– Господин первый советник, нас вызывает линкор "Имт2", – на борту линкора находился сэр Илиан. На слова капитана Сиверда, Микель кивнул. Картинка главного экрана в центре управления сменилась, вместо тактической схемы появилось счастливое лицо сэра Илиана.
– Хочу вас лично поздравить с удачным выстрелом, господин первый советник Мике…
Главный экран потух, вместо счастливого лица сэра Илиана, экран стал черным. Микель хотел возмутиться, но посмотрев на побледневшее лицо капитана Сиверда взгляд, которого был устремлен за его спину, где находился вспомогательный экран, передумал. Взволнованный голос тактического офицера был единственным звуком в центре управления.
– Линкор "Имт2" уничтожен, тяжелый крейсер "Вкунг" уничтожен… – Микель не мог поверить в услышанное, он резко повернулся к вспомогательному экрану расположенному справа, на котором было как раз видно разваливающийся на две половины линкор наемников. А на его фоне был большой приплюснутый корабль темно-серого цвета с маленькими открытыми башнями, которые точными выстрелами добивали малые корабли с носителя наемников.
– Огонь из всех орудий! – крик Микеля, вывел из ступора капитана Сиверда, который продублировал команду офицерам орудийных расчетов.
Сверхтяжелый линкор вздрогнул сначала два раза, это отстрелялись носовые туннельные орудия. Следующие пять выстрелов из плазменных орудий слились практически в единый залп. Сильный писк говорил, что орудия пошли на перезарядку, которая займет не меньше десяти минут.
– Цель не уничтожена… – Сильнейший удар сотряс линкор "Слава Деус", он был такой силы, что капитан Сиверд не смог устоять, и упал на пол центра управления. Но быстро поднявшись, он сказал:
– Господин первый советник, у нас нет силового поля, следующий выстрел будет для нас последним. – Микель от злости сжал кулаки. Как этот корабль смог выдержать залп пяти плазменных орудий большого калибра. Пока Микель занимался догадками темно-серый корабль с ярким носовым щитом подошел на расстояние в сто километров. – Господин первый советник, неизвестный корабль просит принять вызов.
– Давай посмотрим, кто там у нас, – сколько стоило Микелю изобразить спокойствие, знал только он.
Когда главный экран центра управления моргнул, на Микеля уставились желтые глаза с черными вертикальными зрачками, но не это вызывало предательскую дрожь в правой руке. Глаза, глаза этого молодого парня светились зеленым светом и создавалось ощущение, что он смотрит прямо Микелю в душу. Микель узнал его, он знакомился с личным делом младшего сына барона Аудора Айвара из вольных баронств, входящим в состав Империи Вейту. Рич Айвар смог завладеть кораблем древних, но на Микеля смотрел матерый хищник, от юного и доверчивого Рича Айвара не осталось и следа.
Глава 19
– Мое имя Аарон Рид, я глава клана Хамсов, назови себя, тот, кто пришел к нам с войной? – Аарон был зол настолько, что даже верный друг и охранник Тодл спрятался за креслом капитана в центре управления и только четыре глаза из восьми выглядывали и ждали пока Аарон успокоиться. Как он не старался, он не смог контролировать свои эмоции, когда корабль вышел из гиперпрыжка в ставшей для них родной системе.
– В системе идет бой, – первое, что услышал Аарон от Фатлума занимавшего место пилота линкора "Возмездие", – фиксирую крейсер "Ирмит", скрывающийся в астероидном поле.
– Режим тишины, идем к месту боя! – отдал приказ Аарон Фатлуму. Фиолетовый паук с именем Тодл, был новым членом экипажа корабля. Это имя, как ни странно, дал пауку старший техник Бедвир. Они вообще сблизились с Тодлом, старший техник вместе с хранителем Гахардом смогли подобрать питательную смесь, которую выдавал пищевой синтезатор. В Тодле, Бедвир растворил страх, пережитый после нападения разрушителя Ирков. Единственного, кого воспринимал и подпускал к себе этот смышленый паук, кроме Аарона, был старший техник Бедвир. Вся остальная команда линкора с опаской посматривала на подросшего паука фиолетового цвета. Сейчас он был чуть выше колена Аарона и практически всегда ходил за ним следом, в крайних случаях где-то дурачился с Бедвиром и техническими дройдами.
Час потребовалось линкору, чтобы пройти плотное астероидное поле и выйти прямо во фланг группе кораблей, которые уничтожали оставшиеся орудийные платформы. Линкор вышел в тот момент, когда сгусток плазмы пробил борт крейсера "Ирмит".
– Фиксирую попадание в крейсер "Ирмит", повреждение корпуса 31 %, – зазвучал голос хранителя Гахарда в центре управления, – цели распределены, разрешите открыть огонь, глава Аарон?
– Разрешаю, – сквозь зубы выдавил из себя Аарон. В такт словам, линкор "Возмездие" начал вздрагивать от совершаемых выстрелов своим главным калибром.
Республиканский линкор, который закрывал корпусом сверхтяжелый линкор Конфедерации от линкора Аарона начал разваливаться от двух попаданий плазменными орудиями главного калибра, стоявшими на линкоре "Возмездие". Остальные шесть плазменных орудий среднего калибра открыли огонь по двум другим кораблям, которые могли представлять опасность для линкора "Возмездие".
– Фиксирую целеуказатель сверхтяжелого линкора, – в центре управления раздался спокойный голос хранителя Гахарда, – перевожу всю энергию на носовой силовой щит.
Как только хранитель Гахард закончил, главный экран в центре управления, расцвел яркими цветами. С интервалом с секунду, Гахард сообщал проседание силового щита линкора "Возмездие", сверхтяжелый линкор выдохся, когда силовой щит просел до 12 %. Линкор "Возмездие" медленно подходил к линкору конфедератов, как хищник, который крадется к своей жертве. Аарон прекрасно знал, что на перезарядку такого количества плазменных орудий необходимо много времени, особенно когда дорога каждая минута. Подойдя на расстояние в сто километров линкор "Возмездие" сделал два выстрела оставшимися плазменными орудиями, которые тут же пошли на перезагрузку и накапливание энергии на новый залп.
Сверхтяжелый линкор с гордой надписью на борту "Слава Деус" не смог выдержать спаренный выстрел плазменных орудий линкора древних, который также носил гордое имя "Возмездие". Силовые щиты линкора "Слава Деус" потухли, и жидкое пламя ударило по броне линкора, оставляя в некоторых местах потеки расплавленной брони.
– Хранитель Гахард вызывай! Гахард, при любой опасности уничтожай его! – Аарон прекрасно помнил примеры истории дальних войн, когда охотник превращался в жертву, умудряясь нанести смертельную рану расслабившемуся противнику.
Эти воспоминания всего одного часа пронеслись в голове Аарона, как вихрь на далекой пустынной планете. Сейчас он смотрел в глаза врагу, который пришел отнять то, что они называли домом. То, ради чего он отправился в чужую вселенную на поиски необходимого оборудования, ради чего он пережил плен на разрушители Ирков. Мысль о новом доме и о Лорне заставляла его бороться за свою жизнь и жизнь тех, кто ему доверился. На Аарона смотрел перепуганный старик, тело которого прошло не одно омоложение. Даже на таком расстоянии, Аарон ощущал его страх, страх за свою жизнь.
– Мое имя Микель, я первый советник императора Мартиньяна Первого Конфедерации Деус, – к концу речи старик смог взять себя в руки, и придать голосу больше уверенности, – я так понимаю вы, Рич Айвар? Младший сын барона Аудора Айвара? Подданный Империи Вейту?
– Рич Айвар погиб на планете Раус, – ледяным голосом ответил Аарон. Новая волна воспоминаний нахлынула на него, он вспомнил, что пришлось пережить на планете Раус. Высадка на планету, предательство Империи, война с насекомыми "праи" и даже когда они смогли вырваться с этой забытой всеми планеты, их все равно не оставляют в покое и, наверное, никогда не оставят.
– Моя гибель ничего не изменит, после меня прийдут новые, на большем количестве кораблей, а за ними другие… – начал проповедь Микель, – только Конфедерация Деус способна вас защитить, для этого вам необходимо стать вассалами и передать корабли древних и половину их оборудования. Только на этих условиях я могу обещать безопасность вашим близким.
– Я согласен, – сказал Аарон, Лицо Микеля сначала тронула улыбка, но почувствовав подвох, насторожился, – я согласен отпустить тебя, но для того, чтобы ты передал своему Императору – никто не имеет права диктовать клану Хамсов условия.
Лицо Микеля пошло красными пятнами, лучше погибнуть в бою, чем быть простым посланником плохих вестей к Императору. Его бесил факт, что какой-то щенок диктует условия, что какая-то заштатная система может тягаться с великой Конфедерацией. Император может сюда прислать столько кораблей, что в системе не хватит места разместиться, их задавят численностью и не один корабль древних не устоит перед таким натиском. В Конфедерации Деус на вооружении стоит больше ста двадцати линкоров, не считая трехсот линейных крейсеров и больше двух с половиной тысяч других военных кораблей. Куда этому сопляку тягаться с такой мощью, как у Конфедерации Деус. Да, сегодня он уйдет, но завтра он вернется и лично убьет Рича Айвара.
– Сегодня мы уйдем, но скоро мы вернемся и поговорим по-другому, – сказал Микель и вышел из центра управления, капитан проводил его взглядом и разорвал связь.
Аарон стоял в центре управления и смотрел как сверхтяжелый линкор "Слава Деус" начал разворот и отходит к группе кораблей. На окраине системы сбились в группу два носителя, поврежденный крейсер целеуказатель и два тяжелых крейсера, один конфедератов и один наемников. В стороне возле астероидного поля находился без движения еще один тяжелый крейсер четвертого поколения, но его никто не собирался забирать или спасать. Из астероидного поля выскочил легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта и начал приближаться к линкору "Возмездие". Когда он подошел на расстояние в десять тысяч километров, хранитель Гахард сообщил, что связь со станцией установлена.
Главный экран в центре управления мигнул, и на нем появилось взволнованное лицо Алана. За спиной стоял Орвил и также смотрел на Аарона, и лишь Колин сохранил внешнее спокойствие.
– Вот скажи мне Аарон, тебя можно отпускать хоть куда-нибудь, чтобы ты возвращался без всего этого. – Нервный жест правой руки Алана, указывал на светящиеся зеленым светом глаза, легкая улыбка тронула губы Алана. – С возвращением Аарон, ты где нашел такой корабль? Хедер нам говорил про линейный крейсер, да и то поврежденный, а хранительница Леокадия утверждает, что это линкор сопровождения.
– Я тоже рад вас видеть и рад, что наконец-то вернулся домой, – Аарон почувствовал толчок в левую ногу, а Тодл почувствовал, что злость Аарона прошла и пришел за новой порцией нежности. – Алан, давай все вопросы потом, необходимо провести наших гостей на выход.
Глава 20
Линкор "Возмездие" смог подойти и состыковаться со станцией "Рон" через шесть часов. Именно столько времени понадобилось группе кораблей, чтобы покинуть систему Норх. Станция "Рон" получила официальное название неделю назад, после того, как была проведена полная инвентаризация имущества клана. На станции имелось два стыковочных шлюза, она все-таки являлась малой разведывательной станцией Норохов. Но это был новый дом для нового клана и его жителей, эта малая станция защищала единственную колонию, расположенную на поверхности планеты.
Возле первого стыковочного шлюза стоял крейсер дальней разведки "Ирмит", со страшной раной в левом борту. Он подошел к станции всего на два часа раньше линкора, но на обшивке велись ремонтные работы. Технические дройды срезали оплавившиеся бронеплиты, вырезали целые куски оборудования, сплавившегося в единое целое. Линкор неторопливо прошел мимо крейсера и начал процедуру стыковки со станцией, на это у него ушло двадцать минут, станция не была рассчитана на прием таких больших кораблей. Мастерство Фатлума и постоянный контроль хранителя Гахарда позволили линкору состыковаться со станцией и ничего не зацепить.
Встречать Аарона во втором стыковочном шлюзе сбежалось много народу. В первых рядах стояли Алан, Орвил, Колин, Омид и Лорна, за их спинами нетерпеливо топтались Хейдер со старшими офицерами с крейсера "Ирмит" и старшие техники со станции. Остальные практически ровными шеренгами стояли за их спинами, в стыковочном шлюзе чувствовалось нетерпение и любопытство. Ведь офицеры несшие вахту при разговоре Алана с Аароном утверждали, что у их главы появилась одна отличительная черта. И каждый из присутствующих хотел первым увидеть это.
Когда с шипением створки метровых в толщину дверей разошлись в сторону, присутствующие отшатнулись назад. Из облака пара, выскочил фиолетовый паук, его рост не превышал и полуметра, но восемь ярко горящих глаз в совокупности с клацающими звуками, которые он издавал, вызвали среди встречающих легкую панику. Паук не выказывал агрессии, он скакал на лапах вдоль линии встречающих и изредка щелкал челюстями. Алан правой рукой потянулся к лучевому пистолету, висевшему у него на поясе, но голос Аарона остановил его:
– Алан, не надо, – Аарон вышел из стыковочного шлюза, подойдя к замершему пауку, провел рукой по его спине. От этого действия волоски на спине паука встали дыбом и когда они соприкасались, издавался сильный шелестящий звук, – это Тодл, он Ирк.
В тишине, которая повисла в стыковочном шлюзе, шелестящий звук волосков на спине Тодла был, как звук бегущего взвода десантников в бронированных скафандрах по металлической палубе корабля.
– Аарон, я надеюсь это последний сюрприз у тебя? Иначе мое сердце не выдержит больше, – сказал Алан и в шутку приложил ладонь правой руки к сердцу.
– Не переживай Алан, мы тебя откачаем, – сказала Лорна и вышла вперед. Она смотрела прямо в глаза Аарону, ее не смутило, что паук Тодл издал ряд предупреждающих звуков. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Аарону было не по себе, он чувствует эмоции Лорны, ее переживания за него, радость и самое главное любовь. Не выдержав, Лорна бросилась к Аарону, обняла и крепко поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что они стоят перед всеми в стыковочном шлюзе станции. Оторвавшись от него, она посмотрела в его светящиеся глаза и с улыбкой на лице сказала:
– С возвращением, глава Аарон.
– Ну, я тебя целовать не буду, но я тоже рад твоему возвращению Аарон, – сказал Алан, подойдя к нему и стиснул его в крепких объятиях.
Дальше пошла череда всех остальных, Орвил также подошел и обнял Аарона. Корвин не взирая на свой статус пустил скупую мужскую слезу и долго тараторил, что больше не отпустит Аарона самого. Омид растерялся перед Аароном, но он был действительно рад видеть Аарона и также приобнял главу клана и поздравил с возвращением. Бедвир и весь экипаж линкора также принимали поздравления и также им пожимали руки и хлопали по плечам. Их некоторое время сопровождали по коридорам, но с каждым поворотом количество их уменьшалось, норхи возвращались к своим обязанностям и делам. Отпустив Бедвира с экипажем отдыхать и быть готовыми через три часа отправляться на планету, Аарон остановился возле дверей, ведущих в каюту главы клана. Лорна не говоря ни слова, молча прошмыгнула в его каюту и скрылась в одной из комнат, а Аарон остался с Аланом возле дверей.
– Аарон, в колонии проведем заседание малого совета, – начал Алан, он нервничал, что настораживало Аарона, – нам есть, что послушать и тебе рассказать.
– Алан, если ты по поводу ваших родных с Орвилом, то я ничего против твоих действий не имею, – Аарон попал в точку, нервозность Алана сразу спала. Аарон поднял указательный палец вверх и продолжил:
– Я сам проверю, и те, кто нам не подойдут, будут отправлены жить в Торговый Союз, так же, как это произошло с бывшими вашими родными.
– Я… Но, Аарон, как ты узнал? – удивленные глаза Алана стоили того, чтобы выложить один из своих козырей перед ним.
– Алан, ты, наверное, забыл? Я глава клана Хамсов и все, что здесь будет происходить, мне известно. – Развернувшись, Аарон собирался зайти в каюту, но остановившись, повернулся к Алану и решил его добить. – Кстати, можешь сказать Колину, что я не буду сердиться на него за примененный метод.
Аарон зашел в каюту и за ним закрылась дверь, он не мог видеть растерянного взгляда Алана, но прекрасно чувствовал его эмоции. Собираясь пройти в ванную комнату, Аарон неожиданно услышал скребущие звуки из-за двери. То, что это не Алан он понял сразу. Это мог быть только Тодл, который вначале пошел следом за Бедвиром, но видно передумал и пошел искать Аарона. Открывшаяся дверь подтвердила догадку, в каюту не торопясь, семеня лапами, вошел паук Тодл. Он молча прошел в кабинет и взгромоздился на большой диван, который под его весом издал несколько жалобных скрипучих звуков. Умастившись на нем, Тодл поджал под себя лапки и лег на диван, уставившись глазами на Аарона.
– Тодл, будь здесь и не мешай, – сказал Аарон и направился в ванную комнату, бросив взгляд на паука, Аарон сделал себе напоминание узнать, сколько весит Тодл, но не успел он додумать, как из ванной в полотенце выпорхнула Лорна и исчезла в спальне. Хорошо бы вернуться домой, – была последняя мысль, которая посетила уставшего Аарона.
Как не хотел Алан, но заседание малого совета клана Хамсов состоялось на вторые сутки после прибытия линкора "Возмездие". Колония вторые сутки праздновала защиту системы и возвращения главы клана. И вот в креслах на заседании малого совета сидели его члены: глава Аарон, его зам Алан, СБ Колин, командующий флотом Орвил, главный инженер клана Омид и Бальи клана Лорна, которая заведовала всей медициной. У всех на лицах была написана усталость, усталость от двух суток празднования, в которое они выплеснули всю усталость последних месяцев, от вечного ожидания и неизвестности.
Первым слово предоставили Аарону, сначала он хотел коротко рассказать о посещении вселенной Норохов. Но вечные уточняющие вопросы привели к тому, что пришлось обращаться за помощью к базе данных хранителя Гахарда и показывать многое на голограммах. Много времени отнял рассказ о столкновении с разрушителем Ирков, проведенный экипажем контр абордаж и освобождение Аарона. Колин провел беседы с экипажем и добился от Аарона признание, что кровь принцессы Ирков попала в его организм и слилась с кровью воедино. На это Лорна заявила, что сама с этим разберется, она была первая, кому Аарон рассказал истинное происхождение светящихся глаз. После этого затронули тему расы хранителей, которую возглавлял Зенон и об их просьбе к клану Хамсов.
– Есть просьба от хранителей об оказании им помощи. – Аарон решил сводить разговор в эту сторону. Многих интересовала судьба Тодла, этого фиолетового паука, который даже присутствовал рядом с хозяином и как верный пес лежал у ног Аарона. Этот вопрос может и не беспокоил многих, но узнав, что когда он вырастет, то станет под два с половиной метра, волновал всех. – То, что мы отправим им большой транспортник загруженный топливом, это не оговаривается. Это плата за линкор "Возмездие", а о дальнейшем сотрудничестве с ними, я и хотел с вами обсудить.