Лида вздохнула.
- А ты как? Я тебя не видел. Наверное, ты ещё до меня…
Поднос в моих руках стал заметно подрагивать, и компот расплескался, тут же впитавшись в подложенную под стакан салфетку - красные, влажные пятна, по цвету неотличимые от крови.
- Ты садись, если хочешь, - сказала Лида, показав рукой на пустой стул напротив. - Тут не занято. - И посмотрела на меня уже без напускного добродушия, с какой-то хитринкой.
- Спасибо, - сказал я и с облегчением поставил поднос на стол.
- Аня не сдала, да, - сказала Лида и недовольно взглянула на свой нетронутый лосось. - Этот наш логик - полный козёл, - добавила она, втыкая вилку в филе. - Половину курса завалил, придирался ко всяким мелочам. Мне повезло на самом деле…
- Мне тоже, - подхватил я.
- Ну, мне просто билет удачный попался - я эту тему знаю, сама ей интересовалась…
Лида разрезала филе на мелкие куски и перемешала с овощным гарниром, превратив блюдо в некое подобие горячего - вернее, остывающего - салата.
- Что за билет? - спросил я.
- Формы мышления, - сказала Лида. - А у тебя что?
- У меня это… - пробормотал я, вспоминая. - Анализ, синтез и всё такое прочее.
- Формирование понятий? - уточнила Лида.
- Ну, да. Знал средне, честно говоря. Но как-то вытянул. По крайней мере, хоть пересдачи не будет.
- Вот он козёл, - повторила Лида и насадила на вилку маленький, обожжённый по краям кусочек лосося.
- А что было у Ани?
- Я не знаю. Она в таком состоянии была, я её вообще никогда такой не видела. В общем не до расспросов было… - Лида вновь стала перемешивать куски лосося с гарниром, есть ей явно не хотелось. - А где твой друг, кстати? Ну, с которым ты всё время…
- Витя? - уточнил я. - Он мне сказал, что явится под конец. Ну, он считает, что так сдать проще. Под конец уже, когда препод устаёт.
- Разумно, - улыбнулась Лида и качнула головой, сощурившись от солнечного света; в её глазах заблестели искорки. - Надо будет в следующий раз попробовать. А чего сам не стал?
- Ну, я хотел тоже в конце пойти, - сказал я. - Но потом… не знаю… Надо было, наверное, как Витя, в самом конце и приходить, а то торчать в коридоре и ждать просто невыносимо.
- Понимаю, - сказала Лида.
Мы замолчали. Лида нетороплива ела свой салат, а я потягивал приторный компот, чувствуя, что меня начинает мутить от еды.
- Тем не менее нас можно поздравить, - сказал я.
- Ага, - согласилась Лида.
- Куда поедешь на каникулах?
- Никуда. У меня есть… - Лида поморщилась. - В общем, есть разные дела. Останусь в Москве. А ты?
- У меня тоже примерно так же, - сказал я и зачем-то добавил: - К тому же мать у меня болеет, надолго оставлять её одну не хотелось бы.
- Мать? - спросила Лида. - А ты с ней живёшь?
- Нет, я в общежитии. Ну, знаешь, из Москвы сюда не очень-то каждый день добираться - даже на скоростном монорельсе. Я так, просто навещаю её на выходных. Иногда.
- А что с ней? - спросила Лида.
Я уже жалел, что затронул эту тему.
- Ну, у неё просто здоровье не очень. Сердце вот последнее время.
- Понятно.
Лида устало посмотрела в тарелку с лососем.
- Ничего такого страшного в принципе, - сказал я. - Но всё равно…
- Это хорошо, что ты о маме заботишься, - улыбнулась Лида. - Значит, ты к ней на каникулы переедешь?
- Нет, я останусь в общежитии. Я уточнял - так можно. Просто…
- Понятно, - сказала Лида.
- А ты вернёшься в Москву?
- Да, я вернусь в Москву.
Лида быстро взглянула на тоненькие часики на запястье.
- Ладно, - сказала она. - Что-то готовят тут сегодня… У тебя, я смотрю, тоже аппетита нет.
- Это всё логика, - вставил я.
- Да! - рассмеялась Лида. - Испортила аппетит… Ну, я пойду? Увидимся.
Она встала, не дожидаясь моего ответа, и подняла со стола поднос.
- Подожди! - почти выкрикнул я и тоже вскочил на ноги; мой стул заскрипел по гладкому полу и чуть не опрокинулся навзничь. - Я просто хотел тебя спросить… Мне… Можно я тебя провожу?
- Проводи, - пожала плечами Лида.
Я взял свой поднос с нетронутой едой - бифштекс, залитый жирным соусом, салат из ростков сои - и у меня снова задрожали от волнения руки. Лида заметила, как покачивается на подносе стакан с недопитым компотом и хитро сощурилась.
- Совсем, я смотрю, аппетит отбила эта логика, - сказала она.
- Да, я как-то понял, что есть особо и не хочу, только когда всё уже взял.
- Бывает, - сказала Лида.
Когда мы вышли из столовой, солнце скрылось за грозовыми облаками, и всё вокруг затянуло унылой серостью, как вид в окне с опущенными электронными жалюзями. Ветер с запахом травы и столовой дул нам в спину, ревниво подгоняя, предвещая о готовящемся дожде, и у Лиды красиво растрепались её длинные блестящие волосы.
Она убрала чёлку с лица.
- А о чём ты хотел поговорить? - спросила Лида.
- Это по поводу соцветия, - запинаясь, сказал я. - Твоя страничка…
- А, это! - Лида махнула рукой. - Не бери в голову. Я там всякое пишу. А ты подписан? - Она с любопытством посмотрела на меня.
Я почувствовал, как сжалось моё сердце.
- Да, и мы… общались, - сказал я.
- Понятно, - сказала Лида. - Ты не обижайся, у меня там комментариев много, всех и не разберёшь…
- Да, я видел, - выдавил я из себя.
- А о чём ты хотел спросить?
Я уже и сам этого не понимал.
- Ну, я подумал… - начал я. - Мне тоже на самом деле очень интересно то, что сейчас происходит на Венере. Может, мы могли бы как-нибудь… - я сглотнул слюну, - встретиться и поговорить?
- Как сейчас? - спросила Лида.
- Да, примерно. Ну…
Я вздохнул. Лида шла, отвернувшись от меня, прикрываясь одной рукой от ветра. Волосы постоянно падали ей на лицо.
- Необязательно, конечно, в институте, - добавил я. - Можно… где-нибудь ещё. В городе, например.
Лида остановилась.
- Ты знаешь, - сказала она и подняла козырьком руку, защищаясь от порывов ветра - со стороны казалось, что она говорит мне что-то по секрету, - мне на самом деле не так уж всё это интересно сейчас. Хочется… просто забыть о том, что всё это вообще происходит.
- Понимаю, - сказал я.
- А ты увлекаешься политикой? - спросила Лида.
Мы вновь зашагали по тротуару. Я вдруг понял, что даже не знаю, куда мы идём. Мне хотелось вернуться в общежитие, закрыться в своей комнате и не говорить ни с кем до конца дня.
- Немного увлекаюсь, - сказал я. - Межпланетной политикой. Всё же нам это близко.
Я как будто оправдывался.
- А чем ещё?
Мы остановились у главного здания. Ветер затих, разогнав пасмурные облака. Снова светило солнце. Прогулочный сквер с аккуратными, точно искусственными деревьями, которые еще несколько секунд назад бесцеремонно раскачивал ветер, теперь выглядел оцепеневшим - как застывшим во времени.
- Да много чем, - сказал я. - Корабли, звёзды. Сейчас я ещё читаю…
Лида улыбнулась, в глазах её снова загорелись искорки.
- Погоди, я, кажется, помню тебя в соцветии, - сказала она и слегка коснулась моей руки. - У тебя ведь совсем пустая страница там, да? Ты совсем ничего не пишешь.
Я судорожно вздохнул, внутри меня всё дрожало.
- Просто я люблю общаться вживую, - сказал я.
85
Мы договорились встретиться в кафе с многозначительным названием "Цефея" - я сам выбрал это место, хотя ни разу там не был. Мне казалось, что звёздная романтика, театральные фотографии космоса на стенах и мягкий романтический полумрак - всё то, что я узнал из рекламного буклета в сети - помогут мне набраться смелости.
Кафе стояло на экране, неподалёку от многоярусной эстакады, и монотонный гул, доносившийся со скоростной дороги, совсем не способствовал романтическому настроению. В буклете об этом ничего не говорилось.
Лида опоздала почти на час.
Я ждал её у входа с цветами, нервно расхаживая из стороны в сторону. Я так волновался, что даже не решился ей позвонить и просто отправил мгновенное сообщение, на которое она не удосужилась ответить. Мне было неудобно и стыдно - прохожие посматривали на меня со снисходительным пренебрежением. Некоторые даже успевали отобедать, пока я стоял, и выходили из кафе, удивлённо встречаясь со мной взглядом.
Лида появилась, когда я уже подумывал о том, чтобы уйти. Она была в необычном светло-коричневом платье с оборками на рукавах и длинной юбкой, словно скроенном по моде трёхсотлетней давности. На плече у неё висела похожая на маленький портфель сумка.
- Привет! - сказала она, улыбнувшись, и я тут же забыл обо всех своих обидах. - Я задержалась, извини. Хотела тебе позвонить, но ты был вне зоны доступа.
Я невольно потянулся к суазору в нагрудном кармане пиджака, хотя и знал, что пропущенных звонков не было.
- Нестрашно, - сказал я. - Главное мы встретились.
И вспомнил о цветах.
- Это тебе, - сказал я и неуверенно протянул Лиде букет в хрустящей узорчатой обвёртке.
Алые розы поблёкли за то время, что я ждал - как будто подёрнулись пылью. Лида несколько секунд смотрела на букет, не решаясь его взять.
- Ну, зачем ты, - сказала она. - Не надо было.
- Это в честь нашего завершения, - сказал я. - В смысле завершения сессии.
- И в часть экзамена по логике! - подхватила Лида.
Она, наконец, взяла букет и тут же потянулась к сумочке, как если бы хотела положить в неё цветы. Несколько лепестков упали на асфальт.
- Красивые цветы, - сказала Лида. - Спасибо.
Лида вытащила суазор и включила его, встряхнув экран.
- Ой, извини, - сказала она. - Почти час. Я и не думала, что так быстро летит время. Ты так долго ждал!
- Нестрашно, - повторил я.
- Давай я в качестве компенсации заплачу за кофе, - предложила Лида.
Я ничего не ответил. На лбу у меня выступил пот.
- Это то самое место? - спросила Лида, глядя на отключённую неоновую вывеску над входом. - Шумновато тут…
Лида нахмурилась и подняла голову на проходящую над зданием эстакаду. По высотной дороге как раз летел огромный рейсовый автобус.
- Да я сам здесь впервые, - сказал я. - Просто подумал - может, интересное место.
- Так что, зайдём? - Лида переложила букет в другую руку, целлофановая обвёртка неприятно зашуршала. - Надеюсь, там хотя бы подают нормальный кофе.
И я открыл дверь, пропуская её в мягкую уютную темноту.
- Ты любишь кофе? - спросила Лида, застыв перед дверью.
Можно было подумать, что именно от моего ответа зависит, решится ли она дать шанс этому захудалому кафе.
Её глаза, губы, это светло-коричневое платье.
- Да, - с жаром выдохнул я. - Очень. Очень люблю.
Лида кивнула, удовлетворившись ответом, и мы зашли в звёздный зал.
Под потолком висела трёхмерная проекция звёздного неба - похожие на дождевые облака туманности, переливающиеся искорки созвездий. Вся эта воображаемая, созданная лазерным проектором вселенная медленно плыла в слегка подсвеченном настольными лампами воздухе, словно мы были на корабле, летящем на невозможной скорости к одной из дюжины известных "Цефей".
- Боже, как красиво! - сказала Лида; от удивления она чуть не выронила цветы. - И почему нам не показывают такого на лекциях?
- Один раз показывали, - сказал я. - Было, конечно, не так эффектно, но… честно говоря, я сомневаюсь, что здесь точная карта звёздного неба. Даже непонятно, с какой конкретно позиции…
- Не будь занудой, - перебила меня Лида. - Какая разница, точная или неточная. Глядя на это, я понимаю, зачем поступала в технологический… Сядем у стены?
Лида положила на стол букет - цветами в мою сторону, - и стала приглаживать свои блестящие волосы, зачарованно оглядываясь по сторонам.
Вскоре к нам подошёл официант.
Мы сделали заказ. Лида взяла кофе и штрудель, я - только кофе. Из-за романтичного, по уверениям рекламного проспекта, сумрака я едва видел её лицо. Над головой Лиды медленно таяло перистое облако вымышленной туманности, растворяясь в настоявшейся темноте.
- Отличное место, - сказала Лида. - Спасибо, что дал наводку. Теперь всё время буду приходить сюда.
- Я рад, - сказал я.
- Темновато тут, конечно, - продолжила Лида. - Но оно того стоит.
Я отчаянно пытался вспомнить темы для разговора, которые придумывал заранее - однако всё вылетело у меня из головы.
- Ну что, - сказала Лида, - ты ещё в общежитии?
- Да, как и собирался.
- А твой друг… этот…
- Витя.
- Да. Он тоже?
- Нет, - я огляделся по сторонам; мне показалось, что звёздный нимб медленно спускается с потолка комнаты, оседает, как светящаяся пыль. - Витя из Подмосковья же… Городок такой, на "р" начинается. Всё время забываю. В общем, уехал домой.
- Так ты там совсем один!
- Да нет, не то чтобы один. Многие остались на лето. Не то чтобы прям… но всё же… К тому же институтский городок без привычных толп. Кафедры все работают. Я там даже устроился на полставки…
- Нет, и почему у нас в институте нет планетария? - сказала Лида, разглядывая судорожно вздрагивающий над нашим столом пульсар. - Ведь, казалось бы… А ты не знаешь, в городе ведь, наверное, должен быть? Странно даже, я раньше и не думала об этом.
- Я могу уточнить, - сказал я.
- Значит, работаешь? - спросила Лида. - Хотя я бы всё равно умерла со скуки в пустом общежитии.
- Не пустом, - поправил её я.
Нам принесли кофе - без штруделя. Официант извинился и сказал, что десерт будет скоро готов. Лида склонилась над чашкой и улыбнулась, зажмурив глаза.
- Любишь чёрный кофе? - спросил я.
- Не люблю молоко, - сказала Лида.
- Я тоже, - сказал я, хотя не имел ничего против молока.
- Ух ты! - рассмеялась Лида. - Как у нас много общего!
Вскоре вновь появился официант - с обсыпанной сахарной пудрой тарелкой, на которой лежал яблочный пирог и шарик ванильного мороженого.
- Мороженое ведь тоже молочный продукт, - зачем-то сказал я.
Лида непонимающе уставилась на меня. Чайная ложка, которую она забавно держала двумя пальцами, уже почти касалась шарика мороженого.
- А я не буду есть мороженое, - сказала Лида, и ложка быстро переместилась к яблочному пирогу.
Кто-то окликнул нашего официанта, и тот быстро зашагал в другой конец зала.
- Интересно, как они не спотыкаются? - сказал я, и Лида, прикрыв рукой рот, неожиданно рассмеялась.
- Ты хоть предупреждай, - сказала сквозь смех она.
- Что? - удивился я.
- Да нет, ничего, - Лида качнула головой. - Как твой кофе?
Я совсем забыл о кофе. Я сделал маленький осторожный глоток, хотя кофе уже не был таким горячим.
- Крепкий, - сказал я.
- Да? А мне показалось наоборот.
Мы снова замолчали. Я опустил под стол руки и стал нервно заламывать пальцы, пытаясь придумать, о чём мы могли бы поговорить. Последние дни Лида не сделала ни одной записи в соцветии, а до этого писала только об экзамене по логике.
- Мне до сих пор не верится, что мы всё-таки закончили первый год, - сказал я.
- Да ладно, - ответила Лида. - Я всегда считала, что эти слухи о массовых исключениях несколько преувеличены.
Она пригубила свой кофе. Я тоже отпил из чашки и невольно поморщился от горечи.
- Не следил последнее время за событиями на Венере? - неожиданно спросила Лида.
- Следил, конечно. Тут трудно не следить - везде же пишут. У меня на суазоре куча извещений каждый день.
Лида несколько раз кивнула головой.
- И что думаешь? - спросила она.
- Думаю, что это напоминает сюжет скверного фантастического романа, - сказал я и сразу же понял, как глупо это прозвучало.
Глаза у Лиды сузились.
- Издеваешься? - спросила она.
- Да нет, что ты… Просто… - от волнения я начал задыхаться, - в это и правда невозможно поверить. Слава богу, о войне пока…
- Уже говорят, - перебила меня Лида.
- Кто? Я ничего такого…
- Ладно, давай о чём-нибудь другом… - сказала Лида. - Я вообще стараюсь обо всём этом не думать. Расскажи лучше, как ты это место нашёл.
- Случайно, - ответил я, хотя в действительности долго искал в сети лучшее кафе для романтических свиданий. - Просто хотелось такое местечко… необычное.
- Тебе удалось, - сказала Лида и вновь подняла голову, чтобы посмотреть на мнимые звёзды. - Пригласи сюда свою девушку. Уверяю, это подействует.
- У меня нет девушки, - сказал я.
Лида никак не отреагировала.
- А у тебя… - начал я, - а ты чем занимаешься… чем планируешь заниматься летом?
- Я же тебе говорила - у меня дел много, - сказала Лида, отламывая ложкой кусочек пирога; ванильное мороженое уже растаяло и растеклось густой массой по тарелке. - К тому же я тоже работаю летом. Еле всё успеваю. Сегодня вот чудом успела… почти успела, - добавила, смущённо улыбаясь, она.
- Но отдыхать ведь тоже надо, - сказал я.
- Ну, мы отдыхаем, - сказала Лида и, отодвинув от себя тарелку с растаявшим мороженым, наклонилась ко мне: - Ведь правда?
Я смущённо опустил глаза.
- Мне тут нравится, - сказала Лида. - Забавное местечко. К тому же мы ведь отмечаем успешное окончание первого курса, ведь так?
- Да, - сказал я.
Лида подозвала взмахом руки проходящего мимо официанта и сказала, едва я успел открыть рот:
- Счёт, пожалуйста.
Официант закивал и поспешно удалился.
- Не надо, - сказал я. - Давай лучше я.
- Я же обещала, - сказала Лида. - Это моя плата. За опоздание.
Когда мы выходили из кафе, я чувствовал себя униженным. После космического полумрака солнце неприятно слепило глаза, и я щурился, едва сдерживаясь от того, чтобы прикрыть рукой лицо. Однако Лиду такой перепад освещения ничуть не беспокоил. Она шла впереди меня, забавно положив букет увядающих роз на плечо.
- Я провожу тебя? - спросил я, сообразив, что просто молча плетусь за ней следом.
- Проводи, - сказала она.
84
После этого злополучного свидания мы не виделись почти месяц - я не решался её куда-нибудь приглашать, решив, что она наверняка мне откажет, но по-прежнему регулярно проверял её страницу в соцветии, где со времени окончания первого курса не появилось ни одного нового сообщения.
А потом Лида вдруг опубликовала фотографию - без названия, даты и комментария - просто снимок огромного корабля треугольной формы, стоящего в пусковой шахте, рассекая своим острым гребнем мерклый вечерний воздух. Фотографировали явно издалека - специально, чтобы исполинское судно, поднимавшееся над всеми зданиями космодрома, целиком попало в кадр.
"Что за корабль?" - спросил я.
Лида ответила спустя сутки:
"Патрокл. Разве не видно?"
"Я и не сообразил. Он такой огромный. Неужели это ты снимала?"
На сей раз ответ пришёл почти мгновенно:
"Нет, конечно. О чём ты? Патрокл сейчас не на Земле. Это известный снимок".
Я несколько часов думал, как бы ответить, когда получил от Лиды второе сообщение:
"К тому же Патрокл не может совершить посадку. Это фотография сделана в день его запуска".