Ресторан я все-таки благополучно открыл. Правда, образовалась небольшая проблема. Как выяснилось, заманить на работу официантом какого-нибудь школьника не так уж и просто, а брать на такую должность работника на полную ставку - расточительно. Пока нам хватает тех двух девчонок, что сумел найти Накаяма-сан, но в ближайшем будущем потребуется еще пара человек, а когда посетителей станет больше, понадобятся и новые официанты. Надо будет в школе народ поспрашивать, может, найду хотя бы еще одного, а лучше - двух желающих подзаработать.
Перед самыми региональными Такеши поделился радостью со мной и Акирой - оказывается, он начал встречаться с девушкой. Конечно же мы его поздравили, причем Акира - покровительственно, этот тихушник к настоящему моменту успел сойтись и разойтись уже с четырьмя разными девушками. Я и узнал-то об этом, только когда сам начал ходить на свидания. Ну то есть тогда счет у него был меньше, но в целом, думаю, понятно. На региональных я даже познакомился с девушкой Такеши, когда они вместе подошли поздороваться. И да, в этом году мой друг занял пост капитана своей команды, и в индивидуальном туре придется сойтись еще и с ним.
Произошло это в полуфинале, и я бы не сказал, что победить Такеши было сложно. А все из-за его лени. Он сейчас активно занимается той боевой системой, что передал им с отцом дядя, причем адаптирует ее под меч, но назвать это кендо не получится ни у кого. А вот самим кендо Такеши занимается кое-как, но даже так эта талантливая сволочь является сильным бойцом. Ну да ладно, я все-таки победил его, не особо напрягаясь. Но и расслабляться не пришлось. В спаррингах дома давно уже было замечено, что Такеши просто волшебным образом умеет подлавливать соперника на малейшей ошибке и пользоваться этим во благо себе. Чуйка у него на такие дела адская.
В общем, индивидуальный тур я выиграл, в очередной раз став лучшим в регионе. Более значимым событием стала наша победа в командном туре. Тоже не бог весть какая новость, все же чемпионами региона Кансай мы уже были, но всего один раз, в отличие от моих постоянных побед, так что и радости было больше.
Девушки опять прошли префектурный этап и проиграли на региональном. Вроде и не очень впечатляет, но, учитывая состояние дел, когда я только поступил в старшую "Кирисаги", стабильный региональный уровень внушает уважение. Хотя стоит посмотреть, как у них дела пойдут дальше, прежде чем бросаться такими словами, как "стабильно".
Перед самыми летними каникулами произошел… даже не знаю, как назвать этот случай… забавный, наверное. В общем, какая-то девчонка подловила меня, когда я шел в клуб после окончания уроков, и призналась в любви. Не первый раз, что уж тут, но я думал, что наши отношения с Сумирэ-тян давно всем известны, а тут такое.
- Извини, - ответил я с грустной улыбкой, пытаясь ее не обидеть, - но у меня уже есть девушка.
- Морохоси-сан? - удивилась та. - Но вроде говорят, что вы расстались… - закончила она неуверенно.
У меня от такого заявления аж глаза на лоб полезли.
- И кто же такое говорит? - поинтересовался я сухо.
- Да так… - заюлила девушка. - Многие…
- Кто именно эти "многие"?
- Я ошиблась! - выкрикнула она, низко поклонившись. - Прошу прощения, Окава-сан!
И еще один поклон, после чего она шустро слиняла.
Само собой, я не мог оставить такое без внимания и первым делом рассказал об этом случае Сумирэ-тян. И, думаю, мои глаза были такими же круглыми, как тогда, когда я только услышал об этом у той девушки.
- Это кто же такое утверждает? - слегка повысила голос Сумирэ-тян.
- Да я сам не в курсе, - пожал я плечами. - Мне тут в любви признались, и после я об этом и услышал.
- Кто признался? - уже более вкрадчиво спросила она.
- Хм, - задумался я, - а вот имя-то я спросить и забыл.
- А сама она не представилась, значит?
- Да как-то… - развел я руками.
И после небольшой напряженной паузы, когда я уже начал перебирать варианты того, в чем я мог провиниться, Сумирэ-тян со вздохом выдала:
- Ох уж эти сплетницы. Не обращай внимание на подобные слухи. Главное, мы с тобой сами знаем, как обстоят дела.
- Да я и не собирался, - выдохнул уже я. Но осторожно, чтобы она этого не заметила.
Женщины… Вроде и нет за тобой вины, только почему-то это не спасает.
- Но кто распускает слухи, надо бы узнать, - произнесла она задумчиво. - Ладно, этим я сама займусь, а ты сконцентрируйся на турнире.
Это уже становится традицией, но городской и финальный этапы для меня самые сложные. С Такеши ладно, я этого типа как облупленного знаю, а вот Нантай…
Нантай за то время, что мы с ним не сталкивались, стал заметно сильней. Первый раунд прошел всухую - ни я, ни он очков заработать не смогли. А во втором раунде я все же смог его подловить, размочив счет. И все бы ничего, - рисковать я был не намерен, так что, скорее всего, победа была бы за мной, - но Нантай пошел на крайние меры, и в какой-то момент я даже подумал, что от прозвища Неприкасаемый придется отказаться… Поражаюсь тому, сколько мыслей может проскочить в голове за пару мгновений. В общем, Нантай сорвался - впервые за время наших с ним поединков он воспользовался своей силой оборотня, причем с ходу врубил расовую способность к ускорению и силе. И, как бы это сказать… потом я, может, и понял бы, все-таки летний национальный у него, как и у меня, последний, а котируется этот турнир выше зимнего, но в тот момент разочарование в нем и злость были сильней.
- Больше не смей показываться мне на глаза, низший, - обратился я к нему, припечатав грудь упавшего от моего удара парня ногой.
У оборотней есть особая каста, куда выкидывают так или иначе провинившихся сородичей. Подняться обратно они могут, но… впрочем, не о том разговор.
- Ямэ! - выкрикнул судья. - Отойди от него или будешь дисквалифицирован!
- Пф, - фыркнул я из-под маски и направился к своему месту, где меня ждал Ямада-сэнсэй.
- Это было так нужно? - спросил он.
- Что именно? - откликнулся я.
Как раз в этот момент судья объявил о моей победе. Долго же они там принимали решение.
- Ставить ему ногу на грудь, - произнес Ямада-сэнсэй.
- Нет, не обязательно, - ответил я.
А что мне еще сказать?
- Подумай, как объяснишь репортерам этот эпизод, - закруглил он обсуждение.
Сказать, что я отбрехался от репортеров, не совсем верно - вопросов оставил побольше. Просто заявил им, что это наш личный с Нантаем конфликт и лезть в него посторонним невежливо. Сам Нантай пытался после этого случая поговорить, возможно извиниться, но я, как мог вежливо, послал его куда подальше. А так как он меня в тот момент еще злил, то на самом деле вежливостью там и не пахло.
- А ты, оказывается, можешь быть грубым, - приобняла меня чуть позже Сумирэ-тян и, встав на цыпочки, прошептала в ухо: - Покажешь мне это как-нибудь… наедине.
Хм, какая у меня пошлая девочка. Но мне это нравится.
Глава 20
Префектурный и региональный этапы я прошел быстро и без проблем, а вот команда региональный этап проходила с трудом. Причем нельзя сказать, что мы стали слабее или даже остались на прежнем уровне, нет, просто противник тоже не стоял на месте. В итоге из шести наших противников лишь две команды были для нас относительно легкими соперниками. У остальных каждый раз приходилось вырывать победу зубами, поэтому успех в региональном мы праздновали чуть ли не как успех во всем турнире.
Как заметил капитан команды из Осаки, когда поздравлял нас с победой:
- Вы (и ты в частности) апогей последних трех лет нашего региона в плане кендо. Я своими глазами наблюдал, как Кансай - слабейший из регионов страны - поднимался с колен. Когда я пришел в свой клуб, мы были одними из сильнейших, но сам регион абсолютно не котировался в финале национального турнира. Сейчас же… той зимой мы почти победили. Надеюсь, вы поставите жирную точку в нашем возвышении.
По поводу "апогея", он явно намекал на то, что совсем недавно мы и сами были слабейшими даже в своей префектуре, которая не особо блистала в регионе.
На финал в Токио мы отправились в расширенном составе. Кроме команды, Ямады-сэнсэя и Сумирэ-тян с нами поехала половина школьного совета, пара учителей, директор и группа поддержки из тридцати двух учеников школы. Эту группу организовал второгодка, друг нашего четвертого номера, собрав вокруг себя значительное число людей, и если бы школьный совет выделил больше денег, то и народу тот парень мог бы пригнать больше.
Познакомился я поближе с Умехарой-куном. Чем-то он меня самого напоминал, но чем, сказать не могу. Наверное, тем, что не гнушался любой мелочью, дабы произвести должное впечатление. Например, стильные прямоугольные очки, которые ему были наверняка не нужны - уж ребенок потомственных магов проблем со зрением не может иметь. Тем не менее он их носил, и что уж там - они ему шли. Я даже сам задумался о приобретении таких же. Не сейчас, то есть не в старшей школе, а вот в институте, где меня никто не будет знать, вполне можно. Надо будет обсудить это с Коханой - женский взгляд тут необходим. Можно было бы и с Сумирэ-тян, но мой образ - это из той части личного, которую не следует показывать своей девушке. Не только женщины должны быть немного таинственны.
В общем, Умехара-кун был интересным, на мой взгляд, парнем, и было забавно наблюдать, как при нашем разговоре на станции метро чуть ли не все представительницы женского пола косились в нашу сторону.
Спортивный зал, выделенный для проведения финала национального турнира по кендо среди старших школ, был заполнен полностью. Как и в прошлые мои посещения финала. Просто в этот раз я приехал сюда вместе с командой, и это… не знаю… воодушевляло. Настроение определенно было лучше, чем когда я приезжал сюда в одиночку.
Первый наш матч был против команды из региона Хоккайдо. Не скажу, что было легко, однако до меня - пятого номера - очередь не дошла. Поединки были напряженными, но в основном оканчивались победой наших бойцов. После матча меня атаковали репортеры, которых на этот раз интересовала моя команда и мои эмоции оттого, что мы вместе вышли в финал. Что ж, пафосно разглагольствовать репортеры научили меня давно, так что выиграем мы турнир или проиграем, подловить меня на излишнем самомнении или какой-то ошибке не сможет никто. Краем зацепили они и инцидент с Нантаем, но ничего нового от меня не узнали.
Следующий матч у нас был против команды Канто. Столичные мальчики были до крайности самоуверенны и считали, что пройдут нас влет. К сожалению, первые два поединка их уверенность в себе подтвердили. На третьем поединке они столкнулись с Рензо, который практически размазал их бойца по рингу, а ведь третьим номером обычно выходит второй по силе в команде. Следом на ринг вышел друг того парня, что организовал нашей команде фан-клуб.
Я уже с год как считаю, что у любого члена нашей команды есть шанс против кого угодно. Кроме магов и связанных с магией. Это не оттого, что они лучшие, просто они хорошо подготовлены. И наш четвертый номер не подвел. Да, бой затянулся сверх всякой меры, но в итоге именно наш боец взял то самое победное очко. Вы бы видели лица наших противников - уж они-то понимали, что означает этот проигрыш, ведь следующим на ринг вышел я.
В финале турнира мы сошлись с командой из Кюсю. Традиционно сильный в плане кендо регион, команды которого уже лет восемь стабильно выходят в финал национального турнира, иногда проигрывая, но чаще - становясь чемпионами. В прошлом году они проиграли школе из Канто, а в этом году у них на пути встали мы.
Первым на ринг вышел Хаякава-кун, который после проигрыша в предыдущем поединке был собран настолько, что почти не реагировал на внешние воздействия. Именно он заменит меня в этом году на посту капитана. И придется ему несладко, так как команда потеряет сразу двух своих лучших бойцов - меня и Рензо. Но уверен, он справится.
Передать словами то, что происходило на ринге, сложно. Те эмоции и напряжение надо видеть своими глазами. Нервы бойцов были натянуты до предела, и первым сломался именно член команды наших соперников, совершив детскую ошибку и провалившись вперед при атаке. Стоит ли говорить, что Хаякава-кун не сплоховал? Он ударил по маске противника с такой силой, что тот просто потерял равновесие и шлепнулся на пузо. После первой потери очка член вражеской команды словно сломался - сначала ушел в оборону, даже не пытаясь атаковать, а потом вновь ринулся вперед, чуть ли не специально подставив корпус под удар.
Когда Хаякава-кун вернулся к нам и снял маску, у него на лице даже радости не было, одно лишь облегчение.
- Молодец, - положил я ему руку на плечо. - Именно эту победу будут помнить, когда ты станешь капитаном.
- Спасибо, Окава-сама, - обратился он ко мне столь уважительно.
Впервые. До этого было лишь почтение к старшему и более умелому.
Бой нашего второго номера был не столь эпичен, зато более техничен. На мой взгляд, оба бойца совершили лишь три ошибки и, к сожалению, две из них пришлись на нашего.
- Отличный бой, - поддержал я его, когда он вернулся к нам.
- Я проиграл, Окава-сан, - понурился он еще сильнее.
- Но бой от этого не стал хуже. Ты действительно выступил на отлично, просто в следующий раз сделаешь на одну ошибку меньше.
Третьим вышел Рензо, и победа его была убедительной. Не настолько, как прошлая, но и сказать, что шансы у его противника были, тоже сложно.
- Как всегда, хорош, - встретил я его.
- Благодарю, Окава-сан, - слегка поклонился он.
Четвертый бой был… все-таки у нашего четвертого номера раздражающая для противника особенность. Ни разу я не видел, чтобы кто-то умудрялся настолько затягивать бои, а ведь у нашего бойца - отличная физическая подготовка, позволяющая фехтовать все это время, и потрясающая выдержка, оберегающая его от опасных ошибок. Самое интересное то, что бой он затягивал специально, а не потому что… так сложилось. О нет, целенаправленно, параллельно подначивая оппонента, вынуждая его раздражаться и делать ошибки…
- До-ари! Ямэ! Победа "Кирисаги"!
Вот и все. Рев нашей группы поддержки на заднем плане был оглушителен, а ведь их всего тридцать человек. Я степенно поднялся на ноги, Рензо как сидел, так и склонил голову, а Хаякава с ребятами просто подскочили, принявшись прыгать и обниматься. Мы победили. Мы, черт возьми, лучшая в стране команда среди всех старших школ. Лучшие во всей стране… Осталось выиграть в индивидуальном туре, и я сдаю пост капитана. Можно, конечно, и позже, но зачем тянуть резину - пусть Хаякава-кун привыкает.
В этом году не только кендоисты Кансая стали сильнее, дойти до финала в индивидуальном туре оказалось тоже непросто. Так на меня еще и прозвище давило. Все-таки хотелось окончить старшую школу без потери очков. Пока Неприкасаемый держался, но давалось мне это, как я уже сказал, очень непросто. Сумирэ-тян, конечно, зарядила меня прошлой ночью мотивацией по самое "не балуй", но противники от этого слабее не стали. Первые два боя я сумел удержать сухой счет, но впереди меня ждал финальный с Изуро Хару, и, думается мне, он стал сильнее с нашей прошлой встречи, а вот у меня из-за ресторана тренировки были сильно урезаны. В общем, выходил я на бой с тревогой, которая пробилась даже сквозь броню моей самоуверенности. Я ее, конечно, давил, но нет-нет, да и появлялись сомнения. Будь это бой в полную силу, и расклад был бы другой, а так… Впрочем, внешне я свои чувства не показывал, и даже успешно, как мне кажется.
Начало боя с Изуро-куном было вялым. Ни он, ни я не торопились с атаками, пытаясь прощупать противника. Скорость его явно осталась на прежнем уровне, а вот четкость и техничность выросли однозначно. Попытавшись немного на него надавить, нарвался на отличную оборону и в какой-то момент понял, что пора и самому защищаться. Что и подтвердилось спустя пару мгновений. Так мы весь первый раунд и танцевали - то я атаковал, а он защищался, то наоборот. Мне, может, и хотелось начать неожиданную атаку, но случая как-то не представлялось. Опять же я нутром чуял, как он пару раз тоже был на грани ответного контрхода, который мне приходилось блокировать либо увеличением напора, либо резким отскоком и уходом в оборону.
Судя по всему, ждать ошибки противника не стоит, и я уверен, что Изуро думает так же, так что во втором раунде надо придумать что-то хитрое… либо ждать подобного от него и пытаться на этом подловить. Но дело это опасное. Мысли друг друга мы читать не можем, и кто даст полную уверенность, что начало "хитрого хода" не будет первым пунктом плана, рассчитанного как раз на контрмеры противника? А если сделать ловушку в ловушке? Добиться от него того единственного хода, которым я воспользуюсь?
Как только последовала команда судьи, я сделал рывок в сторону Изуро, начиная свою атаку. Несколько ударов - и шаг назад, пара секунд - и вновь вперед. Повторить три раза. И лишь на четвертый Изуро сообразил в момент моего шага сделать подшаг назад, полностью сбивая мой ритм. Я изобразил, что не сдаюсь и все же пытаюсь нанести ему удар, чуть проваливаясь вперед. Не воспользоваться моей ошибкой, которую, как ему показалось, он же и спровоцировал, Изуро не смог. Еще один подшаг, но уже обратно, в мою сторону, и удар как раз туда, где я был открыт, напоролся на мой жесткий блок. Удобно, когда ты знаешь, куда и как будут бить. После этого уже я пошел на сближение - не разрывая контакт его синая со своим, сделал оборот, оказавшись к нему спиной, чего он вообще не мог спрогнозировать. После этого оставалось просто махнуть себе за плечо "мечом". Будь это реальный бой, тут-то мне и пришел бы конец, а так…
- Мен-ари! Ямэ! - возвестил судья.
Один-ноль в мою пользу! Я определенно крут.
До конца второго раунда оставалось слишком мало времени, чтобы плести кружева тактики и стратегии, поэтому Изуро попытался просто навалиться на меня и за счет грубой силы сравнять счет.
- Котэ-ари! Ямэ! Победитель - Окава Кеншин!
Увы для него, но на нашем с ним уровне попытки продавить соперника без последствий не проходят.
Крики, вспышки фотоаппаратов и аплодисменты встречали мою победу. Но первым, кто поздравил меня с ней, был мой противник, подошедший после того, как снял маску.
- Поздравляю, сэмпай, - произнес он устало. - Это был самый эпичный отбор очка из всех, что я видел.
- Я старался, Изуро-кун, - снял я вслед за ним маску.
- Зимой я точно смогу выиграть у вас.
- Это вряд ли, - усмехнулся я. - Я скоро передам пост капитана команды и отойду в сторону.
- Но… - был сильно удивлен моими словами Изуро-кун. - А как же… Но почему?!
- Несколько причин, в том числе и личные, - пожал я плечами.
- Сэмпай… - пробормотал он. - Это был лучший бой в моей жизни, - поклонился он. - Скажите, сэмпай, - начал он неуверенно, когда разогнулся, - если я приеду к вам в город, вы… уделите мне время… для пары спаррингов?
- Конечно, Изуро-кун, - улыбнулся я. - Для меня будет честью и удовольствием сойтись с тобой в бою еще раз.
Мир магов не так уж и мал, но все же меньше мира обычных людей, так что сгонять через полстраны ради пары спаррингов у нас в порядке вещей… Наверное. Первый раз о таком слышу.