Конечно, я не мог не похвастаться своим новым тренировочным залом перед Даан. Она на это фыркала и строила безразличное лицо, но я чувствовал, что ей завидно. Не из-за того, что у меня есть, а у нее нет, у нее тоже имеется, хотя там, скорей, у клана. Просто, в отличие от нее, этот зал подарили лично мне. Двадцать второй в мире зал десятого уровня подарили мне и только мне. Она, со всей ее гениальностью, на такое может не рассчитывать. Только если сама когда-нибудь денег накопит, но это будет уже не подарок.
После дня рождения я решил начать продвижение в рангах кендо. Сначала хотел сам все устроить… ну то есть через дядю, но вовремя узнал, что для этого есть несколько комиссий, принимающих экзамены у школьников. Точнее, у членов школьных клубов. По моей задумке, к середине следующего года я должен успеть взять все шесть кю начальных рангов, а уже в четырнадцать - а это минимальный необходимый возраст - сдам на первый дан. К сожалению, между двумя экзаменами должно пройти некоторое время, так что получить сразу восьмой, наивысший дан в кендо у меня не выйдет. Например, чтобы повысить кю, необходимо ждать три месяца. Первый дан - через три месяца после получения первого кю, а дальше все привязано к взятому дану. То есть взял первый дан - жди год до попытки получения второго. Это минимальный срок, который должен пройти. Взял второй дан - жди два года, взял третий - жди три года, и так - до самого конца. Как вы поняли, на третьем году старшей школы - это в семнадцать лет я смогу взять только третий дан. Если пройду экзамены, конечно. Ах да, чуть не забыл - если ты сможешь пройти все экзамены с первого раза и начнешь делать это с самого начала, то есть с четырнадцати лет, то перед последним, восьмым даном тебе придется ждать одиннадцать лет, так как сдавать его можно только после сорока шести лет. Если тебе сорок пять - иди лесом.
В общем, на сдачу экзаменов поехал весь второй и третий год обучения клуба кендо. Кто-то сдавал на шестой кю, как я, а кто-то и на первый, как наш капитан. Он, как вы понимаете, уже в этом году поедет сдавать на первый дан. Но не в этот раз. Сейчас ему главное - взять первый кю, а то, знаете ли, экзаменаторы могут и завернуть - все мы люди, все мы можем быть предвзяты. Сдавали мы в спортивном зале университета "Бокаку", том самом, где проходит турнир префектуры, на который мы поедем на летних каникулах. Кроме нас в "Бокаку" собралось просто море людей, как моих ровесников, так и учеников старших школ. Сам экзамен проходил быстро - вышел вместе с несколькими другими участниками, показал несколько стандартных ударов и свободен. А вот ждать итогов пришлось долго, лишь после того, как закончили все, на стендах во дворе университета были вывешены результаты, а документы, удостоверяющие ранг прошедших экзамен, пришлют только через две недели. В школу. Где их передадут куратору клуба, чтобы уже он передал их нам.
Свой шестой кю я получил. Как, в общем-то, и все остальные в клубе - заваливших экзамен у нас не было, но вот как выйдет с получением первого дана - уже вопрос. Забавно то, что на экзамене я не видел Такеши. Акиру видел, он на второй дан сдавал - и сдал, к слову, а вот второго моего друга не было. А дома, когда мы с ним встретились, на мой вопрос он ответил крышесносящим ответом:
- А мне-то это зачем?
И лишь тогда я понял, что ему все эти ранги и вправду не нужны. Они и Акире не нужны, но он парень… дотошный, да. Если уж занялся кендо, то будет действовать по максимуму и сдавать ненужные ему в будущем экзамены на ранг. Такеши же… Такеши и фехтование - это забавная история, если рассматривать ее со стороны и в полном объеме. Изначально он заинтересовался фехтованием из-за нас с Акирой, ну и махать мечом было круто. Когда он понял, что в будущем это не пригодится, почти забросил тренировки, но привычка и нежелание пускать насмарку весь вложенный труд все-таки удержали его на пути меча, и не последнюю роль в этом сыграли духи тьмы, с которыми они заключили контракт. Просто потому, что ни Такеши, ни его отец не знали, что с этим делать, отчего он и повторял за Акирой, который фехтование не бросал и магию тьмы осваивал через работу с мечом. Когда до Такеши дошло, что Акира, как и он, ничего не понимает в магии тьмы, он наконец сообразил спросить об этом у друга, на что получил исчерпывающий ответ - надо больше общаться со своим духом. Он и начал, но к тому времени стиль боя уже был подстроен под меч и что-то менять было нерационально. Теперь у него появилось новое искушение бросить фехтование - астральный бой, боевая система, переданная его семье дядей. Но система есть система, это не стиль и не школа боя какая-нибудь, во многом ее надо подстраивать под себя. Так что, забегая чуть вперед, Такеши так и не бросил фехтование. Он вполне здраво рассудил, что уж лучше хоть какая-то основа, чем никакой. Мечом-то он махал всяко лучше, чем кулаками, а боевых заклинаний классической магии, как его отец, он и вовсе не знал. Хотя в классике важны не сами заклинания, а школа. У непотомственных магов не было даже основ магии, они тупо заучивали известный шаблон и в дальнейшем использовали только его. В то время как такие, как дядя, могли из ничего создать новое заклинание с нужным эффектом. Да, простенькое, на большее основ уже не хватит, но могли. А конкретно дядя… ну это вообще отдельный разговор. Дядя Ичиро, если что, один из признанных мировых гениев. У него даже родовой дар гораздо сильней и глубже, чем у остальных родственников. Если бы он занялся чистой боевкой, как Даан, он бы ее уровня уже в пятнадцать лет мог достигнуть, а сейчас уже давно бы был великим магом, которых, так уж получается, оценивают по силе. Впрочем, ученых и ремесленников, таких, как дядя, никто принижать не спешит. Культа силы, как в мире учителя, у нас тут нет. Мм… не больше, чем у простых людей, скажем так.
Так потихоньку лето и наступило, а там и турнир префектуры Хёго под патронажем университета "Бокаку". Пятый кю я получил в июле, а уже в августе выступал сразу в командном и индивидуальном турнирах. Командный мы закончили в четвертьфинале, а индивидуальный я выиграл. Не буду описывать все в подробностях, замечу только, что Такеши слился в полуфинале. Достойный результат для парня с его отношением к кендо. Был в "Бокаку" и женский турнир, но наши девчонки смогли выиграть только в первом круге, проиграв второй с разгромным счетом три-ноль. В индивидуальном турнире они выступили еще хуже.
В школу я вернулся знаменитостью. Так как ученики были на каникулах, поздравляли нас учителя. У нашего куратора, наверное, спина чуть не сломалась, так много он кланялся в ответ. Досталось внимание и нашей команде, так как до четвертьфинала на этом турнире наша школа в последний раз доходила лет девять назад. Само собой, поздравляли и меня. Как выяснилось, наш директор в дни своей молодости тоже увлекался кендо и даже выиграл пару каких-то турниров, которые сейчас, наверное, и не существуют уже. В общем, он был за нас рад. И за нас, и за школу. А вот когда каникулы закончились, я из знаменитости среди учителей превратился в героя среди учеников. Особенно девчонок. Так уж получилось, что наша школа вообще особыми достижениями среди спортивных клубов похвастаться не могла, а тут чемпион известного большого турнира. На второй год учебы я наконец-то официально стал школьным принцем. Можно поставить галочку в воображаемом списке необходимых для выполнения дел в средней школе.
А через неделю после этого дядя ушел куда-то по делам и пропал.
Он, правда, предупредил, что может задержаться на несколько дней, но неделя, как по мне, - это уже неделя, а не несколько дней. Конечно, я волновался. Само собой, я пытался узнать у бабушки, телефон которой у меня был, где дядя и когда он вернется. Да только она, кажется, и сама не знала ответ, успокаивая меня, что все хорошо и скоро вернется. Слишком общие фразы, черт побери, даже для тринадцатилетнего парня. Кохана ушла с дядей. Икеда-сан и семья Хомура ничего не знали. Оставшихся в доме духов дядя Ичиро ни о чем не предупреждал, да им это и не нужно было. Кокиримунэ и Джокишимас отвечали исключительно за дом, а тэнгу - за окрестности дома. Старик-цукумогами мог сказать только то, что портал для дяди он открывал в Аргентину. Я с каждым днем становился все более хмурым, особенно тяжко было в школе, где приходилось часто улыбаться. Про соседей сказать ничего не могу, но мои друзья нервничали все больше. Духи дома, уверен, тоже, но эти типы скрывали свое состояние виртуозно. Когарасу-Мару вообще никак не изменился - каким разгильдяем был, таким и остался. Правда, только он и пытался меня успокоить, напоминая, что Окава Ичиро - гений, и уж от кого от кого, а от него избавиться крайне сложно.
Перелом в той истории наступил спустя десять дней после того, как дядя ушел по делам. Я тогда возвращался из школы и, выйдя из автобуса, успел пройти метров сто по на удивление пустой улице города, как передо мной выросла мужская фигура.
- Кого мы видим! - произнес мужик, одетый как какой-нибудь ниндзя, только без маски. - Неужели это Окава Кеншин?
- Мы знакомы? - спросил я настороженно.
- Конечно нет, но это мы в скором времени исправим. Ведь так, парни, исправим? - бросил он мне за спину.
Обернувшись, я увидел перед собой еще троих мужчин, одетых так же, но уже в масках.
- Вы тут ниндзя, что ли, изображаете? - пытался я храбриться.
- Знаешь, - придвинулся он ближе, - а давай-ка отойдем в какое-нибудь уединенное место, и там мы тебе расскажем, кого именно изображаем.
Глава 11
Куфуран, как обычно, убивал время за просмотром телевизора, причем что именно там происходило, его волновало во вторую очередь, главным же был сам факт того, что в этот небольшой предмет люди умудрились запихнуть чуть ли не еще один мир. Ну или миры. Особенно явно это было видно при просмотре художественных фильмов. Неожиданно встрепенувшись, он поднял к глазам правую руку, из пальцев которой в никуда уходили светящиеся линии. Вот одна из них сейчас и горела тревожным красным светом.
- Вот дерьмо, - позволил он себе выругаться. - Когарасу-Мару! - подскочил он с дивана. - Ты где, старый хрыч?! Коки, живо веди его сюда!
Всего через пару секунд рядом с нервничающим тэнгу появилась дзашики-вараши, держащая за локоть удивленного райбу-ко.
- Вы чё творите?! - начал возмущаться он.
- Кеншин в опасности, бегом за мной. Джоки! Защиту дома на максимум!
После чего сорвался с места.
- Эй! Стой! - побежал за ним Когарасу-Мару. - Да подожди ты, идиот! Возьми меня в руку, придурок, я ж летать, как ты, не умею!
Мне было страшно. Неизвестные мужики, одетые как ниндзя, затолкали меня в ближайший тупичок, неприятно при этом ухмыляясь. Во всяком случае, тот, который был без маски, ухмылялся. И годы моего обучения ничем не могли мне помочь, потому что я мечник без меча. Мне бы сейчас хоть деревяшку какую в руки, и пусть один, но мощный удар я нанести смог бы, а так… А так у меня в руках была только школьная сумка. Толкнув меня к стене тупика, мужчины отошли на несколько шагов. Я не знал, как к этому относиться, но с эмоциональной точки зрения мне стало полегче. Все-таки несколько шагов, отделяющих от незнакомцев, воспринимаются легче, чем если эти люди стоят вплотную.
- Итак, малыш, - произнес пожилой мужчина европейской внешности, - если ты еще не понял, то мы тебя похищаем. Можешь покричать, не стесняйся, - развел он руками и огляделся. - Только никто тебя под сферой Ле Жара все равно не услышит.
Вот дерьмо, по-другому и не скажешь. Во-первых, это маги, во-вторых, сфера Ле Жара. С магами все понятно - если от простых людей, будь они даже спортсменами-профи, я бы смог убежать, то от магов - уже проблематично. Да и второй пункт - это очень серьезно. Заклинание было создано около двухсот лет назад группой магов, но получило имя лишь одного из них, отчего потомки остальных магов, участвовавших в разработке, до сих пор не ладят с родом Ле Жара. Видимо, на то есть причины. Само заклинание крайне сложное по своей структуре, но, как обычно, простое в применении. Что же оно делает? А ни много ни мало - смещает часть пространства в подпространство. Грубо говоря, делает своеобразную складку в пространстве, куда из живых организмов могут попасть только те, у кого есть определенное количество маны. То есть здесь и сейчас никого, кроме меня и этих людей, нет. И они могут творить все что угодно, не опасаясь попасть поутру на страницы желтой прессы. Да и разрушения в этой складке никак не перенесутся в реальность. Но это все очень упрощенно - объяснил как мог. Минус у данного заклинания лишь один - при активации он жрет просто прорву маны, так что далеко не каждый может его активировать. Нет, оно доступно не только избранным, но все же слабый и средний по силе маг его не потянет. Теперь, думаю, вы понимаете, как маги умудряются сражаться и оставаться вне внимания простых людей. Какое именно расстояние покрывает данная сфера, я не знаю - все зависит от вложенной в него силы, но меньше ста метров она не бывает.
- Вас, скорее всего, найдут, - решил я сказать хоть что-нибудь.
- А вот это вряд ли, - усмехнулся все тот же мужчина. - Опознают? Да, возможно, а вот найдут - вряд ли. Еще доводы тебя отпустить будут? Давай, не стесняйся. Пока твой дядя сидит в моей ловушке, здесь просто некому тебя спасать. Тут только ваш тэнгу со своей сворой да твой защитник.
- Какой защитник? - не понял я.
- А ты не знаешь? - удивился уже он. - Так давай вместе узнаем это. Ну же, кто бы ты ни был, выходи. Ты уже должен был понять, что скрываться дальше смысла нет.
И что бы вы думали? Никто не показался.
- Может, вам не я нужен? - обратился я к нему осторожно.
- Как нехорошо, - покачал головой мужик. - Выставлять меня в смешном виде перед другими не стоит. Поверь, я могу быть очень жестоким!!! - буквально проревел он последние слова. Причем явно магию использовал, потому что я даже немного оглох от этого.
- Незнакомец-сан, может, вы и правда немного ошиблись, зачем я вообще вам нужен?
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, мужчина поднял руку, и ладонь тут же зажглась фиолетовым пламенем. Я напрягся. Сильно. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Господи, дай мне хотя бы палку!
- Мне нужен не ты, а бог, - произнес он медленно, и я все же признал, что он псих. - И твой дядя даст его мне взамен на своего любимого племянника.
Что? О чем он вообще… Точно, божество, которое дядя покорил несколько лет назад!
- Но он привязан к роду! - выпалил я.
- Как привязал, - поднял руку еще выше незнакомец, - так и отвяжет. Делов-то.
После чего резко опустил руку, и в мою сторону сорвался сгусток фиолетового пламени.
И растекся о выставленный параллельно земле посох, который держала в руках огромная обезьяна в какой-то псевдокитайской одежде, появившаяся прямо передо мной. Если защитника дяди можно было назвать поджарым бойцом, то эта… горилла больше напоминала перекаченного бодибилдера.
- Приготовься бежать, - бросила… бросил мне этот дух.
Был ли я удивлен? О да…
- Ну наконец-то, - протянул мужик, а его напарники за спиной отчетливо напряглись, приняв различные стойки рукопашного боя. - И кого же мы тут видим? Гвардеец Вуконга? Нет? Южная аристократия? Тоже нет?! А старший ли ты вообще дух, милок? Вижу, что не старший, - усмехнулся мужик. - Как-то это мелковато для Окава Ичиро - привязывать к любимому племяннику простого духа. Ты хоть высший, обезьяна?
В это время дух поменял стойку, направив один конец посоха на противников, в то время как второй, неожиданно удлинившись, ударил в стоявшую позади нас стену, проделав немаленькую такую дыру.
- Беги, - бросил он.
Ну а я чё, я ничё - развернулся и чуть ли не нырнул в образовавшийся проход, краем глаза успев заметить, как мужик вновь махнул горящей фиолетовым пламенем рукой. За стеной находился книжный магазин, и я даже бывал в нем когда-то, но сейчас меня волновало лишь то, как далеко простирается сфера Ле Жара и где бы найти что-нибудь, что заменит мне меч. Пусть и на один удар. Обычно нечто подобное всегда попадается на глаза, например, швабра какая-нибудь, но именно в тот момент, когда было надо, ни швабры, ни биты, ни какой-нибудь арматуры не нашлось. Сердце скакало как бешеное, взгляд метался по магазину. Всего несколько секунд, а уже кажется, что прошла вечность и преследователи вот-вот схватят тебя за плечо. Где-то сзади раздавались взрывы, какое-то шипение, завывания, а у меня лишь кровь в висках стучала и мысли прыгали. В общем, не выдержав, я плюнул на поиски палки и ломанулся из магазина наружу. Слава богу, дверь была открыта, наверное, из-за того, что в реальности на момент создания сферы магазин еще не был закрыт. На улице я побежал вперед, через дорогу, но на той стороне тоже стояли ряды зданий, так что пришлось немного свернуть, чтобы не бежать потом вдоль них до ближайшего перекрестка. Когда же я до него все-таки добежал, страх немного поутих - все-таки расстояние от… похитителей, скажем так, оказалось приличным. Чувство безопасности было ложным, но мне было всего тринадцать, вы же не думаете, что я тогда, да еще и в такой ситуации рассуждал спокойно и логично? В общем, я притормозил на углу перекрестка и повернулся в ту сторону, откуда бежал. Повернулся и чуть от страха не умер - в мою сторону спокойным шагом направлялись шестеро, одетых так же, как те, от которых я убежал. Резко развернувшись, я уже хотел было задать стрекача, но с другой стороны, там, где всего мгновение назад никого не было, появились еще пятеро. Все те же ниндзя в тряпичных масках, скрывающих лица. То есть путь и вперед, и назад был отрезан, но стоило только повернуть голову вправо - единственный путь побега, так как слева стоял дом с продуктовым магазином, я понял, что все, амба. Там еще четверо, и все пути отрезаны. Кроме того самого магазина. Метнувшись к двери, я дернул за ручку, но обломился, так как она была закрыта. Вот теперь точно все.
Но нет, когда я уже был готов сдаться, прямо передо мной приземлился Куфуран, держащий в руке знакомую катану. Секунда - и рядом с ним стоит Когарасу-Мару, еще мгновенье - и у райбу-ко вместо рук - два длинных лезвия, а тэнгу будто из воздуха достает посох буддийского отшельника. У меня тогда еще мелькнула мысль, какого фига он всех вокруг учит фехтованию на мечах, если сам орудует посохом. В общем, постояв в молчании еще пару секунд, они синхронно метнулись к ближайшим противникам, которые подошли уже близко. Дальнейшее можно описать очень коротко - как в боевиках. Куфуран с Когарасу-Мару били своих врагов, резали, уворачивались и снова били, тэнгу их еще и потоками ветра сдувал. Райбу-ко показывал мастер-класс в гибкости, не только отражая атаки противников, которые не чурались использовать все то же фиолетовое пламя, но и успевая разрубать их на части. Странно только, что крови не было. Нет, это, конечно, хорошо, но странно. Бравая парочка расправилась с ними буквально за минуту… не так. За минуту они расправились с теми, кто был, но когда ниндзя оставалось всего двое, из воздуха стали появляться новые и присоединяться к драке. Хорошо хоть, не вплотную к нам, какое-то время им требовалось, чтобы добежать до места схватки.