* * *
Трещину вовремя перехватили и обезвредили, жители станции отделались легким испугом, а ее владелец - легкими убытками, по поводу которых причитал почище авшура. Зато, как философски заметил Стрелок, можно больше не ломать голову, менять ли регенератор воды. Однозначно на следующий год откладывается, новый транслятор куда важнее. Старый же разлетелся вдрызг, даже чинить нечего.
Станция осталась без инфранета и межпланетной связи, и только тут Стрелок спохватился, что так и не позвонил Мэй. Хотелось сообщить ей что-нибудь более оптимистичное, чем просто "долетели", но Кай пока не желал давать для этого повода, а теперь и возможность исчезла. Правда, можно пересылать сообщения с гасящимися на станции кораблями, но скоро их поток уменьшится: весть о сломанном трансляторе разойдется по навигаторским форумам, и многие изменят маршрут - мало ли что еще там сломалось, а попасть в "завис" без связи с миром совсем не хочется. Для станции это дополнительные убытки, так что Ираклий, все еще стеная, немедленно написал письма своим поставщикам и для надежности отправил сразу с тремя кораблями.
Пока Стрелок с Ираклием разгребали свалившиеся на них проблемы, Каю опять пришлось торчать в углу кабинета. В каком именно, хозяин не уточнил, и прервавшиеся на кофе-паузу приятели обнаружили фикус уже лежащим на полу, а Кая - невозмутимо стоящим в горшке на его месте.
- Была занята максимально удобная точка для наблюдения, - доложил он.
Ну да, аж на полметра выше пола, обзор возрос на целых четыре процента!
Стрелок согнал Кая с горшка и указал на соседний угол, в который киборг с готовностью встал лицом к стене.
- Да-да, и хорошенько подумай над своим поведением! - сурово добавил Стрелок, будто именно этого от Кая и ждал. - Извини, Ираклий. Закажи новое растение, я оплачу.
Ираклий представил, как будет выглядеть подобный вопль о помощи ("Жизненно необходимы новый транслятор и фикус!!!"), поморщился и выдвинул встречное предложение:
- У меня на примете есть один башковитый парень, хочешь, попрошу его покопаться в твоем кибере? Подправить там чего, программок каких полезных добавить…
Честно признаться, соблазн был велик. С RK-1 Кай напоминал колесо с незатянутыми гайками, которое якобы случайным образом вихляется во все стороны, но слететь все-таки не может. С программой "DEX-компани" он работал бы гораздо лучше… только это была бы программа, а не Кай.
- Нет, - отрезал Стрелок. - Он меня полностью устраивает.
* * *
Встреча с Хрущаком сорвалась, из-за аварии оба оказались заняты до позднего вечера, и Стрелок вспомнил о друге, только увидев бутыль с меченосцами, поджидавшую его на пороге квартиры. Наверное, Юнни принес или кого-то из пробегавшей мимо ребятни попросил, ту же Лизу.
Муть в аквариуме успела осесть, скопилась на дне. Стрелок велел Каю принести синее ведро из санузла (ошибиться невозможно, другого там нет), взял шланг и, не доверив вредному киборгу столь тонкую работу, сам просифонил дно, слив грязь в ведро.
- Отнеси ведро в санузел и вылей воду в унитаз. Потом набери в ведро чистой воды и принеси мне.
Кай взял ведро и ушел. Судя по последовавшим звукам, киборг поднял его высоко над головой, и грязный водопад вылетел из унитаза почти в том же объеме, в котором туда влетел. Вслед за шумом слива послышался ритмичный плеск - Кай горстями черпал воду из унитаза, наполняя ведро.
- Кай! Вылей это обратно и набери воды из крана в душевой кабинке!
Стрелок знал, какими аккуратными могут быть киборги, когда хотят. Кай не хотел. Наполненное вровень с краями, ведро при каждом шаге плевалось водой во все стороны. Стрелок в последний момент догадался потрогать ее пальцем и в тот же миг с оханьем его отдернул: в ведре оказался кипяток.
- Кай! Температура воды для аквариума должна быть двадцать - двадцать пять градусов по Цельсию, не выше и не ниже! Иди вылей эту и принеси новую. И не наливай ведро доверху.
С третей попытки Кай принес то, что у него просили. Примерно с пол-литра на дне ведра.
Стрелок рассудил, что от добра добра не ищут, молча вылил воду в аквариум и снова послал киборга в санузел. И снова. И снова.
Кай с блеском подтвердил, что он упорный.
Когда уровень воды в аквариуме наконец дополз до прежней отметки, Стрелок пересадил туда меченосцев, закрыл крышку, включил свет и аэратор. Побледневшие рыбки испуганно прижались ко дну, но уже через пять минут успокоились, налились цветом и принялась что-то склевывать с камней и коряжки.
- Есть рыбок запрещено, - на всякий случай сурово повторил Стрелок. - Прикасаться к ним, доставать их из аквариума и пить оттуда - тоже!
- Информация сохранена.
Перед сном Стрелок заметил на подушке Кая четкие отпечатки ботинок - не проследил вчера, чтобы киборг разулся! - и, не выдержав, переложил ее на другой конец постели.
Вернувшийся из санузла Кай уверенно лег головой в обратную сторону. А эта штука для ног, вот же, "подписано"! Не на грязь же мне чистыми волосами ложиться!
- Самому-то не надоело?
- Уточните вопрос или переформулируйте.
- Спи уже, бестолочь, - устало переформулировал Стрелок.
Читать Каю нотацию о смирении, совести и любви к рыбкам бессмысленно, в Центре он пропустил мимо ушей сотни куда более профессиональных проповедей. Уйдет за процессор и будет думать о своем, изредка подавая сгенерированные программой реплики, Белка тоже это умела.
Стрелок был уверен, что она смогла бы достучаться до Кая. Именно она, а не "предатели" и "подсадные утки", как этот упрямец воспринимал разумных киборгов Центра.
С появлением Кая черная дыра в душе не только не уменьшилась, но и начала разрастаться.
Теперь Белки не хватало им обоим.
* * *
Утром Стрелок безжалостно стер все наброски статьи для инфосайта МЧС и начал писать ее с нуля, про правильные действия персонала во время аварии на орбитальной станции. По горячим следам строчилось легко и быстро, а в соседнем вирт-окне Стрелок якобы для вдохновения запустил бодрый фильм-катастрофу, в котором оные действия по большей части сводились к панической беготне по кругу.
С того места, где стоял Кай, окна с фильмом было не видно. Зато было видно его отражение в стекле аквариума, и Стрелок старался смотреть туда пореже, чтобы не спугнуть киборга скрестившимися взглядами.
Хитрость удалась - по крайней мере, полдня миновало незаметно, без происшествий. После обеда, на который ушли последние пайки из морозилки, Стрелок решил проехаться по станции, выгулять Кая и проветрить собственные мозги, а то из-под пальцев уже полезли монстры вроде "концентрация вакуума" и "выдыхуемый воздух".
- Надо бы рыбок покормить, - в последний момент спохватился он, но тут позвонил Зури, отчитался о ходе ремонтных работ, и в следующий раз Стрелок вспомнил о рыбках уже за порогом квартиры.
Ладно, потерпят до вечера, ничего с ними не сделается - лучше недокормить, чем перекормить.
* * *
Когда они вернулись, аквариум заполняла каша из размокшего печенья. В ней кусочками разноцветных цукатов торчали дохлые рыбки. Фильтр молчал, героически пав в битве с таким количеством грязи.
- Кай!!!
И когда только успел?! Стрелок же ни на минуту… ну ладно, как раз примерно на минуту отвернулся, отвлеченный разговором с диспетчером.
Секундное дело - метнуться к аквариуму и высыпать в него все печенье. "Покормил", присвоив хозяйским мыслям вслух статус приказа. А чем именно кормить и в каком количестве, уточнений не было. Киборгу такой коробки хватило бы как раз на один плотный прием пищи.
Вот скотина, запомнил уязвимое место хозяина и при первой же возможности снова безжалостно туда ударил! Не фильм он смотрел, а бедных рыбок гипнотизировал, выжидая удачный момент!
Про скотину Стрелок говорить не стал, но, видимо, очень громко подумал, потому что Кай "ответил" волной глубочайшего удовлетворения, внешне тоже оставаясь бесстрастным. Верните моего настоящего хозяина, дом, сад и доберманчиков, гады!
- Ну хорошо, - с угрозой пробормотал Стрелок. - Да, я на тебя зол! Очень зол, и не собираюсь это скрывать! Но это ничего не меняет! А ну иди опять за ведром!
На этот раз пришлось вычерпывать все содержимое аквариума, иначе протухнет и завоняет. От него и так уже шел специфический, пока не тухлый, но неприятный душок.
Когда Кай нес к унитазу последнюю, самую густую порцию, у ведра оторвалась ручка. Прямо посреди комнаты. Киборг в последний момент сделал судорожное движение, якобы пытаясь предотвратить катастрофу, но на деле мерзкая каша расплеснулась вдвое дальше, чем могла бы. Попало и на рабочий стол, и на хозяйскую постель.
Мыть полы Кай "не умел". Может, и правда не умел, но наверняка же не раз видел! Нет, "данная информация отсутствует", киборг мстительно требовал "загрузить необходимое программное обеспечение" либо "предоставить визуальный образец". В другое время Стрелок показал бы ему пару роликов из инфранета, но на отрезанном от сети терминале такой ерунды не водилось, а вдохновить киборга личным примером тем более не было возможности. Протереть стол Стрелок еще мог, но орудовать тяжелой шваброй - увы.
В итоге Кай частично сгреб жижу на совок и в ведро, частично размазал еще больше, и она засохла на полу тонкой шелушащейся корочкой, издававшей корично-рыбный запах.
Стрелок понял, что теперь тоже долго не сможет есть печенье.
Домработница, пожилая, но крайне энергичная мать одного из техников, обычно приходила по средам, то есть - послезавтра. Стрелок позвонил ей и попросил прийти завтра, лучше с самого утра.
- Что-то случилось? - насторожилась Алла Витальевна. - Я могу и прямо сейчас подскочить.
- Нет-нет, все в порядке! - в данный момент Стрелок был не в состоянии выслушивать охи и ахи доброй, но уж больно эмоциональной старушки. До завтра, может, хотя бы запах выветрится. - Просто нас теперь двое, вот и мусора… немного больше. Да, в десять часов будет в самый раз, спасибо.
Стрелок попытался дописать статью, но сосредоточиться на ней никак не удавалось. Фразы казались тупыми и пафосными. Кофе отдавал рыбой. Пустой аквариум вопиял. Кай в поисках дополнительных калорий попытался вылизать грязное ведро изнутри (на это хозяин не обратил внимания) и, не дотянувшись языком до дна, разломал ведро пополам с оглушительным хлопком (это игнорировать уже не удалось).
Через два часа Стрелок сдался, связался с Ираклием и небрежно поинтересовался, не нужна ли ему помощь или хотя бы компания.
* * *
Сегодня Лиза подстерегала их посреди коридора, держа мяч под мышкой, а за спиной девочки толпилась остальная команда. Это было что-то новенькое и крайне подозрительное!
Стрелок напрягся, ожидая, что Лиза начнет расспрашивать его о рыбках, а врать и каяться одинаково стыдно, но девочка с ходу затараторила:
- Дядя Стрелок, а пусть Кай Женькин мяч порвет!
- А то Женька с Ланой вчера не видели и нам не верят! - подхватил кто-то из ребят.
- Говорят, что мяч просто старый был!
- И сам лопнул, а мы его дорвали и все придумали!
- Мы на конфеты поспорили!
Лиза, истинная дочь своего отца, самодовольно помахала собранными в мешочек "ставками".
- Ну, раз у вас все так серьезно… А реветь и новый мяч просить не будете? - строго поинтересовался Стрелок у детворы.
- Не-е-ет!
Стрелок, улыбаясь, повернулся к Каю:
- Похоже, ты у нас теперь местная знаменитость. Ну давай, рви!
Женькин мяч действительно оказался лучше, новее и прочнее (или рвать мячи по приказу было не так интересно), но против стальных пальцев киборга и он не устоял.
Лиза пихнула Лану локтем и торжествующе прошептала:
- Ага, я же тебе говорила, что он клевый!
Восьмилетний Женька хмуро утер нос кулаком, но слово сдержал, не заплакал.
Юная букмекерша раздала друзьям выигранные конфеты и козой заскакала вокруг кресла:
- Ну что, теперь за мороженым?
- Каким еще мороженым?
- Как вчера! Мы обещали не реветь и мяч не просить, а про мороженое уговора не было!
- Ах вы, жулики! - рассмеялся Стрелок, но все-таки развернул кресло к магазину.
* * *
При детях Кай вел себя смирно - поди повыделывайся, когда каждый твой "глюк" сопровождается восторженным визгом и просьбами повторить, а хозяин это только поощряет! Киборг обиделся и ушел за процессор, позволяя себя толкать, дергать за комбез и даже обнимать от избытка чувств.
В магазине оказался свежий завоз товара: и мороженого, и всевозможных банок-коробок, и - внезапно! - живой рыбы, кишевшей в прозрачном исцарапанном кубе, как осколки зеленых зеркал. Рыбки были некрупные, с мужскую ладонь, зато жирненькие, каждая на полкило потянет. Среди них затесались три малька размером с палец, головастые и более темные.
Спровадив ребятню, Стрелок поинтересовался у продавца:
- Мишель, что это за рыба?
- Новоземная переливница, - с готовностью сообщил тот. - Возьми, попробуй - хорошая, сочная! И недорогая. Ее к нам в обычных морозильниках везут, без аквариумов и криогеники: она до того живучая, что в жару вместе с водоемом высыхает, а на зиму в лед вмерзает. Кинул в воду - через полчаса набухла-оттаяла и снова хвостом бьет. Живая консерва!
- Сейчас, погоди минутку… - Стрелок подъехал к двери, выглянул - Лизы не видно. - А можно мне вот этих, мелких?
- Зачем? - опешил продавец. - Они ж на один зуб!
- Мне не на зуб, а в аквариум.
- Да они там всех остальных слопают, - продолжал сомневаться Мишель. - Их на родине "водяной саранчой" называют, в каком пруду завелись - вскоре там только они и останутся, даже коряги и прибрежную траву обгрызут!
- То, что надо, - заверил его Стрелок.
Продавец еще немного посокрушался, что поди поймай эту мелочь в такой куче, но все-таки натянул длинные прорезиненные перчатки и взялся за сачок. Основной проблемой оказалось не поймать рыбу, а отбиться от нее: вместо зубов у переливниц были твердые цепкие клювы, и любой опущенный в воду предмет мигом превращался в огромную, азартно трепещущую хвостами гроздь.
Покончив с экстремальной рыбалкой, Мишель принес швабру и в два счета вытер расплесканную вокруг куба воду.
Стрелок легонько пихнул Кая в бок:
- Вот, смотри, как это делается!
- Информация сохранена.
Все, теперь не отвертишься, паршивец!
* * *
Эти рыбки ни черта не боялись, с ходу принялись обгрызать со стенок свеженалитого аквариума остатки присохшего печенья и драться за них. Стрелок покрошил им кусок булки и еле успел отдернуть руку: рыбы до середины высунулись из воды, с треском щелкая клювами. Мол, батон - хорошо, а бутерброд с мясом - еще лучше!
"Да, эти не пропадут!" - с удовлетворением заключил Стрелок, но все-таки решил подстраховаться:
- Кай, я запрещаю тебе кормить рыбок, а также приближаться к аквариуму ближе чем на метр!
- Информация сохранена, - не стал оригинальничать киборг.