Чертовы технические параметры - я не настолько хорошо знаю магию, чтобы подтвердить или опровергнуть его слова. Но дело тут даже не в том, кто выиграет словесный поединок, а в том, что старик может оказаться прав. Но…
- Я доверяю дяде Ичиро, - ответил я. - Раз он сказал не трогать его две недели, значит, не трогать.
- Доверяешь? А ты не подумал, что в том состоянии, в котором он находился, Ичиро мог быть не совсем адекватен?
Подумал. Но даже так я доверяю ему больше, чем тебе.
- Как я слышал, когда дядя покорял божество, он был не в лучшем состоянии.
Точнее, изначально все было нормально, но пять дней ритуала вымотали его до крайности.
- В той истории Ичиро действовал на автомате. Все было продумано заранее. А вот то, что произошло на этот раз, потребовало импровизации. Ты уверен, что он был прав? Что он использовал только логику и отринул всякие эмоции? Да и с логикой у него вполне могли быть проблемы.
- Уверен, - все, что оставалось мне ответить.
- Я рад, что молодое поколение настолько сильно доверяет старшему, но послушай опытного человека - если не помочь ему сейчас, потом это сделать будет в разы сложнее. Кстати… Знаешь ли ты, что именно привело к подобному результату?
- Чья-то ошибка в ритуале, - пожал я плечами, хотя сам вопрос мне не понравился.
- Кеншин, - покачал головой старик. - Ритуал проводили люди, опыт каждого из которых раза в два превышает опыт твоего дяди. Ты правда думаешь, что мы могли ошибиться?
- Именно так я и думаю.
Не говорить же, что я считаю эту ошибку диверсией.
- Ты так низко оцениваешь наши способности? - улыбнулся иронично старик. - Может, твой дядя и гений, но уж в проведении различных ритуалов у нас, стариков, опыта побольше.
Логично, конечно. Я верю, что дядя не совершил бы ошибки, но именно что ошибки.
- И что же на самом деле там произошло? - поинтересовался я, решив выслушать другую версию.
- Все дело - в большей связи с божеством, чем у других членов рода, - ответил старик. - Божок просто добавил немного своих сил на последней стадии ритуала.
- Для него это не имеет смысла - привязан-то он к роду, - отмахнулся я, пытаясь найти слабое место в его теории.
- Уверен, он понимает это. Но банальную месть это не отменяет. Он бы нагадил любому человеку, а в этом случае еще и попался тот, кто его пленил.
- Пусть так. С чего вы взяли, что это повлияет на мое решение? Какая мне разница, что именно пошло не так?
- Пока имеется эта связь с божеством, Ичиро никогда не сможет вернуться.
Шах и мат. Я не волшебник и не знаю, правду он говорит или нет. Погано то, что, может, и правду.
А может, я просто слишком много смотрел аниме и ассоциирую его с главным злодеем? Вдруг бабушка, старый козлина и эти "гости" правы? Но тогда дядя действительно может… Нет! Нет, нет, нет. Никаких сомнений. Я верю дяде. Верю его словам и выполню его просьбу.
- С одной стороны - слова человека, которому я всецело доверяю, - нарушил я тишину, наступившую после слов старика. - Человека, который дал мне практически все. Вырастившего меня. А с другой - ваши, человека, от которого я никогда не видел ничего хорошего и который явно похуже разбирается в магии, чем дядя Ичиро. По-моему, мой выбор очевиден.
- То есть ты прямо говоришь, что не дашь нам помочь члену своего рода? Своей родне? - нахмурился старик Махиро.
- Не совсем так, - усмехнулся я. - Вопрос надо ставить немного иначе - я прямо вам говорю, что не дам навредить члену своего рода. Моему дяде.
- Ты бредишь. Ему никто не собирается вредить. Мы здесь, чтобы помочь Ичиро.
- За все то время, что я живу с дядей, я лишь один раз слышал, что вы согласились ему помочь. Да и то какая-то непонятная ерунда с ритуалом случилась.
- Ты обвиняешь нас… - прищурился старик. - Ты смеешь обвинять нас в том, что мы хотим причинить вред родственнику? Может, и ритуал испортили мы?
- Ну… Чисто теоретически такое тоже возможно…
- Да как ты…
- Но я не обвиняю вас в этом, - повысил я голос. - Просто не доверяю вашей компетенции.
- Это верх наглости и неуважения, - процедил старик. - И прямой вред роду. Окава Ичиро слишком ценен для нас, чтобы спускать подобное с рук.
- Приходите через пару недель, тогда и обсудим, кто кому вред наносит.
- Уж будь уверен - обязательно приду.
После чего, презрительно окинув взором собравшихся вокруг ёкаев, он развернулся и пошел прочь. Его сыновья тоже бросили последний взгляд, только уже на меня. Один - злой, второй - насмешливый. И последовали за отцом.
Я понимал, что Окава, точнее старик Махиро, не будут ждать двух недель. Им ведь не надо, чтобы дядя пришел в себя… Точнее, им надо отобрать управление божеством, что будет невозможно, если дядя очнется. А еще я все больше и больше презирал деда-козла. Тоже мне глава рода… В общем, я все это понимал и ждал всякого, но не того, что на меня натравят орден Выбора.
- На территорию зашел чужой маг, - сообщил Куфуран. - Сильный, не Окава.
- Ну, раз не Окава… - задумался я. - Сгоняй узнай, кто это и по нашу ли душу.
- Слушаюсь, - кивнул тэнгу и растворился в воздухе.
Я же спустился в гостиную и принялся ждать его возвращения. Через пару минут ко мне подбежала Чисана и пристроилась у ног. Проходивший мимо Когарасу-Мару сменил направление, подойдя ближе.
- Опять кто-то приперся? - спросил он.
- Да. Но я пока не знаю, к нам или нет.
- Куфурана заслал? - спросил он, оглядевшись.
- Его, - усмехнулся я.
- Ну тогда давай подождем, - плюхнулся он на диван, подхватив пульт от телевизора.
Правда, долго смотреть его у райбу-ко не вышло - он все еще искал интересную программу, когда вернулся тэнгу.
- Это… - замялся он. - Тут такое дело… В общем, это от Ждунов маг.
- Орден Выбора? - удивился я.
- Они самые, - кивнул Куфуран.
- Ну пойдем послушаем, что он нам скажет, - поднялся я с кресла. - Кохана, - произнес я в воздух, - выйди на крыльцо.
Мага, подошедшего к нашему дому, я никогда не видел. С длинными седыми волосами и бородой, он напоминал мне героев фильмов о пиратах. Крупный, мощный, в черной водолазке и кожаном плаще. Учитывая погоду на улице… но да, это же западный маг, что с них взять, с дикарей?
- Коки, принеси мне амулет-переводчик, - попросил я дзашики-вараши, сидя все на том же стуле, что и при разговоре с Окава.
- Минимум сильный мастер, - произнесла Кохана.
- Минимум? - посмотрел я на нее. - Спасибо, Коки, - принял я из рук дзашики-вараши амулет.
- Никто не знает, какими силами располагает орден Выбора. Может, у них и великие маги есть.
- Ну уж великого мага мы бы определили, - нахмурился я.
- Это великого духа мы бы определили, - вставил Куфуран. - А маги - более хитрые твари.
- Я передам твои слова дяде, - хмыкнул я.
- Э… Да я ж не о том… То есть господин не… Ну… - отвернулся он.
Через несколько секунд приближающийся маг остановился.
- Приветствую, Окава Кеншин. Меня зовут Саймон Даск, и я здесь для того, чтобы убедиться в том, что с Окава Ичиро все в порядке.
- Увы, но я не знаю вас, Саймон-сан, и не могу допустить до тела дяди Ичиро.
- Тела? - нахмурился маг.
- Сейчас он в коме, - ответил я. - Но успел сказать, чтобы никого к нему не подпускали две недели.
- В коме, - задумался он. - Я обязан удостовериться, что с ним все в порядке.
- А я обязан защищать его от подобных поползновений.
- Ты не понимаешь, мальчишка! Твой дядя слишком ценен, чтобы обращать внимание на какого-то драбла. Если потребуется, мой орден заберет его, даже если придется разгромить тут все. И твой род не будет против, парень.
Да уж наверняка, если они тебя сюда и подослали.
- Скажите, Саймон-сан, а о данной ситуации вас случайно не сам род Окава известил?
- Это имеет значение?
- Похоже, это именно вы не понимаете, что вас просто используют. Дядя очнется и без сторонней помощи, но если до него доберутся мои родственнички, то уже не факт. Их волнует только то, кто будет управлять покоренным божеством. Именно право на управление им и необходимо от дяди. Вы всего лишь слепой исполнитель в данной игре.
- Нам наплевать на это. И на то, кто будет управлять этим вашим божеством, - скривился тот презрительно. - Наши задачи более глобальны.
- Лично я ни о каких таких задачах не знаю, - развел я руками.
А все потому, что дядя в свое время с очень серьезным видом попросил не лезть в это дело и не пытаться ничего узнавать. В том числе и об ордене Выбора. Глупый дядя, глупый я, теперь вот расплачиваемся.
- К сожалению, юноша, договор с Окава Ичиро запрещает нам обсуждать с тобой подобные вещи.
Ну ни фига себе! Дядя и с ними умудрился договориться? Стоп… а если он не только об этом договорился?
- То есть дядя обговорил с вами, чтобы вы мне ничего не рассказывали, но забыл упомянуть о моей безопасности?
- Ради защиты Окава Ичиро, - поморщился маг, - мы готовы нарушить данный уговор.
Во-первых, весьма серьезное заявление, а во-вторых, действительно ли это так? Дядя же с них не просто честное слово взял. Они для него не любимый племянник Кеншин, в конце концов. Ну и если уж совсем откровенно - когда дядя очнется и узнает, что они сотворили…
- Значит, договор все-таки был, - произнес я задумчиво.
- Мы готовы многим пожертвовать ради выздоровления Окава Ичиро, - повторил маг.
- Даже если это бессмысленно? - спросил я. - Дядя Ичиро сказал, что очнется через две недели, а вы, как тупые болванчики, лезете сейчас.
- Ты не понимаешь, драбл, - сжал он губы и нахмурился. - Если Окава Ичиро не очнется в ближайшее время, вытащить его будет невозможно.
- Байка, придуманная Окава, - вот и все, что я мог ответить на это.
- Если сознание не вернется в тело, - продолжал он, не обратив внимания на мои слова, - связь с душой будет потеряна, а именно сознание удерживает нашу душу в теле. Не будет его, уйдет и душа. Уйдет душа - умрет тело. Просто все это растянется на месяц. Через две недели шанс на возврат сознания испарится, и Окава Ичиро будет обречен. Мы не можем этого допустить.
Что-то царапнуло мне слух в его словах. Что-то… О!
- По-вашему, Окава Ичиро настолько глуп, что не понимает этого? Он мне простым языком сказал - две недели. Не верю, что он не понимал опасности.
- А он был в состоянии понимать? Меня убедили в обратном.
Черт. Чувствую себя тупым драблом, который из-за своего невежества убивает дядю. Если все хором твердят одно и то же, может, дядя и правда где-то просчитался? Все-таки он не идеален и тоже совершает ошибки.
- Неделя вас устроит?
- Что? - не понял маг.
- Неделя. Приходите через неделю, и мы обсудим данный вопрос.
Господи, лишь бы дядя очнулся побыстрей!
- Мне нужно посоветоваться с разбирающимися в этом людьми, - задумался маг.
- Случаем, не с Окава Махиро? Этот вам вполне определенный ответ даст.
Помолчав несколько секунд и пристально за мной наблюдая, маг все же произнес:
- И с ним - тоже. Но не только. Мы сможем найти нужных специалистов.
- Да будет так. Но мой вам совет, не лезьте ко мне раньше чем через неделю.
- Это решать нам.
- Ничего для себя хорошего вы здесь не найдете, - встал я на ноги. - А теперь уходите - вам тут не рады.
- Мы не ищем конфликта, но если потребуется - не обессудь, - произнес он, после чего развернулся и пошел прочь.
Зайдя в дом, я упал в кресло гостиной. Вымотался. С одной стороны - плевать. Мне в мире нет равных, а с другой - дядя постоянно капал на мозги, чтобы я не светился, и теперь меня напрягает любая ситуация, в которой мои силы могут открыться окружающим. А что может быть более явным для раскрытия, как не война? С родом ли, с орденом…
- Кохана, а этот орден Выбора сильный? Хотя стоп, - поднял я руку. Дядя же просил не расспрашивать никого о Ждунах. Но эта информация мне как воздух сейчас нужна! - Говори, - опустил я руку. - Они сильны?
- Никто не знает, молодой господин, - ответила тихо Кохана. - Но сильных магов… сильных разносторонних магов у них много. Подозреваю, что орден очень силен. Но главная их сила не в магах, а в связях. Если им потребуется… - замялась она. - Если им потребуется, тот же клан Даан придет штурмовать наш дом.
- Ого! - посмотрел я на нее. - Неслабо. Что же это за связи такие? Они что, шпионы? Компромат на всех имеют? Хотя да, бредово звучит.
Шантажировать роды, как какого-нибудь госчиновника, не выйдет - этим самым родам очень на многое плевать.
- Прошу вас, молодой господин, - произнесла та жалобно, - не спрашивайте меня об ордене Выбора. Господин Ичиро…
- Да, да, я понял, - помахал я рукой. - Ну хоть что-нибудь, что поможет в нашей ситуации, ты можешь сказать?
- Они не причинят вреда господину Ичиро. И вам.
- Вот так категорично? - удивился я.
- Для них важно, чтобы с господином все было в порядке. Но если с ним все будет в порядке, а с вами - нет, я уверена, что о сотрудничестве с господином Ичиро орден может забыть. Точнее, если с вами что-то случится именно по их вине.
Важное уточнение.
На шестой день после того, как дядя впал в кому, ко мне прибежал Акира. В комнату он зашел спокойно, постучавшись, но по его виду было видно, что сюда он торопился. Молча подойдя ко мне, он протянул свой мобильник.
- Слушаю, - произнес я осторожно в трубку.
- Его отец у нас, - услышал я механический голос.
Если вкратце, то отца Акиры, который был в тот момент в командировке, похитил некий недоброжелатель и потребовал миллион долларов, который я должен был принести лично в названное место. Проблема, одна из проблем, была в том, что место встречи располагалось аж на Хоккайдо, а времени мне дали до сегодняшнего вечера. То, что спорить бессмысленно, я понял сразу, так как это явно попытка выманить меня из дома. Что там должно было произойти дальше, неизвестно, но либо нападут на дом, либо возьмут в заложники уже меня. Примитив, однако в нашей ситуации предельно эффективный. Скорее всего, решат давить на меня, чтобы я выдал дядю, так как нападение на дом… для них я и так не был угрозой, никто же не знает моих сил, просто не хотят лишних потерь при штурме. Но и вариант со штурмом дома тоже возможен, например, для ордена Выбора. Тогда меня просто придержат, пока не заберут дядю, а потом отпустят. И не пойти я не могу, совесть не позволит - если они действительно взяли в заложники Хомура-сана, живым они его, если я не появлюсь, не отпустят.
Вот и выбирай теперь, дядя или Хомура-сан. Только… они ведь и правда не знают, на что я способен, так с чего взяли, что я не струшу и все-таки поеду на Хоккайдо? Или рассчитывают, что я возьму с собой как можно больше ёкаев? Оттяну силы, так сказать? Тогда будет атака на дом. Или и то и другое?
- Мне трудно это произнести, но ты должен остаться, - выдавил из себя Акира. - Это моя вина, что я не предупредил его и не сказал возвращаться. Ты не должен рисковать.
- Акира, - покачал я головой. - Я недавно великого духа в грязь втоптал. Нам о другом думать надо - как и дом защитить, и отца твоего вытащить.
- И твои возможности в секрете оставить, - поджал он губы. - В этом ведь главная проблема.
- Ты не прав, - вздохнул я. - Учитывая, как все развивается, в секрете мои силы уже не сохранить. Нас в любом случае кто-нибудь да атакует.
В итоге решили, то есть подумали, и я решил, что на Хоккайдо отправимся только мы с Коханой. Да и то юки-онна нужна лишь для того, чтобы нести в своем пространственном кармане зеркало, через которое мы могли быстро вернуться с помощью Старика-цукумогами. Все остальные останутся здесь. За старшего - отец Такеши как самый опытный боец среди моих вассалов. Амулеты для связи у нас будут, но главная их функция заключается в том, чтобы дать нам сигнал, когда эта самая связь оборвется. Уж о чем о чем, а об этом нападающие позаботятся.
На Хоккайдо отправились через зеркало - у дяди там имеется пара квартир как раз для быстрого перемещения. У него по всей стране десятки квартир для этого есть. А уж сколько по всему миру, я даже и не знаю. Впрочем, это не всегда квартиры. Кхм, так вот. От того места, где мы появились, до обозначенного похитителями мы добрались за три часа. Вполне обычный храм в лесу, недалеко от местного городка, только заброшенный. Ну или крайне запущенный. В любом случае сомневаюсь, что здесь сейчас есть простые люди поблизости. К сожалению, велика вероятность того, что отца Акиры мы здесь не найдем, но тут уж пятьдесят на пятьдесят - прятать его от меня тоже особого смысла нет.
Несмотря на то что прибыли мы раньше оговоренного срока, похитители уже дожидались нас на месте, во всяком случае, я чувствовал присутствие в храме как минимум двух человек… одним из которых оказался Хомура-сан, лежащий прямо на полу посреди зала в центральном здании. Быстро подойдя к нему и проверив пульс, я вздохнул с облегчением.
- Ты, я смотрю, даже не пытался собрать деньги, - раздался голос в одном из проходов справа от меня.
Кохану я оставил за пределами храма, так что особо сдерживаться не придется. Разве что Хомура-сан будет мешать.
- Так вам и не деньги были нужны, - поднялся я с корточек и повернулся в сторону противника. - Окава-сан.
Нет, это был не старик Махиро, а один из его сыновей, с которыми он приходил к нам. Тот самый, что напоследок одарил меня злым взглядом.
- Уж это точно, - вышел он из тени. - Странно, - огляделся он, - неужто ты и правда один пришел? Не считать же шлюху Ичи-куна за охрану.
- Как грубо, Окава-сан, - покачал я головой.
- Не тебе, ублюдок, говорить о вежливости, - прошипел он. - Слишком много ты о себе возомнил, драбл. С удовольствием прикончу тебя.
- Оу, - удивился я. - Вот так просто? Взял и прикончил?
- Приличный повод найти нетрудно, - усмехнулся он. - А мстить за тебя никто не будет. Да и не узнает никто и ничего.
- Это… спорно. Я насчет мести.
- Ичи-кун не выйдет из комы, - усмехнулся он. - Твоему деду плевать на тебя. Бабку заткнем.
- Остается заткнуть Даан Мин Мэй, - усмехнулся я в ответ.
- Даан не полезут, - оскалился он. - А полезут - им же хуже.
- Ты мне классического злодея напоминаешь, - произнес я иронично.
- Я всего лишь делаю то, что глава рода должен был сделать изначально. Таким, как ты, не место среди Окава. Не место среди живых.
- Ты… часом, умом не тронулся? - спросил я подозрительно.
- Довольно слов…
- Постой, последний вопрос. Это твой отец испортил ритуал дяди Ичиро?
Отвечать он не стал, на что я все-таки надеялся. По сути, он не сказал ничего такого, за что его можно было бы наказать… за что его бы наказали. Если он блефует и не собирается меня убивать. Я по-прежнему не чувствовал присутствия кого-то еще, кроме него и… наверное, его стража. Но Окава без стража и не ходят никуда.
Взмахнув рукой, он отдал приказ появившемуся ёкаю:
- Убей юки-онну Ичи-куна. Ублюдком я сам займусь.