"Ты меня устыдила", - написал я. - "Пойду зубрить учебники. И как я умудрился сдать экзамены?"
"Учение - свет", - ответила Лида.
Я весь вечер искал в сети фотографии.
"А это что за корабль?" - написал я и прикрепил к сообщению снимок.
Лида думала долго.
"Не знаю", - ответила, наконец, она. - "Наверное, что-нибудь не такое известное, как Патрокл".
"Это Патрокл", - написал я.
83
Во второй раз мы встретились уже ближе к концу лета - наш разговор в соцветии неожиданно придал мне сил, и я решился позвонить Лиде, мучительно долго набирая её выученный наизусть номер. На сей раз я отказался от экспериментов и выбрал обычную кофейню в центре города - без мнимых звёзд и туманностей. Лида сначала согласилась, а потом предложила снова пойти в кафе под эстакадой.
Она не опоздала, но и пришла на встречу не одна.
Её подруга Анна, о существовании которой я благополучно забыл за летние каникулы, вместо приветствия смерила меня пренебрежительным взглядом - как уличного попрошайку, вымогающего мелочь у прохожих. Лида была всё в том же светло-коричневом платье, с похожей на портфель сумочкой.
В кафе оказалось людно, и нас отвели в зал с расшторенными окнами. Проекторы там тоже работали, однако без интимного сумрака россыпь поблёскивающих под потолком звёзд уже производила такое чарующее впечатление.
Девушки выбрали столик у самого окна и сели рядом, напротив меня. Анна тут же вытащила из сумочки суазор и принялась что-то показывать Лиде, старательно игнорируя моё присутствие. Лида смотрела в экран её потрёпанного наладонника с вежливым интересом, вздыхая и поглаживая волосы на голове.
- Вот она, - сказала Анна. - Классно получилось, правда?
На экране суазора красиво переливалась стереография морского берега в утренние или вечерние сумерки - вода зеленоватого цвета, ровная полоса искусственного пляжа, пустынного, как в фантастических фильмах, где за кошмарное мгновение исчезает всё население Земли.
- Ездила куда-то? - спросил я.
- Ездила, - сказала Анна.
- Это где? - продолжал допытываться я.
- Это искусственный остров, - сказала Лида. - Как-то он претенциозно называется… Ты говорила…
- Фаласа, - сказала Анна.
- Фаласа? - повторил я. - Я даже не слышал. Хорошо там, наверное, - добавил я в надежде, что мне покажут фотографию, однако Анна вместо этого сложила суазор и спрятала его в сумочку.
- Там отлично, - сказала Анна. - После Фаласы в Москве просто тошно. Обязательно поеду туда ещё.
- Не знаю, - вдруг вмешалась Лида. - Искусственный остров? Есть ведь настоящие острова.
- Ты не понимаешь! - сказала Анна. - Там всё сделано просто идеально - пляж, отель, пальмы. Там всё… продумано.
- Идеально ровная береговая полоса, - сказал я, и Лида рассмеялась.
- Не такая уж она и ровная, - сказала Анна.
- Ну, может быть, - сказал я. - Я ведь не видел снимка.
Нам принесли кофе.
- Кстати, - спросил я, отпивая из чашки, - как пересдача? Тяжело было?
- Пересдала, - сказала Анна, недовольно глядя в свою чашку.
Видно было, что ей не слишком-то хочется это обсуждать.
- А какие билеты вытянула на пересдаче? - спросил я.
- Не помню, - сказала Анна, шлёпая своим круглым ртом, как рыба. - Сдала и сдала. Буду я ещё об этом на каникулах думать.
- Не знаю, - сказал я. - Мне курс понравился. Экзамен был сложноват, конечно, но ничего такого на самом деле…
Лида посмотрела на меня, как на капризного ребёнка. Анна нахмурилась и сделала вид, что рассматривает тусклую проекцию звёздного неба под потолком.
- Совсем на звёзды не похоже, - недовольно сказала она.
- Зато красиво, - улыбнулась Лида.
Анна пожала плечами.
- Кстати, - сказала Лида, - вы знаете, что на следующей неделе начинается факультативный курс по робототехнике? На портале есть программка. Мне показалось, будет интересно. Думала, может записаться.
- Факультативный курс? - удивился я. - В августе?
- Да, - сказала Лида. - Всего три занятия. Это у них новая такая штука. Решили в качестве эксперимента, наверное. Для тех, кто летом не ездит по искусственным островам, - и взглянула на Анну.
- Платный? - спросил я.
- Да, но… Я точно не помню, но совсем не дорого. Так что если сэкономить на кафешках…
- Робототехника - это интересно, - сказал я. - А о чём там будет? Говоришь, программа есть на портале?
- Да. Первая лекция называется "Абстракции и когнитивное моделирование".
- Вам этого мало было на курсе? - спросила Анна.
- Да ладно тебе, - улыбнулась Лида. - Там на самом деле о распознавании образов. Причём на первую же лекцию обещают привезти какой-то экспериментальный и, - Лида развела перед собой руками, - страшно секретный агрегат. Новейшую разработку. Она умеет делать это…
Лида пригубила кофе и поджала губы.
- Горький? - спросил я.
- Горячий. Так вот… Роботу можно сказать - найди мне предмет, похожий на… ну вот, скажем, чашку. И он находит.
- Ух ты! - сказал я. - Прямо сразу готовое промышленное применение. Может заниматься обслуживанием в кафе.
Мы невольно покосились на нашего официанта, который втолковывал что-то скучающему клиенту за соседним столиком, явно позабыв про наш десерт.
- Ага, - сказала Лида. - Робот-официант - это отлично. К тому же необязательно оставлять на чай.
Мы рассмеялись.
- Да видела я такое, - сказала Анна; на её лицо падала ровная прямоугольная тень от окна. - Обычный лазерный указатель с распознаванием голоса. Говоришь ему название предмета, и он на него показывает. Не сказать, что сильно увлекательно.
- Это не совсем то, - возразила Лида. - Не просто название предмета. Что-то похожее. Найти чашку не сложно, а вот предмет, похожий на чашку… Ведь предмет, похожий на чашку, может быть похож и на что-нибудь ещё.
Когда нам принесли десерты, солнце уже садилось, наполовину скрывшись за высокой новостройкой. Закат причудливо отражался в её зеркальных стенах цвета горного хрусталя - красный карлик, тающий в перистых облаках.
- Как твоя работа? - спросила Лида.
- Не очень увлекательная, конечно, - сказал я. - Но хоть какие-то деньги.
- Лаборант? - сказала, скривившись, Анна.
- Да, лаборант. Я хотел записаться в пилоты, но, говорят, институт надо сначала закончить.
Лида улыбнулась.
- А как твоя? - спросил я.
Мы посидели в кафе ещё полчаса, а потом Лида сама попросила счёт. Но на сей раз я оказался расторопнее.
- Теперь моя очередь, помнишь? - сказал я, вытаскивая из кармана бумажник.
Мы вышли на сумеречную сонную улицу.
Анна зевнула, небрежно прикрыв рот рукой. Фонари, стоявшие вдоль аллеи, которая вела к станции монорельса, зажигались прямо перед нами, один за другим - их огромные стеклянные сферы наливались космическим голубоватым светом, напоминая нимбы газовых планет.
- Как красиво! - сказала Лида и с намёком взглянула на свою подругу.
Анна нехотя открыла сумочку, вытащила суазор и деловито ткнула наманикюренным пальцем в экран.
- Ладно, - сказала она. - Мне в другую сторону. Пойду к станции такси.
- Пока, - сказала Лида и быстро чмокнула её в щеку.
Анна на секунду задержала на мне недовольный взгляд и засеменила обратно к кафе, на другую сторону улицы.
Мы с Лидой стояли посреди аллеи, глядя на призрачный свет фонарей. Я глубоко вздохнул, лихорадочно соображая, о чём мы могли бы поговорить.
Лида повернулась ко мне.
- Ну, - сказала она, - не хочешь меня проводить?
Мы зашагали по аллее, в голубоватое электрическое зарево, освещавшее маленькие, похожие на причудливые миражи скамейки на обочине дорожки.
Мы молчали. Анна ушла, и я вновь не мог придумать тему для разговора. От волнения у меня потели руки. Мне казалось, что свет за нами гаснет, и вся улица медленно проваливается в темноту - исчезал тротуар, потухшие фонари, захудалая кафешка, где забывают про десерт, Анна со своим искусственным островом - весь остальной мир. И уже не было пути назад.
Я боялся обернуться.
Лида шла справа от меня, перевесив похожую на портфель сумку на левое плечо, но я даже не решался взять её за руку. Она приглаживала волосы у себя на висках - с таким видом, словно смотрелась в невидимое зеркало - и тоже молчала.
Когда мы проходили мимо очередной декоративной скамейки, я, наконец, набрался смелости.
- Не хочешь немного посидеть? - спросил я.
Лида остановилась.
- Вообще-то уже поздновато, - сказала она. - К тому же я не уверена, что здесь чисто.
- Да, ты права… - пробормотал я. - Извини.
- Ладно.
Лида села на скамейку и, вздохнув, посмотрела на тёмное, почти ночное небо.
- Вечер такой приятный, - сказала она, - а звёзд всё равно не видно.
- Зато фонари как звёзды, - сказал я, устраиваясь рядом.
- Фонари - это не звёзды, - сказала Лида.
Станция монорельса была уже недалеко, я думал, что Лида в любую секунду скажет неумолимое "ну что, пошли?", и нас снова разведёт эта сумеречная улица - она поедет в центр, а я вернусь в институт и буду опять по вечерам просматривать её страницу в соцветии, не решаясь ни позвонить, ни написать.
Я опустил руку на скамейку и случайно коснулся её руки. Лида посмотрела на меня и улыбнулась.
- Скажи… - начал я и чуть не закашлялся от волнения, - а можно тебя ещё куда-нибудь пригласить?
- Куда? - спросила Лида и снова посмотрела на небо.
- Не знаю, - я едва не заикался, - можем сходить ещё куда-нибудь. Я тут смотрел в сети…
- Ладно, - перебила меня Лида. - Пригласи. Только придумай на этот раз что-нибудь поинтереснее кафе.
- Хорошо, - сказал я, чувствуя каждое биение своего сердца. - Я придумаю.
Лида убрала руку и коснулась своих волос на затылке.
- Ты, кстати, запишешься на этот факультатив? - спросила она.
- Запишусь, - ответил я.
- Давай, будет интересно.
- "Абстракции и когнитивное моделирование", - сказал я. - Значит, начинается на следующей неделе? Надо будет посмотреть на портале.
- Да, кажется во вторник. Кстати… - Лида поставила на колени сумочку. - По поводу моделирования. Я сегодня как раз купила такую штуку. Даже не знала, что они вообще есть в природе. Забыла тебе показать. - Лида осмотрелась, как если бы искала что-то в подсвеченном газовыми фонарями вечернем воздухе. - Здесь достаточно темно, так что…
Она вытащила из сумочки массивный, размером с её ладонь, куб.
- Что это? - удивлённо спросил я.
- Это такой проектор, - ответила Лида. - Проектор звёздного неба. Кстати, - она хитро улыбнулась, - с абсолютно точными картами. Не такой, конечно, впечатляющий, как в кафе, но всё равно очень и очень красивый.
- Необычный цвет.
- Да, - согласилась Лида. - Цвет странный. Они вообще разноцветные, но мне только такой достался.
- И как он работает?
- Возьми.
Лида отдала мне куб, я нерешительно повертел его в руках, но не нашел ни кнопок, ни индикаторов, ни сенсорных панелей. Куб был пластиковый, лёгкий и напоминал старомодную детскую игрушку - вроде детали из конструктора, чтобы строить бутафорские города.
- Непонятно, - сказал я.
- Ага! - обрадовалась Лида. - Я тоже без инструкции не разобралась. Нужно просто повернуть верхнюю часть куба по часовой стрелке. Вот так! - Она взмахнула перед собой рукой - как волшебник, делающий забавные пассы, чтобы отвлечь внимание зрителей. - Всё просто на самом деле.
- Как кубик Рубика? - спросил я.
- Ну, почти.
Я попробовал сделать так, как она говорила, но у меня ничего не вышло - куб был монолитным и совершенно не хотел разламываться пополам, как логическая игрушка.
- Да нет же! - сказала Лида. - Верхнюю часть!
- А как тут понять, где верх, а где низ? Он же квадратный.
Лида рассмеялась.
- Дай сюда, - сказала она.
Я вернул ей куб.
Лида взяла его пальцами за основание и, подняв перед собой, стала медленно поворачивать две части куба в разные стороны. Раздался тонкий электрический щелчок, и верхняя грань куба засветилась.
82
Звёзды.
Передо мной простиралась чёрная бездонная ночь, открытый и бесконечный космос, где призраки давно погасших звёзд, свет которых ещё путешествовал через солнечные системы и галактики, складывался в удивительные созвездия с мерцающими огнями спутников связи и выходящих на орбиту кораблей.
Мы стояли у самого обрыва - чёрного и пологого. Стоило лишь посмотреть вниз, как начинала кружиться голова. Был уже второй час - глубокая и немая ночь, - и даже бледный свет звёзд, пробивавшихся через корону атмосферного газа, казался ярким, как солнце. Перед свиданием я тщательно изучал созвездия, смотрел по суазору снимки ночного неба, чтобы поразить Лиду своими неожиданными познаниями, однако, увидев настоящую живую ночь, растерялся и перепутал все звёзды.
- Орион, - неуверенно сказал я, показывая пальцем на яркую звезду.
Лида в ответ качнула головой.
- Вряд ли, - ответила она. - Думаю, это Венера… Хотя… - Лида задумалась. - Не отличишь планеты от звёзд, правда?
Она улыбалась.
После плоского городского неба, в котором отражался искусственный свет многоквартирных домов и круглосуточных иллюминаций, лишая его глубины и жизни, можно было подумать, что мы оказались на другой планете, пустой, холодной и безжизненной, как самая глухая ночь, и в то же время красивой до дрожи - как бывает красивым то, чего ещё не коснулась рука человека.
Мы были одни.
Лида на сей раз надела простенькую серую ветровку с высоким воротником, а вместо похожей на портфель сумки взяла маленький рюкзачок - как если бы мы собрались в поход, на звёздную ночёвку. Даже волосы она заплела в длинную толстую косу - впервые со дня нашего знакомства.
- Красиво, - сказала Лида. - Но, честно… Мне кажется, в институтском городке тоже должно быть всё хорошо видно.
- Мне говорили, что здесь самое лучшее место, - сказал я.
- Да ладно, я не против. Здесь довольно… - Лида склонила голову и посмотрела на меня; в глазах её поблескивали огоньки, - романтично. - И тут же странно поёжилась, потирая руками плечи: - Хотя меня немного пугает, что здесь никого нет. К тому же ты оставил машину прямо посреди дороги.
- Ничего страшного, - сказал я. - Она застрахована.
- Ага, только как мы будем отсюда выбираться.
- Ну, ты хорошо подготовилась, - сказал я и коснулся её плеча.
Лида была одета уже совсем по-осеннему, хотя осень и началась лишь час назад - под ветровкой у неё был вязаный свитер с высоким воротником, а привычной узорчатой юбке она предпочла тёплые брюки.
- А ты дрожишь, как осиновый лист, - сказала Лида.
Мы стояли на утёсе, над ночной рекой, в которой, вздрагивая в волнующейся воде, отражались растущий месяц и звёзды - или планеты, или восходящие по орбите корабли - похожие на тающие в глубине песчинки. Лёгкий ветерок приносил запах воды, играясь с выбившейся из косы чёлкой на лбу Лиды, и она постоянно приглаживала её рукой.
- Здесь красиво, - повторила Лида, - и…
Она подняла с земли небольшой камешек - выточенную ветром гальку - и, размахнувшись, бросила его в воду. Лёгкий всплеск был похож на плач ночной реки.
- Спорим, я закину дальше? - сказал я.
- А я и не пыталась далеко бросить, - улыбнулась Лида.
- Хотела, чтобы он подпрыгнул на воде?
- Я не умею так, - насупилась Лида.
- Я тоже, - признался я.
Лида подняла ещё один камень.
- Забавно… - сказала она. - Если знаешь вес камня, угол падения, то можешь предсказать все волны, все круги на воде, которые он вызовет, ещё до того, как он упадёт.
- Логично, - сказал я.
- Всё дело в том… - сказала Лида, глядя на отражение луны в реке. - Иногда мне кажется, что мы и сами - лишь круги на воде.
Я удивлённо посмотрел на неё, и она чуть заметно улыбнулась. Мелодичный плеск волн напоминал размеренное ровное дыхание.
- Люди не так уж и предсказуемы, - сказал я.
- Я не об этом, - качнула головой Лида.
- А о чём?
- Неважно… - Она потёрла руками плечи. - Ну и завёз ты меня… Здесь какой километр?
- Километров семьдесят от институтского городка, - сказал я. - Примерно.
- Неплохо, - сказала Лида. - Это, конечно, интереснее, чем кафе, но… - Лида улыбнулась, - вообще-то я намекала на планетарий.
- А как же, Патрокл!
- Ах, да! Та фотография. Я уж и забыла о ней…
Порывистый ветер, перепутав в сумраке направления, подул откуда-то со стороны, из-за утёса, и Лида повернулась ко мне, обхватив себя руками.
- Патрокл, значит? - сказала она.
Её в глаза в темноте были совсем чёрными.
- Ну, - начал оправдываться я, - мне показалось, это будет…
- Символично, ага, - закончила за меня Лида и произнесла чуть тише: - Балбес.
- Что? - удивился я. - Почему?
Лида не ответила.
Я невольно прислушивался к глубоким вздохам волнующейся реки. Отблески звёзд в воде вздрагивали, и волны, которые поднимал ветер, напоминали причудливые искажения пространства - вроде тех, что создают в фантастических фильмах двигатели космических кораблей.
Вдруг Лида начала обеспокоенно проверять карманы своей куртки.
- Забыла суазор? - предположил я.
- Да, - сказала она. - Сколько там времени до выхода на орбиту?
Я вытащил наладонник из кармана.
- Ещё почти полчаса.
Лида покачала головой.
- Нам же завтра с утра, - сказала она. - Если я завтра просплю первую пару, то ты будешь во всём виноват.
- Я готов понести наказание, - согласился я.
- О, ты понесёшь! - сказала Лида.
Я рассмеялся. Мы говорили так, словно знали друг друга уже множество лет, хотя ещё совсем недавно я даже не решался набрать номер её телефона. Я вдруг подумал, что уже не могу представить свою жизнь без неё.
Лида как будто почувствовала что-то и посмотрела на меня.
- А как это будет? - спросила она.
- Что? Патрокл?
- Ага. Я ни разу не видела, как такой большой корабль заходит на орбиту. Просто появится ещё одна звезда? Мы, наверное, и не увидим ничего…
- Да нет, не думаю, - сказал я. - Ты сама ведь знаешь, какой он огромный. Самый большой корабль, который запускали с Земли. Он встанет на геосинхронную орбиту, а это в десять раз ближе, чем Луна. Я думаю… Впрочем, - я улыбнулся, - я и сам никогда ничего подобного не видел. Но мне кажется, это будет не просто ещё одна яркая звезда.
- Будет как Луна? - рассмеялась Лида.
- Всё же, наверное, не настолько…
- Ой, слушай, надо будет это заснять обязательно, - сказала Лида и вновь стала ощупывать карманы своей ветровки - видимо, всё ещё не теряя надежды найти забытый суазор. - У тебя ведь есть суазор? - спросила она. - Можно попробовать - на его камеру. Тут, правда, так темно, что мало что будет видно.
- Погоди, - сказал я. - И как я мог забыть… На суазор тут снимать бесполезно. Я же взял с собой камеру… специальную. Она должна быть в машине. Я сейчас принесу.
- Предусмотрительный, - улыбнулась Лида. - И что ещё у тебя в машине?
- Камера, - повторил я.