Через пару часов все было кончено. Остатки креалимского флота были разбиты, выжившие вражеские истребители разбежались по просторам космоса. Их флагманский крейсер обнаружен не был, по-видимому, держался вне зоны досягаемости и скрылся после поражения. Последние очаги сопротивления на Деззере тоже были подавлены.
- Победителей не судят, запомни эту мудрость, - важно сказал Игорь встретившему его Рудону и, удаляясь в свои покои, бросил: - Шерона ко мне!
Флот перегруппировывался. Началось строительство ворот, по всей системе патрулировали разведчики, часть кораблей охраняла строительство, часть находилась на орбите Деззера.
Игорю нужно было успокоить свои нервы и расслабиться - предстоял доклад адмиралу Берид-оуну. Он переживал, что как-то ошибется, чего-то не скажет или что-то перепутает. Пришел адмирал Шерон.
- Я восхищен вашим мастерством, адмирал Лин-оун! - упав на колено, торжественно произнес Шерон. - И я готов принять смерть от вашей руки!
- Может, хватит? Опять за свое! - Игорь сдвинул брови. - Твои разведданные очень помогли, ты помог мне в этой победе и заслуживаешь жить и служить дальше. Встань и присаживайся.
- Я восхищен вашей тактикой "Камекадза", я поражен вашим мастерством, это гениально, использовать часть черной материи для бомбы, - начал расхваливать его Шерон. Игорю захотелось послушать, порадовать свой слух, ведь эти похвалы он действительно заслужил. - Вы уничтожили восемьдесят тяжелых кораблей противника, потеряв всего десять, при этом захватили целый вражеский флот! В истории Зинона мало подобных триумфов! Я готов служить под вашим началом до самой смерти!
- Тогда клянись мне в верности, адмирал Шерон! - вдруг сказал Игорь, который вспомнил наставления РЭ о воинских ритуалах Зинона. Игорь понимал, что ему нельзя полагаться только на агентов Креалима, завербовавших его, ему нужны были союзники.
- Я клянусь вам в верности, клянусь служить вам до самой смерти! - торжественно проговорил Шерон, приняв привычную уже для Игоря "стойку на колено".
Шерон был старым адмиралом, который за свою карьеру дважды был разжалован и лишен благородного титула из-за своей принципиальности и жалости к простым людям. В отличие от большинства элиты Зинона, он не был жесток и беспощаден. Его семья трагически погибла при случайных обстоятельствах, в которых он винил некоторых адмиралов армады, в том числе и самого Берид-оуна. После потери близких он видел смысл своего существования лишь в службе империи и воспитании молодых командиров.
- Хорошо, адмирал Шерон, теперь слушай. - Игорь беспокоился о том, что враги могут контратаковать или испортить "всю малину", это подсказывал ему его геймерский опыт. - Ты возглавишь колонию на Деззере, возьмешь солдат и роботов сколько необходимо и будешь следить за порядком на планете, уцелевшие заводы и недостроенные корабли заминируй, чтобы потом не оплошать, как наши враги.
Из доклада Херши стало ясно, что Креалим не смог поднять свой флот из-за нехватки пилотов и экипажей, скорее всего, они были в пути, когда началась битва. Планета Деззере единственная в системе имела пригодную для открытой работы атмосферу, на ней были почти все необходимые ресурсы для создания флота, чем и воспользовались креалимцы. Они заложили на заводах строительство более трехсот крупных кораблей, а также наладили производство истребителей и других легких кораблей. Промедлил бы Зинон еще хоть пару месяцев, и Креалим своей армадой смог бы спокойно и методично, одни за одними, уничтожать галактические ворота Зинона, лишая их всех преимуществ. Креалим много вложил в производство на этой планете, и теперь крах их империи был еще ближе.
Сеанс прямой связи застал Игоря врасплох. Берид-оун, не дожидаясь доклада, вызвал на связь адмирала Лин-оуна, когда Игорь еще разучивал свою речь, которую ему продиктовал Рудон.
- Докладывайте обстановку, адмирал Лин! - начал звенящим голосом командующий.
- Э-э… Приветствую вас, адмирал высшего класса а-а-а… армады Зинона Берид-оун! - начал бодро Игорь, подумав: "Благо, не видео связь…" - Так получилось, что… ну, в общем, мы разбили флот Креалима, захватили планету Деззере и 25 крейсеров…
- Я не понял?! - прервал Игоря Берид-оун. - Вы вступали в бой?! Я же приказал не вступать в бой!!! Какие потери?! Доложи обстановку!
- Наши потери: 10 авианосцев, 5480 истребителей, 30 разведчиков, 10 командиров 1-го класса, 30 командиров 3-го класса, 7 тысяч солдат и пилотов, 20 тысяч боевых десантных роботов. - Игорь читал по бумажке, запинаясь на четырехзначных цифрах. - Потери Креалима: 80 крейсеров, 25 авианосцев, примерно 14 тысяч истребителей, 25 разведчиков, 7 тысяч солдат и 31 тысяча боевых десантных роботов. По поводу обстановки: галактические ворота будут достроены через 20 суток, планета и вся система Дредеззер под нашим контролем. Да… и еще мы потеряли все пять пушек "Черная грави"… - Игорь замолчал, в эфире наступила тишина.
- Я не ослышался, Лин?! - вдруг прервал тишину в эфире звеняще хохочущий голос командующего. - Креалимские собаки с таким войском да обделались, уничтожили всего десять тяжелых кораблей?!
- Да, адмирал Берид-оун! Вы не ослышались, а еще на планете они строили целую армаду, которая теперь в наших руках…
- Ты будешь представлен к награде, Лин! Отправь мне запись боя с бортового журнала, я хочу это увидеть! Конец связи!
"Какую запись?! Я чуть не обделался вслед за креалимскими собаками Берида… К награде… Надо бы обмыть. Нет, сперва эта чертова запись. Где этот Рудон шарится?!" - думал Игорь, стоя неподвижно в командной рубке.
- Рудон, сюда! - крикнул он в панель связи. - В рубку! Бегом! - Он вспомнил, как Сергей Федоров, его друг и вояка, рассказывал про армию и как он командовал своими бойцами. Сейчас он был в "кураже", и ему пригодились рассказы Сергея…
Рудон был растерян, Игорь это заметил. Вероятно, он переживал, что агенты Креалима неправильно воспримут произошедшие события и разозлятся - видимо, его так же, как и Игоря, шантажировали, и он боялся.
Глава четырнадцатая
С приветом из ядра галактики
На смотровой площадке Игорь наблюдал, как обслуживающие корабли латали крейсеры и авианосцы, как идет строительство ворот. Оставалась неделя до завершения. Тайком от Рудона Игорь попросил Шерона собрать поисковую команду и под строжайшим секретом отправить самый быстроходный крейсер на поиски Кары в тот злополучный сектор, где было совершено нападение пиратов. "Доставить ко мне живой и невредимой…" Он смотрел на звезды, вспоминая ее черные длинные волосы, красивые преданные глаза и великолепную грудь…
- Рудой, расскажи о себе, - неожиданно попросил Игорь, когда они находились в его рабочем кабинете. В последние дни стало очень скучно, все было однообразно, развлечений никаких, заняться было просто нечем, а слушать про зинонские порядки он устал.
- Что вас конкретно интересует, адмирал Лин-оун?
- Ну, ты вроде мужик неплохой, на рокера похож, - усмехнулся Игорь, ему захотелось поподкалывать инопланетянина, которого он пару недель назад ненавидел за убитых "индейцев", хотя теперь стал осознавать, что каждый из флота Зинона способен на подобное и это у них в порядке вещей.
- Рокера? - не понял Рудон. - Почему вы смеетесь?
- Ладно, ты все равно не в теме… Расскажи лучше, как тебя завербовали креалимцы. - Игорь решил не ходить вокруг да около.
- Вы в своем уме? Об этом нельзя спрашивать. - Рудона перекосило.
- Почему нет? Если ты не андроид, ты живой человек, у тебя есть свои интересы в этом деле, внешне ты не креалимец, значит, просто работаешь на них. - Игорь дал понять, что им не избежать данного разговора, Рудон в это время уже сканировал комнату своим прибором. - Да нет прослушки, дружище, я уже проверил сам. Давай поговорим откровенно.
- Мы не можем разговаривать об этом, адмирал. - Рудой хотел удалиться, но Игорь остановил его.
- Тебя убьют, как только я встречусь с очередным агентом и получу новые инструкции, - уверенно произнес Игорь. Он решил немного надавить на него, ввести в заблуждение и понять его мотивы. - РЭ, Кара и два адмирала уже позади. Ты - пешка, которой пожертвуют, а я пойду дальше.
- Возможно, так и будет, адмирал, но я готов к этому, - ответил Рудон. Он так просто не сдавался. По его глазам было видно, что он врет, - он боялся смерти, возможно, боялся, что агенты в данный момент проверяют его.
- Что ж, сменим тему, - вздохнул Игорь. - Ты владеешь вакко-мечом?
- Я мастер меча, адмирал Лин-оун! Я обучался у лучших мастеров Зинона! - бодро ответил Рудон, счастливый оттого, что появилась возможность похвалиться.
"Куда ни плюнь - одни мастера", - подумал Игорь.
- Мне говорили, что настоящий Лин был мастером меча. Возможно, мне придется показывать мастерство, которым я не владею… Я не могу в открытую просить кого-то обучать меня. Ты бы смог тайком от посторонних это делать? - Игорь беспокоился о собственной безопасности, после Кеплера-22b тема спасения собственной шкуры для него стала актуальнее.
- Хорошо, я почту за честь… и хотел бы предложить еще тренировки по стрельбе.
Игорь начал обучаться фехтованию на вакко-мечах. У него неплохо получалось - он был старательным учеником. Рудон даже удивлялся его отличной реакции. Конечно, ограниченные тренировки могли дать ему лишь азы, без боевой практики и большего времени мастером стать было невозможно.
- Адмирал Лин-оун! В системе обнаружено три пассажирских челнока без опознавательных знаков, истребители вылетели на перехват, - доложили из рубки управления Игорю во время очередной тренировки.
- Рудон, какие наши действия? - забеспокоился Игорь.
- Их просканируют на взрывные устройства и радиацию, потом досмотрят на борту одного из крейсеров. Если это подданные Зинона и все документы в порядке, они полетят дальше, если креалимцы их уничтожат или сделают андроидами, по вашему приказу, а если нейтралы…
- Нейтралы? - удивился Игорь.
- Да, есть просто беженцы - не все хотят участвовать в войне между двумя империями и бегут в поисках новых миров. Если они, то, по уставу Зинона, вы должны забрать их на службу, а если откажутся, сделать из них андроидов. Их корабли будут в составе вашего флота.
- Я хочу их всех увидеть, Рудон, - сказал Игорь. У него была надежда, что среди них есть Кара. - Всех на мой флагман! - скомандовал он в рубку и вышел из тренировочного зала.
- Это небезопасно, - проговорил Рудон, догоняя Игоря.
- Так заведите в ангар побольше охраны! - решительно сказал Игорь и зашел в скоростной лифт…
В огромном ангаре флагманского крейсера, щедро освещаемом ярким светом, стояли три арестованных челнока. Это были беженцы с далеких миров, как доложили командиры. Всего 156 человек - мужчины, женщины и немного детей. Все они выстроились в один ряд перед челноками, позади каждого стоял боевой робот Зинона. Один из капитанов уже расхаживал перед строем и агитировал вступать в ряды Зинона, а солдат подходил к каждому и проверял "документы", специальным прибором сканируя глаз. Из подпалубного лифта выехала фигура адмирала Лин-оуна в темно-синем костюме и парадном плаще, он в сопровождении Рудона и двадцати пяти роботов охраны спешно направился к строю.
Как только адмирал подошел, все выполнили приветствие, строй беженцев тоже - под контролем стоящих сзади роботов все несинхронно упали на колено, в том числе и дети. Игорю стало неловко. Он увидел обычных людей, одетых в простые одежды, а не в привычные ему военные комбинезоны.
- Приветствую вас! - крикнул Игорь, не зная, как к ним обратиться, и дал знак, чтобы все поднялись. Он хотел посмотреть в лицо каждому из них, хотя его глаза уже пробежали по всему строю в поисках Кары.
- Вы можете взять себе рабынь, если хотите, - шепнул Рудой озадаченно стоящему Игорю.
"Такое возможно?! Рабынь?" - удивился Игорь, для него это было что-то запредельное.
- Что значит рабынь, Рудон? - спросил он так же тихо.
- Для утех или работы. Если они будут чисты и добровольно заходят служить, их можно оставить людьми и не делать из них андроидов. Они не могут находиться у вас на военном корабле - устав запрещает, но на обслуживающем челноке, на планете или у вас дома на Зиноне вполне могут быть, тем более что в столице запрещены андроиды, а рабы разрешены.
"Интересно девки пляшут…" - подумал Игорь, его мысли загорелись от чувства собственника и власти. Он начал осматривать строй, проходя мимо каждого. "Лохмотья и нищета, кто в чем… Фу, а вонь, будто не мылись уже год". Старики, мужчины, женщины и дети - все смотрели на него с какой-то надеждой, немного смущая его своими взглядами. "Обычные люди, жизнь которых в моих руках…"
- Зинонские собаки! - неожиданно заорал кто-то в толпе, в другой стороне строя. - Вы, как саранча, лишаете воли и свободы! Ненавижу вас! А-а-а!!! - Стоящий сзади робот схватил за волосы кричащего мужчину.
- Казнить его! - крикнул Рудон, подбегая к бунтовщику.
- Не вздумайте кого-нибудь тронуть! - перебил его Игорь и направился к взбунтовавшемуся человеку, который уже был готов расстаться с жизнью. Все остальные в толпе стояли тихо и не шевелились, немного хныкали дети, некоторые женщины дрожали от страха или бессилия.
- Как твое имя? - спросил Игорь оравшего, он был примерно его возраста.
- Ламберт, мое имя Ламберт, я готов умереть ради свободы! - продолжал выкрикивать тот.
- Смерть никому не принесет пользы, Ламберт, - вздохнул Игорь. - А мое имя адмирал 1-го класса Лин-оун, слышали обо мне? - Игорь решил проверить реакцию беженцев, те засуетились.
- Ты - тиран и убийца! - продолжал крамольные речи Ламберт. Рудой уже рвал и метал, он готов был голыми руками разорвать дерзкого беженца, а Игорь лишь слегка улыбнулся ему и отошел к центру строя.
- Есть одна мудрость, - начал он, - не слушай того, кто принял смерть, ему нечего терять, дай ему что-то и снова послушай. Это древняя мудрость. - На самом деле это придумал сам Игорь, решивший потренировать свое "ораторское искусство". Печаль, что здесь нет Кары, что стоят измученные люди - все это делало его спокойным и создавало у него какое-то жалостливо-романтическое настроение.
Ламберт молчал, весь строй затих, и даже дети перестали плакать после слов Игоря.
- Я предлагаю вам служить в моем флоте добровольно, - продолжил Игорь. - Кто хочет служить, сделайте шаг вперед, остальные будут отпущены и на своих кораблях могут лететь дальше. Вы получите столько провизии, сколько вместят ваши корабли, даю вам слово. Тем же, кто останется служить мне, я обещаю свою защиту и славу!
- Вы сошли сума?! Или взяли без моего ведома успокоительное?! - истерично шепнул Игорю подошедший Рудой.
- Неужели никто? - расстроился Игорь. Все молчали, глаза беженцев загорелись надеждой отправиться дальше. - Ну что ж, все свободны. Рудой, распорядись обо всем, что я сказал.
Игорь развернулся и направился было к лифту, как вдруг солдат, проверявший документы, очень громко закричал что-то непонятное. Игорь обернулся и увидел, как воздух будто всколыхнуло и все роботы попадали на землю, солдата мотало в стороны, он держался за голову, из его глаз и носа ручьем текла кровь, через несколько секунд его голова лопнула, кровь и мозги разлетелись на несколько десятков метров, попали на беженцев. Те уже кричали и хаотично перемещались вокруг упавших роботов, пытаясь спастись непонятно от кого или чего.
- Гелиор! - закричал Рудой и, выхватив вакко-меч, висевший у Игоря на поясе, помчался в толпу.
Сквозь воцарившийся хаос Игорь увидел зловещие желто-красные глаза, устремленные на него: иссохший старик маленького росточка в сером рваном плаще был совсем не похож на человека - без носа и ушей, он больше походил на мутанта из фильма ужасов. Но почему его не заметили раньше? Игорь, охваченный паникой, не знал куда ему деться. Он не мог бежать, какая-то сила пыталась остановить его, перехватывало дыхание.
Игорь заметил, что Рудон упал, схватившись за голову и уронив вакко-меч. Гелиор шел прямо на Игоря, переступив через корчащегося в муках Рудона. Монстр приближался, вытянув свои дряхлые руки вперед, пытаясь сразить Игоря своим телепатическим и энергетическим воздействием. Но что-то было не так, он не смог ему навредить, как ни старался.
- Ты! - ревел мерзким сдавленным голосом Гелиор, обхвативший двумя руками шею Игоря и пытающийся задушить его. Через секунду голова монстра упала на палубу, а за ней и обезглавленный труп. Позади трупа стоял Ламберт с адмиральским вакко-мечом.
- Они хорошо маскируются, - сказал он, возвращая меч ошарашенному Игорю. - Год в космосе он никак не раскрывал себя, а услышал про вас, адмирал, и будто взбесился. Я готов служить в вашем флоте, прошу прощения за нелепости, что я вам наговорил!
После инцидента всех заново перепроверили, теперь присоединиться к адмиралу пожелали еще двенадцать человек, остальные были отпущены в дальнейшее путешествие. Определить применение новым людям Игорю предстояло позже, а пока он отдыхал после нелегкого дня в своих покоях.