Сигнал к контратаке подал верховный главнокомандующий. Он взмыл с земли, как ракета, и принялся нещадно колоть, оторопевших от этого зрелища, врагов. Пока Денис вскакивал… точнее говоря – со скрипом поднимался, Шэф успел уязвить каждого из приблизившейся четверки. Если бы перед командором стояла задача уничтожить нападавших, все бы они были уже мертвы, но такой задачи как раз таки и не стояло и главком, если быть точным в дефинициях, действовал не как боец, а как хирург – наносил разрезы в точно намеченных местах и строго заданной глубины. Денис же принять участие в "избиении младенцев" просто не успел. Ему и на пике формы было до любимого руководителя, как до Луны, что уж говорить про текущий момент – бой с Титом высосал из него все силы: физические, духовные и кадатовские. А еще надо честно признать, что даже находясь в оптимальном состоянии, Денис вряд ли сумел бы сделать больше одного-двух "надрезов", так что его неучастие в битве на ее ходе и исходе сказалось мало.
К тому моменту, как Денис, чуть ли не с кряхтением, поднялся, командор уже успел обратить агрессоров в бегство. А кто бы на их месте не побежал? "Убитый" враг, получивший два добрых, надежных, армейских болта с двадцати локтей, враг про которого и так болтают всякое, мутный такой враг, внезапно вздымается, как демон могил, и начинает с быстротой молнии наносить удары! Шок и трепет! Буря в пустыне! Свистать всех наверх! Спасайся, кто может!
И они побежали, вернее – поковыляли, потому что это исчадие Тьмы успело уколоть каждого в оба бедра и царапнуть голени, не говоря уже о более серьезных ранах, доставшихся плечам, предплечьям и кистям рук. Полученные травмы превратили нападавших, во-первых – в пацифистов, потому что держать оружие израненными руками они уже не смогли бы, даже при наличии жгучего желания, а во-вторых – в инвалидов по части опорно-двигательного аппарата.
Главком гнал их не наобум – куда бог пошлет, а к намеченной цели – мрачной колымаге, на которой они и прибыли на место происшествия. Замысел верховного главнокомандующего состоял в том, чтобы прикрыться от возможных пакостей со стороны мага телами его бойцов. Разумеется, Шэф не сильно рассчитывал на то, что маг пожалеет своих "братьев по оружию", если его сильно припрет, но… шанс был, и его следовало использовать. В бою нельзя пренебрегать ничем для достижения победы… иначе судьба, или рок, или кто там заведует этим делом, накажет. Непременно накажет. Глядя на отступление "превосходящих сил противника", а если называть вещи своими именами – их паническое бегство, Денис пришел в самое приподнятое расположение духа, посчитав, что победа – полная и окончательная, уже достигнута.
"Блицкриг, однако! – подумал он, а еще через мгновение: – Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит!"
"Не говори гоп…" – проворчал внутренний голос и будто накаркал.
Дверца карета распахнулась и на ее пороге появилось новое действующее лицо, которое спрыгнув на землю, тут же вступило в бой. Деталей в темноте было не разобрать, Денис разглядел только силуэт. Силуэт этот принадлежал высокому, гибкому человеку, который, вытянув руки со скрюченными пальцами в направлении приближающейся группы, состоящей из четырех раненных соратников и преследовавших их компаньонов завыл… а точнее говоря – ЗАВЫЛ!!!
При первых же мерзких звуках, Денису показалось, что плоть его сейчас же отделится от костей, ставших в тот же миг какими-то мягкими и студенистыми. Больше всего ему хотелось зажать уши руками, чтобы никогда больше не слышать этой ужасной вибрации, раскалывающей мозг и превращающей тело в студень, но уши были не при чем – звук был вокруг, его воспринимало все тело и не было от него спасения! Вернее, не так – не было бы от него спасения, если бы не шкира, которая автоматически перешла в активный режим, после чего душевыворачивающие вибрации сразу прекратились. "Умная броня", не дождавшись команды "охраняемого лица", приняла самостоятельное решение и, к счастью, вовремя. Последствия изматывающего боя с Титом сказывались до сих пор – тормозил Денис, тормозил…
"Ну! Соловей-разбойник, хренов… погоди!" – успел подумать Денис, а события, между тем, замелькали с калейдоскопической быстротой: израненная четверка, которую не пощадил собственный маг, осела на землю бесформенными холмиками, Шэф прорвался к магу на дистанцию удара, а карета пришла в движение и, набирая скорость, покатила по дороге.
Ситуация была предельна проста и понятна и не требовала никаких управляющих сигналов от руководства. И руководство и личный состав прекрасно знали свой маневр: Денис бросился за удаляющимся экипажем, а командор тем временем приступил к принуждению мага к миру.
Дальнейшие события показали, что Денис не был так плох, как ему казалось и как показали первые мгновения боя – карету он догнал и сумел довольно элегантно заскочить на облучок, где сидел возница. Возница был какой-то странный: маленький и какой-то корявый – то ли карлик, то ли ребенок калека. Пока Денис раздумывал, как ему поступить с "ребенком" – не бить же, в конце концов! тот терять время даром не стал – нанес удар страшной, абсолютно не ожидаемой в таком маленьком теле, силы, который выбросил "философа" на землю. Приложился Денис прилично, но сознания не потерял, а лишь разъярился.
"Ну, погоди, ублюдок!" – промелькнуло в голове, на что внутренний голос не преминул съехидничать:
"Повторяешься, брат!"
Денис в полемику вступать не стал, а занялся реальным делом – преисполненный яростью, которая заменила утраченные силы, снова достаточно легко догнал, набравшую вполне приличный ход, карету и опять вскочил на облучок. Возница встретил его полностью отмобилизованным и готовым к бою, но помогло это ему, как мертвому припарки. Денис незамедлительно вернул должок, пробив карлику в голову с ноги. И хотя месть вполне себе удалась и теперь уже тот целовался с землей, но и для Дениса акт мщения безнаказанным не остался – у него заныла стопа. У Дениса сложилось полное впечатление, что ударил он не по маленькому живому существу, а по надгробному камню, весом в полтонны. Частным подтверждением версии с надгробьем послужил глухой звук, раздавшийся в момент соприкосновения дьявольского отродья с землей – люди (или нелюди) при падении такой звук не издают. Такой звук бывает, если сбросить бетонную плиту метров с двух-трех…
Остановив карету, Денис спрыгнул на дорогу и вразвалочку направился к лежащему на земле и не подающему признаков жизни то ли карлику, то ли ребенку. "Черные когти" он не доставал – велено брать живым, так зачем, спрашивается? И снова карлик поразил его. Когда не доходя до него пары метров, Денис остановился, недомерком как будто выстрелили в Дениса. Словно невидимая гигантская пружина, или такая же стелс катапульта, метнула неожиданно тяжелое тело ему в грудь.
От удара Денис оказался на спине, а маленький урод, сидя на нем, принялся душить Дениса, непропорционально большими, жилистыми и узловатыми руками. Карлик был неожиданно, прямо скажем – чудовищно тяжел и силен. Единственное хорошее, что было в создавшемся положении (а в каждом положении надо находить позитив!), было то, что вот тут-то Денис и смог хорошенько рассмотреть своего противника. Прямо скажем – назвать его красавцем не смог бы даже известный правдоруб барон Мюнхгаузен. Морщинистое, стариковское лицо, длинные, неопрятные патлы, мощные надбровные дуги, за которыми прятались маленькие, горящие бешенством глазки, длинный нос, с торчащими из ноздрей волосами, мохнатые, непропорционально большие уши… брр-рр!
Видя, что с удушением ничего не получается, карлик сменил тактику и принялся лупцевать Дениса своими, поистине, каменными кулаками. И хотя никакого ущерба маленький урод причинить Денису не мог – шкира пока вполне успешно нейтрализовывала поступающую кинетическую энергию, ему надоело изображать из себя учебное пособие для практикующих маньяков, и так как руки у него были свободны, он тоже съездил "красавчику" по уху, сначала с правой, а потом с левой. После этой акции у Дениса сложилось полное впечатление, что он отрабатывал ударную технику на каменных валунах. С тем же успехом можно было бить по камням – и рукам больно, и камням пофиг – карлик казалось и не заметил, что его бьют.
После этого фиаско, снова нахлынула, угасшая было, ярость. Собрав все силы, Денис, качнул гаденыша сначала влево, затем вправо, затем снова влево, потом опять вправо, затем прессом и ногами качнул тварь вперед, затем назад, и проделав этот "комплекс" еще пару раз, сбросил карлика в сторону, вскочил на ноги и обнажил "Черные когти". Мерзкая тварь, почувствовав, что дело принимает неожиданный и не очень хороший (для нее) оборот, бросилась наутек. Но, несмотря на обезьянье проворство, коротенькие ножки есть коротенькие ножки и уйти в отрыв ей не удалось. Денис догнал маленького мерзавца и от души рубанул по плечу. Сказать, что он не ожидал подобного эффекта, было бы неправильно… – в глубине души ожидал. Эффект был нулевым. Ну-у… что поделаешь – десант не справился. Пришла пора вызывать авиацию и танки. Денис уже открыл рот, чтобы вызвать подмогу, но не успел – командор вырос, как из под земли, как почувствовал, что без него не обойдется. Он мгновенно разобрался в обстановке (правда – чего тут было особо разбираться?) и материализовался на пути отступающего карлика.
Мерзкий ублюдок сумел в очередной раз, за коротенький промежуток времени, удивить Дениса – он давно уже так часто не изумлялся – последний раз в цирке, классе во втором-третьем… а после – никогда! Карлик мерзко завизжал – так что захотелось заткнуть уши, а следует учитывать, что уши находились внутри гермошлема активированной шкиры! и начал быстро вращаться, погружаясь при этом в землю! Конечно, уходил он в землю не так быстро, как ныряльщик в воду, но тоже вполне себе быстро! К чести Дениса надо сказать, что глядя на это противоестественное зрелище он не растерялся и снова, со всей дури рубанул по "малышу" – теперь уже совсем по-простому – сверху по голове. Если кто-то не угадал результат этого действия… – значит он недогадливый.
– А ну-ка отойди, – приказал Шэф спокойным голосом, но по каким-то неуловимым признакам: хрипотце, обертонам, еще чему-то, не поддающемуся логическому анализу, Денис понял, что любимый руководитель не так спокоен, как хочет показать, и это ему не понравилось. Очень не понравилось.
Командор выхватил "Черный коготь", взялся за рукоять двумя руками – чего никогда раньше не делал, вскинул над головой, секунду постоял в таком положении, а потом рухнул на одно колено и с резким выдохом нанес удар параллельно земле. К этому времени карлик ушел в довольно таки твердую почву уже по пояс – еще немного и странный уродец стал бы недостигаемым! Но, Шэф – есть Шэф! Голова "каменного гостя" хотя и осталась на плечах, но с шеей больше не соединялась. Об этом свидетельствовали два признака: первый – Денис пинком сбил ее на землю, второй – тело карлика прекратило вращаться и погружаться в землю.
Правда, если строго придерживаться хронологической последовательности, то все обстояло ровно наоборот – сначала гадкий гном прекратил вращаться и геологическим буром уходить в землю, а уже потом Денис от всей души долбанул ему по башке, как по мячу. Что характерно, ни крови, ни какой-либо иной жидкости, при этом не появилось, да и звук, который издала голова при соприкосновении с почвой, был в точности такой, как от упавшего кирпича.
– Чё за тварь? – устало поинтересовался Денис у командора. В ответ тот пожал плечами, немного помолчал и только потом ответил:
– Могу ошибиться… никогда раньше не встречал, но… по некоторым признакам – это каменный цверг… существо сугубо сказочное и в природе не встречающееся…
– На Земле сказочное? – уточнил Денис.
– Да нет… везде… и здесь, на Сете, тоже. В ответ старший помощник только присвистнул:
– С какой только херней не приходится встречаться!
– Эт-то точно! – подтвердил главком, – работа такая… Ладно, трепаться некогда, давай вытаскивать этого деятеля.
– За каким? – удивился Денис. – Он же весит, как из гранита сделанный! Пусть остается здесь, памятником… – он ухмыльнулся, – типа Венеры Милосской… она без рук, он без головы – близнецы блин! Потом археологи найдут…
– Нет, – покачал головой Шэф, – покажем Талиону, он должен знать, чей зверек.
– А головы не хватит? – с надеждой в голосе, которой на самом деле не ощущал, спросил Денис. Не дождавшись от главкома ответа, он тяжело вздохнул и взялся за уродца, за которого, с другой стороны, уже взялся любимый руководитель. Сдавленно матерясь, компаньоны в течении нескольких минут играли в русскую народную сказку "Репка". Ну, там где: бабка за дедку, дедка за кепку, тянут-потянут и… хрен! Промучившись некоторое время без видимого результата, они решили сменить тактику и перейти от фронтального напора к более гибким методам. Начало этому процессу положила реплика Шэфа:
– Балшывыки нэ сдаюцца! – несколько задушливо произнес он.
"Укатали сивку крутые горки! – с нескрываемым злорадством констатировал Денис, – а я предупреждал!.." – вслух же усомнился:
– А мы разве большевики?
– Балшывыки! – заверил его командор, после чего озвучил свой план: – веревка нужна, крепкая.
В том, что в их карете ничего подобного нет Денис был уверен. Оставался единственный шанс, найти что-либо подходящее в колымаге преследователей. Видимо, главком пришел к аналогичным выводам, потому что сказал:
– Пойду посмотрю у них, а ты отдохни пока, – после чего, прихватив голову цверга, растаял в темноте. Появился он минут через пять и не с пустыми руками – Шэф притащил целую связку каких-то веревок, оказавшимися запасной упряжью и лопату. Не привлекая Дениса к земляным работам – понимал конечно же, насколько тот устал, он живенько окопал неподатливую "репку", ловко обвязал безголовую "статую" и, накинув петлю себе на грудь, на манер Репинских "Бурлаков", приготовился к извлечению ее на свет божий.
– Давай вдвоем… – сказал Денис, с кряхтением поднимаясь. Неудобно ему было прохлаждаться, видя, как руководство корячится. Как выяснилось, предусмотрительный главком, неплохо разбирающийся, помимо много чего прочего, и в психологии, заранее приготовил вторую петлю, которую Денис и накинул себе на плечи – обратите внимание: добровольно и с песнями! – Вот так и должен работать грамотный менеджер. Добыв "репку", компаньоны передохнули пару минут и потащили ее к черному драндулету. Тащили даже не матерясь – силы берегли. Было тяжело, но они справились, а как затолкали каменного карлика внутрь – это вообще отдельная песня, но затолкали!
– Нэт такых крэпастэй, катторых бы нэ взали балшывыки! – резюмировал главком, сидя на земле, опершись спиной на подножку кареты.
– Заранее надо было предупреждать! – сварливо отозвался Денис, бессильно привалившись к колесу.
– О чем? – уточнил командор, – о том, что – большевики, или о том, что – нет таких крепостей.
– О том, что ты большевик.
– И? – приподнял бровь Шэф.
– И я бы подумал: связываться с тобой, или нет!
– А у тебя был выбор? – ухмыльнулся командор.
– Нет.
– Тогда, какие претензии, мон амур? Что бы изменилось?
– Я бы подумал…
– И?..
– И принял твое предложение… – Денис сделал паузу. – Но сначала подумал!
– Понятно… – Шэф использовал запатентованное слово. – Ладно, ты как? Встать можешь?
– Могу лечь.
– Отлично. Пошли таскать остальное дерьмо.
– А может лучше таратайку к дерьму подгоним? – внес рацпредложение Денис, с трудом отлепляясь от колеса.
– А как ты ее развернешь? Деревья кругом.
– Задним ходом.
– Ага… Чтобы ноги лошадкам переломать.
– Понятно… – вздохнул Денис. – Пошли.
На полянке, где компаньонов и четверку отступающих убивцев накрыл акустический удар неизвестного мага, стоял тяжелый трупный запах. Пришлось даже накинуть капюшон шкиры, который Денис откинул, чтобы немного остудить под ночным ветерком разгоряченное лицо.
– Чой-т больно быстро? Тебе не кажется? – обратился он к любимому руководителю.
– А ты присмотрись к ним повнимательнее, – посоветовал Шэф и Денис присмотрелся.
И хотя нынешний Денис не был склонен к харчеметанию при виде людей и прочих существ, погибших насильственной смертью – сказывалась привычка и фильтры шкиры, которые не пропускали запахов, но комок к горлу у него подкатил. Трупов в привычном понимании, на полянке не было. Были мешки с жидким дерьмом, которые нестерпимо воняли. Акустический удар размягчил кости и превратил внутренности людей в однородную, омерзительно воняющую субстанцию.
И хотя вместо мешковины у "мешков" была человеческая кожа, которая по части гидроизоляции хотя и ненамного, но превосходила эту самую мешковину, но самые легкие фракции дерьма сквозь капилляры просачивались, да и состояние самой "мешковины" оставляло желать лучшего… Все то время, которое понадобилось, чтобы перебросить останки нападавших в их же карету, на которой они и прикатили, Денис истово благодарил Бога, за шкиру. Запахов не пропускает! – это раз. "Вещество", просочившееся через "мешковину" и попавшее на шкиру, легко стряхивается не оставляет на ней никаких следов, и наоборот – оставляет ее девственно чистой! – это два. Что еще нужно интеллигентному человеку на такой работе? – Ничего!
После четырех "мешков", на сладкое остался колдун. У него тоже были свои особенности, но, скажем так – безвредные. Он, во-первых – не вонял, а во-вторых, кто бы сомневался, зная воззрения Шэфа на этот счет – был без головы, которая скромно возлежала у него между ног. Устроив буйную головушку на такой же буйный (по всей видимости) живот, компаньоны взяли мага за руки, за ноги и быстренько отволокли к мрачной карете, и раньше-то напоминавшей катафалк, в чем теперь решительно не было никаких сомнений.
– Давай его снаружи оставим – чтобы не провонял, – предложил командор, – а там посмотрим, что с ним делать.
На этом и остановились: главком уселся на козлы трофейного экипажа, рядом с ним притулился безголовый чародей, голова которого покоилась в ногах командора – чтобы не потерялась, а Денис направился к их карете. Через пару минут он подъехал и странный кортеж, возглавляемый черным катафалком тронулся в путь.
*****