В какой-то момент, насев на одного из старших духов, я понял, что уже пару секунд меня никто не атакует, после чего буквально тремя мощными ударами избавился от самурая, вместо глаз на лице которого горели два красных огня. Оглядев поле боя, прыгнул к одной из обезьян и, после того как помог гвардейцу Сунь Укуна добить противника, похлопал его по плечу.
- Прикроешь?
На что получил утвердительный кивок.
Еще один прыжок, и я сбоку от дяди и магов противника. Эти придурки расположились почти в линию. Если быть совсем точным, то они стояли небольшой дугой. Махиро - в центре и дальше всего от дяди, а те, что по краям, - чуть ближе к нему. Но лично для меня они стояли почти в ряд, условный конечно.
Стоило нам с обезьяной задержаться на одном месте, и на нас сразу набросилась всякая мелочь, а второй в ряду маг, тот, что ближе ко мне, повернулся в нашу сторону, создавая какое-то заклинание. Однако обезьяний гвардеец не подвел - пока я концентрировался, он и атаки ёкаев отбил, и заклинание мага, причем заклинание принял на спину.
- В сторону, - произнес я тихо.
Мой временный напарник услышал и отскочил сначала в сторону, а потом и вовсе мне за спину - успев посохом сбить какого-то ёкая.
Удар вышел знатный. Четырех магов, что стояли по краям дуги, превратило в кровавый туман. Один из двух выживших упал, а второго тут же атаковал дядя. Борозда двухметровой глубины тянулась по земле куда-то вдаль, переходя уже в лесную просеку. Обезьяну, которая мне помогала, я опередил всего на секунду, подскочив к упавшему магу раньше, гвардейцу же оставалось напасть на следующего противника, коим оказался сам старик Махиро. Последнего вассала добивал дядя.
На то чтобы упокоить подранка, много времени не потребовалось, но, подняв голову, я увидел, как старик с поднятой рукой удерживает в воздухе гвардейца, проскочившего мимо меня. Силен, ничего не скажешь. Все же обезьяний гвардеец - старший дух как никак. Я нанес два удара по старику, стараясь не убить его сразу. На третьем ударе его защита, мигнув, исчезла, а я, не мудрствуя лукаво, просто отрубил старику обе ноги. Тут и дядя добил своего противника.
- Добейте тут всех, - бросил дядя освободившемуся от заклинания старика духу. И уже мне: - Придержи его.
Гвардеец вновь молча кивнул и улетел куда-то нам за спину. Оборачиваться я даже не стал.
- Ты только поторопись, а то я не удержусь, - ответил я, глядя на старика.
Ну надо же было что-то сказать, вот и ляпнул очередной штамп из телика.
- Я быстро, - бросил он, заходя в дом.
Стоило только дяде скрыться с глаз, тут же заговорил Махиро.
- Что это за сила-а-а… - вскрикнул он под конец, так как я воткнул ему в плечо меч.
- Помолчите, Окава-сан, - произнес я спокойно. - Сегодня вы сказали достаточно.
- Маленький паршивец, - простонал он. - А ты в курсе что… а-а-а! - закричал он, когда я проткнул ему второе плечо.
- Хотя знаете, говорите. Это даже забавно.
- Твой… а-а-а!
- В старую рану больнее, да?
- Будь ты… кха-кха… - захрипел он оттого, что я наступил ему на горло.
На самом деле, ни фига это не забавно. Но и расслабляться ему нельзя давать, а то еще сотворит какое-нибудь колдовство.
Дядя вернулся минут через десять и, подойдя к старику, присел рядом с ним на корточки.
- Твой старший сын мертв, - сообщил он. - Ты получил по заслугам за то, что поднял руку на члена своего рода. Женщин и детей мы трогать не будем, так что упокойся с миром.
После чего просто кивнул мне. А я наконец прекратил мучения старика, снеся ему голову.
- Я отомстил, - произнес я, глядя на дядю. - Надеюсь, ты тоже доволен.
- Да, - ответил он, посмотрев в небо. - Теперь да. И не волнуйся, в психа, жаждущего мстить всем подряд, я не превращусь. Надеюсь, ты тоже.
- Мне не по нутру убивать, - покачал я головой.
- Извини… - произнес неожиданно дядя.
- За что? - удивился я.
- За это все, - кивнул он на улицу, где обезьяны добивали местных духов. - И за это, - кивнул он на труп старика.
Это он за то, что взял меня с собой, прощение просит?
- Да ты-то тут причем? - пожал я плечами. - Я бы все равно напросился с тобой.
- Эх, - глубоко вздохнул он. - Понимаю, но все же…
- Проехали, - прервал я его. - Давай уже закончим тут.
После того как добили все, что шевелится и не шевелится, дядя отпустил обезьян, половина которых была изрядно потрепана, и велел мне отойти от поместья метров на пятьсот. Понятное дело, для того, чтобы меня не задело заклинание, что он будет там творить.
Описать "Шторм Окава" и просто, и сложно одновременно. Каждый, наверное, представляет, как выглядит масляная пленка, то, как она переливается разными цветами, вот и "Шторм" был похож на появившийся неожиданно туман, переливающийся радугой. Который, ко всему прочему, еще и слегка закручивался, словно ураган. Так этот "туман" еще и меня зацепил, по краю, конечно, но тем не менее. Хотя отошел я ровно на пятьсот метров. Мне-то, как я и предполагал, ничего не было, во всяком случае, я "сбросил" с себя непонятное воздействие сразу, как только его почувствовал, а вот то, что мой меч неожиданно для меня выпал из пространственного кармана, было крайне неожиданно. Причем, упав на асфальт, он просто развалился - ножны отдельно, рукоять отдельно, а цуба вообще покатилась куда-то по своим делам. И почти сразу после этого мне стало как-то неуютно - осознание того, что я безоружен и практически ни на что не способен, испортило настроение в один момент. Так еще и браслет с пространственным карманом, похоже, тоже сломался.
Подняв непривычно легкие ножны, высыпал из них металлический песок, в который превратилось лезвие. Вот тебе и артефактное оружие. Правильно учитель говорил - качественный стальной меч ничто не заменит. Подобрав рукоять бывшего меча, пошел искать укатившуюся цубу - улики оставлять совсем не дело.
- Что случилось? - спросил удивленный дядя, когда вернулся.
- Ты ошибся с расстоянием, - вздохнул я, покосившись на ножны в левой руке.
- Черт, - провел он рукой по голове. - А он в "кармане" был, когда?..
- Да.
- Черт. Значит, и бабушкин подарок накрылся.
- Вон лучше глянь, - кивнул я на горку стального песка. - Я трогать не стал, но вообще-то это улика.
- Ну давай глянем, - согласился он, присев на корточки рядом с остатками лезвия. Потрогал, понюхал, вздохнул еще раз и, поднявшись на ноги, порывом ветра сдул все на обочину. - Ерунда. Этот мусор вообще ни на кого не выведет. Только запутает.
- Тогда ладно, - пожал я плечами.
- Тебе вообще, что ли, не жалко? - спросил он.
- Ты даже не представляешь, насколько, - покачал я головой. - Не плакать же теперь?
- Ладно, уж меч-то мы тебе найдем новый. А сейчас надо завершить начатое.
После чего вызвал Ли Пеня и на его облаке поднялся в воздух метров на тридцать. Помню, когда я узнал в свое время, что он может такое, долго упрашивал стража дяди покатать меня… Я тогда ребенком еще был, да… в ответ получил лишь пространное объяснение, почему он этого делать не может, на что долго дулся. И лишь гораздо позже до меня дошло, что поднять в воздух высокоэнергетическую сущность, коей, несомненно, является маг, он еще может, а вот "покатать" - уже нет. И дело тут не в силе, а, скорее, в контроле, так как облако гвардейцев Сунь Укуна не является их частью и управляется отдельно. Они его, в общем-то, даже в бою особо использовать не могут, отчего и сражаются "пешком", так сказать.
"Выдох Агала" выглядел как мелькнувший красный луч, после которого на том месте, где стояло поместье, мгновенно вырос огненный купол. Ничего такого, чего я не видел в аниме, но вживую это действительно впечатляет. Если бы еще не подготовка, которая заняла у дяди минуты две… Хотя, судя по эффекту заклинания, используют его не в бою, а перед ним. Вот для осады, как сказал дядя, оно слишком слабое. Эффектное, но слабое. Даже здания не уничтожило, а лишь пожгло.
Уже под вечер род был в курсе случившегося. Может, и раньше, но дед-козел вызвал к себе дядю именно вечером. Меня эта суета обошла стороной, все, что я о ней знал, мне рассказал дядя. Ну и дом наш родственники стали посещать чаще. Правда, лично я застал лишь три таких визита, в основном члены рода приходили, когда я был в университете. В итоге расследование зашло в тупик, что, несомненно, ударило по репутации Окава, но зацепок было слишком мало, да и те по большей части - надуманные. Родня и рада была бы обвинить хоть кого-то, но…
В связи с этим посещала нас и жена Махиро - строгая пожилая женщина в черном кимоно. Как рассказал дядя, она просила одолжить ей духа времени и помочь с ритуалом, автором которого тоже был дядя. В ответ он с сожалением поведал ей, что по договору практически сразу отпустил духа и ничем не может ей помочь. Кстати, результатом того ритуала заинтересовались только после уничтожения Махиро, на что дядя озвучил общепринятую версию. Поинтересовались бы они сразу, и боюсь, у Умехара не было бы шанса выжить, ибо свидетелей во время подготовки к мести дядя не оставил бы. На самом деле, Умехара дважды повезло - так как свидетелями они были и для Махиро. Теперь уже не узнать, почему он их не тронул, но факт остается фактом. Скорее всего, думал, что с помощью духа времени дядя сразу узнает, кто стоит за убийством мамы, а значит, лишние телодвижения в преддверии битвы нежелательны. А вот почему он не уничтожил их много лет назад… Ну тут теорий много можно выдвинуть, но, как по мне, сказался менталитет старого потомственного мага - мелочь свою роль сыграла, а значит, и думать о ней больше смысла нет. Хотя… да бог его знает.
Неожиданная проблема возникла с бабушкиным артефактом, точнее, с тем, как рассказать ей о поломке. Уж мастер-артефактор способен понять, отчего сломалось его творение. Пришлось придумывать сказку о том, как артефакт вышел из строя на тренировке, причем вместе с мечом. В итоге выкрутился, сославшись на злобного учителя, - проверить-то она не сможет. На руку было и то, что бабулька заочно, никогда не видя учителя, сильно его недолюбливала и ни в какую не желала признавать, что его уроки идут мне на пользу. Впрочем, она не знала, на что я сейчас способен, ей вполне хватило моих тренировок в детстве, чтобы заклеймить их "бесполезной тратой времени" и больше не обращать внимания. В общем, было даже забавно слушать, как серьезная бабушка качает головой и распекает учителя. Правда, потом она переключилась на меня, и стало уже не до шуток - мозг выносить она умеет. В итоге, сжалившись надо мной, она пообещала сделать новый браслет с пространственным карманом. А вот за новым мечом я пошел совсем к другому человеку.
Сугихара Шо - кузнец, которого мы с дядей нашли на выставке холодного оружия. Несмотря на то что меч у меня раньше был, посещал я его лавку весьма часто, так как клинки он делал великолепные, а я имею слабость к холодному оружию. После того как он переехал в наш квартал, дядя провел с ним парочку ознакомительных бесед о новом для него мире магов, а вот вкладывать душу в свои мечи запретить ему никто не мог. Впрочем, без должного обучения он и сам не мог избавиться от подобного эффекта, но тут на помощь пришли райбу-ко, которые, словно паломники, стали стекаться к нему со всего света. И первый год это стоило Сугихара-сану немало нервов. Позже все как-то улеглось, но до сих пор не проходит и недели, чтобы его не посетил какой-нибудь райбу-ко. Сложно описать, кто он для них. Поначалу я приводил для себя аналогии с Сыном Божьим у христиан, но поклонения не было. Потом Сугихара-сан скатился в моих глазах до пророка, но все же отношение райбу-ко было… иным. Это не опишешь в двух словах. Он словно истина в последней инстанции. С ним можно спорить, над ним можно подшучивать, можно поругаться, но, если он сказал: "Нет, никакой латиницы на кукри", - значит, нет, и это не обсуждается. Райбу-ко, к слову, были значительной частью его клиентов. Шнуровку на рукояти переплести, цубу поменять, гравировку на клинке сделать… Вроде и не кузнечное дело, но никого иного до подобных вещей они не допускали.
- А какой можно? - спросила миловидная блондинка в обтягивающих джинсах.
- Никакой, - проворчал мастер, пытаясь не коситься на грудь облокотившейся на прилавок женщины. - Любой цветок на клинке - и ты превратишься в клоуна. О, Окава-кун, - обратил он на меня внимание. - Не стой на пороге, проходи. А то меня сейчас изнасилуют, а при свидетелях это делать не так сподручно.
На что женщина фыркнула и засмеялась.
- Ладно, ладно, зайду за ножнами через неделю, - помахала она ему ручкой.
И, улыбнувшись мне, вышла из магазина.
- Эти европейцы без стыда и совести, - проворчал он, когда за ней закрылась дверь. - Особенно сабли! Как там Когарасу-Мару-сан?
- Нормально, - усмехнулся я. - Недавно Чисана умудрилась оплести его, словно куколку бабочки, пока он дремал. Так мы только через несколько часов об этом узнали.
- И как, сильно ругался? - заинтересовался он.
- Не, - отмахнулся я. - Он и проснулся-то, только когда мы его вытаскивать начали.
- Ну да, - покачал он головой. - Уж его-то никакой кокон не удержит. Сам бы выбрался.
- Но его удивленное лицо, когда мы его разбудили, надо было видеть, - улыбнулся я.
- Ладно, - улыбнулся он в ответ. - Пойду чаю заварю.
- Постойте, Сугихара-сан, сегодня я по делу.
- Даже так? - удивился он. - Что ж, уже интересно.
И, облокотившись на прилавок со своей стороны, приготовился слушать.
- Мне нужен клинок, - выдал я лаконично.
- А что с твоим старым?
- Сломался, - пожал я плечами.
- Это что же должно было случиться? - удивился он. - Хотя стой, не говори. Я так понимаю, меч нужен чисто под тебя? Как скоро?
- Я вас не тороплю, - ответил я. - Но желательно, конечно, не через год.
- Хорошие мечи столько и делаются.
- И все же хотелось бы поскорее.
- Хм, - задумался он. - Твои показатели я знаю, но лучше будет измерить. Тебе чистый клинок или готовый?
Тут уже я призадумался. Заготовка или уже заточенный и отполированный?
- Готовый. Я полностью доверяю вам создание клинка для моего будущего меча.
- Что ж, тогда от трех до пяти месяцев.
- Как скажете, Сугихара-сан, - кивнул я.
- Но готовься все же к пяти месяцем, а лучше - к полугоду, - заметил он. - Если уж делать оружие для настоящего мастера, то надо выложиться на все сто.
- Вам виднее, - вновь согласился я.
Не мне спорить с Сугихара-саном о таких вещах.
На фоне всей кутерьмы, которая творилась в этом году, несколько турниров по кендо, какими бы важными они ни были, не вызвали особых эмоций. Поднялся до второго места в рейтинге ВФК. Если не случится чего-то критического, в следующем году буду первым. Я уже самый молодой кендоист за всю историю федерации, поднявшийся так высоко в свои годы, и, честно говоря, тот запал, что сопровождал меня в средней и старшей школах… поутих. Для меня кендо уже давно является всего лишь путем к достижению цели. Увы, даже грустно немного, если задуматься. Ну и слегка стыдно перед теми, кто посвятил этому спорту всю свою жизнь.
Именно этим я и поделился с Ямадой-саном, когда мы ехали домой с последнего в этом году турнира.
- А ты использовал свою силу? - спросил он.
- Нет.
- Ну тогда все нормально, - посмотрел он в окно машины. - Этот твой тренировочный зал тебе, конечно, помог, но даже без него в тебе больше духа мечника, чем в большинстве твоих соперников. А может, и во всех.
Ямада-сан уже давно сопровождал меня на турниры в качестве учителя. В первый раз он еще сопротивлялся, не желая забирать чужую славу, но я ему доступно разъяснил, что в кендо именно он мой учитель. Так теперь ему приходится отказывать многим людям, пытающимся заполучить человека, выведшего на пьедестал самого Неприкасаемого. Ему даже предлагали поспособствовать в организации своей школы.
- Кстати, к вам сегодня вновь подходил заместитель председателя федерации. Вновь агитировал открыть школу?
- Да, - вздохнул он. - Но я слишком стар для этого. Ему бы лет тридцать назад подойти. Ну или двадцать хотя бы. А сейчас мне вполне хватает школьного клуба.
- А как же додзё? Не хочу поднимать больную тему, но вам нужен наследник. И вас вполне хватит на то, чтобы его найти. Если откроете свою школу. Ведь об этом еще ваш дед мечтал.
- Дед и открыл, - хмыкнул Ямада-сан. - А отец профукал, - закончил он грубовато.
- Но вы ведь тоже этого хотели, - не сдавался я. - Уж с деньгами-то я вам помогу, если вы так не хотите под федерацией ходить.
- Да при чем тут это? - поморщился старик.
- Так в чем проблема-то?
- Во мне, - ответил он. - И в том, что я тебя повстречал.
- Я-то тут при чем? - взлетели у меня брови.
- Ты показал мне другой мир. Теперь кендо и для меня - всего лишь спорт.
- И что изменилось? - не понял я. - Оно всегда было спортом.
- Ты не прав. Кендо - это путь меча. Путь самосовершенствования, а спорт - всего лишь производное. Это даже не способ отточить свои навыки, просто… - замолчал он. - Просто еще один путь. А теперь у меня перед глазами три пути - путь спорта, путь духа и путь меча. Думаешь, один ты хочешь идти по второму пути?
- Так давно бы сказали, я бы…
- Поздно, - дернул он плечом.
- Для Воли никогда не поздно, - произнес я.
- А для того, чтобы добраться до уровня, на котором я могу зваться учителем, поздно. Мне ведь не сила нужна, Кеншин, - вновь отвернулся он, уставившись в окно машины.
- Хотя бы начните… - только и мог я пробормотать.
- Моя Воля не так сильна, как твоя, - даже не обернулся он.
Эти стариковские заскоки вводят в уныние.
- Хотя бы о доме своем подумайте. Он ведь был построен как додзё, а после вас его точно в обычный особняк перестроят. Или снесут на фиг.
- После меня? - повернулся он ко мне. - Смею надеяться, после меня его займешь ты. Тебе ведь нужно где-то школу открывать?
- Но… - опешил я, даже не зная, что сказать. - У вас ведь внук есть.
- Ты про этот офисный планктон? - усмехнулся он. - Я люблю своего внука, жду правнука, но доверить ему додзё? Нет уж. Он свой путь уже выбрал. Надеюсь только, что правнука обучать будешь ты.
- Я… Конечно буду, - в который уже раз за сегодня он меня озадачивает. - Даже если это будет правнучка, обучу. Лишь бы желание изъявила.
- Ну, это уж оставь мне. Только бы дожить до такого светлого момента, - покачал он головой.
Это да. Понять его можно. Встречался я пару раз с его внуком, не скажу, что он рохля и тряпка, а вот мечтателем его назвать можно. Все ждет большой и чистой любви.
- Ну лет двадцать вы с моей помощью точно проживете, - почесал я нос. - А вот что делать с вашим внуком, даже не знаю.
- Представь, мне каково, - хмыкнул он. - Двадцать пять лет паршивцу, а даже девушки нет.
Прям как моя бабушка. Только она не друзьям жалуется, а нам с дядей на мозг капает.
- Так у него вся жизнь впереди, - произнес я осторожно.
И стоило мне только договорить, я уже знал, что он мне ответит.