Они провели еще два боя. Затем ушли с тренировочной арены на перерыв. Инженеры вскоре доложили, что императорская гвардия следом за ними покинула Орионг.
- Почему вы без своей Варийки? - поинтересовался Анишен, когда они обедали за столом в ангаре.
- А что, она вам так интересна?
- Я слышал, что вы спасли ей жизнь, вырвали из лап пьяного Крейна.
- Знал бы ваши порядки, вырвал бы всех, что у него были перед его смертью, - вздохнул Игорь.
- Да, жаль тел охранительниц… - вздохнул Анишен, доедая кусок мяса. - Я сам не учел этот момент…
"Вот ты и попался, доходяга… Значит, вы заранее спланировали убийство Крейна, чтобы меня назначили на эту должность. А что, идеальный вариант - убийство в изолированной комнате совещаний…"
Анишен уловил проницательный взгляд Игоря и понял, что сказал лишнее. Яван сидел за столом и делал вид, что не слышит, уставившись в тарелку и ковыряя еду вилкой.
"Зачем ты завел этот разговор про Онику? Неспроста… Не могу допустить мысли, что и она шпионка креалимцев".
В ангаре показался Ламберт. Анишен сделал недовольное лицо.
"Неожиданное появление", - подумал Игорь и улыбнулся подошедшему Ламберту.
Глава восемнадцатая
Девушка с золотистыми волосами
- Приветствую, адмирал Лин-оун! - поздоровался Ламберт и кивнул остальным.
- Приветствую, Ламберт! - бодро ответил Игорь, поднимаясь из-за стола. - У тебя все в порядке?
- Мы можем отойти?
- Вы кто, представьтесь! - возмутился Анишен, вставая следом за Игорем.
- Мой друг это! - обрубил Игорь. - Анишен, вернись на место! - скомандовал он, и тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться в присутствии постороннего человека.
- Я хотел извиниться за ту ситуацию! - начал Ламберт, когда они вошли в комнату. - Я принял вас за другого, вы были добры ко мне все это время.
- Все нормально, - сказал Игорь. - Я искал информацию о том, что ты тогда называл…
- Граус Гурона? - Ламберт немного оживился.
- Да, он самый. О нем было написано в книге. Ты должен рассказать мне, что знаешь об этом. Возможно, вместе мы найдем его.
- Вряд ли найдем, - вздохнул Ламберт, в его глазах было сожаление.
- Нет ничего невозможного, друг мой! - воскликнул Игорь. - Я видел проявление Гурона в книге и еще кое-где… Помоги мне понять! Я все еще помню свое обещание!
- Это все бессмысленно, Гелиоры врали мне… - начал было Ламберт, но запнулся.
- Гелиоры?! Расскажи!
Игорь увидел, что тот взболтнул, не подумав, но деваться уже было некуда.
- Помните, я говорил, что мы сбили в космосе корабль с Гелиорами? Так вот… Одного мы взяли живым, точнее, мы думали, что он мертв. Под страхом смерти или по каким-то другим причинам он рассказал, что пробудился Шомер Гурон. Они почувствовали его, им был нужен его Граус, чтобы освободиться с дрейфующих планет.
"Значит, Гурон жив, он бессмертен?"
- Когда они покидают планету, они постепенно умирают, их проклятье - жить там, где они сейчас, - продолжал Ламберт. - Граус исцелит их и снимет проклятье. Это были его слова… Еще он пытался воздействовать на меня. Покопавшись в моей голове, он узнал, что моя жена больна. Он сказал, что это тоже проклятье и только Граус может его снять и вылечить мою жену. Я ему поверил.
- Вы убили его?
- Нет… да… сперва нет, - Ламберт заволновался. - Я тогда был в отчаянии! Я бежал прочь и цеплялся за любой шанс…
- Не переживай ты так! - перебил его Игорь. - Я все понимаю.
- В общем, это был тот, что напал на вас, - тяжело вздохнул Ламберт. - Он вел нас к вам, говоря, что Шомер где-то рядом.
- Видимо, он хотел убить Гурона больше, чем заполучить его Граус? - удивился Игорь, у него и в мыслях не было ругать Ламберта.
"Или же он считал, что Гурон должен был держать Граус при себе?.."
- Когда я подумал, что вы Шомер, я сделал свой выбор и надеялся получить награду…
- Если Шомер Гурон жив… Но как это возможно? О нем написано в книге, которой тысячи лет! - перебил Игорь.
- Граус дает вечную жизнь, Гелиор так говорил…
- Все сходится! - Игоря будто осенило. - Гурон держит Граус при себе, благодаря ему он и живет. Это он забрал книгу…
"Он тот водитель, теперь я полностью в этом уверен, и он где-то рядом", - подумал Игорь.
- Книгу? - не понял Ламберт.
- Да, древнюю книгу в библиотеке, он меня к ней привел, а когда я нашел и узнал то, что хотел сказать мне Гурон, тот забрал ее…
- Ничего не понимаю, адмирал Лин-оун…
"Стоп… стоп, ему не нужно этого знать, для него я Лин…"
- Три Грауса, Ламберт, их три, - продолжал Игорь. - Один должен быть на Зиноне, в книге было так написано. У хранителя истории Зинона, кажется…
- Эта информация мало что мне дает, адмирал Лин, - вздохнул Ламберт. - Времени почти не осталось…
- Жаль твою жену, Ламберт…
- Я уже смирился…
Игорь и сам мало верил, что сможет отыскать Граус или подсказать Ламберту, где он может находиться, времени не было у обоих.
"Быть может, это все не имеет смысла… не хочется верить… Все взаимосвязано, я точно знаю! Все не просто так… Две Силы, нет, даже три - Шомер, Гелиоры и Креалим. Возможно, и Зинон замешан".
- Ты собираешься уходить? - после недолгого молчания спросил Игорь.
- Нет, что вы! - удивился Ламберт. - Я у вас на службе, вы ведь, взяв меня, сняли все с меня обвинения и спасли от казни.
"Интересная у них система правосудия… Получается, я за него поручился, когда взял к себе".
- Отправишься на флагман?
- Н-нет! - воскликнул Ламберт, сам от себя не ожидая этого. - Простите, я хотел бы быть с вами на Орионге.
- Хорошо, надеюсь, от тебя будет польза! - улыбнулся Игорь и вышел. В ангаре его уже ожидал Джеван.
Из-за нехватки времени они позанимались всего час. Затем снова арена, тренировки до позднего вечера со всеми видами вооружения.
Вакко-спутник подал сигнал, когда Игорь был еще в кабине пилота. Ему как раз в лобовую броню прилетело несколько болванок, когда он отвлекся на сообщение. Это была Мирэна.
Не получив ответа, она написала: "Нил, жду тебя там же!"
- Адмирал Лин, вы уснули? - засмеялся Анишен, прекратив стрельбу.
- Давай заканчивать, я устал, - ответил Игорь. В его мыслях была эта пассия с золотистыми волосами.
Игорь торопился. Уже был поздний вечер. Мирэна могла не дождаться.
По дороге он написал ответ: "Еду!" Оказалось несложно разобраться в зинонском гаджете самому. После болезни уверенность пропала. Игорь волновался, ощущение было, будто они не виделись вечность.
* * *
Игорь примчался в клуб. Золотистые кудрявые волосы виднелись за дальним креслом.
- Я думала, ты пропал, как и говорил, - громко сказала Мирэна, не поворачиваясь к крадущемуся сзади Игорю.
- По запаху определила? - расцвел Игорь, оглядывая эротично одетую пассию - короткое платье и топик, как тюль…
"Это очередная пытка… Как же я ее хочу!"
- Нет, клуб купила, - ответила Мирэна, продолжая смотреть прямо перед собой. - Если ты еще не понял, тут только мы вдвоем.
- Я тебя чем-то обидел? - удивился Игорь, когда, подсев, почувствовал легкий толчок пытающейся отодвинуться Мирэны.
- Ты это серьезно, Нил? Ты не отвечал мне дней десять.
- Целую вечность…
- Или так, если угодно!
- Я был занят, - пытался оправдываться Игорь.
- А мои сообщения? - Удар под дых. Игорь вспомнил загадочную цифру сорок девять, которая висела в дисплее, когда он читал сообщение Мирэны.
"Сорок девять не прочитанных? Вот я игнорщик!"
- Наставник сказал, что адмирал Лин был болен, - спокойно заговорила она. - Ты был с ним все это время?
- Да, - практически не думая, выплюнул Игорь. - Мы можем уйти от сюда? - У него начала болеть голова от клубной музыки и вспышек света.
Мирэна не притрагивалась к нему - то ли была обижена, то ли перегорела в желании.
Усталость и грусть. Очередной гусарский вариант, аквамариновый мундир с голубыми клепками, Игорь оделся, как на парад, но, судя по всему, это не подействовало на нее. В ее глазах было безразличие.
- Может, мне стоит уйти? - спросил Игорь, когда они вышли на улицу.
- Иди, я не держу! - гордо ответила Мирэна.
"Вот те на… ожидаемый ответ на неожиданный вопрос".
- Стой! - вдруг сказала она, когда Игорь сделал шаг назад. - Ты можешь снять маску?
- Нет, тебя что-то смущает? - Игорь продолжал отходить. Мирэна стояла и смотрела на него. Было видно, что внутри нее идет борьба.
- Все смущает! - крикнула девушка. - Ты смущаешь, это место, мое окружение, свободы хочу! - Казалось, Мирэна готова было вот-вот зареветь.
- Пошли со мной! - Игорь быстро подошел к ней.
Ее рука уходила от его прикосновения, когда он пытался взять ее.
"Капризы и истерики - как мне этого не хватало!"
Все же он ухватил ее за руку и помчался в задуманное место. Мирэна закрыла глаза, она не сопротивлялась, будто ее броня слетела в ту же секунду, как он прикоснулся к ней.
Парк Глаулори. Полностью освещенный внутри вакко-потоками, словно криптоновым свечением, - каждое дерево и каждый кустик. Лес дремал, ночные животные издавали монотонные звуки, создавая музыку ночного леса.
- Я здесь не была! - возмутилась Мирэна, но с интересом закружилась, рассматривая деревья. - Настоящие…
- Настоящий лес, как на моей родине! - ответил Игорь, направляясь в глубь леса.
- Подожди, я боюсь! - Мирэна поспешила за ним.
Он взял ее за руку. Она с неподдельным интересом касалась деревьев, трогала траву, будто всю жизнь жила под колпаком в четырех стенах.
И вот озеро. Голубая светящаяся вода на фоне звездного ночного неба.
- У меня дома есть что-то похожее, - проговорила Мирэна, подходя к воде. - Но тут все живое, как настоящее, - повторяла она.
Игорь пошел в воду прямо в одежде. Вода была теплая, комфортная.
- Не отставай, девочка из пластикового мира!
Мирэна явно не поняла, что Игорь ее подкалывает, она была словно завороженная и зашла в воду следом.
Он обнял ее. Она не сопротивлялась. Он начал целовать ее в шею, в губы. От нее исходил приятный и мягкий запах неведомых Игорю цветов, который пьянил его.
Мирэна крепко вцепилась в Игоря. Закидывая голову назад, она наслаждалась прелюдией. Через тоненький топик проступали ее торчащие сосочки. Игорь взял ее за грудь через одежду, Мирэна отдернулась, но продолжала наслаждаться ласками.
- Нельзя… нельзя, - шептала она. - Я очень хочу, но нельзя.
"Была не была!" - подумал Игорь, опустив свою руку под воду, под ее платье. Там были трусики или шортики из легкой ткани. Мирэна вздрогнула, пытаясь показать недовольство, но все ее тело хотело прикосновений.
- Нельзя туда… - выдыхала она со страстью. - О Великий Квазар, как же хорошо…
Игорь продолжал целовать ее шею. Он нашел компромисс: начал ласкать ее промежность через ткань. Другой рукой он взял ее за попу. Мирэна начала очень быстро говорить шепотом что-то неразборчивое. Она не могла сопротивляться ласке. Ее таз двигался в такт движениям его руки.
"Это молитва?! Что с ней?" - Игорь был растерян, но продолжал ласкать девушку.
Она двигалась все быстрее и быстрее. Потом вдруг отдернула руку Игоря и прижалась к его плечу. По ее телу пробежала дрожь, дыхание стало прерывистым. Мирэна испытала оргазм.
- Я не могу без тебя, Нил, - прошептала она, и в ее голосе слышалось полное блаженство.
- Почему ты плачешь? - Через минуту Игорь заметил, что у нее текут слезы.
Она молчала. Они вышли из воды. Игорь упал на траву, его рассеянный взгляд устремился на звездное небо.
- Как же тут хорошо и спокойно, Мирэна… Мои спокойные, считанные дни…
Мирэна сидела рядом, обняв обеими руками свои прижатые к груди колени и тихо хныкала.
"Не стоит ворошить женских тараканов, сожрут количеством…" - подумал Игорь, незаметно взглянув на нее.
- Иди ко мне, моя хорошая, - сказал наконец он, подползая к ней. Она сразу подчинилась, легла рядом, положив голову на ему плечо, и обняла его.
Они оба молчали. Мирэна прижималась к груди Игоря, она уже не хныкала.
- Никто не должен об этом знать, Нил… - прошептала она, нарушив гармонию лесной тишины.
- Ты имеешь в виду твой первый оргазм? - улыбнулся Игорь, поглаживая ее по нежному плечу.
- Дерзкий человек в маске… - вздохнула Мирэна - на удивление спокойная реакция. - Наши встречи… никто о них не должен знать, я не хочу твоей смерти, мой дерзкий человек в маске…
- Я не знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я, все идеально.
- Мы не сможем больше видеться, - сказала вдруг она, приподнимаясь, чтобы увидеть его лицо. Игорь молчал. - Я сбежала, используя последнюю лазейку, о ней завтра узнают, и на этом все…
- Тебя же не убьют, надеюсь? Я уже не знаю, что думать, ты так рассказываешь, будто из тюрьмы сбежала.
- Да, так и есть, тюрьма… - Мирэна слегка улыбнулась, ее глаза выражали печаль.
Через секунду ее вакко-спутник замигал, Игорь возненавидел этот сигнал за одно мгновение.
Его охватила растерянность, ведь так много он хотел ей еще сказать…
А она больше ничего не сказала, прошептала что-то в браслет и умчалась прочь, растворяясь в звездах.
Игорь снова разлегся на траве.
"Кто же ты такая, девушка с золотистыми волосами?.."
Глава девятнадцатая
Орионг
Некоторые правила чемпионата Орионг
Участники подают заявки заранее. У одного участника может быть не более двух роботов, которые заявляются заранее. В бою можно сдаваться, дабы бессмысленно не причинять вреда своему роботу. В чемпионате до полуфинала можно проигрывать лишь раз, на второй проигрыш участник выбывает. В бою можно использовать три вида вооружений, с определенными ограничениями возможностей, а также рукопашную атаку…
День открытия чемпионата.
Платформа Орионг выдвинула дополнительные посадочные площадки. Все переполнено транспортниками, патрулем службы безопасности и черными кораблями гвардии императора, которые в простонародье именуют "Черными воронами". Все космическое пространство вокруг кишит кораблями.
Участники собрались на центральной арене. Двадцать пилотов, среди которых был и Игорь, стояли перед миллиардной аудиторией на парящей в центре арены платформе. Тысячи летающих камер над аренами, дисплеи, ведется трансляция в системе Зинондрес на нескольких космических дисплеях площадью в миллиарды квадратных километров, а также в портах по всей империи.
Трибуны не умолкают, приветствуя участников.
"А где олимпийский мишка, а где зайчик?" Игорь посматривал на практически трясущихся соперников. Даже многократный чемпион Крамор переминался с ноги на ногу. Все были в напряжении.
"Ох, японский городовой, это ж я!" Игоря тоже вдруг охватила паника, когда он увидел себя крупным планом на центральном дисплее.
Ведущий, он же главный судья чемпионата, рвал свое горло, представляя участников. Хотя в этом и не было необходимости, усилители хорошо справлялись. Да и дисциплина зрителей была на высоте - трибуны затихали, когда говорил Ведущий.
- А-а-а-а-адмирал вы-ы-ы-ысшего класса армады Зинона Ли-и-и-и-ин-оун! - протяжно закричал Ведущий. Судя по акустической атаке трибун, уже полпобеды у Игоря было в кармане.
"Когда-то на Орионге были стекла…"
И вот церемония прошла, и пилоты начали готовиться к первым боям. Несмотря на наличие восьми арен, одновременные бои на чемпионате не допускались. Бои шли один за другим. В сутки по шесть боев. Выбор арен случайный.
- Адмирал Лин! - прибежал в ангар Яван. - Мы третьи, через три часа бой, арена выпала не совсем удачная, правда…
- В каком смысле?! - Игоря и так колотило вовсю. Спокойствие на открытии обернулось паникой перед боями.
- Седьмая… - Яван сглотнул слюну. - Острова и водоем…
- Обалдеть… - Игорь был в шоке. - Я только по пустыне умею бегать.
В ангар вбежал Анишен, у него был вид, будто он пять километров пробежал.
- Седьмая у вас, плохо, ай плохо…
- Да я и не сомневаюсь, что плохо!
- У меня второй бой… времени нет совсем… надо уже идти готовиться! - Анишен не мог отдышаться.
- Так, а что прибежал-то?! - усмехнулся Игорь, наблюдая, как инженеры хаотично перемещаются по ангару, готовя Аноху.
- Посоветовать хотел: в воду не лезьте лучше вообще!
- Гениально! - У Игоря была легкая истерика.
"Бежи сынок, бежи…"
- Адмирал Лин-оун! - подскочил Ламберт. - Я там прикрепил приборчик…
- Еще один деятель! - нервно засмеялся Игорь.
- Он просвечивает стены и препятствия до семи шагов толщиной, - прошептал Ламберт. - Кнопочку я покажу, его никакой судейский сканер не найдет, даю гарантию.
- Да ты читер, - шепнул в ответ Игорь.
Ламберт сделал вопросительное лицо.
- Не… Я инженер, спец по техническим новациям, - гордо произнес он.
- Адмирал Лин, у вас противник Ашкен-оун, - сказал Яван. - Новичок, не опасен, вы справитесь.
- Не, ну я как бы и не сомневаюсь, что всех порву…
- Уведите их от сюда! - заорал Яван на вломившихся в ангар поклонников и журналистов. - Охрана!!!
- Дурдом полный, как можно тут собраться и успокоиться?! - Игорь поспешил в комнату.
"Так, эсэмэски… эсэмэски…" - Игорь вспомнил про сообщения. Надо было отвлечься от суеты и успокоиться. Ничего лучше он не нашел, как перечитать, что ему писала Мирэна до их последней встречи.
"Тьфу ты… всего-то три сообщения, сухих и одинаковых… Жду, ты не пришел, жду… никакой романтики". Остальные были от Эвы.
"Вот чертовка, я, вроде, не давал ей свой номер…" Он бегло прочел все. Девушка писала много, сперва комплименты, потом все больше негатива, разговаривала сама с собой, спрашивала, тут же отвечала на свои вопросы… Много раз прощалась и снова писала.
Бальзам на душу Игорю. Он вспоминал, как когда-то сам утопал в бесконечной переписке и признаниях, становясь рабом высокомерной бесчувственной красоты.
Ожидание боя. "Что может быть хуже ожидания?" - думал Игорь, изучая карту арены номер семь.
- Ваш выход, адмирал Лин! - сказал наконец Яван.
И вот она, водная арена. Почти квадратный километр площадью - островки да вода. А еще холмы и немного разбитых бетонных строений.
- Помните: во время боя эфир блокируется, вам никто не сможет подсказать, - раздавался голос Явана через связь в кабине.
Стартовая линия, синее вакко-поле между роботами. Пилоты вышли из своих роботов, они приветствуют друг друга и обращаются к публике.
Игорь не слышал, что там бормотал целых две минуты Ашкен. Он смотрел на подлетевшую к нему круглую камеру размером с теннисный мяч и обдумывал свою речь.
- Ваше слово, адмирал Лин-оун! - проскрипел электронный голос из камеры.
- Я приветствую Ашкена и подданных империи! - крикнул Игорь, трибуны взревели, потом вдруг стихли, увидев, как он на мини-лифте поднимается в кабину.
"Да, да, товарищи, речь окончена…"
Вакко-поле исчезло, и в эту же секунду лазеры Ашкена полоснули по кабине.