О, женщина была похожа на Миракс. Такое же круглое лицо, которое поклонники называли гораздо чаще милым, чем красивым, что очень злило Миракс. Эта новая Миракс от всей души улыбалась - легко и выразительно - своими яркими, живыми, и карими глазами. Она носила волосы, как и Mиракс, до плеч: блестящие и черные, но уже начинающими немного седеть. Их удобно было заправлять под шлем пилота, хотя она и летала в последнее время очень редко. У неё были такие же морщины и веснушки на лице, как и у Миракс.
Но, эта женщина - не его мать.
Женщина, кем бы она ни была, заметила замешательство Валина, - Что-то не так?
- М-м, нет, - ошеломленный, Валин посмотрел на свою тарелку.
Он должен был всё обдумать, логически правильно и быстро. Он может оказаться в серьезной опасности, прямо сейчас, хотя Сила в настоящее время не давала ему сигнала об опасности. Настоящая Миракс, где бы она ни была, может быть в беде. Валин тщетно пытался замедлить сердцебиение и ускорить работу своего головного мозга.
Факт: Миракс была здесь, но сейчас заменена двойником. Возможно, настоящая Миракс ушла. Валин не ощущал никого рядом, кроме себя и двойника. Самозванец остался здесь по некоторым причинам, которые были связаны с Валином, Джузеллой или Корраном. Это означало, что ей не нужен Валин, так как она могла бы сделать это с помощью наркотиков или другими методами, пока он спал, так что еда была, вероятно, не отравлена.
Под пристальным взглядом лже-Миракс, он откусил кусок колбасы и взглянул с притворной любовью, которой он не чувствовал к ней.
Факт: Создание двойника требует серьёзных затрат. Должно быть потрачено много денег, невероятное количество научных исследований, и нужен доброволец для всего этого. Или, возможно, это был клон, воспитанный и обученный для исполнения роли Миракс. Или, может быть, она была дроидом, одним из очень дорогих, очень редких человеческих дроидов - репликантов. Всякий из этих вариантов был почти совершенным. Валин не узнал бы обман, если....
...Если что? Что же натолкнуло его на это?
Он откусил ещё кусок, не ощущая вкуса колбасы, и всё ещё стараясь поддерживать на лице улыбку, поскольку он пытался вспоминать детали, которые привели к мысли, что это не его мать.
Он не мог понять что. Это была только мгновенная мысль, слишком мимолетная, чтобы понять, но слишком убедительная, чтобы поверить ей.
Были ли Корран и Джузелла еще на свободе? И живы ли они еще? Может быть, помошники лже-Миракс охотятся за Миракс. А Корран и Джузелла уже лежат, окровавленные где-нибудь в нижних уровнях города.
Валин не мог решить, что делать дальше. Ситуация была слишком запутанна, тайна слишком глубоко запрятана и единственный человек, кто знал ответы, был тот, кто носил лицо его матери.
Он встал, оттолкнув кресло с грохотом назад, и уставился на лже-Миракс недружелюбным взглядом: - Минуточку. - Он бросился в свою комнату.
Его световой меч был там, где он оставил его - на тумбочке возле кровати. Он схватил его и оглядел со всех сторон. Батареи были полностью заряжены. Не было никаких признаков, что он не исправлен.
Он возвратился в столовую с мечом в руке. Лже-Миракс, ничего не понимая, смотрела немного встревоженным взглядом на Валина.
Валин зажег световой меч, лезвие после включения зашипело с поразительной громкостью, и провел концом лезвия по пище на тарелке. Кусочки колбасы сморщились и почернели от контакта с плазмой. Валин кивнул лже-Миракс на лезвие.
- Твоя плоть будет дымиться также. Понимаешь?
- Валин, что случилось?
- Ты можешь обращаться ко мне как - джедай Хорн. И не смей называть меня по имени.
Валин помахал мечом, как бы разминаясь, в результате чего лезвие проходило в нескольких сантиметрах от стены, обеденного стола, и женщины с лицом его матери.
- Тебе наверно известно, что джедаи не сильно беспокоятся из-за отсечённых конечностей.
Лже-Миракс отшатнулась от него, упёршись обеими руками за край плиты, стоящей за ее спиной, - Что случи-лось?
- Все знают, что отрезанные конечности могут быть легко заменены протезами, которые выглядят как настоящие. С помощью протезирования можно заменить любую часть тела. Они идеальный выход из любой ситуации, за исключением случаев требующих специального обслуживания. Так что мы не чувствуем угрызений совести, когда отсекаем руку или ногу у очень плохого человека. Но уверяю тебя, что и очень плохой человек помнит боль всю жизнь.
- Валин, я сейчас позову твоего отца. - Миракс бочком пятилась назад к кухонному столику.
Валин направил кончик лезвия светового меча прямо ей в шею. Остановившись на расстоянии сантиметра от кожи. Если рука дрогнет, то это может привести к немедленной смерти. Она застыла на месте.
- Нет, остановись. Ты не понимаешь, что делаешь.
Голос Миракс дрогнул, - Объясни же, наконец?
- Ты расскажешь мне, что вы сделали с моей матерью! - Последние несколько слов прозвучали очень громко, и были наполнены страшным гневом. Валин знал, что он выглядит очень сердитым, и он почувствовал, как покраснело его лицо от сильного прилива крови в голову. От этого всё вокруг стало казаться розовым.
- Мальчишка, убери меч. - Это произнесла не женщина. Слова прозвучали сзади. Валин развернулся, и выставил вперёд лезвие меча, занял оборонительную стойку.
В дверях стоял мужчина средних лет, чисто выбритый, с коричневыми волосами и сединой во многих местах. Ростом он был ниже среднего, глаза ярко зеленые. Он был одет в коричневую одежду джедая. Его руки были на поясе, где висел световой меч.
Это был отец Валина, мастер-джедай Корран Хорн. Но он был им, не больше, чем женщина за спиной Валина была Миракс Хорн.
Валин почувствовал волну отчаяния, охватившую его. Оба родителя заменены. С большой долей уверенности можно сказать, что настоящие Корран и Миракс были уже мертвы.
Голос Валина был мягким и тихим, когда он заговорил.
- Они, возможно, сделали тебя очень похожим на моего отца. Но они не могли дать тебе его умение владения световым мечом.
- Ты не хочешь делать то, что ты задумал, сын.
- Когда я разрежу тебя пополам, то я докажу, что ты не настоящий Корран Хорн. Валин бросился в атаку.
ГЛАВА 2
Валин взмахнул мечом, отводя руку назад, и сделал шаг вперёд, готовясь нанести удар, который разрубит самозванца на две части.
Лже-Корран, быстрым движением руки, выхватил световой меч из-за пояса и включил его. Подняв меч, он блокировал удар Валина. Как и у настоящего Коррана - клинок был голубым, с серебряным отливом. Возможно, он похитил оружие у настоящего Коррана. Во всяком случае, мечи были очень похожи. Валин почувствовал, как его сердце забилось в учащённом ритме.
Он проделал серию коротких режущих выпадов в голову лже-Коррана, развернулся через левое плечо, и нанес ещё один удар, но его противник отбивал каждый выпад с минимальным движением руки, без особых усилий. Вдруг коричневый ботинок самозванца ударил Валина в грудь, отбросив его назад - в правую сторону от Хорна. Валин ударился о раковину, сильно врезавшись в выступающий наружу кран. Удар под рёбра был очень сильным и болезненным. Дезориентированный, он закрутил лезвием во все стороны, пытаясь отбить возможную атаку. Но лже-Корран не нападал. Вместо этого, он крикнул: - Миракс, ну давай же, уходи, - и женщина, выдающая себя за его мать, побежала в комнату, вся в слезах, с непонимающим и болезненным выражением на лице.
Валин тяжело оттолкнулся от раковины, его штаны сзади были мокрые, и встал на ноги. Он отсалютовал своим клинком лже-Коррану, высказав этим своё уваже-ние. - Где вы этому научились, где?
- Выключи меч, юноша. Я не знаю, что ты видишь или чувствуешь, но мы приведём сюда людей, которым ты доверяешь. Мы можем даже позвать Люка Скайуокера.
- Хорошо, я с удовольствием дам вам время, чтобы вызвать их сюда. Меня это решение устраивает.
- Тогда звони им.
Валин молчал, думая, что ему делать дальше, и какие у него перспективы.
Лже-Корран был, очевидно, хорошим фехтовальщиком, как и Валин, а лже - Миракс, видимо, вызывает подмогу. Достаточно скоро, они расправятся с ним.
Справа от Валина были мойка и плита, а на стене висели навесные шкафы. Налево была стена, кончающаяся входом в гостинную, а прямо против него стоял буфет и небольшой стол. Выход, же, из кухни преграждал лже-Корран.
Ну, тут проблем не предвидится. В этом арендуемом их семьёй помещении, построенном из дешевых и не очень прочных материалов, ради удешевления постройки, стены не представляли для Валина труднопреодолимой преграды.
Он бросился влево, ускоряясь с помощью Силы. Его целью был промежуток стены, между столом и буфетом. И там, где только что была стена, взвились вверх и в стороны её обломки, окутанные белой пылью. Это Валин, в пыжке, проломил стену. Выглядело это так, как будто он прыгнул чрез перегородку, состоящую из флимсипласта.
За стеной была гостиная. Перед ним располагался диван, за которым находилось голопанно, изображавшее действующий в реальном времени, горный водопад. Справа от дивана была дверь, а из окна рядом с ней ...
Показалось, какое-то, размытое пятно. Это лже-Корран, используя Силу для супер-ускорения, оказался между Валином и дверью.
Валин не изменил направление своего движения. Он прыгнул вперед, в сторону голопанно, рассчитывая на минимальное сопротивление транспаристила, из которого был сделан его экран. Стена за ним должна быть тонкой и не очень прочной...
Он был прав на все сто процентов - едва ощутив на себе сопротивление от удара об экран. Непрочный транспаристил разлетелся в разные стороны. Вместе с осколками он летел на солнечный свет - через водопад, и далее.
Сгруппировавшись, Валин проломил негабаритный лист из прозрачной пленки, и вылетел на уицу, похожую на бездонный каньон, ограниченный с двух сторон высо-кими стенами многоэтажных зданий, между которыми двигались в разные стороны разноцветные скутеры и спи-деры.
Это был район для тех, кто приехал на Корускант в качестве бизнесменов и туристов. Кругом были многочисленные посадочные площадки, расположенные вдоль всевозможных отелей, ресторанов, и других предприятий общественного питания. Разрыв между потоками транспорта был около тридцати метров, и значит больше, чем он сможет пролететь в своем прыжке, но было ещё несколько потоков, выше и ниже. Поскольку, он, уже падая вниз, нацелился на ближайший сине-желтый в полоску скутер, стараясь упасть на него. Он сделал сальто, перевернувшись через голову, и спустился на капот скутера, сильно присев при этом.
Носовая часть скутера стремительно качнулась вниз, под действием прыжка Валина. Пилотом был ортолан - пухлый и с синей кожей, а от наклона кабины, встречный поток воздуха прижал высоко торчащие уши водителя к его широкой морде. Валин увидел, как глаза пилота широко раскрылись от удивления и ужаса. Репульсоры двигателей резко изменили ритм работы, увеличивая свою мощность, пытаясь этим выровнять нос скутера.
Наконец нос выровнялся, и, как только это случилось, Валин прыгнул вверх, сделав очередное сальто, и оказался на крыше большого экскурсионного аэробуса, шедшего по встречной полосе движения. Аэробус, даже, не качнулся. Валин прыгнул опять, и на этот раз приземлился на палубу экскурсионной платформы для перевозки туристов - с обширной открытой площадкой - которая начала заполняться туристами и отдыхающими. Они поднимались на борт через небольшие мостики из находившейся рядом посадочной площадки гостиницы. Отдыхающие были очень удивлены внезапным появлением мокрого и недостаточно одетого джедая, с включённым световым мечом в руке.
Валин, еле сдерживая гнев, крикнул чуть дрожащим голосом: - Мне необходим комлинк, и быстрее. - Он вытянул вперед руку.
Секунды пролетали одна за другой, а Валину они казались вечностью, но он успел обдумать ситуацию, в которою попал. Отдыхающие были, по всей видимости, обычными существами, со средним уровнем достатка. Большинство из них были одеты в одежды, гораздо более красочные и дорогие, чем, если бы они были у себя дома. Казалось, они выглядели нормально, но возможно и среди них могут находиться самозванцы? Он, даже, не мог представить масштабы этого заговора.
Одна из них - красивая краснокожая женщина-твиллека - пытается достать что-то из грудного кармана своей белой одежды. Она протянула руку Валину, разжав ладонь. Это был комлинк. Он направил свою руку в её сторону.
Лже-Корран внезапно выскочил на палубу, перекатился через голову и встал на ноги в четырех метрах от Валина. Световой меч был в его руке, но не был включён. Его голос, когда он заговорил, зазвучал достаточно громко, чтобы все вокруг его услышали. Интонация голоса отдавала грустью и болью. - Всем отойти в сторону. Этот человек... Не в себе и опасен. Мне надо поговорить с ним.
Валин указал на лже-Коррана и крикнул: - Ты не настоящий. Ты в заговоре против Ордена джедаев, и вы все должны знать, что это опасно, это ваша роковая ошибка.
Он попытался сосредоточиться, вспоминая свои боевые задания, в которых он всегда выходил победителем. Он пытался этими воспоминаниями вытеснить панику и тоску, которые охватили его душу. Наконец, немного успокоившись, он твёрдым голосом сказал: - Все в порядке. Что бы ты не делал дальше, но я просто хочу, чтобы ты мне не мешал, я хочу узнать, кто стоит за всем этим. - Он снова прыгнул на человека, который не был его отцом.
На этот раз он бросился вперёд со всей безрассудно-стью, ничуть не заботясь о собственной безопасности. Он пошел в решительное наступление; его единственной це-лью было желание разрубить лже-Коррана пополам. Он наносил удар за ударом своим световым мечом. Лже-Корран, не ожидая такого напора, отступил, спрыгнув вниз, где находилась открытая площадка ресторана гости-ницы. Ресторан, тут же, опустел, покинутый посетителями и обслугой, которые оставили на столах недоеденную пи-щу и личные вещи.
Лже-Корран, почему-то, не воспользовался парой грубых ошибок Валина, которые тот совершил. Валин почувствовал прилив уверенности и оптимизма. Лже-Корран, как и настоящий Корран, придерживался тактики не нанесения вреда. Это почувствовал и Валин, который не испытывал того же самого к своему врагу.
И хотя Валин уже начал уставать, лже-Коррану было еще хуже: он был старше и начинал потеть от усталости.
Лже-Корран прыгнул за дальний, круглый и белый, стол, сделанный из легкого дюрастила. Когда он приземлился на ноги, то пнул стол в сторону Валина. Валин игнорировал посуду и остатки пищи, летящие в него. Он полоснул мечом по столу, рассекая его на две части. Если бы он обладал полным диапазоном мастерства джедаев, он мог бы откинуть его в сторону с помощью телекинеза, но, как и его отец, он был лишён этой способности.
Лже-Корран, теперь, стоял в пяти метрах, тяжело дыша, приняв оборонительную стойку.
Валин посмотрел на него со сдержанным восхищением. - Ты гляжу, обладаешь всеми навыками джедаев, но ты воздерживаешься от использования телекинеза, чтобы доказать, что ты настоящий Корран. Жаль, но меня не обманешь. Жаль, что ты должен умереть.
- Мальчишка, мне это уже надоело. - Лже-Корран вскинул свободную руку, как будто пытался провести телекинетическую атаку. Валин колебался, не зная, что предпринять. Он почувствовал, что сейчас произойдёт, что-то нехорошее.
Лже-Корран не использовал Силу, но, по его жесту Валин застыл на месте, словно замороженный. Валин почувствовал ощущение надвигающейся опасности.
Он получил удар сзади, ощущая каждой клеткой своего тела, его силу. Его колени подогнулись. Он упал вперед, его взгляд затуманился.
Но прежде, чем он потерял сознание, он увидел за перилами ограждения зависший аэроспидер своей матери, с лже-Миракс за штурвалом. Она держала в руке бластер, направленный в его сторону. Слезы текли у нее из глаз, как будто это был водопад с голопанно, разрушенный в их номере.
* * *
ЗДАНИЕ СЕНАТА, КОРУСКАНТ
Люк Скайуокер очень удивился, что этого большого помещения в здании Сената, после перестройки, он нико-гда не видел. Оно было шесть этажей в высоту, а ширина была достаточно велика, чтобы вместить две тысячи слу-шателей. Сидячие места были заполнены практически полностью, а опоздавшие двигались по проходам, ища свои незанятые места. В президиуме на огромном помосте стояли два стола, задрапированные тканью. Кресла были поворачивающими, а между столами находилась трибуна. На ковре перед помостом были расставлены круглые сто-лы со стульями, направленные сидячими местами в сторо-ну зала. Это очень походило на нестандартный зал суда, но с более неформальным расположением мебели, и го-раздо менее мрачной отделкой: сиденья и спинки были успокаивающе голубого и пурпурного цветов. Стены были бело-матовые с символами Галактического Альянса, а ме-бель была покрыта лаком, успокаивающего золотисто-коричневого оттенка.
Люк никогда не видел это место прежде. Но было ли оно тут и раньше? Много ли в этом гигантском здании еще таких помещений?
Места за столами на возвышении были полностью заняты, а во главе президиума находился мужчина, ботан, с красным словно от загара волнистым мехом. Он слушал и кивал в ответ головой своему помощнику, который, только что, прошептал ему, что-то на ухо. Ботан встал и взял микрофон рядом со своим сиденьем. - Всего на сорок пять минут позднее, - сказал он, и его усиленный голос разнёсся по всему залу. - Неплохое начало для нового Галактического Союза, да?
Его реплика вызвала слабый смех в зале. Удовлетворённый, он продолжал: - Я сенатор Тиуррг Дре'лье, председатель комитета по проведению Объединительного Саммита. В течение следующих нескольких дней, в частных и публичных заседаниях, мы будем рассматривать отношения между Галактическим Альянсом, Конфедерацией Независимых Систем, Галактической Империей, и неприсоединившимися независимыми мирами с целью создания великого галактического союза, с повсеместным введением всеобщей безопасности и мира, многократно превышающий уровень всего, что было, перед последней войной.
Бен, шестнадцатилетний сын Люка, сидел слева от отца. Рыжеволосый, со спортивной внешностью, он был одет в черную блузку и брюки, его фирменный стиль, когда не надо было одеваться, как джедай. Он нахмурил от любопытства лоб. - А как насчет хейпанцев? Их тоже позвали.
Люк жестом попросил Бена говорить потише, хотя Бен и так говорил негромко, так, что вне стола джедаев его вряд ли кто мог услышать. - Они были приглашены, но приглашение было сформулировано неправильно, поэтому они не прибыли.
- Это как?
Возобновленная, речь ботана прервала ответ Люка. - Сегодня утром, мы будем слушать вступительные речи от основных организаторов Саммита и узнаем их мнения и возможные действия в вопросе объединения ...
А Люк продолжал отвечать Бену, повернувшись к нему. - Хейпанцам было послано приглашение, но там был очень слабый намёк, на то, что их присутствие было бы менее важным, чем присутствие Остатка и Конфедерации. Они не захотели согласиться на это, так как, из-за этого у них будет более низкий статус, чем у других. Таким образом, понимая, что их мнением будут пренебрегать на Cаммите, где они хотели быть в числе тех, чей голос будет одним из решающих, они решили отказаться от участия в нём.