Пистолет был необычно лёгким, как детская игрушка, и совсем не походил на боевое оружие. Рукоятка с резиновыми вставками слегка поскрипывала, когда я сжимал её рукой, а спусковой крючок представлял собой тонкую пластину, которая больно врезалась в указательный палец. Лишь длинное серебристое дуло, как у крупнокалиберного револьвера, отливало холодом и металлом. Над рукояткой прятался небольшой рычажок, который поворачивался по направлению часовой стрелки; я поднял его вверх, и оружие тревожно завибрировало, а рядом с бутафорским курком загорелся красный светодиод.
Это был шоковый пистолет. Я видел такие раньше, но никогда не держал в руках. Оружие считалось нелетальным, хотя выстрел в упор, на максимальной мощности, вполне мог оказаться смертельным.
- Медицинское учреждение? - спросил я. - Или как ты там говорила? Это с помощью таких устройств вы лечите пациентов?
- Я не понимаю, о чём ты, - устало сказала Таис.
- Ага, скажи ещё, что не знала о пистолете!
- Ну, хорошо. - Таис посмотрела мне в глаза; её правое веко заметно дёргалось. - Я знала. Доволен? После твоей сегодняшней выходки ты ещё удивляешься, что здесь есть оружие?
- На выход! - крикнул я.
Сирена замолкла, и лишь лампы у потолка вспыхивали красным - одна за другой, в ровном порядке, как будто указывая направление пути. Мы стояли посреди длинного и узкого коридора с голыми стенами, напоминающего промышленный тракт или центральный туннель на орбитальной станции.
Таис ослабленно прижималась к стене.
- Где мы вообще находимся? - спросил я. - Мы ведь не на Земле. Это Венера?
Таис молчала.
- Отвечай! - крикнул я и навёл на неё пистолет.
- Мы на Земле, - сказала она. - Вернее, у Земли. Это медицинская станция… на орбите.
- Снова эта чушь? Какой смысл в медицинской станции на орбите?
- Смысл есть.
Таис, наконец, отошла от стены и стала аккуратно приглаживать волосы над кровавой ссадиной на лбу.
- Здесь мы не находимся ни в чьей юрисдикции, - сказала она. - А пациенты, которые у нас… Я уже говорила - это не придаётся огласке. Как и то…
- Как и то, что вы с ними делаете? - подхватил я. - Это обнадёживает.
Я осмотрелся.
Я был на многих орбитальных станциях, и везде центральный коридор уходил под наклоном вниз, как меридиан, огибающий планету. Однако туннель, посреди которого мы стояли, был совершенно прямым.
- Ну, - усмехнулась Таис, - и куда ты собираешься идти? Мы на орбите, понимаешь? Сбежать отсюда не получится!
- А я не собираюсь бежать, - ответил я.
9
По стенам в коридоре иногда проходила частая дрожь, как в ракетах при взлёте, когда кажется, что неизвестная сила пытается сплющить тонкую скорлупу корабля, раздавить переборки, спасающие тебя от раскалённого газа. Я едва волочил ноги - тело странно отяжелело, огрузло, и взбесившаяся гравитация прижимала нас, как пресс, к металлическому полу. Однако сирена больше не включалась; погасли и аварийные огни, уступив место летаргическому желтоватому свету, который включали на станциях в режиме экономии электроэнергии.
Мы миновали лишь несколько одинаковых серебристых дверей - таких же, как и та, что вела в наблюдательный пункт у моей бывшей камеры, - однако я уже валился с ног.
- Откуда ты знаешь про Д2? - спросила Таис. - Я ведь не говорила…
Она скорчилась, как от боли, и остановилась, глядя себе под ноги тёмными запавшими глазами. Наша прогулка по коридору давалась ей нелегко.
- Ты говорила, - сказал я.
- Я… я не помню, - сказала Таис. - В любом случае там совсем не то, что ты думаешь. Идти туда бессмысленно.
- Там Лида, - сказал я.
- Что? - Таис даже попыталась улыбнуться. - Ты сошёл с ума! Впрочем, кого это удивит… Никакой Лиды нет, я же говорила. И то, что я… то, что я…
Она покачнулась и едва не упала - я успел удержать её за плечо. Рана на её лбу совсем потемнела и была теперь похожа на глубокий кровавый ожог.
- Ты как? - спросил я.
- Кружится голова, - ответила Таис. - И идти очень тяжело. Всё такое тяжёлое…
- Возможно, станция сходит с орбиты, - сказал я. - Я уже попадал в такое. Меня просто по стенам швыряло. Это ещё не худший вариант.
- Я не могу больше идти, - сказала Таис, медленно сползая по стене; коридор вновь угрожающе затрясся, а лампы на потолке замигали. - Делай что хочешь. Можешь меня застрелить. Я так больше не могу.
- У меня нет выбора, - сказал я.
- Правда, я… - Таис поморщилась. - Я не пойду. Что бы ты ни сделал. Мне уже всё равно.
- Я просто хочу в Д2. Просто в Д2.
- Нет, - ответила Таис.
- Поднимайся! - Я направил на неё пистолет. - Я не вернусь, обратно, слышишь?
- Тогда иди сам! - усмехнулась Таис и качнула рукой в сторону тающего света. - Ты ведь был на многих станциях и хорошо…
- Я выстрелю! - крикнул я, сжимая рукоятку.
- Стреляй, - безразлично сказала Таис.
Я грубо схватил её за лацканы куртки - синтетическая ткань затрещала, как пластик, - но даже не смог приподнять над полом. У меня самого почти не оставалось сил - мне хотелось привалиться к стене, как Таис, выбросить свой пистолет и закрыть глаза.
- Стреляй, ну что же ты? - сказала Таис. - Или знаешь, что? Просто отдай мне пистолет, и мы вернёмся обратно, пока ты не натворил бед.
- Не вынуждай меня! - крикнул я. - Я всего лишь хочу дойти до Д2. Ты же говорила, что здесь есть женщина с Ахилла. Я просто хочу увидеть её - и всё.
- Я никуда не пойду, - сказала Таис.
- Потому что есть что скрывать?
- Потому что я не могу.
Я не знал, что мне делать. Таис закрыла глаза, делая вид, что ждёт, когда я нажму на спусковой крючок; её щека была испачкана в потемневшей крови, а в уголках глаз стояли слёзы.
- Пожалуйста, - сказал я.
- Скоро, - сказала Таис, - скоро ты либо застрелишь меня, либо они будут здесь, и тогда тебе не поможет твой пистолет.
Жалость к ней неожиданно сменилась гневом; меня даже затрясло от злости.
- Нет, - сказал я, и Таис удивлённо посмотрела на меня. - Нет, - повторил я. - Ты не Лида.
Я сделал шаг назад, прицелился и выстрелил.
Пистолет в моей руке рявкнул, а его пластиковый корпус затрещал так, словно был рассчитан на единственный выстрел. Рукоятка ударила мне в ладонь, и волна боли прошла через всю руку, до самого плеча, а из дула вылетела мощная струя воздуха.
Резиновая пуля ударила в стену в метре над головой Таис. Пуля срикошетила в потолок, и я невольно пригнулся. Когда я вновь распрямился, то Таис смотрела на меня с каким-то странным отрешённым спокойствием.
- Пугаешь? - спросила она.
- Промахнулся, - сказал я.
Она вздохнула и, быстро взглянув на пистолет в моей руке, поднялась на ноги.
- Это почти другой конец станции, - сказала она. - Я не уверена, что мы дойдём при такой силе тяжести.
- Мы дойдём. У нас нет других вариантов, - сказал я.
Таис поморщилась, коснувшись раны на лбу, и, опираясь рукой о стену, медленно побрела по коридору.
- Варианты есть, - сказала Таис, не оборачиваясь. - Просто остановись. Не надо.
- Почему ты так не хочешь, чтобы я туда попал? - спросил я.
- Потому что… - Таис вновь привалилась плечом к стене. - Потому что…
Где-то за спиной взвыла сирена - её резкий надрывный вопль прорезал стылый воздух, и тут же захлебнулся, сменившись угрожающей тишиной. Лампы у потолка вновь загорелись красным - так ярко, что всё перед глазами затянуло кровавой пеленой.
- Что это?! - крикнул я.
- Откуда я знаю? - пробормотала Таис, испуганно оглядываясь. - Ты разбираешься в этом лучше меня.
Пол закачался, что-то ударило мне в ноги. Потом последовал ещё один удар, и ещё. Казалось, огромный таран под нами пытается с размаху рассадить металлический пол.
Я повалился на колени и чуть не выронил из руки шоковый пистолет.
- Быстрей! - крикнула Таис, которая умудрилась как-то устоять на ногах.
Она метнулась к ближайшей двери - неожиданно легко и быстро, хотя ещё несколько секунд назад обессиленно опиралась о стену.
- Стой! - закричал я.
Таис уже юркнула в открывшуюся дверь. Я даже не успел подняться с коленей, когда очередной толчок бросил меня прямо по направлению к зияющему проёму, и я проскользнул в соседний коридор за секунду до того, как дверная створка захлопнулась.
Таис стояла прямо передо мной. Она часто, измождённо дышала и смотрела на меня горящими глазами.
- Да что ты творишь?! - крикнул я, ткнув в её сторону пистолетом. - Хотела сбежать?
- Это не я! - помотала головой Таис.
- Что не ты?
- Дверь закрыла не я, это автоматически. Наверное, в каких-то отсеках началась разгерметизация. Нас бы там заперло, если бы мы…
- Погоди…
Я всё ещё с трудом видел из-за обжигающего красного света. Новый коридор почти ничем не отличался от того, из которого мы пришли - такие же пустые стены и одинаковые, на равных расстояниях, серебристые двери.
Я устало потёр рукой лицо. Но стоило мне расслабиться на секунду, и меня тут же отшвырнуло назад, как чудовищной силой ускорения. Я впечатался спиной в закрытую дверь.
Залитый светом туннель, в котором мы стояли, вдруг накренился, и Таис, распластавшись по стене, едва устояла на ногах.
- Вперёд! - крикнула она.
С трудом превозмогая давящую на грудь тяжесть, я оттолкнулся от двери и ухватился за длинный поручень, проходивший через всю стену. Таис упорно ползла вверх, быстро хватаясь за хлипкую выступающую скобу, которая раскачивалась так, словно могла оторваться в любую секунду. Её ноги в ботинках на толстой подошве с протяжным скрипом скользили по полу.
- Куда мы? - закричал я. - Нам нужно в Д2!
- Да, - ответила Таис. - Это вперёд.
- Если ты… - начал я.
Вновь послышались ритмичные раскатистые удары, коридор покачнулся, и невыносимая сила, ещё мгновение тянувшая нас назад, к закрытой двери, внезапно швырнула нас на пол. Ни я, ни Таис не смогли удержаться.
Я как будто врезался в пол на огромной скорости и несколько секунд не мог прийти в себя, оглушённый падением.
- Нам нельзя здесь оставаться! - простонала Таис, пытаясь подняться. - Эти отсеки перекроет, и сюда не будет подаваться воздух!
- Откуда ты знаешь? - прохрипел я.
- Я знаю…
Таис поднималась с коленей, всё ещё упираясь в пол рукой, как если бы боялась, что в любую секунду нас снова может сбить с ног неуёмная сила тяжести. Я тоже попробовал встать и только сейчас заметил, что рассадил в кровь колени.
- Я знаю… - повторила Таис. - Я вспомнила. Во время учений. Нам говорили.
Она часто, сбивчиво дышала.
- Это аварийный протокол. Крайние меры. У нас несколько… секунд.
Она посмотрела в конец коридора, и красные лампы у потолка стали плавно гаснуть, одна за другой - на нас медленно и неумолимо надвигалась волна темноты, уничтожая все источники света.
- Что это? - повторил я и понял, что голос мой дрожит.
- Это… - пробормотала Таис; губы её побелели. - Нам нельзя…
Она неожиданно проворно прыгнула к двери в стене и прижала ладонь к сенсорной панели.
- Стой! - закричал я.
Таис проскользнула в комнату и попыталась закрыть за собой дверь, навалившись на неё всем телом, но я успел просунуть ногу в закрывающийся проём.
- Хватит! Прекрати! - закричал я.
Таис наступила на мою голую ступню каблуком. Я взвыл от боли и изо всех сил ударил в дверь плечом. Дверь распахнулась - сопротивление с другой стороны мгновенно исчезло, - и я, не устояв на ногах, растянулся по полу. Пистолет выскользнул у меня из руки, с треском ударился о напольную панель и отскочил куда-то в сторону.
Когда я спустя несколько секунд понялся на ноги, Таис стояла передо мной и целилась в меня из шокового пистолета.
8
Мы долго молчали.
Руки у Таис дрожали, но она так крепко сжимала рукоятку пистолета, что у неё побелили пальцы. Я даже слышал, как потрескивает пластик.
- Ну? - спросил, наконец, я. - Что теперь?
Таис прижала руку к левому уху, недовольно поморщилась и вновь навела на меня пистолет. Видимо, её сигнализатор не работал.
- Я не вернусь обратно, - сказал я и шагнул к Таис.
Комната задрожала от новых толчков, и красные лампы на потолке вспыхнули и замерцали, издавая высокочастотный треск. Что-то звонко попадало на пол, послышался грохот разбивающегося стекла. Таис быстро, испуганно оглянулась и прижалась к стене.
Она больше не целилась в меня.
Я раздумывал секунду - нас разделяло всего несколько шагов, и я мог бы преодолеть это расстояние в один прыжок, наброситься на неё, вырвать из рук шоковый пистолет…
Но вместо этого я повернулся к двери.
Дверь, вероятно, закрылась автоматически, и плоское табло замка светилось красным. Я прижал к сенсорной панели ладонь и чуть не упал, когда подо мной вновь зашатался пол.
- Стой! - крикнула Таис.
Красный индикатор на сенсорной панели несколько раз мигнул, послышался угрожающий гудок.
- Ты не выйдешь, - сказала Таис. - Двери заблокированы.
Электрическая судорога, проходившая через стены и пол, унялась, свет у потолка перестал мерцать, но горел теперь тускло, вполсилы. Всё вокруг тонуло во мраке.
- Возможно… - сказала Таис, - возможно, там уже нет воздуха. Нам нельзя выходить.
- И ты хотела оставить меня там? - спросил я.
- А ты хотел меня застрелить, - сказала Таис.
Я отвернулся.
Мы были в тесной комнате с низким нависающим над головой потолком. Это было похоже на чей-то кабинет. Комнату перегораживал длинный опрокинутый стол - из чёрного отверстия в углу столешницы торчали бессвязные провода, а ящики из встроенного бюро вылетели из полок. У стола лежал разбитый терминал и осколки от кофейной чашки.
- Я никогда не целился в тебя, - сказал я.
- А вот я сейчас целюсь в тебя.
- И что ты хочешь делать? - Я посмотрел на Таис. - Мы же заперты здесь!
- Ждать, - ответила Таис.
Рядом со мной валялся перевёрнутый офисный стул. Я поставил его на тонкие рахитичные ножки и уселся спиной к двери.
- Хорошо, - сказал я, сцепив на груди руки, - будем ждать. Ждать, пока эту станцию не разорвёт на части, или…
Таис молчала. Она по-прежнему стояла посреди комнаты, направив на меня пистолет. Руки у неё дрожали.
- Нам обоим было бы проще, если бы ты убрала эту штуку, - сказал я.
- Нам обоим?
- А зачем она теперь? Просто разряди её - и всё. Не собираешься же ты всё время держать меня на мушке?
Таис нахмурилась, её руки ослабленно опустились, но уже через секунду она вновь вздёрнула пистолет.
- Нет! - жёстко сказала она. - Скоро они придут, и… и всё это закончится.
- Ну, как скажешь, - сказал я. - Придут так придут. Если, конечно, ещё есть кому приходить.
Таис осмотрелась - наверное, пыталась найти ещё один стул - но в итоге просто присела на край перевёрнутого стола. Дуло её пистолета опустилось, уставившись в пол, и девушка устало свесила голову. Однако стоило мне лишь пошевелиться - стул подо мной надсадно скрипнул, - как она тут же вновь вскинула своё пластиковое оружие.
- Спокойно, - сказал я. - Я не собираюсь на тебя нападать. Ведь даже если я получу этот пистолет, это ничего не изменит.
- Всё должно было быть не так… - сказала Таис. - Зачем ты…
Она покосилась на мой окровавленный рукав.
- Как ты вообще сделал это? Откуда у тебя этот гвоздь, или что это было?
- Не знаю, - я дёрнул плечами. - Просто валялся на полу в камере. Может, кто-то подбросил?
- Кто?
- Ты.
Таис уставилась на меня, как на умалишённого, и я невольно рассмеялся.
- Не знаю, - сказал я. - Но сейчас мне начинает казаться, что это тоже какой-то тест - вроде тех фигурок или этого вашего ежедневного допроса: "Как тебя зовут?". "Сколько тебе лет?".
- Какой ещё тест? - спросила Таис. - Ты… - она прикрыла рукой глаза, - ты совершенно безумен. На что я вообще рассчитывала?
- Когда? - не понял я. - На что рассчитывала?
Таис не отвечала.
- Кстати… - начал я. - Там, в камере, ты назвала меня Витей. Почему? Дело в том, что у меня был…
- Ты и есть Виктор! - крикнула Таис, и глаза её гневно блеснули. - Я назвала тебя так, потому что это твоё имя!
- Что? Но… - Я пропустил вздох, и слова застыли у меня в горле. - Что это вообще за чушь! Виктор - мой друг. Я учился с ним в институте. А моё имя…
- Виктор - это ты, - сказала Таис; она осторожно коснулась раны на своём лбу и поморщилась от боли. - Я не решалась тебе сказать, но… Теперь скрывать уже бессмысленно. Ты помнишь всё… не совсем так. Как будто…
- Ну да, это я уже слышал. Мои воспоминания - вымысел, никакой Лиды нет и…
- Нет, - перебила меня Таис. - И в то же время… часть тебя как будто… как будто была уничтожена, стёрта во время нейросеанса. Это как… чёрная дыра. И ты пытаешься её заполнить. Своими воспоминаниями… или чужими. Воспоминаниями тех, кто был подключён к сети вместе с тобой.
- Чужими? - хмыкнул я. - Но никакого Виктора с нами не было.
- Был, - Таис нахмурила брови, - был Виктор. Ведь это же ты!
- Знаешь, что!
Я вскочил со стула и нервно заходил по комнате; Таис напряжённо следила за мной, положив на колени пистолет.
- Не бывает такого! - крикнул я. - Это действительно какой-то бред… Чёрная дыра! Представьте себе… Чёрную дыру невозможно заполнить.
- Да, - сказала Таис. - Она становится всё больше и сильнее, пока, наконец… Скажи, ты ведь и сам чувствуешь это?
- Что чувствую?
Я остановился.
- То, что схожу с ума? Да любой нормальный человек в этой пыточной камере… - Я задыхался от волнения; грудь распирало от боли. - Лучше уж сдохнуть! Как бы я хотел, чтобы эта ваша станция просто сгорела в атмосфере!
- Ну, - грустно усмехнулась Таис, - возможно, твоё желание скоро сбудется.
- Лучше умереть, чем… - пробормотал я.
- Я так хотела тебе помочь, - сказала Таис. - Все эти два года! И каждый раз ты как будто видел меня впервые. А когда… когда ты назвал меня этой Лидой… Ты знаешь, я даже начала думать, что это хороший знак, что… таким странным способом ты узнал меня… Но всё стало только хуже. Эта Лида как будто заполняет что-то… пустоту. И ты так в неё веришь! И из-за этого, с каждым днём…
- Ты не понимаешь!
Я подошёл к Таис, и девушка сжалась, направив на меня пистолет.
- Отойди! - сказала она, качнув пластиковым дулом.
- Ты не понимаешь! - повторил я. - Нельзя просто… придумать такое. Не может, чтобы это было… лишь каким-то сбоем машины. Скажи…
Я потянулся к ней, и Таис вскочила на ноги, выставив перед собой оружие и прижимаясь к тёмной стене.
- Отойди, - сказала она. - Отойди, или я…
- Скажи, - спросил я, - а ты любила когда-нибудь?