Когда изображение руководителя безопасности станции растаяло, Легх связался с агентом Ванрох и приказал ей установить наблюдение за людьми, которые вот-вот должны были покинуть стены службы Араха. Шансы, что капитан Быстров выведет их на Существо или Существо само найдет капитана, были не велики, но они были, и Краул подумал, что это дополнительная возможность выйти на Существо, которыми глупо пренебрегать. К тому же Быстров не был ему нужен: скоро в контору Холодной Звезды доставят капсулы с информационными копиями мозга его и галиянки – этого достаточно. А то, что Быстрова разыскивает служба Имперской Безопасности – это не проблемы Холодной Звезды. Да и преподносить Флаосару в подарок беглого капитана Краулу не было никакой выгоды.
* * *
Выйдя из серых дверей с золотой окантовкой, Глеб направился через скверик к транспортному узлу. Он хмуро глядел под ноги и мысленно возвращался к пережитому в камерах изолятора службы безопасности. Землянин так погрузился в неприятные мысли, что не заметил, как к нему метнулась молодая женщина, на бегу похожая на белую комету.
– Глебушка! – вскрикнула Ивала и обняла его с такой силой, что Быстров в первый миг подумал, что его кто-то решил раздавить.
– Товарищ Ваала, мне сказали, что ты выпущена еще два дня назад! – отрывая галиянку от себя, произнес капитан.
– Врут, фашисты проклятые! Десять минут, как я вышла и тебя жду! Я им скандал на выходе закатила, так один железно-головый сознался, что тебя тоже сейчас вышвырнут. Кстати, мой масс-импульсник не отдали. А не имеют ведь права, сволочи!
– Кстати, и мои сигареты сгинули в фашистских застенках. Наверное, андроиды скурили. А ты… – он приподнял подбородок подруги пальцем, улыбаясь и глядя в ее счастливые, синие с сиреневым оттенком глаза. – Тебе маленькое заключение пошло на пользу. Распрекрасно выглядишь.
– Не знаю, что теперь во мне распрекрасного, – Ивала пожала плечами. – Я думала, уже не выйду отсюда. Думала, передадут меня Службе Наказания и я пропаду навсегда. Ведь они голову мою светили – ты же знаешь, сколько в ней всего такого, что даже невозмутимых милькорианцев передернет!
– Пошли-ка отсюда, – Быстров взял ее под руку и повел к стоянке, где толпилась шумная группа елонцев.
– Что думаешь об Ариетте? – лицо Ваалы стало серьезным. – Ведь ты не отступишься?
– Не отступлюсь. Буду искать подходы к Холодной Звезде.
– Я с тобой, – галиянка шагнула к торговому автомату, выбрала в меню две бутылочки сока и приложила браслет терминалу. – Я с тобой, Глебушка, – повторила она, протягивая землянину сок. – Хотя мне твоя принцесса не слишком нравится. И знаешь, – Ивала выставила на дозатор сахара на бутылочки на минимум, – я думаю, ее уже отправили из "Сосрт-Эрэль". Нас поэтому и отпустили, что ее здесь уже нет. Теперь мы как бы списаны, вычеркнуты из их великой игры, которая, возможно, закончилась полной победой Милько.
– Может быть, – Быстров отпил кисло-сладкую влагу. – Отчасти я чувствую себя списанным. Особенно после того, как они сняли информационную копию с моей черепушки. Неприятно осознавать, что точная копия тебя в чьих-то нечистых руках. И еще такое ощущение, будто из тебя высосали всю кровь, а потом проводили пинком под зад. Мол, иди отсюда, ты нам больше не нужен. А летим скорее к Вили, – он бросил бутылку в утилизатор. – Агафон наверняка у него, и вместе они с горя пьют водку.
Быстров не ошибся: Агафон Аркадьевич все эти дни действительно находился у Розмана. И они действительно пили водку, одновременно пребывая в глубоком недоумении от случившегося два часа назад. А когда робот-охранник доложил хозяину, что у дверей стоит господин Быстров с Ивала Ваалой, Розман вскочил и сказал:
– Вот, Агафоша! Все-таки свершилось: справедливая рука Господа проникла даже на чертову "Сосрт-Эрэль" и расставила все по местам!
Арканов откусил половинку маринованного огурца и утвердительно инкул.
К лифту они направились вместе и почти синхронно обняли Ваалу, вышедшую из кабины первой.
– Глеб Васильевич, мы тебя не того… – расчувствовавшись, сообщил Розман.
– Не ждали, – пояснил Арканов. – У Герхов были, добивались вашего освобождения. Потом к безопасникам обращались через знающих людей – все в пустую! А ты – вот! Вот ты – тут и невредим!
– А напились вы, сволочи, – со смехом заметил Быстров, входя в кабинет. – Первый вопрос: об Ариетте – это которая госпожа Десса Калей, – пояснил он для Розмана, – о ней какие слухи? У Звезды она? Переправили куда или на станции?
Агафон и Вили с минуту молчали, поглядывая друг на друга. Первым решился на речь Розман:
– Слухов никаких. Даже ребята Кресма по этим вопросом нам не смогли помочь. Однако, Васильевич, есть тебе тут передачка. Сейчас я, – засуетился Вили, подходя к управляющему компьютеру. – Сейчас… Денег тебе немного прислали. Подставляй браслет. Подставляй! – настоял Розман, постучав пальцем по активной зоне рабочего стола.
– Сколько? Пятьсот тысяч? – спросил Быстров (такую сумму он просил взаймы в первый день).
– Несколько побольше. Сто миллионов, – хозяин указал мерцающее окно с рядом цифр.
– Ты с ума сошел! Зачем мне сто миллионов! – Глеб отдернул руку, но личный браслет уже восторженно пискнул, проглотив аппетитную сумму.
– Зачем: вон Агафоше новый плащ купишь с полными карманами семечек, себе посвежее космолет подберешь. И это не я с ума сошел. Деньги не мои – я бы тебе, разбойнику, и на пять минут столько не доверил, – Розман плюхнулся в кресло и потянулся к бутылочке с минералкой. – Присаживайтесь, – обратился он к друзьям. – Горло, кто желает, промочите.
– А чьи деньги, Вили? Подарок от Деда Мороза? – капитан "Тезея" настороженно сел рядом с Розманом.
– Нет – от Снегурочки. Дело было так… – начал объяснять он. – Сидим мы с Агафоном, никого не трогаем, сосредоточенно похмеляемся. Вдруг Машка-секретарша из под стола выпрыгивает и говорит: "Примите, господин, важное сообщение. Смотрю: финперевод на твое имя в аж в сто миллионов элитедениц. У меня в глазах тут же помутнело. Помутнело так, что я приписку не сразу сумел прочитать. Вот она, – Вили вывел на экран строку:
"Для Глеба Быстрова. За чудесное платье и бусы. За то, что ты похитил меня. Целую. Я когда-нибудь тебя найду!".
– Получается, тебе долг за платье с бусами возвращают. Это что же за платье такое, товарищ Быстров? – Розман прищурил покрасневшие глазки.
– Сообщение от Ариетты, – подавив сомнения, сказал капитан. – А платье было неплохое, куплено на Желтом рынке.
– Надо же: "Целую. Я тебя когда-нибудь найду", – прочитала Ивала. – У меня такие подозрения, что госпоже Ариетте живется весьма роскошно. Может быть, Холодная Звезда ее захватила для того, чтобы вручить мамочкино наследство?
– Агафон Аркадьевич, в нашем багаже должны быть сигареты. Пожалуйста, разыщи друг, – попросил Быстров и снова уставился на загадочную строку.
Мыслям, метавшимся в голове, Глеб никак не мог придать логический порядок. Но постепенно он выстроил несколько не особо стройных версий. Первая, наиболее вероятная: принцесса пошла на добровольное сотрудничество с Холодной Звездой, взамен попросила свободу экипажу "Тезея" и кругленькую сумму, которая в лабораториях Милько ей не нужна. В этом предположении вроде бы все выглядело гладко, только последняя фраза казалось странной: "Я когда-нибудь тебя найду!". Милькорианцы пообещали Ариетте освобождение после завершения экспериментов? Неужели, она поверила им? По второй версии Быстрова, пристианка непостижимым образом вырвалась из объятий Холодной Звезды. Возможно, ей помогла какая-то третья сила. Это предположение выглядело менее логичным и не объясняло появления огромной денежной суммы. У Глеба возникли и другие объяснения послания от дочери Фаолоры, но в них имелось слишком много противоречий.
– Вили, нам нужно установить, откуда пришел этот перевод, – сказал капитан, откусывая остывший сэндвич.
– Ясно откуда – с финкарты банка "Эко-Рауф", – Розман ткнул пальцем в сопровождающую статью перевода.
– Банк крупный – таких карт миллионы. Нам нужно знать, с какого терминала переведены деньги, – высказалась Ивала. – Сможем вычислить расположение терминала – определим, где находилась эта птичка два часа назад.
– Нужен специалист по информационным сетям… У меня есть такой, – Вили набрал код внутренней связи и собрался было кого-то вызвать.
– Не надо, – остановил его Быстров. – У нас тоже такой есть. Знакомитесь: Агафон Аркадьевич Арканов, – он махнул рукой в сторону А-А, вошедшего с пачкой сигарет.
Агафон возился с неподатливой сетью "Сосрт-Эрэль" минут двадцать. Наконец в фальшивом объеме экрана всплыли столбики закрытых данных.
– Перевод произведен с яхты "Иса Рос" класса "сверкающая стрела", – сообщил Агафон. – Владелец Луанес Лринк. Регистрация на планете Равст, идентификационный номер Эсси шестьсот дадцать три Саен пятьсот двадцать восемьсот тридцать четыре.
– Можно почти с уверенностью утверждать: Ариетты нет на станции, – Ваала подошла к столу и взяла рюмку с водкой. – За ее здоровье и благополучие! – галиянка с земной сноровкой опрокинула напиток в рот.
– "Тезей" должен быть скоро готов, Васильевич, – заметил Арканов. – И нам бы пора покинуть гостеприимную "Сосрт-Эрэль".
– Думаешь, Глебушка, искать эту хренову "Ису Роз"? – полюбопытствовала Ивала, аккуратно подцепив пальчиками маринованный огурец.
– Буду искать. Вот только где… – отошел к окну и закурил.
14
Леглус, одетый в бордовый костюм верлонского покроя, стоял возле торгового автомата и оглядывал прилегающую к скверу улицу. Место выбрали удачное. Во-первых, имелась уверенность, что флаер проследует здесь, во-вторых, деревья сквера прикрывали резервную группу десантников с "Хорф-6", а в-третьих, на этой улице не было такого плотного движения. Риск в затее Леглуса был, конечно, и не малый, но маркиз любил игры у границы черной полосы. Может быть способность к решительным, даже безрассудным действиям и сделала его одной из видных фигур тайной имперской политики.
Высветив время на браслете, он решил, что пора начинать, и дал ментальную команду на установку эрг-поглотителя. Двое пристианцев вытащили из сфероида титановый контейнер и отнесли его к зеленовато-синим кустам с мясистой листвой. Прохожие не обращали вынимание на возню людей в серой форме с желтыми кантами, приняв их за андроидов-техников. Теперь оставалась маленькая сложность: угадать какой именно флаер вылетел из изолятора господина Араха. По описанию сведущего милькорианца это должна быть машина модели "Гро-Юм-13" с без опознавательных знаков внутренней безопасности с прерывистой красной полосой. Именно такой объект высматривал его агент из окна углового дома. И скоро от него поступил короткий ментальный сигнал: "Есть! "Гро-Юм-13" и красная полоса. Скорость триста сорок".
"Все приготовились! – скомандовал Леглус. – Сажаем!".
Теперь оставалось надеяться на мастерство ребят, управлявших эрг-поглотителем: если им удастся посадить флер на участке, примыкающем к скверу, значит, пол операции будет выполнено.
Флаер с красной полосой показался из-за широкого корпуса гостиницы. Перед ним летело несколько сфероидов и грузовая платформа, за ним еще пара машин. Когда флаер одолел половину пути, направленное поле эрг-поглотителя начало действовать, забирая мощность электрогравитационного привода на себя: машина с красной полосой трижды опасно клюнула носом, поднырнула под грузовую платформу и рухнула рядом с пешеходной дорожкой. Удар вышел столь сильным, что маркизу показалось, будто разлетелась часть полупрозрачного колпака, накрывавшего салон. Однако это было обманом – отлетели только куски декоративной обшивки.
К флаеру уже приближалось четверо людей Леглуса, изображавших случайных прохожих. Первый из них – Иолори со светлыми как у галиянца волосами, подскочил к машине, разыгрывая потрясение, воскликнул:
– Какая же беда! Что творится, Святая Алона! Надеюсь, никто не пострадал? – он приложил руку к сенсору, намериваясь поднять колпак.
Только колпак оказался заблокирован, а из салона ответили руганью и посоветовали незнакомцу убираться подальше. Тогда в двое других пристианцев достали масс-импульсники и начали стрелять по флаеру. Машина задергалась, треща и рассыпаясь кусками пластика. С криками бросились в разные стороны прохожие. Милькорианцы, бежавшие к упавшему флаеру, в ужасе метнулись назад к межярусному переходу.
"Проблемы! Две бронированные машины безопасников! – услышал Леглус ментальное послание от наблюдателя, окрашенное мрачной эмоцией".
Маркиз стиснул кулаки. Снимать группу Иолори, которая стояла в двух шагах от цели ему показалось глупым, а черные машины, несшиеся на полном ходу, были близко: Леглус сам видел две точки, в голубовато-золотистом просвете улицы.
"Элэрлин, – обратился он к командиру группы десантников. – Две бронированые машины. Надеемся на вас, ребята".
Из-за губчатого дерева на дорожку выскочил человек Элэрлина. Оценив расстояние до машин, он мигом развернул складной гранатомет, поймал в прицел первый броневик, летевший на высоте шестого этажа гостиницы. Едва рамки наведения совместились, десантник нажал спуск. К этому времени группа Иолори, потеряв в перестрелке одного человека, успела разнести колпак флаера и расстрелять засевших в нем агентов Краула – всех троих. Сам Иолори ворвался в машину и, переворачивая тела убитых, заглядывая под сидения, искал иридиевые капсулы.
Пилот броневика, завидев человека с гранатометом, бросил машину в сторону чуть раньше, чем маленький снаряд появился перед ним. Граната взорвалась на террасе гостиницы, осыпая улицу обломками этажного перекрытия и фрагментами тел людей, по несчастью сидевших в кафе. Второй выстрел десантника вышел точнее: черный корпус с мигающим значком безопасности, содрогнулся, теряя плиты броневого покрытия. Машина пошла по дуге вверх и врезалась в башню агентства новостей. Удар вышел крепкий: броневик полностью исчез в проломе. В следующую секунду новостной центр покачнулся, под ужасающий грохот рухнули верхние этажи здания, на нижних вспыхнул пожар.
Со второй черной машиной вышло хуже: ее пилот еще издали заметил гранатометчика и сумел превратить его в кровавую кашу несколькими выстрелами масс-импульсной пушки. Затем броневик опустился шагах в полста от начала сквера, обе двери открылись, выпуская андроидов и сотрудников безопасности станции. Первого андроида обезвредил Элэрлин из плазмомета: белая вспышка начисто сорвало синтетические мышцы. Металлокерамический скелет неловко дернулся и повалился на оплавленную землю. Безопасники, выскочившие из второй двери, мигом рассосредоточились по краю сквера и открыли огонь по группе Иолори. Один пристианец был убит сразу, другой успел подстрелить человека в черной форме, но скрыться возле разбитого флаера было негде, и несколько щелчков масс-импульсного оружия пробили тонкий неокомпозит на нем, затем разнесли в клочки уже мертвое тело.
"Иолори! Что с капсулами?! – ментально вопросил Леглус, опасаясь, что потеряет последних своих людей и операция обернется полным провалом".
Иолори не ответил, но маркиз видел, как он выскочил из останков флаера, на бегу выстрелил в милькорианца и кувырком влетел в кусты.
"Надо отходить, господин маркиз, – раздался голос командира десантников. – Сейчас пожалуют более серьезные силы, и мы уже не смоемся".
Трое андроидов, обожженные и крепко потрепанные выстрелами масс-импульсного оружия успели добраться до средины сквера. Был риск, что они отрежут бойцам Элэрлина пути отхода.
"Где Иолори? – мрачно спросил Леглус, пятясь к флаеру, припаркованному за торговыми автоматами".
"Он с нами. У него сломалась гарнитура связи, – отозвался Элэрлин".
Рядом с ним упал десантник с разорванной грудью. От неудачного залпа плазмомета загорелись соседние кусты.
"Еще одна бронемашина! – сообщил на ментальной волне наблюдатель. – И еще две!".
"Все! Отходим по схеме "три"! – решил маркиз".
Синхронно сработало пять зарядов, установленных в разных частях сквера. Одного безопасника разорвало на куски, боевые андроиды не устояли на ногах, и это дало пристианцам несколько спасительных секунд. Группа Элэрлин, потеряв еще одного бойца, под прикрытием кустов успела добежать до флаера. В соседнюю машину влетел Леглус, и Иолори плюхнулся на сидение рядом с ним. Тут же со стороны сквера раздался сильнейший взрыв. Он пробил межярусное перекрытие "Сосрт-Эрэль": фонтан, пласты земли с клумбами и деревьями рухнули вниз; пострадал один из энергоконтуров, и два сектора станции погрузилось во тьму.
– Я их все-таки вытащил! – радостно вскинул Иолори, раскрывая контейнер с иридиевыми капсулами.
– Спасибо, друг, – отозвался Леглус, направляя флаер в темноту, разорванную редкими лучами прожекторов.
Теперь информационная копия мозга Быстрова была у него. Маркиз еще не знал, стоила ли она таких жертв. Получить ее стало маленькой прихотью пристианца, а он привык потворствовать своим прихотям.