- Нет, только проклятия. Пытками занимаются целители.
Целители? Я глянул на вытянувшееся лицо Стефании. Хотя… если подумать, кому как не им? Кто лучше их знает, где больнее всего? Опять же целитель и "поддержать" пытуемого может. Чтобы тот "ласты не склеил" раньше срока… Хе-хе. Какой удар для Стефи…
Я снова посмотрел на потрясенную девушку.
- А как насчет способности варг брать под контроль разум человека? Ведь с ними же находиться рядом опасно? - задал я магистру интересующий меня вопрос.
- Все решаемо, - ответил он. - В свое время вы все узнаете. Это тоже тайна империи.
Сколько тут тайн! И ни одной связанной с порталами! Беее-зооо-браааа-зие!
- Я думаю, что на сегодня для первого раза достаточно, - сказал магистр. - Считаю, что наше знакомство прошло успешно. Рад появлению среди темных магов молодых людей, в которых чувствуется большой магический и творческий потенциал… Ваш танец произвел немалое впечатление на присутствующих на балу. Не побоюсь сказать, что вся столица о вас только и говорит. Мне хочется надеяться, что в овладение магической наукой вы будете вкладывать столько же таланта и сил, как и в этот танец…
Дождавшись от нас со Стефи уважительных кивков, Николас продолжил:
- До конца каникул еще четыре дня. У меня для вас есть книга. К сожалению, только одна… В ней более подробно изложен взгляд на исторические события, о которых я вам рассказал в начале нашей беседы, и еще ряд вопросов, которых я не коснулся. Разделите между собой очередность и прочитайте… Вы отстали. Нужно догонять, - посмотрев на меня и, видно, заметив на моем лице недовольство, пояснил магистр.
Во-первых, кто в этом виноват, а во-вторых, от кого, собственно, отстали? Специализация еще и не начиналась, а на всякие общие предметы мы со Стефи честно ходим… Похоже, Николас решил сразу "завернуть гайки", чтобы мы не расслаблялись… Ладно, посмотрим, полистаем…
- Эри, а что у тебя было с варгами? - спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направились к выходу из здания. - Ты мне не рассказывал!
Еще б я тебе рассказывал, как в ошейнике бегал! Щас! Взял прямо так и рассказал! Вот любопытная… Переключаем внимание…
- Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее… Отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? - спросил я Стефи, раскрыв талмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя там было написано совершенно другое.
- Брр! - передернула она плечами и с испугом посмотрела на книгу в моих руках. - Давай… лучше ты, - молитвенно сложив ладошки, повернулась она ко мне, просительно-робко глядя из-под длинных ресниц.
- Хочешь, чтобы меня первого съели? Да-а-а? Хитрая какая! Ну ладно. Я первый. Но если завтра на завтрак не выйду - все, беги спасай! Иначе хана. Договорились?
- Э-э-э… - раздалось мне в ответ.
Ну и ладно. Про варг ты забыла. По крайней мере, хотя бы на сейчас…
"Кольцо темного огня" - создает расширяющееся кольцо тьмы. Применяется против нескольких противников". Ага… Понятно…
"Лепесток темного огня" - создает всепожирающий сгусток тьмы, безотрывно следующий за назначенной жертвой. Выбранная жертва помечается с помощью заклинания "метка тьмы"… Ну прямо-таки всепожирающий… Как-то сомнительно это…
"Прах" - создает расширяющееся облако тьмы, превращающее в прах все материальные объекты, с которыми оно соприкоснулось. Применяется против нескольких противников… Что ни заклинание, так прямо антиматерия! И все массуха…
"Копье тьмы" - разновидность заклинания "прах". Отличие от него заключается в направленном движении сгустка тьмы, что значительно повышает смертоносность и выборочность цели заклинания… О! Вот эта штука, похоже, более снайперского действия!
Чем я занимаюсь? Ха! Темную магию изучаю! Точнее, вспоминаю… Упасть не встать, как говорится, спасибо тете Хель! Или спасибо мне, что я такой умный! Вечером перед сном я взял в руки книгу Николаса. Полистать… Как и обещал магистр, вначале была история, назывались имена, даты, места, где все происходило. В общем, ничего интересного… Но, долистав книгу почти до конца, я неожиданно наткнулся на интересный раздел. "Глоссарий заклинаний" - так гласила надпись вверху листа, с которого он начинался. По сути это был безобидный список названий с левой стороны, а с правой были короткие пояснения - как эти заклинания действуют и как их применять. Однако в списке оказалась одна забавность. Названия слева были написаны на древнем языке, который я не знал, но "вспомнил", едва только увидел иероглифы. Причем не только язык вспомнил, но и заклинания! Стоило прочесть название, как в голове откуда-то из ее глубин всплывало знание. Небольшая сосредоточенность - и вуаля! Я четко знаю, как его выполнить! Хватило бы только силы… Короче, за тот час, который я скоротал с книгой, я крепко продвинулся в знаниях темной магии.
Вот умора, подумал я, переворачивая страницу. Знал бы магистр, чем я тут занимаюсь! Не знаю, как насчет обрадоваться за меня, но озаботиться он бы точно озаботился. Интересно, эти заклинания куда вообще относятся, к какому уровню? Не дай Сихот, они к высшему темному пилотажу относятся. Да еще к "утеряны"… Ну и смеха будет, если я их как-нибудь при случае выдам! Но могут и не понять… юмора. Могут не понять… Так. Что там у нас дальше? Проклятия? Тоже интересно! Где бы мне такую же книжку по порталам взять? Спрошу у Николаса в следующий раз… Может, у него еще чего завалялось? Пусть принесет…
Гости дорогие
- Господин студент, господин студент!
Та-а-ак. Опять… привратный мальчик! На этот-то раз кто? Это он, это он, мой зубастый почтальон, переиначил я вспомнившийся земной стишок. Если опять они - в сад сразу! Однако, если опять они… То чего же им нужно? Хм…
- Господин студент! Вас ждут у ворот!
- Кто? - поинтересовался я, одновременно нащупывая в кармане мальчишке мелкую монетку.
- Не знаю… Не назвались. Сказали просто вас найти.
- Тетки? С зубами?
- Нет. Господин с госпожой.
- Ладно… На вот тебе!
- Благодарю вас, господин студент.
- Дуй давай.
Варга? А почему внутри, за воротами? Сегодня что, день открытых дверей? Кто ее сюда пустил, не понял я, увидев стоящую почти спиной девушку в высоких, выше колен, черных сапогах и костюме, очень смахивающем на парадный варговский… В Этории такие видел. Рядом с девушкой, как-то вежливо изогнувшись, похоже, старший караульный и парень, в дорожном костюме серого цвета. Знакомый… такой парень… Ба! Да ведь это принц! А это не варга, а ее высочество принцесса Сюзанна! Зачем она так вырядилась? И вообще, что они тут делают? Они что… Неужели в гости приехали? Если да, то вот уж не ожидал! Так, сначала выдаем фююють принцессе по поводу ее костюма… Не зря же она его надела?
Пока я все это обдумывал, ноги продолжали нести меня вперед и внесли уже в "зону обнаружения". Их высочества заметили меня и развернулись в мою сторону.
- Добрый день, ваше высочество! - подойдя на приличествующее расстояние, я сделал поклон, приветствуя принца, и повернулся к Сюзанне: - Ваше высочество, я просто не нахожу слов! В этом костюме воительницы вы просто неотразимы! Еще издали, едва завидев столь изящный силуэт, я подумал: кто эта стройная красавица? А это вы, ваше высочество!
Принцесса Сюзанна благосклонно внимала расточаемым мною дифирамбам, чуть наклонив голову к плечу и приподняв правую бровь. Однако лицо ее сохраняло выражение, приличествующее императорской особе. Немного высокомерное и чуточку снисходительное. И еще слегка дружественное. В общем, как полагается принцессе. Если говорить честно, не такая уж у нее и идеальная фигура. Бедра широковаты. И попа… большеватенька. Но большеватенькая попа, скажем так, не смертельный недостаток для молодой девушки…
Эк ты заговорил про попу. Прям эстет, хмыкнул внутренний голос. Раньше вроде пожестче был в критериях. Или нет?
Принцессам - скидки!
А-а-а… Сегодня, оказывается, день распродаж! А я-то думаю…
- Рады вас видеть, князь, - приветствовал в ответ меня принц, едва я закончил с комплиментами Сюзанне. - Знаете, мы тут как-то скучали с сестрой, скучали и вспомнили, что вы нас приглашали в гости. Вот, решили заехать. Так что принимайте гостей, как говорится…
- С превеликим удовольствием!
- Только прошу вас, Эриадор, давайте отставим в сторону этот этикет. В нашей жизни его достаточно. Иногда хочется пообщаться так, по-простому, как… как студенты! Вы понимаете, о чем я?
- Вполне. С удовольствием покажу вам университет и проведу вас по его памятным местам… (Что ты несешь? Ты их что, знаешь?) Мм… А знаете что? Как студенты, говорите? Тогда можно сделать еще интереснее! Переодеть вас в студентов! У меня и Стефании есть зеленые мантии. Вы снимете свои камзолы и сверху, на рубашки, их наденете. Раз, два, и в университете появятся два новых целителя-первокурсника! Народу много, пока разберутся, вы некоторое время сможете побыть незаметными.
- Здорово! - Сюзанна легонько-легонько и беззвучно захлопала ладошками, изображая аплодисменты. - Я хочу!
На ее лице ясно читалось желание попроказничать.
- Главное, чтобы размер подошел. - Я окинул поочередно принцессу и принца взглядом. - Но думаю, проблем у нас не будет…
- А где баронесса? - поинтересовался принц. - Мы думали, что вы всегда вместе…
- Ну что вы! У нас есть достаточно много несовпадающих интересов, чтобы мы проводили все время вместе.
- Понятно… - Принц очень внимательно, пристальным взглядом посмотрел мне в глаза. - Тогда нам нужно отправиться за ней. Мы ведь к вам двоим приехали в гости.
- Зачем? Сейчас пошлем мальчишку…
Я покрутил головой, оглядываясь по сторонам. Как назло, посыльных не было. Ни одного! Наверное, это начальник караула их услал тревогу поднимать по поводу прибытия в университет сиятельных особ. Перед воротами ва-а-абще было пусто!
- Как-то никого нет, - констатировал я, обращаясь к гостям. - Но не стоять же нам у ворот! Пойдемте потихоньку. Наверняка кого-нибудь встретим…
- Может, нам тогда все же самим к ней пойти? - снова повторил свою идею Диний.
Чего он к ней рвется? Понравилась, что ли? Принцесса тоже покосилась на брата и чуть насмешливо приподняла брови.
- Наверняка она сидит у себя за книжкой. Если мы к ней заявимся без предупреждения, то это будет для нее шоком. А потом мы будем стоять под дверью, пока она в панике будет метаться по комнате, собираясь. Это же девушка, принц. А для девушек срочные сборы - это трагедия…
Принцесса одобрительно посмотрела на меня и чуть кивнула. Мол - истинную правду глаголешь!
- Я предлагаю пока пройтись по зеленой части университета, к оранжереям… Где-то там живет невидимый поросенок… - Пожалуй, это единственная история про университет, которую я могу рассказать… Хе-хе. А потом пусть Стефи отдувается! Она местная. Наверняка какие-нибудь байки знает! - Это интереснее, чем стоять под дверью.
- Я слышала историю про боевых свиней. Отец рассказывал. Это про них? - поинтересовалась принцесса.
- Почти, - уклончиво ответил я. - А вот кто-то нам навстречу идет! Вот мы его и попросим…
Вау! Кого это к нам вынесло! Алистера! Нарочно, как говорится, не придумаешь… Ну сама виновата. Нечего по территории шататься в праздности!
Алистера замедлила шаг, приглядываясь к моим спутникам.
- Рад вас видеть, графиня!
Я остановился и сделал вежливый поклон Алистере. Та ответила на него кивком, продолжая разглядывать наряд Сюзанны.
Принцесса едва заметно нахмурилась, окинув в ответ взглядом Алистеру. И хоть маска высокомерия на ее лице даже не дрогнула, в ментале было слышно, что Сюзи недовольна.
С чего бы, подумал я. А-а-а! Ясно!
Алистера была в парадной мантии. Ярко-красная ткань, ушитый, облегающий верх с редкой золотой ниткой очень хорошо подчеркивал все, что следовало подчеркивать. Невысокий воротник-стоечка, белый, явно шелковый платок под ним. На рукавах, внизу, по три широкие горизонтальные вставки рубинового цвета в черной окантовке. Похоже, из настоящего камня. Черное - символ пепла, красное - символ огня. Плюс отороченные золотом края рукавов и воротника, золотые кольца и серьги с красным камушком. И конечно же волосы. Золотистые волосы с красным отливом, свободно рассыпанные по плечам. Алистера выглядела эдаким языком пламени. Живым и переливающимся. А высокомерия на лице у нее, пожалуй, не меньше, чем у принцессы. Ну прям точно принцесса! А принцесса тут только одна… И соответственно красавица тут может быть только одна. И ясно, кто это…
- Графиня, вас словно само небо послало нам! Ваши высочества, позвольте вам представить - графиня Алистера Эберардо, маг огня.
Высочества милостиво кивнули и улыбнулись дежурной улыбкой.
- Графиня! Его высочество принц Диний! Ее высочество принцесса Сюзанна!
Лицо Алистеры удивленно вытянулось, и она с недоверием уставилась сначала на Сюзанну, а потом на Диния.
Она их никогда не видела, понял я, наблюдая за ее ставшим подозрительным взглядом. Наверное, думает, что ее разыгрывают! И как теперь быть?
Но тут мне на помощь пришел Диний. Слегка искривив край рта, он поднял руку к вороту и вытянул за цепочку желтый кругляш. Медальон с каким-то изображением на нем. Ну если для меня он ничего не значил, то Алистера его узнала.
- Ваше высочество! - сделала она по всем правилам реверанс.
Наверное, это знак принадлежности к императорской семье, пришел я к выводу, наблюдая, как вздохнувший принц опять отправляет его за воротник. Ну и славненько! Статус-кво подтвержден!
- Графиня, - обратился я к Алистере, - его высочество принц Диний просит вас оказать ему небольшую услугу. Дело в том, что он с сестрой приехал в гости к своей знакомой, Стефании Терской, и нигде не может ее найти. Не могли бы вы помочь, сходить к ней и сообщить, что его высочество принц и ее высочество принцесса ждут ее возле оранжерей?
- Э-э-э… - Лицо Алистеры, до этого сияющее от лицезрения императорских особ, погасло и вытянулось.
- Но… - неуверенно начала она.
- Не сомневаюсь, что вы не откажете принцу в его маленькой просьбе! Не так ли, ваше высочество?
- Да. Я был бы признателен, - ответил принц, которому я адресовал свой последний вопрос.
- Да. Это было бы очень мило с вашей стороны, - поддакнула Сюзанна, бросив несколько быстрых взглядов на меня и Алистеру.
- Хорошо. Конечно, я помогу его высочеству… - после продолжительной паузы, во время которой, видно, происходила борьба в ее душе, ответила Алистера.
- Благодарю вас! - Принц поклонился ей.
- Вы позволите мне удалиться? - делая реверанс, ответила она.
- Да. Извольте.
Алистера повернулась и не очень торопливо пошла по дорожке назад, держа при этом как-то неестественно прямо спину. Я бы сказал - ошарашенная походка ошеломленного человека…
- Князь, я же просил вас - давайте без политесов! - недовольно прошипел в мою сторону Диний, когда Алистера удалилась на приличное расстояние.
- Увы, принц, увы, - ответил я, глядя в спину удаляющейся девушки, - это та особа, которая палец о палец не ударит, если вы не принц. Но вам повезло - вы принц. И она пошла… стукать пальцами…
- М-да? А мне она показалась весьма красивой девушкой… - задумчиво промолвил Диний, глядя вслед Алисте.
Да. Очень даже красивая, согласился про себя я с ним. И попка у нее… поаккуратнее, чем у принцессы… покруглее… так.
- Уж поверьте мне… Я тут не первый день обретаюсь… - ответил я, отворачиваясь от Алистеры. - Кстати. Меня и Стефанию она считает своими врагами…
- А вы? - живо отреагировала принцесса.
- Я смеюсь… - улыбнулся я.
- А зачем вы тогда послали ее к Стефании? Маленькая месть? Да? - с неподдельным интересом спросила Сюзанна.
- Это же забавно, когда к тебе приходит посыльным твой враг и сквозь зубы, с ненавистью сообщает, что тебя ждет принц! Стефи обалдеет.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Сюзанна. - А вы, князь, интриган!
- Ну… какая это интрига! Так. Маленькая ответная шпилька…
- Не такая она и маленькая. Особенно для девушки… - Принцесса оценивающе оглядела меня с ног до головы. Во взгляде ее было одобрение. - У вас тут, похоже, как у нас во дворце. Тайные интриги, борьба за власть… Вы мне расскажете, что тут у вас происходит? - доверительно спросила Сюзанна, беря меня за локоть и заглядывая в лицо.
- Вы имеете в виду… последние сплетни?
- Пусть сплетни…
Принц с неудовольствием глянул на сестру, но ничего не сказал.
Совсем принцесса заскучала у себя во дворце, подумал я, глядя ей в глаза. Но пересказывать ей сплетни? Сорри… это не ко мне…
- Жаль, но в местных хитросплетениях я не очень… Да и Стефания, пожалуй, тоже. Мы с ней темные маги, и нас не то чтобы совсем, но избегают. Обо всем узнаем, как правило, последними…
- Вот как? - Разочарование в голосе.
- Но я попробую развлечь ваше высочество рассказами кое-каких историй, которые случились со мной в жизни. Некоторые из них мне кажутся забавными…
- Да? Ну хорошо…
- Тогда начнем наше путешествие! Сейчас вы находитесь во дворе Столичного университета магии. Справа от вас парадная лестница, ведущая в зал испытаний. Именно на ней первого сентября выстраиваются в ожидании…
(Некоторое время спустя, где-то рядом с оранжереями)
- …В университете существует легенда о невидимом поросенке… - Я проводил взглядом вприпрыжку промчавшегося по соседней дорожке мальчишку-посыльного и продолжил: - Студенты верят, что тот, кто услышит его хрюканье, никогда не "срежется" на экзамене…
Ну где эта Стефи пропала?!
- Господин главный эконом, господин главный эконом!
- Чего тебе? - недовольно оглянулся тот на запыхавшегося мальчишку-посыльного. В данный момент они на пару с главным агрономом осматривали отремонтированную теплицу на предмет подготовки к весенним посадкам. Выходило так, что нужно было еще денег. И это ему не нравилось.
- Господин главный эконом! Эрт Олис, старший на воротах, сказал, что в университет приехали их высочества - принц и принцесса! Он послал меня сказать об этом господину ректору, но его нет. Господин секретарь сказал - никого нет! Есть только вы, и вы самый главный!
- Чего-о? - обалдело протянул господин старший эконом, вытягиваясь в лице.
- Вы самый главный! И секретарь просил передать, что вам нужно встретить принца и принцессу!
- Да он охренел, этот секретарь! Он зачем там сидит? Пусть идет и встречает! Я-то тут при чем?
- Не знаю, господин! Он сказал, что вы самый главный. Наверное, поэтому.
- Идиот… Я главный? Ладно, я с ним поговорю! Как главный?! А где принц с принцессой? Зачем они приехали?
- Не знаю, господин! Меня сразу услали. А видел я их тут, рядом. Сразу, как с дорожки сворачиваешь!
- Ладно! Иди.
- …! - с чувством сказал вслед убегающему мальчишке господин эконом. - Вот ведь принесло! Что, предупредить не могли? Заранее. Отлично! Значит, все всё бросили и разбежались. А мне - отдувайся за них! Даже переодеться нет времени! Тьфу! Пошли, - буркнул он агроному, поворачиваясь к выходу, - посмотрим, что там… Не одному же мне отдуваться!