Но помимо наблюдения за унижением Волка она не забывала искать духа времени. Свите великого духа конец, это даже не обсуждается, но Окава-аджосси просил ее найти так необходимого ему духа и не уничтожать, когда план вступит во вторую фазу. Ведь именно Мин Мэй должна будет заняться свитой, когда Окава-аджосси погонится за своей целью. В том, что Волк в отличие от своей свиты, сможет выбраться из-за барьера, маг не сомневался. Собственно, именно этого он и ждет. Пока что, к сожалению, удержать великого духа Туманного Волка на одном месте не представляется возможным.
Ну а сам великий дух, вырвавшись из ловушки Ичиро и отскочив подальше, замер, пристально наблюдая за противником. То, что ему не победить, он понимал. Если бы не магичка… Да нет, даже без нее. Окава слишком хорошо подготовился. Тактически правильным решением будет уйти и подловить мага у него дома… или еще где. Не может же он быть готов всегда и везде? В любом случае сейчас лучше уйти.
Полоснув напоследок по воздуху появившимися когтями, Волк запустил в противника волну энергии, ломающую само пространство, но, не дойдя до мага несколько метров, волна столкнулась с возникшим перед ней образом женщины в белом, которая с криком распалась на уже знакомые искры. Волк не знал, да ему и плевать было, что данное защитное заклинание было разработано лично Ичиро и относилось к "безусловно секретным" знаниям рода Окава. Заклинание, способное остановить практически любую атаку, но один раз. Настолько сложное, что в бою его создавать проблематично. Поэтому применение заклинания ограничено тем запасом, что маг сумел заготовить, и еще необходимостью удерживать до момента использования. Над формулой еще и отец Ичиро поработал, добавив возможность передавать некоторую информацию при активации.
- Зря ты объявил мне войну, маг! - произнес Волк рычащим голосом. - Ой зря. Еще увидимся!
Быстро он сдался. Обычно великие духи, да и вообще большинство духов, борются не то чтобы до последнего, но хотя бы до осознания того, что им не победить, и еще немного после этого. Этот же… действительно опытный.
Волк за секунду превратился в туманный образ самого себя и раздвоился. Причем если его клон остался на месте, то сам он на незаметной глазу скорости переместился за пределы барьера. Именно этого ждал Ичиро. Несколько шпионов в свите Волка, которых он умудрился перепривязать на себя, доложили, что у великого духа есть способ сбежать из любой ловушки, который он сам, по слухам, называет туманной телепортацией и которая, по многим признакам и расчетам, не может быть им использована более одного раза в час. Теперь, когда Волк использовал свой козырь, можно приступать ко второй стадии и накрыть его наконец куполом, из-под которого он не сможет выбраться. Точнее, сможет, но кто же ему даст на это время? К сожалению, барьер, откуда он не смог бы выбраться вообще никак и никогда, надо готовить очень долго и очень основательно, что под носом у великого духа сделать невозможно. А вот такой, чтобы Волк не убежал во время боя, сделать довольно-таки просто. По сравнению с той самой абсолютной тюрьмой, конечно.
Хотя, в принципе, теперь это все не так уж и важно - без духа времени Ичиро сможет найти и уничтожить Волка когда угодно. А отсюда дух времени уже не вырвется.
- Нашла его?! - прокричал Ичиро.
- Еще нет! - ответила Мин Мэй, перекрикивая так и не улегшийся ветер.
- Подойди! - махнул он ей.
Сам он все еще был привязан к одному месту, дабы было проще отбиваться от свиты Волка. Когда Мин Мэй подошла к Ичиро, тот положил ей руку на плечо и на секунду замер, даже не обратив внимание на промелькнувший у самой головы посох одного из гвардейцев Сунь Укуна, которые продолжали отбиваться от озверевших вконец духов свиты. Если бы не магическая поддержка мага, этих пятерых старших духов, сильных даже по сравнению с другими старшими, уже смяли бы.
- Есть! - воскликнула Мин Мэй. - Поняла! - и, резко обернувшись и посмотрев куда-то вверх, добавила: - Вижу уродца!
- Тогда помоги гвардейцам! - произнес Ичиро, садясь на колени и закрывая глаза.
А Мин Мэй к тому времени уже раскрыла над ними защитный полупрозрачный купол зеленого, как и вся ее магия, цвета. После чего начала азартно уничтожать оказавшихся внутри купола духов, запуская в них появляющиеся из воздуха искрящиеся энергией мечи.
Ну а Волк к тому времени уже прилично удалился от места схватки. И пусть он не умел летать, как некоторые его собратья-великие, но на скорость передвижения это мало влияло. Неожиданно, действительно неожиданно, прямо на его пути появилась очередная обезьяна. Вот так вот, глаза в глаза, он мог сказать, что это пусть и молодой, но старший дух. Тем не менее было странно, что он не заметил его ранее, впрочем, мало ли способностей у духов, есть и отлично скрывающиеся.
- Только не говори, что ты решил меня задержать, - усмехнулся Волк.
На что обезьяна усмехнулась в ответ и развела руками, после чего великий дух почувствовал развертывание нового барьера, а старший дух просто лопнул, обернувшись облаком белого дыма, из которого вышел Окава Ичиро.
- И у него это получилось, согласись, - произнес появившийся маг.
- Ну и настырный же ты, человечишка, - выплюнул Туманный Волк. - Не боишься встретиться со мной без своей девки?
- Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос, - ответил маг.
Да, Волк знал. Он был уверен, что человек не боится и все заранее продумал.
- Думаешь, победил? - скалился Волк.
- Думаю, отсюда ты уже не выберешься.
- Ты слишком самоуверен, маг. Видал я и посильнее тебя, и поумнее. Но где они, а где я!
- Не знаю, где они, - пожал плечами Ичиро, - а ты в ловушке. Этот барьер покрепче предыдущего будет, хотя даже из прошлого ты выбрался лишь с помощью туманной телепортации.
- Что-то слишком много ты знаешь, - рыкнул Волк и, глянув куда-то влево, продолжил: - Там ведь какой-то мальчишка стоит, да?
- И что с того? - нахмурился Ичиро.
- Он тебе дорог?
- Не сильно, но какая тебе сейчас разница?
- Врешь. Я вижу, что врешь. Значит, дорог. Отлично, - отвечал короткими фразами Волк. - Его смерть будет началом твоего конца.
- Я ведь уже говорил, что тебе не идет пафос, - встряхнул ладони Ичиро.
Слова духа разозлили его сильно, чтобы закончить этот разговор и перейти к делу.
- Ты утверждаешь, что я не выберусь отсюда. А сам-то сможешь? - усмехнулся Волк. - Попробуй, человечишка.
После чего вновь превратился в туман и раздвоился, рывком выбравшись из-под барьера.
- Как? - Ичиро был потрясен. - Стоп… нет!
- До встречи, моя будущая еда! - крикнул ему Волк, уже находясь метрах в ста от него.
- Нет, - применил Ичиро короткую телепортацию, которую в бою предпочитал не использовать из-за нагрузки на каналы. - Нет! - столкнулся он с препятствием, в которое превратился его же барьер. - Нет! Нет! Нет! - бил он руками и техниками по куполу.
Что бы он там ни говорил Кеншину, встречи племянника с Туманным Волком Ичиро сильно опасался. Волк - великий дух, чьи силы Ичиро осознавал как никто другой, так еще конкретно этот великий дух сумел стать таким в мире, где обитают монстры по типу учителя его племянника. Уж кто-кто, а Туманный Волк обязан уметь сражаться с такими, как Кеншин. Вот он, Ичиро, для него явно в новинку, а Кен-чан… Как же так, как он мог допустить такую ошибку? Откуда у Волка силы на еще одну телепортацию?!
- Нет! Нет! Нет! Нет!
А Волк, стремительно приближаясь к своей жертве, ликовал. Очередной недоумок, которому он покажет его место… Перед тем как уничтожит. Этот мир действительно слаб, в его прошлом месте обитания, столкнись он с двумя великими мастерами или даже магистрами, вырваться уже вряд ли смог бы. Но даже в такой ситуации его тренированный разум помог ему в свое время заболтать противников до такой степени, что те его отпустили. Здесь это вряд ли получилось бы, но распинаться и не потребовалось - местным неудачникам никогда не победить его. Огорчала потеря духа времени, которого он поймал совершенно случайно и перенес с собой в этот мир, но он либо тоже сможет сбежать, либо, если попадется магам, Туманный Волк сумеет вернуть его обратно. Предварительно уничтожив магов.
А вот и мальчишка! Еще моложе, чем тот, оставленный им под барьером, который он смог… подправить, пока забалтывал мага.
Надо собраться. Дух времени утверждал, что это направление опасно, да и высланные духи так и не вернулись, успев передать только общие сведения. Нельзя расслабляться. Но даже если этот детеныш тоже великий маг, как тут называют сильнейших, много времени его убийство не должно занять. Опыт решает!
Глава 26
Стыдно признавать, но я и дядя банально забыли про By Гана. Всем понятно, что он ничем не сможет помочь в охоте на Волка, но полностью вычеркнуть его из плана тоже было с нашей стороны жестоко. И ведь мы бы так и не вспомнили о нем, если бы не Когарасу-Мару.
- Я тебе гарантирую, что он сломается, - нудел райбу-ко уже второй день. - Каким бы ни был классным простой меч, даже если он крутейший артефакт, столкновения с великим духом он не переживет. И что ты тогда будешь делать? Бегать по полю боя с выпученными глазами и просить Волка подождать, пока ты не сгоняешь домой за новым мечом? В лучшем случае он посмеется над тобой и позволит это сделать, а…
- Да ты достал меня! - не выдержал я. - Два дня ты капаешь мне на мозги своим нытьем!
- Кеншин? - заглянул ко мне в комнату By Ган. По времени он как раз сейчас должен был возвращаться домой, вот, видимо, и услышал мои вопли. - Ты чего так надрываешься?
- Да мне уже поперек горла этот тип стоит, - махнул я рукой в сторону Когарасу-Мару.
- Когарасу-Мару-сан? - посмотрел он на райбу-ко.
- Что? - изобразил тот невинность. - Нас с тобой хотят лишить величайшей битвы в жизни. Думаешь, я просто приму это и промолчу?
- Битва? - заподозрил By Ган неладное. - Какая битва?
И вот тут-то я и понял, что попал. Мы ведь действительно забыли о нем. А подопечный Хей Вана даже в мой тренировочный зал напросился только ради мести. И жилы там рвал только ради нее.
- Так тебе не сказа-а-али?! - посмотрел на меня предвкушающе Когарасу-Мару. - Так знай, мой наивный корейский мальчик, что эти злыдни решили сразиться с Туманным Волком без нас!
Прибью заразу!
- Без Когарасу-Мару, - поправил я, поскольку мне в голову пришла гениальная идея. - Ты участвуешь.
- Что… - запнулся райбу-ко. - Да что за несправедливость-то?!
- А рассказать? - подошел ко мне By Ган.
- Только учти, - пожал я плечами, сидя в своем кресле, - план не обсуждается. Я тоже хотел бы кое-что в нем изменить, но уж что есть, то есть.
- Ты рассказывай давай, - поторопил меня By Ган.
Ну я вкратце и рассказал, закончив нашим местом в плане.
- Наша же задача - перекрывать направление, по которому Волк может сбежать. Точнее, быть той угрозой, в чью сторону он не побежит. Стоим на одном месте и ничего не делаем. Сместимся - и плану каюк.
- То есть мы даже не увидим Волка? - нахмурился он.
- Если все пойдет как надо, то нет, - подтвердил я. - Мне тоже хотелось бы прикрывать дядю Ичиро, а не стоять бог его знает где, но Даан выполнит эту работу лучше.
- Это… - замялся он, подбирая слова. - Это разочаровывает. Так чего Когарасу-Мару-сан тогда хочет?
- Спроси у него, - отмахнулся я. - Этот придурок все не может понять, что никакой битвы с Волком не будет.
- Она маловероятна, - поправил райбу-ко. - Но пусть даже один процент… я не могу упустить такой шанс.
- Всего один… - пробормотал By Ган. - А можно…
- Нет, - перебил я. - Ты же знаешь… стоп, ты же не знаешь, - вздохнул я.
- Черт! Да я, похоже, много чего не знаю.
- Если бы ты больше уделял внимания окружающему, - вывернулся я, - а не жил в тренировочном зале, то и информации у тебя было бы больше.
- Так в чем там проблема?
- Дух времени. Слышал о таком?
- Мм… - задумался он. - Нет, - произнес By Ган осторожно.
- Да там из названия все ясно, - вздохнул я. - Дух времени может видеть будущее… и прошлое, что очень сильно мешает, но это сейчас не важно. Конкретно этот дух видит недалеко, но даже это предполагает запредельную точность исполнения плана.
- Черт… - пробормотал By Ган. - То есть никак?
- Никак, - понял я, что он хотел сказать. - Говорю же - я тоже хотел бы поучаствовать лично, но пришлось согласиться с действующим планом.
- Ладно… - поморщился By Ган. - Хоть так.
- Не переживай, повоевать все равно придется, - утешил я, решив подсластить ему пилюлю. - Волк наверняка вышлет в нашу сторону разведку.
На что парень только головой покачал. Он явно хотел большего, но понимал, что его сил для этого недостаточно. Хотя если между нами, то By Ган сейчас очень силен. Градация силы у магов несколько размыта, но если проводить параллели, то он сейчас на уровне сильного мастера. И это в его-то годы. Несколько лицемерно с моей стороны, но я вообще внесистемный боец. Не маг даже.
Когда я сообщил дяде о By Гане, он аж вскинулся, так как тоже про него забыл, после чего минут десять обдумывал, не помешает ли его присутствие плану, но в конце концов все же дал разрешение. Как я понимаю, там уже не важно, кто со мной будет, - сам смысл нашего нахождения в том месте от этого не изменится.
- Кстати, - остановил меня дядя Ичиро, когда я уже собрался уйти из подвала, в котором и состоялся разговор. - Возьми с собой Когарасу-Мару.
- Да на фига? - не понял я.
- Потому что он меня достал, - ответил на это дядя.
- Нет, ну вот ведь паразит приставучий, - покачал я головой.
- А еще он прав - ему я доверяю больше, чем самому лучшему в мире артефактному мечу. Заодно и не придется ссылаться на обезьян.
Я сначала не понял, о чем он, а потом вспомнил, что дядя договорился с гвардейцами Сунь Укуна, чтобы они подтвердили, что разведку Волка уничтожили обезьяны, а не какой-то там драбл.
- Тогда уж… Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы прибывшие духи не видели меня? Ну и Когарасу-Мару вместе со мной.
- Зачем? - удивился он.
- Пусть By Ган повеселится.
- А так он повеселиться не сможет? - усмехнулся дядя.
- А так на меня обязательно кто-нибудь отвлечется, - усмехнулся я в ответ. - Лень двигаться лишний раз, если все равно драться не буду.
Вот так мы втроем с By Ганом и Когарасу-Мару оказались в чистом поле на северо-западе Кореи. Зимой. Не скажу, что здесь холоднее, чем на Хоккайдо, но в нашем городе все-таки теплей. Так мы еще и на одном месте стояли. Точнее, By Ган стоял, а я сидел на прихваченном из дома стуле, вокруг которого дядя организовал зону тепла. Не очень большую, так что By Гану приходилось стоять у меня за спиной, прижавшись к спинке стула. Когарасу-Мару вообще было плевать - он находился тут в виде катаны в ножнах, прислоненных к моему левому бедру.
- Кто-то приближается, - произнес я. - Двое. Духи.
После моих слов By Ган отошел в сторону, чтобы встретить разведчиков Волка. Действовали они весьма грамотно - один появился прямо перед By Ганом, а второй остался метрах в двухстах дальше, по моим ощущениям. Но стоило только первому духу оглядеться и обнаружить, что мой приятель один, к нему тут же присоединился второй.
- И это все? - спросил презрительно первый, выглядевший как мужчина в традиционной корейской одежде. Только вот вся голова у него была покрыта стальными на вид шипами.
- Что ты тут делаешь, жалкое ничтожество? - спросил другой дух, за мгновение до этого появившийся рядом с напарником.
Выглядел он еще более чудно. Тело кота, рыбий плавник на спине и лапы с копытами.
- Вас поджидаю, - ответил By Ган, сразу после этого направив на них руку. - "Стальные путы", - произнес он тихо.
Как ни странно, но именно кот попал под заклинание, хотя подсознательно я считал его более ловким. Мужик успел отскочить в сторону, а его напарник был очень быстро оплетен стальными цепями, вылезшими прямо из земли.
- "Первый щит", - поднял By Ган вторую руку, защищаясь от пущенных в его сторону спиц мужика. Из рук, кстати, а не прямо из головы, как я поначалу ожидал. Шипы-то у него там расположены. - "Омовение", - произнес By Ган, запуская в кота шар из воды.
Но если выглядел этот шар банально, то короткий вопль кота показал, что вид этот как минимум обманчив. Уж больно тот вопль был… надрывный. Как будто в него не водой запустили, а кислотой. Как оно там на самом деле, не знаю, так как ранее этого заклинания я у By Гана не видел. Впрочем, я много чего у него не видел.
Мужик с шипами, поняв, что в щит долбиться бессмысленно, быстро перелетел в сторону и оттуда запустил в By Гана уже не спицу, а громадный стальной штырь, который тот просто отбил засветившейся синим цветом рукой. Рискует. Он все-таки маг, а не воин, мог бы и не успеть среагировать. Тем более, судя по тому, что названия заклинания он не произнес, это было нечто менее затейливое. Вообще, конечно, эти его голосовые команды определенно были минусом, но так ему было проще и быстрее. Со временем, думаю, он избавится от этих костылей.
- "Вспышка", "Стальные путы", "Омовение", - произнес он быстро.
Увы, но противник оказался опытным, чтобы сразу после вспышки, которая была весьма незначительна, переместиться в сторону. Так что два последующих заклинания ушли в молоко. А вот от четвертого дух скрыться не смог.
- "Буря лезвий".
Крови не было - все-таки это дух, но зрелище оказалось то еще. Правда, почти сразу он начал распадаться на маленькие темные… искрами это не назовешь… снежинки, частицы. И было их много, чтобы в целом походить на дым. Буквально за пять секунд от духа не осталось ничего.
- Хозяин уничтожит вас, - прохрипело нечто, до сих пор оплетенное остатками цепей.
Теперь я точно уверился: водяной шар был чем-то вроде кислоты.
- Не волнуйся, скоро ты с ним встретишься, - ответил By Ган тому, кто совсем недавно походил на кота. - "Омовение".
- А-а-а! - захлебнулся дух от очередной атаки.
- "Омовение", - повторил By Ган, добивая духа.
В принципе, он тоже превратился в такой же "дым", только вот распадаться там под конец было особо нечему.
- Жестоко, - хмыкнул я, когда он вернулся ко мне.
- Большего они недостойны, - ответил сухо By Ган. - Только смерти, и только жестокой.
О-хо-хо. Ну да, понять его можно. Лишь бы на всю жизнь таким не остался.
Следующие минут десять ничего не происходило. Мы, как и предыдущие полчаса, сидели на месте, перебрасываясь короткими фразами, а я сожалел, что не взял с собой плеер. Но вот до наших ушей стал доходить какой-то гул, а до магических чувств, даже моих - духовное давление от сотен ёкаев во главе с великим.
- Нехило там наших прессуют, - заметил я.
- Они выдержат? - забеспокоился By Ган. - Если даже до нас доходят отголоски…
- Успокойся, - произнес я лениво. - Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос.
- Так-то оно так… - пробормотал он.
А минут через пять мы с By Ганом заметили еще один активированный купол барьера, расположенный в стороне от главного места событий. Точнее, в стороне от исходной точки, ведь именно под вторым куполом дядя сейчас разбирается с Волком. Так что назвать какое-то место главным не было бы правильно - там Даан со свитой Волка, а тут дядя с ним самим.