В том, что Даан теперь живет у нас, нашлись и другие, помимо тренировочного зала, минусы. И я говорю не о том, что она по вечерам мелькала в полупрозрачной сорочке, - с ее внешними данными это, скорее, плюс. Нет, я говорю о том, что постоянно сидеть дома и тренироваться ей быстро наскучило, а так как дядя был постоянно занят, развлекать ее приходилось мне. И намекать на то, что у меня тоже дела есть, оказалось бессмысленным. Особенно меня напряг случай в хостес-клубе. Никогда не догадаетесь, что она там устроила. Этой… этой девице взбрело в голову там вечерок поработать. Черт, кроме того, что мне было неловко перед Юримэ за такую знакомую, которая нам даже возразить толком не дала, так мне еще и неприятно на это было глядеть. Хостес-клуб - это когда девушки составляют приятную компанию на вечер уставшим мужчинам. Без интима, просто компанию. Они должны быть вежливы, учтивы, веселы, развлекать беседой и в целом быть как можно милее. Глядя на то, как здорово это получается у Даан, я даже опешил. Стало неприятно за дядю. Какого фига она тут перед совершенно незнакомыми мужиками выделывается?! Не, ну ее на фиг, такую ветреную жену для дяди Ичиро. Поймите меня правильно. Одно дело - местные девушки, для которых это работа, и совсем другое - высокородная Даан, решившая повеселиться. Нафиг такие шутки.
- И что ты такой хмурый? - спросила она, когда мы возвращались домой на моей машине. - Неужто ревнуешь? - приподняла она брови.
- Скажем так, ты показала себя не с самой лучшей стороны.
- Ой-ой, это всего лишь хостес-клуб, чего такого-то? Просто признай, - приблизилась она губами к моему уху и промурлыкала, - я тебе нравлюсь…
Опять она… эти ее шутки уже начинают напрягать. Время от времени - ладно, но когда она поселилась под одной с нами крышей, подколок стало слишком много.
- Нравишься, - повернул я к ней голову, отчего мы чуть ли не соприкасались носами. - Когда далеко. А сейчас-то совсем наоборот.
- Хм… - отодвинулась она медленно. - Скучный ты какой-то стал.
- Вот пожалуюсь дяде, что ты мне работать мешаешь, посмотрим, что он скажет.
- Пф, - отвернулась она, уставившись в окно машины. - Определенно скучный.
Глава 24
Это случилось девятого марта, ровно за месяц до дня рождения дяди. Мы с Даан тогда пытались уговорить дядю отдохнуть и съездить с нами в кабуки-дза, что в Токио. Театры кабуки были и в нашем городе, но в столице мы смогли бы его задержать и сходить еще куда-нибудь, а здесь он сразу домой попрется. Да и что это за отдых в три-четыре часа? Пока он держался, отговариваясь важными делами, которые просто необходимо завершить, но из-за этих дел я и беспокоился! Дядя Ичиро совсем не отдыхал и работал на износ, что заметила даже Даан, пробывшая у нас всего около месяца. В общем, мне это надоело, и, прихватив кореянку в качестве дополнительного средства убеждения в предстоящем споре, я пошел его теребить.
И вот когда мы его почти убедили, а я видел, что он уже готов сдаться, дядя встрепенулся, поднял руку и застыл, всматриваясь в один из камней на своем браслете. Почти таком же, как у меня, только камней у него больше и функционал несоизмеримо выше. Через секундную паузу он сорвался с места, почти прыжками добравшись до одного из своих шкафов, и, вытащив оттуда посох и пояс с многочисленными карманами, бросил нам, направившись к выходу из комнаты:
- У Хей Вана проблемы. Я в Корею.
Зеркало для перехода поближе к дому друга (странно, что не в сам дом) он подготовил уже давно, так что наверняка сейчас пойдет к Старику-цукумогами. Эти мысли пронеслись очень быстро и без каких-либо сопутствующих эмоций - в тот момент я еще не осознал всего того, во что может вляпаться дядя. А вот Даан сообразила гораздо быстрей, сорвавшись вслед за ним.
- Ичиро-сан, я с вами! - крикнула она ему в спину.
Лишь оставшись в комнате один, я осознал, что дядя, вполне может быть, идет на битву с великим духом, потому что ближайшая проблема Хей Вана - это Туманный Волк.
- Вот дерьмо… - прошептал я в пустой комнате. После чего ломанулся вслед за ними.
Увы, не успел. Все произошло очень быстро, я только и смог увидеть, как поверхность зеркала перестает светиться. Самое скверное было в том, что дядя не совсем потерял голову и успел приказать цукумогами не открывать мне проход вслед за ним.
- Коки! - позвал я дзашики-вараши.
- Слушаю, молодой господин, - поклонилась появившаяся рядом со мной девочка в кимоно.
- Где Кохана?
- Ушла вместе с господином, - ответила она.
И Кохану позвать не забыл. Все-то он успел продумать. Хотя она вряд ли смогла бы мне помочь. Цукумогами не компьютер с прошитыми протоколами, которые можно обойти. Сказали не пускать, значит, не пустит.
Меня всю жизнь пичкали бездушными цифрами - уровень старшего духа, уровень великого духа, дядя силен, он может победить того-то и того-то… Но как только дело дошло до реальности и нас посетил Кёсахан, скрывший, кто идет, я наконец увидел очень серьезного дядю Ичиро. Всего один великий дух в месте его силы заставил дядю сильно напрячься. А потом и гениальная Даан, чью силу дядя постоянно сравнивал с великим духом, проиграла. И уцелела только потому, что Туманный Волк не стал ее добивать. Сейчас эта "недобитая" вместе с тем, кому для победы над таким противником нужна тщательная подготовка, а не посох и пояс, направились, возможно, на бой с Волком. Умом я понимал, что на пару они, скорее всего, победят, там еще и Хей Ван подсобит, но это умом, а на деле я жутко за них волновался. И костерил дядю за то, что не взял меня с собой. Я уже давно не мог толком показать ему свою силу, так как тренировочного зала для этого просто-напросто не хватало, но даже то, о чем он знал, могло им сильно пригодиться. Да черт! Он же сам оценивал мои силы на уровне великого мага, так зачем запер меня здесь?! В общем, пока ждал его возвращения, отвлекал себя планами мести и отгонял подальше мысли о том, что он может и не вернуться.
Так и сидел практически в одиночестве. Практически, потому что, почувствовав состояние одного из хозяев, меня пытался успокоить наш дом. Я ему признателен, но по факту дом и сам был на нервах, уловив от меня причину страха, так что успокаивать у него получалось так себе. Но он пытался. Приходил и Когарасу-Мару. Узнав о причинах моего нервика, тоже попытался успокоить, но нарвался на ругань и посыл идти куда подальше, после чего, собственно, и ушел. Обижаться не стал - уж с его-то жизненным опытом обижаться за такое на "эмбриона" вроде меня было бы глупо. Как он потом выразился, когда я подошел к нему извиниться: "Забей. Что я, без понятия, что ли"?
Лишь через шесть часов я выдохнул с облегчением, узнав шаги дяди в коридоре. Был он не один, но с Даан, сработала обычная логика - ушел с ней, вот и вернулся с ней. Убрав с лица все эмоции и пару раз вздохнув, вышел из комнаты, дабы предельно сухо высказать этой парочке, в частности - дяде, что я о них думаю. Только вот не получилось. Стоило мне увидеть дядю Ичиро, и я сразу понял, что дела обстоят не лучшим образом. Внешне все было нормально, но я слишком хорошо его знал.
- Что случилось? - только и спросил я.
- Хей Ван мертв, - прошел мимо меня дядя.
Как… мертв? Хей Ван? Великий дух Огненной Цапли мертв? Тот самый Хей Ван, к которому я хоть пару раз в год, но наведывался в гости? Тот самый Хей Ван, которого дядя поминает чаще любых других своих знакомых? К которому он постоянно ходит пропустить по стаканчику и отдохнуть? Мертв?..
Даже я был потрясен, что уж говорить о дяде. Во мне не осталось ни грамма возмущения его предыдущим поступком. Все, что я делал, - это пытался быть рядом и отвлечь его хоть чем-нибудь, пусть даже местью. Примерно тем же была занята и Даан, только она была еще чуть ближе. Ей, как женщине, это было проще. Впрочем, грань дозволенного наша целомудренная Даан даже близко не переходила.
А на третий день после смерти Хей Вана дядя вусмерть нажрался, после чего, отойдя от похмелья, взял себя в руки. Он не юноша и, соответственно, к мести подходил основательно. Первым делом занялся разведкой. В идеале ему нужно было поймать кого-нибудь из свиты Волка, но мелкая сошка мало чем могла помочь, а крупную рыбку еще поди вылови. Однако, как было сказано выше, дядя не юнец-максималист и действовать обстоятельно - пусть и медленно - умел. Так что начал он как раз с мелкой сошки. Забегая вперед - действовать против самого великого духа он начал нескоро, хотя для этого и были свои причины. Так дядя еще умудрялся и старыми своими проектами заниматься. Хотя почему бы и нет - разведка и подготовка действительно сильно затянулись.
Со временем все устаканилось, разве что дядя стал еще более занятым, что совсем недавно казалось невозможным. Он реально рвал жилы непонятно зачем. Ну отдохни ты, притормози, если надорвешься, друга это не вернет… Но нет, на наши с Даан попытки отвлечь его он и вовсе перестал реагировать. Это, несомненно, беспокоило, но и поделать я ничего не мог.
Навестил By Гана, над которым взяли шефство его друзья. Парень выглядел как бы не хуже дяди, но да это и неудивительно. Даже представлять не хочу, что бы я чувствовал на его месте. Общительный веселый By Ган превратился в замкнутого маньяка, который сутки напролет только и занимался тем, что качал свои уровни. Если раньше при встрече со мной он лишь разочарованно и явно напоказ качал головой, то сейчас, глядя на то, что я до сих пор намного превосходил его как по статам, так и по реальным возможностям, в бессилии сжимал кулаки и скрежетал зубами. Поэтому, когда в один из моих визитов он отозвал меня в коридор и попросил о помощи, я лишь вздохнул, ответив:
- Это не от меня зависит, но я поговорю с дядей. Думаю, он не будет против твоих посещений.
- Посещений? - не понял он.
Видимо, он рассчитывал, что разрешение тренироваться в моем тренировочном зале предполагает переселение в наш дом. В другой ситуации я бы сказал, что это весьма нагло, но сейчас… Сейчас я видел, что он просто на грани. Наверное, он и сам все понимал, но жажда мести пересиливала вежливость.
- Здесь у тебя друзья, которые действительно заботятся о тебе, - покосился я на его друга с сестрой, что напряженно прислушивались к нам из гостиной. - Не дело заставлять их нервничать еще больше. Надо будет просто связать наши зеркала, точнее, наше - с каким-нибудь из этих, - махнул я неопределенно.
- Такое уже есть, - отозвался он, воспрянув духом.
Хм, я почему-то думал, что проход - в каком-нибудь из соседних домов. Все-таки дядя и Хей Ван действительно сильно доверяли друг другу.
- Ну тогда надо просто предоставить тебе доступ к нашему дому. Но ты все-таки держи в уме, что дядя может и не согласиться, как ни крути, а это… - качнул я неуверенно головой.
- Я понимаю, - кивнул он серьезно. - Позволь мне пойти с тобой и поговорить с Окава-саном лично. Я на все готов…
- Сначала с ним поговорю я, - положил я ему руку на плечо. - Приватно, скажем так. А потом уже, если потребуется, вы с ним договоритесь лично.
Мало ли, какие у дяди будут условия. Если он согласится, конечно.
- Спасибо, - попытался он поклониться, но я удержал его той рукой, которая все еще была на его плече.
- Не стоит. Поверь, я как никто понимаю тебя. Я бы тоже пошел на все.
Просить меня обучить чему-либо By Ган не стал. Еще в те благостные времена, когда его опекун был жив, мы экспериментально выявили его полную невозможность использовать Волю. То ли его способность мешала, то ли еще что, но он не смог обучиться вообще ничему из моего обширного арсенала.
Дядя согласился, хотя и заметил, что это бессмысленно. Как ни старайся, а стать сильным в короткий срок не выйдет - раньше он сам уничтожит великого духа. Тем не менее доступ он By Гану дал. Подозреваю, чтобы тот совсем не свихнулся. Если что, пусть сам убедится, что ничего у него не получится, а не копит ненависть к тем, кто якобы лишает его силы. Звучит бредово, но жаждущие мести порой и в самом деле отвергают логику.
Так как мне уже какое-то время не особо были нужны тренировочные залы, меня By Ган не стеснял, а вот Даан, которую под предлогом секретности его знаний попросили не вмешиваться в тренировки, какое-то время дулась. Мне в этом плане было сложнее, чем By Гану. Я не маг, и запретить Даан приходить на мои тренировки означало вызвать ненужные подозрения. Это, конечно, терпимо - можно многое наплести или таинственно молчать, но легче было просто пойти погулять.
День рождения у меня в этом году отметился необычным подарком, но самое важное, от необычного человека. Я, когда узнал, от кого он, даже не поверил и еще долгое время не верил, если что. А дело в том, что дарителем был дед-козел. Этот злобный старикашка решил сделать мне подарок. Эта старая козлина… Короче, да, я не верил, что это от него. Тогда я думал, что это бабушка, которая подарок и передала. А подарком был ритуал, позволяющий даже мне призывать на службу ёкаев. Разработанный им лично! Не, ну ведь бредово же звучит, правда? Гораздо проще поверить, что это бабушка нашла ритуал в загашнике рода. То, что это не она его создала, было и так понятно, Окава Чинатсу - мастер артефактов, а никак не ритуалов.
В итоге у нас в подвале появился еще один рунный круг, вписанный в стандартный защитный, чтобы появившийся ёкай не мог напасть на призвавшего его. И хоть защитный круг стандартный, это не значит, что он ширпотреб. По факту, это вершина искусства защитных кругов Окава для призывателей, и его стандартно используют где только могут.
Круг призыва был рассчитан на мага как минимум с двумя каналами, которые, собственно, у меня и были. Одним каналом я должен напитать ту часть круга, которая отвечает за силу призываемого, а вторым - ту, что определяет примерные свойства духа. Градаций силы было всего шесть, от очень слабого до сильного, где сильный означал максимум высшего духа, по типу Коханы или Куфурана. А вот свойств, которые можно было задать при поиске, было двенадцать. Пять элементов, включая молнию, а еще "боевик", "ум", "быт", "разведка", "скорость", "защита", "полет".
Минусы у круга призыва, конечно, имелись. Например, ранжирование по силе - это всего лишь ограничитель максимального ранга духа. То есть если выбран ранг "сильный", то это не значит, что выйдет вызвать именно высшего духа. И какой-нибудь мелкий паразит может попасться. Про свойства ёкая и вовсе говорить не приходится. Даже если бы мне хватало каналов, этих свойств слишком мало, и ни о какой конкретике можно и не мечтать. Да и сами свойства… "Защита", "ум"? Это, черт возьми, слишком размыто.
Зато у подарка был несомненный плюс кроме того, что я вообще теперь могу кого-то призвать, а не бегать и искать подходящего. Рунный круг позволял мне заключать контракты. Если раньше для этого мне требовался хоть какой-нибудь маг, теперь я мог делать это самостоятельно. Не придется больше теребить Акиру или Такеши, если что. Дядю я по такому мелкому поводу вообще беспокоить не собираюсь. Жаль, что круг не может помочь мне привязать к себе духа, но это уже был бы суперподарок. Не уверен, что такой круг можно создать. Точнее, создать такой, чтобы им мог пользоваться драбл-неудачник с двумя каналами. Обычно-то у таких, как я, - от пяти до десяти каналов.
Само собой, я попробовал призвать ёкая в тот же день. Точнее, вечер, когда гости разошлись по домам. Со мной отправился только дядя, так как чужому в подвал хода не было. Максимум - личный вассал, да и то нежелательно. Уж больно много здесь секретов находилось. Секретов и ценностей. Так как здесь, с моей силой и моим дядей, бояться мне было нечего, то одним каналом я прикоснулся к иероглифу "сильный", а вот при выборе свойства будущего духа пришлось призадуматься.
- Как полагаешь, что выбрать? - кивнул я на круг.
- Ну… - задумался дядя. - Не знаю. Выбирай "быт"… хотя нет. Коки обидится. Ну тогда "ум". Или лучше "защита". Или "боевик". Ну или… да бог его знает. Я тебе в любом случае, если что, лучше могу найти.
Ладно, выберу "ум". Самый непонятный, как по мне, параметр. Подав ману по обоим каналам, я стал свидетелем того, как круг призыва засветился фиолетовым, а в его центре начал собираться темный дым, который через несколько секунд сформировался в паука размером мне по колено. А нет, кровь Окава подсказывает, что это паучиха. Во всяком случае, сама она себя так воспринимает. Осмотрев ее, я вздохнул.
- Похоже, придется отправлять назад.
Если это цучигумо, то она явно не высшая, таких мелких высших среди них нет. Они с возрастом и силой только крупнеют. Эта паучиха, наверное, даже в человека превращаться не умеет. И как мне ее ум проверить?
Услышав мой голос, паучиха пару секунд металась в пределах круга призыва, после чего резко остановилась и, приблизившись ко мне, осторожно протянула в мою сторону передние лапки. Мне ее даже жаль почему-то стало, хотя никогда не был фанатом пауков.
- Подожди, - подошел дядя поближе и, присев на корточки, осмотрел паучиху более пристально. - Цучигумо. Точно не высшая, - заметил он, задумавшись. - Но и не совсем слабачка. Обычный ёкай, в общем.
- Но-о-о… - протянул я.
- Но чувствуется в ней что-то знакомое, - пробормотал он себе под нос.
- Может, это не цучигумо? - спросил я дядю, и он посмотрел на меня как на идиота. - Извини, - смутился я.
Надо же было ляпнуть. Чтобы дядя - да ошибся в ёкае? Да еще в таком простом?
- Ты нас понимаешь? - спросил он паучиху.
На что та начала как-то странно двигаться.
- Что это она? - не понял я.
- Пытается кивнуть, - усмехнулся дядя. - В человека, как я понимаю, ты превращаться не можешь, да? - на что та вновь задергалась. Больше всего это было похоже на приседание эпилептика. - Ха! Понял, - поднялся он на ноги. - Это "опущенка", - махнул он в ее сторону рукой.
- Опу… что?
- Кто-то провернул с ней тот же фокус, что я в свое время с тем божком.
- Но… Это же бессмысленно, - не понял я. - Ёкай не боги, какой смысл кому-то понижать их в силе? Проще убить. А раз уж… опустил, то и добей после этого. Или привяжи.
- Или пусти в свободное плавание, чтобы он еще очень долгое время помнил, каким когда-то был и каким стал. Поверь, ёкай переживают свое "падение" так же остро, как и люди. Даже острее, поскольку для них сила и жизнь имеют примерно одинаковую ценность.
- Нехило над ней поиздевались, - хмыкнул я.
- Или отомстили, - нахмурился дядя. - Я над Туманным Волком совсем не прочь так же "подшутить". Правда, вряд ли он после этого долго проживет, если в астрал не убежит. Врагов он тут немало нажил.
- То есть ее лучше все-таки отправить назад?
После моих слов паучиха отбежала от нас как могла дальше и, поджав лапки, сжалась в комок.
- Хитрая какая, - усмехнулся дядя. - На жалость давить пытается.
- И какой у нее раньше был ранг?
- Ранг? - повернулся ко мне дядя.
- Ну по силам она кем была?
- Минимум высшая, - пожал плечами дядя.
- Минимум, - взлетели у меня брови.
- Теоретически, она могла быть старшим духом, но скорее всего, ее именно с высшей опустили. Точно я тебе сказать не могу.
- И нам это что-нибудь дает? - поинтересовался я.