До шестьдесят седьмого дома пришлось пройти достаточно много. Василий поглядывал по сторонам – очень респектабельный район. И здания – все разные, не похожие друг на друга, – построены со вкусом. Без кричащей помпезности, которая так часто встречалась на окраинах знакомой ему Москвы, там, где располагались особняки, коттеджи нуворишей.
Нужный ему дом не отличался от других, стоявших поблизости – столько же спокойного достоинства в облике, такая же ухоженность окружающего пространства. Уложенная плиткой ровненькая дорожка вела к входной двери.
Василий стоял на тротуаре, с любопытством разглядывая жилище здешнего Петровского, и вдруг открылось окно на втором этаже, и немолодая интеллигентного вида женщина, глядя на него, с удивлением проговорила:
– Василий Игнатович, почему вы там стоите?
Растерявшись от неожиданности, он невольно двинулся по дорожке, приблизился к элегантной входной двери с узкой прорезью, закрытой стеклом. Его мучил вопрос: кто эта женщина? Он не представлял, как себя вести с ней? Что делать дальше?
Неизвестно, сколько он стоял бы в раздумьях перед входом, если бы дверь не распахнулась и на пороге не появилась та самая женщина.
– Заходите. Куда вы запропастились? Ищут вас второй день. Светлана Иосифовна очень волнуется. – Она была невысокого роста, сухонькая, говорила с проникновенным сочувствием. – Что-нибудь случилось? Может, вы заболели?
– Нет, – машинально изрёк Василий, заходя в дом.
Ему открылся просторный и очень уютный холл, из которого через распахнутые двери он попал в ещё более просторную гостиную с диванами вдоль стен, с барной стойкой в углу. Здесь можно было собирать многолюдные вечеринки.
"Значит, и в этой вселенной Светлана", – заключил Василий. Его это вполне устраивало.
– Позвоните Светлане Иосифовне, скажите, что всё в порядке. – Женщина махнула рукой. – Лучше я позвоню. Надо успокоить её поскорее. – Она вытащила из кармана халата мобильный телефон, принялась нажимать кнопки. Дождавшись ответа, проговорила. – Светлана Иосифовна, Татьяна вас беспокоит. Я чего звоню. Появился Василий Игнатович. С ним всё хорошо. Что? Даю. – Она протянула трубку Василию. – Вас просит.
Голос, который услышал Василий, несомненно принадлежал Светлане.
– И куда ты пропал? – сухо поинтересовалась она.
– Я… – Он не знал, что ей сказать. Глупейшая ситуация. – Видишь ли… Я… потом объясню.
– Если ты остался у Натальи, надо было предупредить. Ты должен понимать, что мне неловко ей звонить.
– Да… конечно.
– А я волнуюсь.
– Понимаю…
– Вечером будешь дома?
– Буду.
– До вечера.
– До вечера, – повторил Василий и протянул умолкнувший телефон стоявшей перед ним женщине. – Спасибо.
Она смотрел заботливо.
– Вы голодны? Давайте я покормлю вас.
– Нет… я не голоден, – рассеянно выговорил Василий.
– Скажете, когда проголодаетесь.
Она повернулась и пошла неспешным шагом.
"Кто эта женщина? – в недоумении размышлял Василий. – Дальняя родственница? Экономка?.. Бог её знает. Потом разберусь."
Ему следовало выяснить уйму вещей. По крайней мере, к моменту возвращения Светы. Дабы не попасть впросак. Но, если честно, Василию нетерпелось узнать о жизни его двойника из простого любопытства.
Широкая лестница подняла Василия на второй этаж. Открывшийся коридор выставил добротные белые двери по обе стороны. Василий открыл первую из тех, что располагались слева – комната была скорее спальней, но абсолютно выхолощенной. Ни единой безделушки или какой-нибудь вещи, хотя двуспальную кровать устилало покрывало. Небольшой шкаф был пустым. "Гостевая," – решил Василий. За дверью напротив скрывался кабинет. Элегантный письменный стол радовал глаз. Книги заполняли шкафы, поднимавшиеся под самый потолок и справа, и слева от входа. "Надеюсь, это моё рабочее место? – задался вопросом Петровский. – Скорее всего, да." Следующая комната в этом ряду явно была спальней, причём, на одного человека. Открыв большой шкаф, Василий обнаружил только мужскую одежду. В соседнюю комнату вела внутренняя дверь. Как и предполагал, Василий, там оказалась женская спальня. А ещё он обнаружил туалет и ванную с просторной ванной. Перейдя через коридор, Петровский попал в тренажерный зал. Рядом, за стеклянной стенкой, располагался зимний сад.
"Где же детская? Где комната Лены?.. – озадачился Василий. – Здесь нет детской. Самое лучшее для неё место – в гостевой. Но тогда бы там я увидел игрушки, детские книги, диски с любимой музыкой, а в шкафу – её одежду… Выходит, что в этой вселенной у нас со Светой нет детей?" Вывод крайне удивил Петровского. Как такое могло случиться? Что помешало? И почему она упоминала Наталью? Откуда Света знает о ней?.. Вопросы, не имевшие пока ответа, беспокоили его. Но надо было готовиться к приезду Светланы.
Вспомнив про халат, который висел в шкафу, Василий решил переодеться. Чтобы хоть внешне больше походить на здешнего Петровского. Он не сомневался: если халат располагается на видном месте, значит, хозяин гардероба любит эту вещь. Вскоре он приобрёл вальяжный вид. В зеркале он выглядел полным сибаритом. Василий вышел в коридор, прогулялся до тренажерного зала, где в множестве зеркал ещё раз оценил собственное отражение как весьма достойное. Потом спустился на первый этаж.
Татьяна, услышав его шаги, выглянула из кухни.
– Ну что, покормить вас? – добродушная улыбка заливала её лицо.
– Покормите, – благосклонно позволил Василий.
– Минут через десять всё будет готово. Я накрою в столовой.
Легкомысленно кивнув, Петровский прошествовал во двор позади дома. Он оказался небольшим, но очень зелёным. Плотные кусты скрывали забор, отделявший подвластное Василию пространство от другого, находившегося позади соседского дома. Погода была прекрасная, солнце светило привольно, легко, облачка почти не покушались на синеву неба, и Петровскому захотелось задержаться тут, во дворе. Он сел на раскладное кресло из светлого дерева, откинулся на спинку, положил руки на подлокотники.
"Прекрасно, – думал он. – Даже погода радуется. Если оставаться, то именно здесь. Никаких тебе коммунистов, никакого тяжкого прошлого. Похоже, что это нормальная европейская страна. А я переживал, что не остался в прежней вселенной… Посмотрим. Надо ещё разобраться, что у меня в семейной жизни. И чем я зарабатываю на хлеб с маслом."
Вскоре его позвали. Обед был роскошный. С холодными закусками, с первым и вторым. Василий пропустил три рюмки холодной водки – грех было не выпить под такую еду. На десерт ему принесли чашку кофе и небольшое пирожное.
– Вам понравилось? – осведомилась Татьяна, как только он завершил трапезу.
– Да. Всё было прекрасно, – сообщил Василий. – Спасибо.
Татьяна удалилась с довольным видом.
Постояв немного у окна, Василий отправился наверх, в кабинет. Он решил выяснить, чем занимается его двойник. Прежде всего он осмотрел книжные шкафы. Его удивило обилие литературы по бизнесу, юриспруденции. "С чего бы это?" – озадачился Василий. Художественные книги тоже были, но в очень ограниченном количестве. Зато один шкаф занимало некое периодическое издание. Василий открыл дверцу, вытащил наугад номер. Журнал назывался "Модный интерьер". Надпись пониже гласила, что журнал выходит с 1937 года. Номер, который держал Василий, вышел в ноябре семьдесят пятого. Петровский принялся листать его – фотографии комнат, оформленных добротной, но давно вышедшей из моды мебелью, с картинами на стенах и всевозможными светильниками. Красивые женщины, стоящие или сидящие в не менее красивых, а порой роскошных интерьерах. Василий взял самый первый номер. Ещё более старомодные интерьеры открылись ему.
Подборка журнала за много лет не могла стоять здесь случайно. Василий посмотрел на выходные данные. Владельцем издания значился некто А.Н.Григорьев, а главным редактором – В.Е.Татлин. Тот самый Владимир Татлин, который был певцом конструктивизма в СССР. Смутная догадка свалилась на Василия. Он спешно достал один из последних номеров, открыл ту страницу, на которой были выходные данные. Глаза быстро нашли нужное место: владелец – С.И.Петровская, главный редактор – В.И.Петровский.
"Надо же, – размышлял Василий. – Главный редактор. Причем, издания, весьма похожего на то, в котором я подрабатываю в своей вселенной. Организация пространства дома, квартиры; мебель, свет. Полное совпадение. Случайность или нет? Думаю, не случайность. В этом переплетении вселенных случайностей не бывает." То, что он узнал, грело его – всё-таки, главный редактор, а не какой-нибудь рядовой исполнитель. Человек, отвечающий за творческий процесс.
Ему захотелось выяснить, как долго он занимает столь престижную должность? Он принялся заглядывать в номера пятилетней, потом десятилетней и большей давности. Оказалось, что Василий встал во главе журнала четырнадцать лет назад. Но Петровская появилась в качестве владельца одиннадцать лет назад. А до того в соответствующей строчке значилась С.И.Гальперина. Это была девичья фамилия Светланы.
"Что же получается? – в растерянности спрашивал себя Василий. – Здесь она вышла за меня замуж только одиннадцать лет назад? А как же Лена? У нас не может быть такой дочери, как там. И нет никакой. Судя по отсутствию детской… Выходит, я работал у неё, мы полюбили друг друга, она вышла за меня замуж. И я развелся для этого? Очень может быть. С кем? С Наташей? И от неё у меня ребенок? Вот уж не знаю… Исключить подобный вариант нельзя. И если всё так на самом деле, это подтверждает, что случайностей нет и быть не может. Мы встречаем тех, кого должны встретить."
Тут Василий решил выяснить месторасположение редакции. Адрес был такой: Тверская, дом Сытина, 3-й этаж. Нечто похожее на гордость наполнило Василия – в таком доме не зазорно работать. Лучшего места для редакции солидного журнала трудно было найти.
Вернув журналы в шкаф, он приблизился к окну. Глядя на темнеющее небо, Василий думал о том, что, скорее всего, угадал свою семейную историю в этой вселенной. Он был женат на Наталье. А потом развелся и женился на Светлане. В этом случае становились понятны её слова по поводу того, что если он остался ночевать у Натальи, надо было позвонить, потому что ей самой звонить туда неловко. Ясное дело, что неловкость Светлана могла испытывать по одной лишь причине: к ней ушёл Василий от Натальи. Но если сам тот факт, что он остался ночевать, был воспринят Светланой нормально, значит, у него есть дочь от Натальи. Теперь он почти не сомневался в этом.
Большая черная машина свернула к дому, остановилась на боковой дорожке. Распахнулась дверца, и стройная женщина в брючном костюме ступила на аккуратно уложенные плитки, направилась к дому решительным шагом. Василий метнулся к двери. Ему хотелось встретить Светлану в холле или хотя бы в гостиной. Он успел достигнуть лестницы и спуститься по ней, когда она вошла в дом. Они встретились на стыке холла и гостиной.
Это была Света, но определенно другая, чересчур энергичная, подтянутая. Она двигалась быстрее, смотрела решительнее. Глянув на Василия суровым взглядом, она деловито поинтересовалась:
– У тебя всё в порядке?
– Да, – поспешил ответить Петровский.
– Почему ты не позвонил? Твой мобильный отключен, а туда я не могу звонить. Мне просто неловко, пойми.
– Понимаю. – Василий охотно кивнул, соглашаясь с ней.
Светлана вдруг встрепенулась.
– А чего ты вырядился в халат? Ты же его не любишь.
– Я?.. – Он лихорадочно искал ответ. – Хотел сделать тебе приятное.
– А при чём тут халат?
– Ты мне его подарила…
Светлана смотрела на него с сомнением.
– С чего ты решил? Халат подарил тебе Сергей. Ты что, забыл?
Сергей – двоюродный брат Петровского или кто-то другой? Пока он искал ответ, он понял, что желает эту женщину, так похожую на Свету, но совсем не Свету, если иметь в виду его настоящую жену. Это ещё больше разжигало его желание. Состроив таинственное лицо, он проговорил:
– Дело не в халате. А в том, что под ним.
Мягкое удивление тронуло её лицо.
– Ты меня пугаешь.
– А ты меня совсем не пугаешь, – произнёс он какую-то бессмыслицу, шагнул к ней, обнял, принялся целовать.
– Ты подожди, – услышал Василий её слова. – Ценю твое рвение. Но дай мне привести себя в порядок.
– Это ни к чему, – выдохнул он.
– Давай хотя бы поднимемся наверх. Здесь Татьяна. И потом… там удобнее.
Василий внял этим доводам. Взяв Светлану за руку, потащил её к лестнице, потом в свою комнату. Заперев дверь, он тотчас принялся раздевать Свету, отбросил одеяло, уложил её. Скинув халат, ляг рядом, обнял её, принялся целовать, всё более зажигаясь.
– А предохраняться ты думаешь? – прозвучал её настороженный шепот.
– Нет, – бесстрашно ответил он.
Благостные мгновения пронеслись очень быстро, хотя Василий всячески старался не спешить. Потом они лежали, обнявшись. Молчали, пока на вдруг не произнесла:
– Честно говоря, я по-прежнему не собираюсь заводить ребенка. Но твой натиск был таким страстным, что я не стала тебе препятствовать.
Он помолчал, обдумывая её слова, потом, как бы размышляя, проговорил:
– А почему бы нам не завести ребенка?
Она с лёгкой улыбкой смотрела в потолок, потом перевела взгляд на него.
– А кто будет заниматься моими предприятиями? Я не могу бросить их сейчас, когда встаёт на ноги новое направление.
– Давай я тебя подменю на время, – предложил он.
– Не смеши. Ты у нас творческая личность, а не менеджер.
Усмехнувшись её оценке, он подумал о том, что хотел бы заиметь от неё дочь, если бы остался в этой вселенной. И решил сообщить о своём желании.
– Я хочу, чтобы у нас была дочь.
– У тебя уже есть дочь, – безмятежно возразила она.
– Я хочу ещё одну дочь. И чтобы это был наш общий ребенок.
Она долго молчала, потом поинтересовалась:
– Что с тобой произошло? Раньше ты не хотел ребенка. И я настроилась не заводить детей. Теперь ты вдруг захотел. Что случилось?
Василий вновь оказался в затруднительном положении.
– Ничего не случилось… Просто… захотелось. – Он вновь обнял её, прежде всего с той целью, чтобы избавить себя от объяснений. Но ему вновь захотелось её. И он всё сделал для того, чтобы совершить желаемое.
– Ты опять меня удивляешь, – раздалось вскоре после того, как он угомонился. – Ты что, решил сегодня весь вечер удивлять меня?
– Да, – не задумываясь, согласился он.
– Что, всё-таки, случилось?
Её лицо было рядом, такое знакомое, родное.
– Ничего, – выдохнул он. – Просто я побывал в параллельной вселенной и убедился, что люблю тебя. Потому что там ты тоже моя жена. Правда, там у нас с тобой есть дочь. Лена.
Он внимательно следил за её реакцией. Она спокойно обдумала его слова, потом изрекла:
– Лена у тебя от Натальи.
– Это здесь. А там ты её мать.
– Да?.. А что ещё там?
– Другая история. По крайней мере, у России. Там большевики победили в гражданской войне и надолго захватили власть. Установили диктатуру, отменили частную собственность. Там была война с Германией. Вторая мировая. Россия понесла огромные жертвы. Там сейчас полный бардак и ужасная коррупция.
– Всё это крайне любопытно. – Сомнение наполняло её голос. – Может, тебе начать писать романы? Фантастические.
– Может, – без всякого энтузиазма согласился он.
Светлана поднялась, начала одеваться. Фигура у неё и впрямь была постройнее, чем у его настоящей жены. Застегивая блузку, посмотрела на него чуть насмешливым взглядом:
– Я правильно понимаю, что ужин у нас не отменятся?
– Не отменяется, – поспешил заверить её Василий.
Потом они сидели в столовой, которая представляла собой часть гостиной, примыкающую к кухне. На большом столе было накрыто лишь два места. Василий получил возможность окончательно убедиться в том, что ещё одна его догадка верна: Татьяна – не член семьи. Скорее, экономка и повар в одном лице.
Ужин был сугубо вегетарианским: греческий салат, жареные овощи, обычные овощи, фрукты. Василий не отказался бы от куска хорошо прожаренного мяса, но не стал нарушать здешние порядки – молча ел здоровую пищу, запивая её недурственным французским вином.
Светлана тоже молчала, потом произнесла:
– Ты всерьёз говорил про ребенка?
– Да, – подтвердил он.
Обдумав его слова, она вдруг с тревогой глянула на него:
– Надеюсь, ты не пил перед этим?
– Нет. – Василий энергично мотнул головой из стороны в сторону.
Поразмышляв ещё, она решительно глянула на него:
– Знаешь, если и заводить, то именно сейчас. Дела идут неплохо. Я вполне могу отвлечься на полгода.
– А потом?
– Потом наймём няньку.
– А я на что?
– А ты – творческая личность. – Несколько небрежно проговорила она. – Если иной раз побудешь десять минут с ребёнком, уже достаточно.
Василий даже не нашёл, что ответить на это обидное обвинение. За кого она его принимает? Но, чуть поуспокоившись, пришёл к заключению, что так, может быть, лучше. До революции ребёнка в младенчестве передавали нянькам, кормилицам. И ничего, нормальные люди росли. Множество умных и весьма талантливых людей тогда было. А у него, у Василия, и впрямь хватает дел. Надо бы здесь отличиться. Какой-нибудь бестселлер написать. Да и журнал бросать нельзя. Журнал требует постоянного внимания. "А роман, – живо текла его мысль, – может рассказывать о том, что случилось бы в этой вселенной, если бы в гражданской войне победили большевики. И вслед за Лениным появился бы Сталин. И устроил…"
– Ты какой-то странный сегодня, – услышал он.
На этот раз слова нашлись мгновенно:
– Я заболел одной идеей. Мне хочется написать роман. Про то, как пошла бы история России, если бы тогда, в девятнадцатом году победили большевики. Они такое бы устроили, столько крови пролили бы. Я даже имя главного их тирана придумал – Сталин. Недоучившийся в духовной семинарии грузин, который сделал из России настоящий ад. Выкосил всех, кто имел собственное мнение, кто отстаивал его. Одних расстреляли, других сослали в лагеря, где они гибли от непосильного труда на лесоповале, рытье каналов или в шахтах.
Светлана смотрела на него изумленно.
– Зачем такие ужасы придумывать?
– Ну… – Он вновь не знал, что ответить. – Чтобы предостеречь людей…
– От чего?
– От такого варианта развития событий.
Сомнение отражалось на ее лице.
– Какая-то чересчур далекая от реальности фантастика… Не знаю, кого такое сможет заинтересовать. Лучше продолжай писать статьи. У тебя это неплохо получается. – Она поднялась. – Пойду, почитаю перед сном.
Светлана удалилась, оставив его в смешанных чувствах – такой реакции на свою идею он не ожидал. Татьяны не было видно. А на столе оставалась еда, грязные тарелки и приборы. Василий решил спрятать в холодильник то, что могло испортиться. Но едва он донёс остатки салата до кухонной двери, она распахнулась, Татьяна едва не налетела на него. И очень удивилась.
– Василий Игнатьевич, зачем вы утруждаете себя? Я всё уберу.