- Даже не знаю, - провел он себе рукой по волосам. - Нет в принципе. Такие, как она, конечно, быстрее развиваются, но все равно слишком медленно. Ну прождешь ты двести лет, а не четыреста, пока она станет высшей, дальше-то все равно развитие замедлится. Да и… двести лет… Все равно много. Проще себе сразу высшего духа найти. Нельзя забывать и о причинах ее состояния. Вдруг и правда отомстили?
После его слов паучиха быстро к нам приблизилась и, опершись передними лапками на сдерживающий барьер, замерла напротив дяди.
- Мне кажется, или она хочет показать, что это была не месть? - спросил я.
На что она тут же повторила маневр и замерла уже напротив меня.
- То есть это была чья-то шутка? - поинтересовался дядя.
И опять она напротив него, но на этот раз вновь принялась дергаться.
- Не шутка? - удивился я. - Тогда что?
Заметавшаяся по огороженному пространству паучиха принялась выделывать странные кульбиты, смысл которых мой мозг отказывался понимать.
- Честная драка, но ты сумела сбежать? - переспросил дядя.
И вновь дрыганья, которые я уже спокойно интерпретировал как положительный ответ.
- Не врет?
- Нет, - ответил дядя. - Или я не умею пользоваться своим даром.
- Ладно, тогда давай ее оставим, - решил я.
- Уверен? Она тебе вряд ли чем-то сможет помочь.
- Эх… - вздохнул я. - Все-таки первый мой призванный ёкай. Пусть будет. Эй, ты согласна заключить контракт?
Конечно, она была согласна.
- Жирновато это для нее, - покачал головой дядя Ичиро. - Ну да твой выбор. В конце концов, ее всегда можно на улицу выкинуть.
- Жестокий ты, - усмехнулся я.
- А? - не понял дядя.
- А если она людей жрать начнет?
- Туда им и дорога, - отмахнулся он.
На самом деле, цучигумо не едят людей, это миф, питаются они исключительно другими ёкаями. Причем чем менее "плотными" ёкаями, тем лучше. А если добыча бесплотная и сильная, так вообще здорово. Это знал я, это знал дядя, так что шутить на эту тему можно было свободно. Правда, шутку понять сможем лишь мы с ним, ведь именно это я думал чуть ли не обо всех ёкаях, когда был маленьким, что они едят людей, отчего и испугался, когда впервые познакомился с нашими духами.
Встав на специальный иероглиф, я произнес свою часть контракта, после чего, раз уж паучиха не могла говорить (такое тоже было предусмотрено), спросил, согласна ли она с условиями, которые тут же и озвучил. Не прошло и двух секунд, как загорелся другой иероглиф, подтверждающий принятие клятвы со стороны ёкая. Как вы понимаете, если бы она не понимала нашу речь, а с духами такое случается, только если они неразумны, никакого контракта заключить не удалось бы. Но тут уж общая проблема - дядя тоже не смог бы. Таких он просто привязывает. Если дух интересный, разумеется. В большинстве случаев дядя Ичиро даже не посмотрел бы в сторону неразумного ёкая. Разве что уничтожить…
Паучихе я дал прозвище Чисана, то есть маленькая. Ну а что? Зачем заморачиваться, мелкая - она и есть мелкая. Так вот, Чисана стала в нашем доме источником сюрпризов, во всяком случае для меня. Могла выпрыгнуть из ниоткуда, разозлить Когарасу-Мару и носиться от него по всему дому, что было для меня действительно неожиданно, могла ни с того ни с сего притащить мне тарелку из кухни и гордо удалиться. А уж когда она сплела из своей паутины самую настоящую простыню, я еле сдержался от желания спросить, не может ли так же Джокишимас. Остановила только бессмысленность этого - наш защитник дома просто промолчит и гордо свалит по своим, несомненно, важным делам. Тем не менее я поинтересовался у Чисаны, не могла бы она сплести носовой платок, и буквально через двадцать минут его получил. Да еще и со своим именем в уголке. И, скажу я вам, на мой неискушенный взгляд, плела она замечательно. Платок мне действительно понравился. Он был… воздушный, иначе и не скажешь. Когда дядя узнал об этой ее особенности, был сильно поражен. Да и неудивительно. В детстве я, полный стереотипов, спрашивал его, могут ли цучигумо плести из своей паутины шелк, из которого потом можно что-нибудь сшить? И дядя популярно мне разъяснил, что шелк придумали люди, а пауки на такое неспособны. В том числе и пауки-ёкаи. Как выяснилось, дядя тоже может ошибаться.
Ну да нельзя знать обо всем, особенно о том, что тебя не интересует.
Однако дядя с этим не смирился - не нравится ему, когда его знания подвергаются критике. Вот и в этот раз он даже выделил на изучение вопроса день, но все же узнал, что это не шелк, а часть какой-то способности самой Чисаны, что-то, связанное с иллюзией, наложенной на ее паутину. А платки с простынями - это просто побочный эффект. Например, он встречал цучигумо, создававшего очень плотную паутину, которая при соприкосновении с жертвой превращалась в портал, связанный с такой же паутиной в другом месте. Видимо, и тут нечто похожее, что заставило Чисану научиться прясть. В общем, личное умение, ничего больше. Отголоски былой силы, которую "опущенка" может ограниченно использовать.
Да и плевать. Зато полный комплект постельного белья из такой ткани может стать отличным подарком. А главное, с этим даже дядя Ичиро согласился, заказав этот самый комплект.
В общем, загрузил я мелкую на месяц вперед. Целый месяц она сидела в углу моей комнаты и обиженно плела простыни да наволочки. Вместе со всем остальным. Зато подарков всем друзьям хватит. Ну и для Даан.
Взял четвертый дан. Только со всей этой нервотрепкой радости было меньше обычного. Зато теперь смогу побороться за первое место в рейтинге ВФК. Прозвище Неприкасаемый было до сих пор актуально, что активно мусолили репортеры. Я даже задумался о том, чтобы использовать немного своих способностей. То, что у меня до сих пор никто не смог забрать ни одного очка, было на самом деле неожиданно, и, если не брать в расчет эмоции, для большей известности стоило бы и дальше удерживать сухой счет. А делать это становилось все труднее и труднее. Не уверен, что, попав в десятку лучших, смогу оставаться Неприкасаемым.
С какого-то перепугу подложил дяде свинью Кёсахан. Молчал-молчал, а потом возьми да и поделись с членами рода своими мыслями по поводу смерти Хей Вана. Именно после этого, как потом выяснилось, нас посетили двое старейшин, а дядю не раз и не два вызывали в родовое поместье. Он и так был на нервах, а тут такое. В общем, когда к нам заявились члены ордена Выбора, дядя выпер их после короткого разговора. При беседе я не присутствовал, но как он матерился им вслед, слышал прекрасно… Если кто не понял прикола, дядя Ичиро матерился! Я в первый раз слышал от него подобное, да и в такой ярости видел очень редко. Не знаю, что там эти… Ждуны вроде так, от него хотели, но ответ получили явно не тот, что ожидали.
Пришлось идти успокаивать. У меня это всегда получалось лучше, чем у других… Но, черт возьми, видели бы вы глаза Даан, когда дядя крыл Ждунов по матери. Хорошо, что мы с ней в этот момент в гостиной вместе находились.
- Чего они вообще от тебя хотели? - спросил я, когда он подуспокоился.
- А, - отмахнулся дядя. - Им, видите ли, не понравилось, что я могу пойти на конфликт с великим духом. Опасно, - передразнил он кого-то. - Уроды, - произнес он уже без особых эмоций. - Кстати, ты слышал?.. - замялся он.
- Как ты матерился? - улыбнулся я.
- Забудь! - произнес он быстро.
- Даан была потрясена.
- Просто забудь. Не было этого. И если я услышу от тебя нечто подобное…
- Дядя Ичиро, - возмутился я. - Я же мистер Пафос. Мне нельзя материться.
- Мистер Пафос, - усмехнулся он на это. - Все, иди уже давай. Переваривай, как я… стоп. Ничего не было.
Двадцать лет племяннику, а дядя о такой ерунде печется, как нецензурная лексика.
Ну а в конце лета случилось Событие! Акира собрался с духом и сделал предложение красавице Хитоми. Понятно, что она согласилась, так что в ближайшие месяцы нас ждет предпраздничная суета.
Я в этом почти не участвовал, так как свадьбой занимались семьи Акиры и его невесты, а вот о подарке задумался крепко. Абы что тут не подаришь. Впрочем, с выбором подарков у меня всегда была проблема, так что я, как множество раз до этого, отправился к дяде. Порой мы понимали друг друга без слов, но я все же удивился, когда, найдя его в подвале, даже не успел задать вопрос.
- Подари им ресторан, - произнес он, усмехнувшись.
- Хм, а ведь и правда, - задумался я.
В общем, так и закончился наш с ним разговор.
Подготовить документы не составило труда, особенно если учитывать, что занималась этим в основном Кохана. К ресторану прилагался банковский счет с кругленькой суммой, который я тоже решил передать молодым. Поставленную когда-то дядей задачу я выполнил полностью - ресторан до сих пор работал и приносил хорошую, относительно конечно, прибыль. Для выпускника экономического факультета это, в общем-то, мелочь, но с чего-то же надо начинать. Хотя предполагалось, что именно Акира займется нашими с дядей финансами, так что рестораном ему будет некогда… да ну, ерунда. Там делов-то.
Правда, встала во весь рост другая проблема - с каждым годом я загружен все меньше и меньше. Теперь вот и от ресторана освободился. Придется приналечь на тренировки, хотя тренировочный зал десятого уровня… занятый By Ганом, кстати… в общем, зал больше не отвечает моим потребностям. Если я начну тренироваться там в полную силу, боюсь, на один зал десятого уровня в мире станет меньше. А ведь он на великих магов рассчитан. Учитель передал мне все свои техники и на данный момент передает опыт, теперь придется и тренироваться там же, а значит, времени на это будет уходить меньше, чем даже в зале шестого… пя… второго уровня. Зато учитель обещал договориться с магами и с помощью порталов доставить меня туда, где я смогу "срубить" первую в моей жизни гору. Технически, по его словам, я сделать это могу. Вот и посмотрим.
Свадьбу Акира сыграл уже осенью. Лучше, конечно, летом, там "правильных" дней больше, но можно и так. Забавно, что на свадьбе магов на многие ритуалы смотришь уже по-другому. В частности, обмен подарками между семьями может четко показать будущее отношение друг с другом. Или, например, клятва невесты в верности новой семье. У обычных людей это просто ритуал такой, а у нас - действующая клятва, которую невеста не может нарушить. Точнее, может… в общем, клятва похожа на вассальную, не личную, а именно семье. Даже не роду.
Началось все в муниципалитете, где они официально зарегистрировались. Произошло это тихо и без помпы, зато потом мы все переместились в один из городских храмов, где и проходили основные ритуалы. Невеста, надо отметить, была прекрасна. Впрочем, и Акира не подкачал. Выглядел он при этом забавно - серьезно и радостно одновременно, что, казалось бы, несовместимо, а Хитоми просто светилась. Вот просто светилась - и все. При взгляде на нее много разных поэтических сравнений на ум приходило.
Жрец в храме и сам был магом, так что скрываться никому не пришлось. Более того - и его отец, и его дед были магами-жрецами, что в нашей стране редкость, так как маги к богам относятся своеобразно и в целом им не поклоняются. Не смотрите, что из наших уст вылетают такие словечки, как слава богу или там "богам виднее". Это всего лишь выражения. Для нас боги - это просто иной вид разумных. Никто же не стремится поклоняться оборотням. А если кто-то заикнется про их силу, то замечу, что по-настоящему могущественных богов примерно столько же, сколько великих магов или духов, а основная их масса по силе не превосходит простых магов.
После храма все собравшиеся отправились в снятый на этот вечер ресторан, где молодожены переоделись в простые кимоно. То есть не в простые, очень даже непростые, но уже не свадебные. Переоделись и возглавили стол, ломившийся от еды и напитков. По правую руку от молодожена уселся я, так как сюзерен ближе и важнее отца, а уже дальше расположились его родственники, друзья и знакомые - как личные, из института, тоже маги кстати, так и друзья семьи. Тоже самое - со стороны Хитоми. В общей сложности на праздник собралось человек сорок. Пришлось выйти к специальной трибуне и выразить свою радость и пожелания молодоженам. Понятное дело, пришлось не только мне. В целом, на мой скромный взгляд, праздник удался. Во всяком случае, у меня настроение было исключительно праздничное.
Не могу не отметить, что Такеши тоже нашел себе девушку, на этот раз - волшебницу. С ней он сюда и пришел. Ее отец проходил как свидетель в каком-то там деле, и молодой полицейский сразу положил глаз на дочь, с которой встретился, когда они с более старшим напарником записывали показания у них дома. А так как мои друзья никогда стеснительностью не страдали, по завершении того дела Такеши сразу же приступил к осаде молодой студентки. До свадьбы им, если она вообще будет, далеко, но, думаю, после сегодняшнего дня осаждать будет уже она его. И… я вслух этого, конечно, не признаю, но девушка Такеши не такая красивая, как Хитоми. Миловидная - да, совсем не уродина, но жена Акиры даст ей заметную фору.
Если еще и Рензо найдет себе кого-нибудь, а бабушка об этом узнает, то ждут нас с дядей очередные упреки с ее стороны. А я не хочу жениться. Слишком я молод для этого. Это Акира у нас сумасшедший или везунчик, тут как посмотреть, а лично я к подобному не готов. Морохоси еще могла меня захомутать по молодости, но лисица Юримэ с девчонками из клуба показали мне все прелести холостой жизни, и добровольно вязать себя по рукам и ногам мне неохота. Да и где найти достойную? Как показала практика, девушки в основном слишком уж меркантильны. Может, когда стану старше, приму логику бабушки, которая говорит, что деловые отношения крепче любви, но сейчас хочется чего-то более светлого.
Глава 25
Всего через месяц после свадьбы ко мне в комнату вбежал взлохмаченный Акира и прямо с порога выпалил:
- У меня будет ребенок!
Мои эмоции в тот момент описать будет сложно. Определенно удивление, несомненно радость за друга, а вот дальше следуют предчувствие нового витка приставаний бабушки и какая-то непонятная неловкость.
- Это же просто чудесно! - поднялся я со стула, чтобы обнять друга. - То есть через девять месяцев…
- Через восемь, - выдохнул он восторженно.
- Вау… Папа Акира… звучит прикольно, - улыбнулся я, глядя на него.
- Хех, - как-то даже расслабился он.
- И кто? Мальчик, девочка?
- Ты что? - ответил он покровительственно. - Месяц же всего. Сейчас этого не узнаешь.
- Понятно, - усмехнулся я. - Полагаю, ты тоже задал такой вопрос?
- Ну да, - усмехнулся он в ответ. - Ты бы видел, как на меня посмотрели мама, бабушка и Хитоми.
- Как на дебила, наверное.
- Как на полного дебила, - поправил он меня.
А через пару дней радостные вести сменились… тревожными. Я тогда спустился на первый этаж, так как Коки позвала на ужин, и был немного удивлен, застав там дядю, который уже долгое время на кухне только обедает. Да и то лишь потому, что мы с Даан выбили у него обещание так делать. Сама Даан почти сразу после свадьбы Акиры все-таки вернулась к себе, и с тех пор мы с дядей снова проживали дома одни, если не считать ёкаев. Вообще-то на кухне еще и Когарасу-мару должен был находиться, но райбу-ко уже неделю чем-то занят в Китае, так что ужинать мы собирались только вдвоем.
Дядя безрадостно постукивал пальцем по столу, который был заставлен разнообразной едой.
- Ты чего такой грустный, - присел я напротив него.
- А, - поморщился он, беря в руки палочки для еды, так как миски для риса Коки наполнила нам только сейчас. - Узнал главный секрет силы Туманного Волка.
Я чуть не поперхнулся.
- Так радоваться же надо!
- Это дух времени, - начал есть дядя.
Да чтоб тебя… И правда, тут явно не до радости.
- Стоп. Но при чем тут сила? Ну будет Волк знать заранее о чем-то благодаря духу времени из своей свиты, ну подготовится, во время боя же…
- Кеншин, - прожевал дядя. - Взаимодействие между духами, точнее между хозяином и духом из свиты, гораздо теснее, чем ты думаешь. Дух и во время битвы может Волку помогать, и до нее каждый шаг рассчитает.
- Ладно. Пусть. Но ты же как-то хотел такого духа поймать, значит, можешь и защититься от него.
- Ты ешь давай, - кивнул на еду дядя. - Защититься… - вздохнул он. - Сложно это, Кеншин, и я совершенно не представляю, как поведет себя его сила в связке с великим духом. Такого не было никогда.
- Ну, этого… который тебя облапошил, ты же собирался как-то ловить?
- Бахт, Кеншин. Его зовут Бахт. И слава богу, что Волку служит не он. Бахт, если ты не забыл, старший дух, а тут мелочь какая-то, типа высшего.
- Даже проще будет.
- Кен-чан, - прикрыл глаза дядя. - Мне не духа поймать надо, а Волка убить.
- Я не догоняю разницы, - начал я раздражаться. - Защищаешься от духа и идешь убивать Волка. В чем проблема?
- В том, что я могу защититься только… - запнулся он. - Сложновато объяснить. Я могу защититься, - начал он подбирать слова, - только от предзнания духа времени… относительно самого себя. Вот если я пойду за самим духом, защита сработает, а если нападу на Волка, то нет.
- Мудрено, - покачал я головой, после чего подцепил палочками маринованный гриб и закинул в рот.
- Духи времени, - вздохнул дядя. - Хорошо мы хоть такую защиту создать смогли. Наш род лет триста назад чуть не исчез из-за одного такого… Чудом выжили. Тогда у нас и защита появилась, которую мы все это время совершенствуем.
- Значит, надо действовать в два этапа. Сначала - дух времени, а потом уже великий дух, - произнес я, прожевав рис.
- Самый очевидный план, - кивнул дядя. - Проблема в том, что дух - в свите великого, и достать его будет крайне сложно.
- Но ты ведь возьмешь меня с собой?
- Нет. А вот Даан, наверное, придется попросить помочь.
Сразу возмущаться я не стал. Сначала прожевал и проглотил еду и лишь потом выдал:
- Это нечестно, дядя Ичиро. По-твоему, я ничем не смогу помочь?
- Дело не в этом, - вздохнул он. - У меня есть на то свои причины.
- Беспокоишься? - спросил я, уже подготавливая ответ.
- И беспокоюсь тоже, но главное не в этом.
Хм, немного не то, что я рассчитывал услышать.
- И в чем проблема?
- В твоей силе, Кеншин. О ней не должны узнать.
- Да я уже сейчас сильнее Даан! - возмутился я. - Кто мне что скажет?
- Давай не будем начинать спор, - поморщился он. - Против всего мира ты не выстоишь.
- Да с какого… - запнулся я. Не стоит ругаться. - Не верю, что против меня ополчится весь мир.
- Главное, что ты веришь мне, а я думаю, что ополчится, - ответил он.
- Мне что, теперь всю жизнь скрываться?! И как мне тогда быть с собственной школой?