Немного скучноватое пояснение, но оно необходимо, чтобы понять, почему Кёсахан не перемещается, как дзашики-вараши, и почему Окава не дают такую возможность абсолютно всем духам в своем доме. Несколько сотен ёкаев, прыгающих во время боя вокруг противника, это, несомненно, круто, только вот система наблюдения через пять минут такого боя просто рухнет, а ведь именно она завязана на "ядро" дзашики-вараши. После чего обойти остальную защиту будет проще простого. Окава доводили ее до ума столетиями, и если бы не дядя Ичиро, знающий о ней все, то нападение на Махиро в свое время прошло бы для нас не так просто. Одного великого мага для нападения на поместье Окава просто-напросто мало. Нужны как минимум двое. Ну или армия магов. В конце концов, наш род не такой уж и многочисленный, но при этом один из сильнейших в мире, а все потому, что нападать на Окава - себе дороже.
Теперь представьте, каково было мое удивление, когда вся мощь моего удара ушла в никуда, прочертив на земле очередной ров и лесную просеку, а исчезнувший в последний момент Кёсахан от всей души врезал мне в спину. Я однозначно зазнался и был наказан за это двадцатиметровым полетом. И бог бы с ним, ну пролетел я сколько-то там, ну покувыркался еще какое-то расстояние по земле, ерунда. А вот сломанное ребро - это уже серьезно. Не привык я к такой боли. Даже последующая атака пятиметровой шаровой молнии, от которой я не смог увернуться из-за растерянности, была не так болезненна. Хотя те несколько секунд, которые я находился в центре этого адского заклинания, на удивление, привели меня в чувство.
Собрал волю в кулак. Хех, лучше про меня и не скажешь.
Когда буйство молнии закончилось, я стоял посреди стеклянной плиты радиусом чуть больше ста метров. Слегка обгорелый и крайне злой. Кёсахан нашелся на границе сплавленной в стекло земли - с полусогнутыми ногами и готовый к бою, а кровь Окава сигнализировала о его сильном удивлении. Не ожидал он, похоже, что я выживу. Прыжок на максимальное расстояние не позволил приблизиться к нему вплотную, но так как он даже не двинулся с места, я тоже решил поработать ножками. Не просто так конечно же - пафосное шествие к этому смертнику показалось мне в тот момент уместным. Второй раз он меня так не подловит.
- Тебе уже пора понять, Кёсахан, - произнес я громко, - в этом мире я доминант! И ни ты, ни великие маги, ни этот паршивый демон меня не остановят!
Подойдя к дракону, который почему-то не убегал, я занес меч над его головой. И уже хотел произнести очередную пафосную фразу, но Кёсахан опередил меня.
- Я сдаюсь, - опустился он на колени. - Ты победил. Признаю - у человека нет предела в развитии.
- Думаешь, тебя это спасет? - процедил я.
- Молю об этом, - склонил он голову, подставляя шею под удар.
Целых семь секунд я простоял с занесенным мечом, после чего резко его опустил.
- За мной, - бросил я зло.
Направился я прямиком туда, где чувствовал дядю и еще четырех человек. Кёсахан безмолвно топал позади, не предпринимая попыток атаковать. Да и не получилось бы у него - я хоть и был на взводе, но окружающее пространство контролировал полностью. Дойдя до круглого здания, зашел внутрь, где обнаружил трех уродов, суетящихся вокруг лежащего на прямоугольном камне дяди. А в стороне стоял дед-козел, который с удивлением смотрел в нашу сторону. Вот к нему я и пошел.
- Создавай печать контракта, - процедил я.
- Тебе не место здесь, ухо…
- Создавай печать контракта, - прервал я его, - пока я тебе голову не снес!
- Мне не нравится твой тон, драбл. Если ты… - начал было он и замолк, уставившись на кончик моего меча у своего носа.
- За последний час я вынес трех великих, а некоторых - аж несколько раз! У меня сейчас крайне паршивое настроение, поэтому, если не хочешь увидеть, как я убиваю этого придурка позади меня, а тебе рублю голову… создавай печать контракта. Живо.
Голос я под конец не повышал, но, думаю, только тупой не увидел бы, насколько я зол.
- Делай, что он говорит, Макото. Ты же видишь, он сейчас неадекватен, - подал голос Кёсахан.
- Тебя вроде еще пару раз приложить можно, - бросил я через плечо, слегка повернув голову.
- Молчу, молчу.
В итоге старик сдался и больше не возникал, а с дракона я взял обещание не нападать и помочь с демоном. Когда дед-козел об этом услышал, его лицо застыло. Он и так-то особо эмоций не показывал, а после этого и вовсе статую стал напоминать. Ну а так как это все же был контракт, а не принесение клятв, для которых потребовалась бы более долгая подготовка, то за обещания я обязался заплатить дракону издевательские пол-октана.
- Ну и гад же ты, парень, - произнес Кёсахан, когда услышал размер оплаты.
Я, в общем-то, мог и меньше заплатить, но в тот момент именно такая цена пришла мне в голову. В любом случае за помощь в борьбе против владыки демонов это реально просто издевательство и насмешка.
- Где именно должен появиться демон, вы в курсе? - спросил я после заключения контракта с драконом.
Вопрос важный, но раньше мне просто некому было его задать… Ладно, ладно, я мог спросить у того же Саймона Даска, да и у Кёсахана, когда он приходил ко мне домой, но я не дядя, чтобы держать в голове все на свете. Да и дядя порой ошибается и тупит.
- Да здесь и появится, - пожал плечами Кёсахан. - Ждуны сначала привязывают точку входа к месту проведения ритуала и лишь потом блокируют его.
- То есть с порталом они уже поработали? - спросил я.
- Да. Они этим в первую очередь занимаются.
- Я так понимаю, тебя уже не отговорить от задуманного? - спросил дед-козел.
- После того как мне ребро сломали? - усмехнулся я. - И не надейся.
- Да, я крут, - протянул дракон.
- Похоже, я последняя линия обороны этого мира, - усмехнулся в ответ дед-козел.
- Валяй, - посмотрел я на него. - Рука у меня не дрогнет.
Забавно, что орденцы продолжали работать с телом дяди, не обращая на нас внимания. До окончания ритуала чуть меньше часа, так что на этот счет я не очень волновался. Остановить их еще успею. Сначала надо с другим разобраться.
- Даже не думай, Макото, - стал серьезным Кёсахан. - Этого монстра тебе не остановить.
- Но попробовать я обязан. К тому же кто сказал, что я буду один?
- Духов в поместье просто не хватит…
- Он не про духов говорит, - прервал я его.
В этот момент в зал вошел, ну, или, скорее, кое-как вполз Саймон Даск.
- Какого фига, - простонал он, ковыляя в нашу сторону, - вы пустили его сюда?! Дракон! Ты же говорил… что позаботишься о мальчишке. Где Даан?
Дождавшись, когда он остановится метрах в пяти от нас, я решил ответить. Раз уж дед-козел с Кёсаханом молчали.
- Даан побеждена. Как и дракон. Да как и ты, по сути.
- Пока… Пока я жив… ритуал будет проведен.
М-да. И куда он в таком состоянии лезет?
- Будь более реалистичен, - произнес я раздраженно. - Лучше уж помоги нам с драконом победить демона.
- Мы не… не пустим сюда демона. Пока я жив… не пустим.
- Ну и ладно, - пожал я плечами. - От тебя в любом случае не будет толку.
- Кёсахан не обещал помогать тебе против нас, - влез козлина.
- Макото, - покачал головой дракон.
А я в этот момент почувствовал еще одного человека, который быстро приближался к нам.
- А недобитки все прибывают, - вздохнул я.
- Что? - не понял Кёсахан. - А, малышка Мин Мэй!
Да и ёкаев вокруг собралось крайне много. Похоже, дед-козел не шутит.
- Вам не кажется все это бессмысленным? - спросил я окружающих. - Кто вообще может дать гарантию, что именно дядя избранный? Я знаю еще как минимум двоих подпадающих под выбор.
- Что? - взлетели брови у старого козлины.
- Он заговаривает… зубы, - выдавил из себя Саймон Даск.
- А если подумать? - усмехнулся я. - Даже если не брать во внимание третьего человека, остаюсь еще я. Или вы думаете, что такой силой меня дядя Ичиро наделил? Кёсахан?
- Это Воля, - вздохнул он. - Адепты Воли известны в том мире, в котором я обитал раньше.
- Великий дух, - произнес я, глядя на деда-козла. - Великая потеря и великая сила. Я прошел через все это. Причем сила у меня действительно великая, а не как у этих слабаков, - кивнул я в сторону Саймона, за спиной которого в зал ворвалась Мин Мэй.
Весьма потрепанная Мин Мэй.
- С твоими духами, мы смо… сможем спеленать его, - произнес Саймон. - Можно провести… два ритуала. Второй неполный… но хоть так.
- Он победил меня, - произнесла Мин Мэй, остановившись неподалеку от Саймона. - Слышишь, Кеншин, я признаю: ты победил меня!
- Слышу-слышу, - ответил я, закатив на мгновенье глаза.
- Сдавайся, парень. Ради этого мира… Сдавайся.
А Саймону все неймется.
- И ты еще меня называл неадекватом, - хмыкнул я, глянув на Кёсахана.
- Он слишком полагается на ёкаев Макото, - ответил дракон.
- Старый козлина недалеко от него ушел.
- Дед-козел, да? - хмыкнул стоявший рядом старик.
- На большее ты не тянешь, - покосился я на него.
- Мистер Даск, - повысил голос старик. - Я правильно понял - вы хотите принести в жертву и моего сына, и моего внука?
- Ради миллиардов… - ответил Саймон.
- А что мне останется? - спросил дед-козел.
- Что? - не понял Саймон.
- Что останется мне? Ни сына, ни дочери, ни внука. Чего ради мне тогда жить? Что мне до ваших миллиардов?
- Ублюдки, - выдавил из себя Саймон. - Зря мы… согласились проводить ритуал… здесь. Даан…
- Забудь, - отрезала она. - Я обещала, что выйду за того, кто сможет меня победить. Думаешь, я пойду против будущего мужа?
Что за… нашла время для шуток.
- Говорил же я тебе, - засмеялся дракон. - Теперь точно не отвертишься. Эй, Даск. Глава рода сказал, что тебе тут не рады, а кто я такой, чтобы с ним спорить?
- Твари… Какие же вы… твари!
В общем и целом все это было неожиданно. Как-то уж слишком резко все поменялось. Тем не менее, чем больше великих на моей стороне, пусть и побитых, тем лучше.
- Будьте благоразумны, Саймон-сан. Вам не удастся нас остановить, так хоть помогите сражаться с демоном. Или вы ради ритуала живете, а не ради так часто упоминаемых вами миллиардов?
- Ублюдки… - осел он на пол. - Будьте вы прокляты, ублюдки!
- Это, я так понял, согласие?
- Да! - выкрикнул он и закашлялся. - Твари…
- Его бы подлатать, - обратился я к деду-козлу.
Ну или ладно, на сегодня - только на сегодня - просто к деду.
- Тетте, - произнес старик.
После чего рядом с Саймоном появилась местная дзашики-вараши и, подняв того телекинезом, куда-то понесла.
- Кеншин, - подскочила ко мне Мин Мэй. - Ты был по-настоящему крут!
- Мм… рад, что ты так думаешь, - только и смог я выдавить. - А сейчас извини, надо бы уже дядей заняться.
- Конечно, я понимаю, - кивнула она.
Жена, да? Будет обидно, если она очередной раз шутит… Тьфу, не о том думаю.
- Вы слышали наш разговор? - остановился я у дожидавшихся меня магов.
- Да, - поморщился один из них. - Вы совершаете огромную ошибку, но я не могу вам помешать.
- Точка портала уже привязана к этому месту?
- Да.
- Тогда будите его, - кивнул я на лежащего на камне дядю.
Все прошло быстро. Всего две минуты - и дядя резко открыл глаза, потом зажмурился и со вздохом поднялся, садясь на край плиты.
- Кеншин, - произнес он, бросив на меня тяжелый взгляд. И, оглядев зал, вновь вздохнул. - Пожалуйста, не говори, что собираешься сражаться с демоном.
На что я пожал плечами. Не говорить, так не говорить.
- Я буду тебе признателен, если ты свалишь отсюда куда подальше, - ответил я.
Понятное дело, что он не уйдет, но подзатыльники раздавать тоже не стоило. Я бы мог увернуться, но… это же дядя Ичиро. Ему можно.
- Вот поэтому я и не прощался с тобой, - простонал он. - Как ты вообще обо всем этом узнал?
- У меня свои источники, - уклончиво ответил я, решив не выдавать By Гана.
- А где Когарасу-Мару? - огляделся он еще раз.
Хм, я и забыл про него.
- Без понятия, - пожал я плечами. - Пока добирался сюда, так его и не встретил.
- Опять заснул, похоже, - вздохнул дядя, поднимаясь на ноги. После чего подошел к деду и укоризненно произнес: - Отец.
- И что я мог сделать? - пожал тот плечами.
- Не говорить ему ничего, например.
- А? Так я и не говорил.
- Тогда кто? - повернулся ко мне дядя.
- Давайте лучше обсудим, кто чем мне будет помогать, - снова ушел я от ответа.
- Это была бабушка?
- Она бы не нарушила мой приказ, - произнес дед.
- Вам что, больше заняться нечем? - спросил я у них. - Сейчас это совершенно не важно. И нет, это не бабушка.
- Сколько времени осталось? - спросил дядя.
- Сорок минут, - ответил дед.
- Успею, - произнес дядя, направляясь к выходу. - Есть у меня кое-что на этот случай, - бросил он, не оборачиваясь.
- Может, ты тоже подлечишься? - обратился я к Мин Мэй.
- Я здорова, - ответила она. - Надо просто восстановиться.
- Успеешь?
- За сорок минут - нет, - нахмурилась она.
- Тетте, - произнес дед. - Отведи ее в медитативный зал, - приказал он появившейся дзашики-вараши. - Я даю ей временный доступ.
- Спасибо, Окава-сан, - поклонилась она.
После чего последовала за Тетте.
- Она все равно не успеет восстановиться полностью, - сказал мне дед, - но хоть что-то.
Подлечили и меня. Для исцеления такой простой травмы даже не пришлось идти в специальное место, там же, в ритуальном зале, я встал в один из рунных кругов, после чего почувствовал, как ребро шевельнулось и там что-то хрустнуло. Не скажу, что было больно, но неприятно - точно.
Саймону Даску в этом плане не повезло гораздо больше. Оказывается, я его не только порезал, но и множество переломов устроил, что-то там отбил, пару оболочек ауры чуть ли не уничтожил, половину каналов порвал, нескольких лет жизни лишил… В общем, в предстоящей битве Саймон максимум осилит одно мощное заклинание, после чего, скорее всего, отбросит копыта. Вылечить его можно, но только если не давать колдовать, что в нашей ситуации не вариант. Да он и сам не будет сидеть в сторонке.
Минут через двадцать вернулся дядя, за ним по воздуху плыли трехметровые стальные балки. Пять штук. На плече он нес большую спортивную сумку, которую опустил на пол, остановившись рядом с нами.
- Мне потребуется твоя помощь, пап, - обратился он к деду.
На что тот кивнул и спросил:
- Каков ожидаемый эффект?
- По моим расчетам, мы сможем заставить демона замереть минуты на две.
- Владыку демонов? Замереть? - удивился дед.
- Я несколько лет над этим работал, - вздохнул дядя. - Не хотелось, знаешь ли, на камень ложиться, - усмехнулся он, кивнув себе за спину. - В итоге забросил. Две минуты слишком мало для победы над таким противником.
- Для победы - да… - пробормотал дед. - Но сам факт… Заставить замереть самого владыку демонов, - покачал он головой.
- Теоретически, - заметил дядя. - Испытания, как ты понимаешь, не проводились.
- Можно было бы найти какого-нибудь божка, - предложил дед.
- У меня с этой братией и так не самые лучшие отношения, - поморщился дядя. - Не хотел усугублять. Они ведь потом на Кеншине отыгрались бы.
- Да ему, похоже, плевать, - хмыкнул дед.
- Или на его детях, - дополнил дядя. - К тому же когда я создал… это, Кен-чан еще не был настолько силен. Тетте сказала, что ты не только Даска победил, - обратился он ко мне.
- Я всех великих тут победил, - кивнул я.
- Мин Мэй, наверное, счастлива, - усмехнулся дядя.
- И ты туда же? - спросил я укоризненно.
- Уже сказали? Пора тебе открыть глаза на очевидное, - улыбнулся он.
- Ну бред же… - пробормотал я, отворачиваясь.
- Ты Мин Мэй этого не говори, а то она тебя загрызет. Ладно, пойдем, пап.
Черт, неужто я и правда слепоглухой дебил? Но она ведь всегда только прикалывалась! А как быть с Морохоси и Юримэ? Особенно с последней. Что-то я не видел, чтобы Мин Мэй была против наших встреч с кицунэ.
Свою подготовку дядя с дедом завершили минут за десять. Расставили столбы вокруг места предполагаемого появления демона, вбили между столбами штыри, которые дядя принес в сумке, что-то там начеркали между ними, и - вуаля, готово. Подтянулась Мин Мэй, успевшая где-то достать новую одежду. Теперь она щеголяла в летнем платьице белого цвета, открывающем прекрасный вид на ее ножки. Чем и не преминула похвастаться, подбежав ко мне.
- Ну как я тебе? - покрутилась она.
Черт, теперь я просто обязан выжить.
- Неплохо, - попытался я сохранить безмятежный вид.
- Готов влюбиться в меня?
- Давай поговорим об этом после боя, - произнес я осторожно.
- А давай все-таки сейчас, - нахмурилась она. - Я, например, не верю, что мы победим.
- Тогда тем более бессмысленно…
- Мне важно это знать, - оборвала она меня.
- Что именно? - вздохнул я тяжко.
- У меня вообще шансы есть? Ты хоть понимаешь, о каких шансах идет речь?
- Что я, совсем, что ли…
- Кеншин, - не дала она мне договорить. - За последние годы я познала все грани мужского тупизма, так что да - ты совсем того-этого.
- Есть у тебя шансы, - проворчал я, отводя взгляд. - Есть. Только в угол не загоняй, мы, мужики, этого нелюбим. Одна вон загнала…
- Это ты про дуру Морохоси? Поверь, - взяла она меня под руку и прижалась боком, - я лучше. И умнее. Нельзя сравнивать великую Мин Мэй с какой-то лахудрой.
- Всегда думал, что это я буду добиваться женщины, - ухмыльнулся я.
- Все грани, - мурлыкнула она. - Абсолютно все.
Да, да, я тупой. Но кто же знал?
- Ну что, голубки, готовы? - подошел к нам дядя в сопровождении деда. - Где там Даск? - спросил он отца.
- На подходе, - ответил тот.
Последние минуты ожидания были самыми сложными. Чего у меня только не пронеслось в голове за это время. Я даже позволил себе надеяться, что никакого демона и вовсе не будет. Может, ему надоело раз за разом ломиться в наш мир? Почему нет? К сожалению, не успел я додумать эту мысль, как на том месте, где до этого стоял камень Ждунов, на котором дядю хотели принести в жертву, начала появляться красная дымка, словно кровавый туман. А потом, несмотря на то, что мы все были готовы и ждали этого, неожиданно посреди дядиных столбов появился он - пятиметровая краснокожая тварь с огненной короной, парящей над его головой прямо между огромными рогами.
Проняло даже меня - дышать стало трудно, кожа, казалось, высохла, а желание свалить отсюда сиреной взвыло внутри меня.
- Активация! - выкрикнул дядя, стоя на одном колене и сжав ладони в замок.