– Пятнадцать минут. Ребята понемногу осваиваются и знакомятся с техникой. – Но пока воздух не отфильтруют, хорошо себя чувствует только один член экипажа на линкоре.
– Это кто? – спросил Аарон, вставая с кресла капитана корабля. Но вместо ответа, что-то фиолетовое бросилось к ногам, Аарон чуть не упал, отшатнувшись назад, он не смог оторвать от пола левую ногу. Чувство опасности молчало, а эмоции любви не могли идти от этих двух, которые лыбились во весь рот. Аарон посмотрел на левую ногу и на лице у него появилась улыбка. На ней висел фиолетовый паук, он занимал места на ноге от щиколотки до колена, восемь лап обвились вокруг ноги, а шесть ярко светящихся глаз были устремлены на Аарона.
Глава 17
Сэр Илиан сидел в шикарном кожаном кресле в своем кабинете на линкоре сопровождения "Прод", который был флагманом группы кораблей. Корабли, входившие в группу захвата системы Норх с активным оборудованием древних, сосредотачивались в системе RS 1107. Сейчас в системе RS 1107 находились два идентичных линкора сопровождения и два тяжелых крейсера, также в системе находился большой транспортник, на борту которого были разгонные блоки и топливные стержни для всей группы. Через двое суток должен прибыть Велор, командир наемной группы Республики. В нее входят четыре тяжелых крейсера четвертого поколения, средний носитель третьего поколения и линкор четвертого поколения. До назначенного срока с Микелем оставалось семь суток, но сэр Илиан был озадачен другим, из соседнего сектора начали поступать донесения о пропавших кораблях. Пропажа кораблей была не нова для Республики, пиратство во фронтире процветало, но после нескольких обнаруженных кораблей самих пиратов спецслужбы заинтересовались происходящим в секторе. Последние донесения касались пропавшего военного конвоя с одной из дальних добывающих колоний. Весь конвой был уничтожен, его останки были обнаружены несколько суток назад, но на пиратский налет это не было похоже, по той причине, что весь груз конвоя остался на уничтоженных кораблях. И вот сегодня поступил отчет, что с колонией пропала связь, последнее донесение диспетчера было коротко "На нас напали, огромный корабль, нужна помощь".
Сэр Илиан откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана, горевшего над столом и посмотрел на офицера связи. Офицер, молодой парень, так и стоял смирно, когда сообщил главе службы безопасности о поступлении срочных донесений.
– Присаживайся Натан, – сейчас Илиану был нужен собеседник для построения логической цепочки, а Натан был не просто офицером связи, он был лейтенантом СБ и входил в состав группы Илиана, – ты ознакомился с донесениями?
– Никак нет, сэр Илиан, – Илиан жестом руки, остановил попытку Натана встать смирно. – Я ознакомился с отчетами группы поиска, сэр.
– Знакомься с новыми, а что с теми отчетами не так? – Илиан заинтересовался, но упрекнул себя, что сам не удосужился с ними познакомиться.
Пока Натан знакомился с донесениями, Илиан встал и, пройдясь по небольшому кабинету, остановился возле скрытого в стене бара с напитками. Достав из него два бокала и бутылку с коричневой жидкостью, в которой был слабоалкогольный напиток "Сошь", вернулся к столу. Расставив бокалы и налив в них "Сошь", Илиан протянул один из бокалов Натану.
– Что ты думаешь об этом Натан? – спросил Илиан, усаживаясь в кресло и делая маленький глоток приятно пахнущей жидкости.
– Сэр Илиан, мы с Дино перенесли на звездную карту поступившие данные по этим случаям и что у нас получилось? – Главный экран в кабинете Илиана высветил карту трех секторов. В первом находились они, в центральном было нанесены отметки приграничных систем, из которых поступили первые данные о пропавших кораблях. И третья, в которой был уничтожен военный конвой и добывающая колония. – Согласно этой карте с отметками и приложенными временными данными можно сказать, что тот, кто совершал эти нападения, движется от нашего сектора.
– Ты хочешь сказать, что это наши беглецы? – Илиан понимал, что это не так, но хотел услышать версию офицера.
– Нет, сэр Илиан, это другое, – сказал Натан и потянулся за бокалом, – интересный отчет предоставила группа поиска военного конвоя, на кораблях были найдены следы органического происхождения и следы грубого проникновения на борт корабля.
– Скажи мне, Натан, что во всех отчетах есть общего? – спросил Илиан и прищурил глаза.
– Сэр Илиан, на всех кораблях отсутствовал экипаж, – это очень странно, Илиан с первых отчетов обратил внимание, но поисковая группа не обнаружила ни одного тела.
– Ученые сказали, что это за органика, которая была обнаружена на кораблях? – Илиан ознакомился с первыми поступившими отчетами, но мнение Натана было важно.
– Наши ученые предполагают, что это новая форма жизни, – уже дважды Илиан слышит, что это новая форма жизни, но откуда она пришла и почему она настолько агрессивна? – Сэр Илиан, малый совет требует, чтобы были предприняты меры по обеспечению безопасности для других добывающих колоний. В сектор будет отправлена группа кораблей из второго резервного флота Республики.
– Да я знаю, Натан, нам приказано, как можно скорее закончить здесь дела, – Илиан встал с кресла и поставил пустой бокал на стол. Подойдя к экрану, на котором были сектора с отметками пропажи кораблей, он постоял некоторое время и негромко сказал, – все же интересно, что пришло к нам из этой части вселенной?
Мать улья Аттраша была довольна, столько пищи она не получала за последние триста лет своей жизни. За ее спиной была самая большая кладка яиц в ее долгой жизни, она насчитывала больше тысячи яиц, бережно укутанных в паутину. Среди них четко выделялся десяток яиц, из которых вылупятся прекрасные и сильные принцессы, которые станут основой для ее роя. Именно роя, мать улья решила не возвращаться к своей королеве роя, а самой пройти перерождение и создать свой рой. Такая мысль появилась после того, как малый разведывательный корабль обнаружил колонию двуногих, оказавшихся настолько вкусными и питательными, что давало ей шанс пройти перерождение. Сейчас прядильщики, бегали по спине и плели кокон, в котором она проведет почти месяц, а после этого вселенная увидит новую королеву-мать. Но необходимо узнать больше о мире, в котором она оказалась. Брошенный взгляд на двух двуногих, стоявших перед ней на коленях и, ожидавших страшную участь, их тела от страха выделяли пахнущую жидкость, что тешило самолюбие матери-улья.
Раздавшиеся щелкающие звуки по помещению, заставили двух мягкотелых вздрогнуть, а большого самца паука подтащить одного из них к будущей королеве. Устремленные восемь зеленых глаз в глаза двуного прекратили попытки вырваться, а через несколько минут двуногий затих и обмяк. А будущая королева роя почувствовала огромный прилив сил, ведь она узнала, что в этой вселенной живут столько им подобных, что можно больше тысячи лет пировать и растить новые поколения, не опасаясь голода. Когда первое тело утащили, перед ней поставили нового их представителя, и процедура считывания воспоминаний с мозга повторилась. После этой процедуры, двуного отправляли на ферму, где его переработают в питательную массу для кормления всего улья.
Пока прядильщики закончат с коконом, она отведет улей на безопасные расстояния, чтобы ее не смогли найти, ведь она будет уязвима на момент перерождения. Ее малый разведывательный корабль был впереди, у него был приказ отыскать такую систему, в которой они смогут переждать. Осталось не долго подождать, и она поглотит этот мир, как они поглотили тот мир, откуда она пришла.
– Мать улья Рахтола обнаружила планету с неразвитой формой жизни. – Раздались клацающие звуки языка Ирков, вырвавшие Аттрашу из мечтаний. Перед ней стояла младшая принцесса Торнора. Сейчас она отвечала за внешнюю связь с разведчиком, только она могла передавать и принимать мысли и образы на большом расстоянии. – Рахтола нашла систему, в которой нет следов присутствия чужих кораблей, и есть одна планета, ресурсов которой хватит вам моя королева-мать для создания своих ульев.
– Хорошо, идем к планете, – прощелкала в ответ мать улья и вернулась к мечтаниям о будущем рое.
Глава 18
– Нам не хватило трех суток, чтобы закончить развертывание малого диспетчерского модуля "Заслон 4А", – сказал Орвил, не поворачиваясь к Алану, который вошел в центр управления станцией Норохов. – Сейчас малый транспорт, сбросит последнюю орудийную платформу, большего нам не дадут сделать.
Алан молча подошел к главному экрану, на который, не отрываясь, смотрел Орвил. Сейчас была отображена оборона системы, к которой добавились орудийные платформы малого диспетчерского модуля "Заслон 4А". За трое суток удалось развернуть только 42 % из всех орудийных платформ, что было недостаточно для полноценного обеспечения обороны системы.
Торговцы сдержали слово. Они прибыли в назначенный срок, Хейдер их встретил, как и договаривались в системе АН-434-351. Увидев крейсер "Ирмит", Амори поколебался некоторое время, но последовал за крейсером в систему Норх. Прибыв, они поторговались, но согласились на условия Алана, 40 % от продажи концентрата они получат. Быстро выгрузив диспетчерский модуль, они начали скоро загружать контейнеры с концентратом. Амори лично проверял каждый контейнер, при каждом утвердительном писке прибора, глаза увеличивались в размерах. Когда до отбытия Амори оставалось меньше четырех часов, в системе появился первый тяжелый крейсер. Еще через час появился второй тяжелый крейсер, большой транспорт, который сопровождал крейсер Амори, начали экстренный разгон для ухода в гиперпрыжок. Все понимали, что эти два тяжелых крейсера являются кораблями сопровождения, осталось дождаться того, кого они сопровождают.
– Вот и третий, – сказал вслух Орвил, когда на схеме системы появилась новая красная точка с отметкой тяжелый крейсер четвертого поколения, – что-то они нас недооценивают, если прислали сюда четвертое поколение.
– Это мясо, – спокойно сказал Алан, также смотря на схему системы, – хищники подойдут позже…
Слова Алана совпали с выходом из гиперпрыжка сразу двух кораблей. Через несколько секунд они были идентифицированы, теперь у гостей был и линкор сопровождения и средний носитель Конфедерации Деус. Изображение среднего носителя конфедератов, вызвало на лице Алана легкую улыбку, ведь на одном из бортов был виден оплавленный след, оставленный лучевым орудием крейсера "Ирмит".
– Я так понимаю твой знакомый? – спросил Орвил.
– Да, с ним мы встречались, – ответил Алан и, повернувшись к Орвилу продолжил, – я так понимаю пора объявлять тревогу.
Через миг в центре управления сменилось освещение с ярко-белого на красное. По станции раздалась серия тревожных сигналов, переводя станцию в полную боевую готовность.
– Крейсер "Ирмит" отходит в астероидное поле, он укроется там, – сказал Орвил.
В течение последующих двадцати минут из гиперпрыжка начали выходить корабли, один за другим. С каждым новым появлявшимся кораблем, напряжение в центре управления возрастало. Когда вышли два тяжелых крейсера прорыва седьмого поколения Орвил не воспринимал их всерьез, но, когда к ним присоединился крейсер целеуказания, даже Орвил начал нервничать. Последний аккорд в расшатывание нервной системы поставил выход из гиперпрыжка сверхтяжелого линкора седьмого поколения.
Противник начал перестроение, первыми шла группа из более старых кораблей, по центру линкоры сопровождения с двумя тяжелыми крейсерами, замыкали их группу сверхтяжелый линкор с тяжелыми крейсерами прорыва и крейсером целеуказания. Два средних носителя оставались в стороне от основной группы кораблей, они сбросили весь смертоносный груз.
– Ну что, Орвил, и не из таких ситуаций выходили победителями, – сказал Алан и улыбнулся Орвилу, – действуем аккуратно и не спеша.
Микель находился на сверхтяжелом линкоре в центре управления. Недовольство первого советника императора было вызвано тем, что сэр Илиан возглавил группу захвата. Этот импульсивный и вспыльчивый республиканец был недостоин командовать совместной группой, но Микель решил не встревать с советами к нему. Микель опасался, что сэр Илиан поставит корабли в первые ряды и будет продавливать оборону противника, но он его удивил. Корабли Конфедерации Деус замыкали строй группы и являлись своеобразным резервом. Первым сюрпризом было наличие в системе диспетчерского модуля с орудийными платформами, появление этого модуля свело применение малых кораблей практически к нулю.
– А ларчик то с сюрпризом? – усмехнулся Микель, когда на главном экране в центре управления сверхтяжелым линкором начали гаснуть точки малых кораблей, отправленных сэром Илианом на уничтожения орудийной платформы древних, – посмотрим, что наш сэр Илиан предпримет в этом случае.
– Крейсер целеуказания, цели подсвечены, разрешите открыть огонь из туннельных орудий, – чуть ли не выкрикнул капитан флагмана кораблей Конфедерации. Главный калибр сверхтяжелого линкора состоял из двух туннельных орудий большого калибра расположенных в носовой части и четырех плазменных орудий укрытых в орудийных башнях и дававших круговой обстрел противников. Туннельные орудия обладали огромной дальностью ведения огня и ограничивались системой целеуказания корабля, роль которого обеспечивал крейсер целеуказания.
– Выбивайте у них орудийные платформы, – Микель смотрел на боковой экран, где появилось изображение крейсера целеуказания с раскрывшимися носовыми створками, в которых укрыто хрупкое оборудование, занимавшее чуть ли не половину его размера.
Сверхтяжелый линкор вздрогнул два раза, отправляя смертоносные болванки в сторону противника. Первая попала в небольшой астероид, срикошетив от него, ушла вглубь астероидного поля. Вторая попала точно в центр ракетной платформы, небольшая вспышка и вместо нее одни обломки. Противник ответил страшным оружием. Яркий синий луч, вырвавшийся из гущи астероидов, распорол бок тяжелого крейсера наемников. Серия небольших взрывов на поверженном крейсере и он, извергая клубы черного дыма начал заваливаться на левый бок.
– Вот и первые крупные потери, – вслух сказал Микель, смотря на замерзающие капельки воздуха, выходящего из пробитого левого борта тяжелого крейсера. На экране появилось всего три спасательные капсулы из семидесяти членов экипажа, к которым практически сразу устремились два бота с носителя наемников, – необходимо вычислить это орудие.
Через десять минут линкор "Слава Деус" сделал второй залп из туннельных орудий. Его стрельба была результативна, он поразил сразу две орудийные платформы, что дало возможность малым кораблям углубиться в астероидное поле и приступить к поиску орудийной платформы древних.
– Истребители противника, – прокомментировал капитан линкора, появившиеся красные точки на тактической схеме системы. Микель знал о существовании двух таких истребителей, но на схеме мелькнули три истребителя. Как не старался тяжелый крейсер наемников, поразить хоть один из них у него ничего не получалось. Сделав круг над тяжелым крейсером, истребители ушли в след поисковой группе малых кораблей наемников. Микеля отвлек заговоривший капитан, – с тяжелым крейсером № 3 что-то не то.
Взглянув на схему, Микель понял, что тяжелый крейсер наемников начал отставать от первой группы, а через несколько секунд вообще отключил маршевые двигатели. Видимых повреждений на нем не было выявлено, но это было похоже на то, что произошло с малым транспортником, когда его сопровождал носитель. Пока Микель размышлял над тем, что могло произойти с тяжелым крейсером, обстановка в системе начала меняться. Новый залп орудия древних превратил один из линкоров сопровождения в решето, на его туше сошлись сразу четыре луча. К сожалению, для Микеля, это был не линкор сэра Илиана. Но гибель столь дорогого корабля позволила крейсеру целеуказания определить расположение орудийных платформ древних. По вычисленным координатам сразу были отправлены тяжелые крейсера прорыва, каждого из них сопровождали несколько групп малых кораблей со среднего носителя "Неш".
– Сейчас самое время форсировать корабли и сближаться со станцией, – стоявший рядом капитан линкора явно нервничал, они впервые столкнулись с таким оружием как здесь.
– Пока рано, неизвестно где их крейсер, – ткнул Микель носом капитана линкора в его просчет в изучении задач группы, – пока он не появится, нельзя разделять группу, иначе передавят по одному.
Основу группы захвата составляли сверхтяжелый линкор, линкор сопровождения, линкор четвертого поколения, который принимал практически все гостинцы от оборонявшихся и два тяжелых крейсера наемников, шедшие по флангам группы. Крейсер целеуказания отстал от группы, он мог руководить прицельным огнем с безопасного расстояния, его безопасность обеспечивал средний носитель "Неш" с остатками малых кораблей.
– Корабль противника! – закричал тактический офицер линкора "Слава Деус", – противник открыл огонь по крейсеру целеуказания и среднему носителю.
На главном экране мгновенно сменилось изображение, он транслировал с оптических датчиков расположенных в корме линкора. Черный корабль вышел прямо из гущи астероидов, раздвигая их своим силовым полем. Он только высунул нос, как из носовой орудийной башни протянулся синий луч, прямо в раскрытые створки крейсера целеуказания. Пробив щит, луч попал прямо в незащищенное оборудование, серия вспышек и потухший экран тактической схемы оповестил Микеля, что они остались без целеуказания. Теперь своими силами нащупывать противника и вести огонь с погрешностями.
– Корабль противника в досягаемости кормового плазменного орудия, – писклявый голос тактического офицера нарушил мысли Микеля.
– Капитан Сиверд, открыть огонь по кораблю противника, – капитан ничего не ответил, послышался далекий гул приводов, с помощью которых огромная башня с плазменным орудием начала разворот в сторону противника.
Гул в центре управления смолк на несколько секунд. Сверхтяжелый линкор "Слава Деус" вздрогнул в кормовой части и сразу за этим послышался писк генераторов накачки орудия. Микель стоял и смотрел, как сгусток плазмы ярко белого цвета на большой скорости мчится к своей жертве. Небольшие астероиды, попадавшиеся на его пути, вспыхивали и исчезали, срезав небольшой астероид, сгусток плазмы врезался сначала в щит черного корабля и, не встретив сопротивления, врезался в левый борт корабля. Если бы на месте корабля древних находился любой другой, то это попадание было бы для него последним. Черный корабль с пробоиной в левом борту начал пятиться назад в астероидное поле, оставляя за собой непонятную темную жидкость вытекающую из пробоины.
– Ну, теперь можно и форсировать сближение со станцией, – смог скрыть радость Микель, ведь один точный выстрел и вывели корабль древних из строя. Но в глубине Микель был разочарован, он столько готовился к этой операции, побаивался мощи корабля древних, а оказалось не так. Один единственный выстрел и все, нет больше страшного корабля, о котором начали складывать мифы во флоте.
Оба тяжелых крейсера прорыва справились с заданием, орудийные башни противника были уничтожены. Один из тяжелых крейсеров носивший имя "Аврон" на выходе из астероидного поля подорвался на минном поле и осуществлял ремонт. Второй крейсер "Вкунг", имел незначительные повреждения лобовой брони и отсутствие активного силового поля.