Часовой указал мне направление и снова застыл у двери, а я потопал в указанную сторону. Идти предстояло чуть ли не через весь город.
Топая по улицам, я чувствовал легкий опьяняющий вкус свободы. Время от времени встречающиеся патрули, едва завидев идентификатор, становились вежливыми и готовыми помочь, столичные обитатели, наоборот, не поднимали головы и старались прошмыгнуть по своим делам, не обращая на меня внимания.
В душе даже проснулось некое чувство превосходства и гордости за то, что я являюсь гражданином победившего в войне государства. Пришлось напомнить самому себе, что это не совсем так, более того - совсем даже не так.
Магазины по пути были закрыты, все, как один. Я, запарившись тащить в руках идентификатор и медаль, попробовал было найти хоть один, в котором можно было бы купить подходящий бумажник и рюкзак, но мне это не удалось. Пришлось подойти к стоящему на перекрестке патрулю.
Считав данные с идентификатора, сержант, командующий патрулем, превратился из сурового убийцы в доброго усатого дядьку.
- Так чем можем помочь, гражданин?
- Э… Понимаете, меня только сегодня выпустили из центра. Дали идентификатор, вручили медаль и отправили. С завтрашнего дня поступаю в армию. Но у меня нет даже простого бумажника, нет сумки, ничего. Вот я и хотел у вас узнать, нет ли поблизости хоть какого-нибудь подходящего магазина? Работающего, само собой.
- Магазины все закрыты, - проворчал сержант, морща лоб. Покосился на красную коробочку у меня в руке и о чем-то задумался.
- Стивенсон! Проводи гражданина к тому бутику на соседней улице, пусть возьмет, что ему требуется. Не хватало еще, чтобы наши граждане были хуже экипированы, чем здешние крысы.
Один из рядовых козырнул и, махнув мне рукой, отправился в перпендикулярный переулок. И, буквально через минуту, вывел меня к "Магазину модной одежды и аксессуаров Грисби". Пнул дверь, убедился, что она намертво закрыта, пожал плечами и выстрелил прямо в витрину. Стекло взорвалось и осыпалось, сигнализация взвыла, а Стивенсон, махнув рукой, предложил мне заходить внутрь.
- Давай, бери, что надо. Выкинь, кстати, эти тряпки, что на тебе. Их только в центре адаптации носить.
Я не стал кочевряжиться и за десять минут, морщась от воя сигнализации, подобрал себе подходящие по размеру легкие брюки и футболку. Подумал и добавил кроссовки и ветровку. Затем взял с витрины бумажник, маленький кожаный рюкзак и вышел к солдату.
- Вот, другое дело, - он придирчиво осмотрел меня и явно остался доволен. - Я пошел на пост, а тебе - удачи. Авось, пересечемся еще. Армия маленькая.
Стивенсон козырнул и убежал в сторону своего поста, а я отправился в дальнейший путь. Идти стало заметно приятнее. А совсем хорошо стало, когда я заметил неспешно едущую по дороге машину с маркировкой триста шестнадцатой части.
Пришлось, правда, пробежаться за ней, размахивая руками, но в итоге мне досталось место на жестком сиденье рядом с двумя солдатами и машина все так же неспешно покатила дальше, везя меня все ближе к месту будущей службы.
Глава 5
Сияние постепенно увеличивается, заполняя собой уже почти треть ночного неба. Кажется, что оно приближается, двигается по направлению к нам, стоящим на пригорке.
Рядом что-то говорит учительница, госпожа Акато. Некоторое время я смотрю на ее шевелящийся рот, пытаясь расслышать слова, но не могу.
Все заглушает победное пение колокольчиков.
Капитан Роджерс, рассматривая мое дело, выглядел так, как будто я под видом сладкого шоколадного тортика подсунул ему собачье дерьмо, а он мне и поверил. И сейчас от души жалел об этом.
- Гражданин, ты же ни черта не умеешь. Базовое образование, никаких полезных для армии навыков, ничего. Ты точно хорошо подумал, прежде чем идти сюда?
Я подозревал, что умею и знаю гораздо больше самого капитана, но слушал его речи с грустным выражением лица и не возражал.
- Ты даже стрелять не умеешь! Сколько раз ты выстрелил в тот раз? Я тебе напомню, гражданин. Шесть. Шесть гребаных раз ты стрелял из очень даже неплохого оружия с микроскопического расстояния, но попал всего один, да и то - по счастливой случайности!
Я продолжал стоять с виноватой физиономией.
- Ты ослаб с тюрьме, да и раньше у тебя с физподготовкой было не очень. Тебе бы сейчас воспользоваться возможностью, да отдохнуть месяц-другой на здешних пляжах, пообщаться с местными красотками, а?
Голос капитана приобрел доверительно-подзуживающие нотки, но где-то на задворках его голоса уже чувствовалась обреченность. Наверное, не первый раз видит перед собой никуда не годного идиота, решившего добиться успеха в армии. А идиоты, как правило, весьма упорные в достижении своих целей.
- Не передумаешь, да? - вздохнул капитан. Я отрицательно махнул головой. - Хрен с тобой, гражданин. Точнее, рядовой. Но напоследок попробуй мне честно ответить - нахрена тебе это нужно. Помни, от твоего ответа не будет зависеть, попадешь ли ты в армию. От твоего ответа будет зависеть нечто гораздо более важное - мое личное отношение к тебе. Так что не торопись и обдумай свой ответ.
Вопрос заставил меня задуматься. Что ему от меня надо? Действительно честности?
- Господин капитан, вы читали мое досье. Вы понимаете, что меня ждет на гражданском поприще? Или я продолжу обучение и через пять лет окажусь без гроша в кармане в поисках работы, или же я начну работать сейчас и через пять лет буду с деньгами, но без всяких перспектив. Меня не устраивает ни первый, ни второй вариант. А армия позволяет совмещать работу с учебой. И дает дальнейшие перспективы для развития.
- Амбициозный, значит, - одобрительно кивнул капитан. - Это заметно лучше, чем если бы ты начал рассказывать про желание отомстить всем подряд за смерть своих родных или рассказывать, что с детства мечтал стать военным. Посмотрим, насколько твои слова будут соответствовать делам. Давай сюда идентификатор.
Я вытащил из бумажника и протянул ему металлическую пластину. Капитан засунул ее в какое-то отверстие на столе и принялся колдовать с терминалом. Когда через пару минут я получил обратно свой идентификатор, то он уже был не блестящим, а серо-синим. Верхняя половина - серая, нижняя - синяя.
- Похоже на погон, - заметил я. В правом верхнем углу, кстати, появилась наградная планка, соответствующая полученной медали. А под именем и фамилией обнаружилась надпись, свидетельствующая о том, что я являюсь рядовым триста шестнадцатой пехотной части.
- Так и есть. Идентификатор в армии показывает твое звание и награды. Что же, рядовой Альт, сейчас подойдет сержант Эндрюс и устроит вас здесь. Сегодняшний день отведен на адаптацию, с завтрашнего дня начнется ваша служба.
Появившийся в кабинете через пять минут сержант был совсем не рад меня видеть.
- Так точно, господин капитан, есть принять пополнение! - а по глазам чувствуется, что пристрелил бы он это самое пополнение прямо сейчас.
Первым делом сержант, не говоря ни слова, отвел меня на склад. Пришлось пройти по всей базе. Я с любопытством вертел головой - часть прибыла с орбиты совсем недавно, но развернутая база была в полном порядке. Казармы, административные здания, склады, ангары для техники - все было собрано на совесть. Думаю, через годик временные сооружения постепенно заменят на капитальные, но даже сейчас все выглядело очень солидно.
- Дюк, выдай этому голодранцу комплект рядового, а также устав армии, - попросил Эндрюс такого же сержанта, нашедшегося на складе.
Мне под роспись выдали два комплекта повседневной формы и один - парадной, шлем, бронежилет, пистолет, винтовку, нож, а также небольшую книжку с уставом вооруженных сил диктатуры Короны-три. Патронов не выдали.
- Патроны выдаются в тире для тренировки и перед выходом на задание, - пояснил сержант Дюк.
Дальше мы отправились в сторону казарм и мой сержант, наконец, принялся выдавать информацию.
- Смотри, рядовой, прямо перед тобой - тренировочный центр. Никто не вправе заставить тебя туда идти, но, если ты хочешь перестать быть ничтожеством и стать нормальным солдатом, то тебе прямая дорога - туда. Загляни как-нибудь, потом сам решишь, что тебе нужно.
- Вон там - столовая. Три раза в день кормежка, сигналы подаются колоколом. Выдача автоматическая, по идентификатору. Если хочешь что-то большее, чем стандартный рацион - прямо за столовой магазин. Если есть кредиты, то можешь хоть полностью там питаться. Кое-кто так и делает. Там же есть и вещевой отдел. Если тебя не устраивает что-то из твоей экипировки, можешь прибарахлиться там.
- Это здание, как ты помнишь, администрация базы. Капитан Роджерс здесь главный. Туда особо заходить незачем, только проблем наживешь.
- А вот это, - сержант улыбнулся во все сто сорок акульих зубов, - твой новый дом, рядовой. Ты теперь в шестом взводе. Здесь как раз на прошлой неделе один долбоящер пустил себе пулю в лоб - не ожидал, бедолага, что, попав в армию, придется воевать. Когнитивный диссонанс и все такое. Так что одно место освободилось на радость тебе.
Мы зашли в низкое помещение, залитое ярким светом. У стен стояло двадцать коек со шкафчиками и тумбочками. Девятнадцать были аккуратно заправлены, на сопутствующих им шкафах виднелись какие-то наклейки, а на тумбочках - рамки с фотографиями. На двадцатой койке лежало свернутое в запакованный тючок постельное белье, а шкафчик и тумбочка рядом с ней сияли первозданной чистотой.
- Твоя койка, - кивнул сержант. - Приложи идентификатор к панелям и подтверди принадлежность. А потом засунь в шкаф свое гражданское дерьмо и переодевайся в форму. У тебя увольнительная до завтрашнего утра, но это не значит, что по базе можно гулять в гражданском.
- А где все, сержант? - поинтересовался я, переодеваясь. Новая форма сидела отвратительно, а ботинки откровенно жали.
- Господин сержант. Чтобы к завтрашнему утра знал устав от и до. Шестой взвод на тренировке, вернутся к шести вечера.
Осмотрев меня придирчивым взглядом, сержант поморщился.
- Дерьмово выглядишь, рядовой. Я ничего не приказываю, но советую заглянуть все же в магазин. Форма тебе по размеру стоит копейки, а выглядеть будешь лучше. Захочешь переодеться - вернешь эту Дьюку. Заодно на тебе ничего висеть не будет. Сгорит форма - просто купишь новую и не надо будет писать никаких объяснительных. Обычно все так и делают.
Армия диктатуры начала открываться мне с новой стороны. Похоже, здесь налажен отличный механизм по выкачивания денег из солдат. Хочешь нормальную жратву - иди в военный магазин. Хочешь нормальную форму - туда же. Интересно, а с оружием как?
- Господин сержант, разрешите спросить совета!
- Разрешаю.
- Прошу вас дать характеристику выданному мне оружию и посоветовать, оставить его себе либо же сменить на более подходящее.
- О как, - удивился сержант. Потом задумался и присел на угол моей койки. - Неожиданно хороший вопрос, рядовой. Правильный вопрос.
Он еще немного подумал.
- Нож однозначно оставляй. Отличная модель. Прочный, надежный. Даже баланс неплохой, на тот случай, если ты вздумаешь его метать. Есть ножи лучше и красивее, но, поверь, этот тоже на вершине. Шлем и броник тоже не трогай. Пистолет неплох, но не более. Я бы не рекомендовал тебе его сейчас менять, но в будущем, если из тебя все же получится что-то стоящее, сделать это придется. В общем, пистолеты серии "Штурм" - тот еще ширпотреб.
- А какой пистолет у вас, господин сержант?
- "Федерация-пятнадцать". Стандартный пистолет вооруженных сил Земной Федерации. Но у нас в магазине ты его не купишь, - предвосхитил он мой вопрос. - Можешь заказать, придет с орбиты со следующей поставкой.
- Винтовка же у тебя сейчас - откровенное дерьмо, - сообщил мне радостную новость Эндрюс. - В последнее время пехота получала не так уж много денег по сравнению с космофлотом, так что на штатное вооружение выделили совсем мало. Если хочешь прожить подольше, я бы рекомендовал сменить ее на ту же серию, что и мой пистолет. "Федерация-двести" тебе подойдет. Боеприпасы того же стандарта, так что проблем с совместимостью не будет. И, кстати, если надумаешь брать пистолет, то он рассчитан на такой же патрон. Убойность дикая, но отдача тоже за душу берет.
- А эта винтовка в магазине есть?
- Да, думаю, найдется. Востребованный товар.
Больше вопросов у меня не было и сержант ушел по своим делам, напомнив, что пистолет и нож входят в стандартное обмундирование и разрешены для ношения на базе, а винтовку следует оставлять в личном шкафчике.
Ну, что же, "Федерация" так "Федерация". Сержант дал действительно дельный совет, стандартное вооружение сил землян мне всегда нравилось, да и отстрелял я из него не один десяток тысяч патронов. Значит, его и возьмем. Только не двухсотую серию, а что-нибудь, что будет немного посерьезнее. Поднимут на смех, конечно, но так даже лучше.
В магазин я зашел, выглядя настолько жалко, что очередной сержант, сидящий за прилавком, не стесняясь, вылупился на меня удивленным взглядом.
- Только выдали экипировку, господин сержант, вот, спешу поменять, - постарался вернуть себе несколько очков уважения я.
- Новенький? - полуудивленно-полуутвердительно спросил сержант. Я кивнул.
- Ну, смотри тогда. Форма вон там.
Через полчаса примерок я стал счастливым обладателем новых комплектов формы и трех пар точно подошедших по размеру ботинок - стандартных, потеплее и, наоборот, полегче. Удовольствие обошлось мне всего в четыреста двадцать кредитов. Не так уж и дорого, если учесть, что месячное жалование рядового - восемьсот. Но и не дешево.
Упаковав мои покупки в большой пакет, сержант списал деньги с идентификатора и выжидающе уставился на меня.
- Оружие? - я кивнул. - Знаешь уже, что будешь брать?
- Сержант Эндрюс посоветовал мне заказать у вас "Федерацию-пятнадцать". Это можно сделать?
- Можно, хороший выбор, - одобрил сержант. - Эндрюс плохого не посоветует. Я бы от себя порекомендовал взять пяток запасных магазинов. Все вместе выйдет ровно в пятьсот кредитов.
- Согласен, заказывайте.
Деньги со счета начали уходить с неприятной скоростью. Их там, конечно, еще хватает, но все же.
- Нож нужен?
- Нет, нож я оставлю… - Тут меня посетила неожиданная мысль и я поправился. - Хотя, нет, продайте мне точно такой же, как и этот.
- Решил вернуть армии сразу все, что получил, - понимающе хмыкнул сержант. - Тоже верно. Бюрократы, чуть что, с тебя три шкуры сдерут, а так получится проще. Еще тридцать кредитов. Винтовку, я так понимаю, тоже возьмешь?
- Да, сержант Эндрюс порекомендовал "Федерацию-двести". У вас такие есть?
- Держи, - он протянул мне черную винтовку хищного вида с выгравированной моделью Солнечной системы не прикладе.
Некоторое время я рассматривал винтовку и размышлял. Двухсотая серия - отличный выбор. Но, раз есть возможность, то стоит взять все же что-то получше. Или все же не бегать наперегонки с флаером?
- Дороговата? - по своему истолковал мои сомнения сержант. - Есть модели сотой серии, но они не особо чем отличаются от наших стандартных, принятых на вооружение.
- Нет, господин сержант, цена роли не играет, я просто думаю, стоит ли смотреть на что-то большее.
- О, знаток, значит, - ухмыльнулся мой собеседник. - Могу заказать с орбиты сразу шестисотую серию, если пожелаешь.
Я оценил шутку. Шестисотые винтовки - это монстры с интегрированными плазмометом и гранатометом, работающие на дистанции до двух километров. Собственно говоря, это снайперское оружие, доработанное для ведения боя на короткой дистанции. И вообще на любой дистанции и с любым противником. Появись я с такой на базе, меня точно сочтут идиотом. А это не являлось моей первоочередной целью.
- Заманчивое предложение, - вернул я улыбку. - Но мне бы хватило и чего-нибудь из трехсотых. Триста двадцатая, например.
- Интересный выбор, - сержант некоторое время рассматривал меня, о чем-то размышляя. - Не мое дело, конечно, но откуда пришла мысль?
- Долго объяснять, - пожал я плечами. - Если вкратце, то был у меня знакомый, который фанател от оружия и все время восхвалял именно эту модель.
- Хороший знакомый, - кивнул он. - Трехсот двадцатой здесь у нас нет, но могу с орбиты заказать. Что еще к ней возьмешь?
- Давайте тоже пять магазинов, а еще универсальный средний прицел.
- Родной прицел или наш? Родной стоит диких денег.
- Заказывайте родной, - с болью в голосе произнес я. - И еще два глушителя.
- Разоришься.
- А что делать, я собираюсь подойти к делу серьезно.
- Все вместе получится шесть тысяч двести двадцать кредитов, - с наслаждением произнес сержант, глядя на мое лицо.
- Жестоко, - пробормотал я, протягивая идентификатор. От солидной суммы, болтающейся у меня на счету, одним махом осталась жалкая треть.
Сержант внезапно стал серьезным.
- Ты, наверное, с этой планеты, парень? Из тех, кто здесь жил, считай, в тюрьме? - я кивнул. - В таком случае, я тебя поздравляю. Ты пошел именно туда и потратил свою компенсацию именно на то, что тебе действительно нужно. Отличный выбор, рядовой.
- Спасибо.
- Твой заказ прибудет через четыре дня. Просто дашь идентификатор и получишь все.
Еще раз поблагодарив, я отправился в казарму, переоделся в новую форму, а затем пошел на склад, где сдал полученное два часа назад обратно.
- Пистолет и винтовку менять не стал? - лениво поинтересовался сержант Дюк.
- Заказал с орбиты, привезут через несколько дней.
- Ясно, - он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, давая понять, что больше во мне ничего интересного не видит.
По дороге в тренировочный центр я, наконец, стал свидетелем некоего оживления. Время приближалось к шести часам и, похоже, это был некий рубеж - на базе начали появляться солдаты, группами и поодиночке. Кто-то топал в сторону казарм, кто-то - к столовой. Мимо меня бодрой рысью пробежал целый взвод, возглавляемый мрачным сержантом. Солдаты выглядели уставшими и какими-то пыльными.
Внутри центра я сразу же натолкнулся на информационный экран, то и дело выдающий бодрые лозунги.
"Стань образцом для подражания! Курсы армейского рукопашного боя для новичков и профессионалов!"
"Строй карьеру! Подготовительные курсы для зачисления в офицерскую академию."
"Слабый солдат - мертвый солдат! Тренажерный зал, большой выбор инструментов для развития силы."
"Получение специального и расширенного образования."
"Курсы информационной грамотности. Для начинающих, а также средний и продвинутый уровень."
"Современные танцы для всех желающих!"
И еще добрый десяток разнообразных кружков. Некоторое время поизучав крутящиеся на дисплее картинки, я направился к скучающей за стойкой дежурного девушки с капральскими нашивками.
- Госпожа капрал, разрешите обратиться!
- Вольно, рядовой, - зевнула она. - Чего хотел? Не видела тебя здесь раньше.
- Я новенький, - пояснил я. - Хочу заняться самообразованием, но пока еще точно не знаю, что именно мне нужно.