Орст Уршан задумался. С одной стороны самым простым выходом было бы перенаправить северян непосредственно к Элаю – старшему зятю, он много чего смог бы им порассказать, но не грозит ли ему встреча с этими ледяными демонами какой-нибудь опасностью?.. – вроде бы нет… а то ведь Инга не простит… – от этой мысли полицмейстер даже поежился – уж очень он любил своих девочек. Еще немножко посомневавшись, начальник полиции пришел к выводу, что встреча северных Лордов с зятем ничем последнему не угрожает – он человек вежливый и незлобивый, а северяне, как он успел понять, первыми задираться не станут, да и вообще им нужна информация, а не ссора. Принять окончательное решение его подтолкнула реплика Лорда Атоса:
– Если информация будет ценной, это спишет значительную часть твоей виры.
– Есть у меня такой человек… – еще немного поколебавшись, сообщил начальник полиции, – который вам поможет.
Произнеся эту фразу, которая означала переход Рубикона, он решительным движением вытянул из стопки чистый лист бумаги, черканул на нем несколько строчек, сложил вчетверо, капнул сургучом, запечатал своей полицмейстерской печатью, надписал и протянул Шэфу. В ответ на вопросительный взгляд командора, он пояснил:
– Это письмо моему зятю – Элаю Иршапу. Он работает Хранителем Знаний при канцелярии Генерал-губернатора. Можете поехать к нему прямо сейчас. Он поможет.
– Замечательно! – похвалил Шэф полицмейстера за оперативность. – Так и сделаем. А кстати, где находится канцелярия?
– Сворачиваете с Королевской набережной на Арсенальную аллею и там, через три квартала, будет площадь Небесных Заступников, ну а там уже не ошибетесь.
– И как его найти, чтобы поменьше спрашивать? – поинтересовался Шэф. По всему чувствовалось, что Уршану не хотелось особо афишировать свои связи с буйными представителями северных народов и в этом отношении командор был с ним полностью солидарен. Главком фактически проявлял заботу об огромном сонме любопытствующих, которых могло бы заинтересовать, какие такие общие дела связывают Северных Лордов, начальника полиции славного города Бакара и Хранителя Знаний при канцелярии Генерал-губернатора, а так: меньше знаешь – крепче спишь!
– Да-да… я собирался сказать, но ты меня опередил. Через парадный ход не идите. Оставьте экипаж на стоянке, а сами обойдите здание справа, постучите в четвертую дверь – откроет хромой солдат. Покажете ему письмо, он вас пропустит. Поднимайтесь на второй этаж, там библиотека и находится.
– Спасибо! – поблагодарил Орста Уршана Шэф.
Компаньоны уже начали подниматься из кресел, когда полицмейстер приостановил этот процесс движением руки. Выглядел он при этом несколько смущенно:
– Лорды… я боюсь… вернее, мне кажется… – быстренько поправился Уршан, – что эта наша встреча была не последней… и хотелось бы, чтобы ваши следующие визиты проходили с меньшей, как бы это правильнее сказать… помпой, – нашел он подходящее слово, – а то…
– … это привлекает к нашим посиделкам ненужное внимание, – понимающе покивал головой Шэф, – полностью с тобой согласен. Что предлагаешь?
Начальник полиции ничего отвечать не стал, а молча вытащил из ящика своего письменного стола два маленьких колокольчика, один из которых протянул командору.
– О-о-о! Симпатические колокольчики! – обрадовался главком. – Недешевая штука. Служебные? – поинтересовался он, как бы невзначай.
– Разумеется. – Очень сухо ответил Уршан, показывая тоном, что заострение внимание на имущественном статусе этих предметов, с его точки зрения, является дурным тоном, не принятом в приличном обществе. И сразу же, чтобы пресечь досужие разговоры, перешел к практическому инструктажу: – Если я позвоню один раз – значит у меня есть для вас какая-то информация, достаточно важная, чтобы встретиться в этот же день вечером, но не очень срочная.
– Например? – полюбопытствовал Денис.
– Ну-у… например, что завтра в город прибывает на отдых крупный чиновник из министерства иностранных дел, который долго работал в Высоком Престоле и знает про жизнь там не понаслышке.
– Понятно… – Шэф воспользовался Денисовской разработкой в области изящной словесности.
– Если я позвоню два раза – значит необходима срочная встреча, а если три – немедленная. При трех звонках, вам надо попытаться как-то изменить внешность… бороды наклеить, или еще что.
– Типа, на нас объявлена охота?
– Да.
– Все понятно, – подытожил Шэф, – а где будем встречаться?
– При одном, или двух звонках, на Королевской набережной, в ресторане "Дельфин". Там на втором этаже есть кабинеты, скажите, что вы гости пира Аргибальда Эртопоса, вас проведут куда надо.
– Ясно. А при трех?
– При трех… – полицмейстер тяжело задумался, – при трех звонках, вам надо выбраться на Горную дорогу, и сразу за последними зданиями, по правую руку, увидите лесистый холм. Там, на вершине, и встретимся. Добираться до него недолго, так что немедленность будет обеспечена.
… наручных, настенных, да и башенных часов, я здесь не видел…
… правда это никак не говорит о том, что их нет – просто я не видел…
… и как, интересно знать, определить, когда мы должны появится в ресторации?.
… а как они тут вообще измеряют время?.. надо будет при случаи выяснить…
– А при двух звонках, – уточнил Денис, как скоро надо быть в "Дельфине".
– Как услышите, надо немедленно туда отправляться.
– А при трех? – поинтересовался Шэф.
– Бежать сломя голову!
– Понятно, – хором откликнулись компаньоны, после чего Шэф перешел к сольной партии: – Насколько я понял, если ты нам понадобишься – действуем аналогично, по трехзвонковой системе?
– Да.
– Договорились.
– Это хорошо, что договорились – не нужно будет в следующий раз адъютанта вдавливать в кабинет… – с некоторой укоризной в голосе произнес Орст Уршан.
"Хрен с ним, с адъютантом-то, – подумал Денис, – а вот перед людьми было неудобно…"
Когда они с любимым руководителем ввалились в предбанник перед кабинетом полицмейстера, там чинно ожидали приема не менее дюжины посетителей и когда они с Шэфом внаглую, как новые русские, поперли в кабинет Уршана, не обращая внимания не только на очередь, но даже на секретаря, или адъютанта – как теперь выяснилось, ему было немножко неудобно. Ничего не попишешь: гнилое интеллигентское нутро нет-нет, да выглянет. Как говорится: черного кобеля не отмоешь добела!
– И еще, – продолжил начальник полиции, – вы с Лордом Арамисом в Бакаре всего четвертый день… а врагов уже успели нажить не самых безобидных…
– Кого конкретно? Огласите весь список пожалуйста!– припомнил Денис "Операцию "Ы".
– Ну-у… хотя бы – Тит Арден…
– Командир ОМОНа, что ли? – лениво уточнил Шэф.
– А что такое "омона"? – в свою очередь заинтересовался полицмейстер.
– Отряд такой, – начал объяснять Денис, – оппозицию гоняет на несанкционированных митингах, чурок защищает от народа, когда у людей терпение заканчивается, ну-у… и так, по мелочи, – он покрутил пальцами, демонстрируя размер этой самой мелочи. После того, как Денис закончил свой ответ, Уршан выглядел гораздо более озадаченным, чем до того, как задал вопрос. Аналогичным образом работают с юзерами грамотные администраторы юникса, отбивая у последних всякое желание задавать дурацкие вопросы. Неизвестно какие выводы сделал из полученной информации Орст Уршан, но он счел необходимым уточнить:
– Нет! – твердо заявил он, – Тит Арден – командир особой стражи, а не этого, как его – омона.
– Мы все поняли, – откликнулся Шэф, – и чем нам грозит его недовольство? – он вроде бы аристократ, как я слышал, так что вызовет на дуэль… если захочет.
– На дуэль-то на дуэль, – нехорошо ухмыльнулся начальник полиции, – только сдается мне, что вы с Лордом Арамисом не те люди, которых стоит вызывать на поединок… – он сделал длинную паузу и продолжил, – хотя у младшего Ардена мозгов меньше, чем у крицы, а спеси больше, чем у павлина – он может и вызвать…
… и все же, интересно было бы узнать…
… каких таких птиц на самом деле имел в виду Уршан?..
– Флаг в руки… – ответно ухмыльнулся главком.
– Флаг-то флаг… – задумчиво повторил полицмейстер, не переспрашивая, что именно имел в виду Шэф – видимо и так все было понятно, – но дело вот в чем… Когда кто-нибудь из вас убьет этого выскочку, вся семья Арден встанет на дыбы…
… ишь ты! – не сомневается, кто победит…
… пустячок-с… а приятно!..
– … и наймет киллеров, – подхватил командор, которые убьют нас, а отвечать придется тебе. Так?
– Так.
– Вот видишь, – улыбнулся Шэф, – у нас нашлась еще одна область взаимных интересов, где мы должны наладить взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество! – После этого заявления, начальник полиции приобрел вид, мягко говоря – ошарашенный, а последней каплей, приведшей Орста Уршана к зависанию, с последующей перезагрузкой, стало туманно-пророческое откровение Дениса:
– Любое иное решение будет контрпродуктивным!
– Ч-чего? – переспросил ошеломленный полицмейстер.
– Не бери в голову, – махнул рукой Шэф, – и негромко пробурчал себе под нос: – Ишь ты – контрпродуктивно… и где вы только словечки такие берете… – после чего обратился к Уршану: – может этот маршал Тито и не станет нарываться?
– Станет! – твердо ответил начальник полиции.
– Почему?
– Потому что Лорд Арамис, – кивок в сторону Дениса, – заставил его потерять лицо на глазах всей особой стражи – позавчера, на причале. Об этом шушукается весь город. И не только. На вашем… – полицмейстер запнулся, подбирая нужное слово, – ночном приеме на борту "Арлекина" присутствовала одна особа: Люсена Отран…
– И чё? – цинично ухмыльнулся Денис, – у нас много кто присутствовал… – Его лицо приняло такое выражение, какое бывает на мордах уличных котов, вспоминающих о банке свежей тридцатипроцентной сметаны, случайно попавшей в их когтистые лапы.
– Просто… Тит Арден ухаживал за ней. Не знаю, были у него серьезные намерения, или нет, но… ее благосклонностью он пользовался… до встречи с тобой, – быстрый взгляд на Дениса, – а потом между ними что-то произошло… и ее видели на борту "Арлекина".
– Понятно… – стереотипно отреагировал Денис.
– А если учесть, что ее отец крупный чин в военном министерстве и ведает закупкой фуража и провианта для армии…
– … то не исключено, что Арамис не только помешал влюбленному джигиту и далее припадать к источнику райского наслаждения! – полицмейстер посмотрел на Шэфа удивленно-восхищенном взглядом, в котором читалось что-то вроде: "Красиво излагает, собака!", на что командор благодарно улыбнулся и продолжил: – Но и сорвал далеко идущие финансово-экономические планы всего семейства.
– Именно так. И поэтому дуэль неизбежна. А когда Лорд Арамис его убьет, гнев этой семьи примет самые разнообразные формы. И как мне кажется, никакие законы… ни писанные, ни неписанные приниматься ими во внимание не будут.
… от судьбы не уйдешь…
… придется мочить эту семейку…
– Слишком много они теряют?
– Да.
– Расскажи пожалуйста, чем нам конкретно грозит недовольство этой почтенной семьи. И вообще, раз так – давай про них поподробнее.
Полицмейстер задумался и продолжалось это довольно долго, прежде чем он заговорил:
– Наверняка вы не очень хорошо представляете себе общественно политическое устройства Бакара. – Шэф одобрительно кивнул головой, соглашаясь с начальником полиции. – Поэтому, начну танцевать от печки,
… интересно, а что он сказал на самом деле?..
… наверняка ведь не русскую идиому…
чтобы было понятнее. Официальным главой Бакара является Генерал-губернатор, назначаемый Императором. Он является главой всех вооруженных сил, дислоцированных в городе, включая полицию. Он мой непосредственный начальник. В городскую жизнь он вмешивается только в самых крайних случаях, вроде убийства консула Высокого Престола, или чего-нибудь похожего. Все остальное время, Бакаром управляет Совет,
… ну прям советская власть!..
… плюс электрификация всей страны…
состоящий из двадцати пяти Дожей.
… Венецианская республика… однако!..
В мирное время, в руках этих двадцати пяти семей сосредоточена вся светская политическая власть. Отдельной силой является Церковь Единого и Гильдия магов…
– Может про них потом? – перебил Уршана Шэф, – или без них никак не получится?
– Пожалуй… про Церковь можно и не сейчас, – согласился полицмейстер, – а про Гильдию все равно надо будет сказать. И пожалуйста не перебивай – я не мастер речи говорить – я и сам собьюсь. – Командор примирительно поднял ладони, наглядно демонстрируя, что мол все – он немой!
– Так вот, – продолжил начальник полиции, – в их руках сосредоточено все богатство Бакара. У каждой семьи есть свои люди в "Союзе", в Гильдии магов…
– … в полиции, – не выдержал Денис.
– Конечно! – не стал отпираться Орст Уршан, – и в полиции тоже. Поэтому сам понимаешь, если будет заказ на ваше убийство – вас убьют! А мне потом отвечать! – с некоторым даже надрывом в голосе, закончил полицмейстер, втайне надеясь, что бессердечные северяне все-таки войдут в его бедственное положение. Но, легче было бы дождаться сочувствия от горного тролля, у которого, как всем известно – каменное сердце, чем от этих Лордов!
– Я сейчас заплачу – так мне тебя жаль, сиротинушку, – сделал скорбное лицо Шэф, но Уршан ему, почему-то, не поверил, и правильно сделал, потому что в уже следующее мгновение главком ехидно поинтересовался: – А кто хотел повесить на невиновных людей убийство консула? А?.. Не слышу… – он приложил ладонь к уху, чтобы не дай Бог не пропустить ни единого звука, долженствующего свидетельствовать полную невиновность полицмейстера в этом щекотливом деле, но не дождавшись, сделал свое предположение: – Может Папа Римский?.. Нет? – тогда помалкивай в тряпочку и считай, что дешево отделался! – жестко закончил командор. – Хотя нет… насчет: помалкивай – это я погорячился. Возникли к тебе – к сиротинушке, – Шэф глумливо ухмыльнулся, – несколько вопросов. Итак, давай про него, этого великого и ужасного главаря семьи – владельца заводов, газет, пароходов… Заодно пройдись по его ближайшему окружению.
Интересовало или нет, Орста Уршана – начальника Бакарской полиции, значение непонятных слов, в изобилии употребляемых северным варваром – Лордом Атосом, неизвестно. Известно только то, что ничего уточнять и переспрашивать он не стал, а четко, по-военному, начал докладывать:
– Талион Арден. Дож. Пятьдесят лет. Имеет жену и трех сыновей. Жена – Беллона Арден, урожденная Ортагаси. Сорок пять лет. Старший сын, двадцатипятилетний, небезызвестный вам Тит Арден – командир особой стражи. Средний – двадцатилетний Вир Арден. Самый умный из братьев, отец готовит его себе на смену. Младший – восемнадцатилетний Урван Арден – мот, гуляка и повеса, позор семьи. – Полицмейстер замолчал, справедливо полагая, что лезть в пекло поперед батьки не следует – если Лорда Атоса что-то заинтересует – он не постесняется спросить, а про то, что не интересует и рассказывать не надо.
– Дож, так Дож… – задумчиво повторил Шэф и обратился по-русски к Денису, – обратил внимание, что имена Римские?
– Н-нет, – растерянно отозвался старший помощник – его познания Древнего Мира в целом и Древнего Рима, в частности, так далеко не распространялись.
– Ладно, не суть… – завершил командор лирическое отступление. – Какие взаимоотношения в семье? – повернулся он к Уршану. Вопрос был задан уже не по-русски, разумеется.
– Обычные, – пожал плечами Уршан, – мать в сыновьях души не чает, считает по-прежнему малыми детишками, они ее тоже любят. Отец любит среднего, хорошо относится к старшему и терпеть не может младшенького. Младший – Урван, любит только мать, братьев и отца ненавидит – считает, что они хотят сжить его со свету, чтобы не позорил семью… может он не так уж и не прав, – задумчиво прибавил начальник полиции. – Старший и средний относятся друг к другу без особой любви, но достаточно уважительно.
– Так… а что у нас по внебрачным связям. Как у нас с аморалкой?.. Ни за что не поверю, что у пятидесятилетнего здорового мужика… – тут Шэф прервался: – А кстати, как у него, у Дожа нашего, со здоровьем?
– Когда у человека есть деньги на мага-лекаря… – начал Уршан, а закончил за него Шэф:
– … то проблем со здоровьем у него нет. Итак, как у Дожа попользоваться насчет клубнички? – У полицмейстера опять никаких лингвистических проблем с распознаванием смысла не возникло:
– Раньше он менял женщин весьма часто и пользовал до пяти одновременно, однако примерно год назад у него появилась молоденькая любовница из обедневшей аристократической семьи – Рема Тракат. Поговаривают, достоверно мне это неизвестно, что он отбил ее у Тита.
– А папаша-то – знатный ходок! – не удержался от комментария Денис, за что заслужил неодобрительные взгляды как от Шэфа, так и от полицмейстера, который продолжил дозволенные речи:
– Три месяца назад у нее родилась девочка и Талион даже хотел дать ей свое имя. Разразился дикий скандал – вся семья встала на дыбы и он отступил, но похоже, что эти две девочки – Рема и Марина, так они назвали дочь – самое дорогое, что у него теперь есть в жизни.
– Ну, так понятно… – покивал головой Шэф: – Седина в бороду – бес в ребро.
– Последняя гусыня самая жирная, – подтвердил Уршан, озвучив свое виденье ситуации.
– А отказался он от своих планов, потому что семейка пригрозила убить и развратницу и ее мерзкого выблядка? – проявил, свойственную ему, прозорливость главком.
– Конечно. Иначе ему пришлось бы воевать и с женой, и с кланом жены – Ортагаси, тоже не последние в Бакаре, и с младшим сыном… да и старшие были не в восторге.
– Где они живут?
– Дож купил шикарную виллу рядом с городом, там они втроем и обитают.
– Охрана сильная, я так полагаю?
– Очень.
– Вот и отлично! – неизвестно чему обрадовался командор. – А покажи-ка где именно, – приказал он. Уршан подвел компаньонов к большой карте Бакара, висевшей не стене и ткнул пальцем. Карта была превосходная – по крайней мере ничуть не хуже той, что была куплена главкомом в бутике на Королевской набережной за целый золотой. Масштаб увеличился, явив миру изображение прелестного двухэтажного здания, расположенного в глубине большого зеленого сада. Рассмотрев все, что его интересовало, Шэф, как бы между прочим, поинтересовался:
– А кто у него маг, скажем так… – командор пощелкал пальцами, – для особых поручений?
– Дамир. – Произнеся имя, полицмейстер замолчал, посчитав свою миссию выполненной, но приподнятая бровь Шэфа заставила его продолжить: – Стихийник. Довольно сильный. Стихия – воздух.
– Где живет? – после небольшой паузы полюбопытствовал командор.