"Так дела решаются проще, Зео, не волнуйся - у меня вакко-кольцо".
Игорь сморщился, опрокинув стакан. Это было самое худшее вино из всего, что он когда-либо пил, будучи адмиралом. Горло драло даже после закуски и сока. Вторую дозу уже и не хотелось. Тем более что командир практически клевал носом в стол.
- Так что у тебя за дело ко мне, незнакомец? - спросил Будро после второй совместной рюмки. Он еле держал свою голову над столом, пытаясь смотреть деловито и прямо в глаза Игоря.
- Нужно попасть в порт Дароэр, - ответил негромко тот. Лицо командира резко переменилось.
- С чего ты взял, что я смогу помочь? - изобразил удивление Будро.
Игорь не стал ему отвечать. Он вытащил из-под халата одну из трех алмазных медалей и в закрытой ладони передал командиру.
- Оставьте нас, - произнес тот, когда рассмотрел предмет, и трое его друзей без лишних вопросов вышли прочь. Будро заинтересовался увиденным.
- Ну так что? - продолжил Игорь, наблюдая, как блестят глаза командира, впившиеся в алмазную печать. - Мы сумеем договориться?
- Тишь, тишь… - Будро, видимо, засомневался и позвал работника, чтобы тот определил, не подделка ли это. Невозмутимый оценщик после тщательного осмотра кивнул, что печать настоящая.
Игорь затаился в ожидании. Зео почему-то не проявлялся.
- Настоящая… - прокомментировал Будро и залпом осушил стакан с раствором хихтины, чтобы быстрее протрезветь. - Где взял?
- От отца досталась, я не думаю, что это имеет значение, - улыбнулся Игорь, стараясь как можно больше расположить к себе командира.
- Алмазная печать героя Зинона, - усмехнулся тот, растирая пальцами граненые камни на медали. - Мечта любого военного, но не та, что куплена, а та, что заслужена…
- Она твоя, если переправишь меня в Дароэр без лишних вопросов…
- Хорошо! - воскликнул Будро. - Оплата заранее - это мое условие, согласен?
- Да.
- Как я могу к тебе обращаться, эр? - спросил командир, уже практически протрезвевший.
- Нил-оун, - ответил Игорь, едва поборов тоскливые мысли об императорской дочери, про которую не нужно было знать Зео.
- Нил-оун, в Дароэр путь гражданским закрыт, - начал унылым и усталым голосом Будро, - старые каналы уже не работают, военный транспорт туда не ходит. Но ввиду столь щедрой платы я найду вариант, придется лететь на крейсере. Если согласен…
- Согласен… - перебил Игорь. - Когда?
- Через 53 часа… - начал отвечать командир, но замешкался, посмотрев на свой дисплей на запястье. - Уже через 52 часа, 48 минут. Платформа Дроба-3, военная, как туда попадешь - проблемы твои. Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз, за три часа до вылета жду. Не будет тебя, тоже проблемы твои - улечу, на возврат оплаты не надейся, на подготовку отправки тоже средства нужны дать тем, дать этим…
"Обман не замышляет…" - отозвался наконец Зео.
"Проснулся?"
"Восстанавливал силы".
Игорь кивнул командиру, тот суетливо убрал медаль в карман и вышел с лоджии. Игорь подождал несколько минут и двинулся следом.
"Герой Зинона? Трижды, исходя из медалей на форме… кто ты был для Зинона, Игорь?" - поинтересовался Зео. Они решили идти на корабль, чтобы отдохнуть и обдумать дальнейшие шаги.
"Раньше тебя это меньше интересовало". Игорь решил не отвечать.
"Я долгое время не видел мир, очень долго не общался с другими расами, включая Шомеров. Мы сейчас одно целое, и хочу понять тебя".
"Вы же их ненавидите, Шомеров…"
"Из ненавистных остался только Гурон, нельзя ненавидеть всю расу из-за некоторых ее представителей".
Игорь шел уже полчаса. На платформе не было времени суток - всегда день, всегда много людей и кораблей.
Вот прошел человек, в его руках Игорь заметил похожий военный паек. Через пять минут - еще двое, несущих в охапках с десяток коробок. Но когда он увидел знакомые ему пайки, которые терзали в арке торгового павильона два местных жителя, напоминающие по одежде нищих и бездомных, тревога и опасения овладели им полностью. Уже не оставалось сомнений…
"Корабль!" - первая мысль в голове. Игорь ускорился, перешел на бег. Через полчаса он стоял на месте своей посадки. Корабля не было, осталась только еще не до конца растасканная куча выброшенных пайков, в которой копошился один нищий, пытаясь утащить побольше.
- Вот собаки… а! - огрызнулся Игорь, тяжело дыша. - Эй! - окрикнул он нищего и поспешил к нему. - Мое все! Все! Грязная ты собака! Мо-о-ое! Вали отсюда! - Нищий, испуганно оборачиваясь, со всех ног бросился прочь, рассыпая часть награбленного по дороге.
Игорь сел на пайки, развернул один и, откусив сухую чуть соленую массу и запив ее водой, повторил уже более спокойно:
- Вот суки… брезгливые - корабль угнали, а пайки выкинули. Вкуснятина же, - продолжал он, поедая и прищуриваясь от возникшего кисловатого вкуса. - Этому порту не жить, когда до флота доберусь. - После этих слов на душе немного полегчало. Он задумался ненадолго, уставившись тупым рассеянным взглядом в стальной пол перед собой. Зео молчал, возможно, продумывал ситуацию и искал варианты решений.
Перед Игорем возникли маленькие ноги в коричневых штанах. Он поднял голову. Стоял мальчишка лет десяти, по земным меркам, в коричневом балахоне, белый, кучерявый, как Ламберт, его голубые глаза жалобно впились в глаза Игоря.
Позади, немного подрагивая, стояла его мать, одетая примерно в том же стиле, ее белые волосы были небрежно обвязаны тускло-желтыми, будто выцветшими, лентами. Лицо худое, под глазами мешки. Это были нищие.
- Вы что-то хотели, молодой человек? - улыбнулся Игорь мальчишке.
Тот протянул свои расцарапанные руки.
- Эр, можно один взять? - произнес он жалобным и хриплым голосом. Мать стояла настороже, будто боялась нападения, но без еды отступать не хотела.
- Берите все, что унесете, - ответил Игорь, улыбнувшись, и снова опустил голову. Напряжение между ними было снято, и нищие бросились к пайкам.
"Что будем делать, Зео?" - вздохнул Игорь.
"А что такое квест?" - вдруг спросил Зео.
"То, что сейчас с нами происходит…" - засмеялся Игорь. Но грозный оклик впереди прервал его смех. Перед ним стояли двое военных в зеленых комбинезонах и неодобрительно созерцали наваленную кучу.
- Это ваше? - с претензией в голосе спросил один из них.
- Да, - не вставая, ответил Игорь.
Они подошли вплотную к нему.
- Штраф за мусор тридцать ринн! - гаркнул тот же. - Платите! И за уборку еще две ринны!
После этих слов Игорь поднялся, и его злобный взгляд отпугнул военного - тот отступил назад.
- Идите обратно, - сказал сквозь зубы Игорь, глядя подошедшему прямо в глаза. Его правая рука нервно гладила через халат рукоять вакко-меча.
Казалось, сейчас военные раскричатся или нападут. Но они молча развернулись и ушли прочь. Возможно, Зео как-то воздействовал на них, но Игорь не услышал его мыслей, вероятно, он научился их скрывать от него.
Хотелось спать, начал пробирать холод. Ни денег, ни корабля.
Решив не задерживаться, Игорь побрел в сторону ближайшего павильона, чтобы не привлекать внимания властей станции, которые могли прислать новых штрафующих или арестовать его за хамство с военными или неуплату.
Зео перестал откликаться. Но Игорь чувствовал, что его мозг напряжен и усиленно работает без его ведома. Странное чувство ненадолго возникло у него, будто вся Вселенная осязаема, будто он живет тысячи лет, а все вокруг него - это его дети. Клонило в сон, что-то внутри боролось с этим сном, но не могло победить…
Глава четвертая
Сны
Спокойствие и легкость. Перед глазами прекрасное синее небо. Рассвет, который встречает Игорь. Он стоит на маленькой каменной платформе над большой белой горой. На нем бежевый комбинезон, он знает, что это военная форма летчика. Он не один. Его обнимают нежные руки стоящей позади девушки.
- Обещай, что вернешься, - произнесла она. Ее голос как прекрасная песня, по которой он скучал вечность.
- Мири, не переживай, это всего лишь миссия дружбы, - ответил Игорь и повернулся к девушке. Ее лицо закрывала пелена, но он знал, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо встречал.
В его душе было беспокойство - он знал, что обманывает ее, он чувствовал опасность.
Девушка вдруг исчезла. Теперь он видит бегущих по полю, заросшему зеленой травой, людей, в таких же костюмах, как у него. Это было то самое поле, где он играл в детстве. Ему что-то беспокойно кричат, но он не может разобрать.
- Шомеры! Война началась! - раздался резкий звонкий голос. Его вдруг охватил ужас. На горизонте поднималось красно-бурое облако, втягивающее в себя все окружающие облака. Серая волна надвигалась, поглощая все на своем пути.
Игорь стоял и не мог пошевелиться, будто отнялись ноги. Запах пепла, повсюду запах пепла…
- Зео, быстрее! - крикнул истерично кто-то рядом, дергая его за руку, пытаясь увести за собой…
Теперь темнота. Не утихающий шум никогда не дремлющей платформы. Игорь открыл глаза. В барабанные перепонки глухо отдавалось биение сердца. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Перед ним в тусклом свете кряхтел нищий, небрежно пытающийся снять драгоценное кольцо. Он сильно увлекся и, не заметив, как проснулся Игорь, продолжал раздраженно дергать его палец.
Игорь отдернул руку. Нищий от неожиданности отскочил и упал. Подняться и наказать вора сил не было. Говорить, а тем более кричать на него тоже почему-то не хотелось. Нищий скрылся за контейнерами. Игорь был на каком-то складе, площадью не более, чем сто на сто метров, с высокими потолками этажа на три. Везде беспорядочно стояли контейнеры, по углам ютились нищие.
"Дожили… я сплю с бомжами, - вздохнул Игорь. - Ничего не помню. Где я? Сколько еще у нас времени?" - мысленно проговаривал он. Но Зео молчал.
В горле пересохло. Хотелось пить. Недалеко от себя он заметил уже до боли знакомые бутылки из военных пайков. Беспорядочно раскиданная обертка и пустые бутылки свидетельствовали о недавнем пиршестве.
Игорь медленно поднялся и побрел к кучке сидящих нищих. Те при виде его замешкались и уставились на него недобрыми взглядами. Один из них догадался протянуть бутылку воды.
- Благодарю, - прошептал Игорь и почувствовал, что они его боятся. Внешне это больше походило на осторожность, но внутри они будто дрожали, их сердца бились быстрее. Промелькнула мысль, что если бы он хотел, то прислушался к любому из них и услышал его трепет.
"Нам нужно отсюда уходить! Срочно", - отозвался наконец Гелиор.
Игорю стало легче, секундой раньше он подумал, что ему сейчас никак нельзя оставаться одному.
"Почему я ничего не помню?" Игоря в первую очередь волновал именно этот вопрос.
"Срочно, Игорь, справа за контейнером, там выход!" - настаивал Зео. Игорь послушался и направился к выходу. В это время склад оживился. Послышались шаги в другом конце помещения, недовольно зашумели местные обитатели.
На платформе теперь было меньше людей. Метрах в сорока от него пробежала толпа военных с большими винтовками в руках. Они были явно чем-то обеспокоены. Один из них, видимо, командир, что-то громко повторял на бегу, из всего Игорь разобрал лишь слово "Ищите".
"Да, это из-за нас", - развеял все сомнения Зео.
"Что случилось? Я ничего не помню…" Игорь шел, вглядываясь в беспокойные лица прохожих, они были чем-то напуганы.
"Провал в памяти - это побочный эффект, ничего не поделаешь. В левом кармане возьми…"
"Что это?!" Игорь нащупал в кармане халата карточку.
"Прямо, через три квартала, левее будут секции ангаров, шестой ангар слева, там корабль. Это ключ…"
"Люди мертвы?"
"Да, пришлось убить… троих и одного свидетеля".
"Я не помню… как убил…" Игорь понимал, что жертвы неизбежны, однако убийство ни в чем не повинных пилотов в его голове не укладывалась.
"Телепатией. Убил я, не ты… - будто убеждая себя самого, сказал Зео. - Их тела не приведут к их кораблю, для выяснения личностей потребуется время".
"Мне не обязательно знать подробности…"
"Ты же беспокоишься, что нас у корабля убитых уже ждут военные, это не так, я обосновал ответ".
"Времени у нас немного…" - промелькнула мысль в голове Игоря, и он ускорил шаг.
Он миновал два больших торговых павильона, пройдя сквозь них. Суета военных вокруг совершенно не волновала торговцев. Рыночные то резкие, то зазывающие крики сопровождали Игоря на всем пути, будто он оказался на восточном базаре. К нему приставали с предложениями самые наблюдательные купцы, завидевшие дорогие кольца потенциального богатого покупателя. Но Игорь отмахивался от всех, практически не обращая внимания даже на прохожих. Перед его глазами стояли трупы четырех убитых Гелиором людей, четыре тела с разорванными на мелкие частицы головами.
Дальше шла посадочная площадка, а за ней начинались военные ангары. Везде бродили военные. Игорь отсчитал секции и направился к шестой. Казалось, никому нет дела до спокойно идущего себе купца. Однако, как только он повернул в нужный ангар, кто-то из ангара напротив окликнул его и поспешил следом во входные ворота.
- Купец, ты чего тут забыл? - подбежал пилот в темно-зеленой форме и, схватив Игоря под руку, развернул его и попытался вытолкать назад. - Военный объект, чего не ясно? Уходи, пока я не вызвал охрану!
"Все в порядке, я пилот, закрой ворота, когда будешь уходить…" - прозвучал голос Зео, после чего военный по очевидной причине молча удалился из ангара.
"Мой просчет, форма пилотов была непригодна для использования".
"Что же ты с ними сделал… Эх… На корабле должна быть форма".
Посередине помещения стоял одинокий разведывательный корабль, такой же модели, что разбил Игорь на блуждающей планете. В ангаре больше не было никого. Вероятно, что весь экипаж был в той тройке убитых Зео людей. Когда он приблизился, трап открылся автоматически, видимо распознав ключ в кармане халата.
Внутри не было никого. Зео помог Игорю задать курс, и корабль вылетел с платформы.
- Основание вылета, сто пятый? - неожиданно прозвучал позвякивающий женский голос диспетчера.
"Вот и попались", - расстроенно подумал Игорь, наблюдая на дисплее, как блестят в свете огней пушки ближайших боевых точек платформы Зарак.
"А три", - уверенно произнес Зео. Видимо, он не сразу убил пилота, выведав сперва все шифры и позывные.
- А три! - повторил вслух Игорь для диспетчера.
- Принято! - задорно ответила девушка-диспетчер. Игорь с облегчением выдохнул.
Путь до платформы Дроба-3, где должен был ждать Будро, составил чуть больше получаса. Она находилась в другом конце галактического порта.
Платформа больше напоминала пристань, по обе стороны которой были приставлены и состыкованы с основной площадкой крейсеры. Три с одной стороны и четыре - с другой. Сами корабли разделяли коммуникации в виде длинных балок, выходящих из основания платформы.
Снова запрос диспетчера, шифры Зео и успешная, беспрепятственная посадка на платформу. Как и предполагал Игорь, на корабле было несколько комплектов формы для пилота. Натянув неудобный комбинезон поверх своего вакко-костюма, он вышел на посадочную площадку. Неподалеку стояло еще несколько разведчиков и один челнок. Меч он спрятал в боковой карман на бедре, а бластер пришлось повесить на пояс как неотъемлемую часть экипировки пилота.
"Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз", - напомнил Зео.
На платформе было много роботов и ни одного гражданского человека. Игорь увидел знакомый ему еще с Орионга скоростной лифт и поспешил к нему. Прелесть таких технологий была в том, что эти лифты могли доставить в любую точку платформы, независимо от удаленности расположения. Нужно было лишь правильно задать эту точку.
Игорь вышел из лифта и оказался в большом отсеке станции, это был погрузочный шлюз номер два. Роботы доставляли ящики с провизией в грузовой отсек крейсера. Ни пилотов, ни командиров он не увидел. Однако его приближение заметили. Игорь явно не должен был тут находиться, особенно в форме пилота.
К нему подскочил рабочий в сером комбинезоне, который, вероятно, был в отсеке за старшего.
- Вы не должны тут находиться, - любезно заметил тот.
"Он знает Будро, знает о Нил-оуне".
- Я Нил-оун, Будро должен был тебя предупредить, - представился Игорь.
Рабочий улыбнулся и кивнул.
- Вам придется ждать, - сказал он. - До вылета семь часов. Пройдемте, есть помещение, чтобы не привлекать внимания…
Помещение, куда привел рабочий, очень напоминало электрощитовую. Игорь присел на одну из находившихся там коробок и стал дожидаться командира. Снова стало клонить в сон. В последнее время его не отпускала усталость. Он все пытался понять, что он делал целых сорок часов до момента пробуждения на складе с нищими. С последнего события, которое он помнил, до вылета оставалось более пятидесяти часов, а сейчас - только семь. Пусть он спал часов десять, не более, а остальное время? Куда уходят силы и почему он ничего не помнит? Зео снова пропал, ничего не комментировал и не объяснял, оставил Игоря наедине со своими мыслями… или же он просто молча слушал и делал свои выводы…
Перед глазами чернота, в которой стали прорезаться звезды - все больше и больше. Он за штурвалом истребителя, его переполняет ненависть к чужакам. Впереди появляются большие черные корабли. Он знает, что это враг. Игорь не один, с ним летят его товарищи.
Шквал огня обрушился на их группу. Игорь уходит из-под обстрела. Навстречу летит враг, много кораблей.
- Убить! Защитить родину! - кричит он, нажимая на спуск. Враги превращаются в пыль один за другим. Он знает, что их корабли слабее.
Боль утраты. Товарищи гибнут. Враг превосходит числом. Но Игорь не сдается, его соратников становится все меньше и меньше, но нельзя отступать, нужно уничтожить их врата…
Корабль дрожит. Игорь чувствует запах смерти…
- Нил-оун! Эй, подъем! - послышался голос. Игорь открыл глаза. В слабом освещении стояла важная фигура командира. Это был Будро со своими длинными черными бакенбардами. - В порту сейчас такое творится!
- Что случилось? - спросил Игорь, еле шевеля языком.
- Четырех наших перемололо в кашу какое-то существо, поговаривают, что Гелиор, жуть просто! - В голосе командира слышался восторг. - На Зараке, моем Зараке, представляешь! Их разведчик нашли тут… Странно все это.
- Я тут ни при чем, - ответил Игорь, изображая беззаботную улыбку и мысленно взывая к Зео о помощи в прочтении мыслей командира.
- Я на тебя и не думаю, но мало ли… вдруг оно преследует именно тебя. Брр… аж мурашки по коже! - Будро демонстративно перекосил лицо. Он кивнул на серый баул, лежащий у ног Игоря. - Надо тебе переодеться для маскировки, через полчаса пришлю вояку, проводит на рейс. Да… и бластер придется оставить тут, на корабль со стреляющим нельзя.