- Сложный вопрос, - почесал нос дядя. - У людей есть тяга ко всему хорошему - еде, веселью, любимому делу. Это приносит нам удовлетворение. Живому оружию тоже не чужды такие вещи, только ко всему этому можно прибавить и партнера. Им хорошо, когда их используют по прямому назначению. Как и любые разумные… кроме богов… они могут отказаться от того, что им нравится, однако и у них есть свои маньяки. Ну как обжоры у людей, к примеру. Что еще добавить? Живут они не только в Домах… кстати. У живого оружия всего пять таких Домов по всему миру, и Японии повезло иметь на своей территории один из них. О, еще один факт - на данный момент живое оружие чаще всего встречается… никогда не догадаешься, где именно, - посмотрел он на меня, предлагая очередной раз сыграть в угадайку.
- Полиция? - пожал я плечами.
- Не, ну так неинтересно, - расстроился дядя. - Но, в общем, ты прав. Как ни удивительно, но у простых магов живого оружия больше, чем у потомственных.
- Ну так они его используют по назначению, - пожал я опять плечами. - Заклинаний-то мало знают.
- Я… Я порой поражаюсь прозорливости детей, - покачал головой дядя Ичиро.
Эх, жаль, что я пока не могу поспорить с тем, что я ребенок. Но вот когда вырасту, обязательно поспорю.
- А почему в эти Дома так сложно попасть? И почему тогда простые маги туда попадают чаще потомственных.
- Они и не попадают, - усмехнулся дядя. - У живого оружия тоже, знаешь ли, есть телефоны и знакомые.
- А-а-а… - протянул я разочарованно. Не то чтобы я рассчитывал на какую-то тайну, но не на такую же банальность?
- Попасть трудно, потому что не пускают. Там же куча их соплеменников лежит, которые не проснутся, даже если их похищать начнут. Или уничтожать.
Последнее прозвучало немного зловеще.
- Понятно, - ответил я коротко. После чего, не удержавшись, зевнул.
- Ладно, - вздохнул дядя. - Я много еще чего могу рассказать про живое оружие, благо наш род с Домом мечей уже лет двести сотрудничает, но сейчас тебе лучше пойти спать. Завтра нас ждет поход в интересное местечко, так что беги умываться и в постель.
- Дядя Ичиро, - решил я спросить, вставая со стула. - А можно Акира с Такеши с нами завтра поедут?
- Это… - задумался дядя. - Хм, почему бы и нет? Чем сильнее друзья, тем сильней компания в целом, так? - подмигнул он мне с улыбкой.
Я понял смысл того, что он сказал, но не понял, к чему он это сделал. Впрочем, в тот момент я и вправду почувствовал сильную усталость - все-таки денек был непростым, и праздновали мы до самого вечера. Но поблагодарить его было необходимо.
- Спасибо, дядя Ичиро, - обнял я его. - Вы самый лучший.
- Я стараюсь, Кен-чан. Я правда стараюсь.
Глава 6
Дом спящих мечей не впечатлял. Подозрения у меня появились, уже когда дядя вывел из гаража свою машину, но я все-таки на что-то еще надеялся. До последнего надеялся, даже когда мы свернули на грунтовую дорогу прямо посреди шоссе. Даже когда остановились у ворот каменного забора, я думал, что нечто грандиозное просто скрыто за ними магией. Но нет, простой двухэтажный дом в традиционном стиле. Единственная достопримечательность росла во дворе дома и была огромной сакурой, под которой медитировала какая-то женщина. Серьезно, я был готов увидеть величественный храм, стоящий на высокой горе, древний замок, принадлежавший когда-то великому даймё, на худой конец - особняк, как у отца дяди. Но не обычный же дом на обочине шоссе!
- Вау! - произнес шедший рядом Акира.
- Что такого-то? - не понял я.
- Посмотри магическим зрением, - пробормотал он, разглядывая окрестности с раскрытым ртом.
Оглянувшись на Такеши, я увидел, как он на секунду крепко зажмурился, после чего широко раскрыл глаза.
- Вау! - протянул он, как и Акира.
- Так нечестно, - буркнул я, отворачиваясь.
- Ой, прости, Кеншин-кун, - всполошился Такеши.
- Действительно, - смутился Акира.
- Да ладно! - пожал я плечами. - Вам-то за что извиняться?
- Кхм, - подал голос дядя. - Надо бы уже научить тебя хоть чему-нибудь. Ладно, насмотрелись? Тогда пойдем.
Пока мы шли к дому, женщина у сакуры потянулась и, поднявшись на ноги, направилась куда-то по своим делам. Впрочем, я быстро забыл об этом, так как мы наконец зашли в дом.
- Вау! - произнес уже я.
Хотел величественный храм на горе? Получи. Пусть не на горе, но тот факт, что он находится внутри непримечательного двухэтажного дома, как бы не покруче будет. Оглянувшись, я уставился на потолок. Обычный храмовый потолок, только он явно выше дома снаружи, да и пространства тут… ну раза в два точно больше. Освещался храм бумажными фонарями под потолком. Я столько фонарей в одном месте и не видел ни разу. Самое интересное, что на том месте, где в храме обычно стоит алтарь, здесь находилась кузница. А рядом с ней размещался стол с компьютером и монитором… Меня даже через много лет всегда поражало, как маги умеют ко всему адаптироваться.
Недалеко от входа, прямо напротив нас, стояла японка лет сорока, одетая в красно-белое кимоно. Брюнетка, статная, красивая - даже меня тогдашнего проняло.
- Ичиро-кун, - подошла она к нам, - давно ты у нас не был.
- Дела как обычно, - вздохнул дядя. - Познакомьтесь, дети, Хондзё Масамунэ, младшая дочь мастера Масамунэ. А это, - слегка повернулся он к нам, - мой племянник Окава Кеншин со своими друзьями Хомура Акирой и Икеда Такеши. Один знакомый тебе тэнгу утверждает, что Акира и Такеши весьма перспективны.
На что парни засмущались. Уверен, подобное они слышат впервые - ни с дядей, ни с тэнгу они почти не общаются.
- А как же твой племянник? - спросила Хондзё-сан, подойдя чуть ближе.
- Они с Кеншином не ладят, - поморщился дядя, - а я, сама знаешь, в мечах и мечниках не разбираюсь.
- Ты хочешь меня о чем-то спросить, мальчик? - приблизилась она еще на один шаг.
- Почему вас зовут как меч, пропавший после Второй мировой войны? - спросил я, не вытерпев, хотя это было немного невежливо. Точнее, сам вопрос было не очень вежлив, но раз уж она дала разрешение…
- Потому что это я и есть, - улыбнулась Хондзё-сан. - Правда, мы с Колди не сошлись характерами, после чего я вернулась домой.
По легенде, меч Хондзё Масамунэ по окончании Второй мировой был передан сержанту кавалерийского полка США Колди Баймору, после чего его след теряется. А оказывается, он… точнее, она, сама с ним ушла.
- А остальные четырнадцать мечей? - спросил я ее.
По той же легенде, сержанту в признание поражения было передано пятнадцать мечей. Японское правительство до сих пор их ищет.
- Не слышала о таком, - ответила она слегка удивленно. - Из наших больше никто не ушел, а до простых мечей мне нет дела.
Потрясающе. Легендарный меч великого мастера, который даже не подписывал свои изделия, потому как считалось, что их невозможно подделать. Хондзё овеян… овеяна легендами и упомянута в исторических хрониках далеко не один раз.
Да, я интересуюсь такими вещами.
- Круто, - все-таки произнес я, но очень тихо.
Впрочем, Хондзё-сан стояла близко, чтобы услышать. Улыбнувшись на это, она задала вопрос:
- И все же что говорит Куфуран на твой счет?
- Он говорит, что я бездарь, - буркнул я. - Что мне никогда не стать мечником.
Парни удивились - такое они тоже слышат впервые. А Хондзё-сан, слегка приподняв голову, протянула:
- Стареет тэнгу. Стареет… - и, дернув рукой, вновь ее опустила. - Я отошла от битв, но если ты когда-нибудь захочешь пофехтовать, юный Окава, я с удовольствием приму тебя в Доме спящих мечей. А теперь пойдемте, не стоять же нам здесь весь день. Проведу для вас экскурсию. Может, и партнера себе найдете, - развернулась она к нам спиной, направляясь в другую часть помещения, и, не оборачиваясь, бросила за спину: - Только на многое не рассчитывайте - вы все-таки еще дети, а не мечники.
- Вот видишь, - ткнул меня локтем Акира, - ты тоже крут, Кен-кун. А Куфуран-сан просто ошибся.
Повезло мне с друзьями, всегда это знал.
За раздвижными дверями в дальнем конце зала нас встретил длинный коридор, по бокам которого находились точно такие же двери, через которые мы прошли.
- Так как обходить весь Дом было бы слишком долго, - произнесла Хондзё-сан, остановившись у входа, - мы посетим лишь японский уголок. Да и школа меча у вас вряд ли иностранная. Прошу, - указала она на ближайшие к нам двери.
За ними мы увидели самое настоящее додзё. Стандартного размера, но даже это впечатляло. Напомню - с улицы дом представляет собой небольшое по размеру строение. А тут - сначала огромный храмовый зал, теперь додзё…
Когда мы зашли туда, посреди зала фехтовали двое мужчин, но стоило им только заметить нас, они остановились и, подкинув свои катаны в воздух, направились в нашу сторону. Катаны же, в свою очередь превратившись на мгновенье в какую-то дымку, обернулись женщиной и еще одним мужчиной, которые тоже решили познакомиться с нами. И что я хочу сказать… Именно в этот момент, увидев преобразование райбу-ко, я осознал, что не хочу себе такой меч. Нет, все это было прикольно, несомненно, волшебно, познакомиться с легендой тоже дорогого стоит - но только если смотреть на это со стороны. А вот меч я предпочту иметь самый обычный. У учителя, например… Черт, до сих пор меня аж передергивает…
Так вот. Меч учителя, при одном взгляде на него, вызывает если и не ужас, то дрожь точно. Ярость, жажда крови, какое-то бешенство - такое впечатление, что лежащий на подставке меч всего лишь притаился, как хищник в траве, и, как тот же хищник, когда понимает, что его заметили, срывается в атаку. Вот и с тем мечом так же - смотришь на него и кажется, что он все понял и сейчас сорвется убивать тебя. Жуткая вещичка. Но стоит ему только оказаться в руках учителя, и аура меча меняется. Радость, предвкушение, кажется, что ему даже не нужно сражаться, можно просто помахать мечом, и он будет доволен, лишь бы это был учитель. Щенячья преданность и ужасающая сила. Учитель как-то говорил, что меч - это инструмент, и этот инструмент должен слушаться тебя абсолютно, но при этом ты не должен от него зависеть, ты должен взять в руки любой другой инструмент и работать точно так же. Свой меч он добыл в потасовке с разбойниками, когда ему было всего семнадцать, и забрал он его у одного из трупов. Просто как временное решение, пока не найдет что-нибудь получше. Но… Как сказал учитель, нет ничего более постоянного, чем временное. Что-то такое я и в своем мире слышал, но это лишь доказывает правоту выражения.
А что мы имеем здесь? Партнерство. То есть равноправные отношения. Уже одно это меня отталкивает. Как вообще можно сражаться, когда ты машешь живым разумным? Этак я буду постоянно опасаться сломать его. А доверие? Вон, Хондзё-сан прямым текстом сказала - не сошлись характером. Какое тут может быть доверие? Меч - это часть тебя, а я не хочу, чтобы частью меня был какой-то дядька. Да и тетка - тоже. От которых я, кстати, всегда буду ожидать подлянки!
Подошедшие райбу-ко начали знакомиться, параллельно умиляясь нашему желанию стать великими мечниками. Они даже дали подержать себя Акире и Такеши, в форме меча само собой, а те и рады. Глаза - по сто йен, улыбка до ушей, куча вопросов по делу и без.
- А юный Окава у нас, похоже, скромный мальчик, - улыбнулась Хондзё-сан, намекая на мое безучастие к происходящему.
- Познакомиться с вами, Хондзё-сан, было по-настоящему удивительно, - произнес я осторожно, - но меч я себе выберу самый обычный.
На такое мое высказывание все неожиданно замерли, глядя на меня с удивлением.
- Ты правда думаешь, - спросил один из тех, кто был в этом додзё, - что бездушная железка может сравниться с райбу-ко? - улыбнулся он под конец вопроса.
- Со временем, - пожал я плечами. - Зато мы с ним уж точно характерами сойдемся, - покосился я на Хондзё-сан.
Те, кто был в додзё изначально, выглядели удивленно, Акира и Такеши ничего не поняли, дядя стоял и хмурился, а Хондзё-сан прикрыла глаза.
- Райбу-ко не предают своих партнеров, - произнесла она безэмоционально.
- Мне не нужен партнер, мне нужен меч, - ответил я.
- Тебе нужно безмолвное оружие? Бездушный предмет? - спросила другая женщина.
- Ну да, - пожал я опять плечами. - Я же говорю - меч.
- А мы кто, по-твоему? - поинтересовался один из мужчин.
- Не знаю, - придвинулся я к дяде. Мне вдруг показалось, что этот тип сейчас на меня бросится. - Вам лучше знать.
- Давно меня так в землю не втаптывали, - покачал он головой, после чего отошел в сторону.
- Пойдемте, - вздохнула Хондзё-сан. - А то не успеем осмотреть весь корпус.
Когда мы вышли в коридор, дядя Ичиро произнес:
- Не обижайся, Хондзё, мальчик просто не воспринимает вас как оружие, все-таки вы слишком живые для того, что он знает.
- Ох, Ичиро, - качнула она головой. - Как же ты все-таки далек от мира холодного оружия. Все он прекрасно понимает и выбор свой сделал вполне осознанно. Только юный Окава, - посмотрела она на меня, - не знает, на что мы, райбу-ко, способны, вот и сравнивает нас с обычными мечами. Со временем, думаю, он изменит свое мнение.
Я промолчал. Спорить со старшими - занятие неблагодарное, так я еще и спецом по райбу-ко не был, вдруг и правда что-то не знаю.
Экскурсия между тем продолжалась. За остальными дверями коридора располагались не только додзё, но и простые комнаты. Где-то местные обитатели тренировались, где-то читали, где-то медитировали, а где-то - лежали на подставках и никак на нас не реагировали. С виду - обычные мечи, краткую историю которых нам рассказывала Хондзё-сан. Чем дальше мы шли по коридору, тем больше было "мечей" и меньше "людей". Все чаще нам попадались спящие на своих подставках райбу-ко, но, по словам Хондзё-сан, эти мечи, возможно, еще проснутся, шансы на это велики, а вот в последней комнате, расположенной в конце коридора, находились те райбу-ко, которые уже вряд ли проснутся. Сама комната представляла собой просторный зал, заставленный низкими столиками, на которых стояли стойки с мечами. Не знаю, как у остальных, а у меня от этого места мурашки по коже пробежали. Десятки разумных, которые никогда не проснутся, - это как десятки трупов, что выставлены на обозрение.
- А это не кто иной, как знаменитый Мурамаса, - остановилась Хондзё-сан у очередного меча. - Его дети соперничали с нами, детьми Масамунэ, но при этом нельзя сказать, что соперниками были сами мастера. Скажу по секрету, они были совсем не против выпить вместе чашку-другую саке, после чего…
Прервал ее звук падения в дальней части зала, куда мы еще не успели дойти.
- Да чтоб тебя! - раздалось оттуда же. Обернувшись туда, мы все стали свидетелями, как какой-то мужчина, одетый в старомодный костюм, уперев голову в пол, потирал правую ногу. - Какой идиот положил меня на такую низкую стойку?
- Когарасу-Мару-сама… - пробормотала ошарашенно Хондзё-сан.
- А? - приподнялся мужчина, посмотрев в нашу сторону. - Хондзё, мелкая пигалица, какого дьявола меня положили на… - покосился он на свою стойку и на мгновенье замер, после чего стал быстро оглядываться. - Ох, ну ни фига ж себе. Вы меня, типа, со счетов списали? На свалку выкинули? Что я здесь делаю?!
- Но… Когарасу-Мару-сама, вы же заснули, а при вашем возрасте… это…
Последовала небольшая пауза, во время которой мы пялились на него, а он оглядывал всех нас.
- Понятно с вами все, - вздохнул он, поднимаясь на ноги. - Типа старик, типа надо с глаз долой. Типа, дать дорогу молодым, а то эти старикашки вечно ограничивают.
- Да как вы можете так говорить, Когарасу-Мару-сама?! - возмутилась Хондзё-сан в ответ.
- Все, все, успокойся, - подошел он к нам. - Лучше представь великого меня нашим гостям! - произнес он напыщенно, но через секунду обычным голосом добавил: - Только сначала скажи, сколько я проспал.
- Сто пятьдесят три года, - ответила Хондзё сухо. - Знакомьтесь, Когарасу-Мару-сама. Самая первая катана, самый старый бодрствующий японский меч, самый сильный райбу-ко в Японии. А это - Окава Ичиро. Сильнейший за последние пятьсот лет Окава и лучший эксперт по духовным сущностям в мире. И его племянник с друзьями - Окава Кеншин, Хомура Акира, Икеда Такеши, - представила она нас поочередно.
Я же был немного огорчен - еще одна легенда оказалась райбу-ко, а не простым мечом. Плевать, в общем-то, но почему-то жаль. Если кто не знает (а дядя Ичиро наверняка не знает), Когарасу-Мару, он же Маленькая Ворона - первая катана в мире. До него в Японии делали прямые клоны китайских мечей, и именно он задал направление в развитии мечей в нашей стране. Тысяча триста лет ему… или около того. Но Когарасу-Мару не стал бы таким знаменитым, если бы был просто первым, ведь в отличие от той же Хондзё тот, кто создал его, не так знаменит, как Масамунэ, да и известен мастер, скорее, именно благодаря Когарасу-Мару. Так что этот меч славен своей историей и тем, что был в руках тех, кто эту историю писал. Он не убивал демонов, не рубил сотню человек за раз, он просто был повсюду и никогда не пропадал из виду.
- Какой интересный молодой человек, - произнес Когарасу-Мару-сан, глядя прямо на меня. - Приятно познакомиться, Кеншин-кун, - слегка наклонился он вперед, протягивая свою руку.
Я же, покосившись на дядю, сделал шаг назад. Мне почему-то казалось, что это рукопожатие не просто приветствие. На несколько секунд все замерли, после чего я решил поклониться так и не опустившему руку мужчине.
- Для меня честь познакомиться с вами, Когарасу-Мару-сан.
- Да ладно тебе, дай мне свою руку, парень.
- Мм… - не зная, что делать, я отступил еще чуть назад и вновь поклонился.
- Дай. Мне. Свою. Руку.
- Пошел. Прочь. От моего. Племянника! - встал между нами дядя Ичиро.
- Ого, - выпрямился Когарасу-Мару. - Ты явно выбрал не тот тон, Окава. Я таких, как ты, на завтрак ем.
- Не ты первый говоришь мне это, - придвинулся к нему вплотную дядя. - И все вы заканчивали одинаково - у моих ног!
- Типа крутой, да-а-а? - сократил он расстояние с дядей до минимума. - Может, пойдем выйдем?
- А может, прямо здесь разберемся, а? Или боишься, что злые взрослые тебя за это отругают?
- Даже не надейся здесь спрятаться. Давай-ка выйдем на улицу и посмотрим, что ты собой представляешь.
Я очень хорошо помню тот день. Очень. Уж не знаю почему. И я точно помню, что именно в тот день впервые в жизни я захотел приложить ладонь к лицу и покачать головой. Два взрослых дядьки, две живые легенды наезжают друг на друга, как какие-то гопники из аниме. Самое смешное, что эти двое даже не подозревают, насколько знаменит их соперник. Один совершенно не интересуется оружием и всем, что с этим связано, а второй проспал возвышение первого. Может быть, если бы они знали, во что может превратиться их конфликт, они и поумерили бы пыл, а так ситуацию пришлось спасать Хондзё-сан.
- Прекратите, вы двое! - попыталась она разнять мужчин.
- Э нет. Кто-то должен ответить за свои слова, - ответил на это Когарасу-Мару.