Я ускорился. Казалось бы, куда уж больше? Но моя Воля оказалась сильна, чтобы показать, куда именно. Пределов нет. Когарасу-Мару в моих руках слегка засветился, и я перестал прыгать, уходя от ударов демона. Теперь именно он уходил, а я догонял. Редко, но это было. Мы почти перестали перемещаться, кружась на пятиметровом пятачке. Сам демон к тому времени был объят уже черным пламенем, еще немного увеличившим его скорость и силу, но даже так доминировал именно я. Мне уже было плевать на помощь союзников, мне было плевать на окружающее пространство. Краем глаза я видел, что часть построек поместья либо уничтожена, либо готова развалиться, но какое мне до этого дело? Отстроят. Главное - уничтожить демона, остальное несущественно.
Тем не менее дядя не сидел сложа руки. Забегая вперед, хочу заметить, что он несомненно рисковал, но его вера в меня оказалась сильной, чтобы провернуть задуманное. Если не вдаваться в детали, которых я все равно не понимал, то он напрямую подключился к "ядру" дзашики-вараши и использовал ее силу, как проводник для великого заклинания "Остановка времени". И если бы на моем месте был кто-нибудь другой, это стало бы его концом, потому что отменить данное заклинание никто не мог, можно было лишь дождаться окончания действия.
Сначала я заметил чуть в стороне Тетте, которая явно появилась там, чтобы я мог ее увидеть и приготовиться. Тоже риск - я ведь в пылу боя мог и не обратить внимания на дзашики-вараши. Но кто я, по-вашему? Я великий мастер, а не ученик, конечно, я ее заметил. И приготовился. Ко всему. Но даже я был немного удивлен, когда абсолютно все вокруг нас замерло. И я в том числе. Мысли были, что и позволило мне с некоторым усилием сбросить с себя эффект "Остановки времени", хотя тогда я и не знал, что это такое. А вот демон так и застыл с отведенным назад мечом. Даже пламя его ауры не колыхалось. Это не могло продлиться долго, и я накинулся на придурка, спеша взять от ситуации все.
Десять ударов, двадцать, сорок, шестьдесят, девяносто, сто двадцать, сто пятьдесят… В тот момент когда заклинание перестало действовать, - уж не знаю, само или демон его преодолел, я успел нанести двести тридцать четыре удара. И был не намерен останавливаться. Мой противник неожиданно пыхнул во все стороны искрами, показывая, как ему сейчас паршиво, после чего переместился на семь метров в сторону.
Следующие десять секунд мы играли в догонялки, на огромной для простого человека скорости прыгая по полю боя. А потом… Ход демона понятен - он рассчитывал, что его живучести осталось больше, чем было у меня, но вопрос, почему он банально не сбежал, остается по сей день. Видимо, и у демонов есть гордость. В общем, он плюнул на блоки и парирования, задавшись лишь одной целью - достать меня. После нескольких пропущенных ударов стало понятно, что долго я так не продержусь. Можно тужиться, пыжиться, концентрироваться и подбадривать себя, но объективная реальность была неумолима - я выдыхался. Именно тогда я вспомнил слова учителя - великий мастер должен уходить красиво. Пусть я сдохну, но этот бой останется за мной. После чего началось то, что еще пять-десять минут назад я посчитал бы бредом. Мы начали мутузить друг друга, полностью забыв про защиту. Кто кого. Кто слабее, тот и уйдет первым.
Моя Воля еще была сильна, но на теле уже появлялись неглубокие порезы. Сам демон превратился в чадящий факел, а вместо дыма были мельчайшие искры. Каждый его удар жег мое тело нестерпимым огнем, но какое мне дело до боли? Важно было лишь продержаться. Нанести еще один удар. И еще один. И еще. На теле демона уже можно было заметить проглядывающие сквозь мясо кости, половина лица превратилась в скалящийся череп, его кожа истлевала искрами, а кое-где начали распадаться и ребра. Я почти победил, почти. Еще немного…
Острая боль пронзила мой живот, и бой замер. Демон с трудом выдыхал пепел, не имея сил вытащить из меня свой меч, а я… Великий мастер уходит красиво! И вновь моя рука с зажатым в ней Когарасу-Мару поднимается вверх, чтобы опуститься, пересекая его шею и грудь мечом. С кем, ты думаешь, связался, ублюдок?! Думаешь, меч в животе остановит меня?! Поднять руку. Опустить. Поднять. Ударить. Поднять… Ну же, тело, работай! Это всего лишь жалкий меч жалкого демона. Бей, тварь! Бей! Еще раз!
Ну же… Еще хотя бы раз…
- Извини… - заговорил неожиданно демон. - Ошибся дверью.
После чего пластом упал на спину, еще быстрее истлевая и превращаясь в искры.
- Тупая… - выдавил я, опускаясь на колени, - отмазка…
Учитель не раз говорил, что расслабляться не стоит, даже если бой закончен. Даже если ты победил. Ведь никто не знает, какие раны ты получил в процессе. Про раны я в тот момент не помнил, но общий посыл учитель в меня вбил накрепко - держи Волю в кулаке, пока не окажешься дома. И я держал. Сидя рядом с трупом владыки демонов, который скоро растает окончательно, с его мечом, пронзившим меня насквозь и не желающим исчезать вместе со своим хозяином, я сидел и пытался не потерять сознание. Сил вытащить из себя меч уже просто не было.
- Кеншин! - услышал я голос Когарасу-Мару. - Великие боги, Кеншин, ты, главное, держись. Сейчас подойдут наши. Дядя вылечит тебя… Вот… какого… - с каждой секундой слова райбу-ко слышались все тише и тише. - И… быстрее… да бог его…
- Кен…
- Осторо…
- Живи…
Все, достали, спать хочу.
ЭПИЛОГ
- Что ты сидишь, как кол проглотил? - подошел ко мне дядя. - Взбодрись!
- И как ты предлагаешь мне взбодриться? - скривился я. - Мне всего двадцать три, а меня уже лишают свободы! Даже погулять не успел толком…
- Что-то я не заметил, чтобы ты особо бегал от Мин Мэй, - усмехнулся дядя.
- То есть целый год уже не в счет?
- Люди по несколько лет встречаются, а ты всего через год сдался.
Я вспомнил, через что мне пришлось пройти за этот год, и вздохнул.
- Она была настойчива.
Когда ты понимаешь, что якобы шутливые приставания совсем не шутливые, то воспринимать их спокойно становится сложно. А если учитывать, что Мин Мэй после битвы с демоном совсем стыд и совесть потеряла…
Да я вообще герой, раз смог бегать от такой красотки целый год!
Хотя "бегать" будет не совсем корректно. Просто то да се, постоянно какие-то дела были. Сначала пришлось приструнить орден Выбора. Эти придурки с какого-то перепугу решили сделать из нас, то есть из рода Окава, своих врагов. Началось с обвинений, что мы, мол, слишком рисковали. Они недрогнувшей рукой записали весь род в мои пособники, типа, Окава изначально хотели сорвать ритуал. А закончилось обвинениями, что мы хотим их уничтожить. С Саймона Даска начали, а теперь на всех остальных нацелились. Бред, конечно. Просто у них впереди - целая тысяча лет бесполезного ничегонеделания, вот и пытаются укрепить свои позиции в мире. Заодно и стрясти с нас способ убиения владыки демонов. В то, что это сделал в основном я, никто поначалу не поверил. Пришлось вынести пол-ордена и те три рода, что решили им помочь.
Пока я этим занимался, Мин Мэй таскалась за мной по пятам. При этом не помогая. "Мой будущий муж разберется с этим и сам", - были ее слова. А вот прелестями своими она светить не забывала. Рамки не переходила, не подумайте, но мне от этого легче не было. Ну хоть против походов к Юримэ ничего не имела. "Все вы, мужики, одинаковы, главное, чтобы ко мне возвращался". Бог его знает, что будет после свадьбы, да и захочу ли я ходить еще куда-то после свадьбы, но жирный плюс она этим высказыванием в моих глазах заработала.
Деда, то есть деда-козла, конечно, после того боя еле откачали. Сейчас он вроде пришел в норму, но полгода назад этот… козлина, одним словом, передал главенство в роду дяде. Я еле выдержал без срывов следующий месяц, проведенный в постоянных походах по званым вечерам. А все потому, что из внука главы и драбла резко превратился в обычного такого наследника рода. Рода, который в одиночку завалил владыку демонов. А как же быть с потенциальными детьми дяди, спросите вы? Ну так Окава не придерживаются монархического строя - главой у нас становится самый достойный. Достоинства определяет сам род. Там и ум, и сила, и потенциал. А после того, как я завалил демона, даже если дядя передаст право управления божеством своим детям, даже если это божество будет на пике своей силы, я все равно останусь главным претендентом.
То, что я два месяца проторчал в поместье деда-козла, пока дядя восстанавливал его систему защиты, право слово, такая мелочь на фоне всего остального. Так Мин Мэй - вот ведь пробивная девка! - сумела закорешиться с бабушкой, дедом и дядей, так что все это время провела в поместье рядом со мной. И если с бабушкой все понятно, то как она деда с дядей на это уломала, я до сих пор не понимаю. Может, клятвы какие-то принесла?
К слову, о бабушке, люблю я все-таки свою бабульку. Она смиренно дождалась, пока дед-козел более-менее пришел в норму, и устроила ему такой разнос, что любо-дорого было послушать. И посмотреть, как она отвешивала старику пощечины. Женщины - они такие, обиды не забывают. А уж если обидели их любимого внука… Благо претензий у нее накопилось достаточно. Начиная от его ко мне отношения и заканчивая тем, что старый козлина не поддержал меня с самого начала, когда я заявился сорвать ритуал. Ну и то, что ей было приказано в день ритуала сидеть и не рыпаться, она тоже припомнила.
Самым главным разносчиком слухов о том, кто победил демона, оказался Когарасу-Мару. Он два месяца колесил по миру, рассказывая друзьям и знакомым, насколько же он, Когарасу-Мару, крут. И даже после этого мировая магическая общественность долгое время не хотела верить, что в мире появился монстр в виде меня любимого. Не укладывалось у них подобное в голове. После того как райбу-ко успокоился и вернулся, я некоторое время боялся, что теперь-то он точно заляжет в спячку. Уж если после битвы с великим духом он почти заснул, считая, что сделал в этой жизни все, то теперь… Однако нет.
Более того, он выдал фразу, после которой я уже и сам захотел, чтобы он заснул:
- После Туманного Волка я думал, что все, большего мне не достигнуть. Но ты везучий. И я везучий. Так что, пока ты жив, я буду рядом, а там, глядишь, и выдастся еще одна славная битва.
Учитывая, что он реально везучий… Стремно как-то.
Учитель в своей любви к хорошей драке был немного похож на Когарасу-Мару, поэтому я, честно говоря, опасался рассказывать ему про битву с демоном. Он ведь с горя, что не попал на такую вечеринку, мог меня и рвы копать отправить. Я хоть и великий мастер, но он остается моим учителем, а если мы будем перечить учителям, то какое право будем иметь требовать подчинения от своих учеников? Впрочем, на этот раз повезло. Надеюсь, он просто решил, что великий мастер не экскаватор и не стоит рисковать его репутацией, но, скорее всего, я просто умело подал ту историю, добавив в нее как можно больше скуки и рутинных описаний. Но даже этого хватило, чтобы учитель напился и пошел бросать вызов другому великому мастеру. Он ему уже раз пять этот самый вызов бросал, но добился лишь того, что "трусливый старик", дабы отвязаться от навязчивого гостя, подарил тому в свое время свиток с тем самым призывом идеального ученика. А так как он раза в два старше учителя, то, может, тому со временем опять что-нибудь интересное перепадет. Главное, почаще бросать вызов.
У Акиры родился еще один ребенок. Радости и волнения было не меньше, чем с первым. А вот у Такеши на личном фронте все по-прежнему. В нашей стране ведь и правда по несколько лет парочки встречаются, так что у него все впереди. Это нам, то есть Акире, с этим повезло.
Отец Такеши стал начальником полицейского участка, точнее, его магической части, и уже активно готовится к новому повышению. Если все так и дальше пойдет, а уж я об этом позабочусь, то он и правда сможет подмять под себя весь магический департамент полиции города. И мэр нам с этим поможет. Не зря же мы его поддерживаем?
Юримэ как-то вдруг перестала быть низшей, видимо, до ее общины наконец дошла информация, с кем именно она частенько проводит время в постели. Правда, уходить из хостес-клуба кицунэ не намерена. Ну да и странно было бы бросать такое теплое местечко. Зато теперь помимо ёкаев клуб охраняет еще и парочка кицунэ из ее общины. Я на такую просьбу согласился - и им плюс в статус, и мне должники. Хотя понятно, что увеличение охраны в клубе - это лишнее. У меня и без лис десятки, а то и сотни желающих ёкаев, услуги которых я спокойно могу оплатить на годы и годы вперед.
О, насчет ёкаев. После того как мой меч был сломан, слетела и привязка к нему ёкаев, тем не менее, когда я вернулся домой, там меня дожидались Куфуран, Джокишимас и Старик-цукумогами. Ну и Чисана с Коки, но те и не должны были никуда исчезнуть. Так Куфуран еще, ко всему прочему, сумел удержать некоторое количество ёкаев из свиты. После такого проявления верности я уже не мог обратиться к дяде Ичиро с просьбой привязать их вновь к какому-нибудь артефакту и заключил с духами контракт. Не со всеми, только с высшими. Все-таки маны у меня не бесконечное количество, чтобы тратить ее на всех подряд, даже на мелочь. Правда, теперь, с появлением жены, да еще такой, появляются варианты с ритуалами, которые проводил дядя, - теми, что накапливают и очищают октановую ману. В любом случае на паука, тэнгу и Старика-цукумогами у меня маны более чем достаточно. Заслужили.
- Ну что, идем? - посмотрел дядя на часы.
- Пойдем, - поднялся я со стула, поправив рукав хаори.
Выйдя из небольшой комнатки храма, мы с дядей направились по длинному коридору, у одной из дверей которого нас дожидались Мин Мэй с отцом. Дальше мы должны отправиться вместе.
- Ты ведь не передумаешь? - спросила нервничающая Мин Мэй. - Не убежишь в самый ответственный момент? Если ты так сделаешь, я тебя найду и отрежу все, что можно отрезать.
Даан-сан у нее за спиной лишь усмехнулся, покачав головой.
- Мин Мэй, - произнеся, беря ее ладони в свои. И, глядя на ее встревоженное личико, успокоился сам. - Меня зовут Окава Кеншин, женщина. Ты не забыла? - И после короткой паузы, во время которой у Мин Мэй взлетели брови, продолжил: - Тогда не говори потом, что ошиблась мужчиной.
Примечания
1
Сан - суффикс, указывающий на уважительное отношение. Используется для общения с незнакомыми людьми или по отношению к старшим, в том числе к старшим родственникам (братьям, сестрам, родителям). - Здесь и далее примеч. авт.
2
Ёкай - сверхъестественное существо японской мифологии.
3
Чан(тян) - аналог уменьшительно-ласкательных суффиксов русского языка. Обычно используется по отношению к младшему или низшему в социальном смысле, с которым складываются близкие отношения.
4
Кендо - искусство фехтования.
5
Боккэн - деревянный макет японского меча, используется на тренировках.
6
Ямабуси - горные отшельники в древней Японии. Ямабуси тэнгу - крылатое краснолицее существо огромного роста с длинным носом.
7
Цучигумо - гигантский паук в японской мифологии.
8
Кумо- паук-оборотень в японской мифологии.
9
Бенто - обед.
10
Дзашики-вараши - японские домовые, хранители очага и уюта.
11
Юки-онна("снежная женщина") - персонаж японского фольклора.
12
Женское имя, в переводе с японского означающее "маленький цветок".
13
Каппа - водяной.
14
Сама - суффикс, выражающий наивысшую степень уважения. Обращение к богам и духам, к духовным авторитетам, девушки - к возлюбленному, слуг - к высокородным хозяевам.
15
Зал или клуб для восточных единоборств.
16
Призванные колдуном духи.
17
Читер - тот, кто использует нечестные, обманные методы для получения преимущества в игре.
18
Комплекс движений, объединяющий атакующую и защитную технику.
19
Кун - более "теплый", чем "-сан", суффикс, обозначающий вежливое обращение. Используется людьми равного социального положения, чаще всего - приятелями, одноклассниками, коллегами, при обращении старших к младшим, а так же при обращении начальника к подчиненному, когда на этом факте не стоит заострять внимание.
20
Боевое искусство преимущественно наступательного характера.
21
Дорама - японский телесериал.
22
Крупнейшие военные феодалы средневековой Японии.
23
Национальное китайское платье.
24
Сэмпай - человек, у которого больше опыта в той или иной области деятельности по сравнению с другими.
25
Цуба - аналог гарды у японского клинкового оружия.
26
Человек, менее опытный в одинаковой с кем-либо сфере деятельности.
27
Лиса-оборотень.
28
Злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны.
29
Ступень (как правило, в боевых искусствах).
30
Ну и ну.
31
Фармить - добывать предметы с убитых персонажей в компьютерных играх.
32
Моб - персонаж в компьютерной игре, отличный от игрока.
33
Добыча, остающаяся после победы над мобами.
34
Засчитывание очка за удар по корпусу.
35
Заведение, где подают жареное мясо.
36
Разновидность японского мясного блюда.
37
Клуб, где женщины помогают отдыхать клиентам.
38
Глава якудза.
39
Шоги(сёги) - японские шахматы.
40
Аджосси - уважительное обращение к мужчине в Корее.
41
Непальский нож.
42
Гайдзин - иностранец.