- О, - оживилась девушка. - Это здорово. А что тебе интересно?
- Мне многое интересно, - улыбнулся я. - Но нужно выбирать то, что нужно и на что у меня хватит времени.
- Да, время - это важно. В армии его всегда не хватает. А что ты хочешь добиться?
- Вы только не смейтесь, - попросил я. - Но я бы хотел в будущем попасть в штурмовики, в десант.
Капрал все же прыснула от смеха, но быстро взяла себя в руки.
- Что же, желание хорошее, - она еще раз негромко фыркнула. - Итак, что же я могу тебе посоветовать.
На некоторое время она задумалась, рассматривая свой дисплей и беззвучно шевеля губами.
- Два курса тебе прямо-таки обязательны, - наконец, произнесла она. - Это рукопашный бой и новейшие системы вооружения.
Думаю, я прямо сейчас мог бы сдать оба курса… Но придется учиться. Впрочем, тренировки никогда не повредят, а технологии никогда не стоят на месте. Я кивнул.
- Записываюсь.
- Рукопашный бой входит в бесплатную часть занятий, изучение систем вооружений будет стоить пятьдесят кредитов в месяц. Оформлять подписку?
- Оформляйте, - согласился я, в очередной раз порадовавшись за армию. Чувствую, занятия здесь съедят весь мой бюджет.
- Еще я бы посоветовала записаться в тренажерный зал, - продолжила капрал. - Это тоже бесплатные занятия, а в десанте очень придирчиво смотрят на физическую форму кандидатов.
- Нет, туда не записывайте, спасибо, - становиться качком я точно не собираюсь.
- Как скажешь, - спокойно согласилась капрал, смотря дальше на экран. - В принципе, больше ничего, что бы точно подходило именно для десанта, у нас нет. Глянь сам.
Она развернула дисплей в мою сторону, демонстрируя список доступных занятий.
- А что означает расширенное и специальное образование? - увидев ее недоуменный взгляд, я стушевался и поспешил объяснить: - Видите ли, я последние десять лет провел на этой проклятой планете и не особенно разбираюсь в том, что на деле значат эти термины.
Взгляд капрала наполнился сочувствием.
- Бедняга. Тяжело, наверное, пришлось. Смотри, расширенное образование - это как ступенька к высшему. По большому счету, оно тебе ничего особенно не дает, но расширяет твои познания во всех областях. И является обязательным для поступления на высшее. А специальное делает из тебя специалиста в выбранной области. Например, ты можешь стать профессиональным строителем, программистом, техником. Еще кем-нибудь. Полученное специальное образование тоже дает право на получение высшего. Там много нюансов. Для некоторых академий достаточно обычного расширенного, некоторые требуют специального.
- А здесь какие специальности можно получить?
- Практически любые. Эти курсы интерактивные, то есть, преподаватели находятся у нас дома, а ты просто смотришь их лекции и проходишь тесты. Но два раза в год придется сдавать экзамены лично. Сейчас с этим напряженка, но через полгода, полагаю, ситуация нормализуется и они будут прибывать сюда для приема экзаменов.
Я задумался, рассматривая строчки. Подавляющее большинство специализаций - гражданские. А мне этого не требуется. Но специализация все равно нужна.
- Запишите меня на программирование и информационную безопасность.
- Хороший выбор, но сложный, - предупредила меня капрал. - И дорогой. Ты уверен? Будет стоить двести кредитов в месяц.
Да чтоб тебя. С другой стороны, получу нормальную специализацию.
- Записывайте…
- Итак, три дня в неделю - рукопашный бой, по два часа. Три раза в неделю - системы вооружения, по часу. Шесть раз в неделю по два часа - специальное образование. Не загнешься?
Помню месяцы, когда у меня занятия занимали каждый день по двенадцать часов…
- Постараюсь выдержать.
- С девятнадцати до двадцати трех у вас свободное время. Рукопашный бой всегда начинается в девятнадцать, специальные системы - тоже, но дни специально разнесены. Спецобразование - в любое время. Так что с понедельника по субботу у тебя остаются свободными всего три часа. Может, еще куда запишешься? - улыбнулась она.
Я всерьез задумался над вопросом. Окончательно лишать себя свободного времени не хотелось, но ставить галочки в своем личном деле все равно было нужно.
- А есть возможность заниматься чем-нибудь в воскресенье?
- Дурак ты, рядовой, - заметила капрал. - Отдыхать тоже нужно. Чего тебе еще не хватает? Можешь выбрать все, что угодно, только помни, что курсы, требующие личного участия учителей, будут стоить в два раза дороже.
- Хочу получить права на управления наземным и воздушным транспортом как можно более высокой категории, - улыбнулся я.
Капрал тяжело вздохнула.
- Окей, запишу тебя еще и туда. Четыре часа каждое воскресенье, двести кредитов в месяц. Больше ничего не хочешь?
- Наверное, нет.
- Подписка на все выбранные тобой курсы составит четыреста пятьдесят кредитов в месяц. Выйдешь из армии умным-умным, но нищим-нищим, - покачала она головой. То ли с одобрением, то ли с осуждением.
А я тем временем задумался, как бы освоить еще и курсы для подготовки в офицерскую академию. Получалось - никак.
- Пропуски занятий по уважительным причинам, связанным с выполнением тобой своих служебных обязанностей, например, боевых выездов, не учитываются. Подписка немного продлевается и все. Пропуски занятий по неуважительным причинам, в том числе по болезни, не учитываются. Курс притормаживается, но подписка идет как обычно. Ясно?
Я кивнул. В принципе, все справедливо.
- И купи себе нормальный комп, если еще не купил, - посоветовала она. - Без него учиться не вариант.
Поблагодарив за помощь, я забежал в магазин к уже знакомому сержанту и купил себе здоровенный планшет и коммуникатор. Стал беднее еще на три сотни кредитов. Обдираловка сплошная, а не армия.
В столовую я не пошел, купив пару энергетических батончиков. Отправился вместо этого в свою казарму.
Знакомство со взводом прошло банально. Я представился, они сделали вид, что очень рады моему появлению, а затем разбрелись по своим делам. Кто-то ушел, наверное, на курсы. Кто-то блаженно растянулся на кровати, уткнувшись в планшет. Пара человек о чем-то весело болтали в дальнем углу помещения.
Не став отделяться от общества, я тоже улегся на койке, уткнувшись в экран и просматривая планетарные новости. Все было тихо, я бы сказал даже - подозрительно тихо. Не верю я в такую тишину.
В шесть утра меня разбудил сигнал побудки. Не особо понимая, что к чему, я все же взял пример с остальных, умылся, оделся и через десять минут уже стоял в строю перед дверьми казармы.
Сержант Эндрюс, свирепо рассматривая строй, прошелся перед нами взад-вперед.
- Ну что, гусеницы, настал ваш звездный час! - с воодушевлением начал он. - Мне только что передали радостную новость - наш взвод выбран для выполнения ответственного задания под названием "марш-бросок на двадцать километров по пересеченной местности". Не слышу криков восторга и слез радости!
Так и не дождавшись оных, сержант продолжил:
- Операция условно-боевая. Марш-бросок будет проводится на местности, потенциально подконтрольной противнику. Поэтому все должны получить боеприпасы и появиться здесь ровно через пять минут. Третий склад ждет вас. Бегом!
Мы нестройной толпой промчались к зданию с надписью "Склад 3", по очереди получили по два магазина, взамен отметившись идентификаторами, а затем так же бодро примчались обратно.
- Молодцы, - похвалил нас сержант. - А теперь за мной - бегом марш! И следите за новеньким, чтобы не сдох по дороге.
Бежать было привычно, не смотря на то, что в тюрьме я отвык от таких упражнений. Непривычно было делать это в компании сосредоточенно пыхтящих солдат и ругающегося сержанта.
Я старательно делал вид, будто двигаюсь на последнем издыхании и с благодарностью принимал помощь то от одного, то от другого товарища, время от времени тащивших меня за собой.
Наконец, дорога, петляющая между деревьями, закончилась у небольшого лесного озерца и сержант скомандовал привал.
- Грива, Крауч, Носатый - в охранение, - перемежая фамилии и клички, приказал Эндрюс. - Новичок, ты там живой?
- Так точно, господин сержант, - отрапортовал я, старательно изображая умирающую рыбу. - Легкая прогулка для меня!
- Юморист, значит, - хохотнул он. - Старайся, Новичок, старайся.
На базу мы прибежали уставшие, как черти. Мне даже притворяться не пришлось.
Полчаса на завтрак и приведение себя в порядок, а затем занятия. К моему удивлению, мы изучали географию Короны-один. В частности, географию прилегающих к столице регионов.
Затем был час, посвященный тактике боя в городской местности, затем физподготовка, стрельбы, обед, снова стрельбы… Сержант увидел, что винтовку я не поменял, неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал. А я не стал говорить, что новая скоро прибудет с орбиты.
На ужин я пришел уставший, как собака, с ужасом думая о том, что впереди еще предстоит два часа рукопашного боя. И предчувствия меня не обманули.
Лейтенант Борисов, напоминающий угрюмую гориллу, недобро осмотрел меня взглядом маленьких глазок, а затем погнал на разминку. Прыжки через брус, ползание вверх-вниз по канату, подтягивания, отжимания… Разминка меня окончательно добила. Я-то наивно считал, что неимоверно крут для этого мира. А оказалось - так, слизняк на палочке. Впрочем, лейтенант явно был доволен.
- Молодец, боец, возможно, из тебя и выйдет толк, - одобрительно молвил он, рассматривая мою истекающую потом тушку. - Иди, побей тренажер.
В первый день меня никто не стал ставить в спарринг с другими солдатами. Я просто бил манекен, отдыхал, снова бил манекен. Лейтенант время от времени подходил ко мне, делал замечания и шел к другим. И слава богу. Я не чувствовал себя готовым к чему-то большему.
Наступила армейская рутина. Я вместе со взводом бегал кроссы, стрелял, слушал лекции по тактике, иногда стоял на часах.
Прошел месяц. На счет упали восемьсот кредитов - первые честно заработанные мной деньги. Я проставился перед ребятами из взвода, купив четыре ящика пива и огромную сумку с закусками. Сержант, приглашенный на праздник, отнесся к действу благодушно, пил наравне с остальными, но на следующее утро все так же вытащил нас из кроватей и отправил на очередную пробежку.
Вообще, Эндрюс за этот месяц начал относиться ко мне неплохо. Особенно после того, как увидел, какое оружие я себе купил и сколько времени провожу в тире - а это занимало львиную долю от тех крох свободного времени, что у меня оставались.
- Молодец, Новичок, - одобрительно сказал он, увидев "Федерацию-320" у меня на плече.
- Молодец, Новичок, - одобрительно сказал он, увидев мишень с результатами моих стрельб через три недели службы. - Если так пойдет, имеешь шанс стать одним из штатных снайперов взвода.
Становиться снайпером я пока не хотел, но услышать похвалу было приятно. Сержант был суров и доброе слово от него значило много.
Занятия в тренировочном центре тоже потихоньку вошли в колею. Лейтенант Борисов сообщил мне, что я прошел подготовительный этап и готов к нормальным занятиям. После чего начались спарринги и отработки приемов. Ничего особо нового я не узнавал, но занятия были отличным способом легализации моих умений. Учитель хвалил меня за быстрое овладение техникой и сетовал на то, что мне не хватает мышечной массы, исподволь намекая на тренажерный зал. Я отнекивался, ссылаясь на тяжелый график.
Обучение новинкам вооружений было весьма популярным и одновременно несложным курсом. Нам показывали и рассказывали принципы работы нового оружия, раскрывали характеристики, знакомили с средствами наблюдения и маскировки. Зачетов и экзаменов не было, просто в личном деле делалась запись "прослушан курс по современным системам вооружений в период с… по…" - и все. Отдых для души, а не курс.
С обучением специальности было сложнее. Кое-что, конечно, я уже знал, но многое приходилось осваивать с нуля. Знаний было много и впитывать их у меня получалось не сразу. Приходилось сидеть за планшетом вовремя увольнительных и разбираться в материале. Товарищи по взводу крутили пальцем у виска, но смотрели уважительно.
Повышение уровня прав на транспорт потихоньку продвигалось. Флаеров и других воздушных транспортных средств в расположении части пока что не было, поэтому капитан Роджерс, оказавшийся моим учителем, делал упор на наземном транспорте. Я сначала слегка робел перед начальником части, но быстро понял, что капитан воспринимает это занятие как приятную подработку и почувствовал себя свободнее. В итоге к концу месяца у меня были отметки о допуске к управлению всеми типами армейской наземной техники до среднего уровня включительно. То есть, грузовиками, обычными машинами и боевыми машинами пехоты. Капитан сообщил мне, что поставил допуски немного авансом и что, если я хочу продолжить обучение, то в любом случае придется потратить еще месяц на шлифовку навыков, а только потом пересаживаться на самоходные установки и танки.
По большому счету, Роджерс нагло вымогал у меня лишние кредиты за обучение, но резон в его словах тоже был. То, что я мог управлять БМП, не значило, что я мог делать это хорошо. С другой стороны, обучился всему этому я уже довольно давно - еще на базе проекта.
В конце концов, я плюнул и подписался на продолжение курса - все равно капитану предстояло обучить меня еще и вождению воздушных средств.
Милая девушка-капрал в тренировочном центре, поначалу смотревшая на меня с жалостью, теперь все больше улыбалась и подзуживала меня устроиться на курсы подготовки к поступлению а офицерскую академию. Я отшучивался, прикидывая про себя, стоит ли попытаться завязать с ней отношения. Образ Миранды с пистолетом, хоть и держался еще в памяти, но изрядно потускнел и я всерьез задумался о том, чтобы пригласить как-нибудь капрала Салли в кафе во время очередной увольнительной.
Но не успел. Планета, полтора месяца проведшая во сне, вспыхнула со всех сторон.
Глава 6
Внезапно колокольчики замолкают. Как будто кто-то невидимый одним махом останавливает их движение, мгновенно замораживает их песню.
Где-то очень далеко от нас, за городом, над далеким горизонтом, колеблющееся высоко в небе сияние начинает превращаться в пылающее покрывало, стремительно несущееся к земле.
Тот, кто координировал вспыхнувшее на планете восстание, был, без преувеличения, гением. Никто ничего не подозревал до самого последнего момента. А затем повсеместно началось веселье.
Три пехотных базы, такие же, как наша триста шестнадцатая, в одно мгновение оказались испепелены ядерными зарядами. Скорее всего, их заложили еще до штурма планеты, анализируя наиболее пригодные для развертывания частей места.
Точно такая же участь постигла импровизированный космопорт, расположенный в тридцати километрах от нас. Гриб ядерного взрыва было отлично видно из расположения нашей части. Собственно, посмотреть на колеблющийся в вечернем небе огненный столб выскочили практически все, находящиеся на базе - благо, уже наступило свободное время.
И как раз в этот момент на часть обрушился минометный дождь.
Я, немного задержавшись в зале, не успел выйти на улицу вместе со всеми. И, наверное, это спасло мне шкуру. Взрывы раздались, когда я как раз подошел к выходу из здания. Рвалась обычная взрывчатка пополам с плазмой. Здание трясло, в коридоре гулял горячий ветер. Мгновенно заныли уши, а в голове поселился противный писк.
Прямо к моим ногам прилетела чья-то оторванная взрывом рука и я, не став изображать из себя героя-идиота, спрятался от случайных осколков в туалете.
Бомбардировка продолжалась минуты три, затем наступила тишина. Я судорожно раздумывал над тем, бежать ли мне за оружием, либо же оставаться в укрытии. Все дело было в том, что я не знал, как поступят нападавшие. Сейчас будет либо второй раунд бомбардировки, либо штурм.
Мне казался более вероятным вариант с продолжением обстрела, так что я остался в здании, настороженно прислушиваясь. И услышал. Где-то над базой раздался легкий хлопок. А через десяток секунд в проеме двери появился легкий туман.
- Твою мать…
Вдолбленные в голову уроки не прошли даром. Я бросился к входным дверям, чудом уцелевшим во время бомбежки, захлопнул их, а затем так же быстро метнулся обратно в туалет.
- Рядовой, ты куда? - раздался грозный рык лейтенанта Борисова.
- Газ, лейтенант! - прокричал я в ответ, не останавливаясь.
Тот среагировал мгновенно, заскочив вслед за мной в туалет и захлопнув дверь. А затем база утонула в огне. Маленькое окошко в туалете не смогло передать всей грандиозности картины, но мы не жаловались. Нам было не до этого.
Чудовищный взрыв растекшегося по территории базы газа сначала смял наше укрытие, как будто оно было из бумаги, затем обратной волной разодрал металлические панели, оставив нас без крыши над головой. А потом, в тот момент, когда мы судорожно глотали разреженный воздух, атмосфера снова кинулась к нам, таща за собой куски бетона, обрывки металлических панелей и прочий мусор.
Нам хватило ума не подниматься с пола, где мы оказались после взрыва и хватило везения - на нас ничего не упало. А затем все как-то сразу закончилось и даже появился пригодный для дыхания воздух.
- Лейтенант, оружие, - прохрипел я. - Они нападут…
Борисов посмотрел на меня чумными глазами и кивнул.
Мы, поднялись и, то и дело переступая через обрывки горящего металла, отправились в сторону казарм. Живых людей, кроме нас, видно не было.
- Бегом, бегом, - шептал себе под нос лейтенант, едва переставляя ноги. У меня сложилось впечатление, что его слегка контузило. Я тоже плохо слышал, но шел, вроде бы, ровно.
Казарма моего взвода, на удивление, пострадала не очень сильно. Да, дыры, да, мятые стены, но она все же стояла, в отличие от большинства зданий вокруг.
- Новичок, ты, что ли? - раздался хриплый голос. Похоже, Крауч.
- Я, я. Где мой шкафчик, мать его?
- Тут лежит. Нахрена он тебе?
- Крауч, очнись, сейчас сюда придут нас добивать! Доставай оружие!
Идентификатор сработал и дверца открылась, позволяя мне забрать винтовку. Шлем я почему-то проигнорировал. И бронежилет тоже. Наверное, контузия все же имела место быть. Рядом появился силуэт Крауча, тоже держащего оружие.
- Патронов нет, - прошептал он мне трагическим шепотом. А то я не знал.
- Пошли к складу, лейтенант Борисов что-нибудь придумает.
Около склада скопился уже десяток человек. Я заметил сержанта Эндрюса и Петлю из нашего взвода.
- Новичок, Крауч, молодцы, что выжили. Сейчас лейтенант вскроет эту хрень и займем оборону.
Идентификатор Борисова сработал как магический жезл. Двери склада распахнулись, равно как и двери шкафчиков внутри. Бери, что пожелаешь.
- Всем внимание! - рявкнул Борисов. - Обязательны бронежилеты и шлемы, если кто забыл взять. Патронов набираем, сколько кто сможет. Гранаты - не менее пяти на рыло. Выполнять!