Насчет первого удара мы договорились. Так как Саймон Даск был не особо на что годен, именно он ударил первым, точнее, его ход был первым. К тому моменту как демон появился в нашем пространстве, он уже стоял рядом с границей дядиного барьера, а между его поднятых рук сверкал неземной белизной огромный меч. "Абсолютная казнь". Это был максимум, на что он способен, и именно с ним он сделал шаг вперед, переступив периметр сдерживающего барьера. Шансов выжить у него не было, не в таком состоянии. Даже если не брать в расчет ауру демона, после подобного заклинания Саймон сейчас не проживет и дня. Но этому фанатику уже было плевать. Даже когда его одежда начала тлеть, даже когда он вспыхнул ярким пламенем, шаг за шагом орденец приближался к неспособному пошевелиться демону, а дойдя, из последних сил опустил руки, вонзая меч прямо в центр груди демона. И только после этого упал на пол. Воплей не было. Этот рогатый ублюдок просто зарычал, скривив морду.
Ты был раздражающим типом, Саймон Даск, но мое тебе уважение.
После этого мы не сговариваясь принялись осыпать демона всевозможными атаками. И мы, и те ёкай деда, которые могли бить издали. Как сказал дядя, после активации барьера все материальные его составляющие, такие, как столбы, чуть сместятся в иное измерение и будут недоступны для большинства заклинаний, поэтому мы не сдерживались. Правда, поначалу я немного опасался, так как мои атаки стандартными не назовешь, но похоже, если не задаваться целью срубить именно эти столбы, даже я их не достану просто так. Поэтому я тоже бил от души.
Главным источником светопреставления был Кёсахан, буквально скрыв от нас демона за всевозможными молниями. Мин Мэй умудрилась сжать свой дождь из мечей до десятиметрового радиуса, полностью уничтожив потолок над демоном. Дед раз за разом посылал в него нечто полупрозрачное, у чего можно было различить только огромную пасть. Дядя все это время так и стоял на одном колене, удерживая барьер. Ну и дождь из всевозможных атак ёкаев. Я же… Я посылал в демона то, чем когда-то срубил скалу. Максимально уменьшенные горизонтальные серпы уже давно уничтожили стену позади демона. Остается надеяться, что улетающие вдаль атаки рассеются раньше, чем долетят до простых людей. Хотя дед уверял, что в том направлении нет сел и городов вплоть до самого моря. Честно говоря, я был немного удивлен, что само здание еще стоит. Обвала я не боялся, так как дед с Мин Мэй на пару сотворили какой-то бирюзовый прозрачный купол над нами всеми, который может выдержать гораздо большее, чем обвалившийся потолок. Впрочем, продлилось это недолго, и сначала окончательно рухнула крыша, а потом были сметены стены. Ну и весь мусор, что остался от потолка.
Я был самым неторопливым в плане нанесения урона, Мин Мэй, если учитывать, с какой частотой падали ее мечи, самой быстрой. Правда, я не учитываю ёкаев из свиты деда, так что бог его знает, как все было на самом деле, но, когда дядя крикнул: "Все", - я успел нанести всего двадцать четыре удара и еще шесть - после, при этом демон нас не атаковал, хотя барьер уже пал. Вслед за мной начали останавливаться и другие, так как это действительно было странно. Складывалось впечатление, что мы умудрились грохнуть демона, но ведь такое невозможно - не за две минуты.
Когда буйство хаоса, разразившееся на месте нашего гостя-инферно, улеглось, мы стали свидетелями того, как его тело, валяющееся на том, что когда-то было полом, распадается, выпуская в воздух тучу красных искр.
- Да быть не может, - произнесла удивленная Мин Мэй.
- Вот именно, - нахмурился я. - Не расслабляйся. Это не может закончиться так просто.
И я, к сожалению, оказался прав. Из искр "разлагающегося" тела демона, словно он все время был внутри него, на ноги поднялся обычный с виду черноволосый мужчина европейской внешности. Одет он был в штаны и рубашку… вроде из черной кожи. А вот обуви на нем не было.
- Гайдзины, - неожиданно выдал дед. - Одни проблемы от них.
- Бей урода, - произнес я и взмахнул мечом, посылая в демона пусть и мелкие, зато очень многочисленные полупрозрачные серпы.
Наш противник тоже не стал стоять на месте, а ломанулся вперед, чуть ли не на грудь приняв мой удар и лишь прикрыв руками голову. Отреагировать успели только Мин Мэй и Кёсахан, но последний из-за того, что цель к тому моменту была уже слишком близко, жахнул не очень сильно, а вот Мин Мэй даже сумела на мгновенье остановить демона, зарядив ему в живот двухметровым зеленым мечом, который тот, лишь слегка споткнувшись, на ходу из себя вынул и откинул в сторону. Дядя создал на его пути… раму. Обычную раму, похожую на ту, что у Старика-цукумогами в нашем доме. Демон же просто влетел в нее, со звоном разбив вроде бы пустое пространство. Во всяком случае, звук был похож на звон. Дед, в свою очередь, спустил на него ёкаев. Правда, демон даже не обращал на них внимания. А уж когда он добрался до купола и вдарил по нему рукой… Произошедший вслед за этим взрыв снес не только купол и всех ёкаев, что находились рядом, но и дядю, деда и Мин Мэй. Будь у меня на это время, я бы заволновался, только вот времени не было.
Пока демон бежал к нам, я готовился для сильного удара, а этот чертов взрыв не только чуть не снес меня вместе с остальными, но и почти сбил концентрацию. Но все-таки не сбил. После моего удара практически в упор демон сложился пополам, скрючившись, надеюсь, от боли, а вслед за мной к нему подскочил Кёсахан, отвесив смачный апперкот, сопровождавшийся короткой вспышкой. Однако самое удивительное последовало потом. Я уже был готов вновь нанести удар демону, когда неожиданно между нами появилась обезьяна. Незнакомая мне обезьяна. И та плюха, которая была отвешена демону посохом, просто отбросила того метров на двадцать назад.
Думаете, это был конец удивительным событиям?
- Твари-и-и! Почему без меня-а-а?!
Этот вопль, раздавшийся позади нас, я не мог спутать с чьим-то другим. Когарасу-Мару проснулся. И уж не знаю, почему, но именно после этого мое напряжение ушло, оставив после себя лишь рабочую сосредоточенность.
- Меня зовут Окава Кеншин, - обратился я к поднимающемуся на ноги демону. - Ты в курсе этого?
На что тот склонил голову набок и усмехнулся.
- Тогда не говори потом, что ошибся дверью!
Прыжок - и я на своей дистанции. Первый удар демон принял на поднятую руку, которую я, по ощущениям, почти перерубил. Второй удар прошелся по животу, отчего демон слегка согнулся, а вот третий удар он принял на появившийся в правой руке меч. Огромный брутальный двуручник, словно сошедший с экрана какого-нибудь фэнтези-аниме. Далее последовало фехтование. Впервые в этом мире я сражался с… существом, которое умело фехтовать на моей скорости. Удар, отвод клинка, удар, блок, подшаг в сторону и вновь удар. Что удивительно, я был чуть быстрее. Не ожидал такого от владыки демонов, но эта скотина словно знала, куда я буду бить в следующее мгновенье. Удар, парирование, еще одно, еще, удар, увернуться и еще раз ударить. Вроде вот оно, фиг отклонишься, но он делает шаг вбок, и я промахиваюсь, отчего приходится прыгать в сторону, дабы не нарваться на его меч. Этим пользуется обезьяна, опуская на демона увеличившийся до огромных размеров посох, который противник блокирует, просто подняв клинок. Сюрреалистичная картина. Огромный десятиметровый посох удерживает маленький "человечек". Впрочем, глупо не воспользоваться ситуацией. Прыжок, горизонтальный удар в корпус, и вновь прыжок, уводящий меня подальше. Демон откидывает посох, который тут же начинает уменьшаться, в сторону, а сам исчезает в двухметровой шаровой молнии. Я же стою на месте, преодолевая волну смертоносной магии от атаки Кёсахана и дожидаясь, пока шаровая молния исчезнет и можно будет вновь атаковать.
Понимаю, что "сглазил" в нашем случае неуместно, но стоило мне подумать о том, что демон почему-то не использует дальнобойные атаки, как в сторону Кёсахана понеслась… Ну вот представьте себе плавник акулы в море. А теперь замените плавник на двухметровый столб огня, а воду - на расплавленный пол, и поймете, с чем столкнулся дракон. Я же в этот момент как раз прыгнул к демону, проведя серию из трех ударов, после чего вновь ушел в сторону, а демона снесло увеличенным посохом. Только на этот раз обезьяний дух бил не сверху вниз, а параллельно полу. То есть обычный тычок или укол. Если это может быть обычным. Причем вдоль вытянувшегося посоха в сторону демона поскакали зеленые призрачные всадники.
Мин Мэй жива, уже хорошо.
Где-то за спиной и слева полыхнуло синим, похоже, Кёсахан отбивается от атаки демона. Посох обезьяны, а судя по силе, это сам Сунь Укун, опять уменьшился, открывая мне вид на демона. Прыжок - и мы вновь обмениваемся ударами. Замечаю тень и прыгаю вверх, проходя насквозь посох Сунь Укуна, который все пытается приложить демона. Судя по тому что до пола посох не опустился, демон снова заблокировал удар обезьяны, мне-то сверху не особо видно, но на этот раз Сунь Укун не стал тормозить и тут же уменьшил посох, поэтому я приземлился не на него, а рядом с демоном, с силой опуская меч на противника и тут же делая прыжок в сторону.
Как-то так получилось, что даже без подготовки мы проворачиваем совместную тактику наскока. Именно так действуют маги против адептов Воли в мире учителя. Постоянная, без передышки, атака противника с разных направлений, чтобы не дать ему времени собраться и ударить в полную силу. И первое, что приходит на ум в этом случае, - атаковать врага поодиночке, начиная с самого медлительного. Кто у нас такой? Не знаю. Но чую, что сейчас выясню.
Сосредоточиться демон решил на Сунь Укуне. Зря, как по мне. Не может царь обезьян быть медленнее своих гвардейцев, а уж те, поверьте, скакать горазды, но противник этого знать не должен, по идее. Из моих соратников до этого момента только Сунь Укун стоял на месте и не показывал своей скорости. Есть еще Мин Мэй, которая тоже, к слову, не черепаха, но ее атака была слабовата, и демон мог просто решить игнорировать ее до поры до времени.
Прыжок ему наперерез и быстрый удар, от которого набравший скорость демон просто отмахивается, а меня игнорирует, обходя, словно заправский игрок в американский футбол, крутанувшись на триста шестьдесят градусов. Снова прыжок, удар, еще один. На третий раз я еле успел уйти, так как он решил просто снести меня своим телом, не заморачиваясь с обходом. Да, да, как тот самый футболист.
- Оставь его мне! - прогремел Сунь Укун, который уже понял, на кого нацелился демон.
Однако… Басовитый голос у не такой уж большой обезьяны. Впрочем, нашел чему удивляться.
Сунь Укун действительно шустро махал своим посохом - примерно на моем уровне, но было заметно, что удары демонического меча для него несколько тяжеловаты. Может, и не "несколько", но виду обезьяний царь не подавал. Однако если первые секунды он еще пытался принять удары противника на жесткий блок, то быстро от этой идеи отказался. Я тоже не стоял на месте, постоянно отвлекая демона подскоками и ударами, а так как все его внимание занимал Сунь Укун, каждая моя атака находила свою цель. И если бы не это, с обезьяной демон покончил бы быстро, а так тот еще держался. Однако такая лафа не могла продолжаться долго. В какой-то момент владыка демонов, одновременно пропуская над головой посох Сунь Укуна, пронзил его своим мечом, в тот же момент пнул меня ногой, подловив на очередном подскоке. Замерев на мгновенье в виде латинской буквы "Т", он, крутанувшись на одной ноге, снес мечом обезьяньего царя, несмотря на то, что тот успел подставить под удар свой посох. И только я поднялся на ноги, как враг уже оказался рядом со мной, нанося мощный вертикальный удар. Я честно не хотел принимать его на жесткий блок, но атака демона оказалась слишком быстра и неожиданна, так что я просто не успел довернуть кисть, чтобы меч противника прошелся вдоль моего клинка.
Прыжок в сторону после этого я сделать все же успел. Признаться, в тот момент мне было очень страшно - демону хоть бы хны, а я уже потерял свой меч, который он сломал всего одним мощным ударом. Далее мне оставалось лишь прыгать, уходя от переключившегося на меня противника. Быстро прыгать, так как демон продемонстрировал, что тоже умеет нечто похожее. На таких скоростях надеяться на помощь союзников не приходилось - их заклинания просто пролетят мимо, так что я прыгал и лихорадочно пытался что-нибудь придумать. Само собой, не придумал - что я могу без меча? Зато успокоился более-менее и стал обращать внимание на окружающее пространство. Например, на подпрыгивающего на месте и машущего руками Когарасу-Мару.
Черт возьми, он реально везунчик. Надо бы от него в будущем подальше держаться. Хотел с великим духом сразиться - держи. Дух уходит из ловушки дяди и нападает на меня. Хотел с демоном сразиться - получи-распишись. Меч не выдерживает и ломается. Ладно… Бог с ним. Может, это не он везунчик, а я? Ведь его помощь тоже сложно отрицать.
Во время паузы после следующего прыжка я развел руки в стороны. Еще один прыжок, и вновь разведенные руки, только на этот раз я выпускаю из них сломанный меч и ножны. Третий прыжок, и я замечаю, что Когарасу-Мару замер с протянутой вперед рукой. Четвертый прыжок, и наши ладони соприкасаются. Пятый прыжок, и демона встречает серия ударов, на первые из которых он не успевает среагировать.
- Теперь тебе конец, ублюдок! - восторженно орет в моей голове райбу-ко.
С Когарасу-Мару в руках удары демона не чувствовались такими тяжелыми. Факт. Изменения минимальны, но они были важны. Раньше мне не приходилось тестировать на одном противнике артефактный меч и райбу-ко, так что разницы я между ними не видел, теперь же превосходство живого оружия было налицо. Демон, который до того иногда подставлялся, когда считал, что пропущенная атака в бедро - достойная плата за очередную попытку меня достать, даже перестал это делать. Ему явно стало больнее. А еще с райбу-ко было проще концентрироваться. В спаррингах и со слабыми врагами это незаметно, но то ли я успокоился, то ли действительно Когарасу-Мару чем-то помогает, однако я сумел собраться еще больше. Еще меньше эмоций. Я даже слегка ускорился, а атаки демона стали… предсказуемыми. Как будто мне разом несколько сотен лет опыта добавили. При этом нельзя сказать, что меч управлял мною, такого я не чувствовал. Как-то оно само собой получалось. А еще я наращивал силу удара. Я буквально видел, как демон слегка содрогался от каждой пропущенной атаки. И урон накапливался.
Время от времени дракон и немного окровавленная обезьяна подключались к бою, нанося демону чувствительные плюхи, но больше он не мог на них отвлечься. Один раз попробовал добить Сунь Укуна, но нехило отхватил от меня и предпочел полностью сосредоточиться на одном противнике.
Ход боя изменился, когда дядя сумел подловить демона и сковал его на целых четыре секунды, за которые я успел нанести около семидесяти ударов, после чего от врага начали отделяться искры, как при уничтожении его первого тела. Я уж было подумал: "Вот оно, мы побеждаем", - но этот… короче, эта тварь выдохнула мне в лицо пламенем, которое сбило на мгновение с ритма и окутало своего хозяина плотным покровом. Теперь я сражался с огненным человеком, чья сила и скорость увеличились вдвое. А уж когда через несколько минут пламя из красного превратилось в синее, стало совсем кисло. Он полностью сравнялся со мной в скорости, а удары стали даже сильнее. Ненамного, но мне хватало.
К тому моменту из активных помощников остался только Кёсахан. Слегка зарвавшийся Сунь Укун отхватил очередной удар мечом, после чего сначала отполз к дяде, а потом и вовсе испарился. Сам момент я пропустил, но вот он был, а вот его нет. Великие духи так не умирают, так что, скорее всего, отправился к себе. Ну или куда-то еще. Ушел, короче.
Дед после первой атаки демона, разбившей купол и уничтожившей большую часть ёкаев, так и не пришел в себя. Во всяком случае, после того, как его утащила Тетте, дзашики-вараши этого поместья, помощи от него не приходило. Так что, скорее всего, он действительно валяется где-то без сознания. Мин Мэй, может, и хотела бы помочь, но все, на что ее хватало, - это удерживать защитный купол над собой и дядей. То есть силы-то на атаку у нее наверняка остались, только вот на наших скоростях она либо промажет, либо зацепит и меня тоже. Мы ведь не стояли на месте. Помимо скорости, с которой мы перемещались, и я, и демон активно прыгали вокруг друг друга. В принципе Кёсахан не должен был бы попадать в такую быстродвижущуюся цель, но эта ящерица обладала сверхъестественной чуйкой даже для такой сверхъестественной твари, как он, пусть и редко, но посылая в демона свои молнии с поразительной точностью.
Да черт возьми, я начинаю сомневаться, что Громовой Дракон не справился бы с Туманным Волком в одиночку.
Время от времени демон посылал в купол Мин Мэй свои заклинания, но она держалась. Судя по всему, для чего-то более мощного даже ему нужно было какое-то время на подготовку. Я тоже пропускал удары. Не так часто, как демон, но бывало. Правда, его меч не резал меня (Воля защищала), а словно дубиной охаживал… В общем, было больно. Минут через двадцать такого темпа я начал ощущать не то чтобы усталость, скорее, напряжение в мышцах, но, если так пойдет и дальше, через полчаса моя скорость пойдет на спад. В то, что демон тоже устает, я предпочитал не верить, - бессмысленные надежды ведут к сокрушительному разочарованию. Придумать какую-то еще уловку я тоже не мог, в голову лезли лишь мысли об увеличении скорости, но я и так был на пределе. Если демон взвинтит темп еще немного, нам всем конец. Оставалось надеяться на дядю. Может, у него получится еще раз застопорить демона? Хотя бы раз…
Надежда появилась, когда я заметил, что дядя с Мин Мэй начали отступать. Понятно, что бросать меня он не стал бы, а значит, что-то придумал. Тут и Кёсахан прекратил бегать вокруг нас и, превратившись в дракона, взмыл в небо. Минут десять ничего не происходило. Я уже чувствовал подступающую усталость, но все еще держал темп. Еще немного… еще чуть-чуть я смогу продержаться. А потом - еще чуть-чуть. И еще… Моя Воля сильна. Мне нет равных. Я лучший. Сильнейший. Это трудно, но я справлюсь. Боль в теле - ничто. Тело - ничто. Лишь Воля определяет победителя. Ёкай, божество, демон - мне плевать. Падут все. В этом мире может быть лишь один доминант, и это я. Второму здесь не место.
Что бы вы там ни задумали, действуйте уже!
Нет! Стоп. Мне не нужна помощь. Я лучший. Сильнейший. Час, день, год - я буду сражаться до тех пор, пока противник не запросит пощады, а после его добью. Никакой жалости. Никакого сожаления. Никакой усталости. Моя Воля сильней.
Я входил в транс и всеми силами поддерживал его. Отмеченное ранее время до наступления усталости прошло, а я все сражался. Потом мне будет очень паршиво, но Воля поможет. Законы природы не имеют значения. Даже если они говорят, что твое тело выжато до донышка. Даже если ты должен упасть от усталости. Какое мне дело? Я великий мастер. Человек. У человека нет пределов! Демон? Владыка демонов? Плевать! Дайте два! Я уничтожу любого, кто встанет на моем пути. Не хватает скорости? Значит, надо ее увеличить. Делов-то. Не хватает силы? Значит, я сам ее сдерживаю! Быстрее! Сильнее! Уничтожить ублюдка, что посмел бросить мне вызов!