Я замолчал, давая Эуотоосику возможность подумать или ответить мне. Но он молчал. И потому, выдержав паузу, я добавил.
- …И все это я говорю тебе сейчас именно потому, что скоро нам придется биться с твоей родней. Мы их конечно побьем, и тогда твоя голова будет одурманена обидой за своих и желанием отомстить. А значит на мое предложение ты точно ответишь "Нет".
Потом ты наверняка сильно пожалеешь об этом. …Не потому, что я велю наказать тебя, а потому, что поймешь, что отринул собственный Путь. Но тогда уже будет слишком поздно, и глупая гордость не позволит тебе отказаться от своего "Нет".
Но если ты истинный бот’аник - человек подчиняющийся мудрости, а не грубым чувствам - ты хорошенько обдумаешь мое предложение еще сейчас. Пока твою голову не туманят слишком сильные чувства. …Я не требую, чтобы ты сказал "Да" прямо сегодня или завтра. Но я хочу, чтобы ты успел хорошенько все взвесить и не сказал бы мне "Нет", когда увидишь нас возвращающихся со скальпами твоей родни на Знамени, и твой разум будет замутнен горем и обидой.
- Не слишком ли рано ты говоришь о своей победе? - Вскинулся Эуотоосик. - Вы конечно смогли побить несколько наших отрядов. Но всей Орды тебе не одолеть никогда, собери вы воинов хоть со всего света.
…Кажется, получилось - рыцарь-оуоо был вовремя извлечен из-под пыльного коврика, и теперь мы, засунув на его место мудреца, постараемся узнать что-то полезное.
- …Подумаешь! - Равнодушно махнул я рукой. - Все считают себя непобедимыми, пока не приходит тот, кто хватает их за шкирку одной рукой и не лупит головенкой о камень, как щенка суслика.
…Хочешь, я предскажу тебе, что произойдет дальше, и для этого мне не понадобятся ни кишки овцекоз, ни гадательные камешки? Твоя Орда возвращается назад, потому что не обрела того, что искала. Они шли очень долго, но раз решили вернуться, следовательно силы идти вперед у них иссякли. …А значит и "те, кто думает что они аиотееки, забыв о том что раньше были вашими врагами" наверняка уже вспомнили о своем прошлом. …Тем более, что среди вас много тех, кого вы взяли силой уже на этой стороне моря. Так что, как минимум две трети вашего войска сейчас очень ненадежны и не хотят воевать за вас.
Остаются только истинные оуоо. И они, скорее всего, понимая ненадежность своих оикия, вынуждены сбиться в тесную стаю. …Но это не стая друзей, а скорее врагов, ставших на время союзниками. Трудности бессмысленного пути и позор неудачи (вы же не обрели то, зачем шли) сильно их озлобили, так что единства нет даже внутри ваших родов. Все готовы вцепиться друг дружке в глотку при первой же возможности. …Думаю, этим мы и воспользуемся, так что победа достанется нам легко и почти без крови! Надо только разрушить остатки вашего единства и уничтожить поодиночке.
Пока я все это говорил, очень внимательно наблюдал за лицом и фигурой Эуотоосика, пытаясь понять, насколько правильны мои утверждения. …Он, конечно, пытался делать каменное лицо и изображать бесстрастность. Но я знал его уже не первый месяц и не первый месяц пытался угадывать по его лицу и жестам, о чем он думает.
Так что рожу кирпичом, конечно, можно строить сколько угодно, но вот привычка во-гневе шарить рукой возле пояса словно бы в поисках отсутствующего кинжала, поглаживать щеку, когда волнуешься, или дергать себя за бороду, словно пытаясь таким образом заглушить какую-то боль, вызванную словами собеседника… Или наоборот, улыбаться уголком рта, одновременно опуская глаза, чтобы не выдать радость от ошибки оппонента, вот этого, друг Эуотоосик, тебя скрывать не научили. …Так что можно смело сделать выводы, что процентов восемьдесят того, что я сказал, это правда. …Только вот насчет предательства коренных оикия мой собеседник сильно сомневается.
- …Твой Лга’нхи и будет Главным. - Прервал мое нытье добрый дедушка. И предваряя ожидаемый поток скорбей, пичалик и сомнений, пояснил. Своим я прикажу. Мордуй тоже не против будет, потому как Лга’нхи ему близкая родня, а значит в том ущерба чести его воинам не будет. …Мои, кстати, тоже возражать не будут как раз из-за этого - вы нам родня!
А еще потому, что у Лга’нхи Волшебный Меч имеется… из сокровищниц Улота кстати подаренный. А значит и сам Лга’нхи, тоже отчасти наш. …Былины про него у нас на каждом пиру поют. А про чужака петь бы не стали. Так что можешь не сомневаться, Лга’нхи у нас шибко уважают, ведь он - Герой!
Мокосай хоть и сам знатный воин, но тоже Герою подчиниться и своих подомнет. Я с ним говорил, он понимают, что ему место Главного не светит. …Ты кстати это хорошо придумал, пятна кровью смывать. - Леокай хитренько так подмигнул мне, давая понять что и он не чужд прожженного цинизма и хитрожопости.
Да и все остальные тоже. - Продолжил он. - Против Лга’нхи говорить не станут. Иначе твой Вождь вызовет их на поединок и убьет. …Я позаботился, чтобы слава о его Силе дошла до всех ушей. …Да и подчиняться Герою с Волшебным Мечом никому не обидно.
Так что, не переживай - Главный над всеми у нас будет.
Ай да дедушка! Ведь каков же жук! Жучище!! Жучарище!!! Я ведь только пару раз осторожненько заикнулся, и он первый же мне рот заткнул каким-то насмешками.
Я-то думал он ни хрена не понимает, а он оказывается понимал все на десять ходов вперед. Начни я всю эту склоку с назначением Главнокомандующего еще тогда весной-летом, и началась бы неизменная драка и выяснение отношений. Страсти бы накалились, и уже не то что на назначении Главнокомандующего, крест можно было бы ставить на всем Союзе.
А дедушка спокойно, не торопясь, все просчитал, провел подготовительную работу, сиречь, рекламную кампанию. И извольте, все уже готовы безоговорочно принять кандидатуру Лга’нхи.
Не удивлюсь, кстати, если вдруг выяснится, что именно после возвращения Леокая из дружественной Олидики статистика исполнения баллад о подвигах Лга’нхи резко пошла вверх. И уж, конечно, на всех пирах по случаю приезда иностранного правителя эти баллады входили в список для обязательного исполнения. …Ох и мудер дедушка Леокай!
…А мне он, видимо, отводит роль Серого Кардинала. Благо уже успел убедиться, что Духи мне реально нашептывают дельные советы. Обидно только, что эти советы приходится самому выдумывать.
Конечно, хорошо бы посмотреть на вражье войско собственными глазами. Но после пробежки до племени Чужаков я, признаться, принял твердое решение не вставать со штабного диванчика до тех пор, пока обстоятельства и необходимость не вышвырнут меня с него достаточно убедительным пинком.
…Да и что я увижу, если побегу сам? Идущие в отдалении отряды, пасущийся скот, несколько мелькнувших на горизонте повозок? …Или прикажете мне самому лезть в пекло… в смысле, в самый центр вражеского расположения, и, ползая между вражеских костров, выведывать страшные аиотеекские тайны? Да я спалюсь у первого же костра! А потом, в лучшем случае, потрошеное и набитое сухой травой чучело Дебила станет украшением палатки какого-нибудь Большого Аиотеекского Босса, а в худшем - аиотеекские вояки просто бросят скальпированный труп дикаря где-нибудь под кустом, и прости-прощай карьера прогрессора, дипломата и бот’аника.
Потому побежит Лга’нхи. Он молодой, длинноногий, хорошо прячется в степи и столь энергичен, что не способен усидеть на штабном диванчике и полдня. К тому же, коли Леокай уже договорился назначить его Самым Большим Боссом Союзного Войска, ему первому и идти высматривать врага. …Вождь тут пока еще тот, кто ведет за собой, а не посылаем других вперед себя. Так что, если к общему сбору Лга’нхи уже сможет сказать, что лично видел врага, и может даже продемонстрирует парочку скальпов… - успех у публики ему гарантирован.
…Только вот со скальпами я ему посоветовал быть очень осторожным. Не надо нам пока показываться аиотеекам на глаза. Так что, невероятная военная хитрость - если и замочили какой-нибудь патруль, тела надо спрятать как можно надежнее. А еще лучше - обходить драки стороной и просто притащить языка! Впрочем, сейчас это не главное.
…Но когда не можешь сделать работу сам, надо постараться хотя бы достаточно внятно разъяснить другим, как она должна была быть сделана. А для этого неплохо бы было понять самому, что я хочу или, наоборот, не хочу разглядеть в аиотеекском воинстве.
…Итак, пункт первый. Я не врал… ну или почти не врал Эуотоосику. Самую большую свою надежду я возлагаю на забритые оикия. Насколько я могу помнить особенности аиотеекского быта по собственным воспоминаниям, как раз на долю забритых выпадают наибольшие трудности и лишения. А питаются они, как правило, объедками с барского стола. Так что, после не слишком (я надеюсь на это) сытого визита в северные степи, забритые должны испытывать к аиотеекам не самые нежные чувства.
…И тут возникает вопрос. Какие чувства они испытывают к ирокезам? …Ведь зернышко легенды я в свое время на эту почву высадил. Так что, если все пошло нормально, легенда о славных и великих воинах, некогда тоже бывших рабами аиотееков, но победивших своих хозяев, должна расцвести среди забритых очень пышным кустиком. …Потому как горе и лишения - отличное удобрение для подобных легенд. Рассказы о людях, мучавшихся подобно тебе, но достигших немалых успехов, помогают забыть чувство голода и греют… хотя бы душу у жиденьких степных костров.
…Нет, реальной помощи от забритых я конечно не жду. (Хотя и хотелось бы). Но помнится то, что ребята Гит’евека воздержались от участи в битве, после того как Мнау’гхо донес до них "благую весть", очень сильно помогло нам с леокаевскими "лыцарями" разгромить врага.
Если и на сей раз удастся уговорить вероятных союзников просто вовремя отойти в сторону, это уже будет немалой победой. Ну а уж если они смогут ударить в спину - считай, победа у нас в кармане.
Так что, надо попросить Лга’нхи и его "разведку" как можно тщательнее посмотреть на состояние этих ребят. Может быть даже подслушать ночные разговоры у костров. …И если все расклады будут за это, попытаться выйти с ними на контакт.
Второе, надо выяснить, как там обстоят дела аиотееков с продовольствием. Ведь они в походе уже не меньше двух лет, считая и "заморский" период. Так что должны были изрядно поиздержаться и поистратить запасы, особенно зерна, возобновить которые тут просто было негде.
А раз так, то лопают они наверняка исключительно скот и дичь. …Если конечно скотина еще осталась. Ведь не так много в степи можно встретить племен Степняков, чтобы наладить надежную кормежку всей Орды. Степняки ведь тоже не дураки и наверняка постарались покинуть "опасные районы" по которым шастают Орды Пришельцев.
А раз так, значит надо постараться выиграть именно войну, а не отдельное сражение, как тут обычно принято. …Местные-то, как правило, долгих войн не ведут, потому как дома скотина некормленна, да огороды не прополоты, какая уж тут война?
Собраться в кучу, набить морду соседям или схлопотать по своей, и опять на хозяйство - вот главная метода местных войн. А вот долгое выматывание противника, неожиданные атаки, заманивание в ловушки - это все тут достаточно ново.
…Короче, для начала будем партизанить. Заставим противника оголодать еще сильнее, посредством воровства скота. И измотаем его силы в мелких стычках. …Я хоть и не одноглазый, но по местным меркам за Кутузова вполне сойду.
Так что из всего вышесказанного вырисовывается соответствующая тактика - воруем стадо и гоним его к засаде, в которую и попадает идущая по следу погоня. Чистим погоне рожи, обдираем скальпы и гордой походкой идем к следующим свершениям и победам! Пару-тройку раз такое обязательно получится, а там уж можно будет и другие пакости понавыдумывать в том же духе.
Ведь помимо того, что так мы заставляем противника разделиться и бьем его по частям, еще и пропадает проблема руководства большими массами совершенно необученного воевать подобным образом войска Союза.
А если еще и учитывать вероятность того, что за беглецами скорее всего погонятся именно оуоо, то картинка получается вообще жутко шикарная. Мы уничтожаем и подтачиваем самые опасные силы противника, офицеров и боссов. После чего неорганизованная пехота добровольно нам сдается. (Ага, мечты).
…И да. Не на виду у остальных племен вполне можно использовать наши бумеранги. …А может быть даже и гарпуны. Ведь все наши-то уже знают, как веревка удерживает Ману, и что бита не убивает, а лишь сбивает противника на землю. Но вот остальные, боюсь, могут воспринять это не совсем правильно. А нам этого не надо.
Хреново, блин, что даже перед лицом такой опасности, как аиотееки, приходится думать о дипломатии и о сохранении лица.
…Вкратце растолковал свои пожелания Лга’нхи и тем ребятам что пойдут вместе с ним. Особенно настойчиво, в стодесятый раз, повторил им свое пожелание не попадаться противнику… не то что в лапы, но даже и на глаза. Мол, скрытность это наше Фсе!
Они пообещали не рисковать. Правда, боюсь, у нас слишком разные представления о том, что это значит.
Глава 6
Нет, блин. Я - точно дебил. Отослал Лга’нхи в разведку, халявничать там и развлекаться, а сам взвалил на себя всю эту возню по организации из стада дикарей чего-то хотя бы отдаленно похожего на войско.
А дикарей, признаться, прибыло довольно много. Видать дедушка Леокай конкретно поработал на дипломатической ниве, потому что я даже и половины названий всех пришедших племен не знал.
Если даже не считать относительно "цивилизованные" горные царства, составлявшие костяк Союза, то воинов от всяких мелких кланов и племен набралось, наверное, не меньше шести сотен, и это был настоящий балаган.
Тут были и классические степняки - здоровенные, в кожаных жилетках и со шрамированными мордами. Прибрежники в рубахах, подчас с веслами в руках вместо дубинок, и даже какие-то непонятные и загадочные личности, которых я всех скопом, не долго думая, окрестил песиголовцами, в виду их странных одежд и вооружения.
Да-да, четыре-пятых этой толпы, были вооружены деревянными копьями и каменными дубинами. Хотя в качестве экзотики появлялись и какие-то боевые вилы-рогулины, весла-дубинки, каменные топоры и томагавки из оленьих рогов.
И все они жаждали биться с аиотееками (хотя не уверен, что все знали, кто это такие). А мне, естественно, выпала почетная обязанность перевести эту жажду битвы во что-то продуктивное и постараться слепить из этого сброда нечто, что может воевать.
…И не подумайте, что я там про маневры какие-то говорю или уж, не приведи господи, единую униформу. …О последней, дай боги, еще тыщи и тыщи лет голова болеть не будет. Нет. Я говорю о нужниках! Как оказалось, альфа и омега всякой войны это нужник. Потому как в него, в конечном итоге, уходят все хлопоты и заботы интендантских служб о пропитании своего воинства. А вот что выходит из него, а вернее из-за их отсутствия…
…Помню я как-то еще Там в компании таких же малолетних оболтусов прикалывался над одной из книг Ветхого Завета, в которой предписывалось каждому воину иметь специальную лопатку с помощью которой, выйдя по нужде из лагеря, нужно было выкопать ямку, справить нужду и закопать. …Гы-гы. Мы то думали в Библии про Бога и все такое, а тут гы-гы, про гавно да лопатку, гы-гы, фигня какая.
Вот сейчас, вдыхая ароматы почти двухтысячного лагеря, понимаю, что это не фигня, и что риск загнуться от каких-нибудь эпидемий для нас сейчас куда опаснее всей верблюжьей кавалерии!
…Но копать нужники возле своего поселка? Это еще понятно, хотя, думаю, большинство пришлых и там их не копали, а просто говнецо вокруг поселка притаптывали. Но уж копать их в Степи, которую и за тыщу лет непрекращающегося поноса на загадишь? …Да оно нам надо? - Вот так примерно рассуждало большинство прибывшего воинства. И что-то объяснять им про санитарию и эпидемии было бессмысленно.
Опять же - харчи. Большинство заявилось без каких-то припасов, уверенное, что с охотой проблем не будет. Привыкли там у себя в медвежьих углах, что дичь за каждым кустом прячется. А тут - хренушки. Самого тупого, не догадавшегося удрать от шума и суеты суслика сожрали уже давным-давно. И даже очень полезная для здоровья вегетарианская пища, вроде травы и корешков, уже изрядно пожрана многочисленными стадами овцекоз и овцебыков.
…И стада эти чужакам жрать не рекомендуется, во избежание внутрисоюзных разборок. Потому как за свой скот тут легко могут в клочья порвать. Так что, на всякий случай, велел удвоить охрану у наших стад, также написав на боку каждой животины "наша". …Оно и чересчур хитро…руких отпугивает, да и опознать шкуру в случае чего будет можно. Но в общем, не искушай соседа своей слабостью.
Тогда, получается, придется подкармливать всех из своих запасов? Фигушки, они у нас тоже не казенные. Выделить чуток, чисто из уважения, это конечно можем, но на свой кошт сажать разных дармоедов, увольте.
Свои-то стада мы защитили. Но вот на остальной территории был форменный бардак, и ни до чего хорошего это довести не могло.
А вообще-то, настроения ходили такие - мы пришли воевать, так что выньте и положьте нам врага, и мы изволим с ним сразиться. …Нету врага, а настроение сражаться есть? Ну почему бы тогда не ограбить чуток соседа. От него не сильно убудет, а нам прибыток, хоть по чуть-чуть, да в свой карман.
…А этот странный невзрачный мужичок, который пристает ко всем со странными требованиями и мешает наслаждаться жизнью. …Да кто он такой вообще? …Шаман Дебил? …Тот самый?!?! Ну ладно, послушаем, только сделаем все равно по-своему.
…Да, утешало одно - то ли слава о моих подвигах и впрямь разошлась так далеко по миру, то ли это дедушка Леокай постарался, но меня явно побаивались. И байки у ночных костров про мои страшные изуверства и могущество тому весьма способствовали. Но вот слушать при этом моих рекомендаций все равно никто не торопился.
Нет. Они в принципе вроде как слушались. Просто не понимали, чего я от них хочу. …И зачем? Ведь вроде и так все хорошо.
Я тогда устроил показательные маневры аж двенадцати оикия ирокезов разом. Остальные смотрели с холмов, и обалдевали. Когда полторы сотни человек маршируют в ногу и, по сигналу дудок и барабанов, разворачиваются на одном месте, мгновенно перестраиваются из одной сплошной колонны в множество отрядов, наступают единым кулаком или внезапно охватывают некоего невидимого противника и давят его как клещами, это впечатляет. Даже меня, повидавшего немало парадов по телевизору. Не думал, признаться, что Гит’евек настолько вымуштровал наших бойцов. Любо-дорого посмотреть!
Но пользу из этой демонстрации извлекли только улотцы и иратугцы. Они кое-что понимали в строевой подготовке и смогли оценить наш уровень. А вот все остальные… как были стадом, так стадом и желали оставаться.
Да и не нужны таким великим воинам, как они, все эти выкрутасы. Подавайте им врагов, и они покажут как дерутся настоящие воины.
Даже мое предложение хотя бы попробовать, как мы все вместе сможем двигаться вместе на поле боя, никакого энтузиазма не вызвало. Всем все было ясно и так - придем, увидим, победим, ограбим, разойдемся по домам.
- Дедушка Леокай. Они меня обижа-а-ают!! Не слу-у-ушаются!!!
Как и два года назад, ныть я пришел к доброму дедушке, потому что весь этот бардак меня сильно утомил.
Добрый дедушка сообщил мне, что я не только Дебил, но еще и дурак редкостный, возомнивший о себе сопляк и вообще - чудила, каких свет не видывал.