
- Или всё ещё проще, - продолжил я. - Вы нарочно хотите сварить мне мозги, чтобы я потом сыграл роль камикадзе и устроил крушение Ахилла где-нибудь над Москвой.
- Паранойя, - пробормотала Таис. - Классическая паранойя.
- Ладно, - я вздохнул. - Думай, что хочешь… Только есть один момент. Ты вот мне говорила, что я должен чувствовать какую-то чёрную дыру внутри себя. А ты сама ничего не чувствуешь? Почему ты всё время приходила ко мне? Мне кажется, никто тебя об этом не просил. Ты ведь сама, да? Правда, Лида?
- Не называй меня так! - крикнула Таис.
- Ну, а зачем тогда? Ведь согласись, что-то всё-таки…
- Дурак! - крикнула Таис. - Я знаю тебя два года! Два года, понимаешь? Это ты меня впервые увидел несколько дней назад, а я…
Таис опустила пистолет. Я вдруг понял, что она держится из последних сил. Лицо её побледнело, рана на лбу вновь начала кровоточить.
Таис вздохнула и села на пол, привалившись спиной к стене.
- Я действительно хотела тебе помочь, - сказала она.
- Так помоги сейчас, - сказал я.
- Как? Отдать тебе пистолет?
- Проводи меня до Д2.
- Ты же говорил, что не веришь, что там твоя Лида? - сощурилась Таис. - Снова передумал? Я уже не Лида?
- Нет, я не передумал. Вернее… А что ещё мы можем сделать? Там ведь кто-то из Ахилла. Кто-то, кто знает меня, настоящего. Виктор я или нет…
Таис поднялась с пола, опираясь о стену, и подошла ко мне, покачиваясь, как пьяная.
- И как я должна это сделать? - спросила она. - Они будут тут с минуты на минуту! И главное… - Она вновь навела на меня пистолет. - И главное - зачем?
- Потому что ты сама сомневаешься, - сказал я. - Признай. Мы сходим туда - и всё сразу встанет на свои места. Если окажется, что я Виктор, что все ваши рассказы - правда, то я больше не буду сопротивляться - можете хоть выбросить меня в открытый космос.
- И для этого я… - начала Таис.
- Отдай мне пистолет, - сказал я.
Таис засмеялась, но тут же устало нахмурилась, приложив ладонь к лоснящемуся от пота лбу.
- Хорошо придумано, - сказала она. - Просто отлично.
- Тебе двадцать шесть лет, - сказал я.
- Что?
Таис вздрогнула.
- Тебе двадцать шесть, - повторил я. - Твоё образование… я думаю, нейродинамика. Неплохо работаешь в нейросети. И ещё солнечное затмение - никогда не поверю, что ты могла это забыть.
- Затмение? - Таис уставилась на меня и стала медленно отступать в другой конец комнаты. - О чём ты вообще говоришь? Да, я заканчивала нейродинамику, но какое ещё у меня может быть образование? Изящная словесность, что ли? Я же здесь работаю! И по поводу возраста - ты не угадал.
- Возраст могли изменить, - сказал я. - Кстати, Лида тоже училась на нейродинамике.
- Лида, Лида, Лида, - покачала головой Таис. - Это просто… смешно.
Однако голос у неё дрожал.
- Это совсем не смешно, - сказал я, - и ты это знаешь.
- Ну, так что? - Таис нервно взмахнула пистолетом. - Это всё, что ты знаешь о своей любимой Лиде? Что по поводу родителей? Или… может, знаешь, какие у меня есть родинки на теле? Что я люблю?
- Я… не всё помню, - признался я. - Мои воспоминания… Я даже не знаю, как это объяснить… Нет никаких чёрных дыр, просто события, которые происходили несколько лет назад, я вспоминаю так, словно прошла уже половина столетия.
Таис грустно усмехнулся.
- Так ты не помнишь её, эту Лиду! - сказала она. - Ну, конечно. Как можно помнить того, кого нет!
- Лида есть, - сказал я, - и стоит передо мной.
- Ну, конечно…
- Просто дай мне шанс, - сказал я. - Ты же ничего не теряешь.
- И что, ты поверишь кому-то из этого самого Д2, когда не веришь мне? - спросила Таис.
- Я верю тебе, - сказал я, - я верю, что тебя обманывают так же, как и меня.
В дверь за мной что-то гулко, размашисто ударило, и я испуганно вскочил со стула. Индикатор замка истерично замигал и погас, а дверь вздрогнула, но выдержала удар.
Таис стояла, сжимая двумя руками пистолет и глядя на шатающуюся дверь с таким видом, словно это вторжение испугало её не меньше меня.
- Времени нет, - сказал я и схватил её за плечи.
Таис дёрнулась, попытавшись сбросить мои руки, но вдруг замерла и посмотрела мне в глаза.
- Решай, - сказал я. - Но что бы ты ни решила, ты должна знать…
- Что? - спросила она.
- Я люблю тебя.
В дверь снова ударили - так, что дрожь пробежала по стенам. Послышались чьи-то голоса.
Лицо у Таис скривилось, она сжала губы и вдруг приставила пистолет к моему лбу.
- Хватит! - прошипела она. - Прекрати! Я ни за что… Я никогда…
- Я в никого не буду стрелять, - сказал я. - Я никому не причиню вреда. Скорее, уж застрелюсь сам.
Раздался очередной удар. Таис вздрогнула и, быстро взглянув на дверь, вытащила из пистолета картридж с патронами и спрятала его в задний карман брюк.
Потом сунула мне в руки пистолет.
- Только так, - сказала она. - Ты ведь всё равно не собирался стрелять.
Я обхватил её одной рукой и прижал дуло незаряженного пистолета к её виску. Створка двери дрожала так, как будто ударная сила в несколько тон пыталась разорвать её части. Всю комнату заполнил отрывистый металлический лязг.
- Спасибо, - сказал я.
- Когда мы выйдем, - сказала Таис, - то пойдём обратно, если, конечно, все переходы открыты…
- Обратно? - удивился я.
- Да, - Таис поджала губы. - Дело в том, что Д2 в другой стороне.
- Страшно даже подумать, куда ты меня в таком случае вела.
- Ну, главное, что сейчас мы пойдём в нужную сторону, - улыбнулась Таис. - Сама не понимаю, зачем делаю это. Правильно говорят, что безумие заразительно. Но я…
В этот момент дверь слетела с петель.
6
Они обступили открытый проём, не давая нам выйти.
Алик пришёл не один. Рядом с ним стоял мужчина в серой униформе, невысокий и полный, с некрасивым землистым лицом. Они оба держали шоковые пистолеты и целились, как мне казалось, прямо в голову Таис.
- Брось оружие! - крикнул Алик.
Его лицо раскраснелось, а лоб лоснился от пота. Он быстро протёр рукой глаза и, сощурившись, прицелился в меня из такого же пластикового пистолета с бутафорским курком, как у меня.
- Я ни в кого не хочу стрелять, - сказал я. - Просто дайте нам выйти. Мы дойдём до Д2 и…
- А я выстрелю, - сказал Алик.
Стоящий рядом с ним мужчина на секунду взглянул на него - с немым животным страхом, - но тут же отвернулся и обхватил двумя руками пистолет.
- Оружие несмертельное, - сказал Алик. - Даю тебе последний шанс.
- Алик! - застонала Таис. - Дай нам выйти! Он совсем… рехнулся. Его пистолет на максимальной мощности. Он…
Таис поморщилась и зажмурила глаза; я не мог поверить, что она притворяется.
- Стреляй! - заорал я. - Давай посоревнуемся, кто из нас быстрее нажмёт на спусковой крючок!
Я прижал дуло к виску Таис.
- Ну, что же ты? Давай!
- Погоди… - Напарник Алика резко глотнул воздух ртом, как астматик. - Не надо. Выстрел в висок…
- Он блефует! - крикнул Алик. - Так ведь, Витя?
Алик скривился - он выглядел так, словно мышцы на его пунцовом лице свело от инсульта.
- Ты ведь считаешь, что она…
- Уже нет, - сказал я. - Она просто подделка. Вы нарочно подкинули её мне, чтобы свести меня с ума!
Таис вздрогнула.
- Лида в Д2, - сказал я. - И мы идём туда!
- Д2? - Алик не мог скрыть своего удивления. - Откуда ты знаешь про Д2? Таис? - Он нахмурился. - Ты ему сказала? Зачем?
- Я ничего ему не говорила, - ответила Таис. - Он как-то узнал. Я не знаю.
Алик издал какое-то надсадное рычание. Капелька пота соскользнула по его брови, и он зажмурил левый глаз, точно прицеливаясь.
- Алик! - крикнула Таис. - Мне страшно! Пропусти нас! Что там может быть такого в этом Д2? Он обещал потом сдаться.
Алик снова нервно смахнул пот и с сомнением посмотрел на меня.
- Да, - сказал я. - Я знаю, что мы на орбитальной станции. Я сдамся после того, как я… поговорю с человеком, которого вы держите в Д2.
Напарник Алика опустил пистолет.
- Пусть они пройдут, - сказал он. - Мы как раз разблокировали этот коридор.
- Таис! - прорычал Алик, продолжая целиться ей в голову. - Ты рискуешь, Таис. Если он… если он действительно…
Пот заливал ему глаза, и он принялся агрессивно тереть лицо рукавом.
- Он там вообще слетит с катушек! Я не могу этого допустить!
- А что ты хочешь? - неожиданно спокойно сказала Таис. - Чтобы он пристрелил меня здесь?
- Она права…
Напарник коснулся вытянутой руки Алика, предлагая ему опустить пистолет.
- Что мы сейчас сделаем - по крайней мере, пока ещё не все…
- Заткнись! - закричал Алик и стряхнул его руку. - Я думаю… - И с ненавистью уставился на меня.
Моя рука с незаряженным пистолетом затряслась, и я изо всех сил сдавил скрипящую пластиковую рукоятку, стараясь унять дрожь. Таис глубоко и судорожно вздохнула; её бил мелкий озноб.
- Если с ней… - сказал, наконец, Алик. - Если ты что-нибудь с ней сделаешь, то я…
- Алик! - взмолилась Таис. - Достаточно угроз! Я и так уже едва стою на ногах. Дай нам пройти.
Алик колебался несколько секунд, но потом рука его дрогнула, и он опустил пистолет.
- Д2, - сказал он. - И ни шага дальше… Слышишь меня?
- Да, - сказал я.
5
Мы возвращались обратно.
Свет в коридорах мерцал, и тени наши вздрагивали и двоились на голых стенах - мне казалось, что меня подводят глаза, что я теряю сознание после всех этих бесчеловечных перегрузок, после ночи без сна.
- Здесь направо, - сказала Таис, когда мы вышли в основной коридор.
Алик и его напарник проскользнули в открытый проём вслед за нами - тихо и мягко, как будто тоже были тенями. Они уже не целились в меня, но всё ещё держали шоковые пистолеты в руках.
Я ни разу не повернулся к своим преследователям спиной и пятился, прикрываясь Таис, обнимая её одной рукой. Таис часто дышала, глотая холодный воздух ртом. Ноги её заплетались - она постоянно спотыкалась и несколько раз едва не упала. Я боялся, что она в любую секунду может свалиться без чувств, и тогда Алик со своим осторожным другом тут же расстреляют меня из шоковых пистолетов.
Потом мы прошли мимо моей камеры - я запомнил цифры на двери.
- Таис! - внезапно крикнул Алик. - Ты уверена? Ещё не поздно всё…
Таис остановилась.
- Пойдем! - закричал я.
Алик тут же вскинул свой пистолет.
- Спокойно, - сказала Таис. - Я просто… Д2 в конце этого коридора. Уже нет смысла…
- Подумай, Таис, - сказал Алик.
- Я уже подумала, - сказала Таис.
- Но почему? - крикнул я. - Что такого в этом Д2? Почему вы так старательно пытаетесь…
- Не надо, - пробормотала Таис. - Осталось… несколько шагов. И потом… всё.
- Всё? - спросил я.
- Без глупостей! - напомнил мне Алик.