- А давайте останусь я? - предложил вдруг Герман. - Страшновато, конечно, но я бы рискнул. Порылся бы тут, может, еще чего нашел. Если кто-то придет, тут есть где спрятаться и за ними проследить. Ну и еще пистолет мне дадите, на всякий пожарный.
Мне эта мысль не слишком понравилась. Герман - башковитый, он очень ценен, интеллектуал. И еще он упрям в некоторых моментах, особенно если они связаны с вопросами познания неведомого.
- Мысль интересная, - расплывчато сказал я. Не стоит давать ему ответ сразу, тем более, что он отрицательный. - С грузом первого каравана, я так думаю, мы определились.
- Еще кресло и стол, - заявила Настя. - Те, что генерала были. Для тебя.
- Насть, мне приятна такая забота, но это не те вещи, которые в приоритете, - засмеялся я.
- Нет уж, - поддержал Настю Голд. - Что они там весят? Стол, наверное, вовсе можно разобрать.
Я спорить не стал. В конце концов, не я это потребовал сделать, они сами предложили.
Тем временем народ вовсю обсуждал способы доставки добра в родные пенаты, что меня порадовало. Им было не все равно, и дело даже не в том, что кому-то из них пришлось бы все тащить, а кому-то - нет. Они становились одним целым, и это был спор своих со своими.
- Арбу сделать реально, - утверждал Арам, махая полуобгрызенной рыбиной. - Дед деда моего деда сам такие делал, клянусь! Я фотографию видел.
- И сколько она весит? - поинтересовался у него Дергач. - Сама по себе, без груза? Если бы в нее пару лошадей впрячь и самим сзади толкать, тогда да, принимается. А так - какой смысл?
- И не забудь про колеса, - заметил Герман, подходя к ним. - Простите за банальность, но придумать колесо и сделать его - это разные вещи. Совсем разные.
- Я видел то, что предлагает Арам. Не своими глазами, в Сети, - степенно сказал Джебе. - У нас тоже делали нечто подобное, и колеса там были квадратные.
- Все равно не вариант. - Я присоединился к спорящим и присел рядом с Миленой. - Надо точно знать, как делать, а не на основании отрывочных воспоминаний. А если экспериментировать, в день не уложимся, это с гарантией.
- Да что там в день - в неделю, - поддержал меня Голд. - Там нюансов полно. Например, чем на оси крепить колесо? Там такая специальная штука была, окованная сталью или железом, не помню ее названия.
Надо заметить, что предложений было не так уж и много, куда меньше, чем споров. Да и предлагали все не слишком реализуемое - те же тачки, плюнув на наши высказывания о колесе, или вообще чуть не волоком тащить. Последним слово взял Азиз.
- У меня на родина все проще, - пробасил он. - У меня на родина все носи груза на женщина, если грузовик нет. А если и женщина нет, то мы руби две бамбук, крепкий, хороший, старый, на него вяжи груз, и их неси два человека на плечах. А если сыпучее, то прямо в бамбук сыпь и затыкай его.
- О! Мо-ло-дец! - Я щелкнул пальцами и показал в сторону Азиза. - Моя думай о том же. Самое простое и самое эффективное средство.
- В смысле, нести на женщинах? - уточнила Фира, без особой любви глядя на чернокожего Голиафа.
- Это хорошо бы, - не стал спорить я. - Но вас мало, не утащите вы столько. Бамбука, правда, у нас тут тоже нет, ни для переноски, ни для курения, а вот березы в наличии, и их сколько хочешь.
- В принципе да, это, может, лучший вариант из возможных. - Голд глянул на меня. - Тот же генератор два человека унесут без проблем. Оружие тоже, если распределить вес равномерно и привязать. С мелочью, правда, могут быть проблемы, ее так запросто не привяжешь.
- Я в каптерке видел брезент, - откликнулся Одессит. - И еще две бобины проволоки, толстенькие, как раз на обвязку сгодятся.
- Жалко проволоку, - прижимисто цокнула языком Фира. - Перекусить ее - дело плевое, а вот потом обратно в одно целое превратить…
- Фир, что тебе в этой проволоке? - Я даже вздохнул. - У тебя вон по стенам кабелей сколько, в обмотке уже. Или ты думаешь, что мы их снимать не будем? Слушай, Одессит, а что ты еще такое видел, о чем все остальные не знают? Не припоминаю, чтобы ты кому-то из нас про проволоку говорил. Голд?
- Что сразу Голд? - выставил перед собой ладони Одессит. - И что сразу я? Я нашел и подумал: "Какая славная вещь. А ну как мы про нее забудем?" И я ту проволоку убрал на самое видное место, в уголок, чтоб никто не уволок. О, мама всегда говорила мне, что у меня есть стихотворный талант. И шо, вы заметили, как лихо я рифмую слова?
- На видное место, - посмотрел я на Голда. - В уголок. Вот что с ним делать?
- Наградить, - немедленно заявил Одессит. - Я не только обнаружил, я еще и рациональное использование для той проволоки нашел, для всех трех бобин!
- Уже трех, - закатил глаза Голд. - Если еще пару минут поговорим, их будет четыре.
- Не будет, - опечалился Одессит. - Это все. Ну так что, начинаем носить?
Стихийности мы не допустили, равномерно разделив народ. Кто-то носил, кто-то сортировал, распределяя вес предполагаемого груза равномерно, а кто-то был отправлен в лес за стволами березы, поскольку те деревья, что повалила буря, в наше дело не годились - больно здоровые были. Березы надо было не только срубить, но и кору с них стесать, сделав пригодными для использования. К этой группе присоединился и я, памятуя о следах, которые в лесу оставила то ли стихия, то ли некое неведомое существо высшего порядка. В любом случае я собирался пресечь досужие разговоры, если они возникнут вследствие чьей-то наблюдательности.
Но обошлось. Махание топорами не очень-то располагает к праздности, а то, что каждый из нас не слишком разбирался в том, насколько хороша та или иная лесина, делала верчение головой вне основной цели совершенно уже невозможным.
Дело нашлось всем. Когда мы вернулись в бункер, то увидели неподалеку от входа ласкающие глаз кучи добра, которое отныне стало нашей собственностью и было предназначено для того, чтобы крепить оборону Сватбурга. Ну или служить товаром для обмена. Я был уверен: уже совсем скоро возникнут не одна и не две общины, подобные нашей, а значит, будет и товарообмен, никуда он не денется.
Мужчина из группы Жеки, который тогда при слове "торговля" блаженно щурился и мечтательно вздыхал, и впрямь оказался коммерсантом, причем бог весть в каком поколении. И если его далекий прапрапрадед владел всего лишь лавкой в славном городе Амстердаме, то он уже возглавлял подразделение транснациональной торговой корпорации в Нидерландах и прекрасно разбирался в том, что сколько стоит и на что есть спрос. Так что его хоть завтра запускай челночить по берегам Большой реки.
Но вот беда. Я был уверен и в том, что найдутся люди, которые захотят на свободной торговле погреть руки, причем не слишком чистоплотными методами.
Впрочем, кто нам запретит немного заработать на собирающихся погреть руки?
В общем, таковы были мои планы, поскольку мое видение мира не только не поменялось, но и окрепло. Кто первый займет ниши в разных областях, тот молодец, того будет труднее из них выдавить. Ну а кто опоздает, тот будет вынужден доказывать, что он право имеет, а это - дело тяжелое и неблагодарное. И почти наверняка скорость занимания ниш и выдавливания из них будет определяться тем, сколько у тебя стволов и насколько хорошо твои люди умеют ими пользоваться.
Пока суд да дело, потихоньку начало смеркаться. День-то вроде и длинный был, а прошел быстро. И, заметим, мы как тот воз, что и ныне там, а должны были бы уже километров под тридцать с гаком отмахать по лесу.
- Гранаты так и не испробовали. - Голд побарабанил пальцами по ящику с зеленой крышкой.
- "Бабах" очень громкий будет, - сморщился я. - Не забыл я о них, просто демаскировать нас не хочу. Возьмем с собой десяток, когда расходиться в стороны будем, да и бахнем часа через три, в лесу где-нибудь. А нашим скажем, чтобы сгрузили их в Сватбурге отдельно и не трогали. Хотя… Голд, это не консервы, а гранаты. Что с ними будет?
- Главное, чтобы они в руках не рвались, - тихонько сказал мне он. - Ты сам гранаты не бросай, не надо. И вообще, предоставь все эти испытания мне.
- Как скажешь, - согласился я.
Пусть его. Да и правда: кто его знает, как это дело обернется. Снова оказаться в лесу с голым задом мне не улыбалось.
- Левее заноси, - раздался голос Арама. - Левее. Ара, ты меня не слышишь, что ли?
Люди начали формировать тюки и прикручивать их к шестам. Крупные вещи, вроде генераторов или автоматов, монтировали прямо так, мелочь же заворачивали в брезент под присмотром Милены, которая, как и в прошлый раз, без одобрения отнеслась к такому расходу пусть и неказистого, но материала.
- Да не спешите вы, - посоветовал я им. - Время у нас есть. Я так думаю, что раньше послезавтра наших ждать не стоит. Телепортов тут нет, ну или мы их пока не нашли, а по-другому в два конца быстрее не успеть.
- Я им это уже сказал. - Наемник, который как раз закончил распределять ночные смены дежурств, подошел ко мне. - Не слушают, спешат куда-то.
- А если раньше придут? - заметил кто-то из мужчин. - Время терять неохота.
- Да не придут они раньше, - заверил я его. - Пока соберутся, пока выйдут. Да и Жека наверняка отдаст им приказ с наступлением темноты остановиться на привал, по ночам не идти. Это с гарантией, мне ли его не знать. Я бы и сам так действовал. Так что хватит суетиться, идем ужинать. Время у нас есть.
Как показало утро, которое вечера мудренее, я оказался прав. Наши появились в поле видимости только через сутки, ближе к полудню, и, на глаз, их было человек тридцать.
- Всех погнал, кого только можно, - заметила Настя, стоящая рядом со мной на опушке леса. - Правильное решение. А молодцы мы, количество грузов почти правильно рассчитали. Даже чутка побольше можно было сделать.
- Это да, - согласился с ней я. - Другое плохо - наша рейд-группа уменьшится. Такому отряду, да с такими ценностями охрана нужна соответствующая. Не забывай: у людей будут заняты руки, а потому моментально к бою они не перейдут. Пока сбросят жерди, пока передернут затворы, а это степь, все на виду, особо не спрячешься. Так что нас станет меньше.
- Джебе пусть идет с нами, - посоветовала Настя. - И Тор. Правильные мальчишки, мне они нравятся.
- Разберемся. - Я помахал рукой людям. - Эгей, мы здесь.
У меня на душе стало поспокойней. Очень я опасался, что эта гроза, которая нам потрепала только нервы, с городом была не так сентиментальна. За дома я не слишком беспокоился, но могло случиться кое-что похуже. Например, пополз берег вместе с крепостью. Пополз, пополз, да и сверзился в воду. Или как у нас - чертовщина какая-нибудь из-под земли начала вылезать. Да мало ли.
А еще я очень переживал за караван, ушедший к складу. Надеюсь, эта гроза их обошла стороной или хотя бы застала не на воде.
Но раз люди идут, и в большом количестве, стало быть, обошлось. Ну если только это не остатки нашей общины, сирые и убогие, лишенные крова.
- Все, Сват, - устало сказал Крепыш, подходя ко мне. - Довели мы народ. Если честно, устали, выносливость почти на нуле.
Тор, стоящий рядом, как всегда немного меланхоличный и крайне немногословный, просто кивнул.
- Я был уверен, что вы останетесь в крепости, - немного озадаченно сказал Крепышу я. - Это ж вы какие петли намотали? Куда Жека смотрел?
- Ну он было и хотел нас оставить, - без тени смущения ответил Крепыш. - Но мы же не дураки - такое путешествие пропускать? Сват, мы же идем с тобой?
Я глянул на Настю, та развела руками, как бы говоря: "Имеют право", - и в этом было зерно истины.
- Ладно. - Я погрозил "волчатам" пальцем. - Идите отдыхать. Часа три у вас есть. Хотя… Постойте.
"Волчата", было направившиеся к бункеру, остановились.
- Что в городе? - негромко поинтересовался у них я. - Гроза эта дел наделала?
- Если говорить о разрушениях, то нет. - Крепыш замялся. - Ну, часть рыбы на берегу накрылась медным тазом, причем вместе с сушилками, их волнами унесло. Монитор, слава богу, уцелел, а то Рэнди бы с ума сошел. Котел у Фрау кувыркнулся так, что чуть Оружейника не прибил, - он до последнего наблюдал за тем, чтобы имущество все в дома убрали. Там ветер так свистанул, что эту дуру чугунную (котел, конечно, а не Фрау) кувыркнул - и прямо на него, на Оружейника. Но он дядька ушлый и, когда надо, очень даже ловкий, так что увернулся. Мне когда про это рассказывали, то я чуть не описался от смеха. Но это такой смех, задним числом. Сейчас-то забавно звучит, а вот ударь котел чуть левее - и нет Оружейника.
- Это если о разрушениях. - Я еще сильнее понизил голос. - А если о чем другом?
- Народ говорил, что лицо видел в тучах. - Крепыш понял, что к чему, и чуть ли не шептал. - Вроде как и мы. Еще говорили, что вой ветра был не совсем обычный, а словно голос напоминал, громкий. Говорят, что он кричал: "Умрите или живите, вам выбирать". И молнии были не как обычные молнии, а будто сгустки огня, которые кто-то сверху бросал.
- Людям было страшно, - неожиданно вступил в беседу Тор. - То есть страх пришел независимо от того, что грохочет гроза. Некоторые женщины даже в истерику впадали, как Милена.
Вот так. Значит, это было не просто природное явление все-таки. Это был механизм воздействия на нас.
- Спасибо, парни, - поблагодарил я "волчат". - Все, дуйте отдыхать. И поешьте чего-нибудь.
Ребята устало заковыляли к бункеру. "Забавно, - подумалось мне. - Спать вне убежища днем намного приятнее - воздух свежий и все такое. Но люди упорно идут под защиту стен. Видимо, инстинкты".
Я же направился к остальным, которые радовались встрече друг с другом, что снова потешило мое самолюбие. Все-таки мы выпестовали, вырастили коллектив. Понятное дело, что через полгода, а то и раньше он непременно расслоится на группы и содружества, которые будут между собой ладить и наоборот, такова природа человека. Но пока все нестабильно и шатко, люди едины. И это мне на руку.
- Так, всем отдыхать, - громко сказал я. - Мы все подготовили, так что переведите дух, водички попейте, вздремните, нужды суетиться нет. А часа через три - в обратный путь.
Старшим группы и ее охранения я поставил Кина. Начиная с того первого рейда он почувствовал вкус к образу жизни человека с оружием, что совершенно меня не печалило, а напротив - радовало. Как рейдер он был так себе, но вот как охранник или часть группы прикрытия - уже вполне.
- Не забывай о привалах, - наставлял я его. - На все эти: "Да нормально нам", - внимания не обращай. Еще следи, чтобы они не растягивались. Затылок в затылок идти должны, понятно?
- Да ясно все. - Кин подмигнул мне. - Доведу, не сомневайся. Потом передохнем денек и на второй заход пойдем.
- Ну, где остатки добра, ты знаешь, - кивнул я. - Вот еще - прежде чем всех в бункер запускать, сначала спустись в него сам, с "волчатами" и походи, погляди, не появилось ли в нем новых жильцов? Или, наоборот, старых. Ты понял меня?
- Предельно, - козырнул Кин. - Что еще?
- Никаких ночных переходов, - попросил его я. - Все понимаю, хочется побыстрей. Но! Начало темнеть - вы в ближайшую рощицу идите сразу. Не испытывайте судьбу.
- И не забывай выставлять посты, - добавил Наемник. - Минимум три человека, чтобы во все стороны глядели.
Как мне думается, Кин перекрестился, когда наконец колонна людей, весьма впечатляющая своими размерами, с шестами на плечах довольно шустро двинулась в сторону замка, так мы его достали своими советами.
В самом конце колонны, налегке, шагал недовольный Герман. Я все-таки запретил ему оставаться здесь одному. Слишком это рискованно. А он для нас ценен.
Он на меня немного обиделся, я это почувствовал при прощании. И, кстати, напрасно. Я же не запретил ему прийти сюда со второй группой, которая заберет остатки добра, запертого нами в кабинете генерала. И с третьей, которая все-таки покопается в земле около бункера и простучит стены. Есть у меня подозрение, что не все мы нашли. Не знаю почему, но есть.
- Как дома, - по-моему, всхлипнул Азиз. - Только белые все.
Наш гигант, несмотря на свои бойцовские качества, был сентиментален и иногда, в час заката, мурлыкал под нос какие-то песни навек утраченной родины.
- Главное, чтобы дошли, - не в тон ему сказал Голд.
- Восемь человек сопровождения! - Наемник сплюнул. - Все с автоматами. Не может быть такого, чтобы они не справились. Первый натиск отразят, а там еще почти дюжина стволов в дело вступит. Да ну, брось.
- А где Фира? - вгляделась в уходящих Настя. - Где эта рыжая стерва?
- Сама ты! - раздалось у нее за спиной. - Зараза ушастая! Ой! Остроухая то есть!
- Не понял, - повернулся надо боли знакомый голос я. - Ты чего не там, а здесь?
- Из инстинкта самосохранения, - бодро отрапортовала Фира, выкатывая одновременно и глаза из орбит, и грудь вперед. - Когда Рэнди узнает, что мы большой генератор только расковыряли, а не вынесли целиком, он выйдет из себя, а когда увидит, что рация без антенны, то кого-нибудь убьет. Лену не станет уничтожать, он с ней спит, а вот меня - запросто. Меня ему не жалко.
- А так не убьет? - уточнил я. - Потом, когда вернемся?
- Не убьет. - Фира хмыкнула. - Он до этого Павлика убьет, его же ушами и задушит. Павлика мне не жалко. А вот себя - очень.
- Да пусть идет с нами, - неожиданно предложила Настя. - Она хоть с оружием умеет обращаться. Что нас осталось-то?
И то. Осталось нас всего ничего - я, Голд, Настя, Наемник, Милена, Азиз, пятеро "волчат", Одессит как некое вечное проклятие, и теперь еще вот Фира. Всего, стало быть, тринадцать человек. Ну, не самое плохое число, некогда мы в таком же соотношении склад с оружием таки нашли.
Авось и в этот раз повезет.
Люди уходили все дальше, постепенно превращаясь в маленькие фигурки на горизонте.
- Кабинет генерала завалили? - спросил я у Голда и, когда тот утвердительно кивнул, поинтересовался у остальных: - Все собрались? Никто ничего не забыл?
Бойцы утвердительно кивнули, Одессит же, похлопав себя по карманам, заявил:
- И свое взяли, и трохи чужого прихватили.
- Тогда идем, - пропустил я его слова мимо ушей. - Наемник, командуй. Кто впереди, кто замыкающий.
И пока тот распределял людей, я снова глянул в степь. Там никого уже толком не было видно, лишь немного улавливалось движение.
- Дойдут, - шепнула мне на ухо Настя. - Не переживай.
- Дойдут, - согласился с ней я. - Надеюсь.