"Умопомрачительные технологии, а над клавиатурой и мышкой четыре дня возились… Все, что надо геймеру, теперь чистый "Контрстрайк"…"
"А у нас арена номер пять, большие железные препятствия…"
Противника не было видно, он стоял на старте за большим строением. Это была самая крупная арена - два квадратных километра площадью. Игорь не спешил атаковать. Публика с интересом и недоумением наблюдала, как адмирал Лин разминается с новым управлением. Пробуя простые движения, он невозмутимо занимался тренировкой, пока противник выжидал атаки.
"Интерактивные панели - слияние разума с компьютером, если на то пошло, - и прочая суперсовременная ерунда ничто! Ничто по сравнению со старыми добрыми мышкой и клавиатурой!"
Прошло сорок минут. Только теперь противник начал движение. Естественно, Игорь видел, куда он идет. И двинулся в обход. Сейчас только прицельный огонь.
"Руки помнят, давай, давай!" - Игорь мастерски уходил от атак. В управлении мешала лишь вибрация, однако он быстро к ней привык.
Стрельба из-за препятствий, быстрая смена позиций.
Противник был разгромлен. Он сумел попасть по Игорю всего несколько раз.
Ангар. Море журналистов у входа.
- Вы в своем уме?! - Анишен был в ярости и уже выцеливал горло Игоря. - Это смерть, что вы творите, смерть… провал…
- Что не так?!
- Ваш вызов, - вмешался Яван. - Ваш нелепый бессмысленный вызов…
- А если они его примут? - Игорь попятился от обоих, его глаза блестели. - Если я сумею победить их двоих, что вы скажете? Анишен, ты что скажешь?
- Безумие! Нет в истории подобных побед! - закричал Анишен. Он становился с каждым днем все более нервным.
"Безумие… Это был единственный способ привлечь императора".
- Я порву их задницы, потому что это моя игра, слышите, вы, оба, нельзя играть по правилам, если хочешь победить! Наука вам и мудрость от землянина! - Игорь сделал такой вид, что его испугался даже грозный Анишен.
Ламберт стоял в сторонке, в его задумчивом взгляде был вопрос, кто же ты все-таки, адмирал Лин…
Глава двадцать первая
От любви до ненависти
Наступил седьмой день чемпионата. Выбыла уже половина участников, в том числе и Анишен. Крамор уверенно двигался к финалу.
Катэр появился неожиданно. Почти перед самым боем. Его уверенный вид и прищуренный глаз передавали Игорю дополнительную тревогу.
"Что тебе тут надо, ты явно пришел неспроста…"
Катэр попросил личного разговора.
- Я вижу, у вас нарастающий успех! - ехидно улыбнулся он. - Ваша уверенность поражает, вы вызвали на бой одновременно двух…
- Давай к делу, Катэр, нет времени на твои песни. - Игорь уже собирался выходить из комнаты.
- Мирэна…
- Что?!
- Полагаю, вам это имя знакомо? - Катэр повернулся к Игорю спиной и, опустив голову, побрел по комнате. Сейчас это был вылитый детектив.
- Нет! - быстро и уверенно ответил Игорь, но желание выходить уже пропало. Катэр что-то знал.
- Ее полное имя Мирэна-зэр. Это единственная дочь императора, - вполголоса проговорил Катэр. Похоже, у них было принято говорить об императоре тихо.
"Я знал, что с ней что-то не то… Императорская дочь, ничего себе…"
- Ну, я рад, Катэр, к делу!
- Вы с ней были, - сказал он и повернулся, наблюдая за реакцией Игоря. Тот выглядел растерянно.
- Откуда такие заявления, Катэр? - Игорь попытался сделать сердитый и возмущенный вид. Но детектив знал, что говорил…
- Эва-рин, ваша подружка…
"Он и о ней знает?!" Игорь краснел…
- Она донесла мне, - улыбнулся Катэр. - К счастью для вас, только мне… я убедил ее молчать.
"Она следила за мной? Как она узнала меня? Она видела меня с Мирэной, но где…"
- Спасибо, я признателен тебе, Катэр, - кивнул Игорь, надеясь закончить разговор. Но Катэр продолжал:
- Вы прикасались к ней, адмирал Лин-оун. Это серьезное преступление…
- Что ты хочешь? - перебил Игорь, в его голосе было волнение. Но он понимал, что если бы Катэр хотел его выдать, то не пришел бы сейчас разговаривать.
- Эва-рин видела вас в Гл аул ори… Полагаю, знакомый вам парк? - Катэр вальяжно сел на кресло перед Игорем. - То, что вы с ней делали в этом парке, точнее в озере, карается смертью, адмирал Лин-оун…
"Смертью?!" Будто нить, на которой висело сердце, вдруг оборвалась. Страх…
- Откуда я знал, кто она?! - попытался оправдаться Игорь.
- Это не важно, не надейтесь, что это может вас спасти от гнева императора, - вполголоса, но напористо ответил Катэр. - Но я не хочу вашей смерти…
- Спасибо, я признателен, тогда чего ты хочешь?!
- Сделка…
Игорь присел напротив Катэра. Он испытывал к нему злость и одновременно благодарность.
- Чемпионом должен стать Крамор-зэр, поэтому в бою с ним вы должны проиграть…
"Что?! Полная западня…Что ему сказать? Согласиться и потянуть время? Придется вмешивать Анишена, ой влетит мне…"
- А другие варианты? Может, тебе нужны деньги?
Катэр вдруг засмеялся. Похоже, смех был откровенным.
- Меня не интересуют деньги, адмирал Лин-оун, - начал уже серьезно он. - Есть люди, мои покровители, я не скрою, что у меня есть покровители во власти… Они заинтересованы в подобной сделке. Я маленький человек по сравнению с вами, с ними, но моя сила в знании нужной информации.
"Да уж, тебя нужно убить и дело с концом…"
- Хорошо, - ответил Игорь. Он понял, что уговаривать и торговаться смысла не было.
- Хе, ну вот и решили, - ответил Катэр и резко встал. - Да, и не думайте, что моя смерть решит вашу проблему, я предусмотрел этот вариант.
Игорь ничего не ответил, Катэр вышел из комнаты.
"Интересная ситуация, мелкая тварь выдала меня, следила, сучка, от самого дома, видимо… хотя ее тоже можно понять, от любви до ненависти лишь шаг. Я тоже хорош, верх подлости было привести Мирэну на то же озеро и там заняться любовью… А она наблюдала… Представляю, что она могла чувствовать и что с ней тогда творилось. Как разбивалось ее сердце, когда я целовал другую… Может, я заслуживаю все это?"
Вошел Яван, напоминая, что скоро бой. Увидев задумчивое расстроенное лицо Игоря, он забеспокоился.
Игорь проигнорировал все его расспросы и отправился на бой. От приветствия перед схваткой он тоже отказался. Его противником был Оган, тот самый адмирал, просивший назначить его в систему Дредеззер.
Арена номер один. Почти два квадратных километра небольших гор и каньонов. Как же не хватало над платформой Орионг заветных "черных ворон"! Нет гвардии, значит, нет и императора…
Начался бой. И первое же столкновение показало, что Оган демонстративно поддается. Лезет на открытую местность, промахивается. Хотя по прежним боям его статистика была неплохая - одни победы.
Расправившись с Оганом, Игорь вернулся в ангар, из его головы не выходили слова Катэра. Ум прояснялся. Оценивая всю ситуацию по-новому, он пришел к выводу, что его положение очень шаткое.
"Мне нужен выход, всему виной моя похоть… Игорь, думай, думай, башка, должен быть выход, чтобы и волки сыты и овцы целы".
- Следующий бой послезавтра, полуфинал! - вскочил Яван из-за стола, встречая Игоря. - С Крамор-зэром!
"С доходягой, вот и приплыли…" Игорь сел за стол.
- Несите выпить! - крикнул он, убирая защитное вакко-кольцо в карман - Ламберт, давай за стол к нам.
Тот примчался уже с бутылкой вина. Игорь захотел хорошенько выпить сегодня.
- И ты присоединяйся! - Игорь увидел на входе Анишена.
- Я только поем, - подойдя, предупредил тот и уселся за стол.
- Ты чего такой веселый? - Игорь увидел цветущее лицо Анишена.
- На Крамор-зэра донесли - у него запрещенное оборудование, - ответил тот. - Завтра с утра будет неожиданная проверка всех оставшихся участников.
Игорь с Ламбертом переглянулись.
- И у нас? - забеспокоился Игорь.
- У всех, я же сказал, но нам же нечего бояться, верно? - В голосе Анишена послышалась неуверенность. Он посмотрел на Ламберта. - Вы что-то сделали с роботом?!
- Ламберт? - Игорь уже выпил полбутылки вина. - Успеем?
- Э-э… ну…
- В чем проблема? - возмутился Игорь.
- В Дрюме. - Ламберт сглотнул слюну, при виде строгих взглядов всех сидящих. - Он улетел из столицы… взял вознаграждение и улетел. Без него я смогу вернуть стандартное управление, но обратно уже нет…
- Я чего-то не знаю?! - Анишен сделал угрожающий вид. - Яван, ты что молчишь? Куда смотрел?
- Ты думал, я со старым управлением так развлекаюсь на арене?!
- Адмирал Анишен, проверку Крамор-зэра и остальных вы организовали? - Яван решил спросить прямо.
- Несложно догадаться, что он! - начал на повышенных тонах Игорь. - Решил убрать Крамора с моего пути, да, Анишен?!
- Да, но теперь уже поздно. Яван, убирай все нелегальное, ломай Ореона, если нужно. Чтоб к утру он был чист, - сказал Анишен, его больше не смущал присутствующий Ламберт.
- Ломать не строить, - вздохнул Игорь. У него уже практически был рожден план, удовлетворяющий все стороны, и вот все снова стало рушиться.
Вскоре обед закончился. Анишен покинул ангар, а Яван с инженерами накинулись на Ореона.
- Приборы мы убрали, адмирал Лин-оун, - докладывал Яван. - Ламберт убрал связь с камерами, жаль… придумано гениально.
- Да этим уже давно пользуется Крамор! - усмехнулся Игорь.
- Приборы и камеры вернем, - вмешался Ламберт. - А вот управление вряд ли, придется садиться на Аноху, в стандартном Ореоне нецелесообразно воевать.
- Может, и не придется, управление оставляй, - задумчиво сказал Игорь. - У кого из выбывших участников есть Ореон?
- Думаете подменить? - Яван все больше удивлялся находчивости землянина…
С утра действительно пришла группа проверяющих. Тактично и вежливо они показали свои печати уполномоченных судьями лиц. Просканировали своими приборами и осмотрели роботов и ушли ни с чем.
Ламберт все сделал грамотно: подменил Ореона, перебил серийные номера, даже перекрасил броню. Видно было мастерство настоящего вора. За "аренду" и молчание одному из бывших участников пришлось дать два миллиона ринн.
* * *
- И вот он, момент истины! - воскликнул Игорь, спускаясь из своего Ореона, стоящего на линии старта. По ту сторону водной арены стоял Крамор.
"Никто и не сомневался, что будет водная арена номер семь, доходяга постарался, чтобы подтасовали мою дебютную арену". Первым предоставили приветственное слово Игорю. Он чувствовал себя сильным. Потому что знал исход боя, потому что помог Крамору избежать неприятностей с проверкой, подослав инженера, чтобы тот предупредил его…
- Для меня нет смысла в победе, когда у противника нет шансов! - начал Игорь. Трибуны замерли, ловя любой звук, издаваемый адмиралом Лином. - Моя победа при Дредеззере тому доказательство… Я хочу равной борьбы, мой вызов, Крамор-зэр, остается в силе, если ты не боишься меня, то прими его, докажи, что твои слова не пустые! - Игорь закончил. Подул легкий приятный ветерок. Тишина. Только слышно, как скользят по воздуху летающие камеры.
- Адмирал Лин! - начал свой ответ Крамор. - Я докажу тебе свои слова на арене, и только сейчас. Когда я сам повергну тебя, ты поймешь, и все подданные великой империи поймут, что ты ничтожество! Такое ничтожество, как ты, не стоит внимания двух воинов на арене, если один воин легко тебя победит!
"Может, просто убить его, и будь что будет…" В Игоре закипали ярость и желание втоптать Крамора в землю за такие слова. Барьер пропал… В бой!
Игорь двинулся вперед к тому же месту, где застал его врасплох Ашкен. Крамор не был на столько глуп, чтобы клюнуть. Игорь видел его. Тот выжидал, заняв сидячее положение на закрытом холмом островке.
Прорыв через центр.
"Давай, давай, родная…" Сейчас был самый рискованный участок, если Крамор вылезет, то спасения нет. Но, судя по отсутствию реакции, Крамор не вернул свои противозаконные приспособления, возможно, опасался новой проверки. Игорь перебрался на его стартовый остров.
Крамор почувствовал его приближение. Возможно, имел хорошие датчики обнаружения вибрации. Он вылез навстречу.
Игорь ждал и встретил его шквалом огня. Крамор завалил робота на брюхо и начал отстреливаться.
Игорь двинулся вперед, перепрыгивая мелкие речки и стараясь двигаться непредсказуемо. По пути пытался зацепить лежащую цель лазером и импульсными снарядами. Практически все летело мимо.
"Хорошая тактика, доходяга! Рассчитанная не на киберспортсмена!" Игорь получал удар за ударом от болванок, которые разрывались на корпусе. Дым от собственных болванок мешал Крамору прицельно бить.
- Значительные повреждения кабины, - оповестил компьютер. Крамор старался бить в одну точку. Если бы Игорь бежал по прямой, для него все было бы уже кончено.
"Давай, родная жестянка, еще немного!"
Расстояние сокращалось быстро. Когда Крамор понял, что не успевает уничтожить бегущего навстречу Игоря, было уже поздно.
- Ой-ой-ой! - Игорь не мог сдержать эмоции. - Лежи, лежи, проститутка!
Крамор начал спешно подниматься. Но Игорь дал прицельный залп по рукам, робот Крамора уткнулся кабиной в землю.
Робот Игоря в три прыжка оказался на спине робота Крамора.
Он не стал стрелять или добивать его. Он просто встал на него сверху.
- Ну что, Крамор, мастер на все руки, ешь землю, ешь! - робот Игоря попрыгал немного на нем. Крамор был абсолютно уязвим, встать его робот под такой тяжестью не мог, а орудия все были направлены для фронтального боя. Конечно, он попытался выгнуть руки и зацепить Игоря импульсным оружием, но не удавалось.
"Только бы не остановили бой, еще чуть-чуть!" - Робот Игоря поднял руку вверх, показывая свое превосходство публике, затем он слез с Крамора и начал пятиться назад.
"Вставай, сучка, ну же!"
Крамор лежал…
"Нет, нельзя… Так не пойдет. Встань, доходяга, мужик ты или кто!"
Через секунду Крамор начал подниматься. Когда он встал, то застрочил из всего, что у него было, по Игорю. Тот демонстративно упал, его робот скрестил руки. Игорь сдался.
В небе показалась пара "черных ворон", покидающих Орионг. Игорь не заметил, когда они прилетели, но концовку боя они точно должны были видеть. В душе облегчение. Его план сработал.
"Что может быть лучше сейчас… Победить, проиграв бой, однако теперь слово за доходягой".
У ангара море журналистов, они почти бросались под ноги десятиэтажного исполина, лишь бы Игорь вышел и ответил на их вопросы.
Ореон встал перед толпой. Подкатился передвижной минилифт, и Игорь спустился. Как он сейчас был рад всем этим журналюгам!
Крики, вопли, журналисты дерутся за право задать вопрос, перебивают друг друга.
"Где, вашу мать, дисциплина?" Игорь улыбнулся одной девушке, показывая этим, что готов ответить на ее вопросы. Летающие камеры, будто пчелиный рой нависали над его головой.
- Адмирал Лин-оун! - начала та. - Почему вы поддались Крамор-зэру?
- Это был неравный бой, - снова улыбнулся Игорь. - Для меня это не интересно, я бросил ему вызов, доказал, что не ничтожество…
- Вы намеренно унизили его? - перебил другой репортер, его голос излучал негодование. Возможно, он был сторонником Крамора.
- Нет, что вы! - Игорь поднял брови изображая комичный вид. - Я просто разогнался сильно, не успел остановить робота и случайно оказался на его спине! Ха-ха-ха!
- Вам заплатили за поражение? - влез с вопросом третий.
"Ну понеслась… Сожрут сейчас". За спинами журналистов показались телохранители с Яваном, распихивающим толпу. Они пытались прорваться к Игорю, чтобы вытащить оттуда.
- Я повторяю, мне важен мой вызов, а чемпионат - он для Крамора, ему же нужно быть всегда чемпионом, это его должность!
Подоспел Яван, с боем они прорвались к ангару. Ламберт залез в Ореона и с управлением Игоря с трудом завел его в ангар.
Толпа начал ломиться следом. Пришлось вызвать службу безопасности, чтобы всех разогнать.
- Зачем? - воскликнул Анишен, у него был вид, будто еще десять минут назад он рвал на себе волосы. - Вы безумец!
Телохранители еле оттащили Анишена от Игоря. Ему нужно было все объяснить, пока Анишен не наделал беды, умчавшись к своим заговорщикам.
Как только закрылась дверь комнаты, Анишен бросился на Игоря, снова вцепился ему в горло и прижал к двери. Они были вдвоем, Игорю никто не мог помочь.
- Ты работаешь на них! - глаза Анишена налились кровью, он сжимал его горло все сильнее.
- Я объясню! - хрипел Игорь, но тот не хотел его слушать, продолжая душить. В дверь начали стучать, она была заблокирована изнутри.
- Адмирал Лин-оун! - кричал Яван. - Крамор-зэр пришел к вам!
Игорь стал лихорадочно перебирать панель вакко-костюма. Он задыхался.
- Режим защиты… Режим ускорения… - начал перечислять электронный голос. - Режим усиления активирован!
Анишен не сразу понял, что случилось. Но когда Игорь ударил его в живот рукой, затем еще, то попятился назад. Если бы амплитуда позволяла, хватило бы и одного удара. К сожалению, костюм не усиливал кисть, когда нет специальных перчаток.
Острая боль пронзила кисть левой руки. Игорь будто бил в камень.
Анишен опомнился, но Игорь уже выскочил в ангар.
- Взять под охрану и не выпускать! - скомандовал на бегу Игорь своим телохранителям, те бросились на Анишена. В конце ангара стояла делегация во главе с растрепанным Крамором.
Яван уже умчался к делегации, нельзя было оставлять без внимания члена императорской семьи.
Игорь отдышался, привел свою прическу в порядок и направился к Крамору.
- Для меня великая честь… - начал с ухмылкой Игорь.
Но Крамор его перебил.
- Как ты посмел унизить меня, ничтожество! - заорал он.
"Надо же, у доходяги голос прорезался". Игорь расплылся в улыбке.
- Я хочу бой! Еще бой, тот аннулируется! Ты обманул меня, ты подлое ничтожество! - продолжал орать Крамор, его глаза уже вылезали из орбит.
- Только если вас будет двое, Крамор-зэр, иначе я не буду биться! - ответил высокомерно Игорь.
Неожиданно вся делегация будто испарилась. Ангар стали заполнять люди в черных вакко-костюмах, у них были мечи и, что особенно поразило Игоря, бластеры. Крамор вдруг замолчал, обернулся и затрясся, устремившись к выходу навстречу новым гостям.
- Внимание! Сын императора Зэрар-зэра Бекорус-зэр! - закричал важным голосом кто-то из входящей делегации.
- На колено скорее, адмирал Лин-оун, - прошептал стоящий позади Яван.
Игорь в ту же секунду с грохотом упал на бетонный пол. А следом за ним Яван и все инженеры и техники. Гвардия выстроилась вдоль стен ангара, она не думала падать на колени. Их задача быть всегда наготове.
Волнение охватило Игоря.
"Бекорус… Бекорус, третий сын и самый младший". Он спешно перебирал в памяти имена членов императорской семьи, которые когда-то казались ему столь недосягаемыми.