"Прицельно бьет, сволочь!" Игорь пустил в его сторону пару залпов из импульсного, одновременно отступая в укрытие. Кабина подрагивала.
"Я не могу с этим управлением!" - занервничал он, пытаясь перепрыгнуть речку.
Ашкен бил лазером, с такого расстояния ни импульс ни болванки не могли эффективно и точно попадать.
"В укрытие, скорее в укрытие!" Лазер нагревал кабину, дисплеи мерцали от перегрева. Игорь начал отстреливаться лазерами, но точность оставляла желать лучшего.
Противник стал уходить в укрытие, видимо ему тоже доставалось.
Игорь понимал, что нужно сокращать расстояние. По регламенту, бой длится не более часа. Если нет проигравшего, результат поединка определяют судьи, исходя, в первую очередь, из степени повреждений роботов, и во вторую - из активности участников, количества и качества попаданий.
А с попаданиями у Игоря была беда…
"Как-никак, а в воду лезть придется!" Игорь потащился в воду, прикрываясь небольшим холмом впереди. Ашкен был напряженно осторожен и не собирался идти вперед.
Когда Игорь вылез из воды и заглянул за холм, противника нигде не было видно. Впереди нужно было преодолеть маленькие островки, поле было практически открытым. Игорь понимал, что если он сейчас побежит вперед, то окажется, как мишень в тире.
Огромная бетонная стена, за которой, вероятно, прятался Ашкен, была явно толще семи шагов, приборчик Ламберта не помог выявить противника.
Игорь затаился и стал караулить. В кабине были акустические приборы, это слух робота внутри арены. Никаких посторонних звуков, полная изоляция. Публика ревела, но внутри поля участники ее не слышали.
"Вибрация?" Неожиданно задрожала земля, и Игорь с ужасом понял, что Ашкен преодолел арену с краю, пройдя по глубине. Да, он сильно рисковал, но застал Игоря врасплох.
Не успел он повернуться, как противник обрушил на него шквал огня из всего, что у него имелось.
Падение… Потеря ориентации. Всплеск воды, полкорпуса Анохи погрузилось в воду. Ашкен был уже в полусотне метров.
"Вставай, родимая, вставай, сука медленная!" Руки Игоря дрожали, он был в полном смятении. Рука робота скользила по мокрому песку. Он не мог встать… Ашкен уже подбежал и начал расстрел в упор из импульсного оружия.
На дисплее загорелось предупреждение о тяжелых повреждениях правой ноги.
"Эта тварь бьет по ногам, ломает робота специально! Срочно сдаваться, не терять Аноху!" Игорь попытался скрестить руки, погружаясь все глубже.
Корпус почти полностью ушел под воду.
- Критическое состояние опорно-двигательной системы! - оповестил электронный голос. - Правая нога потеряна…
Бой был остановлен не сразу, Ашкен еще прошелся залпами по корпусу, снаряды влетали в воду, будто в родную среду.
Робот Игоря был полностью разбит.
* * *
Горечь поражения. Игоря вытащили из разбитого робота. Ашкен уже умчался в свой ангар. Публика недовольно гудела. Будто специально силовое поле было отключено, чтобы окончательно раздавить самолюбие Игоря недовольными воплями.
Кумир миллионов повержен.
В ангаре стояла молчаливая гнетущая атмосфера. Игорь не знал, куда ему деваться. Через несколько минут на транспортнике привезли разбитого Аноху.
"Обновил называется…Это конец".
Яван молчал, и прятал от Игоря глаза.
- Не соберем за двое суток, - задумчиво сказал один из инженеров.
- Почему двое суток, а завтра что? - удивился Игорь.
- Завтра у вас боя нет, адмирал Лин-оун, - ответил Яван и вздохнул. - Теперь два разбитых Анохи…
В ангаре появился Анишен.
- Выродки Квазара! Они все спланировали, - начал причитать он.
- Ты-то как, Анишен? - почти с полным безразличием спросил Игорь, усаживаясь за обеденный стол.
- Выиграл… - ответил без особой радости тот. - Вот выродки, у меня завтра бой с Крамором, я ему тем же отплачу!
- Что толку, у нас нет Анохи, адмирал Лин неопытен, все, это конец… - Яван был в полном отчаянии.
- Адмирал Лин, ваш следующий бой будет с Донавом! - оживился Анишен. - Яван, он же адмирала Лина принимал у себя?
- Да, я его дочь знаю… - ответил Игорь и подумал: "Язык мой - враг мой".
- Мы сможем с ним договориться! - Анишен был полностью в своих мыслях. - Адмирал Лин, надо организовать встречу и решить все сегодня.
- Не думаю, что он станет ему поддаваться, - ответил Яван.
В ангар стали прорываться журналисты.
- Охрана! - заорал Яван - ему сейчас очень хотелось кричать.
- Адмирал Лин-оун! - крикнул кто-то из толпы. - Включите трансляцию! Крамор-зэр вас оскорбляет на весь Зинон! Что вы скажете ему в ответ?
- Адмирал Лин! Как вы оцениваете ваши шансы после полного разгрома?..
- Вы подтверждаете, что бросали вызов Крамор-зэру?..
"Вот они, журналюги, готовы терзать да стравливать".
Вскоре выгнали всех.
Анишен с вакко-спутника спроецировал дисплей прямо около стола.
- Нашел запись, - прокомментировал он.
- Лин, га-га-га, - послышался сдавленный смех Крамора, и Игорь увидел радостного доходягу, дающего интервью. - Это позор армады! Дайте мне его одноногого робота, я выиграю чемпионат, га-га-га!
- Выруби! - буркнул Игорь. - Выруби, сказал…
У Игоря напрочь пропало желание извиняться перед Крамором. Отчаяние такое, что уже все равно. Но при виде собравшегося консилиума, ему немного полегчало. Надежда еще была. И появилась злость, жажда наказать Крамора за его слова.
- Яван, твои предложения? - спросил Анишен. - Нужно все взвесить.
- Надо собрать из двух Анох одного…
- Времени не хватит, - отрезал Анишен.
- Я не могу с таким управлением, друзья мои, - вздохнул Игорь. - Я быстро теряюсь…
- Управлением? - обернулся Ламберт, который стоял неподалеку, совещаясь с инженерами, и краем уха услышал разговор.
- Что за дерзость влезать в разговор?! - возмутился Анишен, нахмурив брови.
- Подойди, друг мой! - сказал Игорь, ему важна была любая мысль. - Ты можешь сделать что-нибудь с моим управлением?
- А то! - Ламберт не выглядел расстроенным.
- Пошли-ка отойдем, читерек… - У Игоря возникла мысль…
- Адмирал Лин, нет времени на обсуждения и совещания, - крикнул ему Анишен. - Нужно принимать решение!
- Делаем все сразу! - ответил Игорь, направляясь к комнате.
Яван выдохнул:
- Чиним Аноху, на бой с Донавом ставим Ореона. Адмирал Лин-оун на нем тренировки хорошо откатал, одновременно договариваемся с Донавом, чтобы подыграл, к третьему бою Аноху восстановим.
- Да, согласен, действуйте! - ответил Игорь и скрылся за дверью.
"Больше на вас, деятели, полагаться нельзя", - решил для себя он.
Глава двадцатая
Новый подход геймера
По одной только походке было видно, что Ламберт полон энтузиазма.
- Что насчет управления? - спросил Игорь. - Насколько ты сможешь его доработать?
- А что нужно? Можно перекроить все полностью, как скажете, у меня есть спец на старом Зиноне, - ответил Ламберт, делая важный вид.
- А обзор? - загорелся Игорь. - Мне нужен больший обзор.
- Есть мысль, адмирал Лин, но это рискованно.
- Говори, что терять…
- Можно позаимствовать пару камер, - шепотом стал говорить Ламберт. - У меня остались связи в информационном центре, я там работал когда-то, мы выведем на ваш дисплей их трансляцию.
- Ты про летающие камеры?
- Да, именно!
- Мне нужен обзор, как от третьего лица, чтобы камера была выше и позади моего робота, вторая пусть смотрит за противником, это возможно?
- Я думаю, да! - ответил Ламберт. - Хм… я вызываю своего инженера?
Игорь прямо-таки расцвел:
- Ты еще спрашиваешь! Давай, давай, нельзя терять ни минуты, друг мой!
Когда они вышли, Анишена в ангаре уже не было. Яван вовсю руководил инженерами и техниками, они уже начали работы по восстановлению Анохи.
До вечера Игорь копался в базе и смотрел ролики прошлогодних боев чемпионата, дожидаясь инженера от Ламберта. Того все не было.
"Главное - динамика, зайти сзади или сбить с ног. - Выводы напрашивались сами. - Странно, что нет боев Крамора, это очень странно…"
Раздался грохот, в ангаре упала посуда со стола. Игорь вышел из комнаты. Наконец он дождался обещанного спеца. Тот еле держался на ногах, он был пьян.
- Куда ты меня притащил? - орал спец.
Как оказалось, Ламберту пришлось самому за ним ехать.
- Дрюм, заткнись, пока твоя голова не слетела! - начал Ламберт при виде Игоря. Он придерживал спеца и трепал с особым пристрастием за грудки.
- Да он на ногах не стоит! - Игорь взялся за голову. "Что за убожество…"
- Вы что себе позволяете! Кто это?! - Яван ринулся к парочке с кулаками.
- Нормально все, уймись, - махнул рукой Игорь. - Дайте ему выпить отрезвляющего. Будем работать…
- Адмирал Лин-оун, сейчас все будет! - Ламберт усадил своего спеца на стул и побежал за напитком.
- Адмирал Лин?! Неужели сам великий… вы?! - заплетающимся языком проговорил Дрюм. - Для меня в-велика честь… - Он вдруг задергался в рвотных позывах и согнулся, его стошнило на пол.
- Говорит само за себя… - вздохнул Игорь, возвращаясь в комнату.
"Уберите это убожество с плаца".
Через двадцать минут Ламберт приволок еле стоящего на ногах спеца.
- Ламберт, ты нормальный?
- Адмирал, ну он гений, выбора нет, живым или мертвым…
- Да-а… оживет-то когда?
- Да уже почти, - заторопился Ламберт, поднося спецу стакан. - Допивай, Дрюм, давай, друг, давай не подводи!
"Трогательная сцена", - подумал Игорь, протягивая свое вакко-кольцо.
Вскоре Дрюм немного пришел в себя.
Игорь рассказал свою задумку во всех деталях.
- Вполне осуществимо, адмирал Лин-оун, - задумчиво проговорил нахмуренный Дрюм. - Если эскиз нарисовать сможете, это ускорит процесс…
- Хорошо, будет тебе эскиз… Работать будешь над Ореоном.
- Я создам виртуальную модель, буду работать над ней, когда сделаю, закачаю обеспечение на Ореон, так что сможете выходить на нем на старом движке, пока я программирую новый.
Полного понимания задуманного от инженера Игорь добился спустя три часа. Была уже поздняя ночь. Процесс наконец-таки пошел. Но времени для реализации идей Игоря Дрюму требовалось много.
На Орионге были гостиницы. На Зинон решили не лететь. Игорь пошел высыпаться в сопровождении своих телохранителей. Яван собрался трудиться до утра, поэтому остался в ангаре.
На платформе был белый день.
"Белые ночи Питера, - вздохнул Игорь, сильная усталость и нервное напряжение давали о себе знать. - Спать… скорее спать".
Скоростной лифт, вялая улыбка сотруднице гостиницы, снова лифт и наконец мягкая пушистая кровать и такая нежная подушка…
* * *
Анишен разбудил Игоря рано утром.
- Ты куда пропал? - хриплым голосом спросил Игорь, обнимая одеяло и не желая вставать.
"Прогресс ушел далеко от Земли, а постель осталась… Классика не стареет… спать, еще полчасика…"
- С Донавом говорили? - Анишен был сам не свой, его трясло. Куда-то пропал его самоконтроль. Планы рушились.
- Нет, не до него было, дай полежу еще…
- Адмирал Лин! - возмутился Анишен, присаживаясь у края кровати. - Все вышло из-под контроля, планы меняются…
- Что значит "меняются"?! - Игоря будто иголка уколола в пятку, сон улетучился вмиг.
- Мы не сможем выполнить задачу, поставлена другая, и это последний наш с вами шанс. - Анишен говорил спокойнее, но Игорь почувствовал тревогу.
"Его вызывали агенты. Они больше не верят в мои силы…"
- Еще есть возможность победить, Анишен! - возмутился Игорь. - Я смогу!
- Слишком многое зависит только от вас. Это моя вина, мое упущение, что я не обеспечил вашу победу. Я не думал, что будет все так плохо с первого боя. Я сразу говорил им, что вам это не по силам…
- Один бой, дай один бой!
- Если вы проиграете его, то это будет полное поражение. Мы планируем диверсию у границ Зинондрес, силы Креалима уже начали подготовку, завтра вас вызовут на чрезвычайный совет.
- Что это даст? Или изменилась цель?!
- Цель та же. - Анишен начал говорить шепотом: - Вы будете спасителем системы, таким образом Зерар-зэр обратит на вас внимание, мы на это надеемся. Масштабы будут велики…
- Я должен буду выиграть очередное сражение?
- Да, уйти непобежденным с Орионга и спасти столицу.
- Непобежденным? Я уже унижен, мне нужен реванш! - Игорь смотрел на Анишена своим проницательным взглядом. Сейчас было делом принципа - выиграть чемпионат, побить Крамора.
- Решение принято…
- Нет, Анишен, нет! - Игорь спрыгнул с кровати. - Ты веришь мне?
- Нет…
- А в мои силы веришь?
- Нет смысла в споре, адмирал Лин! - Анишен повысил голос: - Сворачиваем все! Дополнительные инструкции вечером!
- Стой! - Игорь преградил дорогу Анишену, который собирался уйти.
- Еоворите быстрее, мне нужно улетать для получения информации.
- Вы поверили в меня, когда выбрали, я вас не подвел! И сейчас не подведу! Дай мне бой, один бой, прошу…
- Этот бой может решить наши с вами судьбы. Вы просите довериться вам полностью, я доверился вчера! И получил сполна, вы думаете, вы жертва? Нет, я тоже жертва, все мы жертвы на пути к цели!
- Мы по одну сторону, Анишен, ты хороший человек, я чувствую это, дай мне шанс, ты испытал мою ярость на себе, разве я не смогу повторить ее снова? Шанс, каждый заслуживает второй шанс!
У Анишена был непробиваемый вид, но что-то в его душе дрогнуло.
- Хорошо, я попробую убедить их…
- Возвращайся скорее, у тебя сегодня бой с Крамором.
- В нем нет смысла, - ответил Анишен и удалился.
Теперь Игорь еще больше хотел победить. Не ради цели, а чтобы сдержать свое слово.
К бою Анишен вернулся. Крамор победил без особых повреждений. Его тактика была безупречна: стрельба из лежачего или сидячего положения, для уменьшения своего маркера в прицеле противника, атака от обороны. Игорь наблюдал за боем, делая свои выводы. Он заметил, что Крамор всегда знал, где противник, это наталкивало на мысли, что он пользуется камерами или просвечивающим прибором.
- Без шансов, - произнес Яван. У него были усталые глаза, он не спал уже более суток - подгонял техников и контролировал процесс восстановления Анохи.
- Анишен сдался еще до первого залпа, - ответил Игорь, его тоже клонило в сон, были мысли отправиться в гостиницу еще поспать… - Яван, ты молодец, спасибо тебе за старания.
- Вы будто прощаетесь, - насторожился тот.
- Только с Анохой, - ответил Игорь. Явана перекосило.
- Не вздумайте…
- Сила не в роботе, а в мастерстве, правильно сказал доходяга. А еще сила, знаешь, в чем?
- В боевом духе, адмирал Лин-оун! Вам как раз бы его поднять не мешало!
- Ну-у-у, сила, друг мой, в… - Игорь поднял брови и сделал паузу, добавляя интриги. - В читерстве! Да, да Яван, в читерстве. Я был чемпионом в киберспорте, я знаю, что это мало о чем скажет тебе. Но я солью воедино ваш Орионг и мой киберспорт!
Яван хлопал усталыми глазами, пытаясь переварить информацию…
- Адмирал Лин-оун! - в ангар ворвался Анишен. - Две новости…
- Дай угадаю, плохая и хорошая?
- Нет, обе плохие, - вздохнул Анишен. - Император покинул Орионг, и… вам дали шанс…
"Шанс! Да! А стоит ли радоваться, если императору стало не интересно смотреть, как Крамор снова всех победит…"
Следующий день. Ангар.
- Мы вторые, адмирал Лин-оун, вторая арена, - сказал Яван. - Железные препятствия, много, вот карта, изучите, у нас час…
"Вторая арена, вторая очередь, второй шанс, все сходится!" Игорь выдвигался на арену. Менее комфортная кабина Ореона была тесновата.
- Этот бой я посвящаю Крамор-зэру! - крикнул Игорь в своем предбоевом приветствии. - Сейчас ты увидишь, что ожидает тебя!
"Не подведи, родимая железка".
Бой начался. Арена оказалась все в железных стенах, словно лабиринт. С другой стороны арены Донава не было видно.
Игорь не стал выжидать. Этой ошибки он повторять не хотел. Ореон прекрасно реагировал на команды. Игорь без труда взобрался на стену. Ламберт до сих пор не решил вопрос с камерами, лишь переставил просвечивающий стены приборчик.
Вдали показался силуэт верхней части робота Донава. Тот притаился практически в углу карты. Его робот был той же модели, что и у Анишена.
Луч лазера едва не достал кабину Игоря. Донав его заметил, красующегося на стене. Игорь спрыгнул.
"Боится тварь, караулит в углу. Ну, пан или провал". Игорь двинулся в его сторону соперника, обходя стены. Наконец прибор Ламберта оказался полезным. Игорь едва не пропустил за свою спину Донава, который обходил со стороны. Он будто знал, где Игорь.
Тот сделал вид, что не замечает его, зашел вперед за стену. Донав поспешил напасть из-за спины.
"Вибрация, но теперь ожидаемая". Игорь резко развернулся. Донав вышел из-за угла и оказался в пяти метрах от него. Он стал пятиться, выстреливая все что есть. Игорь прыгнул на него, сбив его с ног. Сел сверху.
Скрежет металла, стук молота о наковальню.
"По кабине, только по кабине, так, вот так!" Игорь бил с особой яростью, не жалея рук своего робота.
Донав сдался - видимо, пожалел свою машину. "Сразу видно, бизнесмен".
"Ни одного выстрела".
В ангаре уже ждали Анишен и вся остальная команда.
Игорь еще никогда не видел такие радостные лица Анишена и особенно Явана.
- Адмирал Лин-оун! - начал, улыбаясь, Анишен. - Продолжаем работать!
- Продолжаем работать! - повторил яростно и в то же время радостно Яван и устремился с инженерами осматривать повреждения Ореона.
Ламберт подскочил, шепнув на ухо, что с информационным центром все получилось.
"Да, жизнь налаживается! Следующий бой послезавтра, надо поспать".
Снова ворвались журналисты.
- Адмирал Лин! Вы бросили вызов Крамору? Вы победили, не сделав ни единого выстрела, так же будет и в бою с ним?
Победа Игоря не привлекла внимания императора. Корабли гвардии не наблюдались на Орионге ни этим днем, ни следующим. Игорь понимал, что нужно настоящее зрелище. Нужен был триумф не меньший, чем при Дредеззере, нужно было настоящее шоу…
Тем временем Крамор не отставал - очередная победа и очередные оскорбления в сторону Игоря.
И вот следующий бой. Теперь Игорь был во всеоружии. Яван чуть ли не плакал, когда тот, проигнорировав отремонтированного Аноху, сел в кабину Ореона.
Противник был опытный - два боя и две победы, он шел уверенно.
- Приветствую подданных империи! - начал свое слово перед боем Игорь. - Я обращаюсь к Крамор-зэру и бросаю ему и Ашкену вызов! - Трибуны зашевелились и загалдели. - Вне чемпионата, если угодно! Но свидетелями боя должны быть вы, подданные Зинона! - Игорь сделал недолгую паузу, после чего трибуны взревели. Он приподнял руку с указательным пальцем вверх, подавая знак, что еще не закончил. - Я хочу биться против них обоих сразу! Крамор-зэр и Ашкен, вы меня не боитесь?! - заорал Игорь. Публика молчала несколько секунд, будто осмысливала слова Игоря. Затем новый акустический взрыв.