* * *
"Я слышу биение своего сердца, тепло… где я?"
Игорь открыл глаза. Через секунду тускло-красный свет сменился на средней яркости белый. Мягкая кровать, пара кресел рядом. Большая белая комната и несколько дисплеев на стене. В глазах пелена, мешающая рассмотреть только что вбежавших в комнату людей.
- Отец, отец! - закричали детские голоса. Это были Аматуя и Дирен.
"Живые, мои хорошие…" - он попытался сказать это вслух, но лишь подумал. Рот будто слипся от долгого сна.
Игорь почувствовал детские прикосновения. Нежные маленькие ручки гладили его по волосам, Дирен прижимался к груди.
- Прости меня, отец, - заплакал Дирен. - Ты мой отец, я подвел тебя.
"Как же хорошо быть в объятиях детей, которые искренне любят тебя, и кажется, я тоже их люблю, ведь они мои, теперь я это точно знаю".
К кровати подошли еще несколько человек. Это были медики.
- Адмирал Лин, - невозмутимо произнес один из них. - Вы подверглись неизвестному воздействию на мозг, но беда миновала, вы выздоравливаете. Мы восстановили поврежденные клетки мозга.
Молчание. Дети немного успокоились и просто прижимались к Игорю.
- Оника, как Оника?! - вдруг спросил Игорь, пытаясь приподняться. Сил не было - абсолютная слабость в мышцах.
- Адмирал Лин, я рядом, - прозвучал радостный, но усталый голос у двери. Игорь увидел в конце комнаты силуэт невысокой женской фигуры.
"Живая, моя Вариечка…"
Снова молчание.
- Где мои кольца? - Игорь потрогал свои пальцы - ни одного вакко-кольца не было, лишь драгоценное. Его интересовало кольцо Эвары, его секретное оружие.
"Неужели нашли и забрали?" Он стал видеть лица. Зрение возвращалось.
- Ваши старые вакко-кольца уже исчерпали свой ресурс, - ответил медик. - Мы заменим их на одно новое, у него функции двух.
- А где… - начал Игорь, но остановился, когда почувствовал, как Аматуя коснулась губами его уха.
- Я забрала, кольцо матери у меня, - прошептала она.
"Ах ты умница моя!" Игорь улыбнулся и поцеловал влажную от недавних слез щеку.
В комнату вошел Катэр, следом за ним - Яван, не желающий оставлять его наедине с Игорем.
- С выздоровлением, адмирал Лин! - заговорил Катэр. - Вы все можете выйти и оставить нас на время?
- Адмирал, это необязательно делать, - вмешался Яван, хмуро посматривая на своего брата.
"Интересно, что он знает? Что сказали ему дети?" Игорь кивнул. Аматуя фыркнула на Катэра. Тот улыбнулся ей, слегка подталкивая к выходу.
Все вышли, и Катэр присел на кресло рядом с кроватью.
- Вы меня вновь удивляете, адмирал Лин! - начал Катэр с легкой иронией. - Как вы оказались один в самом преступном районе города?
- Ты пришел, чтобы устраивать допрос? - возмутился Игорь. Он все же нашел в себе силы и присел на кровати.
У Катэра был на удивление доброжелательный вид: забавно поднятые брови, а постоянно прищуривающийся правый глаз сейчас был ничуть не меньше округлившегося левого.
- Не совсем, я хочу выяснить причину и найти преступников, - продолжал Катэр. - Я не имею права допрашивать детей - им нет еще десяти. Нужно выяснить, как они покинули дом, сами они сделать этого не могли. Проверка показала, что посторонние не пересекали периметр ваших владений. Следовательно, кто-то им помог, кто-то из числа ваших работников, надо полагать.
Пока Катэр говорил то, что и так знал Игорь, тот обдумывал версию, которую можно изложить.
- Рано утром выяснилось, что дети пропали, - заговорил Игорь. - Я отправился на старый Зинон, думая, что они могли полететь к сестре жены.
- Почему именно так?
- Дети не раз говорили, что хотят к ней… погостить.
- Так, а почему вы отправились один? Вы же знаете, что на вас ведется охота Креалима и его шпионов…
- Я не боюсь никого, Катэр…
- Вы непробиваемы, - вздохнул Катэр. - И бесстрашны - ходите всюду без охраны, это я уже заметил. Должен признать, я удивлен, что вы справились с бандой Духака в одиночку, я этих наемников уже полгода ловлю…
- Все мертвы?
- Да, вы постарались, адмирал Лин, я восхищен вашей силой. Не хотел бы оказаться на вашем пути.
"Мертвы? И плохо, и хорошо. Ни Катэр их допросить не смог, ни я…"
- И все же, я думаю, вам стоит сменить весь ваш рабочий персонал, включая управляющего и ваших телохранителей, я вам рекомендую, - заявил Катэр. - И еще… сами поговорите с детьми, может, выясните, кто им помогал, но это между нами, адмирал Лин, официально я не могу этого касаться. Я лишь хочу вам помочь, как и всегда, с момента нашей первой встречи.
- Спасибо, Катэр, я ценю, - с иронией сказал Игорь, пытаясь изобразить улыбку.
- Что касаемо Анишена, инцидент исчерпан, - продолжал Катэр. - Он уже в полном порядке… - Он выдержал недолгую паузу, поерзав в кресле. - Я прошу прощения за инцидент в вашем ангаре, я был не прав.
Это прозвучало неожиданно, но приятно, хотя и насторожило Игоря.
- Принимается. И я прошу меня извинить за оскорбления в твой адрес, Катэр, - произнес Игорь, который посчитал должным извиниться в ответ. Хотя это не означало, что он перестал питать к нему неприязнь.
- Вам не за что извиняться, адмирал Лин, - ответил Катэр, поднимаясь с кресла. - Мне нужно идти, выздоравливайте скорее, чемпионат уже скоро. - С этими словами он покинул комнату.
Снова вбежали дети, чуть не сбив с ног выходящего Катэра, и бросились в объятия Игоря, за ними скромно вошла Оника. Показались Яван с Анишеном.
"Опять жив-здоров, доходяга".
- Я рад видеть вас в хорошем состоянии, адмирал Лин! - произнес как ни в чем не бывало Анишен, усаживаясь на кресло. Рядом сел Яван, у него был настороженный вид.
- Если это можно так назвать… Приветствую тебя, Анишен, сам-то как? - улыбнулся Игорь, который почему-то не испытывал ни чувства вины, ни страха.
- Пара царапин! - рассмеялся Анишен. - Только вот робота жалко, - демонстративно вздохнул он, показывая свою печаль.
- Двенадцать переломов, в том числе черепа, - вмешался серьезный Яван, не обращая внимания на присутствие детей. - Еще бы удар или два по кабине, и адмирал Анишен был бы мертв.
- А по нему не скажешь! - удивился Игорь.
- Чудо медицины Зинона! - радостно произнес Анишен. - Пять суток - и как новенький!
- Пять суток?! - Игорь с ужасом дернулся и чуть не напугал детей. - Сколько я здесь уже?
- Довольно долго, чудо быстрой медицины на лечение мозга распространяется в меньшей степени, - ответил Яван - Да, вы правильно беспокоитесь, чемпионат начинается через четверо суток. У нас не осталось времени на тренировки.
Все ненадолго замолчали. Дети наконец отлипли и стояли рядом, виновато глядя щенячьими глазами на Игоря.
- Меня интересует один вопрос, - серьезно заговорил Игорь. - Кто помог вам выйти из дома… Дирен?
- Хорро, - ответила, не колеблясь, Аматуя.
- Понятно… Оника, забери детей домой.
- Я к этому не причастен, адмирал Лин! - начал оправдываться Яван, когда дети вышли.
- У Хорро особые полномочия, - спокойно добавил Анишен, - он мог действовать на свое усмотрение. Не смотрите на меня так, я был без сознания, когда все случилось.
- Бандиты говорили, что детей заказали, я это четко слышал. Об этом что скажете, деятели хреновы?!
- Адмирал Лин! - Анишен угрожающе встал. - Не здесь, я вынужден напомнить…
- Я тебя точно убью, если попробуешь мне снова напомнить.
- Я не это имел в виду. - Анишен показал пальцем на свое ухо. Их, возможно, прослушивали…
Вопреки уговорам медиков, Игорь потребовал отправки домой.
Глава семнадцатая
Яван
На Зиноне был в разгаре день. Их встретил Хорро. Всем своим видом он показывал, что виноват. У него было написано на лице, что он боится получить по заслугам.
Анишен не полетел на Зинон с ними, показывая, что эти "мелкие разборки" его не интересуют. Яван, напротив, настаивал лететь, он суетился и переживал.
Два телохранителя донесли Игоря до кровати. Снова прибежали дети, и с ними - Оника.
- Отец, возьми обратно, - шепнула Аматуя, просовывая своей ручкой кольцо Эвары в полусогнутую ладонь Игоря.
- Управляющего Хорро запереть в надежную комнату! - скомандовал Игорь одному из телохранителей.
- Мы его сами попросили нам помочь! - попыталась оправдать его Аматуя.
- Убивать рабынь мы его не просили! - оборвал ее Дирен.
"Откуда дети знают такие подробности? Кто умер?!"
Игорь приставил к детям десять телохранителей и отправил.
- Оника, девочка моя, ты как?
Варийка явно не ожидала таких ласковых слов от хозяина. Они остались наедине.
- Я очень боялась за вас, простите, что подвела! - Оника стояла и чуть не плакала.
- Иди, обними своего Нила! - засмеялся Игорь. Она бросилась, как Аматуя, в его объятия. - Выжила моя хорошая. - Игорь гладил белые волосы Варийки. - Да, да, как друзья сейчас, не удивляйся.
Оника, сама того не замечая, забралась под одеяло к Игорю.
- Все еще блондинка, - вздохнул Игорь. - Вон там возьми, перекрась в рыжий. Да и забери себе приборчик - в какой цвет нравится, в такой и красься, хоть каждый день!
- Мне нравится этот, - сказала полусонным голосом Оника. Она прижалась очень сильно, создавая даже дискомфорт Игорю, но он терпел, ему нравилось осознавать, что он ей дорог. У Варийки из глаз катились слезы.
- Не нужно плакать, я живой. - Игорь повернулся к ней боком.
- Я не могу перестать, простите, - ответила Оника, опуская глаза.
- Родная ты моя, натерпелась ты, конечно… - Игорь имел в виду не только время, пока Варийка служила у него, но и время, когда ее забрали из дому, школу Ортар, время служения у Крейна…
Онике были чужды такие ласковые слова от хозяина. В ее мире только сестры могли говорить друг другу подобное.
"Если бы ты знала все, что знаю я… Как хочется разделить это бремя с тобой… достучаться до твоих истинных чувств и твоей воли, воли выбирать самой то, что ты действительно хочешь…"
Несколько часов сна. Вскоре прибыли медики, которые застали спящих в постели Игоря и Варийку. Он уже мог самостоятельно вставать и даже ходить, но мышцы частично атрофировались.
- Вот, возьмите, адмирал Лин. - Медик протянул ему два золотистых с фиолетовым отливом вакко-кольца. - Это то, о чем я говорил, а второе усилит ваш мышечный тонус. После восстановления нервной системы его можно использовать, через сутки вы придете в норму, через двое - станете сильнее.
"Где ты раньше-то был, а…" - подумал Игорь, надевая новые "артефакты".
В комнату засунул голову Яван.
- Что тебе?! - строго сказал Игорь.
Медики поняли, что оставаться больше не уместно и откланялись.
- Что вы собираетесь делать с Хорро? - встревоженно спросил Яван, осмелившийся все-таки зайти в комнату.
Оника все еще лежала в объятиях Игоря, неприязненно наблюдая за Яваном.
- Мы можем остаться вдвоем? - осторожно произнес Яван.
- Говори, у меня нет секретов от нее, - заявил, не подумав, Игорь.
- Вы уверены?
- Оника, оставь нас…
- Вы ведь понимаете, что его нельзя убивать? - начал Яван, когда Варийка вышла.
- Я не собираюсь его убивать, - ответил Игорь, но в его глазах был другой ответ.
- И допрашивать не нужно! - добавил Яван. - Вы же понимаете, что силы, которые стоят за мной, вами, даже управляющим… они едины. Они могут воспринять это, как самоуправство, бесконтрольность или хуже того - предательство…
- Я ведь так понимаю, что и ты тут пешка, мелкая фигура, - начал Игорь. - Они имеют какие-то гарантии относительно тебя?
Яван поменялся в лице. Он задумался.
- Мы с тобой по одну сторону баррикады, Яван, - продолжал Игорь, увидев в его глазах понимание. - Возможно, ты не знаешь, почему я нахожусь на этом месте и что движет мной.
- Нет… Мне и нельзя знать, эти вопросы запретны для меня, - пытался откреститься Яван.
- Каждый из нас боится предательства. Ты думаешь, что я сдам тебя, а я думаю, что ты расскажешь про мое отступление от плана.
- Я вас не выдам, если это не препятствует общему делу, - заявил Яван. - Анишен не знает о ваших ночных походах, и не узнает, если сами не скажете.
Игорь почему-то верил его словам. Яван внушал доверие.
- А Хорро скажет?
- Судя по всему, и он не выдаст, - проговорил Яван. - Я не знаю, откуда вы, но вы неплохой человек. Я вижу, что вы справедливый, хоть и несдержанный иногда.
- Ты же слышал, что Анишен говорил в ангаре, когда держал меня за горло? - усмехнулся Игорь. - Я всего лишь землянин, человек с планеты Земля, теперь знай.
- Мне это ни о чем не говорит, - прокомментировал Яван. - Я думал, что это он так ругается, называя вас землянином.
- Так какой интерес у тебя в этом деле? - Игорь решил подойти аккуратно, не раскрывая основную задачу. Возможно, Яван не знал истинной цели.
- Интерес сложный, - вздохнул Яван, - а цель одна - помочь вам выиграть в чемпионате, от этого зависят жизни…
Он осекся, осознав, что сказал лишнее. По выражению его лица Игорь это понял.
- Тебя шантажируют? - спросил он, решив идти сразу напролом.
- Вы должны понимать, что я допускаю этот разговор лишь потому, что увидел в вас жертву, а не Силу, движущую нас к цели, - начал свой рассказ Яван.
- Как ты это увидел? - оборвал Игорь.
- Дети, - Его голос стал более обеспокоенным. - Вы рисковали жизнью за чужих детей, я видел, что с вами творилось, вы были на волоске от смерти…
- Они мне уже не чужие! - возмутился Игорь.
- У меня тоже есть дети, адмирал Лин, - вдруг с горечью сказал Яван. - Они на одной из колоний под прицелом этой Силы, если вы проиграете Орионг, их убьют, не колеблясь.
"Вот оно как поворачивается… Но говорит ли он правду или втирается в доверие? И для него не было странным, что я не настоящий Лин…"
- Я выиграю чемпионат, можешь не сомневаться, но это не конечная цель, Яван, - сказал практически шепотом Игорь. Яван был удивлен. - Поэтому ты должен понимать, что, возможно, ты им будешь дальше просто не нужен…
- Что вы хотите этим сказать? У меня все равно нет выбора. И у Хорро тоже, поэтому, прошу вас, не натворите глупостей.
- Не переживай, я думаю, строгого предупреждения будет достаточно.
Игорь не питал ненависти к Хорро. Разговор с Яваном вызвал у него некоторое сочувствие к управляющему, возможно, и он жертва. А своим бездействием Анишен проверяет, на что способен Игорь.
Вероятнее всего, у Хорро была главная задача не допустить утечки информации из дома, возможно, под страхом смерти или шантажа.
Игорь боялся за детей и Онику. Нужно было что-то придумать, куда-то их убрать в более безопасное место. Его упущение состояло в том, что к детям нужно было сразу приставить дополнительную охрану, а не ограничиваться одной только Варийкой. Но, если он сейчас спрячет детей, Сила может посчитать эти действия подготовкой к предательству.
* * *
С утра Игорь чувствовал только легкую слабость. В остальном все приходило в норму. Оставались считаные дни до чемпионата и нужно было усиленно заполнять пробелы.
Перед отлетом Игорь строго проинструктировал Онику, оставив ее за управляющего. В вакко-потоке он купил вакко-колец, подобных своему, и раздал их детям и Варийке. Хорро остался под замком, Игорю сейчас было не до него, им еще предстоял серьезный разговор.
На платформе Орионг их встретил довольный чем-то Анишен.
- Адмирал Лин, - начал он, - я полагаю, наш конфликт исчерпан? Мы может продолжить тренировки, но без увечий?
- Да, я прошу прощения, Анишен, просто земляне, они такие… опасные.
Оба рассмеялись.
Вскоре они добрались до уже запылившегося ангара.
- Ну, вон тот по центру, дарю, - сказал Игорь и махнул рукой, демонстрируя жест "с барского плеча".
Почему-то Анишен не был удивлен такой щедрости.
- Я бы лучше взял Ореона или, на крайний случай, Аноху, - засмеялся Анишен.
- Губу закати, - усмехнулся Игорь, направляясь к Анохе.
- У вас все равно был хуже, - выдал адмирала Яван, - он почти разваливался по дороге.
- Да, было дело, приходилось выпавшие детали на обратном пути собирать! - согласился Анишен.
- Все, что ни делается, все к лучшему! - крикнул Игорь, усаживаясь в кабину.
- Да, путь к совершенству лежит через разрушения! - добавил Анишен, осматривая подаренного робота. - Адмирал Лин, вы уверены, что уже можете выходить на арену?
Игорь не ответил, так как кабина уже закрылась. Аноха устремился на тренировочную арену.
- Да, да, не стоит ждать, я сейчас догоню! - пытался сострить Анишен, поднимаясь к кабине робота.
- Заряжен импульсными! - подтвердил Яван.
Анишен помчался следом за Игорем.
Договорились отрабатывать падения и подъемы после падений. В кабинах установили связь между роботами.
Полупустые трибуны взревели. Появление адмирала Лина было для многих неожиданностью.
- Нет-нет, кровожадные вы мои, сегодня без истерик! - смеялся Игорь, устремившись на Анишена.
- Адмирал Лин, я кое-что хотел вам сказать! - прозвучал через панель связи дергающийся голос бегущего навстречу Анишена.
- Валяй!
- Вы стоите сотни, нет, даже тысячи подданных Зинона!
- К чему ты это?! - удивился Игорь.
- Неважно! Просто мнение!
- Не переживай, нет необходимости лизать мой зад! Мы же договорились, калечить не буду! - засмеялся Игорь.
Через час они сделали перерыв. И снова на арену.
Самочувствие Игоря было превосходное, однако при очередном падении он почувствовал острую головную боль.
"И-и-и… да что это такое!" В голове звенело острое и пронзительное "и". Не отпускало. Игорь начал стонать, боль была невыносима.
- Адмирал Лин, что с вами?! - встревожился Анишен, когда увидел, как Аноха практически встал и снова свалился.
Вскоре боль прекратилась.
"Видимо, кольцо Эвары до сих пор сказывается, нельзя долго его использовать…" - подумал Игорь и поднял своего робота.
- Все хорошо, - ответил он и дал "дружеский" залп по Анишену.
На дисплее Игорь увидел, что над площадкой появилось множество черных кораблей, похожих на челноки флота. Они заполонили буквально все небо.
- Императорская гвардия тут, - прозвучал настороженный голос Анишена. - Значит, и император прибыл.
- Что делать нам? - встревоженно спросил Игорь, прекратив стрельбу.
- Показать достойный бой, что ж еще! Он на тебя прилетел посмотреть, не думаю, что есть иная причина.
- Расходимся по углам? - уточнил Игорь.
Анишен уже убегал на исходную. Игорь попятился назад, не убирая его из прицела.
- После обеда зарядим болванки и лазер! - ответил, разворачиваясь, Анишен.
В его сторону уже летели импульсные снаряды. Показательный бой начался!
Выстрелы, падения и перекаты. Шоу получилось на славу. Трибуны уже были переполнены, будто начался чемпионат. Все были в восторге от боя. Анишен немного поддался и проиграл.