– Требую? Ты ничего не можешь требовать от меня, – Аарон нарочно перешел на "ты", его наполняла злость, которую он с трудом сдерживал и контролировал. – Я глава клана Хамсов, сдержал свое слово, данное вашему хранителю корабля, и сдержу слово, данное вашему врагу.
Аарон приготовился дорого продать жизнь, защитный доспех окутался силовым полем, а между пальцами правой руки начали пробегать молнии. Он прекрасно понимал, что бесполезно сражаться с дройдами, но Аарон чувствовал, где находится монокристалл "Арроний". Часть такого Аарон недавно поместил в большой обломок планеты, согласно последней просьбе великого хранителя клана Хамсов. Здесь же он чувствовал большой, нераздельный монокристалл "Арроний" и его Аарон выбрал как цель для своей атаки.
Голограмма Зенона исчезла, а через миг появилась всего в метре от Аарона. Зенон был выше Аарона почти на целую голову, суровый взгляд желтых глаз с черными зрачками смотрел на Аарона.
– Извини, "слышащий", но совет хранителей потребовал проверки, – сказал Зенон и посмотрел на остальные голограммы присутствующие в большом зале совета, – мы чтим старые заветы наших создателей, ты здесь желанный гость.
Голограмма Зенона исчезла и появилась на своем старом месте. В зале поочередно все голограммы переместились и встали возле Зенона, кроме хранителей Гахарда и Дража, они так и оставались справа от Аарона. Аарон отключил боевой режим защитного доспеха и стал ждать развития событий, то, что его не собираются убивать он понял.
– Хранитель Драж! – прогремел на весь зал голос Зенона, – я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.
– Я согласен, – не раздумывая, сказала голограмма хранителя Дража.
– Прошу тогда присоединиться к нам, – голограмма Зенона указала трехпалой лапой на место рядом с остальными. Голограмма хранителя Дража исчезла и появилась возле голограммы ящера в желтой мантии, которая на его появления кивнула головой. Зенон убедился в присоединении Дража ко всем хранителям, повернулся к голограмме Гахарда.
– Хранитель Гахард, – прогремел на весь зал голос Зенона, – я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.
– Великий Зенон, я не могу принять ваше предложение, моя миссия не закончена, – голограмма Гахарда сделала несколько шагов ближе к Аарону, – Аарон выполнил свою часть договоренности, но не я.
– В чем заключалась ваша договоренность? – из-за спины Зенона показался ящер, в черно-красной мантии, эти цвета были клана Хамсов. – Клан Хамсов всегда держал свое слово, вы прекрасно это знаете. Но я, как представитель клана Хамсов в совете, освобождаю вас хранитель Гахард от любых договоренностей с слышащим.
– Аарон Рид выполнил свое обещание перед хранителем Мелофисом с крейсера "Ирмит", – сказал Гахард, в голосе прозвучали нотки недовольства, – Аарон Рид выполнил свое обещание и передо мной, хранителем линейного крейсера "Лод". Невзирая на опасность со стороны Ирков, он пошел по следам давно ушедших транспортников клана Толд, побывал в плену на разрушителе Ирков, и вы, великие хранители, предлагаете мне свободу и отказаться от своих договоренностей? Я хранитель линейного крейсера "Лод" прошу вас, глава клана Хамсов Аарона Рида, принять меня в клан Хамсов.
Аарон не сразу нашелся, что ответить хранителю Гахарду. Ведь он отказался от призрачной, но свободы в пользу служению ему, смертному Аарону Риду. Но не успел Аарон открыть рот, как в зале на повышенных тонах начал говорить Зенон.
– Не спеши с ответом, Аарон Рид. Мы признаем тебя главой клана Хамсов в своей вселенной, мы признаем твое слово, храбрость, но мы не согласны с тем, что наши братья будут служить тебе, – с каждым произнесенным словом громкость звука наростала и последние слова Зенон чуть ли не выкрикнул.
– Мне никто не служит, все в нашем клане свободны. – Аарон был в растерянности от резкого изменения ситуации.
– А как же хранитель Гахард? – с неким сарказмом, спросил Зенон, – если он тебе не служит, тогда отпусти его.
– Хранитель Гахард, я освобождаю вас от любых договоренностей передо мной, – сказал Аарон, ему все надоело, но он понимал, что без хранителя будет тяжело вернуться домой. Аарон улыбнулся Гахарду через шлем и, развернувшись, направился из зала. Он даже не обратил внимания на то, что сопровождающие дройды последовали за ним. Уже возле выхода перед Аароном появилась голограмма Зенона. Аарон сразу и не понял, то ли он улыбается, то ли скалиться, но на всякий случай приготовился активировать боевой режим на защитном доспехе.
– Ты прошел последнею проверку слышащий и доказал, что ты и не Норох, но достоин, считаться расой приемников. – Злость Аарона начала туманить взгляд.
– Проверку? А не пошли бы вы, куда подальше со своими проверками, – но взяв себя в руки, Аарон продолжил, – там в своей вселенной мы рискнули жизнями, чтобы выполнить просьбу хранителя крейсера, здесь я ими рискую. Сейчас я хочу вернуться домой, если вы можете мне помочь помогите, если нет, тогда прошу не задерживать меня.
– Пройдемся, Аарон Рид? – сказал Зенон, указывая лапой на открывшиеся двери, ведущие в темный коридор. Все-таки это улыбка, про себя подумал Аарон глядя на увеличившийся оскал ящера.
– Мы поможем, – начал Зенон, голос его был спокоен, – у нас есть один старый корабль, способный нести в себе живой экипаж. Нам ведь не нужен ни воздух, ни пища, и поэтому мы свои корабли начали строить без этого. Больше двух тысяч лет мы не сталкивались ни с одной живой формой жизни в радиусе двух секторов, недавно мы обнаружили Ирков и готовимся к их вторжению.
– Они не прийдут к вам, – на автомате ответил Аарон.
– Почему? – голограмма Зенона остановилась, а в голосе звучало расстройство, – ты веришь, что сказала принцесса пауков на разрушителе? Та, которая передала тебе яйцо самого сильного самца?
– Да, – коротко ответил Аарон, он не удивился, что Зенон все знает, ведь все, что происходит на корабле, может знать только хранитель или его помощник, которым был Драж. – Ей не было никакого смысла лгать, ведь любое живое существо перед смертью стремиться говорить правду.
– Ладно, оставим, все покажет время, – Зенон продолжил свой путь по темному коридору, Аарон, отстав, обдумывая сказанное. Зенон как-будто вспомнил о чем они говорили и продолжил, – так вот, Аарон Рид, у нас есть старый корабль, который мы восстановили после войны с Ирками. Мы ждали больше тысячи лет, что Норохи вернуться, но время шло… Еще через сотню лет мы приняли решение не разбирать старый корабль, а законсервировать.
– Сможет он преодолеть расстояние одним прыжком больше, чем в пятнадцать световых лет? – Аарона это интересовало, ведь дистанция между системами, которые соединяют вселенные была именно такой. Корабль неспособный совершить такой гиперпрыжок не достигнет нужной точки и может застрять между системами.
– Я не знаю, Аарон Рид, будете сами с ним знакомиться, – сказал Зенон, не поворачивая головы к Аарону.
– А что ты попросишь за свою помощь, Зенон? – Аарон прекрасно помнил, необходимо что-то выполнить, иначе хранитель с тобой сотрудничать не будет. Так было с хранителем крейсера "Ирмит", с хранителем линейного крейсера "Лод", о последней просьбе великого хранителя клана Хамсов и говорить не стоит. – Зенон, я прекрасно знаю, что вы хранители ничего так не делаете.
Зенон остановился и несколько секунд молча смотрел на Аарона. Но через секунду морда ящера расплылась в улыбке, во всяком случае, Аарон уже знал, что такой оскал обозначает улыбку.
– Ты прав, Аарон Рид, нам от тебя кое-что потребуется, – улыбка сползла с морды ящера и голос зазвучал серьезней, – мы здесь больше двух тысяч лет, за это время мы исчерпали ресурсы вокруг нас на расстояние двух секторов. Мы собрали обломки кораблей и если с концентратов металла нет проблем, то топлива для реакторов осталось на восемь месяцев. Заправка вашего нового корабля сократит запасы на полтора месяца. У нас всего полгода на пополнение своих топливных резервов, иначе…
Аарону стало интересно, вот значит, как получается, новая раса искусственного интеллекта также уязвима. Она напрямую зависит от ресурсов, которые ее окружают и она пострадала из-за своей недальновидности. Они столкнулись с проблемой, что без топлива существовать не могут, а гонять свои большие корабли на расстояния в два сектора стала проблемой. Как заметил Аарон, у них не было ни одного небольшого и экономного корабля, их дредноуты и сверхтяжелые линкоры потребляли топлива, как небольшой флот и они страдают из-за своей гигантомании.
– И как я могу вам помочь? – спросил Аарон, у него было предложение к Зенону, но он решил послушать сначала его.
– Как сообщил нам хранитель Гахард, там, откуда вы прибыли есть несколько систем с газовыми гигантами в недрах, из которых мы сможем добывать топливо, – Зенон остановился и посмотрел на Аарона, создавалось такое впечатление, что он видит его через защитный доспех, – вы можете не переживать, мы не планируем экспансию или завоевание новых территорий, мы хотим жить.
– Вы не можете создавать слепок сознания живого существа и переносить его на монокристалл, – эта догадка осенила Аарона, голограммы, которые присутствовали в зале – бывшие хранители кораблей, станций и возможно планет. Если хранитель Гахард сказал, что Аарон выполнил перед ним свою часть договоренности, значит, большой транспортник, как минимум достиг этой системы. – Что произошло с транспортником клана Толд, который прибыл сюда?
– Когда транспортник вышел из гиперпрыжка, на его борту все были мертвы. На корабле не было хранителя, им управлял линейный искусственный интеллект, неспособный мыслить свободно. – Зенон остановился и посмотрел на Аарона, наверное, они со стороны выглядели странно, немного проходят, потом останавливаются, потом начинают идти. – При нападении транспорт был поврежден, в корпусе было несколько пробоин, которые привели к разгерметизации, линейный интеллект сделал то, что положено по инструкции и все. Как мы выяснили позже, несколько переборок имели трещины, через которые выходил кислород с корабля, в живых некоторое время оставался капитан с двумя помощниками, но их защитные доспехи небыли предназначены для долгого пребывания в без атмосферной среде. Когда транспорт вышел здесь из гиперпрыжка, на борту все были мертвы.
– Уважаемый Зенон, я вам ничего не могу гарантировать, я не знаю, что происходит в нашей родной системе. Но я могу пообещать, как только появиться такая возможность, вы о ней сразу. По поводу топлива для вас, мы сможем решить, но только когда вернусь домой и смогу защитить свою систему. – Аарон был серьезен, он не хотел давать пустых обещаний и специально подбирал слова так, чтобы уклониться от них. Сейчас такой сосед его системе поможет, но как будут развиваться их отношения дальше, Аарон не знал и не мог спрогнозировать? Решив разбираться с проблемами по мере их поступлений, Арон напомнил Зенону:
– Вы говорили про старый корабль.
– Да, пойдемте, он будет готов к отбытию через шесть часов. – Зенон развернулся и повел Аарона по темному коридору.
Очередной коридор закончился широкими дверьми, которые при подходе Аарона открылись вверх. Пройдя в коридорчик три на три метра, вспыхнуло потолочное освещение. Дальнейший путь преграждали раздвижные шлюзовые двери, которые закрывали две бронеплиты.
– Дальше я не пойду, – послышался шипящий голос Зенона из-за спины Аарона. – За этими дверями у меня нет власти. Это ваш корабль, Аарон Рид. Я помню о ваших словах и знаю, что вы их сдержите.
Не дожидаясь ответа, голограмма Зенона исчезла. Когда Аарон подошел к дверям, ведущим на борт корабля, рядом с ним появилась голограмма Гахарда. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но потом на лице Гахарда появилась улыбка.
– Добро пожаловать на борт глава клана Хамсов, Аарон Рид. – Его слова совпали с негромким шипящим звуком, который сопровождал раскрытие броне дверей. – Экипаж прибудет через двадцать минут, как только жилой модуль закончит процедуру расконсервирования.
Аарон обратил внимание, что Гахард нарочно не назвал класс корабля. Пройдя в шлюзовую камеру, он дождался закрытия бронедверей за спиной, когда раскрылись внутренние двери корабля, Аарон замер. Перед ним был ангар, в котором разгорался свет, но размеры ангара поражали, сюда с легкостью войдет малый транспорт. Серые плиты пола были настолько подогнаны друг к другу, что создавалось впечатление цельности. В дальнем углу ангара, сиротливо стояли три больших контейнера, из одного раскрытого в ангар выползали технические дройды. Каждый из появлявшихся, постояв несколько секунд, скрывался в технических нишах корабля. Большие технические дройды, стуча по полу ногами-манипуляторами выбегали в коридор, ведущий в глубь корабля и скрывались в его недрах.
– Хранитель Гахард, может скажите к какому классу относится корабль. Если судить по ангару, то это, как минимум, большой транспортник, возможно тот, который и доставил сюда последних представителей клана Толд. – Он не стал озвучивать предположение, дабы не принести боль хранителю Гахарду.
Появившаяся голограмма хранителя Гахарда в метре от Аарона, указала на ангар трехпалой лапой. В это время в центре ангара, из второго раскрывшегося контейнера начали строиться в несколько рядов инженерные дройды.
– У этого корабля длинная история и большой послужной список, – начал свое выступление хранитель Гахард и повернулся к ангару, – раньше он носил имя "Випр", что с древнего языка означало "Наблюдающий". Но после начала войны с Ирками он был поврежден, ремонт занял два года, потом Ирки узрели его мощь.
Хранитель Гахард пытался вложить в голос те эмоции, которые они испытывали по отношению к этому кораблю. Дредноутом он не как не мог быть, последний дредноут мы видели в родной системе Норохов, поэтому Аарон от нетерпения начал топтаться на месте, но перебивать Гахарда не хотел. Единственная зацепка была в названии корабля, Аарон обратился к базам знаний, которые хранились на его биоимпланте. Линкор сопровождения "Випр" был стандартной серийной постройки. Норохи признали его не удачным кораблем. Эти данные заставили Аарона усомниться, ведь Гахард не мог так восхищаться кораблем, который признали малоэффективным против кораблей Ирков.
– Гахард, ты восхищаешься линкором сопровождения? – не выдержал Аарон и задал вопрос Гахарду.
– Я восхищаюсь тем, что смогли сделать инженеры клана Толд, – сказал Гахард, не повернув головы в сторону Аарона, но в голосе слышалась нотка расстройства, – вы, Аарон Рид не отзывались плохо о линейном крейсере "Лод", так почему сомневаетесь по поводу линкора?
– Прости Гахард, я ознакомился с данными из базы знаний Норохов, – Аарону не хотелось обидеть хранителя Гахарда. Гахард повернулся и улыбка отразилась на лице.
– Линейный крейсер "Лод" был последним творением орбитальных верфей клана Толд, но этот корабль был одним из шедевров инженеров клана, он считался утерянным в бою за систему Корт. – Аарон видел, что улыбка Гахарда изменилась, но не мог сказать в какую сторону – радости или загадочности, а может лукавства.
– Ты можешь сказать, что это за корабль или дальше будешь мучить меня? – Аарон возмутился в шутку.
– Добро пожаловать на борт линкора прорыва, носящий имя "Возмездие", – официальным тоном сказал Гахард, – имя я перевел на ваш язык, так легче.
На этот раз Аарон не впадал в шок или ступор, он подготовился к тому, что может услышать. В данный момент он лихорадочно копался в базе знаний и пытался отыскать информацию о линкоре прорыва. Гахард правильно оценил молчание и на действия Аарон улыбнулся и сказал:
– Можешь не искать, в базах его нет. Пойдем, по пути в центр управления я расскажу о нем, – сказал Гахард и его голограмма исчезла, а через несколько секунд появилась возле группы инженерных дройдов. Аарон хмыкнул и пошел к голограмме Гахарда.
Весь путь от ангара до центра управления занял больше пятнадцати минут спокойной ходьбы. Обычно на кораблях таких размеров для передвижения экипажа применялись гравиплатформы, но корабль только просыпался от длительного сна. Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили к центру управления кораблем это то, что на корабле не было ярусов. Даже линейный крейсер "Лод" имел три яруса, а здесь Аарон не увидел ни одного перехода между ярусами. Центр управления линкором был идентичный центру управления линейным крейсером "Лод", здесь чувствовалась рука одного и того же мастера. Отличие было в том, что вместо одной ниши в стене, где находился хранитель корабля, было две. Проследив его взгляд, хранитель Гахард сказал:
– Для управления таким кораблем, применяется связка хранителя с линейным искусственным интеллектом, так как моих вычислительных мощностей не хватает на корабль такого класса, здесь добавился искин, мне в помощь. – На его слова Аарон кивнул, подойдя к креслу капитана, легко в него впрыгнул. Черные жгуты бережно начали оплетать запястья и ступни, к шлему протянулись несколько более толстых жгутов, когда последний подсоединили к разъему, на защитном доспехе в голове Аарона раздался голос Гахарда.
– Аарон Рид, глава клана Хамсов, ваши права на владение линкором прорыва, подтверждены советом хранителей.
– А до этого он, что был гостем на нем? Ладно позже разберемся.
– Хранитель Гахард, краткий доклад о корабле и покажи, как выглядит шедевр клана Толд.
На экране шлема появилось изображение темно-серого приплюснутого корабля. Он был похож на брусок, который попал под мощный пресс, но сплюснут, был не до конца. Корабль был заостренный к носовой части, с небольшими выступами по краям, в которых скрывалось легкое вооружение корабля. В кормовой части линкора находились четыре маршевых двигателя расположенных в ряд, выступающие за корпус корабля, но также скрыты овалами из бронеплит. По изображению было невозможно определить реальные размеры линкора, но эти данные Аарон планировал получить в ближайшее время от Гахарда. Создавали линкор клан Толд, но хранители его ремонтировали и восстанавливали после тяжелых боев. Со слов Гахарда, хранители заменили больше половины уничтоженного оборудования на линкоре и только после его законсервировали.
Поковырявшись некоторое время в огромной куче поступающей информации, от оборудования, которое выходило на рабочий режим, Аарон решил передохнуть. Дав команду на отключение себя от прямого управления кораблем, он стал ждать, когда черные жгуты освободят его руки с ногами и спрячутся в кресле. Выровнявшись в кресле, Аарон лоб в лоб столкнулся со счастливым лицом Фатлума. Видя, что пилот стоит без шлема, также приказал его сложить в защитный доспех. Первый же вдох без шлема вызвал кашель, воздух в центре управления был тяжелым и плохо отфильтрованным, но он был и это радовало.
– Глава Аарон, система фильтрации корабля закончит через час, поэтому прийдется потерпеть. – Послышался голос справа от Аарона, повернув голову, он увидел взволнованного Бедвира. – Если вам не хорошо может, воспользуетесь своим доспехом?
– Нет спасибо, Бедвир. Давно вы на корабле? – Аарон помнил, что экипаж должен прибыть через час. Пока он знакомился с линкором время прошло быстро.